El corazón de Carrero: La Serie Carrero, #4

Por L.T. Marshall

SOPHIE HUNTSBERGER encontró su camino hacia una nueva vida y una nueva familia cuando huyó del abuso físico y sexual a manos de su padre.

Ha florecido, se ha curado de formas que nunca imaginó que lo haría o podría hacerlo dentro de los brazos seguros de su familia adoptiva.

ARRICK CARRERO ha sido su roca, su mejor amigo y su protector durante años, pero ni siquiera él puede llegar a la raíz de su creciente vacío.

Sophie está perdida. Y busca cualquier cosa para llenar el vacío y curar lo que la aflige.

Cuando Sophie se da cuenta de que la respuesta ha estado siempre al alcance de la mano, es incapaz de prepararse para la espiral de emociones de Arrick.

Lo que antes era inocente ahora se pone en duda, y la vida no siempre deja que el corazón prevalezca.

Personas que te romperán el corazón, así como el de los demás.

Contiene algo de contenido maduro, para adultos, y lenguaje.

• Idioma: Español
• Editorial: L.T. Marshall
• Fecha de lanzamiento: 21 dic 2022
• ISBN: 9781667435268

Vista previa del libro

A mis crías de 'Biatches' - El Harem Hoemance. Ya sabéis quiénes sois.

La serie Carrero

Jake y Emma

El Efecto Carrero ~ La Promoción

La influencia Carrero ~ Redefiniendo las reglas

La Solución Carrero ~ Volver a empezar

Arrick y Sophie

El Corazón Carrero ~ El comienzo

El Corazón Carrero ~ El Viaje

El Corazón Carrero ~ Felices para siempre

Alexi & Camilla

El Contrato Carrero ~ Vender tu alma

El Contrato Carrero ~ Modificando Acuerdos

El Contrato Carrero ~ Encontrar la libertad

Libros adicionales

El punto de vista de Jake

El punto de vista de Arrick

El corazón de Carrero

~  El comienzo  ~

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Presentación

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Arrick Carrero

Arrick miró su teléfono que se encendía en la consola central de su coche y suspiró cuando el nombre de Sophie parpadeó en la pantalla. Ese aire de irritación y ansiedad se mezclaba y salía a la superficie. Ya se le estaba haciendo tarde, lo que odiaba con toda su alma, pero estaba seguro de que cedería a lo que ella quisiera. Sophie tenía una manera de meterse en su piel, incluso cuando estaba siendo tan exasperante como en los últimos meses, y por mucho que lo intentara, no tenía fuerza de voluntad cuando se trataba de ella. Al pulsar el salpicadero, que se conectaba a su teléfono, la voz de ella sonó en el interior del coche en cuanto lo pulsó.

- Arrick... ¿Arry? ¿Estás ahí? - Ella arrastraba las palabras, seguramente iba demasiado borracha de nuevo, y él no pudo hacer otra cosa que suspirar y reprimir las ganas de enfadarse con ella, imaginándola en su mente y estresándose. Odiaba saber que estaba ahí fuera en ese estado; llamarle significaba que probablemente estaba sola y que esos tristes actos, y los supuestos amigos suyos, la habían abandonado una vez más. Su temperamento se elevó internamente, el ritmo cardíaco aumentó y los músculos comenzaron a tensarse.

- Sí, Sophs, estoy aquí. ¿Dónde estás esta vez? - Sabía por qué lo llamaba, necesitaba que la recogieran de nuevo y mientras comprobaba la hora en su tablero, maldijo en voz baja.

Natasha lo estaría esperando, eran otros diez minutos hasta su apartamento, y podía garantizar que Sophie estaría en la dirección opuesta, de vuelta en la ciudad. Una vez más, tendría que elegir entre su novia y Sophie, y todos sabían que él siempre iría donde ella lo necesitara, sin dudarlo.

Últimamente, Natasha y él habían discutido mucho más por el tiempo que pasaba corriendo detrás de Sophie, pero no podía evitarlo. Se sentía responsable de ella, después de años de ser la única persona a la que acudía, se preocupaba tanto por ella que la idea de que estuviera borracha y vulnerable por ahí, le hacía sudar. Sophie era una debilidad, una que él nunca había entendido realmente. Lo atribuyó a los años de verla vulnerable y necesitada de cuidados, y a que él era una persona protectora que se preocupaba demasiado por lo que le ocurría. Ella era lo más parecido a una hermana que tenía, y siempre se imaginó que eso era lo que era.

- Estoy en el club de Randy sola, Arry... He perdido a todo el mundo y no encuentro mi bolso. - Sonaba tan joven y vulnerable, le dio un puñetazo en las tripas, enrollándolo alrededor de su dedo meñique sin esfuerzo. Sólo hizo falta un tono lloroso para que él pudiera imaginarse esos ojos de Bambi, enormes y de un azul suave como el de un gatito herido, y esa boca perfectamente fruncida temblando, lista para llorar. Apretó los dientes mientras la puñalada de ansiedad le golpeaba con fuerza. Sophie era joven y hermosa, un poco demasiado hermosa si era honesto, y un objetivo principal para los imbéciles y los asquerosos que tendían a buscarla. Atraía los problemas sin siquiera intentarlo.

