La Última LLamada: Un misterio de Bill Travis, #1

Por George Wier

Bill Travis,  soltero, consejero de inversiones  que se acerca rápidamente a su cuadragésimo cumpleaños, concibe que es posible que no viva la vida más emocionante, pero Julie Simmons, su primera cita ese lunes, está profundamente en problemas. Ella ha llevado a un corredor de caballos y al barón de licores del norte de Texas llamado Archie Carpin, el último de una dinastía de delincuentes de la década de 1920, a dar un paseo y lo ha limpiado de dos millones de dólares. Y así comienza la aventura de la vida de Bill. 

Sigue una persecución hacia el norte a través de Texas para recuperar el dinero y sacudir la búsqueda de un par de sureños con una inclinación por los rifles y los explosivos manipulados. Sin embargo, a  través de toda esta acción, la convincente historia de otro misterio, el caso de una persona desaparecida de 80 años, comienza a desmoronarse.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 1 mar 2020
• ISBN: 9781071535943

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LA ÚLTIMA LLAMADA

Un misterio de Bill Travis

GEORGE WIER

Libros por GEORGE WIER

The Jim Rains Thrillers

Cold Rains

The Elysium Chronicles

Murder In Elysium

Sentinel In Elysium

The Bill Travis Mysteries

The Last Call

Capitol Offense

Longnecks & Twisted Hearts

The Devil To Pay

Death On The Pedernales

Slow Falling

Caddo Cold

Arrowmoon

After The Fire

Ghost of the Karankawa

Standalone Novels

Long Fall From Heaven (with Milton T. Burton)

Errant Knight

Science Fiction

The Vindicators: Book One—Last Defense (with Robert A. Taylor)

Captains Malicious—Book One of the Liberation Series (with T.R. Harris)

Steampunk

1889: Journey to the Moon (with Billy Kring)

1899: Journey to Mars (with Billy Kring)

Anthologies

'14: A Texanthology

Lone Star Noir

Copyright © 2011, 2012, 2015 by George Wier

Flagstone Books

Austin, Texas

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Published by

Flagstone Books

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The Last Call—A Bill Travis Mystery

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Fourth Edition

July 2015

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All Rights Reserved.

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No se puede reproducir ninguna parte de este libro de ninguna forma ni por ningún medio sin el permiso previo del Editor, a excepción de breves citas escritas en relación con reseñas escritas específicamente para una revista o periódico.

THE LAST CALL comienza con un protagonista al borde de una inminente crisis de la mediana edad. Agregue a un rubio y un viejo amigo con un fetiche por los explosivos y tendrá el comienzo de una novela criminal de primer nivel. George Wier escribe con ingenio, entusiasmo y un profundo conocimiento de Texas y de quienes son su peculiar parte inferior. Este libro no decepciona.

—Milton T. Burton, autor de Nights of the Red Moon y The Rogue’s Game.

LA ULTIMA LLAMADA de George Wier lo tiene todo: un gran escenario, personajes que te importan, un poco de historia de Texas y una trama sinuosa que ha hecho que Texas sea resistente. ¡Consíguelo antes de la última llamada!—Bill Crider, autor de Asesinato en el aire.

DEDICACIÓN

Para Sallie, el amor de mi vida.

PRÓLOGO

La sala de paredes de hormigón no había visto la luz del día en ochenta años. Sus únicos visitantes fueron ocasionalmente ratones o escarabajos, que murieron de sed o hambre poco después de que ocurrieran. Había una creciente colección de huesos y conchas esparcidas en pequeñas pilas secas. Los muebles de la sala de estar, que consistían en poco más que una pequeña mesa de juego y una mecedora de principios de siglo, se habían sido perfectamente conservados en el clima seco del norte de Texas, y las  habitaciones solo ocupante permanente sentado en la mecedora, Él sonrió vagamente en la oscuridad, esperando saludar al primer intruso en aparecer.

El ocupante era un esqueleto, poco más que ropa fina sobre carne desmenuzada y deshilachada y hueso sobresaliente. Si el esqueleto aún hubiera mantenido su carne y todavía hubiera sangre en sus espacios vacíos, lo sorprendería con el repentino regalo que se quedó en silencio en la oscuridad negra y cayó sobre su regazo, rompiendo su pelvis y enviando décadas de polvo volando.

El regalo, una bolsa de cuero para médicos, en sí misma una antigüedad, estaba parcialmente abierta. La bolsa cayó boca abajo y su contenido se extendió sobre los pantalones polvorientos y cayó al piso de hormigón con un ruido sordo.

