Ira: LOS DESCENDIENTES DEL DIABLO, #1

Por Amylynn Bright

Luke Mephisto ha llevado la carga de la Ira desde que tenía diez años, cuando su padre fue elegido Diablo de su generación. Luke está seguro de que sólo es cuestión de tiempo que esa pesada corona caiga sobre su propia cabeza. Ya es un arquitecto célebre y en la actualidad diseña el edificio de sus sueños, uno que le situará en el mapa durante mucho tiempo después de su muerte. Pero hay un nuevo enlace con la empresa del cliente y ella lo está arruinando todo: llega a sus reuniones con sus lindos atuendos y hace peticiones estrafalarias. Y de repente Luke ya no se siente tan iracundo.

Mia evita los conflictos en su vida. Sus padres le dieron muchos. Pero cuando la ponen al frente de la nueva sede corporativa de su familia, adopta una postura. Sabe lo que quiere y el malhumorado arquitecto tendrá que aceptarlo. Bajo su malhumorado exterior se esconde un tipo que la hace sentir especial, como si su inteligencia y su talento fueran valiosos. Pero sus pesadillas han sido especialmente infernales últimamente, y el Diablo de sus sueños se parece muchísimo a su nuevo novio.

• Idioma: Español
• Editorial: Amy Bright
• Fecha de lanzamiento: 10 mar 2023
• ISBN: 9781667452647

Vista previa del libro

Si no fuera por las brillantes damas de Snark & Shenanigans, nunca lo habría logrado. Son todo lo que es brillante, sarcástico, y humorístico. Agradezco repetidamente a los viejos dioses y a los nuevos que tengo acceso a la mente de la colmena.

En cuanto a los próximos libros, eso es para que lo descubra el futuro grupo de crítica.

Además, para Bug. Se le ocurrió la idea de Stairway to Heaven y exigió mención.

Cada uno de nosotros somos nuestro propio demonio, y hacemos de este mundo nuestro infierno.

—Oscar Wilde

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Capítulo Uno

Hace dieciocho años

Luke tiró del cuello de su nueva camisa de vestir y estiró el cuello, haciendo una mueca de tristeza. Otros seis niños de diez años también se arremolinaban en la habitación formal de la casa de su antepasado, la mayoría de ellos arrancando nerviosamente sus propias ropas elegantes.

Miró las puertas dobles, gruesas y altas, manchadas de marrón oscuro. Estaban encerrados y habían estado durante casi media hora. Cuando caminó frente a ellos, lo que ya había hecho varias veces, no había escuchado nada. No había habido voces alzadas con ira, ni cánticos, ni gritos. No sabía qué esperar exactamente, pero parecía que cualquier decisión tan monumental sería más fuerte.

¿Tienes miedo? Su primo Asher se detuvo a su lado, metió las manos en los bolsillos de su pantalón y miró las enormes puertas de roble.

Luke cambió su peso y suspiró. No, mintió.

Yo tampoco, dijo Asher, pero Luke prácticamente podía oler lo lleno de mierda que estaba. Sin embargo, desearía haber comido más. Ahora me muero de hambre.

Con eso Luke podría estar de acuerdo. Tal vez nos lleven a comprar pizza después.

Asher resopló. Si no es ninguno de nuestros padres.

No lo será. Luke sonaba seguro de sí mismo. Lo era, en su mayoría. Más o menos.

Podría ser, señaló Asher. Las probabilidades son una de cada siete. Tiene que ser uno de ellos. Apuesto a que es el tío Albert.

¡Oye! Escuché eso. Benji se tambaleó hacia adelante desde su asiento en el sofá. Acababa de cumplir diez años el mes pasado y era el más joven de los primos por varios meses, también era el más descuidado. Retíralo.

Asher se encogió de hombros. No quiero decir nada con eso. Podría ser tu papá, ya sabes.

Benji levantó los puños. Retíralo.

El resto de los muchachos miraron, esperando a ver si sus primos llegaban a los golpes.

Luke se interpuso entre los chicos. Va a ser uno de ellos, Ben. Tu papá, o el mío. Tal vez de Ash. Probablemente no de Seth porque ahora es su abuelo. Casi nunca es una línea recta. Quiero decir que podría ser, pero probablemente no lo hará. Miró a Seth, que tenía una sonrisa de labios delgados.

No en las últimas treinta y dos ceremonias, estuvo de acuerdo Seth. Parecía notablemente menos nervioso que el resto de ellos.

Pero no hay nada que diga que no lo será, insistió Jacob. Era el mayor de los primos y siempre insistió en que eso lo hacía el más inteligente. Podría ser totalmente tu papá.

La sonrisa de Seth vaciló y eso pareció satisfacer a Jacob.

Mi papá me llevará a un juego de béisbol mañana, intervino Ian. Lo dijo rápido y alto, como si tuviera que sacarlo para hacerlo realidad.

