La Ciencia y el Arte del Ayuno (Traducido)

Por Herbert M. Shelton y David De Angelis

"El ayuno debe ser reconocido como un proceso fundamental y radical que es más antiguo que cualquier otro modo de cuidar el organismo enfermo, ya que se emplea en el plano del instinto y se ha empleado así desde que la vida se introdujo en la tierra".

"El ayuno es el método propio de la naturaleza para librar al cuerpo del "tejido enfermo", del exceso de nutrientes y de las acumulaciones de residuos y toxinas. Ninguna otra cosa aumentará la eliminación a través de todos los canales de excreción como lo hará el ayuno".

"El ayuno permite que los procesos de renovación superen a los de degeneración y el resultado es un nivel de salud superior. La regeneración de la carne, incluso de la médula de los huesos, es posible mediante este método. Mediante el ayuno podemos realmente derribar gran parte del cuerpo y luego reconstruirlo".

• Idioma: Español
• Editorial: Stargatebook
• Fecha de lanzamiento: 8 oct 2021
• ISBN: 9791220854498

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Prólogo de la quinta edición

La ciencia se aferra obstinadamente a sus errores y se resiste a todo esfuerzo por corregirlos. Una vez que un supuesto hecho ha sido bien establecido, no importa cuán erróneo sea, todas las puertas del infierno no prevalecerán contra él. En ninguna parte se ilustra tan bien este hecho como en la historia de los esfuerzos por romper la obstinada resistencia de la ciencia a la idea de que el organismo humano, al igual que los organismos de los animales inferiores, puede abstenerse con seguridad de alimentos durante períodos prolongados. Mucho tiempo después de que miles de hombres y mujeres hayan ayunado durante períodos que van desde unos pocos días hasta varias semanas y se hayan beneficiado de la experiencia, la ciencia persiste en repetir, como si fuera un hecho plenamente demostrado, su estúpida noción de que el hombre no puede ayunar más de unos pocos días sin morir. De hecho, después de que algunos de estos largos ayunos recibieran mucha publicidad mundial y algunos de ellos fueran estudiados por los hombres de ciencia, los devotos del moderno e infalible dios, la ciencia, siguieron repitiendo la vieja falacia de que si un hombre se abstenía de comer durante seis días su corazón se colapsaría y moriría.

El Kirk's Handbook of Physiology, 17ª edición americana, página 440, dice: En el sujeto humano la muerte ocurre comúnmente dentro de seis a diez días después de la privación total de alimentos, pero este período puede ser considerablemente prolongado tomando una cantidad muy pequeña de alimentos, o incluso sólo agua. Los casos tan frecuentemente relatados de supervivencia después de muchos días, o incluso algunas semanas, de abstinencia, se han debido a las últimas circunstancias mencionadas o a otras no menos eficaces, que impidieron la pérdida de calor y humedad. Los casos en los que la vida ha continuado después de la abstinencia total de comida y bebida durante muchas semanas o incluso meses, sólo existen en la imaginación del vulgo.

Declaraciones de esta naturaleza condujeron a mucha confusión y malentendidos sobre las posibilidades de la abstinencia y cualquier posible beneficio que pueda derivarse de ella. No es cierto, como lo han demostrado numerosas experiencias, que el hombre no pueda estar sin comida ni agua durante más de seis a diez días sin morir, pero la confusión de las dos formas de abstinencia en una declaración general dio lugar a que se hiciera corriente entre los que presumían de saber, que seis días sin comida tendrían resultados fatales. Es difícil decir cuánto tiempo estuvo vigente esta idea entre la profesión médica, pero la afirmación de que era cierta no se eliminó de las enciclopedias hasta después de la huelga de hambre de MacSweeny en 1920, aunque se habían registrado miles de casos de abstinencia durante períodos mucho más largos.

Ya en 1927 un médico le dijo a una paciente a la que puse en ayunas que si se abstenía de comer durante seis días su corazón se colapsaría y moriría. El viejo prejuicio contra el ayuno aún persiste en el pensamiento médico. Aunque de vez en cuando alguien hace el importante descubrimiento de que la popularidad del ayuno ha aumentado y disminuido entre los médicos y que, en diferentes momentos del pasado, han hecho un amplio uso de él, no he podido descubrir ninguna referencia, en la historia de la medicina, a su amplio uso del ayuno. De vez en cuando, algún sabelotodo entre los hombres de medicina nos asegura que su profesión lo puso a prueba y que resultó ser deficiente, pero siempre omite darnos la documentación de las pruebas. Creo que todo es un mito. Es cierto que algunos médicos individuales han empleado el ayuno (y todos ellos han sido entusiastas al respecto), pero la profesión, en su conjunto, no lo ha empleado.

En 1877, el doctor Henry S. Tanner, un médico regular de buena reputación, se propuso suicidarse absteniéndose de comer. Le habían enseñado que podía esperar la muerte al final del décimo día, y había sufrido tanto y durante tanto tiempo con sus dolencias que decidió que ésta sería la mejor salida. Se encontró con que mejoraba día a día, a medida que avanzaba el ayuno, y, en lugar de morir al décimo día, ayunó durante cuarenta y dos días, hasta recuperarse. La historia se publicó y fue denunciado por sus hermanos de profesión como un fraude. En 1880 se sometió a un segundo ayuno en la ciudad de Nueva York bajo las más rígidas condiciones de prueba. Este ayuno duró cuarenta días y aunque ahora no se le pudo acusar de fraude, sus colegas médicos seguían negándose a creer que un hombre pudiera vivir más de diez días sin comer. A continuación, expongo el relato del propio Dr. Tanner sobre sus dos ayunos.

Viviendo en ese momento en Duluth, Minnesota, viajó a Minneapolis para conseguir ayuda profesional. Reumatismo de carácter agravado, seguido de reumatismo del corazón fue el diagnóstico de su caso por parte de siete reputados médicos, que lo consideraron sin remedio. También padecía un asma de carácter muy penoso, que le impedía dormir en posición recostada, y sus dolores eran intensos. Nos cuenta que "en aquella época, al igual que la profesión, creía que diez días de abstinencia total de alimentos le prepararían a uno para la funeraria. Para mí, en esas circunstancias, no valía la pena vivir. La muerte habría sido bienvenida en esa etapa del proceso. Diez días de ayuno eran la puerta abierta al fin deseado. Había encontrado un atajo y me había decidido a descansar del sufrimiento físico en los brazos de la muerte.

"Emprendí el ayuno, sin más preparación que la que me ofrecía Esperanza con su benigna sonrisa. Para mi agradable sorpresa descubrí que cada día de reposo absoluto de mi estómago, la liberación del dolor llegaba como una secuencia. Llegó el quinto día y me sentí tan aliviado que pude acostarme por un corto tiempo y dormir. Continué el ayuno todos los días encontrándome aliviado en un grado sorprendente.

