La Tierra de los Duendes

Por Lance Kerrigan

En la Irlanda del siglo III, las luchas y la guerra han arrasado la isla de Eiru.

La caída de la Fianna y el consiguiente colapso de la prosperidad han dado lugar a una nueva fe, decidida a expulsar las costumbres paganas en favor de un nuevo Dios. En un mundo en el que los humanos se disputan el poder, los duendes son los últimos guerreros que quedan de los Sidibe.

Tras el asesinato del heredero al trono de Mumhan, dos hermanos gemelos arrastran a su reino a un conflicto sobre cuál de ellos será el sucesor. Con la guerra cada vez más cerca de sus fronteras, ¿podrá el nuevo rey Mumhan manejar la relación entre su volátil hermano y el pesado deber de la realeza, al tiempo que protege la tierra de los duendes de los humanos?

«La Tierra de los Duendes» es el primer libro de la serie de novelas fantásticas de Lance Kerrigan, Historias de Eiru, una apasionante aventura fantástica ambientada en la Edad Media irlandesa.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 14 jun 2023

Vista previa del libro

CAPÍTULO UNO

CAZADOR CAZADO

Quieto y tranquilo. Las hojas brillan con la ligera brisa otoñal, mientras el paisaje está envuelto en una nube de niebla dorada, iluminada por el hermoso amanecer a través de las ramas semidesnudas. El suelo del bosque está cubierto de una nieve de marrones, rojos y amarillos: Hojas de forma similar, pero de distintos tamaños, muchas de ellas de especies parecidas. Suspendida sobre un arroyo ocioso, la niebla se espesa hasta el punto de casi camuflar a un joven ciervo que sorbe la superficie espejada. El aire de su aliento se arremolina lentamente antes de sumergirse en la niebla. Tranquilidad perfecta para que cualquier mamífero disfrute de la intimidad de una crujiente mañana preinvenal, con los únicos sonidos de un único petirrojo gorjeando su coro posmadrugada en una rama cercana. La maleza cercana cruje y resuena a través del bosque, captando la atención de un ahora prudente ciervo que mira fijamente a su alrededor. Pasivamente vuelve su atención al agua.

¡WOOSH! ¡Crack!

Una flecha atraviesa la corteza de un abedul cercano, a centímetros de un ciervo ahora asustado, que no pierde el tiempo y se escabulle hacia el bosque. Su respuesta natural es casi siempre la huida, no la lucha.

—¡Joder! No te quedes embobado… ¡CARGA!

Un grupo de hombres irrumpe de entre los arbustos con arcos siguiendo el rastro del tembloroso ciervo. La tranquilidad del bosque se pierde en el estruendo de gritos, vítores y forcejeos. Caminar por una superficie pantanosa crea un molesto monzón de barro y agua, que vuela en todas direcciones, chocando de pies a cabeza, pintando sus cuerpos como un lienzo. Pero esto sólo aumenta la satisfacción de la persecución.

¿Cómo pueden esperar alcanzarlos, dos piernas contra cuatro? Pero no se trata de hombres corrientes, apenas son más altos que un bebé. Sus diminutas cabezas apenas son visibles por encima del extenso crecimiento de los helechos rojizo-verdosos. Demasiado maduros, demasiado masculinos para ser niños, pero demasiado bajos para ser adultos. A pesar de su tamaño, corren a un ritmo acelerado, no visto en nada humano. Sus pequeñas piernas son un borrón, sólo visibles cuando las zancadas se desincronizan con un salto y un resbalón. Esta visibilidad aumenta a medida que les pesan las saturadas prendas de color verde lana, ahora oscurecidas por las salpicaduras de barro. Un torpe pelirrojo de aspecto más joven tropieza con un grupo de brezos enredados y se estrella contra la tierra esponjosa, hundiéndose ligeramente. Su expresión es nauseabunda, inquieta, mientras sus compañeros, esquivan, saltan y le pisotean, dejándole aún más rezagado en la acción. Recupera la compostura, se pone en pie y, con el ceño fruncido, se lanza hacia delante, cogiendo el paso en un abrir y cerrar de ojos. A diferencia de otras hadas, estas criaturas caminan como humanos, hablan como humanos y viven casi como humanos. Las ventajas de los duendes son la velocidad y el sigilo, lo que hace que la caza sea una emoción, no una necesidad.

Arrasando por la naturaleza salvaje, cargan orgullosos y valientes, verdaderos cazadores. Cegados por el sol naciente directamente en su camino, continúan avanzando. Los que van en cabeza se quitan ramas de la cara, catapultándolos contra los siguientes.