Desde el fondo de la habitación, Ethan resopló sarcásticamente. Está bien amigo.

Asher se encogió de hombros de nuevo y Benji bajó las manos, la pelea se desvaneció tan rápido. Una mirada más a las puertas cerradas y Luke se acercó para sentarse con Seth. Entonces, ¿cómo es?

¿Qué? Seth preguntó como si no supiera lo que cada uno de ellos estaba pensando. Otras cinco caras se reunieron alrededor y esperaron la iluminación. Luke ladeó la cabeza y niveló su mirada hacia él. Seth escogió un botón en el sofá de gamuza. No lo sé. Creo que nunca conocí a mi abuelo.

Oh. Luke no fue el único frustrado.

Ian pateó la pata del sofá. Maldición.

A pesar de que los primos habían crecido juntos, y su historia familiar era bien conocida entre ellos, ninguno de ellos entendía realmente la realidad de lo que estaba sucediendo esta noche. Lo único de lo que todos estaban seguros era de que después de esta noche, una de sus vidas iba a cambiar por completo. Para siempre.

Todos los niños saltaron y se volvieron hacia las puertas cuando se abrieron. Sus padres salieron del santuario interior uno por uno, y cuando cada uno de los hombres mayores apareció, los niños se relajaron visiblemente. El padre de Seth dirigió el grupo y, como Lucas había predicho, no había sido elegido. Tampoco lo fueron los padres de Benji, Jacob, Ian o Ethan. Hubo una pausa prolongada antes de que, finalmente, el padre de Asher saliera, solo.

Eso dejó solo al padre de Lucas, Aarón.

Vestido con la capa ceremonial de seda roja, Aaron Mephisto salió de la habitación iluminada con velas, su expresión sombría pero resignada. Luke se estremeció y sintió que venían las lágrimas. ¿O iba a vomitar?

Su padre puso su mano sobre su hombro, y ya se sentía más pesada.

El anciano, el abuelo de Seth, el diablo que se retiró esta noche, era el único entre ellos que parecía emocionado. Aplaudió y las frotó con anticipación. Está bien, muchachos. Estás despierto. Pongamos este espectáculo en la carretera. Como un lobo diabólico, llevó a los niños parecidos a ovejas a la habitación para la siguiente parte de la ceremonia, un ritual que también los iniciaría en su maldición familiar. Si hubiera un nuevo Diablo, también habría siete nuevos Príncipes del Infierno.

El hombre que había conocido y amado toda su vida le habló al oído. Vamos, Luke. Esto no tomará mucho tiempo.

¿Se supone que eso es alentador? No le importaba cuánto tiempo tomara, cinco minutos, una hora, una semana, no quería hacer esto en absoluto. Seguro que ya no tenía hambre, pero quería ir con su padre y comprar pizza. Quería hacer otra cosa que no fuera regresar a esa misteriosa habitación y seguir adelante con esto. Quería hacer algo normal. A pesar de que realmente no entendía lo que todo esto significaba, sí sabía que lo normal adquiriría un significado muy diferente a partir de ahora.

La mano de su padre aplicó más presión y Luke fue impulsado hacia adelante, impulsado involuntariamente hacia la luz parpadeante y humeante y una sensación de presentimiento diabólico.

Cuando vaciló, su padre susurró: Va a estar bien, hijo. Pero el olor a azufre decía lo contrario, y Luke sospechaba que esta era la primera de muchas mentiras que su padre diría.

Ninguna parte de esto estaba bien, pero Luke y su padre abrieron el camino y comenzaron la ceremonia que convertiría a Aarón en el Diablo de su generación.

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Capítulo Dos

Dieciocho años después

Cuando Stanley tocó la puerta de su oficina, en ese molesto patrón caricaturesco que el socio gerente pensó que era tan divertido, Luke sabía que nada bueno iba a salir de eso.

Hola, chico grande. Stanley apoyó el hombro en la jamba de la puerta. Virtus Templum ha convocado una reunión para esta mañana. Supongo que el viejo se está alejando del proyecto y hay una nueva ventaja de su parte. Una mirada a la expresión de Luke y Stanley se apresuró a continuar. No debería ser un gran problema. Todo el proyecto aún es lo suficientemente joven como para que si quieren hacer algunos pequeños cambios de diseño, no sea un gran problema.

Una serie de maldiciones inventivas recorrieron la cabeza de Luke como la prueba de sonido en un concierto de death metal. Apretó la mandíbula. Estoy en medio de algo.