Llegó el undécimo día y me encontré respirando normalmente; el equilibrio de todo el organismo se restableció, y me sentí tan bien como en mis días de juventud. En la noche del undécimo día me retiré para dormir una hora que esperaba, pero para mi profunda sorpresa, al despertar el sol estaba arriba y bien encaminado hacia el cenit. Había dormido durante horas, la primera vez en muchos meses. Busqué al Dr. Moyer, el médico de mis deseos, y le pedí que hiciera un examen crítico de mi caso. Lo hizo, y estupefacto ante el resultado dijo: 'Vaya, doctor, su corazón late perfectamente normal, la primera vez desde que le conozco. ¿Qué ha hecho usted? Simplemente le he dado a mi estómago un descanso absoluto durante once días, y ahora, junto a mí, está viviendo, regocijándose cada día. La sorpresa del buen doctor creció profundamente; la mía era una experiencia sin paralelo en la historia de la medicina. 'De acuerdo con toda la autoridad, usted debería estar a las puertas de la muerte, pero ciertamente se ve mejor de lo que nunca lo vi antes'.

"Esta charla llevó a una discusión más general de los fenómenos que el caso presentaba. No podía creer la evidencia de sus sentidos. Continué mi ayuno bajo su supervisión durante 31 días, por lo que fueron 42 en total. Desde ese día hasta hoy no he vuelto a tener problemas de corazón, asma o reumatismo.

"La historia de mi ayuno, en contra de mis deseos, fue hecha pública accidentalmente por un hermano médico y se publicó un artículo sensacional de una columna y media en el departamento de Minneapolis del St. Paul Pioneer Press. El grito de imposible-fraude, etc., fue inmediatamente lanzado por la gente, y la profesión médica especialmente, y el sentimiento fue tan intenso que desde ese momento fui públicamente ridiculizado, denunciado como un farsante, y fui el receptor de todas las amargas y bajas denuncias que pudieran ser expresadas. Se exigieron pruebas. Me ofrecí a repetir el ayuno en cualquier momento si la sociedad médica proporcionaba los observadores, y después de muchas pruebas para encontrar voluntarios que se hicieran cargo del experimento, se acordó que se llevaría a cabo en Clarendon Hall, en la ciudad de Nueva York, bajo la supervisión de la facultad del United States Medical College de Nueva York. Este segundo ayuno comenzó el 28 de junio de 1880 a mediodía.

"Como resultado del escepticismo general, el reloj se hizo tan rígido como el ingenio satánico podía hacerlo. Se retiró todo mueble tapizado del salón, se quitaron las alfombras, se trajo un balancín con asiento de caña para mi uso. Se colocó un catre cubierto de lona directamente debajo de una lámpara de araña, de modo que por la noche el resplandor de seis chorros de gas me daba de lleno en la cara durante toda la noche. En el catre no había sábanas, ni colchón, ni almohada, ni nada más que un piano de goma para cubrirlo. Había una barandilla alrededor del recinto, dispuesta de tal manera que no se permitía entrar a nadie más que a los vigilantes, ninguno de los cuales tenía fe en que yo fuera honesto, sino que me engañaba a cada paso. Dentro de la barandilla de madera se colocó una cuerda que se extendía por toda la distancia del recinto, más allá de la cual no se me permitía pasar. La distancia entre la barandilla de madera y la cuerda era suficiente para impedirme extender la mano para recibir cualquier artículo de cualquier carácter de una persona que estuviera fuera de la barandilla de madera y viceversa. Dentro de esa barandilla, con su única silla sin cojín y el catre, como Robinson Crusoe, yo era el señor de todo lo que veía. La guardia estaba compuesta por sesenta médicos voluntarios, la mayoría escépticos en extremo. Las autoridades predijeron que moriría o me volvería loco si persistía en el experimento durante diez días.

Alrededor del duodécimo día de mi ayuno, la gente se dio cuenta del carácter inhumano de la vigilancia; del aire viciado de la sala; de la ausencia total de agua en el edificio para cualquier propósito; del método de los médicos para privarme del fantasma de una oportunidad de dormir; de la retención de agua para beber; de la falta de colchón para dormir; de la falta de sábanas; de la falta de almohadas para mi cabeza; y comenzó a insinuar que se debía notificar a la sociedad para la prevención de la crueldad con los animales, que su intervención en mi favor sería conveniente. Por aquel entonces, el New York Herald declaró en su editorial que la conducta de los vigilantes era brutal y que los médicos necesitaban ser vigilados más que el ayunante, ya que evidentemente se esforzaban por frustrar mi esfuerzo por hacer mi parte de manera honorable, mientras que estos últimos se esforzaban por hacer todo lo posible para impedir el éxito de mi esfuerzo. Llegaron cartas de todas partes del país exigiendo juego limpio" en todas partes. El New York Herald estableció una guardia propia para vigilar tanto a los médicos como a los más rápidos. El Herald gastó mil setecientos dólares en sus loables esfuerzos por asegurar un trato justo.

Durante los primeros catorce días de ayuno no bebí nada de agua y respiré un aire en la sala que haría vomitar a una mula de Arizona. El decimocuarto día le dije al Dr. Gunn, el presidente, que a menos que pudiera tener acceso a agua pura, fracasaría. Fue en ese momento cuando el Herald anunció públicamente que la conducta de los médicos hacia mí era brutal, por las razones ya expuestas. Después de esto se me permitió ir a Central Park dos veces al día en compañía de dos médicos y un reportero, el trío, siendo el cochero mi escolta. El agua clara y espumosa que bebí del manantial del parque, llamado hasta hoy el Manantial Tanner", y el aire puro que respiré llenaron mi copa de felicidad al máximo.

"El episodio más gratificante de mis 40 días de prisión fue la recepción del 'cablegrama Sims'. Creó la mayor conmoción entre los médicos de todos los acontecimientos ocurridos hasta ese momento. Al profesor Sims le costó sesenta dólares el cablegrama, y decía:

"París, 2 de agosto de 1880

'Dr. Tanner:

'No malgastes fuerzas en salir'. Los telegramas estándar se publican en todas partes, y son leídos por todo el mundo. Su experimento observado con gran interés por los científicos de toda Europa, ridiculizado sólo por los tontos. Ánimo, valiente. Le deseo éxito.

J. Marion Sims, M.D.' "Cuando llegó el momento de romper el ayuno, el 7 de agosto de 1880, a mediodía, yo

ignoré todas las sugerencias y lo rompí con un melocotón. Después de comer el melocotón, siguió la sandía, a razón de cuarenta y cinco libras en doce horas consecutivas, alimento suficiente para añadir nueve libras a mi peso en las primeras 24 horas después de romper el ayuno y 26 libras en ocho días, todo lo que había perdido."

El Dr. Tanner recibió así una valiosa lección sobre la crueldad y la intolerancia de su profesión. Se había atrevido a desafiar uno de sus dogmas establecidos, y no importaba que pudiera tener razón, tenía que ser tratado como se trata a todos los infractores de la profesión. En lugar de que los bribones adoptaran la posición de estudiantes y científicos, empezaron a hacer la prueba tan dura para Tanner como pudieron, con la esperanza, al parecer, de hacerle fracasar. Según el relato de Tanner sobre su malicia, parece que no tenía instalaciones para bañarse. Sin embargo, esto no debería sorprendernos más que el hecho de que lo encerraran en un aire viciado y le negaran agua para beber. En aquella época ni siquiera pretendían pensar que el aire fresco fuera algo perjudicial, la limpieza era una herejía y todavía negaban el agua a sus pacientes con fiebre. Mis lectores no deben perder de vista la importancia del hecho de que tuvieron que ser impulsados por la presión pública y la valiente postura de un periódico para darle un tratamiento tan bueno como el que se concedía entonces a los delincuentes comunes.

