El Secreto del Duque de Morewether

Por Amylynn Bright

Thea Ashbrook llega a Londres con la misión de hacer lo correcto con sus medio hermanos—no de encontrar marido. Nostálgica de Grecia, provoca un incidente en un salón de conferencias sobre arquitectura griega donde le presentan al molesto y guapo Duque de Morewether. Los chismes le han contado todas las aventuras escandalosas por las que él es tan famoso, y ella no está impresionada. Cuando descubre que su amor por la familia refleja el suyo, se da permiso para abrirle su corazón.
Christian, duque de Morewether, es famoso por sus formas escandalosas. Piensa que a su vida no le falta nada, hasta que conoce a la señorita Althea Ashbrook y, por primera vez en su vida, se encuentra con la lengua trabada. Cuando su pasado regrese para perseguirlo, se necesitarán todos sus poderes de persuasión para convencer a Thea de que es digno de su amor.
El duque tiene un secreto—uno que Thea cree que nunca podría perdonar y la envía corriendo a casa. Para encontrar la redención y recuperarla, Christian debe darse cuenta de que los errores no se pueden ignorar para siempre.
Los secretos que guardas pueden cambiar tu vida para siempre.

• Idioma: Español
• Editorial: Amy Bright
• Fecha de lanzamiento: 27 abr 2021
• ISBN: 9781071598443

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El Secreto del Duque de Morewether

Por Amylynn Bright

EL SECRETO DEL DUQUE DE MOREWETHER

Copyright © 2014 Amy Bright

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Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor. La única excepción es la de un revisor, que puede citar extractos breves en una reseña. 

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia. 

Amylynn Bright

Visita mi sitio web en www.amylynnbright.com y mi blog en www.thequillsisters.com.

Dedicatorias

Collette Cameron - Nunca podré agradecerte lo suficiente por tus amables palabras y tu apoyo. Soy muy afortunada de tener amigas tan talentosas y maravillosas.

Killian Metcalf - ¡Qué bendición eres! No puedo agradecerte lo suficiente por tu aliento, tu experiencia y tus excelentes sugerencias. Siempre estaré agradecida.

Y Linda ... Porque entiendes que él simplemente debe ser un duque.

Capítulo Uno

Londres 1815

Christian reprimió una risita cuando la mujer resopló. Los demás en la sala de conferencias no la encontraron tan divertida como él. Era evidente por sus miradas. Pero, de nuevo, la audiencia que generalmente asistía a las conferencias académicas consistía en viejos y sofocados caballeros que estaban perfectamente felices de coquetear con hermosas señoritas en entornos sociales, pero que se indignaban si uno se infiltraba en su conferencia.

Estiró las piernas hacia el pasillo y se frotó la rodilla adolorida. Llevaba dos meses en el campo trabajando con los potros de primavera. Solo tres días atrás en la ciudad, y ya estaba buscando entretenimiento. No esperaba nada tan divertido como un alboroto en una conferencia sobre arquitectura griega en el salón de Lady Bethel.

La dama negó con la cabeza y cruzó los brazos sobre el pecho. Había venido a la conferencia debido a su fascinación por el tema, y él se había sentido decepcionado al descubrir que había pillado al orador dando información errónea. El hecho de que esta mujer pareciera reconocer este hecho también era sumamente interesante. Por supuesto, estaba demasiado bien educado para hacer una demostración pública del hecho de que sabía más que el experto, pero verla hacerlo era deliciosamente divertido.

No conocía a la dama, pero conocía a la compañera que estaba sentada con ella. La señorita Anna Sinclair, la mejor amiga de toda la vida de su hermana, se movía nerviosamente en la silla de al lado. La incomodidad de Anna solo se sumó a su diversión, tal era su relación con la mujer tan cercana a él como su propio hermano. Anna había vivido con su familia desde que tenía diez años, su padre militar no tenía idea de qué hacer con ella cuando su madre murió. Aunque había afecto entre ella y Christian, nunca habían superado su rivalidad entre hermanos.