Tal vez si el ocupante todavía tuviera ojos para ver y una luz para ver, habría visto las denominaciones de las notas en cada cubierta de cien, y tal vez después de toda una vida dedicada de búsqueda seria. Sonreiría aún más, si los viejos cadáveres pudieran.

En cambio, aceptó el regalo de arriba en silencio y comenzó a marcar de nuevo el tiempo en la oscuridad como lo había hecho hace décadas.

Afuera, arriba, relámpagos y truenos explotaron.

En el interior, el polvo que se había agitado por un breve momento, lentamente volvió a asentarse.

CAPÍTULO UNO

Todo el infierno comenzó el lunes por la mañana mientras conducía hacia el norte para trabajar a lo largo del Loop, cerca del corazón palpitante de Austin. El tráfico era de principio a fin: podría haber avanzado tanto a pie.

Seguí viendo este automóvil descubierto rojo. Extravagante. Uno de esos trabajos de kit que no pretende presentarse como originales. Un minuto estaba detrás de mí y pude verlo en mi espejo retrovisor, luego en un instante pasándome, varios autos adelanten, luego volví a pasar. No me habría importado mucho el roadster, excepto que había una chica. Historia de mi vida.

Un hombre tiene treinta y tantos años y es probable que deje de mirar y comience a observar. No sé cuándo me pasó exactamente esto. De hecho, no se pudo fijar a un día o incluso a un año. Simplemente apareció y un día me encontré completamente distante en mi observación; visión periférica en automático. No es genial, no. Pero periférico. Esto en espadas.

La chica del automóvil descubierto esa mañana sabía que estaba mirando, pero tenía la sensación de que no le importaba demasiado. Solo capté la sugerencia de una sonrisa cuando volvió conmigo una vez más, justo antes de que tuviera que pasarla de nuevo.

Tenía el pelo largo, incluso si estaba atada en una cola de caballo. Las mujeres con coletas me hacen cosas graciosas. Tenía una cola de caballo y cabello con masa real, pero al mismo tiempo su cabello se veía bien, como el cabello de un bebé. Era rubio rojizo, del color de una puesta de sol en el este de Texas, de ahí soy, y ondeaba como el viento a través de la hierba alta. Además, ella usaba enormes gafas de sol. En una palabra, ella llevaba perra como tótem, excepto, por supuesto, su boca, su boca gloriosa y suave.

Detrás de mí, delante de mí, detrás.

No volví la cabeza. Ni una sola vez.

Pero entonces ella vino justo al lado. Mi carril de salida estaba subiendo, pero de repente no lo estaba tomando. Tenía peces más grandes para freír. Mi corazón envejecido, Dios lo bendiga, ni siquiera se perdió un chug-demasiado experimentado para dejar de trabajar sobre una diosa en el tráfico. Había un punto muerto por delante, probablemente algún tipo de accidente. Ocurre todos los días en la gran ciudad. Mala suerte para alguien más, pero hasta ahora me estaba gustando.

Mi visión periférica se extendió para abarcar puntos del oeste, como quizás la isla de Fiji. Mi ventana estaba rota abierta dos pulgadas, suficiente para despeinarme un poco, y el viento venía de esa manera y en mi vida podía olerla.

Mi dedo golpeó el botón de la ventana, bajándolo a la mitad del mástil. Sabía que ella todavía estaba mirando. Se sentía como si quisiera que la mirara.

Conté: uno-miss-iss-ipp-i-dos-miss-iss-ipp-i-tres-miss-iss-ipp-i, y me di la vuelta lentamente. Sin sonrisa. Solo impasible. Un tipo en el tráfico camino al trabajo.

Se quitó las gafas de sol y sonrió un poco y los viejos fieles me traicionaron: ¡Clang!

La miré e intenté no sonreír, lo cual fue difícil, la forma en que ella me sonrió. Juguetón, como si dijera: Aquí hay posibilidades. La puerta está entreabierta. Quizás puedas entrar. Quizás no. Ya veremos. Ella era la gata y yo el ratón y había algún tipo de juego en progreso.

No estaba prestando atención a lo que estaba sucediendo delante de mí, y resultó que ese era el juego que ella había estado jugando todo el tiempo: distracción.

Ella miró hacia adelante, quitando esos hermosos ojos de mí.

Cuando finalmente miré hacia adelante, la línea que tenía delante había movido unos cincuenta metros.

