Camino Alterado: Una Novela de Bodhi King, #4

Por Melissa F. Miller

Las pruebas de ADN no mienten. Excepto cuando lo hacen.

 

Cuando un hombre es asesinado en su cama, las pruebas de ADN identifican de forma concluyente al asesino. ¿El único problema? El asesino está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua por asesinar a la esposa de ese hombre más de seis años antes.

 

La oficina del médico forense pide ayuda al patólogo forense Bodhi King. Sin embargo, Bodhi tiene un conflicto: trabajó en el caso original antes de su retiro.

 

A medida que Bodhi desenreda la red de pruebas, su búsqueda de claridad pone en tela de juicio el trabajo de sus antiguos colegas y le lleva por un peligroso camino de secretos, mentiras y violencia. Y su compromiso con la verdad puede resultar fatal.

• Idioma: Español
• Editorial: Brown Street Books
• Fecha de lanzamiento: 31 dic 2022
• ISBN: 9798215148020

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Capítulo

Uno

En la mitología japonesa y china, el kirin o qilin es una criatura quimérica de un solo cuerno, con barba y a veces con alas, con el cuerpo de un ciervo, los cascos de un caballo y la cola de un buey. A menudo comparada con el dragón o el unicornio de la mitología occidental, la bestia se encuentra habitualmente en la iconografía budista.

Las fuentes budistas describen a la criatura como tan gentil y pacífica que camina sobre las nubes para no dañar ni una brizna de hierba. Sin embargo, el folclore taoísta presenta a esta quimera como un juez divino del bien y del mal. Se dice que los jueces humanos confían en la criatura para determinar la culpabilidad o la inocencia en casos judiciales difíciles. El qilin utilizaba su cuerno para embestir a un culpable hasta la muerte.

29 de noviembre de 2012

Damon Tenley observaba el cuerpo sin vida, con las manos colgando sin fuerza a los lados. El pisapapeles, resbaladizo por la sangre y la masa encefálica, se le escapó de las manos y golpeó el suelo de madera con un fuerte golpe. Se estremeció ante el sonido e, instintivamente, miró a la mujer en la cama para ver su reacción. Al instante se dio cuenta de su error y resopló. «Está muerta, idiota».

El dormitorio estaba sobrecalentado, el vapor salía de los radiadores silbantes y el sudor se acumulaba en su frente. Pero Damon se estremeció. Sentía frío. En realidad, se estaba congelando.

«Estás entrando en shock», le informó una parte remota de su cerebro. «Tienes que salir de aquí, rápido». Atravesó la habitación tambaleándose hasta el cuarto de baño y traspasó la puerta abierta. Se estrelló contra el lavabo y el hueso de la cadera chocó con la esquina, pero sin sentir dolor. Tomó el grifo de agua fría y lo abrió de un tirón. Colocó sus manos temblorosas bajo el chorro de agua para atraparla. A continuación, se salpicó la cara, se enjuagó la boca y escupió en la taza. Inhaló profundamente, tratando de reducir los rápidos latidos de su corazón.

Damon no esperaba sentir nada. Había crecido practicando la caza. Había estado dos veces en Afganistán. Había enterrado a sus padres. La muerte no le era desconocida. En cambio, no había matado a un ciervo, ni a un insurgente. El cuerpo en la cama no pertenecía a una persona mayor enferma de cáncer que eligió el asilo en lugar de otra ronda de cócteles tóxicos. Pertenecía a una inocente. Ella era vibrante y joven, y asombrosamente atractiva. O al menos, lo había sido. Ahora, con el cráneo magullado y hundido en su cara ensangrentada y dañada. Era horripilante. Los ojos de él se desviaron hacia el dormitorio. No había tiempo para esto. El esposo podría estar de camino a casa ahora mismo. Damon cogió una de las festivas toallas de mano a cuadros rojos y verdes del estante de la pared y se secó la cara con unas palmaditas. Luego limpió el lavabo, el grifo y el interruptor de la luz. Colocó la toalla en su bolsillo y se apresuró a atravesar el dormitorio hacia el pasillo, evitando mirar a la mujer muerta en la cama. Su esposo estaba en una fiesta del departamento. No debería estar en casa durante horas, pero Damon tenía que salir de la casa ahora. Antes de que lo perdiera.