La chica misteriosa no hizo ningún esfuerzo por ocultar su frustración cuando el profesor atribuyó erróneamente un templo menos conocido a la ciudad equivocada. Oh, por el amor de Dios, se burló. Varias voces la hicieron callar, pero ella las ignoró. Pero él está equivocado.

Anna palmeó la rodilla de la dama. Lo sé, pero en realidad, Thea, shhhhh. Con evidente malestar, Anna miró a los otros miembros de la audiencia e hizo contacto visual con Christian. Ella se encogió un poco de hombros e hizo una mueca.

Ver a Anna incómoda fue un verdadero placer. Por lo general, su personalidad abrupta era la causa de la angustia de los demás, y Christian pensó que ver las tornas cambiadas por una vez era muy satisfactorio. Anna rara vez perdía el control de una situación, pero estaba claro que estaba en los cabos sueltos.

Estiró el cuello hacia la derecha, tratando de ver entre los hombros y más allá de las cabezas de los hombres entre él y la otra mujer. Podía ver frustrantemente poco de su rostro con los demás en su camino.

Señor. Su voz era ronca. Los planos de la ciudad se atribuyen a Hippodamus de Miletus no a Pitágoras como sugirió.

¿Qué? El hombre detrás del podio parecía asombrado de que ella hubiera tenido el descaro de interrumpirlo.

Puedo entender cómo puedes confundirlos. Después de todo, Hippodamus fue alumno de Pitágoras .

Jovencita. El orador se acercó a zancadas. Contrólese.

Créame, señor, lo hago.

Christian todavía no podía distinguir ninguno de sus rasgos incluso con Anna deslizándose más y más en su silla. ¿Quién era esta mujer?

Entonces les pido que se retiren respetuosamente. Estos caballeros han llegado a ser educados por un experto en historia de la arquitectura griega.

Una disculpa. ¿Cuándo saldrá el orador experto?

Oh, estaba deliciosa. El rostro del conferenciante adquirió un tono alarmante de un púrpura rojizo. Christian creía que su ayuda de cámara lo habría llamado rojizo pardo. El hombre parecía incapaz de replicar y farfulló en su lugar.

Muy bien. La dama se puso de pie y Christian vio que era más alta que Anna, pero todos lo eran, y deliciosamente curveada. Vámonos, Anna. Dejaremos a estos caballeros con sus delirios de búsqueda escolar. La dama salió de la habitación con la cabeza en alto. Anna se deslizó detrás.

Christian se puso de pie y asintió con la cabeza al hombre a su izquierda y luego siguió a las damas fuera de la habitación. No había forma de que se perdiera una presentación. Para cuando las alcanzó en la acera, había estallado una discusión.

Pero no puedes hacer eso, Thea, imploró Anna. Simplemente no se hace.

"Bueno, eso es ridículo. Esos caballeros estaban allí para aprender y ese ... ese ... idiota no tenía idea de lo que estaba hablando ".

No estaba seguro de por qué esperaba la típica rosa inglesa. Después de todo, su acento apuntaba claramente al hecho de que era extranjera. En lugar de una tez de leche y crema, una hermosa mujer de piel aceitunada le devolvió la mirada. Su rostro estaba ligeramente bronceado y libre de las pecas que asolaban a su hermana cuando estaba expuesta al sol. Rizos de satén negro enmarcaban su rostro. Pero fueron sus ojos los que lo hipnotizaron. Ni gris ni verde, sus iris estaban rodeados de un marrón oscuro.

Anna soltó un suspiro exasperado.

No podía dejar que siguiera así sin control. Sucede que sé más allá de toda duda que él estaba equivocado, y yo tengo razón . El acento de la dama era inusual y Christian no podía ubicarlo. Su boca hizo una cosita deliciosa cuando dijo sus vocales, o curiosamente rodó sus erres.

Tiene razón, interrumpió Christian y fue recompensado con una leve sonrisa, una rápida mueca de los labios de la dama. El hombre es un bufón.