El club de Randy estaba a veinte minutos en coche, si recogía a Natasha primero seguro que habría una pelea de gatas. A pesar de las numerosas veces que las había tenido juntas, ninguna de las dos parecía encariñarse con la otra. Tampoco le gustaba la idea de dejar a Sophie en ese horrible lugar más tiempo del necesario y recoger a Tash primero haría precisamente eso. No tenía energía para otra escena de Tasha-Sophs y ya estaba dándole la vuelta a su coche en la calle, de vuelta a ella sin dudarlo. Sus manos ya habían tomado la decisión incluso cuando aún lo estaba meditando.

Natasha lo entendería, se quejaría al principio y se enfadaría, pero en última instancia, tenía que aceptar que Sophie siempre formaría parte de su vida, y que él nunca dejaría de cuidarla. Era su mejor amiga; alguien para quien había pasado seis años siendo una roca cuando ella se había enfrentado a revivir el trauma de su propia infancia a manos de un padre abusivo.

Sophie era una parte de él, un vínculo formado a lo largo de los años en los que la ayudó a encontrar su lugar en su nueva vida en la casa de su nueva familia adoptiva, y en un entorno seguro. Habían congeniado, en algún lugar entre mirarlo como si no confiara en él y querer que cayera en un cráter, y la primera vez que le permitió comprarle un batido sin actuar como si quisiera golpearlo en las bolas.

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- Voy de camino, Sophs, vuelve al club y quédate allí hasta que vaya a buscarte. - Sonaba cabreado, demonios, estaba cabreado, aunque intentara no demostrarlo. Se estaba volviendo demasiado frecuente con estas situaciones en las que se metía, y ya ni siquiera lo escuchaba, ni razonaba. Se le revolvía el estómago al pensar en cuántas situaciones peligrosas o estúpidas se había metido ella misma y no le había llamado.

Cumplir diecinueve años el año pasado parecía haber activado un interruptor en su cabeza de que debía vivir salvajemente y salir de fiesta como Leila, su hermana, solía hacer. Era más sencillo cuando sólo era una niña, que pasaba el rato y era fácil de guiar, que se conformaba con relajarse y ver una película, en lugar de salir a emborracharse y echar un polvo. Y esa parte era algo en lo que no se permitía pensar en absoluto; Sophie y el sexo eran dos temas que no quería vincular de ninguna forma, y seguro que no quería conocer a ninguno de los gilipollas con los que salía.

Era mucho más fácil cuando era una quinceañera de ojos grandes que le seguía obedientemente y le pedía consejo, pendiente de cada una de sus palabras. Echaba mucho de menos a esa chica; a menudo pensaba en ella y añoraba los días en que los dos podían relajarse, sentarse en el sofá y compartir comida basura, con ese tiempo de calidad fácil y sin esfuerzo.

Natasha no estaba para nada de eso; odiaba la mayoría de las cosas que Sophie y él amaban, y el hecho de que no viera lo que él hacía en ella hacía que las cosas fueran más tensas. No había puntos en común entre las dos mujeres.

Sabía que no estaba tan cerca de Sophie como en el pasado por eso, y últimamente lo único que hacía era recogerla de los bares y clubes y llevarla a casa para que se recuperase cuando estaba hecha un desastre. Apenas hablaban de nada cuando la veía.

Ya era demasiado viejo para esta mierda. Iba a cumplir veintiséis años en unos meses, y lo último que necesitaba era todo este drama, cada semana de su vida con ella. Echaba de menos a la Sophie que solía estar contenta de salir con él, de irse de viaje juntos o simplemente de pasar el rato haciendo cosas normales, como montar en moto acuática, jugar a la Xbox, hacer snowboard, ver dibujos animados extranjeros y vegetar, o cualquiera de los otros pasatiempos que habían compartido en los últimos años. Echaba de menos las cosas pequeñas, antes de que ella empezara a salir con gilipollas, y a vivir al límite de lo salvaje. Simplemente la echaba de menos, infinitamente.

Lo que daría por una llamada sobria, y esa dulce voz al otro lado preguntándole cómo le había ido el día, en lugar de llorar por otro rescate. No tenía ni idea de cómo habían llegado hasta aquí.

- ¿Estás enfadado conmigo? - Su tono cabizbajo y el comienzo de las lágrimas le hicieron sentir instantáneamente culpable, ese dolor en el estómago y la punzada en el pecho. Sophie no era muy llorona a no ser que pensara que Arrick estaba cabreado con ella y él nunca entendía por qué se derrumbaba cuando él se enfadaba. Le importaba un bledo que su familia adoptiva se enfadase con ella, sobre todo su hermana y su madre, a las que estaba más unida. Por lo que él recordaba, no se enfadaba cuando lo hacían sus propios amigos, pero a Sophie le resultaba difícil tener amigos fuera de la familia, sobre todo con su pasado y todos los demonios que encerraba. No confiaba lo suficiente en la gente como para formar verdaderos lazos, así que él sabía lo importante que era que siguiera en su vida, incluso cuando se comportaba como un tren descarrilado camino de la destrucción. No es que tuviera elección; la vida tenía una forma de sentirse vacía cuando no tenía noticias de ella durante semanas, y afortunadamente sólo había soportado eso un par de veces.

- No, Mimmo, no estoy enfadado, Sophie. Entra, mantente caliente y espérame. - Intentó suavizar su tono, calmando suavemente sus plumas erizadas de borrachera, en un intento de coaccionarla para que hiciera lo que él quería. Cuando se encontraba así, era una niña demasiado grande a la que había que manejar con cuidado; ese fuego interno suyo estaba dispuesto a reaccionar de forma exagerada y a morder, aunque sólo se hiciera daño a sí misma.