De repente, todo a su alrededor se ilumina. Entrecerrando los ojos con fuerza, se detienen en un pastizal abierto, el ciervo no muy lejos, sólo un paso por delante, brincando por su vida. La velocidad y los dientes de sierra son su única defensa. Tal vez eficaz en otros carnívoros, pero para el duende, simplemente un requisito para un uso más estratégico de un arco y una flecha. Este patrón en zigzag podría resultar difícil si no fuera tan predecible que cualquier cazador experimentado podría, con confianza, ver esto como un tiro casi limpio.

—¡Espera! Es mío —proclama uno de los hombres.

Su superioridad queda demostrada no sólo en su modulada voz, sino también en su gracioso rondar mientras avanza hacia el frente del grupo. Incluso bajo una capa de sudor y barro, su aspecto juvenil lleva el sello de un príncipe. Bien peinado y alimentado, ni siquiera su lujosa vestimenta de seda esmeralda está en mal estado. Erguido, prepara su arco y se concentra en su objetivo. Se muestra seguro de sí mismo sin caer en la provocación, hasta el punto de que gran parte de sus alardes tienen menos que ver con la ostentación y más con demostrar su valía a sus compañeros. A pesar de ser sus súbditos, algunos en sus filas consideran que su arrogancia es lo primero. Disfrutan cuando falla porque la flecha sale disparada demasiado a la derecha, ni siquiera cerca del objetivo previsto.

—Mierda —murmura el príncipe. Jadea incrédulo ante otro fallo atípico. Sus súbditos se preguntan si deberían reírse o unirse. Pero este no es el único comportamiento inusual en el lugar. Un cuervo negro se abalanza sobre ellos y se posa en un árbol cercano. Manteniendo una distancia discreta, observa al grupo hasta el punto de que el cazador puede ser cazado. Grazna lo bastante fuerte como para interrumpir el tercer disparo del príncipe. Justo en el momento del lanzamiento, la flecha cambia deliberadamente de dirección.

—Suelta tu toque, Enda —suelta uno de los hombres.

—Cuidado con lo que dices —responde el príncipe.

Se impacienta cada vez más antes de exigir a todos que avancen mientras él se apresura valle abajo para reposicionarse antes de que el ciervo se pierda en el bosque. El cuervo le sigue, pero al acercarse demasiado es espantado por uno de los hombres. El cuervo se retira a un árbol cercano. Enda lo agarra de repente. Coloca el culatín contra la cuerda del arco y tira lentamente. Levanta el arco, respira hondo y tranquilo, con los ojos fijos en su objetivo. Su bíceps se tambalea ligeramente antes de tensarlo, y luego coloca su línea de visión a lo largo de la flecha, fija en el galopante premio. El ambiente es tenso, todo el mundo contiene la respiración, congelado ante el riesgo de generar un tono de distracción. El único sonido es el lejano golpeteo de las pezuñas del ciervo al galope que hacen breve contacto con el suelo, en sincronía con los latidos del corazón de Enda. Una sola gota de sudor resbala por su frente y brilla a la luz del sol. Enda suelta la flecha. Cortando el aire, la cabeza y el mango giran. Todos jadean. Los ojos se fijan en su trayectoria. Entonces-

—¡Hurra!

El cuervo, que sigue observando la conmoción, bate las alas y vuela por el valle un poco más hacia el horizonte. Se deja guiar por una ligera brisa que transporta las voces hasta un asentamiento cercano donde se pueden captar los débiles sonidos de la celebración. Los gemelos, en lo alto de un muro ha-ha’, prestan oído hacia el norte.

—Parece que ya han cogido la cena —dice Fionn despreocupadamente mientras vuelve a su tiro con arco. Oisin saca una flecha de un tronco de olmo apoyado en una pila de madera recién cortada. Fionn, en posición de listo para disparar, se burla de un ataque.

—No te atrevas —suelta cariñosamente Oisin mientras esquiva una flecha disparada a medias.

Los gemelos poseen un fuerte vínculo fraternal, pero guardan algo más único, ser gemelos crea un vínculo aún mayor, más allá de cualquier comprensión. Una sola entidad de dos cuerpos independientes. Nadie podría confundir su asombroso parecido, ya que poseen rostros juveniles y limpios. Su piel brilla con un saludable tono pálido, típico de los chicos de campo que viven al aire libre en una isla que experimenta poco el verano. Su cabello ámbar oscuro es el único rasgo que los distingue. Fionn lo lleva largo y peinado hacia un lado, cubriéndole la mitad de la cara, un aspecto encantador y atrevido, reflejo de su personalidad.