Es posible que los científicos europeos hayan observado el experimento con interés, pero no los científicos ni los médicos estadounidenses. Los resultados del experimento tampoco impresionaron a los autores de los artículos sobre el ayuno que se incluyeron en las ediciones posteriores de las enciclopedias. Lo que antes era una pequeña mentira blanca -el hombre no puede vivir más de diez días sin comer- se convirtió ahora en una verdadera y viciosa mentira negra y continuó vendiéndose, tanto en las obras médicas y fisiológicas como en las enciclopedias.

Es posible que los doctores Tanner y Moyer no tuvieran conocimiento del empleo previo del ayuno en un gran número de casos por parte de Sylvester Graham y los doctores Jennings, Trail, Taylor, Walter, Page, Densmore, etc., pero sus relatos publicados sobre los ayunos que habían realizado y los resultados que habían obtenido no se ocultaron al mundo. No había ninguna razón para que cualquier persona inteligente no se informara en este asunto y supiera mucho más que los fisiólogos, médicos y escritores de enciclopedias.

Volviendo al ayuno del Dr. Tanner en Nueva York, obsérvese que se le negó el agua durante los primeros catorce días de su ayuno. Esto no es un récord de abstinencia de agua, pero la abstinencia de agua no es una parte regular del ayuno, no más que la abstinencia de aire, de la que sus vigilantes (médicos) parecen haber tratado también de forzarlo a abstenerse. La deshidratación que resulta de la abstinencia prolongada de agua es muy debilitante y empleamos tal abstinencia sólo en ciertos tipos de casos, y entonces sólo por períodos breves -tres y cuatro días a la vez. A menudo, incluso en estos casos, en lugar de la abstinencia completa de agua, permitimos sorbos de agua a intervalos frecuentes.

Una cosa interesante que ocurrió en este ayuno del Dr. Tanner tuvo lugar el decimoséptimo día. Dice: "Cuando salí de Clarendon Hall, donde se celebró mi último ayuno, después de catorce días de abstinencia de agua, estaba muy débil, apenas podía bajar las escaleras sin apoyarme en la barandilla. Ese día hice mi primera visita a Central Park. Allí encontré un manantial de agua muy fresca y refrescante, de la que tomé libremente. Al regresar al salón, después de una hora de ausencia, subí las escaleras de Clarendon Hall de dos en dos con la agilidad de un niño. Atribuyo ese maravilloso cambio al agua que bebí y al aire puro que respiré en aquella ocasión.

Después de uno de mis muchos paseos por Central Park, y sintiéndome muy animado por el agua y el aire puro, al decimoséptimo día me dieron ganas de ensalzar en voz alta el oxígeno del aire y el agua como alimentos valiosos. Un estudiante de medicina, con más celo que sabiduría, discrepó conmigo sobre el valor del oxígeno como alimento, y comentó frívolamente que, por muy bueno que fuera el oxígeno, la carne de vacuno era mejor. Esa es una suposición que requiere pruebas, repliqué. Te reto a que pongas a prueba tu teoría dando vueltas alrededor de esta sala hasta que uno u otro se rinda. Dimos vueltas y vueltas a la sala, hasta que en la decimoctava vuelta el estudiante se cayó, soplando y resoplando como un caballo viejo y pesado, dejando al oxígeno como vencedor de la carne de vacuno".

Esta victoria del que come más rápido sobre el que come más fuerte es aún más notable si tenemos en cuenta que el Dr. Tanner tenía ya más de cincuenta años, mientras que su competidor era un joven estudiante. El Dr. Tanner se había abstenido de beber agua durante los primeros catorce días de su primer ayuno de cuarenta y dos días y descubrió que su pérdida de peso era mayor mientras se abstenía de beber agua que cuando se tomaba.

Tal vez deban hacerse algunas observaciones sobre la forma en que el Dr. Tanner rompió su ayuno y las grandes cantidades de comida que ingirió inmediatamente después y el rápido aumento de peso que experimentó. La experiencia ha demostrado que tales aumentos son más bien de naturaleza de hinchazón (una acumulación de agua en el cuerpo) que de carne. También existe el peligro de comer tanto al romper un ayuno largo y uno echa a perder gran parte de los efectos del ayuno por esa glotonería posterior al ayuno. Los melocotones y las sandías son excelentes alimentos con los que seguir un ayuno, pero los excesos que Tanner tomó llenan el cuerpo de líquido. También se necesitan más proteínas de las que proporcionan estos alimentos. Después del cuarto o quinto día, durante el cual se rompe gradualmente el ayuno, deben añadirse proteínas a la dieta, pero no en grandes cantidades.

El Dr. Tanner vivió hasta bien entrado el presente siglo con buena salud y no le faltaba mucho para cumplir los noventa años cuando murió, aunque en 1877, a la edad de 47 años, sus médicos lo enviaron a una tumba temprana. Al igual que los médicos que le observaron durante su ayuno en Nueva York perdieron la oportunidad de realizar auténticos estudios científicos sobre el ayuno, los médicos del presente no pueden aprender nada de su experiencia.

Debería ser una gran satisfacción para todos nosotros darnos cuenta de que, al final, la verdad prevalecerá. La legislación no puede matarla; el ostracismo, la prisión y la antorcha sólo pueden retrasar; no pueden impedir su triunfo final. El ayuno está ganando en popularidad.

Durante los últimos veinte años un número de médicos de gran reputación han hecho experimentos con el ayuno, especialmente como un medio para reducir el peso, y mientras que algunos de ellos han sido entusiastas sobre el ayuno como un medio para aliviar a los hombres y mujeres de su exceso de grasa, han llegado con una serie de objeciones al ayuno. Ninguna de estas objeciones es válida y todas ellas se basan en el resultado de ayunar mientras se toman libremente drogas como el té, el café, la coca cola y otros refrescos venenosos, la cerveza, el vino, la cerveza, el brandy y otros licores alcohólicos, y se fuma libremente y se toman aspirinas y otras drogas y se toman cantidades abundantes de vitaminas sintéticas. El ayuno no envenenado no ha sido probado por los médicos y su empleo persistente de estas y otras drogas les impide observar los verdaderos efectos del ayuno. Aunque se grite a los cuatro vientos que nadie debe intentar un ayuno si no es bajo supervisión médica, preferiblemente en un hospital, nada es más evidente que el hecho de que el médico no está capacitado, tanto por sus prejuicios tradicionales contra el ayuno como por el carácter de su experiencia, para supervisar adecuadamente un ayuno.

Introducción a la cuarta edición

Hace unos años, Louella Parsons dijo en su columna Movie-Go-Round: He descubierto la razón por la que Gloria Swanson ha estado en completa reclusión desde que está en Hollywood. Lleva ocho días con una dieta de agua y ha bajado 15 libras. El único alimento que tenía era poner zanahorias y otras verduras en agua, dejarlas en remojo y beber los zumos. Creo que se refería a que la señorita Swanson bebía el agua en la que se habían remojado las verduras. Esto no es, estrictamente hablando, un ayuno, tal y como empleamos el término en este libro, pero se acerca tanto a ello que puede decirse que la señorita Swanson, a todos los efectos prácticos, ha estado ayunando.

