La vida en la Edad Media

Por Mikael Eskelner, Martin Bakers y Tobias Lanslor

En la historia de Europa, la Edad Media (o período medieval) duró del siglo V al siglo XV. Comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente y se fusionó con el Renacimiento y la Era del Descubrimiento. La Edad Media es el período medio de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: la antigüedad clásica, el período medieval y el período moderno. En este largo período de mil años hubo todo tipo de eventos y procesos que fueron muy diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto a las influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a las dinámicas internas. Muchos de ellos tenían una gran proyección hacia el futuro, entre otros, los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansión europea, y el desarrollo de agentes sociales que desarrollaron una sociedad predominantemente rural pero que presenciaron el nacimiento de una incipiente vida urbana. y una burguesía que eventualmente desarrollará el capitalismo.
Authors: Mikael Eskelner, Martin Bakers, Tobias Lanslor

• Idioma: Español
• Editorial: Cambridge Stanford Books
• Fecha de lanzamiento: 6 nov 2019
• ISBN: 9780463261231

Mikael Eskelner

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Introducción

En la historia de Europa, la Edad Media (o período medieval) duró del siglo V al siglo XV. Comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente y se fusionó con el Renacimiento y la Era del Descubrimiento. La Edad Media es el período medio de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: la antigüedad clásica, el período medieval y el período moderno. El período medieval se subdivide en la Edad Media temprana, alta y tardía.

La disminución de la población, la contraurbanización, el colapso de la autoridad centralizada, las invasiones y las migraciones masivas de tribus, que habían comenzado en la Antigüedad tardía, continuaron en la Alta Edad Media. Los movimientos a gran escala del Período de Migración, incluidos varios pueblos germánicos, formaron nuevos reinos en lo que quedaba del Imperio Romano de Occidente. En el siglo VII, el norte de África y el Medio Oriente, una vez parte del Imperio bizantino, quedaron bajo el dominio del califato omeya, un imperio islámico, después de la conquista de los sucesores de Mahoma. Aunque hubo cambios sustanciales en la sociedad y las estructuras políticas, la ruptura con la antigüedad clásica no fue completa. El imperio bizantino aún considerable, la continuación directa de Roma, sobrevivió en el Mediterráneo oriental y siguió siendo una gran potencia. El código de ley del imperio, el Corpus Juris Civilis o Código de Justiniano, fue redescubierto en el norte de Italia en 1070 y fue ampliamente admirado más tarde en la Edad Media. En Occidente, la mayoría de los reinos incorporaron las pocas instituciones romanas existentes. Los monasterios se fundaron mientras continuaban las campañas para cristianizar la Europa pagana. Los francos, bajo la dinastía carolingia, establecieron brevemente el imperio carolingio durante los últimos siglos VIII y IX. Cubrió gran parte de Europa occidental, pero luego sucumbió a las presiones de guerras civiles internas combinadas con invasiones externas: vikingos del norte, magiares del este y sarracenos del sur.

Durante la Alta Edad Media, que comenzó después de 1000, la población de Europa aumentó en gran medida a medida que las innovaciones tecnológicas y agrícolas permitieron que floreciera el comercio y el cambio climático del período cálido medieval permitió que aumentaran los rendimientos de los cultivos. El señorialismo, la organización de campesinos en aldeas que debían rentas y servicios laborales a los nobles, y el feudalismo, la estructura política por la cual los caballeros y nobles de bajo rango debían el servicio militar a sus señores a cambio del derecho a rentar de tierras y mansiones. dos de las formas en que la sociedad se organizó en la Alta Edad Media. Las Cruzadas, predicadas por primera vez en 1095, fueron intentos militares de cristianos de Europa occidental para recuperar el control de Tierra Santa de los musulmanes. Los reyes se convirtieron en los jefes de los estados-nación centralizados, reduciendo el crimen y la violencia, pero haciendo que el ideal de una cristiandad unificada sea más distante. La vida intelectual estuvo marcada por la escolástica, una filosofía que enfatizaba unir la fe con la razón, y por la fundación de universidades. La teología de Tomás de Aquino, las pinturas de Giotto, la poesía de Dante y Chaucer, los viajes de Marco Polo y la arquitectura gótica de catedrales como Chartres se encuentran entre los logros sobresalientes hacia el final de este período y en la Baja Edad Media..