Sophie era alguien que se ponía fácilmente a la defensiva, se cerraba y arremetía contra los que le importaban, cuando intentaba protegerse, y estar borracha lo multiplicaba por diez. Siempre había sido así y muy pocos tenían su habilidad para saber cómo manejarla. Demasiado testaruda para pensar con lógica o para darse cuenta de que a veces se cortaba la nariz para fastidiarse la cara.

Aumentó la velocidad, poniendo a prueba su nuevo coche para llegar a ella un poco más rápido mientras la tensión en su cuerpo aumentaba. Era tarde, casi las diez de la noche, y la ciudad brillaba con la interminable iluminación habitual de Nueva York, mientras su elegante Mercedes gris acero se deslizaba por la noche sin esfuerzo. Se mordía el labio mientras sus ojos recorrían el tráfico con impaciencia, comprobando los espejos mientras se movía en su asiento.

Ella siempre lo hacía sentir ansioso cuando estaba así, tantos escenarios corriendo por su cabeza de lo que podría pasarle, y su cuerpo interior retorciéndose el tango de la ansiedad tensa. Sophie era ingenua en el mejor de los casos, pero borracha, era completamente ajena al peligro, teniendo en cuenta su pasado, y parecía tener un don para atraerlo.

- Lo siento... ¿Arry? - Ella empezó a sollozar, y él se sintió peor. Esta vez ni siquiera le había gritado, así que no tenía ni idea de por qué lloraba. Hacía meses que había dejado de gritarle cuando se dio cuenta de que ya no tenía ningún efecto sobre su comportamiento, y odiaba que Sophie llorara; le hacía sentir como una mierda de ser humano cuando esos ojos de cierva herida le golpeaban, justo en el estómago.

Había visto suficientes lágrimas de ella a lo largo de los años en relación con lo que su enfermo y pervertido padre le había hecho y eso era todo lo que veía ahora. Ese rostro vulnerable y roto, lleno de cicatrices y dolor de una infancia que podría haberla destruido. Arrick se puso rígido cuando esa puñalada de rabia se clavó en su interior como una lanza ardiente.

Cada vez que pensaba en ese imbécil quería matarlo; el hecho de que pudiera coger a alguien tan inocente y dulce como ella y abusar despiadadamente de ella durante años le daban ganas de arrancarle la columna vertebral al tipo y metérsela por la garganta. La protegía ferozmente, sabiendo todo lo que sabía, estando allí en cada cita de terapia y en cada desahogo de lágrimas cuando ella necesitaba hablar.

Sophie le había dejado entrar de una manera que a nadie más se le había permitido, y la profundidad de sus oscuras confesiones le arrancaba el alma repetidamente, ante la miseria que soportaba. Escucharla casi le hizo perder la cabeza, por lo que no tenía ni idea de cómo lo soportaba y se mantenía cuerda. Juró hace mucho tiempo que siempre la protegería, que destruiría a cualquier tipo que se atreviera a volver a ponerle las manos encima en contra de su voluntad, y era un juramento que mantendría por toda la eternidad.

¡Sophie era su guerrera! A pesar de todo, se había levantado a través de los recuerdos como una llama invencible, y había florecido a pesar de ese imbécil. Nunca había conocido a nadie tan fuerte como ella; el orgullo le invadió al pensar en lo mucho que había superado para seguir adelante. Arrick inhaló fuertemente, calmando su imagen exterior mientras el afecto por ella reinaba.

- Vamos, Sophs. No lo hagas. Sabes que no puedo soportar que llores. Estaré allí en veinte minutos o menos. Ve, sé una buena chica y vuelve al club por mí. - Pudo distinguir el ruido de la calle a su alrededor y el temblor revelador de su voz de que estaba temblando. Volvió a fruncir el ceño, por otra cosa que se estaba haciendo a sí misma con cero cuidado por su propio bienestar, y eso lo enfureció de sobremanera. Probablemente había vuelto a salir sin chaqueta, llevando algo demasiado corto y escaso, y sin importarle una mierda que era una estación tardía y que la exposición era algo que podía matarla.

La chica necesitaba una supervisión constante. Su amor por la moda actual le irritaba cuando las tendencias eran todo escatimar y piel. Ahora mismo, las mujeres llevaban cada vez menos, y él odiaba que Sophie siguiera la tendencia de dejar poco a la imaginación. Era una completa adicta a la moda; la ropa era su vida, incluso cuando apenas eran retazos de tela sobre ella.

Tenía un cuerpo que atraía las miradas, unas piernas largas y una perfecta figura menuda con curvas que incluso alguien como él no podía ignorar. Crecía demasiado rápido y parecía haber llegado a la pubertad desde que la conoció. Por mucho que intentara no ver los cambios e ignorar lo mucho que se estaba convirtiendo en una atracción, tenía que admitir que Sophie era irresistible para la mayoría de los hombres. Sólo podía imaginar cuántos pervertidos sórdidos ya la habían estado observando.

- De acuerdo... Estaré al fondo, en las cabinas tumbadas. - Ella olfateó un poco más, ganando el control de nuevo, y él maldijo internamente, la frustración mordiéndole con fuerza y evitando que estallara. Mordiendo para frenar el impulso de gritarle mientras la ira se encrespaba.

