Cachorros y Besos de San Valentín: Los Hart, #8

Por Rachelle Ayala

Larry y Jenna lo tienen todo: un romance de cuento de hadas, un perro sabueso dulce y con gases y una casa de ensueño en camino.

Mientras Jenna avanza con sus sueños, Larry está plagado de pesadillas y dudas sobre su futuro.

A medida que se acerca el Día de San Valentín, y con él, su primer aniversario, Jenna planea una gran sorpresa para Larry, un bombero herido y con cicatrices que está discapacitado.

Cuando Harley, su perro sabueso, estropea la sorpresa, Jenna se sorprende por la reacción de Larry.

¿Será una casa llena de cachorros y besos el amuleto de la suerte que Jenna necesita para convencer a Larry de que realmente puede tener una gran y ruidosa familia y un feliz para siempre?

• Idioma: Español
• Editorial: Rachelle Ayala
• Fecha de lanzamiento: 3 mar 2022
• ISBN: 9781667424231

Rachelle Ayala

Rachelle Ayala is the author of dramatic romantic suspense and humor-laden, sexy contemporary romances. Her heroines are feisty, her heroes hot. Needless to say, she's very happy with her job.Rachelle is an active member of online critique group, Critique Circle, and a volunteer for the World Literary Cafe. She is a very happy woman and lives in California with her husband. She has three children and has taught violin and made mountain dulcimers.Visit her at: http://www.rachelleayala.net and download free books at http://rachelleayala.net/free-books

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Cachorros y Besos de San Valentín

Escrito por Rachelle Ayala

Copyright © 2022 Rachelle Ayala

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por Celeste Mayorga

Diseño de portada © 2022 Rachelle Ayala Publishing, LLC

Babelcube Books y Babelcube son marcas registradas de Babelcube Inc.

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Valentine Puppies and Kisses: Copyright © 2018 Rachelle Ayala

Todos los derechos reservados.

Traducido del original por Celeste Mayorga

Ninguna parte de este libro debe ser usada o reproducida de cualquier forma sin permiso escrito de la autora, excepto en el caso de breves citas insertadas en artículos críticos o reseñas.

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con eventos reales o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y no fue la intención de la autora.

Todas las marcas pertenecen a sus respectivos propietarios y son usadas sin permiso bajo la ley del uso justo de marcas.

Las canciones mencionadas pertenecen a los propietarios de sus derechos y a los artistas. No se citan letras ni se infringen los derechos.

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Serie de Dulce Romance Los Hart

Tortolitos Navideños, Rob y Melisa, Libro #1

Sabueso de San Valentín, Larry y Jenna, Libro #2

Gatito de Aventura Primaveral, Connor y Nadine, Libro #3

Navidad Chow Chow, Brian y Cait, Libro #4

Sabueso Nupcial de San Valentín, Larry y Jenna, Libro #5

Cachorro de Amor de Verano, Grady y Linx, Libro #6

Días de Perros de Amor, Dale y Vanessa, Libro #7

Cachorros y Besos de San Valentín, Larry y Jenna, Libro #8

Feliz Año del Ganso, Kim y Pete, Libro #9

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Gatito de Aventura Primaveral

Navidad Chow Chow

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Jugando con el Novato

Jugar sin Reglas

Jugando al Amor

Jugando a Atrapar

Jugar para Salvar

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Chicos Malos de Alquiler

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Valentine Puppies and Kisses Copyright © 2018 Rachelle Ayala

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Dedicatoria

A nuestros valientes socorristas que dan más de sí mismos de lo que jamás sabremos.

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«Un deseo se convierte en realidad cuando crees en él».

Capítulo uno

Dormir solía ser fácil para Larry Davison, incluso en la unidad de quemados donde había estado drogado la mayor parte del tiempo. En ese entonces, no sabía si viviría. No había importado, porque no tenía a nadie por quien vivir.

Claro, todos lo habían llamado héroe, pero había un niño al que no había salvado, al que no pudo llegar, el que lloró, arañó, tosió y se ahogó, y luego murió solo, todo porque Larry no pudo rescatarlo.

No, no era un héroe, nunca lo había sido.

Su esposa, Jenna, llamaba a sus cicatrices insignias de coraje.

¿Qué valor tenía estar atrapado dentro de un edificio en llamas?

No había hecho el trabajo y se había lastimado. Nada heroico en absoluto.