Es significativo que no se haya criticado a la señorita Swanson. Tal vez esto pueda ser tomado como evidencia de un cambio de actitud hacia el ayuno y el cuasi-ayuno. Hace veinticinco años, cuando se publicó la primera edición de este libro, la Srta. Swanson habría sido objeto de muchas críticas y burlas y se le habría advertido que si no abandonaba esas prácticas de moda y comía abundantemente alimentos nutritivos, moriría de anemia, neumonía u otra enfermedad que se pensaba que era el resultado de esas prácticas. De hecho, se le podría haber advertido que si seguía así su corazón se colapsaría y moriría.

En 1927 me llamaron para ver a una mujer en la ciudad de Nueva York que había estado sufriendo durante un largo período y que había estado bajo el cuidado de varios de los más caros especialistas y profesores de medicina de la ciudad. Se había sometido a una serie de exámenes extravagantes y costosos y a una operación exploratoria y había sido víctima de dos o más consultas. Se decidió que no se conocía la causa de su estado (tenía una acumulación de líquido en el pecho) y que no se podía hacer nada más que aspirar el líquido a intervalos y confiar en que la naturaleza corregiría las cosas. Cada aspiración la debilitaba y no se recuperaba antes de necesitar otra.

Le aconsejé un ayuno. Temía que, como ya estaba débil, se debilitara demasiado para tolerar otra aspiración. Le dije que el ayuno evitaría la necesidad de otra aspiración. La familia lo debatió y yo me fui con la cuestión sin decidir. Tres días más tarde recibí una llamada emocionada del marido que me instó a reunirme con él en su casa de inmediato, afirmando que su mujer había estado ayunando desde que me fui y que lo había hecho sin que él lo supiera. Le expresé mi satisfacción por su acción, pero él estaba preocupado porque su médico, que acababa de visitarla y al que había revelado lo que estaba haciendo, le había dicho que si pasaba seis días sin comer su corazón se colapsaría y ella

moriría. Me reuní con el marido en su casa y tuvimos otra conferencia. Se decidió seguir adelante con el ayuno y dejar que el médico, que se había lavado las manos diciendo que no tendría nada más que hacer hasta que ella entrara en razón y comiera, siguiera su camino. Ayunó doce días y mejoró mucho su salud. Después de un intervalo de alimentación hizo otro ayuno de trece días con una nueva mejora. No hubo más aspiraciones después de que comenzó el primer ayuno y el líquido fue rápidamente absorbido.

La mujer recuperó la salud, volvió pronto a sus tareas, y el médico, que se disculpó por su precipitación, en asociación con otros hombres que habían estado en su caso antes, la llevó al Hospital del Monte Sinaí para una revisión completa y se dijo que estaba totalmente recuperada. El médico dijo que había estado leyendo sobre casos similares y que había descubierto que en Alemania utilizaban el ayuno en estos casos con buenos resultados. Extrañamente, no pudo encontrar estas referencias alemanas antes de que la pusiera en ayunas y no pudo ofrecerle ninguna esperanza genuina. En cualquier caso, la creencia de que el ayuno provoca el colapso del corazón ha quedado atrás y el miedo al ayuno que antes existía se ha debilitado.

Aunque a veces parece que se despierta un interés por el ayuno en la profesión médica, las señales resultan ser ilusorias. La profesión nunca abandona su búsqueda de curas y éstas las busca casi exclusivamente en el ámbito de los venenos, en lo exótico, adventicio y perjudicial. La búsqueda incesante de curas nuevas y más eficaces significa la falta de principios subyacentes válidos que guíen al médico en el cuidado de su paciente. Tal vez en ningún otro período de la historia se haya producido un cambio tan rápido de curas como el que hemos presenciado durante los últimos veinticinco años, pero en ningún momento de toda la historia pasada se ha producido un aumento tan rápido de la incidencia y la mortalidad por enfermedad. Con todos los fracasos de todas las curas de los últimos veinticinco años, se siguen buscando sustancias extrañas y adventicias con las que curar la enfermedad y no se presta atención al manejo de las cosas normales de la vida con el fin de que se pueda encontrar un medio de recuperación en estos elementos de la vida.

En ningún otro ámbito de la actividad humana se ha perseguido jamás un fin con una devoción más obsesionada y unas técnicas menos adecuadas que la búsqueda de curas. Esta búsqueda de curas en fuentes exóticas parte de una concepción totalmente errónea de la naturaleza de la enfermedad y de una visión totalmente equivocada de sus causas. Pocas personas están dispuestas a admitir que sus imprudencias al vivir son responsables de sus enfermedades. Piensan que la enfermedad es algo independiente de sus cuerpos, que incluso es una entidad con una existencia independiente que les ataca bajo circunstancias sobre las que tienen poco o ningún control. Es a su desgracia, y no a su mala conducta, a lo que deben su enfermedad. Este punto de vista les exime de toda responsabilidad por su condición y les convierte en desafortunadas víctimas de fuerzas que escapan a su control. De ahí su fe implícita en el poder de los medicamentos para curarles, es decir, para exorcizar el germen o el virus atacante.

Creyendo que la enfermedad tiene una existencia separada, se les hace creer fácilmente que se puede administrar un medicamento o una combinación de medicamentos para destruir esa existencia y, entonces, por supuesto, volverán a estar bien. Este punto de vista no sólo se mantiene, sino que es fomentado por la profesión médica, que lo encuentra económicamente rentable. Por extraño que parezca, incluso aquellos que persisten en la antigua opinión de que la enfermedad es un castigo enviado por Dios mismo a los hombres y mujeres pecadores, no dudan en detener la mano de Dios con sus medicamentos y tratamientos. Ya sea que se crea que la enfermedad es una dispensación de la Divina Providencia, la invasión del cuerpo por un demonio o un ataque al cuerpo por microbios y virus, la idea de que se puede curar con medicamentos prevalece y las prácticas basadas en esta creencia están en boga.

Antes del origen de la profesión médica existía, y aunque en un período posterior, se llevó a cabo de forma conjunta con procedimientos mágicos y religiosos, un sistema de cuidado de los enfermos que consistía en ajustar las necesidades normales de la vida a la condición de lisiado del organismo enfermo. Entre las medidas empleadas bajo este sistema estaba la del ayuno o abstinencia de alimentos. También había un procedimiento estrechamente relacionado que consistía en alimentar con alimentos en menor cantidad o en alimentar sólo con ciertos alimentos de fácil utilización. Cuando Plutarco aconsejaba: En lugar de usar la medicina, mejor ayunar un día, estaba sin duda aconsejando una vuelta a la práctica prehipocrática, que pensaba que la regulación de la forma de vida era superior al plan de drogado que se había desarrollado después de Hipócrates. Celso, que no era médico, también aconsejaba la abstinencia de alimentos, refiriéndose al primer grado de abstinencia, cuando el enfermo no toma nada, y al segundo grado, cuando no toma más que lo que debe.