En cambio, el de Oisin es un corte más refinado y pulcro para un carácter modesto. Estas personalidades se manifiestan abiertamente en su lenguaje corporal. Ambos se muestran seguros de sí mismos, pero Fionn tiene una presencia suave, con una sonrisa pícara y ojos misteriosos. Oisin es una presencia de confianza con una expresión introvertida. Por su cercanía y sus ojos azules, se nota que es alguien capaz de calentar hasta los corazones más fríos con una amplia sonrisa.

—A ver si intentas darle al maletero esta vez —se burla Fionn, demostrando quién es el alfa, o al menos actúa como tal. A pesar de las diferencias, viven, trabajan, duermen y se relacionan como una pareja y no como individuos, y viven juntos todos los momentos importantes. Para el mundo, son los gemelos perfectos y dependen el uno del otro para todo lo que la vida les depara.

En el horizonte, se vislumbra el regreso de los Cazadores. Esto motiva a los gemelos a unirse a la reunión. Se forma una larga guardia de honor, que se extiende más allá de la zona común, pasando por puestos de artesanía temporales, hasta un camino trillado que lleva en dirección a los cazadores que transportan su captura matutina. Una tradición que marca la apertura de la cosecha anual. La caza real es recibida por los lugareños, los invitados y los que simplemente se reúnen para el «Ceili, Ceol y Craic». El cadáver de la presa desfila como símbolo del logro conjunto de los cinco clanes de Eiru: La tierra de los duendes.

Sonaron las campanas y las masas vitorearon, indicando que los actos del día habían comenzado oficialmente. Una vez dentro del patio con entramado de madera, la gente volvió a sus antiguas distracciones, el pueblo llano, a la emoción de los espectáculos callejeros y el entretenimiento, desde cocina y artesanía hasta cuentacuentos y bailes. El sonido de la música complementa el olor a barmbrack y cerdo asado que llena el aire.

Caminando por la aldea emergente, los gemelos echan un vistazo a las docenas de animadores que realizan encantamientos con sus Shillelaghs: Un bastón negro de madera hecho de blackthorn. Jóvenes duendes corretean ocultos bajo grandes sábanas blancas mientras persiguen a los cuervos que aterrizan y picotean restos de comida que han quedado desatendidos. Oisin es golpeado en la cara por una cáscara de manzana. Mientras se desliza por su pecho, la atrapa antes de que caiga al suelo.

—Lo siento —se ríe una joven que acababa de tirarse la cáscara al hombro.

—Creo que es una «O» —sonríe y responde Oisin.

Se sonroja y se acurruca con sus amigas.

—¡Suave! —sonríe Fionn.

—No seas ridículo… no se puede evitar cómo cae —defiende Oisin, pero Fionn no está convencido.

—Sí… ¿como si una estúpida cáscara de manzana pudiera revelar la primera letra de tu futuro enamorado? —argumenta Oisin.

—Siempre hay que dejar que la lógica arruine la magia —se queja Fionn.

Pero tenía razón, Oisin tenía sentido del humor, pero siempre dejaba que su cabeza gobernara su corazón y que la razón guiara su imaginación.

El festival está en pleno apogeo, con nabos tallados en caras terroríficas y encantados para brillar desde el interior.

—Tienen un aspecto horrible —le espeta Fionn.

—Podríamos hacer un último año en él —Oisin provoca.

—Encantar el nabo del castillo para que muerda… ¡ja! Persiguió a Enda toda la noche… Fue divertidísimo —alardea Fionn, y luego su tono decae al recordar a su antigua amante. Una sonrisa es reemplazada por una expresión desconsolada que sólo anima a Oisin a poner los ojos en blanco. Oisin, que no es completamente despiadado, rodea a su melancólico hermano con un brazo y cambia de tema, reviviendo bromas y engaños del pasado—.

Los duendes adultos juegan a actividades rituales, como meter manzanas en barriles de agua o dejar caer clara de huevo para revelar su futuro número de hijos. Los niños llevaban grandes sacos llenos de diferentes alimentos recogidos en las cabañas del campamento, preparados para un festín colectivo. El ambiente era electrizante y el tiempo muy suave y seco para la época del año. Iba a ser el mejor de todos los Samhain.