Estoy seguro de que sí. Stanley dio un paso hacia el santuario de Luke y miró en qué estaba trabajando. El edificio Veritas Templum le hará ganar a usted y a nuestra firma muchos premios. Pero eso nunca sucederá si el proyecto nunca se construye porque nadie tomó la reunión y el cliente eligió a otro arquitecto. La expresión de Stanley se transformó de jovial a sin tonterías en el lapso de un latido del corazón. Pon tu cara feliz y camina por ahí. ¿No tienes cara feliz? Finge hasta que podamos hacer que Jeb te pida uno de Amazon. Mira, nadie más está disponible y, no lo olvides, se supone que esta es tu, ¿cómo lo llamaste, obra magna? Permítanme ser claro. Los socios esperan que lo logres.

Los hombres se miraron el uno al otro durante un largo latido. Luke trabajó para someter su temperamento. Stanley sin duda pensó que su posición en su compañía significaba que podía presionar a Luke. Luke hizo un inventario rápido de las apuestas en cuestión y supo que tenía que absorberlo.

Luke parpadeó y relajó la mandíbula. ¿A qué hora?

La sonrisa volvió a la cara de Stanley, y era casi como si no hubiera dejado una amenaza colgando por ahí. Luke había escuchado a la gente alrededor de la oficina referirse a Stanley durante uno de sus ataques como ser Satanás, pero no lo era. Ni siquiera cerca. Sin embargo, el hombre era el socio gerente y no debía ser ignorado. Diez. Gran sala de conferencias. Entiendo que todo su equipo está llegando.

Se puso de pie y se volvió hacia su superior. Bien.

Oh, mierda. Lo olvidé. Si te preguntan sobre eso, hizo un gesto a la cara de Luke mientras se volvían hacia la puerta, diles que estabas rescatando bebés de un edificio en llamas o algo así.

Mandíbula más floja, Luke. Yo me encargaré de eso.

Revisar su reloj mostró que tenía media hora. No había nada que pudiera hacer con respecto a su rostro, pero sacó una corbata del cajón inferior de su escritorio como un guiño a la propiedad corporativa. Era una horrible seda marrón con un diseño miserable y rojo arremolinado. Parecía un coágulo de sangre.

Jebediah, su asistente, apareció en su codo con las notas de la última reunión con el equipo del cliente anterior. Luke los examinó y la molestia impregnó su cerebro. Estos fueron sus diseños. Él los conocía mejor que nadie. Claro, se basaron en los deseos y necesidades del cliente, pero la verdadera belleza fue toda su inspiración. Desde su experiencia, las reuniones con los clientes solo jodieron las cosas, y un nuevo equipo en este proyecto seguro que lo garantizó. Un montón de cortes de pelo de cien dólares que venían con un esquema a medio cocer que requeriría horas reelaborando la elegancia simple de lo que había creado. Este era el diseño que se suponía que aparecía cada vez que alguien buscaba su nombre en Google. La imagen en su página de Wikipedia. Su agua que cae.

No fue solo la imposición de esta reunión lo que puso a Luke al límite, o su arrogancia, aunque su trabajo fue impecable tal como lo fue. También era que Luke sabía que era terrible al tratar con la gente. Por lo general, no le importaba, pero ahora, la idea de arriesgar todo lo que había creado en su capacidad para apaciguar a un idiota llenaba su estómago de ácido.

Su asistente apareció en su línea de ojos nuevamente. He sacado un par de corbatas para que elijas, dijo. Las corbatas en cuestión yacían sobre su antebrazo como si fuera un sommelier presentando un buen vino, no un habitante del infierno disfrazado de un asistente foppish, veinteañero que presenta dispositivos de tortura de moda.

Luke levantó una ceja a su sugerencia, presentada como un disparo de advertencia. Ya tengo una corbata.

Jeb no se intimidó. Nunca se intimidó. No, tienes algo atado alrededor de tu cuello que parece que fue utilizado para limpiar una escena del crimen. Estas corbatas, pasó una mano elegante por la selección como una anfitriona de un programa de juegos, son de la colección de Versace. Por supuesto que le gustaba Versace; El logotipo tenía serpientes. 

Sal de mi oficina. Luke entregó la instrucción en voz baja y firme que habría alarmado a la mayoría de la gente. No Jeb. Nada alarmó a Jeb, la maldita gárgola. Fue exasperante.

Está bien, dijo y giró sobre su talón. Los pondré aquí en el gabinete si decides no avergonzarte.

Luke lo ignoró. Obtenga la presentación en la sala de conferencias. Y necesitaré las especificaciones impresas—

Aquí mismo, Jeb regresó con confianza a la oficina de Luke con la información que necesitaba. Ya imprimí extras para los otros asistentes y los encuaderné y los coloqué alrededor de la mesa de conferencias. Además, puse el termostato de la habitación en sesenta y siete para que no haga demasiado calor y te dé sueño. El joven hizo una pausa con una expresión expectante. ¿Necesitas tintinear antes de que lleguen todos?

