Camino Oscuro: Una Novela de Bodhi King, #1

Por Melissa F. Miller

Después de resolver una serie de muertes inexplicables en Pittsburgh hace varios años, el Dr. Bodhi King
se retiró de la escena. Ahora, es llamado tras su reciente jubilación para que ayude a investigar un grupo
de muertes en una isla privada de los Cayos de la Florida. Los residentes relativamente sanos de una
residencia de ancianos están muriendo en mitad de la noche, con expresiones de terror grabadas en sus
rostros.

Reacio y cauto, el devoto budista pronto se encuentra en medio de una vorágine de ira, culpa y muerte.

Los miembros de la Iglesia Isla Dorada tienen una agenda furtiva que proteger. Los moribundos cubano-
americanos tienen sus propios secretos. Y todos parecen tener una razón para impedir que Bodhi saque a

la luz la verdad.

• Idioma: Español
• Editorial: Brown Street Books
• Fecha de lanzamiento: 19 dic 2022
• ISBN: 9798215031483

Vista previa del libro

Capítulo

Uno

El hombre de verdad tendrá muchas bendiciones.

Mas el que se apresura a enriquecerse no será sin culpa.

Proverbios 28:20

---

Cualquiera que sea la joya preciosa que haya en los mundos celestiales,

no hay nada comparable a uno que ha despertado.

Buda, Sutta Nipata

---

—¿A man al Señor?

El grupo reunido rugió un sincero «sí».

—¿Con todo su corazón?

Otra afirmación resonó en el auditorio.

El reverendo Bryce Scott esperó hasta que el eco se apagó. Entonces levantó los brazos y buscó en los rostros que se encontraban al borde del escenario elevado. —No, no lo saben. ¿Y saben cómo lo sé?

La sala enmudeció.

Bryce se paseó de un extremo a otro de la plataforma, como si fuera una pantera enjaulada o un orador de TED Talk especialmente nervioso. Los focos apenas le llamaban la atención. Se había acostumbrado a su calor y brillo. Estaba lleno del Espíritu. Él continuó, su voz adoptando la cadencia que utilizaba en sus sermones: «Porque si amas a Dios, Dios te amará. Y cuando Dios te ama, te recompensa materialmente. ¿Tienes un Mercedes? No, no lo tienes. ¿Una casa preciosa? No. ¿Un barco? ¿Por qué no? Porque no has bendecido a Dios, así que Dios no te ha bendecido». En ese momento, el aire de la habitación se volvió pesado, estático.

Bryce hizo una pausa y dejó que el incómodo silencio se instalara como una espesa niebla. Varios miembros de la pequeña audiencia elegida a dedo se lanzaron miradas torvas y acusadoras. Varios más estudiaron sus pies. Esperó, inmóvil en el centro del escenario, hasta que la tensión creció, hasta que se acercó al punto de ruptura. Entonces reanudó su marcha y su discurso.

—Habéis sido ungidos. Cada uno de vosotros ha sido elegido. Ahora debéis hacer una elección. ¿Amarán a Dios y cosecharán sus recompensas? ¿Responderán al llamado? ¿O le daréis la espalda a Dios? Puedes ser quien te esfuerzas por ser. Sé lo que Dios quiere para ti. Sé bendecido en la riqueza. —Las manos de Bryce se dirigieron de nuevo hacia el techo y, en el momento oportuno, la música reanudó su implacable ritmo.

Mientras los aplausos y los vítores iban en crescendo, se dirigió hacia las alas. Fuera del escenario, se quitó el micrófono inalámbrico de la cabeza y lo puso en manos de Becki. Ella le entregó una botella de agua mineral fría.

—¿Cuántos no han firmado todavía sus contratos? —Él bebió un trago de agua mientras esperaba su respuesta. El líquido frío calmó sus siempre tensas cuerdas vocales.

—Mmm, seis. No, siete. —La cabeza rubia de Becki se inclinó sobre el portapapeles y sus ojos recorrieron la hoja. Por su parte, Bryce bebió otro largo trago de agua.

Siete. ¿Acaso estos hombres no entendían lo que les estaba ofreciendo? ¿No querían vivir una vida de abundancia para glorificar al Señor?

—¿Está el consejero financiero en el vestíbulo? —Sacudió la cabeza ante ese pensamiento.

—Sí, señor. Ha traído su lector de tarjetas de crédito y lo hemos probado. Está preparado para aceptar pagos a plazos cuando salgan.

—Bien. ¿Está mi automóvil en el frente? —Él le mostró su característica sonrisa blanca.