La Baja Edad Media estuvo marcada por dificultades y calamidades que incluyeron hambruna, peste y guerra, que disminuyeron significativamente la población de Europa; Entre 1347 y 1350, la Peste Negra mató a un tercio de los europeos. La controversia, la herejía y el cisma occidental dentro de la Iglesia Católica fueron paralelos al conflicto interestatal, la lucha civil y las revueltas campesinas que ocurrieron en los reinos. Los desarrollos culturales y tecnológicos transformaron la sociedad europea, concluyendo la Baja Edad Media y comenzando el período moderno temprano.

Resumen histórico de la Edad Media

La Edad Media es uno de los tres períodos principales en el esquema más duradero para analizar la historia europea: civilización clásica o antigüedad; la edad Media; y el período moderno. La Edad Media aparece por primera vez en latín en 1469 como tempestas mediáticas o temporada media. En el uso temprano, había muchas variantes, incluyendo aevum medio, o edad media, registrada por primera vez en 1604, y media saecula, o siglos medios, registrada por primera vez en 1625. El adjetivo medieval (o, a veces, medieval o "mediæval), que significa perteneciente a la Edad Media, deriva del aevum medio.

Los escritores medievales dividieron la historia en períodos como las Seis Edades o los Cuatro Imperios, y consideraron su tiempo como el último antes del fin del mundo. Al referirse a sus propios tiempos, hablaron de ellos como modernos. En la década de 1330, el humanista y poeta Petrarca se refirió a los tiempos precristianos como anticuarios (o antiguos) y al período cristiano como nova (o nuevos). Leonardo Bruni fue el primer historiador en utilizar la periodización tripartita en su Historia del pueblo florentino (1442), con un período intermedio entre la caída del Imperio Romano y el resurgimiento de la vida en la ciudad en algún momento de finales del siglo XI y XII. La periodización tripartita se convirtió en estándar después de que el historiador alemán del siglo XVII Christoph Cellarius dividiera la historia en tres períodos: antiguo, medieval y moderno.

El punto de partida más comúnmente dado para la Edad Media es alrededor de 500, con la fecha de 476 utilizada por primera vez por Bruni. Las fechas de inicio posteriores a veces se usan en las partes exteriores de Europa. Para Europa en su conjunto, 1500 a menudo se considera el final de la Edad Media, pero no existe una fecha de finalización universalmente acordada. Dependiendo del contexto, eventos como la conquista de Constantinopla por los turcos en 1453, el primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492 o la Reforma Protestante en 1517 a veces se utilizan. Los historiadores ingleses a menudo usan la batalla de Bosworth Field en 1485 para marcar el final del período. Para España, las fechas más utilizadas son la muerte del rey Fernando II en 1516, la muerte de la reina Isabel I de Castilla en 1504 o la conquista de Granada en 1492.

Los historiadores de los países de habla románica tienden a dividir la Edad Media en dos partes: un período anterior Alto y posterior Bajo. Los historiadores de habla inglesa, siguiendo a sus homólogos alemanes, generalmente subdividen la Edad Media en tres intervalos: Temprano, Alto y Tardío. En el siglo XIX, toda la Edad Media a menudo se denominaba Edad Media, pero con la adopción de estas subdivisiones, el uso de este término se restringió a la Alta Edad Media, al menos entre los historiadores.

Imperio romano posterior

El Imperio Romano alcanzó su mayor extensión territorial durante el siglo II dC; Los siguientes dos siglos fueron testigos del lento declive del control romano sobre sus territorios periféricos. Los problemas económicos, incluida la inflación, y la presión externa sobre las fronteras se combinaron para crear la crisis del siglo III, con los emperadores llegando al trono solo para ser rápidamente reemplazados por nuevos usurpadores. Los gastos militares aumentaron constantemente durante el siglo III, principalmente en respuesta a la guerra con el Imperio Sasanian, que revivió a mediados del siglo III. El ejército duplicó su tamaño, y la caballería y las unidades más pequeñas reemplazaron a la legión romana como la unidad táctica principal. La necesidad de ingresos llevó a un aumento de los impuestos y una disminución en el número de la clase curial, o terrateniente, y un número decreciente de ellos dispuestos a asumir las cargas de ocupar el cargo en sus ciudades natales. Se necesitaban más burócratas en la administración central para hacer frente a las necesidades del ejército, lo que provocó quejas de los civiles de que había más recaudadores de impuestos en el imperio que contribuyentes.

