Una Boda para Navidad: Navidades Veteranas, #3

Por Rachelle Ayala

¡La conmovedora conclusión de la Serie Navidades Veteranas!

Kelly Kennedy y Tyler Manning están planeando una boda de Navidad, y su hija de seis años, Bree, está preocupada por ser la niña de las flores perfecta. Las complicaciones surgen cuando Tyler se reencuentra con una mujer soldado que rescató en Afganistán. Mientras tanto, Kelly recibe un mensaje urgente del hombre que engendró a Bree, pidiendo un gran favor.

Con su boda navideña inminente, Kelly y Tyler deben atar todos los cabos sueltos, mientras Bree arriesga su vida para hacer una buena acción antes de que el trineo de Santa llegue al techo. ¿El amor, la fe y un milagro navideño serán suficientes para mantener unida a su familia?

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Si bien Una Boda para Navidad se puede disfrutar de forma independiente, obtendrás más del aspecto de la relación entre Kelly, Tyler y Bree, así como la emocionante aventura de la supervivencia de Tyler a manos de terroristas, leyendo primero Un Padre para Navidad y Una Mascota para Navidad.

La Serie Navidades Veteranas es una trilogía de dulces romances:

Un Padre para Navidad, Libro # 1

Una Mascota para Navidad, Libro # 2

Una Boda para Navidad, Libro # 3

• Idioma: Español
• Editorial: Rachelle Ayala
• Fecha de lanzamiento: 4 mar 2021
• ISBN: 9781071591130

Rachelle Ayala

Rachelle Ayala is the author of dramatic romantic suspense and humor-laden, sexy contemporary romances. Her heroines are feisty, her heroes hot. Needless to say, she's very happy with her job.Rachelle is an active member of online critique group, Critique Circle, and a volunteer for the World Literary Cafe. She is a very happy woman and lives in California with her husband. She has three children and has taught violin and made mountain dulcimers.Visit her at: http://www.rachelleayala.net and download free books at http://rachelleayala.net/free-books

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Enamórate de los personajes de nuevo. Una verdadera joya. - Alicia Klick

... un regalo verdaderamente magnífico, envuelto en un milagro y sellado con una hermosa promesa. - Amber McCallister

Serie Navidades Veteranas

Un Padre para Navidad

Una Mascota para Navidad

Una Boda para Navidad

Dedicatoria

A los cónyuges y seres queridos de nuestros héroes y heroínas heridos.

Capítulo uno

~ Kelly ~

—MAMÁ, CUANDO SEA LA NIÑA de las flores, ¿tengo que besar al portador del anillo? —pregunta Bree, mi hija de seis años, mientras se pavonea frente al espejo con su vestido de niña de las flores brillante.

Son tres semanas antes de mi boda de Navidad, y estoy en la tienda de novias para la prueba de mi vestido de novia.

El sastre se ríe entre dientes, y mi hermana, Ella, pone sus manos sobre los hombros de Bree, admirándola.

—No tienes que besar a nadie que no quieras.

Bree lanza una mirada maliciosa en mi dirección, luego vuelve a mirar a su tía.

—Me gustaría saber quién es el portador del anillo.

El año pasado, cuando me comprometí dos días antes de Navidad, pensé que estaba siendo inteligente o tierna o tal vez incluso genial por tener una boda el día de Navidad.

Ahora que el tiempo se acerca, estoy más frenética que nunca. Trabajo a tiempo completo como investigadora de fraudes y Tyler Manning, mi prometido, viaja por todo el mundo como orador motivacional y recaudador de fondos, tanto para organizaciones benéficas de veteranos como para ayudar a niños huérfanos por la guerra.

Tenemos dos hijos, Bree, de seis y un niño, Arman, que cumplirá un año dos días antes de Navidad. Habla de un montón de eventos: fiesta de cumpleaños, Navidad y una boda.

Parpadeo y me doy cuenta de que tanto Bree como Ella me están mirando, esperando una respuesta sobre el portador del anillo. Es lo único que dejé que Tyler arreglara.

—No importa quién sea el portador del anillo —le digo a Bree—. No vas a tener que besarlo de todos modos.

A los seis años, es demasiado joven para pensar en los niños, especialmente en besarlos.