No estoy de acuerdo con la suposición común de que el ayuno, en un principio, fuera una actividad religiosa o que se iniciara como una medida disciplinaria. Tampoco estoy de acuerdo en que, en su origen, tuviera un significado espiritual. Una práctica tan arraigada en el instinto y a la que se entregan tanto las plantas como los animales, difícilmente puede tener su origen en la religión. No se niega que haya sido incorporada a la mayoría de las religiones y que haya sido investida por ellas con un significado disciplinario, espiritual y de sacrificio; sólo se niega que haya tenido un origen religioso. El Dr. M. L. Holbrook, un prominente higienista del siglo pasado, declaró: El ayuno no es un astuto truco de sacerdocio, sino la más poderosa y segura de las medicinas.

Todo según la ley es el testimonio de los científicos. El hombre se hace dueño de los tesoros de la tierra en cuanto aprende las leyes de su producción. El descubrimiento de la ley es el primer paso hacia el conocimiento exacto. Nunca se han descubierto las leyes que rigen el funcionamiento de las drogas. La drogadicción, aunque hoy en día vaya acompañada de un amplio trabajo experimental, sigue siendo, como debe seguir siendo siempre, una práctica empírica. Como es un esfuerzo para hacer uso, en un departamento de la naturaleza, de cosas que normalmente pertenecen a otro, no hay ni puede haber leyes que rijan sus operaciones en este otro departamento. La regulación del modo de vida, en cambio, puede y debe basarse en las leyes que rigen la vida y las relaciones de estos elementos con la vida. Así es que el ayuno, que demostraremos que es una parte normal de las formas de vida, puede llevarse a cabo de acuerdo con las leyes determinables de la naturaleza.

Se han realizado muchos trabajos experimentales con el ayuno, pero la mayoría han sido triviales y los resultados insignificantes. La mayor parte de estos experimentos se han llevado a cabo en animales sanos y en seres humanos casi sanos, y se han establecido con el fin de encontrar respuestas a ciertos problemas de fisiología. A menudo se han realizado de tal manera que no han dado respuestas a los problemas; a menudo han sido de tan corta duración que los resultados eran engañosos. En casi todos los casos, las interpretaciones de los resultados han sido indignas de los escolares.

En una carta fechada el 4 de abril de 1956, Frederick Hoelzel, durante mucho tiempo asistente del Dr. Anton Carlson del Departamento de Fisiología de la Universidad de Chicago, dice: No sé de dónde sacan usted y otros, incluidos los médicos habituales, la idea de que el Dr. Carlson es una gran autoridad en materia de ayuno o que ha publicado mucho sobre este tema, excepto por la publicidad que ha recibido en periódicos y revistas populares. Ha hablado mucho sobre el tema y ha promovido estudios de otros sobre el tema, pero todo lo que ha hecho personalmente fue ayunar él mismo menos de 5 días completos en 1914 y eso fue para un estudio del hambre durante lo que él llamó inanición prolongada.

En contra de lo que implica esta afirmación, nunca consideré a Carlson como una autoridad en materia de ayuno. La publicidad que recibía indicaba fuertemente que estaba profundamente interesado en el tema y que realizaba trabajos experimentales sobre el ayuno. Pero siempre estuve convencido de que la mayor parte del trabajo que realizó, así como la mayor parte del trabajo realizado por sus estudiantes y asistentes, era trivial y no llevaba a ninguna parte. Como la mayoría de las investigaciones, era una pérdida de tiempo, dinero y talento humano. Como demostraré más adelante, considero que las conclusiones de sus estudios sobre el hambre son erróneas.

Otros han hecho un poco de experimentación clínica con el ayuno y el semiayuno, pero no han diferenciado entre el ayuno y las dietas limitadas que han administrado, por lo que sus conclusiones pueden no ser tan concluyentes como parecen creer. La revista The Lancet (Londres) publicó un artículo titulado Influencia del ayuno en las reacciones inmunológicas y el curso de la glomerulonefritis aguda (Brod, Pavkova, Fencl, Hejl y Kratkova, 1958). En resumen, el experimento fue el siguiente: El grupo de prueba fue sometido a un ayuno de sesenta horas, con la excepción de cien ml. diarios de zumo de frutas sin azúcar, y luego se le sometió a una dieta de semistarvación, compuesta principalmente por frutas y verduras que no aportaban más de quinientas calorías, hasta que todos los signos de la reacción vascular aguda hubieran remitido (p. 761). El grupo de control fue tratado con reposo en cama y una dieta ligera, que es uno de los tratamientos actualmente aceptados para esta enfermedad.

Se comprobó que los que ayunaron se recuperaron mucho más rápida y completamente que los que se limitaron a guardar cama y a seguir una dieta ligera. Pero el grupo de prueba no tuvo un ayuno completo, ni el período de abstinencia fue lo suficientemente largo como para obtener resultados completos.  Tales pruebas pueden tener algún valor, pero ciertamente están muy lejos de lo que se requiere para determinar el valor del ayuno.

Otra serie de experiencias clínicas que no tienen más que un valor limitado son las que ha llevado a cabo Walter Lyon Bloom, M.D., en el Hospital Piedmont, Atlanta, Ga. Su empleo del ayuno ha sido en casos de obesidad, siendo todos los casos lo que él describió como sujetos sanos. Perdieron peso, no sufrieron ningún inconveniente por el hambre, encontraron el ayuno fácil, pero no proporcionaron a Bloom ninguna experiencia u observación que sea de importancia dramática. Bloom (1959) sí hizo la observación de que nuestra actual preocupación por comer a intervalos regulares ha llevado a la idea errónea de que el ayuno es desagradable (p. 214). Sus observaciones demostraron lo contrario.

Pruebas como éstas pueden servir para confirmar lo que sabemos desde hace tiempo sobre los logros del organismo vivo en un periodo de ayuno, pero apenas añaden nada a nuestro conocimiento del tema. En este caso, en los relatos populares que se hicieron del trabajo de Bloom, se advertía a los lectores que no debían emprender un ayuno si no era bajo el cuidado de un médico (que no tendría conocimientos sobre cómo llevar a cabo un ayuno de forma adecuada) porque si tenían una enfermedad del corazón o del hígado o de los riñones o anemia, podría producirse un desastre. Si Bloom hubiera llevado a cabo sus estudios en los enfermos, habría sabido el beneficio que los pacientes con estas enfermedades podrían recibir de un ayuno correctamente realizado.

Mi opinión es que ha llegado el momento de que el ayuno reciba más atención y aprobación. Poco a poco se va disipando la ignorancia de los últimos tres siglos y cada vez es más evidente que nuestros padres y abuelos se equivocaron en su empeño de alimentar a los enfermos con abundantes y nutritivos alimentos. Hoy en día, el recurso natural más antiguo en materia de enfermedad está a punto de volver a ser reconocido y la humanidad va a beneficiarse de nuevo de una medida que nunca debió ser abandonada, ya sea por los medicamentos o por otra cosa. No me importa lo que la profesión médica decida hacer; el público es el factor importante en este reconocimiento.

Introducción a la primera edición

Al presentar este volumen sobre el ayuno soy muy consciente de los prejuicios existentes contra este procedimiento. Durante mucho tiempo ha sido una práctica alimentar a los enfermos y atiborrar a los débiles con la teoría de que los enfermos deben comer para mantener sus fuerzas. Es muy desagradable para muchos ver cómo se rompen costumbres establecidas desde hace mucho tiempo, y cómo se ponen en entredicho prejuicios largamente acariciados, incluso cuando se va a lograr un gran bien.