Así pues, Damon descendió a toda prisa la amplia escalera de nogal, se detuvo en la parte inferior, dobló la esquina para correr por el pasillo hasta la cocina y las escaleras que conducían al sótano. Luego se sumergió en el oscuro sótano de tierra, sin molestarse en tirar de la cadena para encender la bombilla expuesta. Incluso en la creciente oscuridad, sabía que podía encontrar el camino hacia la ventana abatible que había roto para entrar. El viento aullaba a través de la ventana rota, que le llamaba y le guiaba hacia la salida. Pasó por encima de los fragmentos de cristal esparcidos y se subió al fregadero metálico. Poco después se arrastró por el borde como un equilibrista hasta llegar a la pared rugosa que había justo debajo de la ventana. Enroscó los dedos en el marco inferior de la ventana y trepó a duras penas, mientras sus pies se balanceaban con fuerza. Posteriormente, se colocó boca abajo y atravesó la abertura con facilidad, sin hacer caso al dolor que sentía cuando su mejilla derecha rozaba los fragmentos de cristal que se aferraban a la ventana. Rodó hasta el pozo de la ventana y se agachó sobre el frío cemento el tiempo suficiente para recuperar el aliento. A continuación, se agachó y se arrastró por el pequeño patio trasero.

Una vez que llegó a la cobertura de los árboles, Damon se puso de pie y corrió hacia la corta valla trasera. La superó con facilidad y se fundió en las sombras del oscuro callejón. El corazón le retumbaba en los oídos. Lo había conseguido. Se había deshecho de Raina Noor, como había prometido. Se había ganado sus veinte mil, y algo más. Diablos, incluso podría haber una bonificación para él. No obstante, no fue por eso que lo hizo. No era por el dinero, en absoluto.

Capítulo

Dos

En el presente

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—F ue un golpe por encargo. Damon Tenley asesinó a Raina Noor a cambio de veinte mil dólares en efectivo —retumbó el detective Burton Gilbert. Su voz grave y profunda llenó la silenciosa sala mientras explicaba la historia a la inquisitiva agente uniformada que tenía a su lado.

—¿Y Noor estaba casada con este tipo? —La agente Meredith Vitanni se quedó observando el cadáver tendido en la cama.

—Sí. Este pobre diablo es Giles Noor. Asesinado en la misma casa, en lo que parece ser la misma cama, mediante el mismo método aparente. Hace seis años, Tenley le aplastó la cabeza a su mujer aquí mismo. En esta habitación.

—Maldita sea —respiró Vitanni—. ¿Cuáles son las probabilidades?

«¿Hablaba ella en serio?»

—Dudo que sea una coincidencia, oficial.

—Yo… espera… ¿crees que Tenley hizo esto? —Una mancha roja brillante se extendió por su cuello y por sus mejillas.

—¿Cómo demonios iba a matar Tenley a Giles Noor? —preguntó una voz divertida desde la puerta.

Burton supo antes de girarse a quién encontraría de pie en el umbral. La detective Chrysanthemum Martin, la única otra persona de la Brigada de Homicidios que había estado en el departamento cuando Raina Noor fue asesinada. Chrys había sido la primera en responder al asesinato original de Noor. Ella había estado consolando a un sollozante Giles Noor cuando llegó Burton. Ahora Chrys arqueaba una ceja, como si le preguntara dónde había encontrado el departamento a Vitanni.

—Detective Martin —dijo a modo de saludo. —Él negó con la cabeza. Maldita sea si lo sabía.

—Señor. —Ella asintió, con sus ojos oscuros ilegibles como siempre. Después, dirigió su atención al agente uniformado—. Tenley no fue el autor. Yo misma hablé con el alcaide. Damon Tenley está presente y se encuentra en su celda.