—Quiero saber quién es, para poder practicar caminar con él. —Bree tiene esa mirada determinada que conozco tan bien—. Quiero ser la mejor niña de las flores de todos los tiempos.

—Estoy segura de que lo serás —dice Ella—. Mira a tu mamá. ¿No es la novia más hermosa?

Bree se acerca y me da un abrazo.

—Yo también quiero ser una hermosa novia.

—Algún día. —Beso la parte superior de su cabeza—. Serás la más hermosa.

Y lo será, con sus ojos azul profundo y cabello rubio, se parece más a Ella que a mí, con mi cabello castaño claro y ojos que no pueden decidir si son verdes o marrones.

—Tendré que aprender a caminar con tacones altos. —Bree salta por el vestidor en puntillas—. Primero, tengo que ser dama de honor como mi tía.

Me sonrío a mi misma. Mi Bree es muy perfeccionista. Cree que hay una progresión en la vida. La niña de las flores se gradúa en dama de honor, luego en dama de honor antes que en novia. Algo así como el dicho popular: primero viene el amor, luego viene el matrimonio, luego viene el bebé en el cochecito de bebé.

Excepto que hice todo mal. Primero tuve a Bree, por inseminación artificial de un donante anónimo, luego fui a la cárcel, encontré a Tyler o mejor dicho, Bree encontró a Tyler, un veterano sin hogar y decidió que sería su padre para Navidad. Después de casi perder a Tyler cuando fue tomado como rehén en Afganistán el año pasado, tuve otro bebé, esta vez con Tyler. Ahora, finalmente, estoy probándome mi vestido de novia.

El matrimonio es el último elemento de mi lista antes de emprender el viaje hacia la tierra de los felices para siempre, o más realista, pañales, citas para jugar y viajes en automóvil.

—Eres preciosa y este vestido es el más bonito —dice Ella mientras extiende la cola de mi vestido de novia.

Paso la mirada de arriba abajo por mi vestido y también creo que es muy especial. Está decorado con apliques de flores primaverales. No puedo vestir de blanco, obviamente, siendo madre de dos hijos, así que elegí un beige dorado pálido, que combina bien con un tema primaveral. Después de todo, se trata de nuevos comienzos.

—Quiero ser bonita como tú, mamá. —Bree toma un aplique para examinarlo—. Tía Ella, vas a tener que darte prisa y casarte para que pueda ser tu dama de honor.

Miro a Ella a los ojos en el espejo y arqueo una ceja.

—¿Cómo van las cosas con Sawyer? ¿O sigues esperando a Jaden?

Mi hermana está entre dos hombres, o eso dice ella. Su último novio, Jaden, juega fútbol profesional en Corea. Ella sabiamente, en mi opinión, decidió no seguirlo a un país donde no conoce a nadie y no tiene perspectivas laborales. En cambio, ha estado saliendo con Sawyer McGee, el mejor amigo de Tyler que también era un veterano sin hogar cuando lo conocimos hace dos años.

Ella mantiene sus ojos en la cola mientras la extiende y la agita.

—Bree, vas a tener una larga espera, a menos que tomes atajos. Tu tía Ella no es del tipo que se casa.

Se está guardando algo. Puedo notarlo. Llámalo radar de hermana mayor. Estoy dispuesta a apostar que ella todavía suspira por un hombre que puso su carrera futbolística por encima de ella.

—Entonces tendrás que tener un bebé sin casarte —exclama Bree con alegría—. Puedes ir a la tienda de esperma como hizo mamá.

De la boca de los niños.

Niego con la cabeza mientras Ella se ríe.

—Prefiero comer helado. ¿Quién quiere un poco?

—¡Yo! —Bree toma la mano de mi hermana y me saludan antes de salir del vestidor.

Mientras se alejan, escucho a Bree decir:

—Si papá no puede encontrar un portador del anillo, ¿puedo elegir uno de la tienda de esperma también?

~ Tyler ~

Tyler Manning tomó una bocanada de aire fresco y sonrió para sí mismo, finalmente satisfecho y contento con su vida. Él y la hija de Kelly, Bree, y su perro, Brownie, paseaban rápidamente por un sendero que atravesaba el Parque Golden Gate de San Francisco.

Hace dos años, era un veterano sin hogar que sufría de un trastorno de estrés postraumático severo o TEPT.