—Sí, señor. El conductor llamó antes al capitán. El yate está listo, y la langosta y las gambas que la señora Scott encargó en la pescadería están bajo cubierta, en hielo.

—¿Fresco?

—Me aseguraron que fueron capturados hoy.

—Muy bien, Becki. Serás bendecida por tus cuidados. Estás haciendo un trabajo bueno e importante. —La recompensó con otra sonrisa.

—Gracias, reverendo Bryce. —La joven, que apenas había salido de la adolescencia, se sonrojó y asintió con la cabeza.

Bryce le dio a la mujer una palmadita en el brazo y le entregó la botella de agua medio vacía mientras salía de la iglesia satélite. Sin embargo, antes de que pudiera entrar en el Mercedes que le estaba esperando, fue interceptado.

—¡Reverendo Bryce, señor! —gritó el hombre de forma urgente mientras trotaba detrás de él, a través de las puertas.

Bryce se giró y estudió la cara del hombre que trotaba mientras se acercaba al coche. Todos sus años en el púlpito le habían ayudado a desarrollar una memoria sólida para los rostros. Su rebaño era demasiado grande ahora -más de diez mil almas- para conocer a cada uno de sus feligreses individualmente, pero sabía el nombre de cada persona que había reunido para esta charla. Ojos oscuros tras unas gruesas gafas, piel aceitunada, cabello negro y corto. Arthur López. Soltero. Había sido especialista en apoyo informático para el Departamento de Educación de Florida, con un salario base de cuarenta y nueve mil dólares al año. Arthur había sido despedido en la primavera, pero según los registros de la iglesia, había seguido cumpliendo sus objetivos de diezmo sin interrupción.

—Arthur, ¿pasa algo? —preguntó Bryce con voz preocupada, con una mano en el marco de la puerta del coche.

—No, reverendo. —Arthur se detuvo a varios metros de distancia, jadeando ligeramente por el esfuerzo—. Bueno, sí. Yo... —Sus ojos bajaron al suelo.

—¿Qué ocurre, hijo?

—No tengo el dinero para el programa. Quiero decir, todavía no. Tengo... circunstancias. Pero lo conseguiré. ¿Puedo tener un poco más de tiempo? —Arthur volvió a arrastrar los ojos hasta el rostro de Bryce con una expresión de súplica.

—No se honra a Dios actuando como pobre, Arthur. Lo honras viviendo con abundancia. Has sido elegido para el Ministerio de la Palabra porque eres especial. Necesitas creerlo e invertir en ti mismo. —Bryce sonrió ampliamente.

—Sí, pero necesito asegurar la financiación.

—¿No has visto a Robert en el vestíbulo? Él puede ponerte en un plan.

—El tipo de interés... —Arthur comenzó con una voz mansa.

—Tengo que correr, Arthur. Déjame decirte claramente que no podemos mantener tu puesto. Muchos hombres y mujeres fieles darían lo que fuera por tener una oportunidad en lo que te estamos ofreciendo. Tienes que tomar la decisión de vivir en abundancia.

—Por... por supuesto.

Bryce se apartó del hombre tartamudo y señaló con la cabeza a su conductor, que había estado de pie justo fuera del coche, esperando. El conductor abrió la puerta trasera y Bryce se deslizó en el suave asiento de cuero. Arthur se quedó de pie en el aparcamiento, con los hombros caídos, y observó cómo se alejaba el vehículo.

A través de la ventanilla ligeramente tintada, Bryce vislumbró por última vez su expresión tensa y preocupada mientras el coche daba la vuelta a la calzada circular. Se prometió a sí mismo recordar que rezaría para que Arthur encontrara la fuerza del propósito de convertirse en un Asociado del Ministerio de la Palabra.

Capítulo

Dos

—¿O tro más? —preguntó la detective Felicia Williams. Ella dudaba en el umbral de la puerta.

—Sí —contestó el enfermero Eduardo Martínez con voz grave y afligida—. Entré a tomarle los signos vitales al comienzo de mi turno, y allí estaba. Con los ojos abiertos, una mirada de horror en su rostro, muerto. Igual que los demás.

Felicia suspiró. Carlos García era la cuarta persona que moría en este lugar en otras tantas semanas. —¿Cómo...? —cuestionó—.

—Leesh, son viejos. Esto es un centro de asistencia.

De repente se sintió cansada. Lo suficientemente vieja como para ser una residente de Costas Doradas en lugar de la oficial encargada de investigar los casos que ocurrían dentro de sus confines.

