Camino Oculto: Una Novela de Bodhi King, #3

Por Melissa F. Miller

El Dr. Bodhi King, especialista en patología forense, llega a un aislado monasterio budista para disfrutar de un necesario retiro espiritual. Pero su descanso se ve interrumpido por el descubrimiento del cadáver de un hombre desconocido de mediana edad sin ninguna identificación en las montañas cercanas.

 

El enigma de su muerte se complica cuando Bodhi encuentra un baúl en el sótano del monasterio que contiene efectos personales anónimos, un arma y un diario escrito en clave. Y, si los monjes o sus visitantes saben algo, no hablan. Depende de Bodhi resolver un asesinato con consecuencias internacionales.

• Idioma: Español
• Editorial: Brown Street Books
• Fecha de lanzamiento: 19 dic 2022
• ISBN: 9798215835609

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Capítulo

Uno

Onatah, Illinois

Justo antes de la medianoche del domingo

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Zhang San se deslizó por el jardín con pies silenciosos. Guiado sólo por la luna y el débil resplandor de las luces de la lejana carretera, se arrastró con confianza por el camino que llevaba al laberinto de meditación. Llegó al laberinto y bordeó su extremo izquierdo. Luego continuó hacia la hierba alta del prado que amortiguaba la propiedad de la estrecha carretera. Emergió de la hierba y giró la cabeza. Se dejó caer en la zanja de drenaje y aterrizó en cuclillas. Cuando se enderezó para ponerse de pie, tenía la boca seca. Este breve periodo de visibilidad desde la carretera fue la parte más angustiosa del viaje. Empezó a correr.

«Sólo dos décimas de kilómetro», se recordó a sí mismo. Un mero minuto, un poco menos, en realidad. A su ritmo, generalmente cubría la distancia en poco más de cincuenta y cinco segundos. Voló sobre el terreno irregular hasta que la carretera se curvó hacia la derecha. Siguió corriendo, sin exponerse a los coches que pudieran pasar a esa hora. Se detuvo al llegar a la esquina de una valla metálica para el ganado. Contó tres postes desde el final, se agachó directamente a la derecha del tercer poste y tanteó el suelo en busca de la parte superior del buzón hasta dar con el objeto forma de punta metálico y hueco. Una nube que había estado cubriendo la luna se movió graciosamente, proporcionando más luz. Localizó el extremo de la punta, que sobresalía discretamente, y la arrancó de la tierra húmeda. Le quitó la tapa y giró el objeto sobre la palma de la mano. Un trozo de papel doblado cayó en su mano. Se guardó el trozo y colocó un pañuelo de papel enrollado dentro en el contenedor puntiagudo.

Mientras volvía a tapar el objeto, San observó los campos vacíos que le rodeaban. Todavía no se había encontrado con ningún otro ser vivo en uno de sus recorridos por el escondite secreto, pero la autocomplacencia era el peor enemigo de un agente. Especialmente en un lugar como éste, lleno de espacios abiertos y campos azotados por el viento. No había puntos de estrangulamiento en los que agitar una cola, o al menos hacerla por lo que era. San sintió como si la pradera misma tuviera ojos y lo estuviera observando. Estaba listo para que esta misión terminara. Añoraba las calles urbanas congestionadas, los peatones codo con codo disputándose el puesto, mientras los coches, los camiones y los autobuses pasaban a toda velocidad por las calles. Echaba de menos el ruido.

A continuación, devolvió el objeto a la tierra y utilizó el tacón de su zapato para clavarlo en el suelo. Respiró profundamente y llenó sus pulmones con el aire fresco de la noche. Luego dio la vuelta por donde había venido y echó a correr.

Desde su puesto en el viejo granero, Gavriil dirigió sus prismáticos hacia el chino y observó sus rápidos y económicos movimientos. San era rápido. Sostuvo el objeto metálico en la mano durante menos de veinte segundos antes de que volviera a dejarlo en el suelo y se alejara corriendo.