Independientemente, insistió Anna a su amiga, ahora más tranquila. Sé que eres una experta, pero no puedes avergonzarlo frente a toda la habitación. Ahora estás en Londres .

Esta vez, el enojo exasperado provino de la seductora compañera de Anna. Christian ni siquiera podía fingir que no estaba completamente fascinado con ella. Tenía una figura voluptuosa que no encajaba con la moda actual. Aunque sospechaba que a ella le parecía lamentable ese hecho, se le hizo la boca agua.

No era mi intención hacer eso. ¿Debo regresar y disculparme? La dama miró hacia atrás a la casa, la preocupación grabada en su frente.

Anna tiende a exagerar. Él dijo. Anna le dirigió una mirada entrecerrada a la que hizo un inventario de su repertorio de expresiones y respondió con Unrepentant Grin # 4. También olvida sus modales cuando está nerviosa.

Anna se recordó a sí misma agitando la mano con fastidio. Thea te presento a Christian, duque de Morewether. Mi buena amiga, la señorita Althea Ashbrook .

Él se inclinó ante su reverencia. A su servicio. ¿Cómo no conocer a esta amiga? Estaba seguro de que estaba al tanto de todos los amigos de su hermana y Anna.

Ah, sí. Inclinó la cabeza hacia un lado y extendió la mano enguantada.

Absolutamente encantadora, señorita Ashbrook. Él desató toda la fuerza de Sonrisa Seductora.

#2.

Sus labios eran del rosa más pálido contra su piel y una media sonrisa de complicidad se deslizó por ellos. He oído todo sobre usted, mi señor.

Y, sin embargo, no he oído nada de ti. ¿Cómo puede ser eso posible?

Estoy seguro de que no tengo ni idea. Su barbilla era ligeramente puntiaguda y su nariz pequeña y redonda en la punta. Anna me ha arrastrado de aquí para allá a todas las reuniones sociales en Londres durante la última quincena.

Él se rió entre dientes. "¿He estado fuera de la ciudad durante tanto tiempo que las polvorientas reuniones de eruditos se han vuelto de rigor para la diversión de la alta sociedad?"

La señorita Ashbrook hizo una mueca.

Vámonos a casa antes de que los eruditos converjan sobre nosotros con horquillas. Anna miró hacia la calle y llamó a un coche de alquiler.

Hizo una señal a su cochero. Sería un placer llevarla a cualquier lugar al que desee ir. Anna le dirigió una mirada llena de sospecha. He estado en el país mucho tiempo; no puedes negarme el placer .

Cuando Christian llevó a las damas al campo abierto, la señorita Ashbrook hizo una pausa y lo miró a la cara. No, esta no era una flor inglesa perfecta, sino una flor silvestre, y se encontró extrañamente sin una frase concisa y coqueta para cautivarla.

Sabes, dijo Anna, moviéndose en su asiento para mirar a su amiga, creo que Morewether aquí puede sernos de alguna utilidad.

Christian pensó en varias formas en las que estaría dispuesto a ser útil. Por supuesto. Estoy a su servicio.

Anna sonrió por primera vez. Apuesto que sí.

Christian no mordió el anzuelo de Anna y se volvió hacia la señorita Ashbrook. ¿Qué te hizo decidir venir hoy a esa conferencia en particular?

La brisa hizo que las cintas de su sombrero se enredaran con sus rizos. Fue un error. Ahora lo sé, pero me estaba sintiendo un poco melancólica y nostálgica.

¿Eres griega? ¿Creciste alrededor de las ruinas? Qué fascinante. Debe ser así como sabes tanto sobre ellas.

Por supuesto. Una sonrisa lejana curvó sus labios. Mi casa es un lugar espectacular. Entonces su estado de ánimo se ensombreció. Sus ojos mercuriales brillaron con irritación. "Claramente, ese ilìthios nunca ha estado en el Peloponeso".

Un lugar al que he deseado ir yo mismo, dijo.

