Europa medieval: Una guía fascinante de la historia europea durante la Edad Media, desde la caída de Roma hasta el Renacimiento, pasando por Bizancio, el Imperio carolingio y las cruzadas

Por Captivating History

¿Sabía usted que el arco largo inglés era la «ametralladora» de la época medieval, con una eficacia muy superior a la de la ballesta?

El arco largo inglés, fabricado normalmente con madera de tejo, era una de las armas más poderosas de la Edad Media, capaz de cambiar el curso de las batallas. Con una longitud de hasta dos metros, esta arma era muy apreciada por su potencia y precisión: los arqueros entrenados podían disparar con precisión a su blanco desde más de 180 metros.

El arco largo también tenía una cadencia de tiro superior a la de las ballestas. Los arqueros podían lanzar hasta doce flechas en un minuto, mientras que un ballestero solo podía disparar un máximo de tres virotes en el mismo lapso de tiempo. Gracias a ello, los arqueros de arco largo podían desatar una devastadora lluvia de flechas sobre sus enemigos, desbaratando sus formaciones para que las demás unidades pudieran atacar.

Los arqueros medievales también necesitaban menos tiempo de entrenamiento para dominar el arte del arco largo, ya que la mecánica del arma era mucho más sencilla que la de las ballestas. Sin embargo, la ventaja más significativa del arco largo era su poder de penetración. Un disparo preciso podía atravesar fácilmente la armadura de los soldados medievales. Estos arqueros solían disparar también a los corceles que embestían para derribar a los caballeros montados. Sin sus monturas, los caballeros fuertemente acorazados quedaban inmovilizados, lo que los hacía casi completamente vulnerables.

Las batallas de Crécy y Azincourt fueron grandes ejemplos en los que el arco largo inglés demostró su valía. Al menos hasta que el mundo conoció las armas de fuego, los arcos largos ingleses fueron considerados los reyes indiscutibles del armamento medieval a distancia.

La historia de la Edad Media es bastante compleja e intrincada. Con tantos acontecimientos ocurriendo simultáneamente, los lectores curiosos podrían confundirse con el tiempo. Pero eso está a punto de cambiar, ya que este libro de historia totalmente nuevo le permite explorar fácilmente los apasionantes acontecimientos que tuvieron lugar en este interesante periodo.

He aquí solo una pequeña parte de lo que descubrirá:

• La caída del Imperio romano de Occidente, que desencadenó el comienzo de la era medieval.
• El auge del Imperio bizantino, que demostró que los romanos nunca cayeron del todo.
• La aparición del islam y la intromisión de los musulmanes en el ámbito europeo.
• Cómo los vikingos sembraron el terror en Inglaterra.
• Las invasiones de los turcos selyúcidas que desencadenaron la primera cruzada.
• El sobrecogedor asesinato del arzobispo de Canterbury.
• Cómo murió quemada Juana de Arco.
• Cómo los otomanos abrieron una brecha en la inexpugnable Constantinopla.
• El comienzo del Renacimiento, una era de renacimiento.
• ¡Y mucho más!

• Idioma: Español
• Editorial: Captivating History
• Fecha de lanzamiento: 13 jun 2024
• ISBN: 9798224558018

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Introducción

Érase una vez una época medieval conocida como la Edad Media. Acuñado por el famoso erudito y poeta renacentista Francesco Petrarca, el periodo se refiere a los 900 años de historia europea entre los siglos V y XIV. Como hombre de letras cuya máxima ambición era revivir el saber clásico de la Grecia y la Roma antiguas (que experimentaron un momento de extinción temporal tras la caída de Roma Occidental), Petrarca consideraba que el periodo anterior a su propia época era aburrido, o mejor dicho, culturalmente oscuro y estancado. Pero, ¿contenía su visión la más mínima pizca de verdad, o era solo una interpretación errónea de los acontecimientos que se desarrollaron a lo largo de la época?