CAPÍTULO DOS

ASESINATO BAJO LA LUZ DE LA LUNA

El sol se pone lentamente, cayendo por debajo de las copas de los árboles, brillando en ámbar sobre la aldea emergente, iluminando de oro las paredes. La fiesta continúa por la noche, mientras una superluna se eleva en el cielo hacia el sur. Los sonidos de adultos borrachos sustituyen a las risas de los niños. El aire se llena del olor a humo que desprenden las llamas de los fogones, cuyas brasas aún crepitan. La música y el baile se apoderan de estos sonidos. Todo el mundo aprovecha al máximo la luminosidad restante de esta tarde templada y perfecta. Pero la música del campamento no puede escapar al zumbido de un Ceili más grande dentro del fuerte. El festín exclusivo para los clanes reales de Eiru.

La gran sala de piedra con su bajo techo de paja está llena de voces y música. Las paredes están escasamente decoradas con madera tallada y telas. La pieza central de la sala es un fuego crepitante cuyas llamas se extienden hasta el hueco de la chimenea. Justo enfrente, una gran ventana en forma de caja da al valle. La luna brilla intensamente en la sala, añadiendo una siniestra terminación pálida a los más cercanos. Un contraste con los demás iluminados por el saludable resplandor de las innumerables velas que llenan cada rincón de la sala. A lo largo del lateral descansan dos hileras de largas mesas inmersas en hogazas de pan, frutas, verduras, sopas, pasteles y, lo que es más importante, botellas de whisky de cerámica, variaciones de los cinco reinos.

El reino de Ulaidh, situado en el extremo norte, está gobernado por el clan O’Neil, un grupo de duendes agresivos cuya sed de dominio los convierte en un estorbo constante. El reino meridional de Mumhan está gobernado por el clan O’Gara, un grupo pacífico pero rencoroso y excepcionalmente belicoso. Tanto los dominios de Ulaidh como los de Mumhan son potencias mundiales dentro de esta tierra de cinco reinos y, naturalmente, se desprecian mutuamente. Cada generación arrastra la injusticia de la anterior, remontándose al «Deireadh Maru», los últimos años de una guerra multigeneracional entre todos los clanes en lucha por la supremacía. Aquellos tiempos se agravaron debido a la exposición de los humanos, sobre todo por su descuido de la discreción. Los asentamientos de los duendes ocultos a la vista humana en aquellos tiempos oscuros habían quedado al descubierto. Indefensos ante los codiciosos humanos, muchos asentamientos perdieron sus recursos, y sus residentes fueron asesinados o capturados por humanos y por enemigos duendes. Estos últimos a menudo aprovechaban su captura para pedir rescate. En las últimas décadas de la guerra, se perdieron miles de vidas, lo que provocó la caída en picado de la población y la desaparición de innumerables clanes, llevando a los duendes al borde de la extinción.

Los clanes O’Neill y O’Gara fueron los mayores grupos de duendes que sobrevivieron y tomaron el poder sobre las tierras destrozadas. Con escasos recursos y perseguidos por los humanos, se vieron empujados a los extremos de Eiru. A pesar de su ubicación extrema, continuaron una lucha de poder durante generaciones hacia las regiones altamente sagradas de Tara y Uisneach, que eran zonas ceremoniales y una fuente de poder importante.

Por supuesto, estar atrapadas entre Ulaidh y Mumhan hizo que estas regiones fueran extremadamente hostiles. A lo largo de las décadas, las fronteras se desplazaron repetidamente al norte y al sur, creando una región involuntariamente atrapada en una crisis de identidad. Las batallas calcinaron la tierra e inevitablemente atrajeron de nuevo la atención de los humanos. A estos lugares les fue peor en los saqueos y cruzadas de humanos nativos y extranjeros. Sin embargo, fue la religión de la nueva era la que pasó factura. Con la decadencia de los druidas y el ocaso de la era de la magia, se encomendó a los duendes que actuaran como guardianes de las antiguas fuentes de poder. Obligados por el deber, dejaron a un lado sus disputas para proteger sus tesoros de nuevos ataques de la gente no mística. Para proteger la Colina de Tara de los humanos, se formó el reino de Mide, creando la primera coexistencia pacífica entre los dos clanes.

