Inquebrantable

Por Stuart G. Yates

En el brutal e implacable Viejo Oeste, una docena de años después de la fiebre del oro de California, un solitario detective de la agencia Pinkerton sigue la pista de dos asesinos despiadados.

Cuando la hija de un famoso ex general es secuestrada, el Detective Simms es asignado para traerla de regreso a casa. Forjado en la Guerra con México, este hombre de acero sabe cómo sobrevivir y cómo matar. Pero necesitará de toda su habilidad y astucia para sobrevivir en esta tierra inclemente y rescatar a la hija del general.

Luego, la misión se convertirá en algo personal.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 24 oct 2023
• ISBN: 9798890086464

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UNO

Bajaron en el carruaje hasta la pequeña calle lateral que corría junto a la tienda. Randall tiró del freno de la rueda y dio un largo suspiro. Estaba cubierto de sudor y polvo y tenía la camisa pegada a la espalda. Cuando se quitó el sombrero, el enmarañado cabello se le pegó al cuero cabelludo. El aire denso y acre absorbía la humedad de todo, incluido él mismo, pero ahora que habían llegado a su destino, las primeras señales de alivio se filtraron por sus huesos y la tensión desapareció de sus facciones. Le sonrió a Elisabeth, quien estaba sentada estoicamente a su lado, con los ojos mirando hacia el frente. Ella dijo: ¿Hemos llegado finalmente?

Randall estaba asombrado por su compostura, de cómo ella seguía viéndose tan elegante a pesar de los rigores de las últimas semanas. Así es. Él se acercó y le dio unas palmaditas en la rodilla. Lo peor ya pasó.

Ella volteó. ¿Estás seguro?

Nos libramos de esos indios, ¿verdad? La besó ligeramente en la mejilla. Podemos relajarnos ahora, enfocar nuestra mente en cosas normales.

Como las cosas en las que solíamos concentrarnos.

Precisamente. Se enderezó su sombrero. Iré a buscar provisiones y luego buscaré al sheriff para ver si puede darnos la dirección de la viuda Langton.

Tengo un mal presentimiento sobre todo esto. ¿Por qué no habrá respondido a ninguno de nuestros mensajes?

Debe haber una razón genuina, estoy seguro.

Tal vez ella le vendió su casa a otra persona.

Lo dudo. Mi abogado redactó las escrituras. Sería una tonta si hiciera eso. No creo que ella sea una tonta, y las conexiones de su familia en Illinois son una garantía. Estará bien.

Bueno, tal vez ella está muerta.

Le dedicó a Elisabeth una mirada comprensiva, consciente de su ansiedad, del hecho de que estaban a punto de iniciar una nueva vida. El camino había resultado difícil, la sequía que azotaba la zona era una de las más prolongadas que se haya conocido. La gente en las llanuras luchaba por sobrevivir, tanto los colonos como los nativos. La desesperación había llevado a la comisión de excesos por parte de ambos lados, sacó lo peor de la gente. Pero esta ciudad, con sus edificios de aspecto agradable y calles ordenadas, le daba un sentido de esperanza. Deseó que ella pensara igual. Cariño, habrá una explicación honesta de por qué ella no devolvió mi telegrama. La comunicación es espasmódica en el mejor de los casos en esta parte del país. Tal vez las líneas se cayeron, ¿quién sabe? Ahora estamos lejos de casa y tenemos que acostumbrarnos al hecho de que la vida aquí es diferente.

Primitiva querrás decir.

Él sonrió. Hemos hablado de todo esto, es natural tener estas dudas sobre uno mismo. Estamos dando los primeros pasos en una nueva vida, con todas sus incertidumbres, pero también es emocionante. Una vez que nos hayamos establecido en nuestra nueva casa, nos hayamos acomodado, entrado en una rutina, todo parecerá mucho mejor. Lo prometo.

Lo sé. Ella miró a su alrededor, hacia los edificios de madera que se alineaban a ambos lados de la tranquila calle, luego estiró el cuello hacia la calle principal. "Odio decirlo de nuevo, pero parece tan ... primitivo. No se parece en nada a Chicago, eso es seguro".

Estas ciudades, son nuevas, tal vez solo han transcurrido algunos años desde que se fundaron. Ahora que la travesía ha terminado, llevará tiempo reajustarse, para crear nuevas oportunidades más duraderas. Estamos al frente de eso, Elisabeth. Somos pioneros.