Gavriil se incorporó y luego se quitó el heno de los codos de su suéter. Ahora tenía que tomar una decisión: ¿Interceptaba a San y le quitaba el papel del bolsillo delantero derecho, retiraba el objeto que San había depositado en la punta metálica, o esperaba a ver quién venía a buscarlo, para poder localizar el contacto de San?

En la época en que trabajaba para la agencia, habría sido una obviedad. Identificar el contacto de San. Cualquiera que hubiera convertido a San ya era vulnerable y podía ser una fuente de información o, incluso más valiosa, un posible agente doble.

Pero, se recordó Gavriil, ya no trabajaba para la agencia. Y no lo habían contratado para convertir a un espía chino. Tampoco le habían contratado para seguir a San, aunque eso le facilitara el trabajo. Pero sabía dónde encontrar a San. Podía quedarse con su papel, por ahora.

Una vez tomada la decisión, salió sigilosamente del granero y se metió entre las altas hileras de maíz. El suave movimiento de los tallos de maíz al pasar entre ellos fue cubierto por el susurro del viento. Como una sombra, se abrió paso entre el maíz.

Cuando llegó a la última hilera, trazó una rápida línea diagonal hacia el pasto cercado. En el tercer poste de la izquierda, sacó el objeto metálico del suelo. Todavía en cuclillas, la destapó y sacó un pañuelo de papel doblado en un cuadrado pequeño y grueso, como si un niño de primaria hubiera perdido un diente a la hora de comer y lo guardara a buen recaudo hasta que pudiera meterlo bajo la almohada. Entonces, desplegó el pañuelo para revelar un elemento liso del tamaño y la forma de un diente de leche. Pero no era de color blanco perlado. Era una única semilla de color amarillo pálido. Gavriil se permitió una pequeña sonrisa antes de sacar del bolsillo una diminuta bolsa de plástico, del tipo de las que guardan los botones extra de una chaqueta. Sacó una semilla amarilla más oscura de la bolsa y dejó caer en ella la del contenedor. Después de volver a cerrar la bolsa con cuidado, la devolvió a su bolsillo. Luego envolvió la semilla de repuesto en el pañuelo de San, la introdujo en la punta metálica y la clavó en el suelo.

Sólo entonces volvió a ponerse en pie. Se crujió la espalda, rígida por las horas de vigilancia, y luego giró el cuello. Se metió las manos en los bolsillos y caminó por la berma de la carretera, con los prismáticos rebotando en la correa que llevaba colgada al cuello. Caminaba a un ritmo despreocupado, como un amante de los búhos, que salía a dar su paseo nocturno, con la esperanza de vislumbrar un búho de cuernos grandes, una lechuza común, o tal vez, si tenía mucha suerte, un búho blanco.

Capítulo

Dos

Chicago, Illinois

Lunes por la tarde

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Bodhi King cerró los ojos por un momento después de acomodarse en la parte trasera del taxi. Había salido del hotel de la ciudad de Quebec mucho antes del amanecer para tomar el primer vuelo del día a Toronto, pero se encontró con un retraso en el segundo tramo.

Tras una larga e inexplicable espera, el avión de hélice despegó hacia Chicago con casi dos horas de retraso. Llevaba ya diez horas de viaje y ansiaba un momento de tranquilidad.

—¿Está en la ciudad por negocios o por placer? —El conductor tenía otros planes.

—Sólo de paso. He quedado con un amigo para comer y luego me dirijo a Onatah. —El doctor King abrió los ojos.

—Onatah, ¿eh? Nunca he oído hablar de ella. ¿Qué hay allí? —En el espejo retrovisor, pudo ver cómo el taxista arrugaba la frente.

—Principalmente, campos de maíz —le dijo Bodhi, sin sorprenderse de que un habitante de Chicago no estuviera familiarizado con la ciudad de los sellos postales, situada a unos noventa minutos al sur—. Pero también hay un monasterio. Voy a hacer un retiro.

—Un retiro. ¿Eres un monje?

—No.