El emperador Diocleciano (r. 284-305) dividió el imperio en mitades orientales y occidentales administradas por separado en 286; el imperio no se consideraba dividido por sus habitantes o gobernantes, ya que las promulgaciones legales y administrativas en una división se consideraban válidas en la otra. En 330, después de un período de guerra civil, Constantino el Grande (r. 306–337) refundó la ciudad de Bizancio como la capital oriental recientemente renombrada, Constantinopla. Las reformas de Diocleciano fortalecieron la burocracia gubernamental, reformaron los impuestos y fortalecieron al ejército, que compró el tiempo del imperio pero no resolvió los problemas que enfrentaba: impuestos excesivos, una tasa de natalidad decreciente y presiones en sus fronteras, entre otros. La guerra civil entre los emperadores rivales se hizo común a mediados del siglo IV, desviando a los soldados de las fuerzas fronterizas del imperio y permitiendo que los invasores invadieran. Durante gran parte del siglo IV, la sociedad romana se estabilizó en una nueva forma que difería del período clásico anterior, con un abismo cada vez mayor entre ricos y pobres, y una disminución en la vitalidad de las ciudades más pequeñas. Otro cambio fue la cristianización, o conversión del imperio al cristianismo, un proceso gradual que duró desde el siglo II hasta el siglo quinto.

En 376, los godos, huyendo de los hunos, recibieron permiso del emperador Valens (r. 364–378) para establecerse en la provincia romana de Tracia en los Balcanes. El acuerdo no fue sencillo, y cuando los funcionarios romanos manejaron mal la situación, los godos comenzaron a atacar y saquear. Valens, que intentaba sofocar el desorden, fue asesinado luchando contra los godos en la batalla de Adrianople el 9 de agosto de 378. Además de la amenaza de tales confederaciones tribales del norte, las divisiones internas dentro del imperio, especialmente dentro de la Iglesia cristiana, causaron problemas. En 400, los visigodos invadieron el Imperio Romano de Occidente y, aunque fueron forzados a regresar de Italia, en 410 saquearon la ciudad de Roma. En 406 los alanos, vándalos y suevos cruzaron a la Galia; Durante los siguientes tres años se extendieron por la Galia y en 409 cruzaron las montañas de los Pirineos hasta la España moderna. El período de migración comenzó, cuando varios pueblos, inicialmente en gran parte pueblos germánicos, se trasladaron por Europa. Los francos, los alemanes y los borgoñones terminaron en el norte de la Galia, mientras que los anglos, sajones y yute se establecieron en Gran Bretaña, y los vándalos cruzaron el estrecho de Gibraltar, después de lo cual conquistaron la provincia de África. En los años 430, los hunos comenzaron a invadir el imperio; su rey Atila (434–453) lideró las invasiones a los Balcanes en 442 y 447, la Galia en 451 e Italia en 452. La amenaza húnica permaneció hasta la muerte de Atila en 453, cuando la confederación húngara que lideró se desmoronó. Estas invasiones de las tribus cambiaron por completo la naturaleza política y demográfica de lo que había sido el Imperio Romano de Occidente.

A finales del siglo V, la sección occidental del imperio se dividió en unidades políticas más pequeñas, gobernadas por las tribus que habían invadido a principios del siglo. La deposición del último emperador del oeste, Romulus Augustulus, en 476 ha marcado tradicionalmente el fin del Imperio Romano de Occidente. En 493 la península italiana fue conquistada por los ostrogodos. El Imperio Romano del Este, a menudo conocido como el Imperio Bizantino después de la caída de su contraparte occidental, tenía poca capacidad para ejercer el control sobre los territorios occidentales perdidos. Los emperadores bizantinos mantuvieron un reclamo sobre el territorio, pero aunque ninguno de los nuevos reyes en el oeste se atrevió a elevarse a la posición de emperador del oeste, el control bizantino de la mayor parte del Imperio Occidental no pudo sostenerse; La reconquista de la periferia mediterránea y la península italiana (guerra gótica) en el reinado de Justiniano (r. 527-565) fue la única y temporal excepción.