¿O cuáles son esos otros nombres que nos dan - gambusinos? ¿Cazafortunas?

Todo estará bien, la tranquilizó, se puso de pie y saltó a la tierra. ¿Quieres venir conmigo?

No. Solo no te demores mucho allí. Cuando termines, iremos al sheriff juntos y pondremos en marcha todos los trámites.

Como siempre, su pequeña abogada, su roca. Randall sonrió y cruzó la calle.

Una o dos personas lo saludaron, pero en su mayor parte la calle estaba silenciosa. Frente a él se alzaban un grupo de tiendas, un pequeño hotel y una oficina de telégrafos con un banco ubicado en el medio. Una sombrerería llamó su atención y pensó en comprarle a Elisabeth un sombrero nuevo. Después de la visita al alguacil, tal vez, después de que se firmaran los documentos y los dos se sintieran más tranquilos, podrían tomarse un tiempo para orientarse. Comprar cosas. Su corazón presentía que este era un buen movimiento, el movimiento correcto. Un rancho de buen tamaño, con una docena de acres de tierra adecuada para el pastoreo, agua dulce, espacio para crecer. El registro de la propiedad le había asegurado que la compra era sólida. La viuda Langton era una mujer honesta, los abogados se lo dijeron y Randall lo sabía. El tiempo de las dudas y las incertidumbres había desaparecido. Estaban aquí, a salvo, ilesos; el primer día del resto de sus vidas.

Subió a la acera y se quitó el sombrero mientras dos señoras con bonitos gorros y vestidos de seda pasaban. Ambas le devolvieron la sonrisa, un gesto simple, pero que hizo que su corazón se alegrara. Animado, se dirigió hacia la ferretería, cruzando los frentes de las ventanas del pequeño banco y la oficina de telégrafos, lo que sería útil para cuando tuviera que enviar un mensaje a su hermana en el este comunicándole que todo estaba bien. Recordó lo triste y preocupada que había estado, de pie en la plataforma de la estación, con un pequeño pañuelo en la boca y la otra mano ondeando. Elisabeth había llorado. Al igual que él.

Pero eso fue entonces y la vida cambió desde el momento en que se apearon del tren. La compra del carruaje y el caballo, suministros, las severas palabras de consejo del propietario de la ferretería. Dos viejos gambusinos se unieron. Leyendo entre las palabras, estaba claro que ninguno daba a padre e hija muchas posibilidades de sobrevivir. El camino fue duro, implacable, con muchos peligros en el camino. Tendría que disparar, todos le aconsejaron, y Randall podría disparar. El propietario no parecía muy convencido y los dos viejos se rieron. Una semana después de emprender el viaje, cuando los indios salieron de entre el polvo, con su intención claramente visible en sus ceños fruncidos y sus cuerpos inclinados, Randall los echó de las sillas de montar sin hacer preguntas. Una pena que nadie en la tienda lo haya presenciado. La no muy buena opinión que tenían de Randall podía haber mejorado un poco. Sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos a un lado, se quitó el sombrero y entró por la puerta de la tienda.

Había un par de mujeres jóvenes en el rincón más alejado, reían mientras examinaban un gran catálogo. Una de ellas miró a Randall y algo le llamó la atención antes de que apartase la vista, sus mejillas se sonrojaron y le dio un codazo a su amiga, quien también lo miró y sonrió.

Randall asintió y se acercó al mostrador. Era un hombre esbelto y correoso que se movía con la gracia y el paso fácil de un felino grande. Tenía antebrazos musculosos y piel bronceada. Había vivido una vida dura, la muerte era su amiga cercana, todo aquello lo había hecho tenaz y resistente. Durante veinticinco años había seguido el camino de su padre en el ejército; ahora era el momento de buscar un nuevo camino, y puesto que su esposa Caroline había fallecido hacía poco tiempo, nada quedaba para detenerlo. Inclinó su sombrero hacia las chicas y estas se rieron de nuevo.

Tocó la campana, y en unos momentos, una mujer delgada y de mediana edad emergió a través de una cortina de cuentas. Era pequeña, estaba vestida con un ajustado vestido negro, llevaba el cabello recogido en un moño, resaltando sus hermosos rasgos con buenos resultados. Su rostro, pálido y serio, no delató nada mientras lo estudiaba de pies a cabeza. No damos crédito.