Bodhi no era un monje. Sólo alguien que necesitaba siete días de silencio para aclarar su mente, reajustar su rumbo y trabajar en un asunto que había surgido de la nada. Después de más de una década de celibato y soledad, acababa de pasar una semana en compañía de la única mujer que había amado. Decir que el encuentro lo había desequilibrado no hacía justicia a la sensación de desequilibrio en su interior.

Una semana de silencio contemplativo en el Prairie Buddhist Center le devolvería a su camino. O, al menos, le indicaría la dirección correcta.

—Mmm. —Hubo un breve silencio—. ¿Qué hay de esos osos?

Tardó un momento en darse cuenta de que el hombre estaba hablando de fútbol, no preguntándole su opinión sobre el animal.

—Lo siento, amigo. Soy fan de los Steelers. —King le dedicó una sonrisa irónica.

—Bah. —El taxista levantó una mano y apartó el pensamiento del aire. Durante el resto del trayecto, se dedicó a hacer un monólogo sobre la grandeza comparativa de la defensa de los Steel Curtain de los años setenta y la famosa defensa 46 de los Bears de 1985.

Bodhi se recostó en el asiento, dejó de escuchar y dejó que las palabras lo invadieran como el agua.

Nolan le estaba esperando delante del restaurante tailandés cuando el taxista se detuvo, todavía hablando con poesía sobre el genio defensivo de Buddy Ryan. Bodhi pagó el billete, se echó la bolsa al hombro y salió del asiento trasero.

Nolan le saludó con un entusiasta apretón de manos y una palmada en la espalda.

—Cuánto tiempo sin verte, tío. ¿Cómo te va?

—Muy bien. Podrías haber esperado dentro.

—No. Hoy estaré dentro durante dieciocho horas. —Nolan agitó la mano.

Como jefe del Departamento de Medicina de Urgencias de un concurrido hospital urbano, Nolan McDermott tenía un horario implacable. Pero Bodhi nunca había visto al hombre sin una sonrisa en su rostro todavía infantil y pecoso.

—¿Este lugar tiene asientos en el patio? ¿O podríamos ir a comer a algún parque? —ofreció Bodhi.

—No te preocupes. Iré andando al hospital después de comer. Tomaré mi ración de vitamina D y aire fresco por el camino. —Abrió la puerta y le indicó a Bodhi que entrara.

El restaurante era del tipo spa, con mobiliario sencillo, bambú y tejidos naturales. Nolan saludó al camarero como a un viejo amigo y pidió agua y té de jazmín para la mesa.

—¿Te importa dejarnos en manos del chef Aran? Es un mago de la comida vegana.

—Claro, pero ¿desde cuándo eres vegano? —Bodhi parpadeó.

—Desde que llegué a los 40 y las hamburguesas con queso empezaron a acumularse en mi cintura. —Nolan se rio—. Por favor, dile a Aran que sorprenda a mi amigo vegano —se dirigió al camarero

—Le espera un delicioso plato. —le dijo camarero a Bodhi y, cuando se dio la vuelta para marcharse, él inclinó la cabeza sonrió.

—Entonces, ¿qué hacías en Canadá? —Nolan se recostó y acomodó sus largas piernas bajo la mesa.

Era uno de los pocos amigos que Bodhi consideraba como hermanos y, en un caso, como una hermana. Bodhi y Nolan no eran especialmente diligentes a la hora de mantener el contacto, pero podían retomarlo sin problemas como si no hubiera habido ningún lapso, sin importar cuántos años habían pasado sin que se hablaran. En este caso, habían pasado ocho: la última vez que había visto a Nolan fue el día de su boda. Hizo una nota mental para preguntar cómo le iba a Katie.

—Estuve en un panel en el Simposio Norteamericano de Patología Forense.

—Genial. Eso es un buen logro.

—Eliza Rollins también estaba en el panel.

—Eliza, guau… ¿la has visto desde la facultad de medicina? —Las cejas rojas de Nolan se dispararon y se juntaron en la línea del cabello.

—No. Y, si recuerdas, no estábamos exactamente en buenos términos cuando nos graduamos.

—Así es. Rompiste con ella para centrarte en tu residencia. —Nolan asintió lentamente.