Larry miró hacia arriba, sin moverse, apenas respirando. Jenna dormía profundamente a su lado, su respiración suave era dulce y esponjosa, su cuerpo se relajaba y se enredaba alrededor de la almohada corporal que abrazaba.

Hubo un tiempo en que ella envolvía esas largas piernas alrededor de él toda la noche. No hacía mucho, ella usaba su hombro como almohada y ponía su mano sobre los latidos de su corazón. En ese entonces, eran recién casados. Él, alto, moreno y lleno de cicatrices. Ella, una visión de belleza, rubia, elegante y talentosa.

En ese entonces, se engañó a sí mismo, deseando todas las tentaciones de la vida. Creer en las mentiras del romance, del amor que lo conquista todo, de la familia y de las generaciones, de sumarse a la línea de seres humanos que atraviesan el escenario de la vida.

Quería ser padre, soñaba con bracitos abrazándolo, ojitos mirándolo y manitas sosteniendo las suyas.

Pero ahora, él era un desastre mental, diagnosticado con trastorno de estrés agudo (TEA) cuando había entrado en un estado disociativo después de ser invadido por un incendio forestal, entrando y saliendo de un estado de desapego y de ensueño.

Todos lo trataban como si tuviera un trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero no había forma de que lo que había experimentado fuera comparable a los horrores que experimentaba un veterano de combate.

Lo que significaba que era un eslabón débil y no un héroe.

Larry dejó escapar un suspiro y se volteó a su lado, tratando de no mover el colchón con su peso cambiante.

No funcionó.

Jenna se movió, recuperando el aliento. Su mano fría y húmeda encontró su piel caliente e inquieta, estriada con redes entrecruzadas de cicatrices de quemaduras.

—Larry, ¿todavía estás despierto?

Él gruñó, sin tener nada que decir.

—Si no quieres tener la fiesta, no tenemos que hacerla —murmuró ella, con la voz aturdida por el sueño.

Su fiesta de aniversario de un año, programada para el Día de San Valentín, era de lo único de lo que hablaba Jenna. Tendría lugar en la nueva casa que estaban renovando con el dinero que habían ganado en su boda en un reality show hace un año.

Ahora, como parte de su paquete ganador, estaban enganchados para una foto de «Un año después» en la que mostrarían sus logros. Jenna estaba planeando causar un gran revuelo, especialmente con la decoración de interiores y sus diseños de moda, y Larry sabía que era mejor no caer en la trampa de ofrecerle la oportunidad de decepcionarla.

Él nunca escucharía el final.

—La fiesta está bien.

—Entonces, ¿qué te molesta? —Más despierta ahora, le acarició la mandíbula y se inclinó para besarle la mejilla.

—Lo siento, te desperté. Vuelve a dormir. —Se levantó de la cama—. Dormiré en el sofá para no molestarte.

Los dedos de Jenna se cerraron alrededor de su muñeca.

—No te vayas. Háblame. ¿Qué te molesta? ¿Soy yo? Dime lo que he hecho.

—No eres tú. —Larry cerró los ojos y respiró hondo—. No puedo hacer que los latidos de mi corazón se ralenticen y no quiero tomar tranquilizantes. Solo estoy tratando de arreglar las cosas.

Ella lo rodeó con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro.

—¿Qué tipo de cosas?

—Nada. —Su pulso martilleaba dentro de su apretado pecho. ¿Qué tipo de marido era él para revolcarse en su inutilidad?

Debería haberse considerado afortunado de no haber sido quemado en el último incendio forestal. El frágil refugio de aluminio había resistido y, a pesar de que él lo tiró antes de que se lo indicaran, no había respirado gases calientes y venenosos, no se había ampollado la parte posterior de las piernas ni se había quemado el pelo de la cabeza. Salió ileso de esa zona de quemaduras, mientras que su cuñado, Brian, resultó herido con quemaduras de segundo grado e inhalación de humo.

Larry apretó los dientes y volvió la cara hacia la almohada, tratando de contener la explosión que retumbaba en sus entrañas.

—Algo te está molestando —insistió Jenna—. No me dejes fuera. Soy tu esposa. Tenemos toda nuestra vida frente a nosotros.

Ese era el problema, ¿no?

Toda su vida estaba frente a ella, pero la de él estaba detrás de él.

La muerte lo perseguía.

La muerte lo rodeaba.

La muerte lo envolvía.

La había probado, tocado y fue envuelto dentro de ella.

No pudo sacudirla.

La próxima vez.

La próxima vez te voy a buscar.

No me volverás a engañar.

