Elefante de guerra: Poderosas bestias y su impacto en los antiguos campos de batalla

Por Fouad Sabry

Qué es el elefante de guerra

Un elefante que había sido educado y guiado por humanos con el propósito de luchar se conocía como elefante de guerra. El objetivo principal del elefante de guerra era cargar contra el adversario, romper sus filas e infundir miedo y pánico, entre otras cosas. Las fuerzas militares específicas que emplean tropas montadas en elefantes se denominan "operaciones de elefantes".

Cómo se beneficiará usted

(I) Información y validaciones sobre los siguientes temas:

Capítulo 1: Elefante de guerra

Capítulo 2: Caballería

Capítulo 3: Porus

Capítulo 4: Catafracta

Capítulo 5: Guerras de Alejandro Magno

Capítulo 6: Hostigador

Capítulo 7: Batalla de los Hidaspes

Capítulo 8: Guerra antigua

Capítulo 9: Historia militar de la India

Capítulo 10: Guerra de montaña

(II) Respondiendo a las principales preguntas del público sobre los elefantes de guerra.

Para quién es este libro

Profesionales, estudiantes de pregrado y posgrado, entusiastas, aficionados y aquellos que quieran ir más allá del conocimiento o la información básica para cualquier tipo de guerra. Elefante.

 

• Idioma: Español
• Editorial: Mil Millones De Conocimientos [Spanish]
• Fecha de lanzamiento: 23 jun 2024

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Capítulo 1: Elefante de guerra

Un elefante de guerra era un elefante que había sido enseñado y guiado para la lucha por los humanos. La función principal del elefante de guerra era atacar al enemigo, romper sus filas e infundir temor. Elefante es el término para las unidades militares que emplean a hombres montados en elefantes.

En la antigüedad, especialmente en la antigua India, los elefantes de guerra desempeñaron un papel crucial en una serie de guerras decisivas. Si bien vieron un empleo limitado y esporádico en la antigua China, se convirtieron en un elemento básico permanente en los ejércitos de los reinos históricos del sudeste asiático. Durante la antigüedad clásica, también fueron empleados en la antigua Persia y la región mediterránea por las fuerzas de Macedonia, las naciones griegas helenísticas, la República Romana y posteriormente el Imperio Romano, y el norte de África de Cartago. A lo largo de la Edad Media, mantuvieron una fuerte presencia en el campo de batalla en ciertos lugares. Sin embargo, su uso disminuyó a medida que los rifles y otras armas de pólvora se hicieron más frecuentes en los conflictos modernos tempranos. Después de esto, los elefantes de guerra fueron relegados a trabajos de ingeniería y mano de obra que no eran de combate, así como a funciones ceremoniales menores. En varios lugares del mundo, como Birmania, Tailandia y Vietnam, se emplearon en la guerra hasta bien entrado el siglo XIX.

Un mahout es un entrenador, jinete o cuidador de elefantes. Estos elefantes serían adecuados para aprender métodos metódicos para pisotear y cargar a los oponentes.

El elefante asiático fue la primera especie de elefante en ser domesticado con fines agrícolas. La domesticación de elefantes, no la domesticación completa, ya que todavía son secuestrados en la naturaleza y no se crían en cautiverio, podría haberse originado en uno de los tres lugares. La evidencia más antigua se remonta aproximadamente al año 2000 a.C. a la cultura del valle del Indo. Debido a la deforestación y al crecimiento de la población humana, las poblaciones de elefantes salvajes de Mesopotamia y China disminuyeron rápidamente: hacia el 850 a.C., los elefantes mesopotámicos se habían extinguido, y hacia el 500 a.C., los elefantes chinos se redujeron severamente en número y se restringieron a áreas muy al sur del río Amarillo.

Capturar elefantes en la naturaleza seguía siendo una tarea difícil, pero vital debido a la dificultad de criar elefantes en cautiverio y el tiempo necesario para que un elefante alcanzara la madurez de la lucha. Los elefantes de guerra de sesenta años siempre se consideraron la edad más ideal para el servicio de combate, y los regalos de elefantes de sesenta años se consideraron especialmente generosos.

No se sabe con certeza cuándo comenzó la guerra de los elefantes, pero generalmente se considera que se originó en la antigua India. El período védico temprano no especifica el uso de elefantes en la batalla con gran detalle. En el Ramayana, sin embargo, se muestra a Indra montando Airavata, un elefante mitológico, o los Uchchaihshravas. En el siglo VI a.C., los elefantes se empleaban comúnmente en la batalla durante el período védico tardío. Se cree que esta costumbre es considerablemente más antigua que la historia registrada.