Mi pie derecho comenzó a moverse para cambiar de freno a acelerador y antes de que el pequeño espacio entre el pie y el pedal se cerrara por completo, escuché el caucho pelar sobre el asfalto en un gemido creciente. Hubo una mancha roja y blanca justo cuando apretaba el acelerador y mi reflejo era volver a frenar, pero antes de que pudiera hacer eso, la hermosa chica con la sonrisa asesina de hombres y las gafas de perra y el automóvil descubierto rojo que no querría no me importó demasiado sentarme en mi propio camino de entrada, que se precipitó en el espacio estrecho entre mí y el auto que tenía delante, y mi corazón dio un vuelco y mis orejas se estremecieron en anticipación de un chirrido de metal sobre metal que no llegó.

Sonreí y asentí, y rápidamente desaparecí en la esquina y pasé por el pasillo hacia mi oficina. El confort y la seguridad se encontraban allí.

Dejé caer mi maletín en una silla cubierta de papeles y me maravillé que nada se derramara.

Hice una excursión rápida a la cocina para tomar una taza de café caliente y logré atrapar la espalda de Nat Bierstone desapareciendo en su propia oficina donde probablemente estaría hasta la hora del almuerzo.

Volví a mi silla ejecutiva de cuero corintio. Apoyé mío Dr. Martins en mi escritorio al mismo tiempo que noté un montón de facturas que debían pagarse antes de que terminara la semana. Me pondría a ello.

Tomé un sorbo de café, leí la sección de deportes y comencé a animarme.

Estaba en medio de un artículo sobre Lance Armstrong, que probablemente podría atravesar el infierno y regresar en bicicleta - y estaba disfrutando el artículo - cuando sonó el timbre de mi teléfono. Casi siempre es así.

¿Sí, Penny?

Señor Travis, tu primera cita está aquí.

¿Cita? No tuve citas. Siempre mantuve mi propio calendario, por lo que nadie más conocía mi horario.

Penny, ¿estás segura de que esta no es la cita del Sr. Bierstone?

Uh, señor. El Sr. Bierstone me hizo dejar un mensaje para usted. Quería que hablaras con ella.

No recibí ningún mensaje, dije, y justo cuando la última palabra salió de mi boca, mis ojos se detuvieron en una pequeña hoja rosada de mensajes telefónicos debajo del tacón de mi zapato en mi escritorio.

Espera, creo que lo encontré.

Bastante seguro.

Está bien, Penny. Dame un minuto y luego mándala. Colgué.

Rápidamente comencé a limpiar mi escritorio. ¿De dónde viene todo el papel? Tengo una teoría sobre el papeleo: estoy seguro de que se acopla y reproduce durante la noche.

Barrí la pila de billetes y la gran caja de la tarjeta de índice encima (mi sistema de archivos del cliente - no confío en las computadoras, o al menos no con ese tipo de información) debajo de mi brazo, lo llevé al archivador abrí un cajón y lo deje caer, lo cerré de golpe.

Cuando volví a estar parado frente a mi escritorio y examinando la habitación, la puerta se abrió.

Y, por supuesto, era ella.

La chica del roadster, gafas de perra y todo.

*****

El momento del reconocimiento no tuvo precio.

Sus ojos se abrieron, su boca se abrió ligeramente. Ella trató de quitarse las gafas de sol, pero solo logró soltarlas. Di tres largos pasos hacia ella, me incliné rápidamente y los levanté justo cuando ella comenzaba a agacharse.

Sonreí, mirándola a los ojos.

Hola, le dije, presionando sus gafas de sol en su delicada mano. Los miró como si le hubiera dado un pequeño regalo de algún tipo, se dio cuenta de lo que eran y los metió en su bolso.

UH Hola.

¿Señorita Simmons?, Pregunté.

Un. Sí. Escuche, señor Travis. Tengo que decir que lamento haberte cortado así.

¿Cuáles son las probabilidades, eh? No lo menciones Está olvidado Ven y toma asiento. ¿Quieres un café?

La tomé por el codo, la guié sin esfuerzo.

Ella era hermosa. Capté el aroma de algo. Una fragancia exótica. No podría nombrarlo si lo intentara. Resistí con éxito el impulso de preguntarle qué era.

Ella tomó la silla ofrecida. Me senté en mi escritorio, frente a ella.

Ella solo se sentó a mirarme. No sonriendo. Había una pequeña arruga en su frente por lo demás perfecta, el principio fruncido.