—Lo sé, Ed. —Suspiró—. Pero se está convirtiendo en una... cosa... en la sala de la brigada. Me hace quedar mal, todas estas muertes repentinas e inexplicables.

Él le sostuvo la mirada durante un largo momento. Ella no apartó la mirada. Se conocían desde que estaban en pañales. Dos nativos de la isla que se habían criado en la misma corta calle habían hecho la primera comunión juntos. Ella había copiado sus exámenes en las clases de ciencias del señor Anderson en el instituto. No tuvo que decirle que, como única mujer oficial y única cubano-americana en la unidad de homicidios, se le exigía un nivel diferente, más alto. Como único enfermero y único cubano-americano que trabajaba en el centro de asistencia, Eduardo sabía tan bien como ella cómo se trataba a los forasteros. Tenía que ser mejor, aclarar los casos poco claros. Aunque sospechaba que las compañeras de Ed no eran tan toscas como sus colegas. Los chicos de la brigada se deleitaban en intentar doblegarla.

—¿Cómo pueden culparte? La oficina del médico forense hizo las autopsias. Dijeron que los otros tres murieron por causas naturales, ¿verdad? —Ed seguía concentrado en la lógica de todo aquello.

—En realidad, ponen causas inexplicables en los certificados de defunción. A la gente no le gustan las muertes inexplicables. Parecen pensar que las muertes deben tener una explicación detrás. Les pone nerviosos.

—Puedo ver eso —reconoció él.

—Además, todos los muertos eran cubanos. ¿Por qué no muere ningún blanco en este lugar?

—No sé qué decirte. El Sr. García estaba bien anoche cuando Val lo revisó. Estaba más muerto que un clavo a las cinco de la mañana. —Eduardo se encogió de hombros.

—¿Quieres hacer una apuesta por la causa de la muerte?

—Insuficiencia cardíaca congestiva —aventuró Ed—. Suele serlo.

Normalmente lo es. Pero los tres últimos cadáveres habían salido de la morgue con «muerte súbita e inexplicable» y no con «insuficiencia cardíaca congestiva» o «causas naturales» escritas en sus certificados.

El forense estaba tan descontento como ella por el aumento de la actividad, y la había presionado para que apoyara más a las enfermeras. Como si ella no supiera hacer su propio trabajo. No era como si ella le dijera cómo hacer una autopsia. Sin embargo, era extraño. Cualquier tonto podía verlo: tres, ahora cuatro muertes en un mes. Ninguno de los muertos había estado enfermo. Nadie se cayó de la cama y se rompió la cadera, tuvo un ataque al corazón, cogió una neumonía. Simplemente se levantaron y murieron en medio de la noche con grotescas muecas de miedo pegadas en sus rostros. Pero Ed no parecía tener nada que ofrecerle más allá de que eran viejos.

—Bien. ¿Tiene el señor García algún pariente cercano?

—Hay una hija en California. Ya se ha puesto en contacto con ella. Él dijo que dejaría los detalles a la gente del reverendo Scott. Confía en que harán lo correcto. —Su voz del hombre era perfectamente sosa y neutral. Pero su llaneza decía mucho de lo que él pensaba sobre la confianza de la hija en la iglesia.

—¿Puedes convencer al reverendo asociado de guardia para que libere el cuerpo para una autopsia? —La detective suspiró y miró fijamente al pobre señor García, que ya estaba encaneciendo.

Felicia era muchas cosas, pero una diplomática no era una de ellas. Sería mejor para ella, para el departamento y para la Iglesia Isla Dorada que Eduardo interfiriera por ella.

—Lo intentaré. Aunque es más fácil cuando la familia lo quiere. Algunos de estos reverendos dicen que va en contra de sus enseñanzas.

—Bryce Scott no parece tener ningún problema con ello —señaló ella.

—¿Qué diferencia habría para Scott? No entregan la cartera para la autopsia, sólo el cadáver. —Ambos compartieron una risa amarga y cómplice. Entonces Ed se apresuró a hacer la señal de la cruz, como si pidiera perdón por su blasfemia.

—Déjame llamar al Dr. Ashland y ver dónde está. Ya debería estar aquí. —Responder a las llamadas de Costas Doradas era un verdadero dolor de cabeza. Sólo se podía acceder a la isla en barco o en helicóptero.

Mientras se acercaba a la ventana para conseguir una mejor recepción del teléfono móvil, vislumbró el ornamentado crucifijo de oro clavado sobre la cama del señor García. Luego sus ojos se posaron en la pequeña estatua de San Francisco de Asís que había en la mesita de noche.

—¿Ed?