Randall parpadeó, lanzando una mirada hacia las chicas, quienes se rieron. Tosió. Yo, eh, no tengo intención de pedir nada, señora.

Bueno, eso es bueno. Siempre me gusta que los nuevos clientes sepan dónde están parados antes de considerar cualquier compra. Frunció el ceño y Randall le devolvió la mirada, con el rostro en blanco. Antes de comprar, esa es mi advertencia. De esa forma no puede haber ningún malentendido.

Sí, bastante comprensible. Pero tengo dinero. Necesito algo de granos para mi caballo y… miró hacia abajo y tiró de las rodillas raídas de sus pantalones, algunas ropas de trabajo. Hemos estado en el camino por algo así como tres semanas y ambos estamos en la desesperada necesidad de vestir algo nuevo.

Ella asintió, señalando vagamente detrás de él, Hay una selección de artículos detrás de usted. Ambos, dijo usted.

Sí. Mi hija viene conmigo.

Ya veo. Bueno, la ropa de mujer es algo más difícil de adquirir, pero como puede ver, tenemos un catálogo. Las chicas se rieron de nuevo, susurrando entre ellas. Si está planeando establecerse, este es el lugar.

De hecho, eso haremos. Hemos comprado el rancho de la Viuda Langton ".

¿Lo ha hecho? Bueno, esa es una buena propiedad, construida por su buen marido antes de que la fiebre se lo llevara.

Ella todavía está viva entonces? Esperaba que el sheriff pudiera ...

Oh, ella está viva. No hay duda. Ella vive en Drayton, a unas cuadras a lo largo de Main Street, segundo a la izquierda. Es un buen lugar. Ella parece feliz. La mujer frunció el ceño. ¿Para qué necesita al sheriff?"

Pagar mis impuestos, preparar algunos papeles, ese tipo de cosas. Puesto que somos extraños aquí, pensé que sería mejor presentarme a los funcionarios de la ciudad antes de establecerme en nuestro nuevo lugar.

"Bueno, el Sheriff Pickles sin duda lo ayudará con las formalidades y todo. No puedo decir que sé cuáles podrían ser esas formalidades, pero somos una ciudad amigable. Trate bien a las personas y lo tratarán de la misma manera. Sin duda, ¿lo veremos en la iglesia el domingo?

Por supuesto. Sonrió y buscó dentro de su bolsillo. Sacó una antigua billetera de cuero, que casi se cayó cuando la abrió. Extrajo un billete de un dólar. Esto es por los granos. Echaré un vistazo a esa ropa.

Ella sonrió, una acción que cambió toda la expresión de su rostro. Sus rasgos se relajaron, toda tensión nerviosa se escapó mientras recogía el dinero y lo ponía en un cajón debajo del mostrador.

Randall estaba a punto de decir algo cuando, desde la calle, una voz gritó alarmada, seguida de una serie de disparos. Las chicas en la esquina chillaron y una de ellas tropezó hacia atrás, cayendo en una estantería, que cedió bajo su peso y se derrumbó. La tendera se tapó la boca con las manos mientras más gritos y disparos resonaban en la calle. ¡Dios mío, debe ser un asalto al banco!

En lo único que pensó Randall fue en Elisabeth, quien todavía estaba sentada afuera en el carruaje. No tenía idea de qué era lo que causaba el caos afuera, pero no estaba dispuesto a exponer a su hija a ningún peligro, especialmente no del tipo que implicara disparos de arma de fuego. Cruzó la tienda en tres rápidos pasos y abrió la puerta.

Al salir, entrecerró los ojos a la luz del sol. Había gente corriendo por la calle, los caballos estaban agitados y relinchaban histéricamente a poca distancia. Cuando miró a su izquierda, los vio; eran dos hombres, con pañuelos cubriéndoles la boca y la nariz, blandiendo pistolas de alto calibre, uno de ellos sangraba por el brazo y el otro sostenía en su puño una bolsa de lona que parecía pesada.