Las antiguas epopeyas indias Ramayana y Mahābhārata, del siglo V al IV a.C., Con la aparición de los Mahajanapadas, el uso de elefantes aumentó aún más.

El rey Bimbisara (c. 543 a. C.), ¿Quién inició el crecimiento del reino de Magadha?, se apoyó principalmente en sus elefantes de guerra.

Bajo el gobierno de Mahapadma Nanda, el Imperio Nanda invadirá a los Mahajanapadas.

Plinio el Viejo y Plutarco estimaron que la fuerza de infantería del ejército de Nanda en el este era de 200.000, 80.000 caballos, 8.000 caballos, 6.000 elefantes de batalla.

Alejandro Magno se encontró con el Imperio Nanda en el río Beas y se vio obligado a retirarse debido a la falta de voluntad de su ejército para avanzar.

Incluso si las fuentes históricas exageraron la cantidad y la destreza de estos elefantes, no obstante eran formidables, Durante este período de tiempo, los elefantes se afianzaron firmemente como vehículos militares.

Chandragupta Maurya (321-297 a. C.) fundó el imperio más grande del sur de Asia, el Imperio Maurya. En el apogeo de su autoridad, se afirma que Chandragupta comandó un ejército compuesto por 600.000 soldados, 30.000 jinetes, 8.000 carros y 9.000 elefantes de guerra, además de sus asistentes y seguidores.

La oficina de guerra del Imperio Maurya, compuesta por 30 miembros, estaba compuesta por seis juntas. La sexta junta era responsable de los elefantes y estaba dirigida por Gajajaksha. El gajadhyaksha era el superintendente de elefantes y poseía las calificaciones requeridas. De acuerdo con el Arthashastra de Chanakya, el empleo de elefantes bajo el Imperio Maurya. Según Chanakya, una de las habilidades más esenciales que se enseñaban en los colegios militares era cómo capturar, entrenar y comandar elefantes de guerra. De acuerdo con la inscripción de Hathigumpha o las inscripciones de la Cueva del Elefante, el rey Kharavela más tarde usaría elefantes de guerra para transformar un Kalinga autónomo en un gran reino.

Según los relatos indios, los monarcas extranjeros también usaban elefantes.

Los Cholas de Tamil Nadu también poseían un formidable ejército de elefantes. La fuerza de elefantes acorazados del emperador Chola Rajendra Chola jugó un papel crucial en sus conquistas.

Sri Lanka hizo un uso considerable de los elefantes y exportó elefantes, y Plinio el Viejo señaló que los elefantes de Sri Lanka eran más grandes, más agresivos y más adecuados para la batalla que los elefantes locales. Esta ventaja, junto con la proximidad de los elefantes a los puertos marítimos, hizo de los elefantes de Sri Lanka un producto lucrativo.

Un pequeño número de dinastías del sur emplearon elefantes con fines militares en China. En el año 506 a.C., el estado de Chu intentó derrotar a Wu atando antorchas a las colas de los elefantes y arrojándolas a las filas enemigas, pero el plan fracasó. En diciembre de 554 d.C., la dinastía Liang empleó elefantes de guerra blindados que transportaban torres contra Wei Occidental. Fueron derrotados por un aluvión de flechas. Solo la dinastía Han del Sur en la historia china mantuvo un ejército regular de elefantes de guerra. Estos elefantes podían llevar una torre con aproximadamente diez individuos en sus espaldas. En 948, fueron empleados con éxito durante la invasión Han de Ma Chu. En 970, la dinastía Song atacó el sur de Han, y el 23 de enero de 971, durante la captura de Shao, sus ballesteros derrotaron fácilmente a los elefantes Han. Eso marcó el uso final de los elefantes en la guerra china, . . .

Los elefantes asaltaron a las tropas de la columna inicial.

Las banderas del Mayor General de la Guardia, el Walda de la Bandera Amarilla, el Teniente Ulehi de la caballería manchú-mongola y su comandante fueron capturados.

A medida que los elefantes se acercaban a la segunda columna cerrada de tropas, las flechas disparadas por todos mis hombres [en las pieles de los elefantes] parecían las púas de un puercoespín.

Los elefantes escaparon a las colinas, pero yo estaba terriblemente asustado y experimenté una sensación peculiar.

Los rebeldes se retiraron de la llanura y se dispersaron en el denso bosque de la montaña para ocultarse.

— Dzengseo

Las tropas chinas y los elefantes de guerra se enfrentaron en el sudeste asiático, como durante la guerra Sui-Lâm Ấp (605), la Guerra Lý-Song (1075-1077), el conflicto Ming-Mong Mao (1386-1388) y la guerra Ming-Hồ (1406-1407).