- No te acuestes cerca del fondo, quédate delante. - Dijo con los dientes apretados, luchando por sonar normal y tranquilo. Sabía muy bien qué tipo de hombres se aprovechaban de chicas jóvenes como ella en las sombras de la parte trasera del club de Randy. Era un lugar que solía frecuentar con Jake, su hermano mayor, hace mucho tiempo, y que en los últimos años había decaído por completo, con una clientela cada vez más asquerosa. La pandilla con la que se juntaba Sophie parecía favorecerlo, a pesar de que tanto Arrick como Jake le decían repetidamente que se mantuviera alejada, y eso sólo le hacía aplastar el metal contra el suelo en un intento de llegar más rápido, con el pulso acelerado. No le importaba si le ponían una multa; no podía soportar la idea de que ella se desmayara en un rincón oscuro de un club con fama de asaltar a las mujeres.

- Estoy cansada, necesito acostarme. - Ella arrastró las palabras de nuevo, todas las lágrimas desaparecieron, y él pudo reconocer el ruido del club acercándose como si ella estuviera caminando de vuelta al interior. El pánico de Arrick subió a su garganta ante la completa falta de sentido común de ella en esto, el corazón martilleando y esquivando los coches en la carretera mientras conducía un poco erráticamente.

- Puedes dormir en mi coche, Sophie. Te lo advierto. Mantente cerca de la parte delantera donde pueda encontrarte, y de pie. Estoy casi a mitad de camino. No te acuestes. - Fue severo; su tono menos controlado y más ronco ante la idea de que le pasara algo, rogando a Dios que le hiciera caso esta noche. Tratando de mantener su temperamento porque sabía que ella podía ser una olla hirviente de infantilismo así, y lo último que necesitaba era que ella lo mandara a la mierda y desapareciera de él. Tenía la costumbre de levantarse y huir cuando no podía con algo, y eso la había impulsado a irse de casa hacía meses.

Sophie suspiró de forma dramática y luego fue oscurecida por el repentino ruido de la música que la rodeaba antes de que se desconectara. El club tenía una señal horrible en su interior y acababa de perderla mientras volvía a la pista de baile.

Mierda.

Arrick se estremeció con el pulso frío que le recorría, la ansiedad y el miedo colisionando con todos los peores escenarios en su cabeza. Volvió a llamar a su móvil rápidamente, pero no obtuvo nada más que su contestador automático, maldiciendo en voz alta esta vez.

Le daría un sermón cuando llegara, y le sacudiría la mierda. Sin duda, tendría que sacarla en brazos como el fin de semana pasado y esta vez la sentaría para una conversación sincera. Había terminado con lo que fuera esto. Había terminado con las llamadas en estado de embriaguez, con ponerse en peligro constantemente, con el comportamiento conflictivo y la actitud difícil de los últimos tiempos. Entendía que su pasado a veces significaba que era difícil de manejar, incluso en sus mejores momentos siempre había sido difícil de manejar, pero esto últimamente iba más allá de una broma. Sus nervios no podían soportar mucho más esto y su relación con Natasha se estaba desmoronando por ello.

Esta noche, ella volvería a casa con él y se pondría sobria para conseguir el tercer grado. Ya era suficiente, y si alguien podía llegar a ella y convencerla de que volviera a casa con su familia, era él. Había estado evitando este conflicto durante demasiado tiempo y ya no podía evitarlo más; esa mentalidad obstinada le golpeaba con fuerza y no iba a seguir pasando por esta ansiedad por la seguridad de ella. La agonía.

Ella se había levantado y marchado de casa unos meses antes, después de una acalorada pelea por su estilo de vida de borracha; otra noche él la sacó de una acera y la llevó de vuelta de la ciudad a los Hamptons. Su familia había perdido todo el control para entonces, y Arrick había sido el único al que todavía se aferraba de alguna manera. Desde entonces, él la había tratado con guantes de seda, por miedo a que ella también lo dejara, y ése había sido su mayor error. Había hecho caso a Natasha por encima de su propio instinto; debería haber confiado en que siempre había sabido cómo tratar a Sophie y no haber optado por el enfoque suave, tranquilo, a petición de ella. Natasha sólo conocía los hechos y nada más, sólo veía a Sophie como una niña rota y le había convencido de ir en contra de su propio razonamiento en todos los sentidos. Arrick nunca debió escucharla, la conocía mejor que nadie. Necesitaba recuperar su lado severo.

Sophie necesitaba ayuda y comprensión de verdad, alguien que la hiciera recapacitar un poco antes de que se metiera en una situación que sólo acabaría mal. Arrick sabía que, a pesar de los sentimientos de Natasha al respecto, la única persona con posibilidades de sacar a su chica de lo que fuera y devolverle algo de la chica que echaba de menos con locura, era él. A su manera.

Sophie y él tenían un vínculo como ningún otro, y aunque los últimos meses los habían visto cambiar el uno hacia el otro, sabía que su chica seguía ahí dentro en algún lugar, y necesitaba encontrarla de nuevo. Por su propia cordura, así como por la de ella, ya que todo esto lo estaba matando lentamente. Odiaba verla destrozada e infeliz, y sabía que tenía que hacer algo antes de perderla a ella también. A pesar de que siempre lo llamaba, sentía que la había perdido desde hace mucho tiempo y que era la raíz de su estrés desde hacía meses. La posible úlcera de estómago también.