—Básicamente. —Era una simplificación excesiva, pero Bodhi resistió el impulso de defender las acciones de su yo más joven.

—Qué incómodo. ¿Cómo lo lleva? —Nolan aspiró su aliento.

—Fue incómodo, al principio, pero acabamos pasando mucho tiempo juntos.

—Ah, ¿sí? —Su sonrisa lo decía todo.

—No es así. A Eliza le va muy bien. Es la forense de la parroquia en un pequeño pueblo de Luisiana. Y está saliendo con la jefe de policía local. Parecía que iban muy en serio. En realidad, no hablamos de ello, estábamos demasiado ocupados averiguando qué le había pasado a una mujer que había sido declarada muerta pero que encontramos vagando por una carretera rural.

El camarero volvió con dos vasos de agua, una pequeña tetera y un juego de tazas. Colocó la vajilla junto con la tetera sobre la mesa y preguntó si necesitaban algo más.

—Ya está todo listo —le aseguró Nolan.

Bodhi sirvió el té mientras Nolan musitaba en voz baja.

—Declarada mujer muerta colgada en el arcén. —Levantó la cabeza y torció la boca hacia un lado—. ¿Qué clase de simposio era este, exactamente?

—Era una conferencia médica estándar. Las cosas interesantes eran todas extracurriculares. Bueno, excepto por uno de nuestros copanelistas que intentaba matarnos. Mira, es una larga historia…

—No me digas —ironizó Nolan.

Bodhi estuvo a punto de escupir el té en el mantel cuando se echó a reír. Después de recuperar el aliento, resumió lo más destacado para Nolan.

—Hay una droga de diseño, al menos en Canadá, que se llama Solo. Deberías estar atento a ella en tu sala de urgencias porque es desagradable. El desarrollador está bajo custodia y trabaja con las autoridades en un antídoto, pero ya sabes cómo va esto. Algún otro traficante emprendedor está sin duda tratando de hacer ingeniería inversa de la fórmula mientras estamos aquí sentados. Espero que no cruce la frontera.

—Yo también. Ya tenemos bastante con lo que lidiar aquí sin una nueva droga asesina. ¿Qué es? —Nolan asintió con tristeza.

—Una combinación de neurotoxinas que aparentemente provocan un subidón animado y vigorizante. Pero puede causar parálisis del sistema nervioso central y respiratorio y, eventualmente, la detención de la función cerebral.

—No es una buena manera de irse. —Nolan hizo una mueca.

—O no irse. Algunas de las sobredosis no caducaron realmente. Estaban más o menos zombificados. De todos modos, Eliza y yo trabajamos juntos para ayudar a las víctimas y encontrar al químico del mercado negro.

—¿Y luego ella volvió a casa a su rol como jefe de policía y tú te diste cuenta de que te acercas a la mediana edad completamente solo?

—Algo así. —Bodhi dio un sorbo a su té.

—Lo que te trae a Chicago, ¿por qué?

—Estoy de camino al Prairie Buddhist Center para un retiro de silencio de una semana. Me imagino que me hará bien tener un tiempo de contemplación tranquila.

—¿Dónde está ese centro?

—En un pueblo del centro de Illinois llamado Onatah.

—Debería ser bastante tranquilo allí. Nada más que campos de maíz y… campos de maíz. —Nolan resopló.

—Suena perfecto.

—Así que, realmente, ¿no hablar durante una semana? ¿Qué vas a hacer?

Hicieron una pausa mientras llegaban a la mesa platos humeantes de fragante curry y cuencos de sopa. Una vez servida la comida, trató de explicar el encanto de un retiro en silencio a un hombre que se nutre de la cacofonía de la sala de urgencias en el trabajo y del jaleo más alegre de un niño de cinco años y otro de tres en casa.

—El Prairie Center es algo inusual. Aquí en Estados Unidos, muchos de los centros de retiro son seculares. De los que no lo son, la mayoría se centran en el mayahana o el zen. Un puñado practica el budismo Theravada. Menos aún son esotéricos o tántricos. Pero el Prairie Center no es explícitamente secular y no está