Sus manos enguantadas revolotearon, acariciando el fino cuero del asiento junto a ella, y finalmente se posaron en su regazo. Los miró con interés, los dedos largos y delgados, revestidos de fino cuero beige.

Si se concentraba, y se había estado concentrando mucho, había otras cosas además de su acento que la diferenciaban de los londinenses. Aunque su vestido era la moda londinense au courant, y era absolutamente impresionante en él, todavía mostraba sus diferencias. El escote que dejaba al descubierto su elegante garganta también revelaba el suave y encantador tono aceituna de su piel. Sus labios eran carnosos y en forma de arco, tan diferentes de las mujeres a las que había seducido al crecer, y sus ojos inusuales eran mucho más conmovedores.

Christian buscó cualquier cosa para mantenerla hablando. ¿Eres nueva en Londres?

Por supuesto. Estoy aquí para cumplir con las obligaciones familiares , respondió crípticamente.

¿Te quedarás mucho tiempo?

El tiempo suficiente para lograr lo que necesito hacer. Ella miró hacia otro lado, dándole tiempo suficiente para observar el rizo de su oreja y la forma de su mandíbula.

El silencio se prolongó. No podía pensar en nada más que decir para sacarlo. Buscó más forraje para la conversación—cualquier cosa que permitiera que los ricos tonos de su voz rodaran sobre su piel. ¿Qué tendría que hacer para escuchar su risa? Ya lo imaginaba; un sonido ronco y sensual con un salvavidas en su ingle.

Su mirada se deslizó hacia Anna, y esperaba que ella lo ayudara. El diablo pixie le sonrió. Justo cuando estaba seguro de que ella estaba haciendo que la situación fuera lo más incómoda posible para él, Anna se volvió hacia la dama y sonrió.

Thea, los eventos de hoy no cambian nuestros planes para la cena de esta noche.

¿Eso fue una pista?

La ceja de la señorita Ashbrook se arrugó. ¿Estás segura?

¿Con quién tienes planes? ¿Puedo venir también?

Conozco a Lord y Lady Harrington muy bien, le dijo Anna a su amiga incluso mientras le sonreía. No les importará lo que digan de ti. Además, probablemente sean las mejores personas para conocer en la sociedad. Con su influencia, se pueden pasar por alto muchos pecados sociales .

Su hermana. Estaban cenando en casa de sus cuñados. Christian casi se rió de su alivio. Enviaría una nota invitándose a sí mismo tan pronto como llegara a casa. Es posible que la cura que había estado buscando para el aburrimiento acabara de presentarse en un delicioso paquete extranjero.

Estoy feliz de acompañarte a casa de mi hermana, le dijo Christian con la voz más solícita de su arsenal.

Gracias, Su Excelencia, le dijo Thea. Una suave sonrisa acarició sus labios. No quisiera causarle ningún inconveniente, especialmente después de haber arruinado su tarde.

Estaré allí de todos modos, le informó e ignoró el bufido de Anna. Será un placer absoluto.

La señorita Ashbrook ladeó la cabeza y lo miró fijamente. Christian resistió el impulso de inquietarse. Él le dedicó una sonrisa amistosa, pero no demasiado esperanzada.

No recordaba la última vez que una mujer lo había tenido tan esclavizado. Ella escudriñó su rostro, se detuvo de nuevo para encontrarse con su mirada. Finalmente, sus ojos se arrugaron en los bordes cuando le dedicó una sonrisa que le quitó el aliento.

En realidad, Su Excelencia, su interés en mí es algo sorprendente. No eres exactamente lo que esperaba.

Ah, su reputación lo precedió. ¿Qué tontería ha estado llenando tus oídos nuestra querida Anna?

Anna resopló de nuevo. La chica hizo que el bufido de indignación se convirtiera en una ciencia. Te aseguro que ni una sola mentira ha pasado por mis labios cuando me molesté en hablar de ti. Además, de todos modos, poco importa lo que tenga que decir sobre el tema. Hay mujeres más que suficientes en Londres con historias que contar sobre ti sin mis contribuciones.