Tú y yo estaremos juntos, siempre.

La muerte tenía voz de niño.

* * *

Jenna Hart Davison siempre se había salido con la suya.

Ella era la niña bonita de su familia.

Tenía su propio negocio de diseño de moda exitoso.

Estaba casada con el mejor hombre del mundo, el bombero Larry Davison.

Larry y ella estaban renovando la casa de sus sueños en San Francisco.

Y tenía el perro basset hound más dulce, aunque glotón y gaseoso, Harley, que caminaba con ella al final de cada desfile.

Rezando una oración en silencio, Jenna quitó el extremo de la varilla de prueba del kit de embarazo y cerró la puerta del baño.

«Por favor, por favor, por favor, querido Dios, déjame estar embarazada esta vez».

Hace un año, Jenna estaba planeando su boda mejorada con un reality show, y el embarazo era lo último en lo que pensaba. De hecho, no había querido arruinar su figura.

Es cierto que no era tan delgada como sus modelos, pero como una de las mejores diseñadoras de moda del país, tenía una línea para mujeres con cuerpos normales, algunas más curvilíneas que otras, así como una línea de talla grande y otra para mujeres en sillas de ruedas.

Qué diferencia hacía un año.

Jenna colocó la varilla de prueba en su soporte y esperó de tres a cinco minutos por los resultados.

Tanto su hermana mayor, Cait, como su hermana menor, Melisa, tenían bebés de cuatro meses, un niño para Cait y una niña para Melisa.

La hija de su hermano Connor, Amelia, cumpliría un año en marzo, y el año pasado, descubrieron que su hermano gemelo, Grady, tenía una hija que él no conocía.

Lo que significaba que era el turno de Jenna y Larry de unirse a las filas de padres orgullosos.

Jenna miró fijamente la línea de control en la prueba, deseando que el área girara. Su corazón se aceleró y se mordió el labio con los dedos cruzados.

Habían pasado demasiados minutos.

Jenna tiró el kit de la prueba de embarazo a la papelera. Se lavó las manos y se secó los ojos.

Todo esto era culpa de Larry.

Ella se había hecho un examen médico y su médico dijo que no había ninguna razón por la que no quedara embarazada, pero Larry se negaba a buscar tratamiento.

Hace cuatro años, había sufrido quemaduras graves en el incendio de una casa y había sufrido quemaduras en más del cincuenta por ciento de su cuerpo, incluida un área cerca de su entrepierna.

El médico de Jenna creía que Larry podría haber sufrido una lesión en los testículos, lo que resultaba en un recuento bajo de espermatozoides, pero no importaba cuánto Jenna le suplicara a Larry que fuera a ver a un médico, él se negaba.

Iba a tener que tomar el asunto en sus propias manos.

Ella no sería derrotada, no cuando era tan importante. Larry había querido tener hijos; de hecho, estuvo lo suficientemente preocupado como para lograr que Jenna le prometiera que daría la bienvenida a hijos en sus votos matrimoniales.

¿Por qué estaba siendo tan terco?

Jenna abrió la puerta del baño y casi pisó a Harley, su perro sabueso de dos años.

—Waahhroah —Harley le dio su saludo característico.

Tenía hambre, como de costumbre, y Larry todavía dormía después de un retiro de fin de semana con su grupo de terapia.

Jenna le dio unas palmaditas a su basset hound y lo llevó a la cocina.

Después de alimentar a Harley con comida seca para perros, rompió huevos en un tazón para preparar el desayuno de Larry.

Tiempos desesperados requerían medidas desesperadas.

Jenna echó un vistazo por encima del hombro para asegurarse de que Larry todavía estaba en el dormitorio.

Lo estaba, así que Jenna sacó una píldora de fertilidad. La molió con un mortero y espolvoreó el polvo en los huevos revueltos de Larry.

Larry se lo agradecería algún día.

Ella estaba segura de eso.

Capítulo dos

El olor le llegaba todo el tiempo.

Larry luchó contra la creciente marea de terror y miró fijamente la cruz en la pared.

Crujiente, negro y acre, era el olor a fuego y carne quemada, su propia carne ardiendo como carne quemada en una parrilla.

Columnas de hollín aceitoso le picaron en la nariz y le llenaron los pulmones. Con el corazón acelerado y el pulso acelerado, se encogió de miedo bajo un velo de sudor, saboreando la lamida de fuego que se enroscaba sobre los bordes de su carne burbujeante.