Agotados por la continua brutalidad de las batallas pasadas, los clanes restantes huyeron a la húmeda y asolada región del lejano oeste. Beneficiándose del río Sionna, el más grande de su mundo, que se extiende a lo largo de gran parte de la frontera oriental, aislándola prácticamente del resto de Eiru. Su inaccesibilidad la convierte en la protección perfecta contra las invasiones humanas y de los duendes. No es que hubiera una amenaza inminente, teniendo en cuenta que los densos bosques y la tierra pantanosa resultaban poco atractivos. Libre de luchas, un refugio único prosperó, dando origen al nuevo reino de Connaught.

El Reino de Mide fue una aventura inspiradora. Fue el principal motivador del surgimiento del Reino de Laighin. Conocidos por sus actitudes belicosas, muchos en Mumhan querían un cambio. Luchando por tolerar la diferencia de ideología e intereses, una gran región se liberó, declarándose Reino independiente de Laighin. Ambos reinos mantuvieron estrechos lazos, y las relaciones mejoraron una vez que pudieron vivir reinados separados.

Sin embargo, Mide vio en esta división una vulnerabilidad que Ulaidh explotaría con gusto. Temerosos de volver a ser un campo de batalla, buscaron una unión con Connaught y Laighin para combinar sus recursos y defenderse. Formaron una alianza llamada Trionaid, o los tres centros, para proteger lo más preciado para Eiru: La paz, el escondite y la protección. Crearon un ejército y sus fuerzas combinadas superaban en número tanto a Mumhan como a Ulaidh. Derrotar a las Trionaid sería imposible sin la colaboración de ambos clanes, algo que ninguno de los dos conseguiría jamás. Era la unión perfecta para forzar la paz en Eiru.

La incapacidad de Mumhan y Ulaidh para ponerse de acuerdo otorgó a la Trionaid un poder increíble sobre Eiru sin necesidad de levantar una espada. Sin pretenderlo, la Trionaid se convirtió en mediadora entre Mumhan y Ulaidh, logrando la paz por la fuerza y consiguiendo lo que ninguno de los cientos de reinos humanos había conseguido jamás: Sustituir la anarquía por el orden.

La fiesta de Samhain era la tradición emblemática perfecta para que todos los clanes celebraran esta paz. Siempre se celebraba en Uisneach, en el Reino de Mide, debido a su posición central en su mundo. El punto donde cada clan podía reunirse. Era el lugar donde se derramaba la sangre en las batallas pasadas y se estrechaban las manos por la unidad. Sería el puente en el que los cinco clanes construirían la capital de Eiru.

La fiesta de Samhain siempre comienza con una cacería. Una conmemoración simbólica del derramamiento de sangre de las batallas pasadas. El ciervo, que nunca falta en la cena, sirve de centro de mesa perfecto para una colección de productos de la cosecha procedentes de cada uno de los cinco reinos.

Mientras esperan a que empiece la cena, los clanes se mezclan con algunas bebidas y bailes antes de cenar, poniéndose al día con viejos y nuevos amigos. La «brigada joven» tiene otros intereses: Buscar un posible encuentro de afecto mutuo, una prueba para una futura pareja o un romance de una noche.

Los gemelos permanecen incómodos en una esquina. Se mantienen unidos como pegamento, apoyándose mutuamente en un mundo en el que tienen todo el derecho a estar, pero en el que se sienten muy aislados. Eso no impide que algunos parientes lejanos se acerquen, entablando una conversación seca, como sacar sangre de una piedra. Pero ellos también sienten una incomodidad similar, una atmósfera creada sólo por una pequeña minoría pero que reitera lo frágil que es realmente esta paz.

Oisin echa un vistazo a las atractivas mujeres que pasan a su lado. Mientras se encuentran entre la multitud, Oisin no está seguro de si le devuelven la mirada en señal de flirteo o se sienten espeluznadas. Rompe el contacto visual en el momento de la conexión. Fionn, en cambio, se queda pensativo mirando sólo a una. Una hermosa chica morena del brazo de Enda, que presenta su maniquí a los miembros de la realeza y la familia. Orlagh saluda amablemente y se presenta a sus superiores y mayores, saboreando la atención tanto de su nueva familia como de la ya existente.

—¿No seguirás suspirando por ella? —susurra retóricamente Oisin a un Fionn presente en cuerpo que en mente no podría estar más lejos. Recordando el amor que una vez compartieron y los acuerdos pactados antes de que ninguno de los dos tuviera edad para hablar… Al menos, eso cuenta la historia—.

—Ella ni siquiera lo ama —murmura Fionn. Oisin responde con una larga exhalación, reiterando pasivamente que ambos sabían que ese día podría llegar. Volviendo a su misión anterior, dedica una arriesgada sonrisa a una linda muchacha de pelo negro sentada sola en uno de los bancos—.