Christian le dio un golpe a Anna con el pie. Casi nada de eso es cierto, puedo dar fe.

¿Nada de eso? ¿En serio? La señorita Ashbrook enarcó una ceja con incredulidad.

"No dije nada de eso. Dije casi nada. Anna abrió la boca para protestar y él la señaló con el dedo. Cállate, pajarito". La risa de Anna sonó alegremente por los lados del carruaje y se derramó por la calle.

La señorita Ashbrook se burló de él con una risa ronca que solo despertó su apetito por más. He escuchado muchas historias sobre usted, su excelencia, y lo admito, algunas de ellas son casi demasiado extravagantes para ser creídas.

Dímelo a mí, la animó. Pensó que desafiaría algunos de los cuentos más ridículos, dejando libre el camino para que ella ignorara cualquier advertencia que pudiera haber recopilado de los chismes.

La sonrisa de la dama era astuta. Hubo un incidente que pensé que era ridículo incluso cuando lo escuché. Dicen que cuando terminaste con una de tus amantes, ella estaba tan angustiada que quemó todos tus regalos en una pira en el vestíbulo de entrada.

Oh ho. Anna resopló y luego volvió la cara mientras trataba de controlar sus risitas.

Maldita sea. El primer rumor que mencionó y era más o menos cierto. Bueno, mayormente cierto. No estaba en el vestíbulo de entrada, en realidad, estaba en el jardín.

Ah.

Ese evento fue exagerado. El fuego nunca fue tan grande .

Anna notó. Era lo suficientemente grande como para atrapar el gran roble en llamas.

Christian miró a la mujer más molesta que podría tener en este carruaje en este momento y lugar. Ella debe estar deleitándose con su incomodidad. Devolvió su atención a la señorita Ashbrook. Ella quemó vestidos. Por eso el fuego fue más grande de lo que cabría esperar.

Perdimos ese árbol. Anna claramente no se iba a quedar callada. Afirmó tener algún tipo de apego al maldito árbol, lo cual era absurdo. Estaba seguro de que su cariño solo equivalía a una forma de burlarse de él sin cesar por todo el asunto.

Esta vez su pie tocó el de ella con un poco más de firmeza, más cerca de su tobillo y con la punta de su bota. Obviamente, la mujer estaba desquiciada. Poco después, se retiró al campo. Christian lanzó una mirada de advertencia a Anna.

Lo juro por Dios si resopla...

También se contó una historia sobre dos mujeres jóvenes casi desnudas, una cabra y un chapuzón en el Serpentine.

Christian cerró los ojos mientras se recompensaba. Yo era mucho más joven entonces. ¿Seguramente no puedes sostener una indiscreción juvenil contra mí? Los ruidos del otro lado del asiento sonaban como si Anna se estuviera ahogando. Si no se estaba ahogando ahora, espera hasta que él la lleve a casa.

Puedo apreciar la locura de la juventud, asintió la señorita Ashbrook. Su sonrisa estuvo ausente mientras parecía estar tomando su medida nuevamente. Le comprendo mejor de lo que piensa, Su Excelencia.

Definitivamente no le gustó el sonido de eso. Sí, bueno, déjame demostrarte que estás equivocada. Permítame acompañarla a la casa de mi hermana para cenar esta noche .

La señorita Ashbrook miró a Anna, que encogió un hombro y puso los ojos en blanco. Sí, estrangularla sería algo bueno, está bien.

Por lo menos, no puedo decir que la noche sería aburrida. La señorita Ashbrook le tendió la mano. Puede recogerme a las ocho en punto.

Christian le estrechó la mano mientras el carruaje se detenía bruscamente frente a una casa amplia cerca de la suya. Cuando la ayudó a bajar, le echó otra larga mirada a la cara, una mirada que se demoró tanto como para ser casi grosera. Esta vez, cuando ella sostuvo su mirada y curvó sus labios en una sonrisa, Christian se sintió encantado al pensar que podría encontrar su camino hacia sus buenas gracias. Hasta esta noche, entonces.