Ahora, estaba a punto de conseguir el deseo de su corazón. En tres cortas semanas, se casaba con la mujer de sus sueños, adoptaba formalmente a la pequeña Bree y cimentaba su futuro con una familia que duraría toda la vida. Una esposa, una hija, un hijo y un perro. ¿Qué más podría desear un hombre?

—Papá, ¿por qué no puede Brownie ser el portador del anillo? —Bree trató de sujetar la correa mientras Brownie se lanzaba y tiraba.

—Podría, si tenemos una boda en la playa. —Tyler agarró la correa para que el perro se quedara quieto. No estaba del todo convencido de una boda en la iglesia, como lo estaban Kelly y su madre. Las bodas eran para mujeres y durante los últimos meses, había sido una fiebre incesante de bodas en la casa que compartía con Kelly.

—Puede que se me meta arena en los zapatos, y todos saben que las bodas tienen que ser en una iglesia —dijo Bree con la seguridad que solo una niña de seis años podría tener.

—Las bodas pueden ser en cualquier lugar que quieran dos personas —dijo Tyler—. Incluso podríamos saltar de un avión en paracaídas.

—¿Podríamos? —cantó Bree y se rió—. ¿Pero cómo besas si te caes de un avión?

—Fácil. Te tomas de la mano antes de que se desplieguen los paracaídas.

Bree corrió delante de él y agitó los brazos.

—¿Seguiré esparciendo pétalos por todo el cielo?

—Seguro que lo harás. —Tyler le dio otro tirón a la correa del perro cuando Brownie saltó y ladró. El cachorro mitad afgano y mitad kuchi que había rescatado de Afganistán hace un año, se había convertido en un perro guardián de veinticinco kilos.

—Pero mi vestido se levantará y todos verán mi ropa interior. —Saltó por el sendero bajo una arboleda de viejos robles.

—Estoy seguro de que nadie verá nada, ya que estarás muy arriba en el cielo. —Tyler señaló las nubes esponjosas.

—¿Alguna vez has saltado de un avión? —preguntó Bree, entrecerrando los ojos al cielo.

—Muchas veces.

Tyler había sido un soldado del ejército desplegado en Afganistán durante la guerra contra el terrorismo y se había adentrado profundamente en el territorio controlado por los insurgentes, para efectuar rescates y otras operaciones especiales.

El profundo zumbido de los aviones y el ruido del campo de batalla reverberó en su cerebro, llevándolo de regreso a las colinas embrujadas y llenas de humo donde había rescatado a rehenes de los talibanes.

Fue un salto nocturno y no pudo ver nada, ni la luna, ni los árboles, ni el suelo, nada. Hacía un frío escalofriante y nadie que no hubiera estado allí podía comprender lo que pasaba por su mente mientras saltaba a la oscuridad. No hubo tiempo para controles de seguridad, no hubo tiempo para decir adiós. Uno por uno, él y su escuadrón se fueron quedando tras las líneas enemigas.

Había golpeado el suelo con demasiada fuerza, no lo había visto venir y lo había dejado sin aire. Pero tenía su objetivo y no podía fallar. Se puso de pie y se desenredó del paracaídas, se puso las gafas de visión nocturna y se encontró inmediatamente bajo disparos de armas pequeñas.

—Papá, ¿fue divertido? —Una vocecita lo trajo de regreso a la actualidad.

Parpadeó para olvidar las imágenes de un amigo que había aterrizado en una mina terrestre y apartó de su mente el agrio hedor del miedo y la muerte.

No. La guerra nunca fue divertida. Pero Bree era una niña y no necesitaba saberlo. Señaló una nube.

—Es como saltar a través del algodón de azúcar. ¿Quieres hacerlo algún día?

—Sí. Quiero hacerlo. —Ella rebotó de arriba a abajo—. ¿Pero quién va a atrapar el ramo de flores si mamá lo lanza desde el cielo?

—Supongo que tu tía Ella lo hará. —Tyler se abrió paso hacia la sección del parque donde se permitía que los perros corrieran libremente.

—¿Qué pasa si atrapo el ramo? ¿Eso significa que tengo que casarme con el portador del anillo?

—No si es un perro. —Tyler soltó a Brownie y lanzó una pelota de tenis. El perro despegó como un rayo tras la pelota.