Estás despedido. Luke arrojó las palabras como un lado enojado, sabiendo que no significaban nada. Jeb no iba a ninguna parte. No importa cuán a menudo o en voz alta las dijera, ni siquiera cuando estaban entre corchetes las maldiciones, no había forma de que Lucas pudiera expresar las palabras donde alguna vez tendrían efecto. Jeb había sido enviado por el padre de Luke, y Luke sería maldecido por su presencia molesta y aduladora para siempre. Además, todos los demás excepto Luke pensaban que Jeb era el mejor asistente del mundo. No podían ver a través de la fachada, más allá de los caquis perfectamente arrugados y los nítidos botones oxford, hasta el rostro retorcido y el granito pulido de la animada gárgola.

La gente de Virtus Templum Pharmaceuticals se sentó en un extremo de la mesa de conferencias. Había cinco de ellos, cuatro hombres con rayas y una mujer con un traje amarillo pálido. Luke se untó una sonrisa profesional y les estrechó la mano en la introducción. Cada uno de los hombres le dio al ojo morado de Luke una mirada interesada, pero la mujer lo miró boquiabierto antes de controlarse y extender su mano.

Mia Hatcher. Encantado de conocerte, murmuró.

Para romper el hielo, Luke explicó que había estado boxeando a principios de semana y el ojo morado era evidencia de que el otro tipo tenía un golpe decente. Los trajes masculinos parecían tomar esta información como una explicación completamente razonable.

Deberíamos ver al otro tipo, ¿eh?, bromeó el que estaba en la cabecera de la mesa. Sus patillas parecían ... excesivo.

Correcto, estuvo de acuerdo Luke. La verdad era que le habían entregado el. Luke boxeó y entrenó en artes marciales mixtas porque era una forma visceral de lidiar con la ira que gobernaba su vida. Era una salida, una forma de superar su existencia cotidiana sin ir por correo y matar a alguien. Manejar su parte de la maldición familiar a menudo lo dejaba maltratado y exhausto, lo que sirvió maravillosamente a su propósito.

¿Ganaste? La dama de amarillo no dejó de mirar.

No perdí. En la pantalla de proyección, sacó el primer conjunto de esquemas que describían la estructura básica del edificio. Estos son los cambios en los pisos inferiores que su equipo había solicitado en la última reunión.

Debes usar pimienta de cayena y vaselina en ese moretón. Hará que se desvanezca más rápido. Sentada entre dos caballeros, la mujer era lo suficientemente pequeña como para parecer una adolescente. Ella le sonrió. Sus mejillas con hoyuelos. Con el pelo castaño cortado apenas por debajo de sus hombros y grandes ojos marrones, ella le recordó a un personaje de anime.

Lo tomaré bajo asesoramiento.

La puerta de vidrio de la sala de conferencias se abrió y Jeb entró con una bandeja cargada con una jarra fresca de café, crema y azúcar.

Durante los siguientes diez minutos, la reunión progresó como se suponía que debía hacerlo. Los clientes hicieron una pregunta que tenía sentido. Explicó cómo su diseño mantenía un mejor flujo de aire. Sideburns asintió en comprensión. Se relajó. Todo el asunto no iba tan mal como esperaba.

Entonces la princesa Disney dejó la mesa para la credenza y llenó una taza de café. Luke explicó el sistema de ventilación de última generación que había diseñado mientras la miraba por el rabillo del ojo mientras lo manipulaba con crema y azúcar. Su frente estaba atornillada en concentración mientras se agitaba. La siguió a través de la habitación, soplando sobre su café, su frente aún arrugada por la concentración.

Eso suena realmente interesante. Pero estaba pensando ... Hizo una pausa el tiempo suficiente para tomar un sorbo tentativo.

Ja, y así, Luke podía sentir el clic, clic, clic de la escalada anticipada cuando esta reunión se convirtió en una montaña rusa.

Ella continuó: Un sistema de ventilación de última generación es ciertamente agradable. Pero estaba pensando que un gran patio lograría lo mismo y sería mucho más atractivo y beneficioso para los empleados del edificio.

De alguna manera logró no resoplar. ¿Te refieres a un atrio? Se volvió para mirar los planos proyectados en la pared que definitivamente no incluían un atrio.

Más de un patio. Uno con árboles.

Está bien. Cuando hablamos con el arquitecto paisajista—

Hmmmm. Hatcher estaba de pie con su taza de café a media asta, mirando los dibujos en el proyector pero sin verlos realmente. Tenía una mirada lejana en sus ojos que Luke encontró dudosa. Estaba imaginando un patio en el medio del edificio. Justo en el centro con balcones alrededor para que los empleados tengan la sensación de estar en un huerto.

¿Como un atrio? Hizo un esfuerzo por controlar la molestia en su voz.

Ella sonrió y volvió a enfocarse en la habitación, dirigiéndola a Luke. Sí, pero mucho más grandioso. Como un huerto, repitió la ridícula palabra.