Burton no se sorprendió. Pero para él, no podía negar que había albergado la más mínima y ridícula esperanza de que Tenley -que estaba cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de Raina Noor- hubiera conseguido escapar de alguna manera de un centro de máxima seguridad y matar al cónyuge de la mujer. Ese giro de los acontecimientos haría que el cierre del primer homicidio del nuevo año fuera pan comido.

No obstante, parecía que iba a tener que dejar morir esa fantasía. Era imposible que Tenley se escapara, matara a Giles Noor y luego «volviera a entrar». No, alguien más había tomado prestado el libro de jugadas de Tenley para apalear al hombre. Era la única posibilidad que podía imaginar. Cualquier otra explicación… era demasiado para aceptarla.

—Señor, el asesinato de Noor fue antes de mi tiempo. ¿La persona que contrató a Tenley también fue condenada a cadena perpetua? —Meredith Vitanni levantó su bolígrafo. Esa era una pregunta sólida. Y pudo ver hacia dónde se dirigía Vitanni.

—Nunca encontramos a la parte contratante.

—¿Cómo es posible? ¿No había registros bancarios o correos electrónicos o algo así? —Vitanni parpadeó.

—No, y no. Los agentes que efectuaron el arresto encontraron una caja de zapatos llena de veinte mil dólares en efectivo bajo una tabla suelta en el armario del pasillo, fuera del baño de Tenley. El pago del trabajo de los Noor estaba literalmente escrito en la tapa. Y una de las toallas de mano de los Noor estaba metida en la abertura con la caja. Tenley la había tomado del baño. —Martin dejó su puesto junto a la puerta y se acercó a ellos cerca de la cama.

—Tenley no era precisamente un genio —añadió Burton innecesariamente.

—¿Pero él nunca lo informó a la policía?

—Nunca dijo una palabra. Por eso se fue con cargos estatales. Los fiscales dijeron que no había forma de cumplir con la carga federal sin la otra parte, o algo así. —Él sacudió la cabeza.

—¿Así que es posible que la misma persona que contrató a Tenley para acabar con Raina Noor contratara a alguien nuevo para matar al esposo? —Vitanni reflexionó.

—¿Seis años después? —quiso saber Martin.

—¿Por qué no? Si era un hombre paciente. O mujer. —Burton levantó un hombro encogiéndose de hombros.

—Es escalofriante la forma en que este individuo, sea quien sea, montó la escena igual que el primer asesinato. —Martin levantó la barbilla hacia el pisapapeles de bronce que estaba siendo embolsado por un investigador de la escena del crimen vestido de blanco—. Parece el mismo maldito pisapapeles. —En ese momento, el investigador de la escena del crimen (CSI), un tipo afable que se llamaba Fredrich Froelich, tosió con delicadeza.

—¿Qué ocurre, «FF»?

—Los pisapapeles eran un juego. La segunda esposa dice que nunca pudo convencer a la víctima de que se deshiciera de ellos después del asesinato de la primera cónyuge. El profesor guardó el arma homicida original en una caja después de que la fiscalía la devolviera. Esta de aquí estaba en su escritorio en el estudio al final del pasillo porque a ella no le agradaba mirarla.

—¿Es eso romántico? ¿O enfermizo? —Burton observó a las oficiales.

—¿Qué, aferrarse al arma que algún desgraciado usó en tu esposa? —Martin contraatacó.

—Sí.

—Patético, sobre todo. —Ella lo consideró.

—Independientemente de lo que diga de él el hecho de guardarlo, esperemos que la cosa sea tan fructífera como lo fue la primera —sopesó Froelich.

Se había encontrado un pisapapeles de bronce cerca del cuerpo de Raina Noor, cubierto con su sangre, algunos trozos de su materia cerebral al igual que el ADN de Damon Tenley.

—Amén a eso, hermano.

—Retrocede. ¿Hay una segunda esposa? —Martin tenía una pregunta propia.