Kelly le había dicho lo nerviosa que estaba Bree por ser la niña de las flores perfecta y le había estado extrayendo los detalles sobre el portador del anillo durante semanas.

No había tomado una decisión porque todavía estaba esperando una respuesta del único miembro de familia que todavía tenía, un primo del que no había tenido noticias en años. A pesar de que sus padres habían fallecido y él no tenía hermanos ni hermanas, quería que al menos uno de sus parientes estuviera presente para su única boda.

—Desearía saber con quién me voy a casar —dijo Bree con nostalgia.

—Lo descubrirás algún día. —Le revolvió el cabello y le dio un abrazo.

—¿Serás mi papá y me entregarás? —Bree volteó sus ojos azul cielo hacia él. Ella era rubia y de ojos azules, como él, y aunque no era su padre biológico, estaba orgulloso del hecho de que se parecía a él más que a su madre, de cabello oscuro. Por supuesto, nunca le diría eso a Kelly.

—Seguro que lo haré. —Él le dio una sonrisa tranquilizadora—. Siempre seré tu padre.

Hace un año, mientras estaba secuestrado en Afganistán, Bree había exigido encontrar a su padre «real», el hombre que le había donado el esperma a su madre. Afortunadamente, ella realmente no sabía qué era esperma. Una vez que Tyler le dio a Kelly una joya, un colgante en forma de lágrima con una cadena larga, Bree lo aceptó como su padre «real».

—¿Crees que el abuelo vendrá a entregar a mamá? —Bree esparció hojas secas, fingiendo que eran pétalos de flores. El clima era lo suficientemente templado en el Área de la Bahía de San Francisco que los árboles todavía estaban en modo de color otoñal, incluso en diciembre.

Tyler no estaba dispuesto a comentar sobre la familia de Kelly. Aparentemente, el abuelo de Bree se había casado con dos mujeres diferentes al mismo tiempo antes de que lo atraparan. La abuela de Bree lo había dejado y rara vez los visitaba.

Brownie corrió hacia atrás y dejó caer la bola amarilla peluda frente a Bree. Su lengua colgaba y meneaba la cola, esperando expectante.

—Veamos qué tan lejos puedes lanzar —dijo Tyler, distrayendo a Bree de más preguntas sobre su abuelo ausente.

—Hasta ahora, subirá a las nubes. —En lugar de lanzar la pelota, salió corriendo gritando y agitándola sobre su cabeza.

El teléfono de Tyler sonó, lo que significa un mensaje de texto entrante. Era de Kelly.

Tenemos que planificar la cena de ensayo. ¿Quién viene del lado de tu familia?

Tyler frunció los labios cuando una nube oscureció el parche de hierba en el que estaba parado. Se había puesto en contacto con su primo, Ford Manning, y había accedido tentativamente a asistir a la boda. La último que Tyler supo fue que iba a consultar con su esposa si su hijo podría ser el portador del anillo.

¿Estás allí? Kelly envió un mensaje de texto de nuevo.

Sí, me pondré en contacto contigo.

No necesito los nombres, solo un número para las reservaciones. Es difícil reservar cualquier cosa para Nochebuena.

Humpf. Tyler gruñó. Por supuesto que lo era. No era una brillante idea combinar una boda con un día festivo.

Tradicionalmente, el ensayo tenía lugar el día antes de la boda, lo que significaba que los participantes pasarían la víspera de Navidad hablando de la boda. Le seguiría una cena de ensayo, que Kelly quería combinar con la cena de Nochebuena.

Escribe cuatro, Tyler envió un mensaje de texto. Su primo también tenía un hijo menor además del niño. ¿Irá tu padre? ¿Qué hay de tus medio hermanos?

Tyler no iba a mencionar a la proverbial madrastra malvada, Victoria, la mujer que le había robado el padre de Kelly a su madre.

Kirk y su prometida, Jeanine, vendrán. Matthew es un tal vez y no estoy segura de papá. En cuanto a la bruja, espero que la abandonen.

Yo también. Tyler le respondió.

¿Puedes traer un poco de leche en el camino de regreso? Arman volcó un cartón entera.

Seguro. Ya casi terminamos aquí. Tyler se guardó el teléfono en el bolsillo y llamó a su perro con un silbido.

—Brownie, Bree. Hora de irse.