¿Un huerto? ¿Con árboles? Claro, muchos edificios usaban flora para crear la cómoda ilusión de que no estabas pasando tu vida pudriéndose en un edificio de oficinas, pero él tenía la sensación de que ella no estaba hablando de un par de árboles aquí.

Un huerto.

Un huerto, repitió con incredulidad. ¿Por qué no añadir las puertas del cielo en la entrada?

Las patillas intervinieron. Esa es una idea interesante. Deberíamos ampliar eso.

Y así, el duendecillo habló y la reunión se fue al infierno, y él conoció el infierno. Para cuando terminó la reunión, estaba rediseñando completamente su edificio previamente perfecto con un maldito huerto justo en el medio. Estaba tan molesto con todos cuando los clientes salieron de la habitación, cada uno de ellos charlando animadamente sobre atrios, patios y árboles, que Luke iba a tener dificultades para no golpear a Jeb cuando lo viera a continuación.

Blancanieves se detuvo en la puerta y le sonrió. Gracias por escucharme hoy. Sé que va a requerir mucho trabajo de tu parte, pero creo que el proyecto será mucho mejor para ello.

Luke forzó una sonrisa para cubrir la frustración hirviente que se agitaba en sus entrañas. Lo discutiré con los socios y veremos qué podemos hacer.

Haremos otra cita, qué tal dentro de una semana, para ver cómo vienes.

Eso estará bien.

Consíguete un poco de pimienta de cayena. Ella le hizo un gesto a la cara. Realmente ayudará.

En este punto, probablemente iba a tener que ir a que le echaran la mierda de nuevo solo para recuperar su equilibrio.

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Capítulo Tres

Mick Jagger cantó Sympathy for the Devil desde el estéreo del auto de Luke. Mirando hacia abajo en el asiento del pasajero, vio la cara de su primo Ethan llenar la pantalla de su teléfono celular. Respondió en el semáforo. Oye, hombre. ¿Qué pasa?

Ven a conocernos para tomar una copa.

No. Había sido un día muy largo y estaba de mal humor. Pero aún así, las únicas personas en la Tierra que entenderían eran las otras seis personas que compartían su maldición. ¿Quién es 'nosotros'?

¿Qué? ¿Estás en el coche? Es tan fuerte que apenas puedo oírte, gritó Ethan en el receptor como si Luke tampoco pudiera escucharlo.

Luke sonrió a pesar de sí mismo. A diferencia de la mayoría de sus primos, Luke no conducía un elegante automóvil deportivo o un sedán de lujo acolchado. Le dio al motor un poco de gasolina y dejó que las RPM subieran, amando el estruendo del motor de bloque grande en el Chevelle Super Sport '69. El imbécil en la importación japonesa junto a él en la luz pensó que estaba señalando una carrera. Aceleró su propio motor en respuesta, pero sonaba como si estuviera pasando su escape a través de latas de sopa. Luke se encontró con su mirada y en realidad se rió del niño, pero de todos modos le dio el asentimiento.

Sí, estoy en el auto. Espera. La luz se puso verde y Luke rompió el pie en el acelerador y dejó la luz en una nube de caucho y combustible de alto octanaje. Casi incluso con su parachoques trasero, el quemador de arroz luchó por mantenerse al día con el muscle car, y el Chevelle lo dejó en el polvo mucho antes de que Luke lo dejara caer en tercer lugar.

Dios, amaba el heavy metal americano.

Casi se había olvidado de Ethan hasta que lo escuchó reír a través de los altavoces.

¿Ganaste?, preguntó.

Por supuesto, jodidamente gané.

Entonces, ¿vienes a tomar una cerveza o qué?

Sintiéndose menos hosco después de la victoria improvisada en la carrera de arrastre, reconsideró. ¿Quién está ahí?

Yo, Benji y Ashe. Ethan enumeró a dos primos más. Luke sabía que se sentiría mejor si desahogaba a los niños.

¿Dónde estás? No voy a un estúpido bar frou-frou. No estaba de humor para tratar con hombres prissy y mujeres altivas esta noche.

Estamos en Jugheads. Trae tu de ornery aquí y compraré la primera ronda.

Luke giró a la izquierda. Dame veinte minutos para cambiarme de ropa.

Eso chico, dijo Ethan y colgó.

Media hora más tarde, vestido con Levi's gastado, una camiseta favorita y botas, estacionó el Chevelle junto al Bugatti Chiron negro mate de Ethan. El lote tenía un puñado de otros autos y una colección de motocicletas Harley Davidson e Indias. Podía escuchar a la banda tocando una vieja canción de Bob Seger, Night Moves, sonaba, y sintió que el agarre de su naturaleza tempestuosa retrocedía. Relajar. Estaba contento de haber venido; Esto era justo lo que necesitaba para calmar su alma.

Abrió la puerta y se encontró con el aroma de la cerveza rancia y las papas fritas.