Si una sola palabra pudiera describir la historia, la más precisa sería compleja. El lienzo de la historia se presenta a menudo en una paleta llena de matices, con tonos claros y oscuros. Es cierto que la época medieval tuvo su propio conjunto de sombras. Las guerras fueron un tema recurrente en esta parte de la historia. La llegada de los vikingos a finales del siglo VIII de nuestra era causó estragos en todo el continente europeo. Lo mismo puede decirse de las campañas de las cruzadas y la rápida expansión del islam. El cristianismo y el islam florecieron durante este periodo, permitiendo el entrelazamiento de diferentes culturas. Pero las religiones también se utilizaron a menudo como motivo que justificaba el asesinato. Thomas Becket es un gran ejemplo en este contexto, ya que fue asesinado a sangre fría en los confines de su propia catedral.

Sin embargo, calificar estrictamente este periodo de «oscuro» sería injusto, ya que dejaría de lado sus contrapartidas más brillantes. La arquitectura, por ejemplo, fue una maravilla durante esta época, y la mayoría de las obras encarnaban la aspiración humana y la inspiración divina. Las primeras maravillas medievales, como la basílica de Saint-Sernin de Toulouse, de estilo románico, mostraban la simplicidad más majestuosa de la época, con su imponente campanario que sigue surcando los cielos. Los estilos arquitectónicos medievales no se limitaron a uno solo; con el paso del tiempo, el mundo conoció la arquitectura gótica, muy popular por sus elevados arcos, bóvedas de crucería y exquisitas tallas en piedra que representan personajes y escenas divinas. La basílica de Saint-Denis es la primera en haber incluido todos los elementos de un diseño gótico. Mientras que las colecciones de vitrales de la Sainte-Chapelle se consideran ejemplos primordiales de este esplendor gótico, la cúpula de Santa Sofía sigue siendo una obra maestra emblemática de la ingeniería bizantina, que tiende un puente entre la estética arquitectónica oriental y occidental.

Pero, por supuesto, las aportaciones de la Edad Media van mucho más allá de la arquitectura. De hecho, el sistema feudal tiene mala fama por su rigidez y división. Aun así, no podemos negar que fue también a través de este sistema como los reinos medievales alcanzaron la estabilidad. Esta época también vio nacer la Carta Magna, un trozo de pergamino que pronto se convirtió en la piedra angular de la libertad, una base temprana para posteriores documentos constitucionales del mundo moderno.

Las guerras y batallas eran habituales en la época medieval, pero las secuelas de estos acontecimientos consistían en algo más que victorias, derrotas o incluso muertes. La guerra de los Cien Años, librada entre las coronas inglesa y francesa, no fue una mera lucha por el poder, sino un crisol de identidades nacionales y avances en las estrategias militares. (Fue entonces cuando el arco largo inglés se dio a conocer como una de las armas más eficaces y devastadoras de la época). Iconos legendarios como Juana de Arco también surgieron durante esta guerra, actuando como figuras de guerra y símbolos de fe, resistencia y nacionalismo. Por último, pero no menos importante, fue la caída de Constantinopla, recordada como el fin del Imperio bizantino. Tras este acontecimiento, el continente fue testigo de la emigración de eruditos a Occidente, lo que finalmente condujo al inicio del Renacimiento.

Este libro no pretende destacar únicamente los momentos sombríos y de estancamiento de la Europa medieval. De hecho, cada capítulo pretende desvelar el complejo tapiz de cada acontecimiento importante que tuvo lugar a lo largo de los siglos. La Europa medieval no fue solo oscuridad y decadencia. Por el contrario, fue un periodo de cambio y evolución. Es cierto que, a veces, no se respiraba más que caos y estragos, pero también hubo muchos episodios de esperanza y convergencia. Por ello, calificarla simplemente de «oscura» sería una simplificación excesiva. La época no se pintó simplemente en blanco y negro, sino con una miríada de colores.

Capítulo 1 - Los albores de la Edad Media

Nuestra historia comienza en el siglo IV de nuestra era, cuando el Imperio romano, antaño un brillante faro de orden y civilización, empezó a vislumbrar su decadencia. El vasto imperio, que se extendía desde la península itálica hasta Grecia, Britania, Germania, Galia y las ricas tierras de Egipto y Asia Menor, llevaba mucho tiempo sumido en luchas internas. Desde que el emperador Diocleciano (que reinó del 284 al 305 e. c.) dividió el imperio en una mitad oriental y otra occidental, los romanos fueron testigos de un conflicto imperial tras otro. Los emperadores romanos a menudo se enfrentaban entre sí, compitiendo por más poder y el control absoluto del imperio, y varios de ellos posiblemente afirmaban que lo único que deseaban era revertir la acción de Diocleciano y volver a ver un imperio unido.