Varios perros y sus dueños corrían por la loma cubierta de hierba, pero ninguno se parecía a Brownie y Bree.

—¡Bree! —La adrenalina se disparó por las venas de Tyler—. ¡Brownie!

Corrió a través de la hierba, gritando por ellos. Bree era solo una niña de seis años. ¿Dónde podría estar? ¿A dónde habría ido con el perro? ¿La habrían sacado del parque? ¿Por qué no respondía el perro?

—¡Bree! ¡Brownie! —Corrió hacia otros dueños de perros que estaban jugando con sus mascotas—. ¿Alguien ha visto a mi niña? ¿Rubia con un perro marrón? ¿Alguien?

La gente se reunió alrededor, haciendo murmullos comprensivos.

—Te ayudaremos a encontrarla.

—No pudo haber ido muy lejos.

—Será mejor que la encontremos antes de que oscurezca.

Tyler no tuvo más remedio que confiar en las personas que se ofrecían a ayudar. Esto no era lo mismo que perderse en un centro comercial o una tienda donde tenían cámaras de seguridad y guardias. Este era un parque público, uno grande en medio de un área urbana. Había muchas salidas y entradas. Muchos rincones y recovecos. Numerosos edificios que iban desde museos hasta chozas y un gran estacionamiento subterráneo.

—Nos reuniremos aquí en quince minutos. —Tomó el mando—. Voy a llamar a la policía y nos dispersamos desde aquí, trescientos sesenta grados. Recuerden, quince minutos. Regresen, pase lo que pase.

Capítulo dos

~ Tyler ~

TYLER LLAMÓ A LA POLICÍA Y enviaron oficiales. Los voluntarios se dispersaron, llamando a Bree. A pesar de que quería buscar en todos los arbustos y debajo de todos los árboles, tenía que mantener la calma y permanecer cerca del último lugar donde la vio.

Si corría en una dirección, ella podría estar en la dirección opuesta. Si abandonaba la loma cubierta de hierba, ella podría volver. Además, el despachador le dijo que se quedara quieto para que pudieran hablar con él, posiblemente ponerlo en la televisión para hacer un llamado al público.

El sudor rodeaba su cuello y un peso le oprimía el pecho. Se sentía como un animal enjaulado, paseando de un lado a otro. El parque era grande y podía estar en cualquier parte. Su único consuelo era que Brownie estaba con Bree. Brownie era un perro callejero de Afganistán que le había salvado la vida muchas veces. Brownie nunca dejaría que nadie lastimara a Bree. Era un luchador y era grande.

Un coche de la policía se detuvo y dos agentes saltaron del vehículo. Le hicieron preguntas y aunque Tyler les dio todo lo que necesitaban, no pudo evitar sentir que sospechaban que él había inventado todo el reporte.

—Se los digo, ella estaba jugando con su perro y corriendo lanzando una pelota —dijo Tyler—. Necesitamos una búsqueda coordinada. Si alguien la recogió, podría estar en cualquier lugar.

—¿Alguien puede corroborar que en realidad estaba con esta niña? —preguntó uno de los oficiales—. Dices que es tu hija.

—Tengo fotos en mi teléfono con ella —dijo Tyler—. Ella es casi mi hija. La adoptaré en unas semanas.

Se desplazó hasta su colección de fotos y las mostró.

—Aquí estamos, mi prometida que es la madre de Bree, mi hijo, Bree y yo. Aquí está el perro.

—Si usted no es legalmente el padre, tendremos que hablar con su madre —dijo el otro oficial—. Deme su dirección y enviaremos a alguien allí.

—Déjenme llamarla primero —dijo Tyler.

—En realidad, preferimos ir directamente a su puerta —dijo el primer oficial.

Tyler mostró la dirección.

—¿No van a ayudarme a encontrarla?

—Ya hemos implementado nuestro protocolo de niños perdidos —dijo el segundo oficial—. Pero como admite que no es el padre legal, no podemos entregársela a menos que su madre esté de acuerdo.

A Tyler se le encogió el estómago por lo despreocupados que parecían los oficiales. Esta era su hija que estaba perdida. Su preciosa niña. Estaba perdiendo el tiempo con estos oficiales, que estaban más interesados en anotar información que en encontrar a Bree.

—¿Soy libre de irme? —preguntó—.