Ummm. Ella asintió con la cabeza y se despidió de Anna con la mano.

La miró hasta que desapareció en el interior de la casa. Dulce Jesús y todos los apóstoles. La mujer era asombrosa, fascinante y quería saber todo sobre ella.

No puedo creerlo. La voz de Anna penetró en sus pensamientos. Estás completamente, absolutamente, sin lugar a dudas, enamorado de ella.

Christian tomó el camino principal y la ignoró. El carruaje redujo la velocidad para doblar la esquina hacia Berkeley Square.

"Oh, lo estás, lo estás", continuó cuando él no mordió el anzuelo.

Silencio, le dijo a ella como advertencia.

Ella no te aceptará, ¿sabes? La voz de Anna se suavizó. Sé que crees que eres el sueño de toda mujer, pero no el de esta.

Ese era precisamente su miedo.

Capítulo Dos

Ella había elegido el vestido con cuidado. Su cabello se veía perfecto. Un collar de perlas y diamantes brillaba sobre su pecho, atrayendo inocentemente la atención hacia el escote de su corpiño. Una rápida evaluación en el espejo demostró lo que ella ya sabía. Se veía deslumbrante y eso era infinitamente irritante.

Eres una tonta, le dijo a su reflejo. Luego lo repitió en griego por si no estaba escuchando.

Althea Eugenia Ashbrook no había venido a Londres para conseguir un marido y, desde luego, tampoco un marido como el duque de Morewether. No importaba que fuera alto, en forma y masculino, con un hermoso cabello de ébano y ojos marrones. No tenía ninguna importancia que fuera encantador e ingenioso y que sonriera como un hombre que sabe cometer los mejores pecados. No había mentido cuando dijo que lo conocía. Quizás ella no lo conocía específicamente, pero seguramente reconoció a un sinvergüenza a la vista. Ella podría haberlo olido viniendo a una milla de distancia. Había escuchado innumerables chismes sobre él—desde grandes damas altivas advirtiéndole que se alejara hasta señoritas nostálgicas que suspiraban soñadoras ante la idea de un beso robado.

Ella no necesitaba un hombre. No por nada. Thea se deleitaba con el hecho de que era completamente independiente en todas las cosas. Tenía su propio nombre, la única cosa honorable que su padre le dejó, y su propio dinero, e iba a usar esas cosas para hacer lo que su padre nunca había hecho. Sus medio hermanos merecían algo mejor de lo que les quedaba, y ella tenía toda la intención de usar el dinero de su padre para comprarles una vida mejor. Esta incursión en Londres serviría para encontrar a los chicos una escuela aceptable. Cualquier conexión que hiciera con la clase alta de Londres solo serviría para hacerles la vida más fácil.

Inconscientemente, tocó un rizo errante. Se lo volvió a meter en el peinado y se alisó el pelo en la nuca.

Las acciones del duque de Morewether podrían haber sido las de su padre veinticinco años antes. El duque era endiabladamente guapo, un hecho que no pasaba desapercibido para él, por supuesto, y tenía la reputación de haber seducido a todas las mujeres desde que se fue a Eton a los trece años.

¿Quién sedujo a las mujeres a los trece años?

Absurdo. Aún así, las mujeres no podían dejar de hablar del hombre. Ni siquiera había estado en la ciudad durante meses, y aún así, en cada salida, baile o fiesta en el jardín donde se conocían tres mujeres, era un tema de conversación. Hablaron de él en las salas de retiro. Hablaron de él en los probadores de Bond Street. Para cuando finalmente lo conoció esta tarde, Thea estaba mortalmente cansada de escuchar sobre él.

Aun así, no podía negar que el hombre era ridículamente guapo. Aunque, le habían hecho creer que sus poderes de seducción eran algo más impresionante de lo que había experimentado hoy. Era posible que hubiera usado la estratagema del tartamudeo para desarmarla, pero parecía sincero. Incluso entonces, casi la había atraído, la había arrullado con su belleza y su encantadora sonrisa.