—Mmm. —Ed levantó la vista de las notas que estaba tecleando en el iPad que había traído en su carro.

—¿A estos tipos les parece bien el catolicismo? —Ella hizo un gesto con la mano para indicar que se refería a Bryce Scott y sus seguidores.

—Más o menos. Quiero decir que aquí hay un capellán no confesional para atender las necesidades espirituales de todos los residentes que no son miembros de la iglesia de Scott. Y dejan que el padre Rafael venga una vez al mes a decir misa. Pero... —Eduardo arrugó los hombros y puso cara de circunstancias.

—¿Pero?

—Eso no impide que intenten convertir a los residentes. O al personal, para el caso.

—Aun así, me sorprende que lo permitan. —Felicia pulsó el número de marcación rápida del teléfono móvil del médico forense.

—Lo toleran —aclaró Ed.

Él parecía que iba a dar más detalles, así que ella le indicó con la cabeza que continuara. Pero él sacudió un poco la cabeza, apretó los labios y volvió a prestar atención a su historial.

Capítulo

Tres

Bodhi King se puso en cuclillas y estudió la hoja que sostenía ligeramente entre dos dedos. Era de color verde oscuro y vibrante. La planta estaba sana. Soltó la hoja y presionó con un dedo la tierra esponjosa. La tierra estaba sana. Viva. Se balanceó sobre sus talones y luego levantó la cara hacia el calor del sol y cerró los ojos, respirando la energía vital que corría por el jardín. No sabía cuánto tiempo llevaba sentado así, meditando sobre las plantas. Pero cuando una sombra cayó sobre su espalda, abrió los ojos y se dio la vuelta.

—Eres un hombre difícil de encontrar.

—Y, sin embargo, me has encontrado. —Bodhi se levantó y se quitó la suciedad de las manos antes de dar un abrazo a su visitante en la espalda. Luego suavizó las palabras con una sonrisa.

El forense del condado de Allegheny, Saúl David, le devolvió la sonrisa, pero Bodhi notó la tensión en los ojos del hombre.

—Entra. Voy a preparar un té.

Saúl le siguió hasta el porche y luego a la cocina de la vieja granja de ladrillo. Bodhi llenó la tetera de agua y la puso al fuego.

—¿Cómo me has encontrado? —King se volvió y contempló a su inesperado invitado.

—Tu antiguo vecino de al lado. Pasé por su casa en busca de ti y me dijo que estabas cuidando la casa aquí. No tenía una dirección exacta, pero sólo hay cuatro granjas en esta carretera, así que aquí estoy.

—Aquí estás —añadió Bodhi—. ¿Por qué?

Saúl sonrió. —No hay tiempo para el té y la simpatía, ¿eh?

—Estaré encantado de ponerme al día toda la tarde tomando el té. Las mecedoras del porche son un lugar agradable para tomar la brisa. Pero estoy bastante seguro de que el forense del condado no ha venido hasta aquí en mitad de la jornada laboral para saber cómo van las tomateras.

—Es justo. Tienes razón, esto no es puramente una visita social.

—No voy a volver.

—No estoy aquí para pedírtelo.

—¿De verdad? —Los ojos de Bodhi se abrieron de par en par con una leve sorpresa.

—Vale, claro, me encantaría que decidieras volver. Siempre habrá un lugar para ti en cualquier departamento de patología forense que dirija. Pero esto se trata de otra cosa. —En ese instante, la tetera silbó.

—¿De qué se trata, entonces, Saúl? ¿Sucede algo? —el doctor se deslizó por la cocina, sacando tazas, montando una bandeja, eligiendo cucharas. Sus movimientos eran fluidos y no contradecían el zumbido de la preocupación que subía por su garganta. La gente encontraba en él una presencia tranquilizadora en las crisis: por ello, los amigos parecían buscarlo para compartir sus tragedias.

Sin embargo, Saúl lo conocía desde hacía mucho tiempo y percibió el escalofrío de la preocupación.

—Estoy bien. No es una cuestión personal. Me han llamado de una oficina de medicina forense de Florida. En los cayos.

—¿Aquí o fuera? —Bodhi llevó la bandeja de bambú con las provisiones para el té a la mesa.

—Aquí está bien.

—¿Y por qué una llamada de un forense en los Cayos de la Florida te trae a mi puerta? —El doctor King se sentó.

—Cuatro muertes repentinas e inexplicables en una pequeña población. Están desconcertados. Necesitan a alguien que entienda qué hacer con un conjunto de muertes. Al parecer, cuando el forense empezó a preguntar por ahí, tu nombre surgió... más de una vez.