La temperatura era demasiado alta y estaba atrapado dentro de un tubo endeble de papel de aluminio, siendo cocinado vivo. Asado hasta quedar crujiente en el alto horno del infierno.

Larry cerró los ojos con fuerza y luego los abrió de par en par, obligando a las ardientes punzadas de su piel cubierta de sudor.

Estaba empapado de pies a cabeza, enredado en las gruesas mantas de su cama. La luz de la mañana entraba a raudales por las cortinas y el horno arrojaba aire caliente a través de las rejillas de ventilación.

Arrancó las sábanas que enyesaban su cuerpo y balanceó ambas piernas sobre el piso de madera. Necesitaba dejar de tener pesadillas.

No había excusa para la debilidad.

Era un hombre y tenía que ser fuerte.

Larry agarró una toalla y se secó los riachuelos de sudor que le empapaban la cara.

El lado de la cama de Jenna estaba vacío, y ella ya se había levantado. Podía oírla traquetear en la cocina. Tarareaba una melodía y estaba tan alegre como podía.

Maldita sea.

Tenía que salir de este lío en el que había estado desde los incendios forestales del otoño pasado.

Otros hombres habían pasado por cosas peores y se habían recuperado.

Se había llenado de discursos motivadores, oraciones y actividades grupales que fomentaban la confianza y el apoyo en el retiro el fin de semana pasado.

No más cobardía.

—Larry, ¿estás despierto? —la voz de Jenna atravesó la puerta—. Ven a desayunar conmigo.

—Después de hacer ejercicio. —Su voz sonaba como si viniera de otra dimensión.

—Pero tus huevos se enfriarán —dijo Jenna—. ¿Qué vas a hacer hoy?

Buena pregunta.

¿Qué hacía todo el día sino revolcarse en su miseria?

—Voy a la estación de bomberos. Ver lo que Connor necesita que haga.

Jenna asomó la cabeza por la puerta.

—Eso es maravilloso. Me alegro de que vuelvas a la estación.

Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido cuando vio las sábanas tiradas al suelo.

—¿Estás bien? ¿Tuviste otra pesadilla?

Larry odiaba la lástima que goteaba de sus labios.

—Estoy bien.

Ella le rodeó los hombros con los brazos y lo besó.

—Si estás bien, ven a desayunar conmigo.

—No, ve y come. —Él le devolvió el beso—. Tengo que hacer ejercicio primero.

¿Por qué ella tenía que ser tan dolorosamente normal? ¿Un fuerte contraste con su atormentado estado de ánimo?

—No puedo esperar mucho —dijo Jenna, mirando su reloj—. Tengo un comprador preparado para mi colección de primavera.

La besó y forzó a sus labios a sonreír.

—Ve a buscarlos, tigre. No quiero que llegues tarde por mí.

—Dejé tu desayuno bajo las luces calientes. —Ella apretó su bíceps—. Estás duro como una roca. En lugar de hacer ejercicio en el banco de pesas, ¿qué tal un rapidito en la ducha?

—¿Por qué? ¿Estás ovulando?

—¿Crees que siempre se trata de quedar embarazada? —El puchero de Jenna apretó su vientre de una manera deliciosa.

—¿No es ese tu último objetivo? ¿La próxima meta en tu vida?

—Es nuestra meta. —Acarició el lado de su cara que había sido quemado, sumergiendo sus dedos sobre el lugar donde había perdido una oreja—. Pero no, no estoy ovulando hoy. Solo pensé que te iba a tentar.

Del terror a la tentación.

Larry tenía que probarse a sí mismo como un hombre de nuevo, y con su hermosa esposa parecida a una modelo buscando su atención, no podía muy bien retirarse al aislamiento de sus terrores.

—La ducha sería genial. —Se puso de pie y la estrechó entre sus brazos.

«Eso es correcto. Agua. Cualquier cosa con agua es genial.

Agua fresca, relajante y templada».

La ducha era el único lugar donde podía relajarse lo suficiente para hacer el amor en estos días. Ponerse de pie era su posición favorita.

Media hora después, saciado y sintiéndose más normal de lo que se había sentido en meses, Larry entró en la cocina después de despedirse de Jenna.

Su leal perro sabueso, Harley, lo miró con ojos ansiosos y una nariz que se movía a través del aceitoso aroma de la comida del desayuno.

Un plato de huevos revueltos descansaba en la rejilla debajo de las luces calientes junto a dos salchichas de desayuno que rezumaban grasa.