En el año 605, el reino Champa de Lâm Ấp, en lo que hoy es el sur de Vietnam, utilizó elefantes contra el ejército invasor de la dinastía Sui de China.

El ejército Sui construyó pozos, atrajo a los elefantes a ellos y luego usó ballestas para matarlos, induciendo a los elefantes a retirarse y aplastar a su propio ejército.

Desde la India, el uso de elefantes de guerra se trasladó hacia el oeste hasta el Imperio Aqueménida de Persia, donde se emplearon en múltiples conflictos. Ellos, a su vez, influyeron en las campañas del monarca helenístico de Macedonia, Alejandro Magno. En la batalla de Gaugamela de Alejandro (331 a. C.), donde los persas tenían quince elefantes de guerra, se produjo el primer encuentro entre elefantes de guerra europeos y persas. Alejandro ganó decisivamente en la batalla de Gaugamela, pero quedó tan impresionado con los elefantes enemigos que incorporó a los primeros quince a su propio ejército y los aumentó cuando conquistó el resto de Persia.

Cinco años más tarde, cuando Alejandro llegó a los límites de la India, estaba al mando de un número considerable de elefantes. Cuando llegó el momento de luchar contra Porus, que gobernaba lo que hoy es la provincia paquistaní de Punjab, Alejandro se enfrentó a una formidable fuerza de 85 a 100 elefantes de guerra.

El éxito de la aplicación militar de los elefantes se extendió. Los sucesores del reino de Alejandro, los diádocos, emplearon cientos de elefantes indios en sus conflictos, siendo el Imperio seléucida el más notable por su empleo de las criaturas, que todavía se importaban en gran medida de la India. De hecho, los seléucidas cedieron enormes tierras orientales a cambio de 500 elefantes de guerra al final del conflicto seléucida-maurya en 305-303 a. C. Los seléucidas utilizaron sus nuevos elefantes de manera efectiva cuatro años más tarde en la batalla de Ipsus, donde impidieron el regreso de la caballería triunfante antigónida, aislando y derrotando a la falange de esta última.

Poliperconte, uno de los generales de Alejandro, empleó elefantes de guerra por primera vez en Europa en el año 318 a.C., cuando asedió Megalópolis en el Peloponeso durante las Guerras Diádocas. Utilizó sesenta elefantes importados de Asia junto con sus mahouts. Damis, un veterano del ejército de Alejandro, ayudó a los megalopolitianos sitiados en su defensa contra los elefantes, y Poliperconte fue finalmente derrotado. Posteriormente, Casandro capturó a estos elefantes y los transfirió, en parte por agua, a otros campos de batalla en Grecia. Se cree que Casandro construyó los primeros barcos de transporte de elefantes. En el año 316 a.C., algunos de los elefantes murieron de hambre en la sitiada ciudad macedonia de Pidna. Casandro utilizó otros elefantes Polyperchon en otras regiones de Grecia.

Aunque el uso de elefantes de guerra en el Mediterráneo occidental se relaciona más comúnmente con las guerras entre Cartago y la República Romana, su introducción fue esencialmente el resultado de una invasión de Epiro de la era helenística a través del Adriático. El rey Pirro de Epiro trajo veinte elefantes para invadir la Italia romana durante la batalla de Heraclea en el año 280 a.C., dejando quizás cincuenta bestias adicionales en el continente prestadas por el faraón ptolemaico Ptolomeo II. Los romanos no estaban preparados para combatir a los elefantes, lo que permitió que las tropas epirotas los derrotaran. Al año siguiente, los epirotas desplegaron una fuerza idéntica de elefantes contra los romanos en la batalla de Asculum. Esta vez, los romanos llegaron con armamento combustible y dispositivos anti-elefantes: carruajes tirados por bueyes armados con púas afiladas para herir a los elefantes y ollas de fuego para asustarlos, así como infantería de protección que lanzaba jabalinas a los elefantes para ahuyentarlos. Una vez más, una última avalancha de elefantes epirotas aseguró la victoria, pero esta vez Pirro sufrió pérdidas significativas, lo que resultó en una victoria pírrica.

Antíoco V Eupátor, cuyo padre y él compitieron con Ptolomeo VI, gobernante del Egipto ptolemaico, por la soberanía de Siria, Numidia y el Reino de Kush, también comenzó a comprar elefantes africanos con el mismo propósito que el Egipto ptolemaico y los púnicos. La especie utilizada fue el elefante norteafricano (Loxodonta africana pharaohensis), que se encuentra en peligro de extinción debido a la sobreexplotación. En comparación con los elefantes asiáticos, estos animales eran más pequeños, más difíciles de domesticar e incapaces de nadar en ríos con corrientes profundas.