Hola, Dwayne, saludó al portero, un gigante de un hombre de más de trescientas libras con una vieja cola de caballo de motociclista y una barba desaliñada que ocultaba una sonrisa frecuente. ¿Cómo estuviste, hombre? Se agarraron los antebrazos y tiraron de la mitad superior de sus cuerpos para un rápido abrazo.

No está mal, respondió Dwayne y rechazó el billete de cinco dólares que Luke ofreció por el cargo de cobertura. Eres bueno. Los chicos están en la parte de atrás. Hizo un gesto con la cabeza hacia la habitación más alejada donde estaban las mesas de billar.

Caminando entre la multitud, saludó a los camareros, dos de ellos para un viernes por la noche, y asintió con la cabeza a un par de otros clientes habituales que conocía.

Sus primos ya habían agarrado una mesa de billar y un juego estaba en progreso. Ethan estaba hablando de autos con otro tipo mientras Benji alineaba su tiro, que golpeó el riel lejano y besó fácilmente la bola diez en el bolsillo de la esquina. Benji era el mejor jugador de billar que había conocido. Para una persona que nunca hizo mucho de nada, las pocas cosas en las que Benji participó lo hizo extremadamente bien.

Oye. Benji levantó la vista de su posición inclinada sobre la mesa de billar. Mucho tiempo, no nos vemos.

Benji acababa de regresar a casa después de casi un año en el extranjero. Algo que ver con pintar o esculpir o algo así mientras recorre Italia. Sus temperamentos no podían estar más alejados el uno del otro. Luke era un Doberman pinscher donde Benji era un basset hound. Luke había luchado con su personalidad volátil desde que tenía diez años y los primos fueron adoctrinados en la maldición familiar. Benji probablemente tenía sus propios demonios para luchar, pero Luke pensó que estar cargado con Sloth era mucho más fácil para una persona que Wrath.

Su primo dominó otro tiro complicado, dejando caer las seis y catorce bolas en bolsillos opuestos. ¿Cómo has estado? Supongo que por las miradas en tu cara has estado teniendo algunos problemas para hacer frente.

Luke se encogió de hombros y tocó el moretón debajo de su ojo. No, esto realmente ayuda, lo creas o no.  Le pidió a la camarera una cerveza. Hago esto cada dos meses, indicó el boxeo lanzando un par de golpes de sombra, y luego puedo controlarlo mucho mejor. O al menos no se siente tanto como si me controlara, ¿sabes?

Benji asintió y volvió a centrar su atención en la bola dos.

¿Qué hay de ti? ¿Qué estabas haciendo en Italia? Italia, ¿verdad? ¿Mujeres bonitas? ¿Coches rápidos? ¿Todos los espaguetis que puedas comer?

La bola doce se estrelló en el bolsillo de la esquina más lejana. Sí, había algunas mujeres bonitas. Los coches rápidos no son realmente lo mío. Sin embargo, la comida era buena. Benji se enderezó y apoyó una cadera vestida de jean azul contra la mesa mientras anotaba su señal. Recorrimos muchos museos. Eso es lo que busqué. Para estudiar arte.

Ethan se acercó con cuatro vasos llenos de líquido ámbar tintineando juntos en sus manos. ¿Te contó cómo pasó todas esas semanas en el Vaticano? Nunca estalló en llamas, ni siquiera una vez. Eso es probablemente una señal, ¿eh?, Dijo con una carcajada. Le pasó un puñado de gafas a Luke y Benji antes de mirar a su alrededor. ¿Dónde está Ashe?

Benji puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza en dirección a los baños. En ese momento, Asher salió del pasillo oscuro con su brazo alrededor de una mujer hermosa y risueña. Típico. Jodido Asher. Los dos hicieron una pausa y su primo acercó a la niña para susurrarle algo al oído, lo que hizo que sus ojos se cerraran y sus labios se separaran. Luego la besó, una mano en la nuca de ella, la otra presionando la parte baja de su espalda. Dulce Jesús, el hombre era como un andante de chicas.

El beso finalmente terminó, y la chica se alejó con una sonrisa en la cara y una arrogancia de cadera que implicaba una promesa.

Asher se volvió hacia los tres. ¿Es uno de esos para mí?, Preguntó, indicando las gafas de chupito en la mano de Ethan.

Sí. Ethan le empujó uno. Pensé que esta era una noche de chicos.

Lo es. La expresión de Ash era completamente inocente. Oh, pensaste que Lisa ... No, hombre, yo no hice eso. El giro de ojos de Ethan implicaba que no le creía.  "No, de verdad. Yo no hice eso. No usé el empuje. No puedo evitar ser tan jodidamente solo. Entonces Asher miró la mesa de billar, Maldita sea, ¿ya manejaste la mesa, Benji? Bien, apártalos de nuevo y deja que Luke te lo intente, maldito tiburón de la piscina".