Mapa del Imperio romano bajo la Tetrarquía

Coppermine Photo Gallery, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, vía Wikimedia Commons: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tetrarchy_map3.jpg

Mientras los romanos tenían los ojos puestos en sus propias rencillas políticas y en el desmoronamiento de su estado económico, otra potencia colosal se alzaba en los sombríos reinos de Oriente. Pronto provocarían una cadena de acontecimientos que contribuyeron en gran medida a al declive gradual del poderoso Imperio romano, especialmente de su mitad occidental. Este grupo de personas se conoce hoy como los hunos. Los orígenes de esta tribu nómada siguen rodeados de misterio, pero es innegable que eran jinetes excepcionales y guerreros temibles. Aunque algunos relatos antiguos —en particular el de Prisco de Panio, historiador romano que asistió a un banquete ofrecido por Atila el Huno— los describían mejor, muchos otros afirmaban que solo traían muerte y devastación allá por donde cabalgaban.

Al igual que los romanos cuando sentaron las bases de su reino, los hunos también estaban a la caza de más territorios. Su población crecía rápidamente y, posiblemente debido al cambio climático, buscaban nuevas tierras para expandir su imperio. Y así, como una furiosa tormenta, los hunos montaron sus corceles y arrasaron Eurasia. Los que se atrevían a interponerse en su camino recibían una flecha directa a la cabeza o un rápido tajo en la garganta. Sus rápidos movimientos desplazaron sin duda a muchas tribus a su paso. Este fue el comienzo del período de las grandes migraciones.

A menudo conocidas como los bárbaros, estas tribus desplazadas —como los godos, los vándalos y los lombardos— se vieron obligadas a abandonar sus hogares al no poder soportar las continuas presiones de los feroces hunos. Así, a los pueblos germánicos, en particular a los visigodos (tribu occidental de los godos), no les quedó más remedio que buscar refugio en el Imperio romano. Bajo dos líderes visigodos, Fritigerno y Alavivo, los visigodos llegaron al río Danubio (la frontera norte del Imperio romano) en el año 376 de la era cristiana. Enviaron embajadores al emperador romano de Oriente, Valente (el de Occidente estaba dirigido por su hermano, el emperador Valentiniano I), con la esperanza de poder establecerse dentro del imperio sin derramar más sangre.

La petición tardó más de lo esperado en llegar a Valente, ya que los embajadores tuvieron que viajar a Antioquía, donde el emperador había estado ocupado preparando su próxima campaña contra el Imperio sasánida. Es plausible que el tiempo extra llevara a los visigodos a inquietarse aún más; ya habían chocado espadas con los romanos unos años atrás, por lo que la posibilidad de que su petición fuera denegada era alta. Sin embargo, Valente vio la llegada de los germanos como una bendición para su reinado. Podría conseguir que los visigodos lucharan bajo su bandera sin agotar sus arcas. Por ello, a través de sus generales, Valente permitió que la tribu se asentara en el imperio con una condición: estaban obligados a defender las fronteras romanas y servir en el ejército.

A pesar de obtener asilo de los hunos y aceptar prestar sus espadas a los romanos, los visigodos nunca fueron considerados ciudadanos romanos. De hecho, recibieron un trato terrible. La hambruna no tardó en asolar al pueblo germano, e incluso tras sus numerosas peticiones de ayuda, los romanos los ignoraron casi por completo. Los alimentos y las provisiones se les vendían intencionadamente a un precio más alto, hasta el punto de que los visigodos recurrieron a vender a sus hijos como esclavos. Fuentes antiguas afirman que, incluso intercambiando las vidas de sus pobres hijos e hijas, los visigodos solo recibían carne de perro podrida para salvarse del hambre.

La situación de los visigodos siguió empeorando cuando los romanos idearon otro artero plan. Unos siete meses después de su asentamiento, Fritigerno y Alavivo recibieron un mensaje del comandante romano, Lupicino. Los dos líderes visigodos habían sido invitados a una cena en la que podrían hablar del deterioro de su situación. Aunque los visigodos se sintieron en parte aliviados de que los romanos escucharan por fin sus voces, se mostraron recelosos al enterarse de que solo se permitía el acceso a la ciudad a un pequeño número de ellos —Fritigerno, Alavivo y algunos de sus guardaespaldas personales. Tal y como esperaban, la cena no fue en absoluto amistosa; rápidamente se convirtió en una escena del crimen, ya que los romanos asesinaron a Alavivo y a sus guardaespaldas. Fritigerno, por su parte, logró escapar.