Arrick cogió su teléfono móvil y se desplazó hasta sus llamadas más recientes, pulsando el nombre de Natasha, y lo dejó de nuevo en la consola, con los ojos pegados a la carretera, frunciendo el ceño. Odiaba conducir en el tráfico del centro de la ciudad después de las ocho de la tarde; el ajetreo de la gente en la vida nocturna siempre hacía que fuera un dolor de cabeza.

- Hola, cariño, ¿ya estás aquí? - Natasha tenía una suave voz femenina que la hacía sonar como una niña la mayor parte del tiempo, y a él le llegó esa punzada de culpabilidad por el hecho de estar haciéndole esto de nuevo.

- Hola, Tash. Mira... lo siento, pero tengo que cancelar nuestros planes de esta noche. Ve a conocer a todos y disfruta de la cena. Yo tengo que ir a ocuparme de Sophie. - Esperó con la respiración pausada el largo silencio que se extendió entre ellos, cero respuesta mientras ella lo asimilaba, y ya podía imaginarse la expresión de dolor en su rostro. Sabiendo que ella se estaba tomando un momento para elegir bien sus palabras y pensar en su reacción. Natasha siempre fue una persona que mantuvo la compostura y le gustaba ver todo desde la perspectiva de todos antes de perder los estribos. Era la imagen de la madurez y el refinamiento, exteriormente tranquila como él, y supuso que por eso se llevaban tan bien. Todo lo contrario a Sophie, y por lo general, Sophie era la que iniciaba las mayores peleas con ella, presionando sus teclas y haciéndola estallar, a pesar de que iba en contra de la naturaleza de Natasha.

- ¿Otra vez? - Inhaló desesperadamente, sin ira real en su tono parejo, sólo decepción. Tomó una larga y lenta respiración, exhalando aún más lentamente, sabiendo que esto no era justo para ella; nunca lo era. Sin embargo, se alegró de que ella se lo tomara bien, a pesar de haberse largado cuando se suponía que él ya estaba allí. Natasha había soportado muchas cosas en los últimos dieciocho meses que estaban relacionadas con Sophie.

- Es un desastre y está sola en el bar de Randy. No puedo dejarla allí y creo que lo mejor es que vuelva a mi apartamento esta noche para hablar de verdad. No puedo seguir ignorando esto. - Odiaba el segundo tramo de silencio, sabiendo que Natasha estaba seriamente enfadada con él, pero la ansiedad por Sophie vulnerable ahí fuera superaba con creces cualquier otra cosa.

- ¿De qué sirve hablar? Ha estado empeorando durante el último año, y los últimos dos meses te ha hecho correr tras ella casi tres noches a la semana, todas las semanas. - La voz de Natasha se tambaleó cuando finalmente respondió, y él supo que las lágrimas habían comenzado. Se sentía como una mierda por haberla defraudado, pero en esto se había decidido. Podría ver a sus amigos y a ella otra noche, cuando Sophie estuviera a salvo en el lugar al que pertenecía, y no estuviera cerca de ningún peligro.

- Hace mucho tiempo que no la siento a solas y lo intento... Necesito hacer esto a mi manera. Estoy preocupado por ella, Tash, y no puedo dejar que siga viviendo así. - La imagen de Sophie cruzó su mente y ese mismo aumento de la ansiedad de que todavía estaba atascado en el tráfico y no estaba allí todavía. Todo lo que pudo imaginar fue sus grandes ojos azules manchados de lágrimas y su cara aterrorizada y golpeó su mano con impaciencia.

- ¡Bien! Sabes que harás lo que quieras de todos modos cuando se trate de ella. Buena suerte, supongo. Si crees que cambiará las cosas, inténtalo, pero no podemos seguir así. No puedo seguir así. - Natasha olfateó suavemente, sin enfado real; al imaginársela limpiándose los ojos, frunció el ceño con fuerza hacia el taxi de delante, deseando que se moviera con un golpe más agresivo en el volante.

Estaba enfadada con él, decepcionada por haberles arruinado la noche, pero él sabía que se le pasaría rápido. En el fondo, Natasha era una persona compasiva y, al final, siempre estaba de acuerdo en que no podía dejar a Sophie a su aire. Cada vez que las dos mujeres discutían siempre había sido Sophie la que provocaba la disputa entre chicas, y a pesar de todo, Natasha sólo quería que le gustara y se llevaran bien por el bien de todos. Natasha era un encanto y sabía que no se merecía esto en absoluto, no se merecía el mal rato que Sophie siempre le hacía pasar.

- Lo sé, y esa es en parte la razón por la que necesito hacer esto. Lo siento. Te llamaré mañana. Que pases una buena noche con Nate y los chicos; deséale a Lydia un feliz cumpleaños de mi parte. - Arrick gruñó al taxista en el espejo del tipo, instándole a moverse ahora que las luces habían cambiado, y poniéndose muy hostil, golpeando sus dedos con fuerza. La oyó suspirar, resignada al hecho de que él no iba a venir, y no era realmente el tipo de chica que podía tener un problema cuando en el corazón de todo esto estaba el lado bondadoso de Arrick, su lealtad por su amigo. No podía enfadarse por eso, aunque interfiriera con ellos.

- Te quiero, Arrick. - Natasha añadió con vacilación ese tierno afecto que decía a menudo, y eso le hizo sentir culpable, le dolió un poco el pecho, sabiendo que ella odiaba estar enfadada con él y esa era su forma de decir que lo entendía.