Espera, exigió Ethan y levantó su vaso. Cuatro de los siete.

Se unieron al saludo y tintinearon las gafas. Benji siguió dirigiendo la mesa, cinco juegos más, hasta que Ethan y Luke exigieron que se retirara.

Ya no es como si todavía estuviéramos afuera corriendo como si tuviéramos quince años. Siéntate y bebe, exigió Luke, quitándole el taco de billar y empujándolo hacia un taburete.

Cuéntanos sobre las hermosas mujeres italianas. Asher le dio un codazo a Benji en el hombro.

Benji se volvió hacia él con una mirada de incredulidad. Seguro que has tenido muchas mujeres italianas. ¿Qué demonios esperas que un aficionado como yo le diga a Lust que aún no sabes?

Ethan se burló, derramando un poco de whisky limpio sobre el borde de su highball. Luke rompió el triángulo de bolas de billar y se dispersaron por la mesa. Dos rayas y un sólido desaparecieron en los bolsillos de las esquinas.

Ahora espera, dijo Luke, apoyándose en su señal. No me importaría un resumen rápido de sus festividades italianas.

Asher sonrió e hizo esa cosa estúpida cliché donde besó las yemas de los dedos y luego abrió la mano. Te lo digo, comenzó, las mujeres italianas huelen mejor que nadie. Tal vez sea toda la albahaca y el ajo, no lo sé. Pero cuando acaricias en ese gran lugar justo en la nuca y su cabello cae alrededor de tu cara. Hombre. Él gimió.

Sacudiendo la cabeza, Benji tomó un gran trago de su botella de cuello largo. Eres ridículo.

O tal vez es el sol siciliano. Tostada su piel a la perfección y aumenta el aroma del Mediterráneo.

Luke alineó su siguiente disparo. Bueno, si ese es el caso, entonces las mujeres griegas también olerían igual de bien ya que están en el Mediterráneo.

Puedo hablar de eso, insistió Ethan. Salí con una chica de Grecia. Olía jodidamente fantástico.

Sin quererlo, Luke se preguntó a qué olía Mia-la-princesa. ¿De dónde demonios había venido ese pensamiento? Probablemente olía a oficina. Entonces, desde algún lugar en la parte posterior de su cerebro, la respuesta le llegó; Olía a campos, fruta caliente, una brisa suave.

Parpadeó dos veces y se sintió vagamente mareado.

¿Amigo? Ethan preguntó con una ceja levantada. ¿Está bien?

Se burló. Claro.

Durante las siguientes horas, bebieron y empeoraron en ocho bolas en lugar de mejorar mientras debatían el atractivo de las tentadoras de todo el mundo. Nunca se decidió cuáles olían mejor. O cuáles tenían la piel más suave. O, cuando para cuando habían pasado por cuatro rondas de disparos y la conversación se había desintegrado a niveles más estrechos, cuáles daban las mejores mamadas.

Para entonces, Luke se sentía más relajado de lo que había estado en semanas. Incluso mejor de lo que había hecho justo después del último combate de MMA. Pasando el rato con sus primos, incluso cuando eran solo unos pocos de ellos y no los siete, cuando se juntaban, se conectaban en un nivel elemental y aliviaba su tormento. Ninguno de ellos lo entendió. Ni siquiera sus padres podían explicarlo, pero había sido así para ellos una generación antes también, y la generación anterior, durante todo el tiempo que había habido generaciones de humanos.

Siempre siete hijos primogénitos, nacidos el mismo año, cada uno significando uno de los Siete Pecados Capitales hasta la ceremonia donde el Diablo de su generación sería elegido. Y luego regalarían la maldición a sus hijos. Como lo habían hecho las incontables generaciones anteriores a ellos.

Luke apoyó su contento y borracho en un taburete y puso los codos sobre la pequeña mesa redonda. Ethan y Benji, borrachos riéndose de algo, se dirigieron por el pasillo para ir a las instalaciones. Mientras Asher iba a hablar con la banda para ver si tocaban algo de Stones o AC/DC, Luke inspeccionó el bar. Su atención se dirigió a un tipo en particular que tenía su mano en el de la camarera. Observó la escena con interés. Una mujer que Luke solo podía suponer que era la novia del hombre los espió y marchó hacia la mesa. La camarera tuvo el buen sentido de partir con presteza, pero ya era demasiado tarde. La novia ya lo había visto, y el comienzo de una discusión surgió hacia adelante. El hombre estaba de pie ahora, elevándose por encima de su novia.

Ashe se acercó a Luke y tomó un sorbo de su cerveza. ¿Qué está pasando?

Luke dio un breve resumen. Cuando la mujer se echó a llorar, Luke tuvo que contener a Asher.  Tu vibra solo empeorará la situación, le aseguró Luke.