Cartago, tal vez inspirada por los triunfos de Pirro de Epiro, utilizó ampliamente elefantes de guerra en la Primera y Segunda Guerras Púnicas. El variado éxito del cuerpo de elefantes cartagineses demuestra la necesidad de estrategias apropiadas para explotar las fortalezas del elefante y ocultar sus deficiencias. En Adiss, en el 255 a. C., el terreno inutilizó a los elefantes cartagineses, mientras que en Panormo, en el 251 a. C., los velites romanos pudieron aterrorizar a los elefantes cartagineses sin apoyo, que huyeron del campo. En la batalla de Túnez, sin embargo, la avalancha de los elefantes cartagineses sumió a las legiones en el caos, lo que permitió a la falange cartaginesa mantener su posición y vencer a los romanos. Durante la Segunda Guerra Púnica, Aníbal condujo un ejército de elefantes de guerra a través de los Alpes, a pesar de que muchos de ellos perecieron debido al mal tiempo. Los elefantes supervivientes fueron utilizados eficazmente en la batalla de Trebia, cuando hicieron que la caballería romana y sus aliados galos huyeran aterrorizados. Los romanos finalmente desarrollaron excelentes tácticas contra los elefantes, que condujeron a la derrota de Aníbal en su batalla final de Zama en 202 a. C.; su carga de elefantes fue inútil, a diferencia de la de la batalla de Túnez, porque los disciplinados manípulos romanos simplemente les hicieron espacio para pasar.

Al final de las Guerras Púnicas, Roma trajo de vuelta un gran número de elefantes, que utilizó en sus guerras durante muchos años después. Los romanos emplearon elefantes de guerra en numerosas batallas durante la conquista de Grecia, incluida la invasión de Macedonia en el 199 a. C. y la lucha de Cynoscephalae en el 197 a. C. En Cinoscéfalos, la fuerza de elefantes jugó un papel clave cuando su rápido asalto rompió el ala izquierda macedonia sin forma, lo que permitió a los romanos envolver y destruir la derecha macedonia victoriosa. Del mismo modo, un incidente similar ocurrió en Pydna. El exitoso empleo de elefantes de guerra por parte de los romanos contra los macedonios es irónico, dado que fue Pirro quien inicialmente les enseñó sobre el potencial militar del elefante.

A lo largo de la lucha romana contra los lusitanos y celtíberos en Hispania, los elefantes jugaron un papel importante. Durante la Segunda Guerra Celtíbera, el rey númida Masinissa envió diez elefantes para ayudar a Quinto Fulvio Nobilior. Los colocó contra los soldados celtíberos de Numancia, pero una piedra que cayó sobresaltó y asustó a uno de los elefantes, haciendo que los demás se volvieran contra las fuerzas romanas. Los romanos se vieron obligados a retirarse con la consiguiente ofensiva celtíbera.

Un escritor antiguo señaló que los romanos utilizaron un elefante de batalla durante su primera conquista de Britania: "César tenía un enorme elefante que estaba blindado y llevaba arqueros y honderos en su torre. Cuando esta misteriosa cosa entró en el río, los británicos y sus caballos huyeron, y el ejército romano cruzó. Los elefantes restantes parecían haber sido aterrorizados por los arqueros y hondas de César.

Ocasionalmente, el Imperio Parto empleó elefantes de guerra contra el Imperio Romano, al menos una vez lo hizo contra los romanos. Está documentado que los elefantes de guerra sasánidas lucharon contra los romanos, incluso en la época de la invasión Juliana de Persia.

Otros ejemplos incluyen la Batalla de Vartanantz, que ocurrió en el año 451 d.C., Los elefantes del Imperio Sasánida asustaron a los armenios, y la Batalla de al-Qādisiyyah del 636 d.C., una batalla en la que se empleó una fuerza de 33 elefantes contra los musulmanes árabes invasores.

El cuerpo de elefantes sasánidas fue reclutado en la India y comandó las fuerzas de caballería sasánidas. El cuerpo de elefantes estaba dirigido por un comandante específico conocido como Zendhapet, literalmente Comandante de los Indios, ya sea porque los elefantes eran originarios de la India o porque estaban supervisados por ciudadanos indostaníes. El cuerpo de elefantes sasánidas nunca fue tan grande como los del este, y tras la caída del Imperio sasánida, los elefantes de guerra ya no se utilizaron en la región.

Durante el asalto del reino himyarita en la península arábiga en el año 525 d.C., el reino de Aksum en lo que hoy es Etiopía y Eritrea empleó elefantes de guerra. Los elefantes africanos de la sabana fueron utilizados por el ejército aksumita como