—Giles Noor se volvió a casar dieciocho meses después de la muerte de su primera esposa. —Vitanni abrió su cuaderno—. Hope Noor, la cónyuge de la víctima, llamó al nueve uno aproximadamente a las veintitrés horas de la tarde de ayer, ocho de enero. Asistió a su clase de yoga del martes por la tarde con una amiga. Se detuvieron a beber una copa de vino y a tomar un aperitivo después. Dejó a la amiga en su casa un poco después de las veintidós horas y se dirigió a su domicilio.

—¿Esta amiga corrobora la línea de tiempo?

—Sí, la historia de la esposa concuerda. Llegó a casa, se puso a dar vueltas en la cocina, publicó algunas fotos en sus cuentas de redes sociales y luego se fue a dormir. El profesor Noor tenía que dar una clase temprano esta mañana, así que entró en el dormitorio sin hacer ruido y no encendió ninguna luz. Después de hacer su rutina nocturna en el baño, se metió en la cama junto a su marido, que supuso que estaba dormido. Sintió algo pegajoso y encendió la lámpara de la cabecera. —Ella asintió.

La sala permaneció en silencio mientras los aguerridos agentes de policía y los técnicos de la escena del crimen imaginaban el espantoso descubrimiento de la viuda.

—Maldita sea —pronunció alguien en voz baja, entre dientes. Burton pensó que debía ser Froelich. Si la memoria no falla, era un recién casado.

—Hope Noor dijo que no parecía faltar nada. Está segura de que la puerta principal estaba cerrada cuando llegó a casa. Nos dio una lista de personas con llaves: El servicio de limpieza, el vecino que trae el correo cuando los Noor están fuera de la ciudad, ese tipo de cosas. —Vitanni prosiguió, con la boca torcida.

—¿Dónde está la esposa ahora?

—Dio su declaración anoche. Estaba bastante destrozada. La trabajadora social de turno pidió a un médico que le recetara un sedante y un agente la llevó a la farmacia a por él y luego la dejó en casa del vecino para que descansara. Según la vecina, sigue dormida.

—¿Quieres que vaya a despertarla? —preguntó Martin.

—Déjala descansar. Él seguirá muerto para cuando ella se levante. —Torció el cuello para mirar por encima del hombro de Froehlich—. ¿Tienes algo? —Burton frunció el ceño.

—Es temprano. ¿Pero extraoficialmente? Sí. Esto es un buffet de pruebas físicas. Ya he llamado a la oficina del médico forense para hacerles saber que esto va a llegar y que es de alta prioridad.

—Bien. Tal vez tengamos suerte con el ADN como tú lo hiciste con Tenley —propuso Vitanni.

Todos estos jóvenes pensaban que las pruebas de ADN eran el santo grial, mejor que un testigo ocular, una confesión y las huellas dactilares, todo en uno. El resultado de ver demasiado CSI en la televisión, en opinión de Burton. Las pruebas de ADN sólo eran útiles cuando coincidían con una muestra conocida. O cuando el departamento tenía un presupuesto de fábula para ir por ahí tomando muestras de grandes poblaciones de posibles sospechosos, lo cual no ocurría exactamente nunca en su experiencia. Por ejemplo, Damon Tenley. No había estado en el sistema. Sin embargo, había servido en el ejército y el Tío Sam había guardado una muestra. Había sido mera suerte que tuvieran una coincidencia al analizar su ADN. Burton Gilbert pensó que debería haber tenido la misma suerte por segunda vez.

Capítulo

Tres

Marzo de 2013

Oficina del médico forense del condado de Allegheny

Pittsburgh, Pensilvania

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Bodhi King se quitó el casco, estacionó su bicicleta en el aparcadero de la entrada de empleados y se colgó la bolsa de mensajería sobre el pecho. Respiró profundamente para llenarse los pulmones con el perfume urbano de los gases de escape, los alimentos fritos, el café molido y las especias que llevaría la etiqueta «The Strip District» si los vendedores de las aceras que se alinean en las calles cubiertas de aguanieve pudieran encontrar la manera de empaquetarlo y venderlo. Los intensos aromas contrastaban con el aire estancado y contaminado por el formaldehído que recorrería su sistema respiratorio durante las próximas nueve o diez horas.