Thea había elegido dos de las historias más absurdas que había oído sobre él desde su llegada a Londres para ponerlo a prueba. Como ella sospechaba, admitió que ambas eran ciertas.

Sin embargo, aquí estaba ella acicalándose. Maldita sea todo.

Se apartó del largo espejo y cruzó la habitación.

Tenía mucho que lograr mientras estaba aquí; la gente contaba con ella. Haría las cosas bien, de una vez por todas, y no tenía tiempo para hombres guapos.

No estaba en Londres por marido y haría bien en tenerlo en cuenta.

~~~***~~~

Christian decidió que había experimentado alguna forma de locura temporal. Simplemente no había otra explicación para su extraño comportamiento. Nunca en su vida había estado asustado de una mujer. Sin embargo, con la señorita Ashbrook, se había quedado mudo. Quizás por eso había estado obsesionado con ella todo el día. Por el amor de Dios, la conocía desde hacía menos de una hora. Esta noche, en casa de su hermana, se daría cuenta de que ella era una mujer como cualquier otra y que no valía la pena exagerar. Aún así, estaba de mal humor.

Cruzó una pierna sobre la otra, con cuidado de no pillarse las faldas de su madre en los estrechos confines del carruaje, y apoyó un tobillo en la rodilla opuesta. Puso los ojos en blanco con irritación por la falta de espacio para las piernas, la conversación irritantemente cordial entre su madre y Anna, y su propia maldita estupidez. Su madre lo miró, curiosa por el mal humor que suponía, pero él la ignoró como había ignorado a Anna cuando la maldita chica le sonrió como si supiera algo.

Christian volvió la cabeza y contempló la oscura oscuridad de St James Street. Por séptima vez ese día, pensó en el flagelo de los señores conferenciantes en todas partes. Cerró los ojos brevemente y dejó que el recuerdo de su acento lo recorriera. Abrió los ojos antes de que su cuerpo se estremeciera de anticipación.

Sabía cómo solucionar su problema. Después de la cena se encontraría con una mujer con acento y disposición afable, una a la que le agradara —a diferencia de la demoniaca— y se enterraría dentro de ella hasta que gritara su nombre. No se había dado cuenta de cómo le había afectado su estancia prolongada en el condado, pero esa tenía que ser la respuesta a su preocupación por Thea. Demasiado tiempo dedicado a los caballos y poca atención a sus necesidades básicas.

Ciertamente, la dama era encantadora, pero se había acostado con decenas de mujeres encantadoras y nunca antes había actuado tan increíblemente verde. Ni siquiera cuando estaba verde. No era como si no estuviera familiarizado con mujeres inteligentes. Su madre era brillante. Su hermana era inteligente e ingeniosa. Si bien podría ser maldecido por la mejor amiga de su hermana, Anna, y su maldita naturaleza perspicaz, nunca la llamarían menos que aguda. Entonces, no se sintió intimidado por el cerebro de la encantadora dama.

En realidad, tal vez eso le diera la pista de su locura después de todo. No podía pensar en ninguna otra mujer que conociera que tuviera el descaro de enfrentarse a un erudito incluso cuando ella sabía que él estaba equivocado. Ninguna que se enfrentaría a un orador en privado, mucho menos frente a toda una asamblea llena de compañeros caballeros. La mujer era osada además de inteligente.

Y hermosa.

Sin embargo, no importaba —falda ligera o esposa cornuda—, iba a estar con una mujer esta noche y volver a poner su mente en orden.

El mayordomo de la señorita Ashbrook los acompañó al salón principal para que esperaran a su señora. Christian se negó a sentarse en ninguna de las sillas de patas delgadas dispuestas en la habitación artísticamente decorada. Las inspiraciones favoritas de la decoración de alta sociedad no estaban destinadas a los hombres grandes. En lugar de eso, se paseó por el perímetro de la habitación, prestando atención a las diversas piezas