Otros dos salieron atropelladamente desde el banco, con los revólveres rugiendo en todas direcciones, principalmente hacia el cielo. Randall sospechaba que su intención era asustar, más que hacer daño. Instintivamente, se llevó la mano a su cadera, pero maldijo cuando recordó que su Colt del ejército se había quedado en el carruaje, junto con una carabina de un solo tiro. Junto a Elisabeth.

Randall no quería tener nada que ver con estos hombres y tomó la decisión de alejarse lo más rápidamente posible. Mientras se dirigía hacia la calle lateral donde había estacionado el carruaje, Elisabeth se acercó corriendo hacia él, con el cabello suelto y los ojos desorbitados. Randall quería gritar, decirle que se detuviera, que volviera al carruaje, pero sus palabras se perdieron cuando un hombre grande y obeso salió de un edificio de enfrente y comenzó a disparar una serie de tiros con su pistola.

Las balas zumbaban y rugían sobre su cabeza, lo que obligó a Randall a echarse de bruces sobre la acera. Se tapó la cabeza con las manos, forzando su cuello para ver a Elisabeth, quien se sostenía el cabello mientras se presionaba contra el costado de la tienda. Luego se deslizó hacia los tablones de madera del piso, gritando. Ella estaba en shock.

Quédate ahí abajo, gritó Randall mientras otra bala golpeaba en la madera encima de donde yacía. ¿Acaso el bufón de la pistola pensaba que él era uno de los asaltantes?

No recibió respuesta alguna. Uno de los ladrones reales, de pie a pocos pasos de él, disparó su revólver y golpeó al hombre obeso en el pecho, haciéndolo caer al suelo. Se quedó ahí echado sobre su espalda mientras la sangre manaba de su herida. El ladrón cruzó corriendo la calle, tomó la pistola del hombre y miró hacia atrás. ¡Nathan, ve hacia los malditos caballos!

Se había desatado un infierno. Los pobladores, algunos de ellos armados, aparecían desde todas las áreas de la calle, muchos gritaban, la mayoría miraban y se quedaban petrificados. El tercero y el cuarto ladrón seguían disparando sus armas de fuego, algunos de los habitantes de la ciudad respondieron al fuego. El olor a plomo caliente llenó el aire de la tarde, las balas golpeaban contra la madera, los candeleros metálicos o centelleaban.

¡Al diablo!, Gritó el primer ladrón. Randall se arrodilló y vio que apuntaba su revólver contra el hombre herido en la calle. Sin ninguna muestra externa de vacilación o conciencia, el ladrón le voló la cabeza del hombre a quemarropa. Un gemido colectivo resonó al otro lado de la calle y la mayoría de los espectadores salió en estampida en todas direcciones. El asesino giró y sus ojos se posaron en algo al otro lado de la calle desde donde estaba parado.

Randall se puso de pie y se tambaleó, inseguro y aturdido. Vio a Elisabeth parada y sin moverse, con la tez pálida y los ojos incapaces de soportar tales horrores, corrían lágrimas por su rostro. Randall dio un paso hacia ella, desdeñando el peligro a su alrededor.

¡Mason, toma ese carruaje y sal de la maldita calle!

El pánico brotó de las entrañas de Randall. El asesino debió haber visto el carruaje, y ahora tenía la intención de tomarlo y escapar, con todo lo que eso significaba para padre e hija. Sin posesiones, la nueva vida que había soñado para ambos se arruinaría antes de comenzar. Randall no podía permitir tal cosa. Dio otro paso, y luego algo tan pesado como el yunque de un herrero se estrelló contra su espalda y se inclinó hacia delante sobre su rostro una vez más. El mundo giraba a su alrededor, todo era sentidos confusos y borrosos, su cabeza daba vueltas. Desde muy lejos, Elisabeth gritó y Randall, incapaz de comprender, o moverse vio como los pies de un hombre lo pisoteaban y se acercaban a ella. Randall intentó levantarse, alejar el peso de su espalda, pero no pudo. Las fuerzas lo estaban abandonando rápidamente. Vio como el hombre tomaba a Elisabeth por la cintura y la levantaba. Ella pateó y forcejeó, pero el hombre era demasiado fuerte.

¡Métela en el carruaje! Dios, ¡maldita sea!