Bodhi se puso el casco bajo un brazo y mostró su tarjeta de identificación en el lector de tarjetas. El pasillo estaba oscuro y silencioso a esa hora. Se detuvo ante la puerta abierta de Saúl David. Al igual que Bodhi, Saúl era madrugador. Normalmente eran los dos primeros patólogos en llegar cada día.

—Buenos días, Saúl. —El forense dio un suave golpe en el marco de la puerta con los nudillos.

—Hola, Bodhi. Tengo una pregunta para ti. ¿Qué le dijo el budista al vendedor de perritos calientes? —Saúl levantó la vista del expediente que estaba revisando y giró la silla de su escritorio para mirar al pasillo.

—No lo sé, Saúl. ¿Qué dijo? —dijo King a pesar de que conocía el chiste.

—Hazme uno con todo. —Saúl le sonrió, esperando una respuesta.

—Muy bien. —Bodhi rió entre dientes. Terminado su ritual de oficinista, siguió por el pasillo hasta su propio despacho, donde su jefe estaba al acecho.

«Oh-oh».

Bodhi trató de recordar, sin lograrlo, la última vez que el forense del condado de Allegheny, Jefferson Anderson Jackson («Sonny» para sus amigos y enemigos por igual), lo había golpeado en el trabajo.

—¿Necesita algo, jefe?

—Seguro que sí —contestó Sonny. Observó el casco de bicicleta de Bodhi y su mirada se desvió hacia arriba—. Confío en que tengas un cepillo escondido en algún lugar de tu oficina.

—¿Por qué? ¿Es el día de la foto del anuario? —preguntó Bodhi y no se molestó en decirle que sus rizos salvajes no eran manipulables así que solo ladeó la cabeza.

—Necesito que hagas de sustituto en el juzgado hoy. —Eso le valió una risa ronca. Entonces la expresión de Sonny se volvió sombría.

—¿Sustituto?

—Thurmont está de baja por la gripe que ha estado dando vueltas, pero se supone que va a testificar en el juicio por el asesinato de Tenley esta tarde. —Victoria Thurmont era una analista de ADN, y una muy buena. Él no lo era.

—No soy un biólogo forense, señor.

—Y yo no soy una hortensia en flor, King. Usted realizó la autopsia de la víctima, ¿verdad?

—Lo hice. Raina Noor. —Nunca olvidaba sus nombres.

—¿Firmaste el certificado de defunción?

—Sí.

—Entonces, no hay problema, ¿verdad? —Sonny le dedicó una gran sonrisa y levantó ambas manos, con las palmas hacia el techo.

—No hay problema en que yo testifique sobre la determinación de la causa de la muerte, Sonny. Pero no estoy calificado para opinar sobre los resultados del ADN.

—Ahora, hijo, sabes que la fiscal no te va a preguntar nada que no puedas manejar. Dijo que ya estás en la lista de testigos.

—Estoy a la espera para esta semana. Parece creer que será un juicio rápido.

—Si me preguntas, demasiado rápido. ¿Quién ha oído alguna vez que un juicio por asesinato llegue a los tribunales en menos de seis meses? Bueno, ahora será aún más rápido. Puede poner tu testimonio sobre la causa de la muerte hoy mismo mientras te tiene en el estrado. —Se dirigió hacia el ascensor—. No olvides cepillarte el cabello. —Sonny estrechó su espalda.

Bodhi se pasó distraídamente la mano por su revuelta fregona, mientras veía alejarse a Sonny. Una inquietante opresión le estrujó el estómago.

En el presente

—Tierra a Bodhi. Te he preguntado si recuerdas el caso Tenley. El doctor parpadeó para volver al presente, a su propia y cálida sala de estar. El aroma de su vela de color naranja sangre se impuso al del formaldehído que podría haber jurado que le había llenado la nariz. Inhaló, sacudiéndose el recuerdo de la extraña demanda de Sonny. Entonces se encontró con los ojos de Saúl.

—Sí, recuerdo a Raina Noor.

—¿Supongo que no te has enterado