¿No debemos respetar la sabiduría acumulada de los tres mil años?, se preguntan los defensores de la escuela normal y sus prácticas de alimentación y drogado.

¿Dónde está, nos preguntamos, la sabiduría que debemos respetar? Vemos poco más que una acumulación de absurdos y barbaridades. ¡La sabiduría acumulada de tres mil años! Mirad la humanidad enferma que os rodea; mirad los informes de mortalidad; mirad la generación tras generación cortada en la misma primavera de la vida, ¡y luego hablad de sabiduría o de ciencia!

En este volumen le ofrecemos la verdadera sabiduría y la verdadera ciencia; le ofrecemos la sabiduría acumulada de muchos miles de años, sabiduría que seguirá siendo buena cuando se olvide la masa de métodos debilitadores, envenenadores y malignos de la medicina regular. Una breve historia del ayuno ayudará a demostrar la verdad de esto.

Durante los últimos cuarenta años el ayuno y sus acompañamientos higiénicos han ganado una inmensa popularidad y la posición a la que tienen derecho en virtud de su valor intrínseco. Los defensores del ayuno son cada vez más numerosos, y la fuerte oposición que el ayuno ha tenido que afrontar por parte de la profesión médica y de los legos en la materia no ha hecho más que dar a conocer sus posibilidades y la sencillez y razonabilidad de las afirmaciones que se hacen de él. Los beneficios que se derivan de un ayuno correctamente realizado son tales que no dudamos en predecir que es el único procedimiento en la enfermedad que se empleará universalmente cuando se comprenda plenamente.

La literatura del ayuno no es bien conocida por el practicante medio de cualquier escuela. Pocos de ellos han hecho un estudio del tema. Asimismo, no han tenido experiencia con el ayuno y carecen de confianza en su aplicación. Por lo tanto, un breve repaso de la historia del ayuno servirá como antecedente del tema y dará confianza al médico y al paciente.

Como se mostrará más adelante, el ayuno para los muchos propósitos para los que se ha empleado, ha estado en uso desde antes de los albores de la historia. De hecho, puede decirse que es tan antiguo como la vida. Como procedimiento en el cuidado de los enfermos, cayó casi por completo en desuso durante la Edad Media y fue revivido sólo hace poco más de cien años.

Hay constancia del ayuno en casi todos los pueblos, tanto en la antigüedad como en los tiempos modernos. Nuestras enciclopedias nos dicen que, aunque los objetivos del ayuno varían entre los individuos, los objetivos del ayuno se dividen, en su mayoría, en dos categorías distintas: (1) el ayuno por razones de iluminación espiritual, autodisciplina y otros motivos religiosos; y (2) el ayuno para conseguir fines políticos. Lamentablemente, los escritores de artículos sobre el ayuno en las enciclopedias se han limitado demasiado en sus estudios sobre el ayuno; quizás lo han hecho con el claro propósito de suprimir muchas verdades importantes sobre el ayuno. Los escritores de artículos para las enciclopedias no son adictos al loable hábito de decir la verdad y suelen ir de diez a cien años por detrás de la marcha del conocimiento.

Los autores de los artículos sobre el ayuno en las distintas enciclopedias parecen limitar sus lecturas y bibliografías al ayuno religioso. Aunque ninguna de las enciclopedias actuales que he consultado recoge la antigua afirmación de que si un hombre pasa seis días sin comer se le colapsará el corazón y morirá, llevan afirmaciones casi tan absurdas. Por ejemplo, el artículo sobre la inanición en la última edición de la Enciclopedia Americana contiene la afirmación de que el hambre preliminar va acompañada de un fuerte dolor en el estómago y en la región epigástrica en general, la sed se vuelve intensa, la cara asume mientras tanto una expresión ansiosa y pálida;... se dice que la piel se cubre con una secreción marrón. Se habla de la descomposición y decadencia orgánica de los tejidos, como si el ayunante estuviera sufriendo un proceso de putrefacción. La marcha se tambalea, la mente se deteriora, puede sobrevenir el delirio o las convulsiones, y se produce la muerte. Se considera que de 8 a 10 días es el período habitual durante el cual se puede mantener la vida humana sin comer ni beber. ... Se registra un caso en el que algunos obreros fueron sacados con vida después de catorce días de confinamiento en una bóveda fría y húmeda; y se menciona otro en el que un minero fue sacado con vida después de estar encerrado en una mina durante veintitrés días, durante los primeros diez de los cuales subsistió con un poco de agua sucia. Sin embargo, murió tres días después de su liberación.

En esta descripción, y hay mucho más en ella (me he limitado a repetir lo más destacado), de la inanición, no hay diferenciación entre ayunar y pasar hambre, poca diferenciación entre ayunar con y sin agua, y una gran exageración de los acontecimientos reales, junto con la adición de elementos ficticios que se extraen del ámbito de la imaginación. La bibliografía al final de esta sección enumera exactamente tres publicaciones, una de ellas fechada en 1884-5, otra en 1847 y otra en 1915. Pero la parte más importante de la publicación de 1915 se ignora por completo.

Los fisiólogos que discuten el ayuno, o como prefieren llamarlo, la inanición, son tan propensos, como los escritores de artículos para las enciclopedias, a basarse en una bibliografía limitada y anticuada. Por ejemplo, Howell (1940), un texto estándar, se basa en gran medida en Voit. Su bibliografía de fuentes originales incluye: Lehmann, Mueller, Munk, Senator y Zuntz (1893); Luciani (1890); Weber (1902); y Benedict (1915).

Esta supresión deliberada de toda la información acumulada sobre el ayuno dificulta enormemente que el estudiante del tema aprenda la verdad sobre el ayuno. A esta supresión de información se suma el hecho de que todos los autores habituales no distinguen entre ayuno y hambre. ¿Se hace esto por ignorancia, o se hace con alevosía; se hace con el propósito deliberado de prejuzgar al estudiante contra el tema? Dejo que el lector saque sus propias conclusiones.

El ayuno en su fase moderna tuvo su inicio con el Dr. Jennings en el primer cuarto del siglo pasado. Se puede decir que Jennings tropezó con él por accidente en un momento en que su menguante fe en los medicamentos le hizo buscar otros medios más fiables de cuidar a los enfermos. Es bastante común ver al Dr. Dewey referido como el Padre de la Cura de Ayuno. El Dr. Hazzard, por su parte, declara que el Dr. Tanner tiene derecho a ocupar el primer lugar entre los pioneros del ayuno terapéutico. No deseo restar ni un ápice de mérito a estos dignos hombres, pero debo insistir en que el primer lugar corresponde al Dr. Jennings, y deseo señalar a este respecto que Jennings poseía una idea bastante precisa de la factura de la naturaleza para los enfermos, antes que el Dr. Dewey

lo descubrió en la Fisiología de Yeo.