- Yo también, Tash. Ahora vete. Cuéntame cómo te fue mañana. Con suerte conseguiré hablar con ella y tendré algo positivo que contarte. - Miró con más fuerza al coche de delante y resistió el impulso de tocar el claxon. Sus pies estaban listos para pisar el acelerador.

- Adiós, cariño, - respiró con suavidad, demorándose.

- Adiós, Tash, - respondió distraído.

Colgó antes que ella, enfadándose seriamente con el coche amarillo ahora, zigzagueando y haciendo imposible el paso. Si no fuera por este imbécil, habría llegado hace minutos y ya la habría recogido y puesto fuera de peligro. Tocó el claxon con rabia y suspiró aliviado cuando el coche se puso a un lado para dejarle pasar.

¡Gracias a Dios!

Capítulo 1

Sophie Huntsberger

Me arrastro pesadamente por el abarrotado club una vez más, todo se mueve y se inclina como si estuviera en el mar, desorientada y nublada, aunque estoy menos borracha que antes. Mi teléfono sigue pegado a mi oreja, aunque parece que he perdido a Arrick y no escucho más que el silencio. Al bajar el móvil para mirar la pantalla en blanco me doy cuenta de que me he quedado sin batería y suspiro completamente desinflado. Estoy harta de cómo está resultando mi vida últimamente, ya que nada parece ir bien.

Respiro profundamente para intentar centrarme en la sobriedad, mi cuerpo se hunde, me seco la cara a medias con el dorso de la mano ahora que mis lágrimas han vuelto a remitir, y mi corazón ha recurrido al vacío anestesiado. Ni siquiera me importa que se me corra el maquillaje o que se me caigan las lágrimas. Arrick me ha visto peor muchas veces.

Dejo caer mi móvil en la mano, al lado de mi cuerpo y lo sostengo con soltura, demasiado desconectada para sentir realmente algo que no sea la pesada fatiga de los sollozos absurdos, el balanceo de estar bajo los efectos de la droga y chocar con las cosas torpemente. Estoy vacía y acabada, completamente sobrepasada por la noche y sin importarme que ni siquiera sea lo suficientemente tarde como para salir.

- Oye, sexy... ¿Quieres bailar? - Una voz masculina ronca asalta mis sentidos mientras intento abrirme paso entre la multitud que baila, que es más bien un mar de alquitrán, y me encojo de hombros sin responder y esperando que me deje en paz. Me toca el hombro como si no le hubiera oído, y la piel se me eriza y se me pone de gallina en respuesta automática. Ese dolor interno de estómago que se produce cada vez que un chico me toca.  Hace tiempo que lo identifiqué como repulsión. Me encojo de hombros y sigo adelante, con la mirada al frente, sin reaccionar de ninguna manera, con el cuerpo hirviendo a fuego lento con esa energía inquieta y malhumorada que parece acosarme últimamente.

Mis pasos son trabajados y desequilibrados y sé que, aunque me quite los tacones, no podré seguir caminando antes de plantar la cara en el suelo. Me duele todo, las piernas como si fueran de goma, me arden y me duelen los pies con mis nuevos Jimmy Choo y ahora estoy irritada y tengo unas náuseas increíbles. Todo es surrealista y, sin embargo, terriblemente familiar. Es justo decir que mi estado de ánimo ha visto días mejores y que realmente no puedo seguir con esta mierda.

Una mano caliente y férrea me agarra por el brazo, sobresaltándome y deteniendo mi avance entre los cuerpos sudorosos; muerde mi carne desnuda y tira de mí hacia atrás sin gracia, de modo que casi paso por encima de mis talones. Mi corazón salta ante la acción.

- ¡Oye, te estaba haciendo una pregunta! - Me grita al oído para que le escuche por encima del ruido, mientras me alcanza y se pone justo contra mi culo, golpeándome el calor, acompañado de ese familiar pánico creciente desde lo más profundo. La psicópata que llevo dentro se eriza para enfrentarse a otro gilipollas despreciable que se cree con derecho a tocarme. Me echo para atrás ante el contacto indeseado.

Molesta por el descaro de ese tipo e indignada por haber estado a punto de tropezar, le dirijo una mirada furiosa por encima del hombro y me libero. Respondo en modo agresivo mientras la rabia brota dentro de mí como una lanza ardiente. Esa furia interior, que siempre burbujea bajo la superficie borracha, y que ha sido arraigada desde la infancia, chispea para enfrentarse al mundo. Le doy un fuerte golpe en el pecho con la palma de la mano, empleando toda mi fuerza y casi haciéndome perder el equilibrio. Quiero que se vaya y me deje en paz, sacudiendo la mano para eliminar la sensación de su cuerpo caliente y húmedo cuando consigo ganar el espacio que necesito.

Desaparece entre la multitud con la fuerza de mi agresión y me muevo rápido, sabiendo que es mejor no quedarse a esperar a que vuelva, intentando perderme de vista antes de que vuelva a su sitio original. El corazón se acelera un poco a medida que la adrenalina fluye y el sentido común me dice que me agache y zigzaguee más rápido hacia la seguridad de la oscura pared del fondo del club.

Los hombres de este club tienen fama de ser agresivos y pervertidos en los mejores momentos, y he sido manoseada en más de una ocasión para saber que es cierto. Un fin de semana había estado muy cerca de un gilipollas de mal genio que no aceptaba un no por respuesta. Arrick apareció justo a tiempo y le rompió la nariz cuando se negó a retroceder. Arry mi héroe del boxeo profesional.