Otro ladrón apareció a la vista. Vio a Randall, parecía estar considerando algo antes de que sonara un disparo, la bala lo golpeó en el brazo. Gruñó, el sujeto se tambaleó hacia un lado y golpeó el edificio con un gruñido. Tres, cuatro, cinco disparos más lo golpearon en el pecho y el estómago, la sangre floreció como rosas rojas en todo su cuerpo. Se desplomó, murió.

¡Oh, no, Nathan!

Con su cabeza cubierta por nubes, el cerebro de Randall se iluminó un poco y reconstruyó los detalles, aunque el dolor en su espalda le quemaba y los músculos de sus piernas se negaban a funcionar. Pero él los vio. Vio al primer ladrón, el asesino del hombre obeso, quien estaba inclinado junto a su compañero muerto mientras los otros dos forcejeaban con Elisabeth, que pataleaba y gritaba. Se la llevaban al vagón, por Dios sabe qué terrible razón. Si solo tuviera un arma. Si solo hubiera pensado. Gimió, las lágrimas brotaron, la frustración lo abrumaba. Para que todo terminara aquí, en esta calle sin nombre, después de la vida que había tenido. Querido Dios, ¿dónde estaba la justicia en esto? Y Elisabeth. ¡Por favor, no me la quites!

El ladrón estaba de pie. Tenía dos pistolas, una gastada, un martillo haciendo clic en los cilindros vacíos. Una bala le golpeó en la garganta y se desplomó, gorgoteando. Randall oyó el crujido de un látigo. Se habían apoderado del carruaje. ¡Oh no! ¡por favor, por favor!

Más disparos. Randall creyó ver dinero flotando en medio de la brisa. Billetes de un dólar relucientes. ¿Era algo real o se trataba de un sueño? No lo sabía, su único deseo era poder ponerse de pie, caminar, colocarse al lado de Elisabeth. Escuchó otro grito, pero más distante esta vez. Un grito de ¡Padre! Más disparos. Oh Dios…

Una voz tranquila se escuchó entre la confusión, una mano fría se posó en su cuello. Él se volvió. Nubes negras se estaban asentando sobre la ciudad. Una tormenta se acercaba. La vio en la penumbra, la tendera, su rostro tan encantador, pero presa de la angustia.

Por Dios, señor. Aguante, aguante. Conseguiremos un doctor.

¿Por qué necesitaría un doctor? Todo lo que necesitaba era ponerse de pie, evitar que esos hombres horribles maltrataran a su Elisabeth.

Por favor, dijo. Quería decir más, decirles que rescataran a su hija, que aprehendieran a los ladrones. Al menos quería decir eso, pero por alguna razón no podía reunir la fuerza para ello. Así que volvió la cabeza, apoyó la mejilla contra la acera y respiró por la boca. Sin fuerza ahora. Sin preocupaciones. Su único deseo restante, dormir.

DOS

La oficina estaba llena de voces confusas cuando en eso Simms entró desde la lluvia y se sacudió como si fuera un perro.

¡Por Dios, Simms! Henson trató de sacudir las gotas de agua de lluvia que habían caído sobre sus papeles. Se sentó detrás de un escritorio a menos de dos pasos de la puerta, llevaba las gafas echadas hacia atrás sobre su cabeza, las mangas de la camisa enrolladas casi hasta los hombros. Parecía agotado, su cabello estaba alborotado, como si se hubiera secado en un huracán de mitad de temporada.

¿Qué hay con todo el pánico? Simms arrojó su abrigo y su sombrero sobre el respaldo de su silla y se sentó.

Recibí un telegrama, no hace veinte minutos, dijo Henson, revisando sus papeles, sin levantar la vista. Parece que el general Tobias J. Randall quedó atrapado en medio de un robo a un banco en un pueblo piojoso ubicado en la frontera entre Colorado y Utah. Su hija ha sido secuestrada.

Simms apoyó los codos en su escritorio, puso su cara en sus manos y gimió. ¿Y acudieron a nosotros?

Puesto que es un general retirado, se encuentra bajo jurisdicción federal, pero parece que han tenido poco éxito en rastrearlo.

Estupendo.

Henson levantó la vista, midiendo a Simms con silenciosa indiferencia. Simms lo miró entre sus dedos. Henson inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó: ¿Por qué estás tan molesto?

Porque conozco a Randall, así que es muy probable que me asignen la misión.

"¿Lo conoces? ¿Cómo diablos conoces al general Tobias J. Randall?

"Serví