El Dr. Henry S. Tanner nació en Inglaterra en 1831; murió en California en 1919. Su primer ayuno se inició el 17 de julio de 1877. El Dr. Edward Hooker Dewey nació en Wayland, Pennsylvania, en mayo de 1839; murió el 28 de marzo de 1904. En julio de 1877 el Dr. Dewey presenció el primer caso que ayunó hasta recuperarse, al rechazar el estómago todo alimento, lo que le hizo pensar y finalmente emplear el ayuno. Así, el trabajo de Dewey y Tanner comenzó casi simultáneamente. Sin embargo, el Dr. Jennings empleaba el ayuno antes de que ninguno de estos hombres naciera y escribió sobre él mientras ambos eran niños. El Dr. Trail, Sylvester Graham, el Dr. Shew y otros de sus colaboradores también defendían y utilizaban el ayuno mientras los doctores Tanner y Dewey eran escolares, aunque casi nunca se ven los nombres de estos hombres en la literatura sobre el ayuno. Encontramos al Dr. Jennings utilizando el ayuno ya en 1822 y a Graham abogando por el ayuno en 1832. En su obra sobre el cólera, que son sus conferencias publicadas sobre el tema, pronunciadas por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1832, recomienda el ayuno para el cólera y otras afecciones febriles. El Graham Journal abogó por el ayuno en 1837, su primer año.

Un escritor del Graham Journal del 18 de abril de 1837, que escribe bajo el título El sistema Graham, ¿qué es?, incluye en su descripción punto por punto del sistema el hecho de que la abstinencia debe preferirse siempre a la toma de medicamentos; es un beneficio perder una comida de vez en cuando (p. 17).

Otro escritor, que firma como Equilibrista, cita a Beaumont (1833): ' "En la diátesis febril, se segrega muy poco o ningún jugo gástrico.

De ahí la importancia de no dar alimentos al estómago en las afecciones febriles. No puede proporcionar ningún alimento, sino que es en realidad una fuente de irritación para ese órgano y, en consecuencia, para todo el sistema. Ningún disolvente puede ser secretado en estas circunstancias; y la comida es tan insoluble en el estómago como lo sería el plomo en circunstancias ordinarias. Y añade: Si no recuerdo mal, el médico afirma que los alimentos han permanecido en el estómago de Alexis St. Martin de 6 a 30 o 40 horas, sin que se hayan modificado, salvo por afinidades químicas (se refiere aquí a la fermentación y a la putrefacción. H. M. S.), durante algunos de sus giros enfermos. Y, sin embargo, ¡qué multitudes piensan que cuando tienen un mal resfriado deben comer o se pondrán ciertamente enfermos! O! Tengo que atiborrar un resfriado y matar de hambre una fiebre, te dirán, y lo harán con toda seriedad; y no pocas veces, de esta manera, provocan una fiebre que requerirá semanas para matar de hambre".

Puedo atestiguar por mis propios 'experimentos', así como por los del doctor Beaumont, que cualquier persona que tenga un 'mal resfriado' puede encontrar un alivio completo absteniéndose de comer, una, dos, tres, o tal vez cinco o seis comidas si el caso es grave, y eso también sin tomar una partícula de medicina (1837, p. 187).

Es digno de mención que Graham y los Grahamitas intentaron formar sus prácticas de conformidad con lo que se sabía en fisiología, mientras que la profesión médica, aunque estudiaba fisiología en la universidad, entonces como ahora, la olvidaba tan pronto como entraba en la práctica y seguía la práctica consagrada de drogar que no tiene ninguna relación normal con la fisiología y viola todos los principios fisiológicos.

El Dr. Oswald, que fue contemporáneo de Dewey, se refiere al ayuno como la cura de hambre de Graham. Es muy probable también que los doctores Page, Oswald y Walter hayan precedido a Dewey y Tanner en el empleo del ayuno. El libro del Dr. Page, publicado en 1883, relata las recuperaciones durante el ayuno e insta al ayuno en muchos casos. El libro Fasting Hydropathy and Exercise del Sr. Macfadden y del Dr. Oswald se publicó en 1900. Estos tres hombres conocían las obras del Dr. Jennings y estaban muy influenciados por él, citándolo con frecuencia. Me siento seguro al suponer que también recibieron mucho de Trail y Graham.

La confirmación en laboratorio de los beneficios del ayuno no falta; pero no es necesaria. La ciencia no se limita al laboratorio y la observación humana es a menudo tan fiable en el campo de la práctica como en el de la experimentación. Mucho trabajo experimental con el ayuno, tanto en hombres como en animales, ha sido realizado por hombres de laboratorio aprobados. Estos hombres han prestado poca atención al valor del ayuno en condiciones de enfermedad, pero su trabajo es valioso para nosotros en un estudio general del tema que nos ocupa.

En 1915 se atribuyó mucho mérito a Frederick M. Allen, A.B., M.D., del Hospital del Instituto Rockefeller, por descubrir el tratamiento de hambre de la diabetes. Sin embargo, se pueden nombrar otros que le precedieron. El Dr. Dewey empleó con éxito el ayuno en la diabetes ya en 1878. El Dr. Hazzard empleó el ayuno en la diabetes antes de 1906. En 1910 el Dr. Guelpa, de París, escribió un libro basado en su experiencia con ayunos cortos en el tratamiento de la diabetes y otras enfermedades crónicas. La traducción al inglés se publicó en 1912 con el título Autointoxication and Disintoxication: An Account of a New Fasting Treatment in Diabetes and other Chronic Diseases. El llamado tratamiento Allen ha sido descrito por varios autores (Ver Allen, 1914; 1915; Joslin, 1915; 1916; Hill & Eckman, 1915; y Stern, 1916).

En 1923 se publicó Fasting and Undernutrition (Ayuno y desnutrición) de Sergius Morgulis, profesor de bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska. Se trata de un estudio muy completo sobre el ayuno, la inanición y la desnutrición en la medida en que estos temas se han trabajado en el laboratorio. Aunque el Prof. Morgulis tiene un amplio conocimiento de la llamada literatura científica que trata el tema del ayuno o la inanición, se aparta voluntariamente de toda la literatura del llamado ayuno terapéutico, y aplica términos como entusiastas, aficionados y fadistas a aquellos cuyos años de experiencia con el ayuno les permiten aplicarlo al cuidado de los seres humanos en los diversos estados de salud deteriorados. En una extensa bibliografía menciona, de entre las muchas obras sobre el ayuno de sus exponentes, sólo la de Hereward Carrington. El libro del Sr. Carrington es uno de los mejores libros sobre el tema que han aparecido hasta ahora, pero no es en absoluto completo ni está actualizado, ya que se publicó en 1908. Morgulis ignora las obras de Jennings, Graham, Trail, Densmore, Walter, Dewey, Tanner, Haskell, Macfadden, Sinclair, Hazzard, Tilden, Eales, Rabagliati, Keith y otros que han tenido la más amplia experiencia con el ayuno y que han escrito extensamente

sobre el tema.

Necesariamente, esto limita su campo en gran medida al ámbito de la experimentación animal y también limita su conocimiento de los efectos del ayuno en diversos estados patológicos. En el libro no hay información sobre la conducta adecuada del ayuno. La higiene del ayuno, las crisis durante el ayuno, las señales de peligro durante el ayuno, la ruptura del ayuno, estos y otros problemas muy prácticos no se consideran. Tampoco distingue entre ayunar y pasar hambre. La omisión de estas cosas en un libro técnico es inexcusable.