Larry miró a Harley mientras Harley miraba a Larry con esperanza, lamiendo su mandíbula.

—¿No sabe ella que odio los huevos? —Larry barrió el plato de huevos y salchichas en el cuenco para perros de Harley—. Sé que ya te dio de comer, pero tan pronto como hayas terminado, saldremos a correr al parque para quemar las calorías.

Harley devoraba los huevos y las salchichas en una larga succión que enorgullecería a un Hoover.

Sacudiendo la cabeza y riendo para sí mismo, Larry calentó una olla de agua y la mezcló con avena cortada.

Mientras se cocinaba la avena, Larry tomó sus vitaminas, incluido el zinc y otras vitaminas que Jenna insistía que eran buenas para su recuento de espermatozoides.

Que no se quedara embarazada tan rápido como sus hermanas y cuñada no tenía nada que ver con él y las quemaduras que había sufrido y todo que ver con el estrés constante al que se sometía.

O eso se decía a sí mismo.

Francamente, estaba de acuerdo con que no tuvieran un bebé, al menos no todavía.

Tragó las vitaminas porque eran buenas para él y añadió nueces y frutos secos a la avena.

Dado que tenía una discapacidad psíquica, lo único que podía hacer era mantener su cuerpo en forma y saludable.

—Wooaroah —se quejó Harley, moviendo la punta de su cola erguida.

—No me digas que todavía tienes hambre. —Larry frotó los pliegues de piel suelta del perro sabueso que caían en cascada hasta sus patas—. O quieres salir.

El perro movió la cola con más fuerza y agitó la papada, animándose. Saltó sobre sus patas traseras y envolvió sus patas alrededor de la rodilla de Larry, luego puso su largo cuerpo en forma de salchicha contra la pierna de Larry.

—Oye, deja de hacer eso, ¿quieres? —Larry empujó a Harley hacia abajo—. Y no estés molestando a todas las perritas en el parque.

¿Cómo podía culpar a Harley por estar cachondo cuando había escuchado a Jenna gimiendo y pidiendo más en la ducha?

Después de terminar su desayuno saludable, Larry agarró la correa de un gancho cerca del calendario de pared.

Arrugó la frente y miró las fechas encerradas en círculos. Hoy, mañana y el día siguiente se destacaban con corazones rosas.

Maldita sea.

Ella estaba ovulando y le había mentido.

Capítulo tres

A Jenna le encantaba ir a cenar los sábados por la noche a casa de sus padres. De hecho, cuando se mudó por primera vez a San Francisco, vivía en su casa en la casa rosada de cuento de hadas que tenían antes de que se incendiara.

Ahora que sus padres habían reconstruido, agregaron un solárium detrás de la cocina que servía como sala de juegos para todos sus nietos actuales y futuros.

Jenna balanceó la cazuela que llevaba sobre sus rodillas y deslizó la puerta del solárium para abrirla. Los juguetes estaban ordenados alrededor de dos parques, un columpio para bebés y un sofá seccional grande y cómodo. Dos mecedoras acolchadas que se usaban para amamantar estaban sentadas frente a una chimenea de gas, y las paredes estaban decoradas con carteles de colores brillantes con grandes letras del alfabeto e imágenes alegres.

Un televisor de pantalla plana reproducía una serie de nubes, pájaros, búhos, lunas y fondos de castillos mágicos, mientras que la música clásica para el desarrollo del cerebro se derramaba suavemente desde los altavoces de sonido envolvente.

—Jenna, llegas temprano —dijo su madre, secándose las manos en el delantal—. ¿Trajiste la famosa cazuela de espaguetis de Larry?

—Sí, vendrá más tarde. Tuvo que ir a una reunión de grupo —dijo Jenna, sin estar segura de si Larry aparecería.

—¿Cómo está? —Las cejas de mamá se fruncieron con preocupación mientras tomaba la cazuela—. Connor dice que pasó por la estación el otro día.

—Realmente lo está intentando. —Jenna siguió a su madre a la cocina—. Aún no duerme bien. Estar envuelto en mantas desencadena sus recuerdos del incendio forestal.

—Han pasado varios meses. ¿Por qué crees que esta experiencia fue peor para él que cuando fue quemado en el incendio de esa casa hace años?

Jenna se quitó un mechón de cabello de los ojos, preguntándose cuántas veces tendría que explicar. Su familia estaba llena de bomberos: valientes, fuertes y heroicos. Tanto su hermano como su cuñado habían sido quemados y la mujer que salía