Edad Media Temprana

Nuevas sociedades

La estructura política de Europa occidental cambió con el fin del imperio romano unido. Aunque los movimientos de los pueblos durante este período generalmente se describen como invasiones, no fueron solo expediciones militares sino migraciones de pueblos enteros al imperio. Tales movimientos fueron ayudados por la negativa de las élites romanas occidentales a apoyar al ejército o pagar los impuestos que habrían permitido a los militares suprimir la migración. Los emperadores del siglo V a menudo estaban controlados por hombres fuertes militares como Estilicho (muerto en 408), Aecio (muerto en 454), Aspar (muerto en 471), Ricimer (muerto en 472) o Gundobad (muerto en 516), quienes eran parcial o totalmente de origen no romano. Cuando cesó la línea de emperadores occidentales, muchos de los reyes que los reemplazaron eran del mismo origen. Los matrimonios mixtos entre los nuevos reyes y las élites romanas eran comunes. Esto condujo a una fusión de la cultura romana con las costumbres de las tribus invasoras, incluidas las asambleas populares que permitieron a los miembros tribales varones libres tener más voz en asuntos políticos de lo que era común en el estado romano. Los artefactos materiales que dejaron los romanos y los invasores a menudo son similares, y los elementos tribales a menudo se modelaron sobre objetos romanos. Gran parte de la cultura académica y escrita de los nuevos reinos también se basó en las tradiciones intelectuales romanas. Una diferencia importante fue la pérdida gradual de los ingresos fiscales por parte de las nuevas políticas. Muchas de las nuevas entidades políticas ya no respaldaban a sus ejércitos a través de impuestos, sino que confiaban en otorgarles tierras o alquileres. Esto significaba que había menos necesidad de grandes ingresos fiscales y, por lo tanto, los sistemas de impuestos decayeron. La guerra era común entre y dentro de los reinos. La esclavitud disminuyó a medida que la oferta se debilitó y la sociedad se volvió más rural.

Entre los siglos V y VIII, nuevos pueblos e individuos llenaron el vacío político dejado por el gobierno centralizado romano. Los ostrogodos, una tribu gótica, se establecieron en la Italia romana a finales del siglo V bajo Teodérmico el Grande (m. 526) y establecieron un reino marcado por su cooperación entre los italianos y los ostrogodos, al menos hasta los últimos años de El reinado de Teodorico. Los burgundios se establecieron en la Galia, y después de que un reino anterior fuera destruido por los hunos en 436 formaron un nuevo reino en los 440. Entre la actual Ginebra y Lyon, se convirtió en el reino de Borgoña a fines del siglo V y principios del siglo VI. En otras partes de la Galia, los francos y los británicos celtas establecieron pequeñas políticas. Francia se centró en el norte de la Galia, y el primer rey del que se sabe mucho es Childerico I (muerto en 481). Su tumba fue descubierta en 1653 y es notable por sus objetos funerarios, que incluían armas y una gran cantidad de oro.

Bajo el hijo de Childerico Clovis I (r. 509-511), el fundador de la dinastía merovingia, el reino franco se expandió y se convirtió al cristianismo. Los británicos, relacionados con los nativos de Britannia, la Gran Bretaña moderna, se establecieron en lo que ahora es Bretaña. Otras monarquías fueron establecidas por el Reino Visigodo en la Península Ibérica, los Suebi en el noroeste de Iberia y el Reino Vandal en el Norte de África. En el siglo VI, los lombardos se establecieron en el norte de Italia, reemplazando el reino ostrogótico con una agrupación de ducados que ocasionalmente seleccionaban un rey para gobernarlos a todos. A finales del siglo VI, este arreglo había sido reemplazado por una monarquía permanente, el Reino de los Lombardos.

Las invasiones trajeron nuevos grupos étnicos a Europa, aunque algunas regiones recibieron una mayor afluencia de nuevos pueblos que otras. En la Galia, por ejemplo, los invasores se establecieron mucho más extensamente en el noreste que en el suroeste. Los eslavos se establecieron en Europa central y oriental y en la península de los Balcanes. El asentamiento de los pueblos fue acompañado por cambios en los idiomas. El latín, la lengua literaria del Imperio Romano de Occidente, fue reemplazado gradualmente por lenguas vernáculas que evolucionaron del latín, pero que eran distintas de él, conocidas colectivamente como lenguas romances. Estos cambios del latín a los nuevos idiomas tomaron muchos siglos. El griego siguió siendo el idioma del Imperio bizantino, pero las migraciones de los eslavos añadieron idiomas eslavos a Europa del Este.