La novia le gritó algo al hombre y giró sobre su talón en un resoplido, preparándose para alejarse. El tipo la agarró por el brazo y la arrancó hacia él con tanta fuerza que se tambaleó sobre sus talones. Ni siquiera podía recuperar el equilibrio antes de que él le sacudiera el brazo como una muñeca de trapo y le gritara en la cara. La discusión se intensificó tan rápidamente que sus amigos parecían no estar preparados para ayudar.

Eso es suficiente, anunció Ashe, haciendo que interviniera, pero Luke lo detuvo nuevamente.

Espera, le dijo Luke.

Asher levantó las manos con frustración. ¿Qué demonios eres, oh? Ashe volvió a la discusión y esperó a ver cómo se desarrollaría.

Luke se concentró en la niña, entrenando su mirada en ella, se centró en ella por completo. La presión dentro de él creció, la enemistad se elevó en él como la bilis hasta que empujó una cantidad de furia del tamaño de una burbuja hacia ella. Al instante su cabeza se levantó y su expresión cambió. Ella se liberó del hombre y se volvió contra él con rabia. Llena de la más pequeña cantidad de veneno de Luke, era como una valquiria.

Pero como muchas veces que Luke dio un empujón, especialmente cuando estaba ebrio, la ira no fue contenida. Pasaron solo unos segundos antes de que la esencia venenosa estuviera en todas partes, como un derrame tóxico. Ese rincón del bar al menos se estaba convirtiendo rápidamente en su propio Chernobyl, y solo pasarían unos momentos antes de que todo el bar apestara a él.

Por eso Luke casi nunca dio un empujón. Esta fue la razón por la que comió el veneno en lugar de distribuirlo a lo largo y ancho como lo habían hecho los antepasados anteriores. Esta era la razón por la que tan a menudo recibía una paliza en el ring, para encontrar un mínimo de alivio.

En el momento en que Ethan y Benji salieron del baño, la pelea estaba en pleno apogeo.

¡Oh no! Ethan exclamó. Luke, ¿qué hiciste?

Solo había una forma de deshacerse del resto del lodo que hervía dentro de él. Luke se encogió de hombros y se metió en la refriega.

Horas más tarde, los cuatro se sentaron en una celda en el calabozo del condado con el resto de los peleadores ensangrentados.

Asher sostuvo la esquina de su camisa contra esta frente para detener el sangrado, pero todavía tenía una sonrisa en su rostro. Ha pasado mucho tiempo desde que una de nuestras noches terminó así.

Benji le devolvió la sonrisa a su primo, luego hizo una mueca y tocó cautelosamente su labio hinchado. Los extrañé chicos. Nada de esto sucedió nunca en el Vaticano.

Luke se sentó contra la pared del bloque con el brazo en un cabestrillo improvisado. Él se rió. Esta podría ser la primera vez que me disloco un hombro.

No. Ethan negó con la cabeza. ¿Recuerdas esa vez en Milwaukee?

Correcto. Luke asintió. Te ves bien con puntos de sutura. 

Apuesto, ¿verdad?

Totalmente.

Un oficial llegó a la vuelta de la esquina. Mephistos, gritó. Todos ustedes. Tus paseos están aquí.

El vestíbulo de la estación de policía parecía más pequeño con cuatro gárgolas esperando pacientemente. Claramente actuando como portavoces, Jeb dio un paso adelante. Bueno, mírate.

Ni siquiera Jeb podía molestar el buen ánimo de Luke.

El sirviente de Ethan llevaba la librea de un mayordomo inglés. Le entregó a su amo una camisa limpia y perfectamente doblada. Señor. Me he tomado la libertad.

Gracias Mardoqueo. ¿Cómo lo adivinaste?

La historia sugirió que podría necesitar uno, señor.

El espía de Asher tenía la apariencia de una mujer caliente, porque por supuesto que la suya sería. Ella le trajo café. Y el cuidador de Benji, que se veía y actuaba como un maestro de jardín de infantes, le dio un gran abrazo cuando salió.

Y Luke estaba cargado con el asistente gay y mandón.

Jeb lo miró con una expresión de desaprobación con los labios fruncidos. ¿Te divertiste?

Luke respondió con un puchero petulante. De hecho.

"Sabes que podrías haberte ocupado de esto por tu cuenta. Un pequeño empujón de  Benjamin y tal vez un ajuste de Asher y todo esto habría desaparecido sin arrastrarnos a todos lejos de nuestros propios planes del viernes por la noche".

No veo una camisa limpia o café ni nada agradable.

Oh, por el amor de Dios, Jeb se lanzó hacia Luke y envolvió sus brazos de granito alrededor de él y lo apretó. Le dio unas palmaditas en la espalda con mucha suavidad. "¿Mejor? ¿Es esto lo que realmente necesitas de mí esta noche? ¿En