- ¡Déjame en paz! - Le grito de vuelta como una idea tardía, casi coherente, a la dirección general en la que ha retrocedido; mi voz arrastrada inexistente bajo la música de la casa retumbante y con la intención de sólo encontrar un lugar tranquilo para bajar mis piernas cansadas para esconderse. Estoy agotada.

Ojalá Arry estuviera ya aquí y me ayudara a llegar a su coche, para poder tumbarme y dormirme. La idea de que venga a por mí es lo único que me mantiene cuerda ahora mismo; el alcohol y las lágrimas nunca son una buena mezcla. Estoy desaliñada, fuera de lugar y vulnerable. Ni siquiera estoy segura de si debo contarle por qué estoy disgustada esta vez, por qué he estado llorando.

Arrick odia a mis amigos, y no es que no pueda ver por qué, ya que todos son bastante patéticos y en realidad son el grupo en el que caí cuando llegué aquí.

Parece que nunca puedo entablar una verdadera amistad con la gente, por mucho que lo intente, y sé que es porque nunca les dejo pasar mi muro exterior. Me pasa lo mismo con los hombres con los que salgo. Oculto quién soy realmente tras esa máscara de chica fiestera y persona temeraria y atraigo al tipo equivocado. Arrick odia a los hombres con los que salgo casi tanto como yo odio a su novia Natasha, y otra historia triste sobre lo mal que me lo ha hecho pasar uno de ellos, sólo le molestará. No puedo decir que le culpe; a mí también me molesta que me haya convertido en ese patético felpudo en el que los hombres se limpian los pies, y yo se lo permito.

Mi estómago se revuelve como una lavadora, me duele la garganta, dolorosamente reseca. Esta vez he sollozado durante una hora antes de llamarle, dejando que la neblina de la bebida se despejara un poco para no balbucear tanto por teléfono con él, y me ha dejado una sensación de crudeza y mareo.

No tengo ni idea de dónde están mis supuestos amigos, y la última vez que vi mi bolso estaba en manos de ese baboso de Terry. Le dejé que me lo guardara cuando me fui a bailar. Terry es el tipo con el que he estado saliendo, intermitentemente, últimamente, nada serio. Sólo buscando a ese tipo que puede ser diferente esta vez, tal vez se preocupe más que el anterior.

Ahora muy apagada, debido al hecho de que me aventuré al baño y lo encontré esnifando cocaína de los pechos desnudos de esa puta Dionne mientras la pegaba contra un tocador. Al principio, la incredulidad me hizo permanecer en silencio con la boca abierta, antes de que el shock, y luego la indignación me golpearan. Reaccionando como una perra loca y celosa, lo aparté de ella y le propiné una ráfaga de bofetadas e insultos en la parte superior de los hombros y la cabeza, cegada por una rabia negra y abrumadora mientras mi corazón se retorcía en una contorsión de dolor.

Los dos se apresuraron a buscar la ropa y las pertenencias desechadas, antes de salir corriendo como imbéciles cobardes, y sólo me di cuenta de que mi bolso estaba con él después de desplomarme sobre un retrete cerrado y llorar a mares. Completamente traicionada por dos personas en las que debería haber confiado, con más dolor de corazón que añadir a mi siempre creciente álbum de recuerdos. Sollocé hasta que el entumecimiento hizo efecto y me aniquiló, aunque todavía me siento frágil, sobre todo estoy vacía.

Dionne hizo el papel de mejor amiga durante semanas. Mirando hacia atrás, ahora veo que me estaba ordeñando por cualquier cosa que pudiera conseguir; un flujo interminable de dinero en efectivo con promesas de devolverlo. Mi ropa, mis zapatos y ahora mi hombre. Por suerte, mi móvil estaba en el bolsillo trasero de mi falda vaquera, un hábito que Arry me inculcó desde pequeña.  Llevar siempre el móvil encima por si alguna vez lo necesitaba... pasara lo que pasara. Mi línea de vida con mi chico.

Mis otros amigos parecen haber desaparecido con la misma rapidez. En cuanto salí a trompicones del baño de mujeres, manchada de lágrimas y mareada para encontrarlos, me di cuenta de que me habían abandonado. Todos vinimos a emborracharnos antes de nuestro evento principal; una gran fiesta en algún bar exclusivo del otro lado de Manhattan, y mi tiempo en el baño fue lo suficientemente largo como para que me abandonaran. Otra vez.

No es la primera vez que todos se van al siguiente sitio y me dejan tirada. A ninguno de ellos le importo, sólo les importa que pague mi parte, o más, de la bebida, y que no cause drama. Nadie se molesta en buscarme y por eso siempre acabo llamando a Arry para que venga a buscarme. Es la única persona con la que realmente cuento. Nunca me decepciona.

Siempre que me siento así, él es todo lo que quiero, todo lo que necesito para sentirme mejor. Ese héroe que viene a rescatarme y a cuidar de mí durante un tiempo, ese tipo que nunca me abandona, aunque esté cabreado conmigo por llamar. Me ha impedido muchas veces caer al borde del precipicio por el que camino peligrosamente. Mi remanso de calma, mi isla en la tormenta, y le echo tanto de menos desde que nuestras vidas empezaron a tomar caminos diferentes.