La magistral obra del profesor Morgulis está repleta de datos técnicos sobre los efectos de la abstinencia de alimentos en el cuerpo y sus diversas partes. Sin embargo, como la mayor parte de sus datos se basan en la experimentación con animales, habiendo optado por ignorar los trabajos sobre el ayuno de quienes lo emplean, y como lo que es cierto en una especie no siempre lo es en otra, las conclusiones a las que llega en esta obra sólo pueden aceptarse de manera general y no siempre armonizan con los hallazgos de quienes emplean el ayuno en el hombre, y en particular en el cuidado de los enfermos.

La mayoría de los trabajos científicos sobre la inanición tienen poco o ningún valor para nosotros en el estudio del ayuno. Esto es así por las siguientes razones:

La abstinencia de alimentos puede significar la falta de una comida, o puede significar la abstinencia de alimentos hasta la muerte por inanición. En estas obras se hace poco o ningún esfuerzo por diferenciar los cambios que se producen durante las distintas etapas de la inanición.

La mayoría de los estudios (en el hombre) han sido en víctimas de hambrunas y no se trata de casos de ayuno, ni estas personas sufren sólo por la falta de alimentos. A menudo hay exposición, siempre hay miedo y preocupación, también están los efectos de las dietas unilaterales. Los hallazgos en la muerte en las hambrunas se clasifican como debidos a la inanición y no se diferencian de los cambios en el ayuno.

En la inanición total no se toma agua y en muchos de los experimentos científicos se priva a los animales tanto de agua como de comida. Los resultados de estos experimentos no pueden utilizarse para determinar los resultados del ayuno.

Los estudios de inanición están mezclados con patologías de todo tipo que ocasionan más o menos inanición.  Muchos de los estudios de inanición en humanos se han complicado con otras condiciones que explican gran parte de los hallazgos.

Los estudios sobre los cambios del ayuno están tan mezclados con los cambios de la inanición y los cambios debidos a las deficiencias dietéticas y hay tan poca discriminación entre los tres tipos de cambios, que estos libros llegan a ser muy engañosos.

Ninguno de los experimentadores ha observado nunca los ayunos de los enfermos realizados correctamente en condiciones favorables, por lo que no saben casi nada de su valor en tales condiciones.

Hay otra fuente de confusión en estos libros. Me refiero al uso frecuente de términos patológicos para describir lo que no es patológico en absoluto. La palabra degeneración se utiliza a menudo cuando no es evidente ninguna degeneración real. O bien, digamos que hay una forma de degeneración que puede ser designada propiamente como fisiológica para distinguirla de otra forma que es netamente patológica. Por ejemplo, la atrofia muscular que sigue al cese del trabajo muscular no es patológica. La disminución del tamaño de una parte por falta de alimento sin cambios patológicos reales en los tejidos y sin una perversión real de su función no es una degeneración, aunque comúnmente se la denomine así en estos libros.

La misma crítica puede hacerse a The Effects of Inanition and Malnutrition upon Growth and Structure (1925), de C. M. Jackson, M.S., M.D., LL.D. En una bibliografía que abarca 108 páginas, no pude localizar el nombre de ningún hombre, aparte de Carrington, que esté en condiciones de hablar con autoridad sobre el ayuno. El de Jackson es un libro muy valioso, repleto de datos técnicos y resultados experimentales detallados, pero carece de cualquier referencia al valor higiénico del ayuno.

Los experimentadores de laboratorio han realizado un trabajo muy valioso, pero es obvio que faltan ciertos detalles importantes. Por ejemplo, Morgulis señala que el ayuno disminuye la tolerancia al azúcar en los perros, pero en ningún otro animal. De hecho, registra que el ayuno es claramente beneficioso para la diabetes en el hombre. Registra un experimento realizado con ratas y palomas en ayunas en el que las ratas dieron un resultado y las palomas un resultado exactamente opuesto. En algunas especies el ayuno disminuye la reacción a ciertos medicamentos, en otras especies aumenta esta reacción.

En ciertos animales, como la rana, algunos de los sentidos están disminuidos, mientras que en el hombre los sentidos están notablemente mejorados. Este signo es tan característico que lo consideramos una prueba de que nuestro paciente está en ayunas. La vista, el gusto, el oído, el olfato y el tacto se agudizan. El oído y el olfato a menudo se agudizan tanto que el ayunante se siente molesto por ruidos y olores que normalmente no oye ni huele. Se sabe que la ceguera, la sordera catarral, la parálisis sensorial y la pérdida de los sentidos del gusto y del olfato ceden a las influencias benéficas del ayuno. La limpieza del sistema ocasionada por el ayuno revive rápidamente las facultades mentales y sensoriales.

Mientras que el ayuno suele producir esterilidad temporal en los hombres, no tiene ese efecto en los salmones y las focas. De hecho, las gónadas de los salmones aumentan mucho de tamaño durante el ayuno, mientras que tanto ellos como las focas macho ayunan durante toda la temporada de apareamiento. Es justo que añada que algunos niegan que los salmones ayunen realmente durante esta temporada.

El profesor C. M. Child, de la Universidad de Chicago, experimentando con gusanos, descubrió que si un gusano es ayunado durante mucho tiempo no muere, sino que simplemente se hace cada vez más pequeño, viviendo de sus propios tejidos durante meses. Luego, tras reducirse a un tamaño mínimo, si se le alimenta empieza a crecer y comienza de nuevo la vida, tan joven como siempre. Aunque sabemos que el ayuno renueva el cuerpo humano, también sabemos que no lo renovará en la medida en que lo hace el cuerpo del gusano. El hombre no es un gusano, ni un perro, ni una paloma, ni una rata. En un amplio sentido general, todos los animales son fundamentalmente iguales; pero hay diferencias específicas, tanto en la estructura y la función como en el instinto y la reacción, así como en las necesidades individuales, y por esta razón siempre es peligroso razonar del gusano o del perro al hombre.

Esto, sin embargo, no nos impide estudiar las similitudes y diferencias existentes entre el hombre y los subórdenes y hacer el uso que podamos de estos estudios. Puede decirse que hay un aspecto en el que todos los animales, incluido el hombre, se parecen, a saber, su capacidad para prescindir de los alimentos durante períodos prolongados y sacar provecho de ello.

En su mayor parte, la profesión habitual ha ignorado o denunciado el ayuno. El ayuno es una moda o una charlatanería. No lo estudian, no lo emplean y no lo avalan. Por el contrario, declaran que los enfermos deben comer para mantener sus fuerzas.

Es gratificante ver que se está produciendo un cambio. Recientemente (1933) se celebró en Bridge of Allen, Stirlingshire, Escocia, una reunión de famosos consultores médicos de diferentes partes de las Islas Británicas. La conferencia fue presidida por Sir Wm. Wilcox. Entre otros médicos notables presentes se encontraban Sir Humphrey Rolleston, médico del Rey, Lord Horder, médico del Príncipe de Gales, Sir James Purves Stewart, Sir Henry Lunn y Sir Ashley Mackintosh.

Estos hombres insistieron en el valor del ayuno en la enfermedad. Sir William Wilson dijo que "la profesión médica había descuidado el