¿Cómo puedo ayudarte?

Señor. Travis No estoy segura de que puedas. No estoy segura de que nadie pueda.

Había escuchado esto antes. Algunas veces ha sido cierto. Para mí es una maravilla todo el espectro de problemas en los que los seres humanos pueden meterse. Supongo que he visto casi todo.

Sé que realmente debe parecer así, le dije, tratando de no sonreír. Supongo que estaba un poco divertido, y a su costa. Casi cualquier cosa se puede desenredar, si sabes qué cuerda tirar.

Qué cuerda, dijo. No es una pregunta Ella ya no me miraba sino a la plataforma detrás de mí. De hecho, diría que estaba mirando un espacio oscuro en el universo de su mente.

Bien, dije. ¿Por qué no empiezas...?

¿Al principio?

Bueno... Está bien. Puedes comenzar allí si quieres.

Su cara enrojecida. Las mejillas se hincharon un poco. Había humedad robando las esquinas interiores de sus ojos exóticos, ligeramente felinos. Mi estómago hizo un poco de gimnasia, un pequeño salto hacia atrás en el que estaba fuera de práctica. Si ella empezase a llorar, pensé que podría enamorarme.

¿Por favor, no llores, señorita perra? Le supliqué en silencio.

Maldición pero ella era hermosa. Esos ojos verdes del color de un campo de trébol. Pelo rubio castaño brillante hasta los delicados hombros. Una estructura ósea más bien pequeña con un cuello delgado perfecto y unas muñequitas tan perfectas.

Señor. Travis, comenzó, y olisqueó una vez, delicadamente.

Llámame Bill.

"Bill. ¿Alguna vez has tenido miedo?

*****

Hay algunas personas que simplemente no cruzas. Julie Simmons había decidido cruzar exactamente a la persona equivocada, un barón de licores del norte de Texas llamado Archie Carpin, pariente lejano de los Carpins de Signal Hill y Stinnett en el Panhandle de Texas.

Había leído sobre Carpin Gang y algunos de los desesperados de la depresión de 1930 antes, en los días en que realmente hice mi investigación universitaria asignada. Incluso me había ido una vez y pateado en el condado de Hutchinson en el norte de Texas, metí la nariz en los edificios abandonados y en descomposición y las torres de perforación incrustadas de óxido de ese pueblo fantasma. Era propiedad privada y no tenía exactamente el permiso, pero cuando eres joven tiendes a pensar que tienes licencia para mirar donde quieres, haz lo que quieras. Además, tiendes a pensar y actuar como si fueras inmortal, al menos lo hice, lo que, en ese momento, estaba bastante cerca de la verdad. Lo que fue sorprendente para mí fue que alguien más sabía sobre Signal Hill y esos gánsteres de antaño, pero aquí estaba esta chica bonita que me había cortado el tráfico y me dio capítulo y versos.

A principios de la década de 1920, los hermanos Carpin dirigían la pequeña y explosiva ciudad petrolera a unas millas al este de Stinnett en lo que era poco más que una guarida de contrabandistas, jugadores y otros delincuentes de bajo orden. Durante esos días de grandes bandas y prohibiciones, los hombres del otro lado de la ley se levantaron hasta la cima o fueron pisoteados. Por un breve tiempo, los Carpins estuvieron en la cima de ese montón. Cuando los Rangers de Texas limpiaron Signal Hill en 1927, la antigua ciudad en auge explotó y los Carpins, que habían logrado evitar el arresto y la captura, se habían dispersado. Cuando subí allí para mirar alrededor a mediados de la década de 1980, quedaba poco. Entonces, cuando la chica con las gafas de sol de la perra y el ceño demasiado lindo mencionó el nombre de Carpin, naturalmente le pregunté sobre eso, y no solo admitió que el hombre que la perseguía era uno de esos Carpins, sino que estaba orgulloso de su patrimonio.

Sin embargo, había una pregunta, una vez que se la planteé, que no quería responder, y, por lo tanto, era lo único que tenía que volver a poner en su corte cada vez que intentaba rechazarla. La pregunta era, por supuesto: ¿Qué hiciste?

Cuando finalmente me lo dijo, tuve que contenerme de estallar en carcajadas.

Ella terminó la historia. Me di cuenta de que ella había dejado de lado una pieza.

No estoy seguro de poder ayudarte, dije. Ella frunció. Había un poco de expresión de sorpresa en su rostro.

Mira, le dije.