El maltrato de los romanos había enfurecido a los visigodos, especialmente a los que servían en el ejército, pero fueron los repentinos asesinatos los que desencadenaron su revuelta. Tras reunir a su pueblo, Fritigerno dirigió a los visigodos en incursiones por Tracia. Para tomar represalias, Lupicino envió sus fuerzas militares, que inicialmente se estacionaron a lo largo de la frontera del Danubio. Con las fronteras desprotegidas, los visigodos restantes, a los que se negó el acceso al imperio junto con los hunos, cruzaron el Danubio sin apenas resistencia. Esta fue una oportunidad de oro para Fritigerno, que reclutó a los recién llegados godos y hunos, y derrotó a los defensivos romanos.

La tensión alcanzó su punto de ebullición en 378 e. c., cuando los visigodos se enfrentaron finalmente a las fuerzas del propio Valente. Con el apoyo de su sobrino, Graciano (que había ganado el trono del Imperio de Occidente tras la muerte de Valentiniano I tres años antes), Valente dirigió sus tropas fuera de Constantinopla, la capital del Imperio de Oriente. Por desgracia para los romanos, los refuerzos prometidos por Graciano no llegaron a tiempo. Muchos instaron a Valente a detener su ataque y esperar a los refuerzos, pero el emperador se impacientó. Estaba seguro de que los visigodos no eran rivales para sus legiones, superiores y muy disciplinadas. Un informe de sus exploradores afirmando que los visigodos contaban con menos de 10.000 hombres aumentó aún más su confianza. Y así, el apresurado emperador tomó su decisión. Sin esperar a los refuerzos prometidos, trasladó sus fuerzas al último emplazamiento conocido de los visigodos, Adrianópolis.

Sin que los romanos lo supieran, el informe distaba mucho de ser exacto. Aunque los exploradores estaban haciendo recuentos, no eran conscientes de que los visigodos estaban, de hecho, dispersos por toda la región. Cinco mil jinetes visigodos, por ejemplo, se encontraban en una expedición de forrajeo. Las fuentes afirmaban que los visigodos contaban con más de 20.000 hombres, solo 10.000 menos que los romanos.

Valente, subestimando a sus enemigos, no retrocedió, ni siquiera después de recibir algunas ofrendas de paz de Fritigerno. Rápidamente se desató una sangrienta batalla cuando los hombres de Valente se lanzaron al ataque sin sus órdenes. Esperaban una victoria fácil, pero los visigodos, probablemente alimentados por la rabia y el odio, presentaron una feroz batalla. La caballería visigoda, que llegó en medio de la batalla, sorprendió aún más a los romanos. La batalla diezmó las legiones: murieron casi dos tercios de las fuerzas romanas, incluido el propio emperador.

El Imperio romano fue sacudido hasta sus cimientos. Tras la victoria, los visigodos se envalentonaron y continuaron atacando y saqueando varias ciudades más por todo el Imperio de Oriente. No fue hasta el 382 e. c., bajo el reinado de Teodosio, sucesor de Valente, cuando las dos facciones envainaron sus armas. En virtud de un tratado de paz, los visigodos recibieron tierras para cultivar. Mientras que algunos sugieren que fueron integrados como ciudadanos romanos y se les permitió servir a la legión romana como soldados regulares, otros afirman que simplemente coexistieron junto a los romanos. No recibían la ciudadanía, pero debían participar en la guerra siempre que el emperador los llamara. No luchaban en las legiones, ya que se les permitía marchar con los generales de sus tribus. También se les concedieron tierras de labranza y se los eximió de pagar impuestos.

Teodosio sabía que el tratado había convertido a los visigodos en parte permanente del imperio. Pero, al menos, su reino se libraba de más derramamientos de sangre innecesarios. Los visigodos eran realmente una fuerza a tener en cuenta, ya que la batalla de Adrianópolis no fue la última vez que mostraron su