Estoy tan cansada de esta escena, cansada de los interminables, traicioneros y superficiales imbéciles que se hacen mis amigos y no les importo una mierda, y en general cansada de la vida. Cansada de ser la única que se queda sola y de confiar en que Arry venga a buscarme cuando lo necesito y de saber que sólo lo estoy alejando cada vez que lo hago. Cansada de que mis amigos sólo estén para la fiesta, pero nunca para lo que sigue, e incluso entonces, sólo están mientras no se acabe mi dinero. Cansada de que los hombres me utilicen y me desechen cuando se van con otra, como si no valiera más que para una noche de fiesta barata cuando ya no soy un reclamo para ellos. Estoy harta de todo, harta de la vida que me he montado y de la que ya no sé cómo salir. Me siento gastada por dentro y cansada, hasta el punto de que sé que ya no tiene que ver con el alcohol. No soy feliz viviendo así y perseguir esta vida para ser feliz no funciona en absoluto.

Consigo abrirme paso a empujones y con garras a través de la última extensión abarrotada hasta los asientos traseros vacíos del club, hacia las sombras más oscuras y tranquilas, a pesar de que Arry me ha dicho que nunca me aventure aquí sola. En las profundidades, pero me consume la necesidad de sentarme y apoyar la cabeza en algo para que deje de dar vueltas. Necesito sentarme y respirar antes de que llegue.

Las lágrimas que se han secado en mis mejillas han hecho que mi piel esté tensa y dolorida, mi corazón está magullado, pero seguirá latiendo para luchar otro día. Ni Terry ni Dionne significan tanto para mí en el gran esquema de las cosas. No es el primer gilipollas tramposo con el que salgo, y la constante insistencia para que me acueste con él no la echaré de menos más que él. Lo mantuve alejado durante un mes, y supongo que no darle lo que quería es la razón por la que claramente lo encontró en otra persona.

La historia de mi vida.

El sexo no es una condición para mí, ni ahora ni nunca. El sexo es algo que dudo que alguna vez tenga ganas de compartir con un gilipollas cualquiera con el que me enrollo. Especialmente cuando todo lo que hacen es presionarme y manosearme, incluso cuando les digo que no estoy lista. No tengo ni idea de si alguna vez lo estaré, y ahí radica el problema.

¿Qué hombre va a querer a una chica que no quiere tener nunca sexo con él?

Los años en los que mi padre abusó de mí hasta que me escapé de casa a los catorce años han hecho que sólo sienta repulsión cuando un hombre acerca sus manos a mi cuerpo. Se me eriza la piel con lo que parecen hormigas de fuego recorriéndome. Se me revuelve el estómago con sólo pensar en manos o partes del cuerpo ahí abajo, tocando el mío. Puedo soportar los besos y las pequeñas caricias en la parte superior del cuerpo cuando estoy borracha, si me esfuerzo. Si tengo que soportarlo por el chico con el que estoy saliendo, pero cualquier cosa por debajo de la cintura me hace entrar en un caos de miedo y fuego, encendiendo ese lado de zorra que arremete y se vuelve violenta.

En realidad, ya no sufro los flashbacks o los recuerdos, al menos muy pocos. Me ocupé de esos demonios hace mucho tiempo con la ayuda de Arry. Sé cómo controlar el dejar que ese maldito enfermo vuelva a mi cabeza, aprendí a no dejar que esas cicatrices me controlen. Pero el tacto, ahí abajo, enciende algún miedo profundamente congelado que me hace caer en una espiral de rabia defensiva impulsiva. Sé que en parte es porque no confío en nadie para bajar ahí. Tengo tanto miedo a los recuerdos.

¿Qué esperanza hay para cualquier tipo de relación con ese panorama?

He salido con tantos hombres en los últimos meses que, para una persona ajena, sólo soy una zorra que cambia de hombres, como de ropa interior, saltando de un chico guapo a otro. En apariencia, puedo coquetear, besar y bailar de forma sexy con cualquier chico. Me he vuelto asombrosa al comportarme como una persona mentalmente normal que puede funcionar en el mundo real cuando se trata de sexo.

La verdad es que todos ellos desaparecen pronto de mi radar cuando se dan cuenta de que Sophie, la chica luchadora de la ciudad, no se pone. Nunca.

Mi aspecto es el adecuado, rubia y de ojos azules, con un cuerpo delgado y curvilíneo y un instinto para vestir que es sexual porque estoy obsesionada con la ropa y los zapatos. Me encanta ser atrevida y audaz a la vez y me encanta utilizar mi cuerpo para mostrar las tendencias sexys de la temporada. Ya no tengo problemas con mi cuerpo, ni falta de autoestima o confianza en mi aspecto físico. La terapia se encargó de ello, lo mejor que pudo conseguirme mi entorno, y el apoyo de mi familia, Emma y Arry. No hay pensamientos vulgares cuando veo cómo he crecido en la figura de una mujer, y puedo tirar de la confianza exterior como cualquier chica de alrededor.

No tengo problemas para atraer a hombres de todo tipo, pero sólo quiero un tipo decente, alguien como él: Mi Arry. Alguien que me cuide y entienda que el sexo no lo es todo entre nosotros. Que sin él sigo valiendo la pena. Alguien que vea más allá de la cáscara exterior y me trate como si yo importara. Alguien que no vea un billete de comida o un polvo rápido, o que no aborrezca el pasado y todas las cosas sucias que ese imbécil me hizo.

Suspiro con fuerza, con la cabeza atestada de pensamientos y sentimientos y sé que sólo estoy haciendo funcionar mi mente, empujándome a la