—Hay mucho pescado para elegir. Allá voy. —Oisin se escabulle. Fionn está demasiado distraído para darse cuenta de que su hermano está haciendo un movimiento de aficionado. Sentado junto a su solitario interés amoroso, Oisin charla con ligereza y parece sentirse cómodo. Pero Oisin no está totalmente involucrado. Mirando a Fionn, se siente en parte inseguro de sí mismo y necesitado de apoyo. Se siente culpable por haber dejado a Fionn, preocupado por el probable comportamiento de su hermano, libre de su cauteloso gemelo.

Orlagh es hermosa y digna de su lugar como futura reina de Mumhan. La especulación de Fionn, reflejada en el lenguaje corporal de Orlagh entre ella y Enda, transmite una postura romántica demasiado perfecta. Se abrazan estereotipadamente como una joven pareja a punto de casarse. Aun así, es una postura forzada que no se adopta con naturalidad, y sus ojos dicen la verdad, sobre todo cuando se encuentran con los de Fionn. Ella mira fijamente lo que es claramente un camino que ella seguiría, si pudiera elegir. Aun así, es la princesa de un clan real y tiene un deber, como su madre antes que ella. A ambos les disgusta este arreglo, y Enda tampoco está totalmente involucrado. Él tampoco puede dejar de mirar a las otras mesas para establecer contacto visual con su antiguo amor. Pero así es como tiene que ser.

—Así que no puedes entrometerte —advierte Oisin mientras se acerca de nuevo a Fionn.

—¿Qué pasó con el negro y el azul? —se queja Fionn.

—¡Oh! Te has dado cuenta, ¿eh? Hablando por hablar —gime Oisin.

Se mezclan entre los diversos juegos que practican los clanes, como el de las manzanas. Al mismo tiempo, una figura mayor fascina a los jóvenes con cuentos mitológicos, mezclando sus propias experiencias pasadas con supersticiones tradicionales y un poco de actuación para dar vida a su historia. Animando a todos a acercarse, su cuerpo larguirucho se eleva sobre sus oyentes, que se sientan con las piernas cruzadas y se apiñan a su alrededor. Ataviada con un largo vestido verde oscuro y azul, utiliza sus telas para realzar sus palabras. Su voz, sus gestos y sus expresiones faciales guían la historia tanto como sus palabras, moduladas por la luz de las velas…

—Ahora os contaré el cuento de los duendes modernos.

Esta historia en particular había cautivado la imaginación de Oisin desde que era un niño, y no pudo evitar dejarse arrastrar por la actuación de la narradora:

«La bella Leanan sídhe de Aos Sí se enamoró de un humano y dio a luz a un niño llamado Àdhamh. Cuando Far Darrig se enteró de que Leanan había engendrado a un mortal, exigió que el niño fuera sacrificado.

»Leanan no se atrevió a matar a su hijo, pero temiendo lo que Far Darrig pudiera hacer, abandonó a Àdhamh en el mundo de los mortales. Una fe compartida para los niños no deseados que amenazan la línea del señor.

»Àdhamh vivió su vida inmortal en soledad, convirtiéndose en zapatero para las hadas. A lo largo de los siglos, Àdhamh acumuló una vasta reserva de oro que escondió en su olla sobre el hogar. Pero ninguna cantidad de oro podía llenar el vacío de su solitaria vida, así que Àdhamh se dedicó a la bebida y al engaño.

»Un día, Àdhamh intentó salirse con la suya con una poderosa hada. Por esta violación, ella lo maldijo y le quitó la inmortalidad y la de la hija que había engendrado. Le regaló a su hija para que la criara y aprendiera por las malas las penas de las acechanzas de los depredadores.

»Àdhamh llamó a su hija Aoibh y pasó el resto de su vida mortal protegiéndola de las bestias de la noche. Con el tiempo, Aoibh tuvo varios hijos. Con el tiempo, los duendes no tan inmortales que conocemos hoy crecieron en número. Finalmente formando los cinco reinos de Eiru».

La cuentacuentos es recibida con aplausos, apenas termina su relato, y los niños del grupo empiezan a lanzarle preguntas. Antes de que puedan responder a una, la atención se dirige a la puerta principal, donde una trompeta proclama la llegada de los cuatro reyes asistentes.

—Por fin… me muero de hambre —murmura Fionn, un sentimiento general compartido por el resto de la congregación. Los reyes de Connacht y Laighin son los primeros en