Supervivencia bizantina

Mientras Europa occidental fue testigo de la formación de nuevos reinos, el Imperio Romano de Oriente permaneció intacto y experimentó un renacimiento económico que duró hasta principios del siglo VII. Hubo menos invasiones de la sección oriental del imperio; La mayoría ocurrió en los Balcanes. La paz con el Imperio Sasanian, el enemigo tradicional de Roma, duró la mayor parte del siglo quinto. El Imperio del Este estuvo marcado por relaciones más estrechas entre el estado político y la Iglesia Cristiana, y los asuntos doctrinales asumieron una importancia en la política del Este que no tenían en Europa Occidental. Los desarrollos legales incluyeron la codificación del derecho romano; el primer esfuerzo, el Codex Theodosianus, se completó en 438. Bajo el emperador Justiniano (r. 527-565), tuvo lugar otra recopilación: el Corpus Juris Civilis. Justiniano también supervisó la construcción de Santa Sofía en Constantinopla y la reconquista del norte de África de los vándalos e Italia de los ostrogodos, bajo Belisario (m. 565). La conquista de Italia no fue completa, ya que un brote mortal de peste en 542 llevó al resto del reinado de Justiniano a concentrarse en medidas defensivas en lugar de nuevas conquistas.

A la muerte del emperador, los bizantinos tenían el control de la mayor parte de Italia, el norte de África y un pequeño punto de apoyo en el sur de España. Los reconquistadores de Justiniano han sido criticados por los historiadores por extender demasiado su reino y preparar el escenario para las primeras conquistas musulmanas, pero muchas de las dificultades que enfrentaron los sucesores de Justiniano se debieron no solo a los impuestos excesivos para pagar sus guerras, sino a la naturaleza esencialmente civil de el imperio, lo que dificultó la formación de tropas.

En el Imperio Oriental, la lenta infiltración de los Balcanes por parte de los eslavos agregó una dificultad adicional para los sucesores de Justiniano. Comenzó gradualmente, pero a finales de los años 540 las tribus eslavas estaban en Tracia e Ilirio, y habían derrotado a un ejército imperial cerca de Adrianople en 551. En los años 560, los Avares comenzaron a expandirse desde su base en la orilla norte del Danubio; A fines del siglo VI, eran el poder dominante en Europa Central y rutinariamente podían obligar a los emperadores orientales a rendir homenaje. Permanecieron un poder fuerte hasta 796.

Un problema adicional para enfrentar el imperio surgió como resultado de la participación del emperador Maurice (582-602) en la política persa cuando intervino en una disputa de sucesión. Esto condujo a un período de paz, pero cuando Maurice fue derrocado, los persas invadieron y durante el reinado del emperador Heraclio (r. 610-641) controlaron grandes trozos del imperio, incluidos Egipto, Siria y Anatolia hasta el exitoso contraataque de Heraclio.. En 628 el imperio aseguró un tratado de paz y recuperó todos sus territorios perdidos.

sociedad occidental

En Europa occidental, algunas de las familias de élite romanas más antiguas murieron, mientras que otras se involucraron más en asuntos eclesiásticos que seculares. Los valores vinculados a la erudición y educación latina desaparecieron en su mayoría, y aunque la alfabetización siguió siendo importante, se convirtió en una habilidad práctica más que en un signo de estatus de élite. En el siglo IV, Jerónimo (m. 420) soñó que Dios lo reprendió por pasar más tiempo leyendo Cicerón que la Biblia. En el siglo VI, Gregorio de Tours (muerto en 594) tuvo un sueño similar, pero en lugar de ser castigado por leer a Cicerón, fue castigado por aprender taquigrafía. A finales del siglo VI, los principales medios de instrucción religiosa en la Iglesia se habían convertido en la música y el arte en lugar del libro. La mayoría de los esfuerzos intelectuales fueron para imitar la erudición clásica, pero se crearon algunas obras originales, junto con composiciones orales ahora perdidas. Los escritos de Sidonius Apollinaris (muerto en 489), Casiodoro (muerto en 585) y Boecio (muerto en 525) fueron típicos de la época.

También se produjeron cambios entre los laicos, ya que la cultura aristocrática se centró en las grandes fiestas celebradas en los salones en lugar de en actividades literarias. La ropa para las élites estaba ricamente adornada con joyas y oro. Señores y reyes apoyaron grupos de combatientes que formaron la columna vertebral de las fuerzas militares. Los lazos familiares dentro de las élites eran importantes, al igual que las virtudes de lealtad, coraje y honor. Estos lazos condujeron a la prevalencia de la disputa en la sociedad aristocrática, ejemplos de los cuales incluyen los relacionados por Gregorio de Tours que tuvo lugar en la Galia merovingia. La mayoría de las disputas parecen haber terminado rápidamente con el pago de algún tipo de compensación. Las mujeres participaron en la sociedad aristocrática principalmente en sus roles de esposas y madres de hombres, con el papel de madre de un gobernante especialmente destacado en la Galia merovingia. En la sociedad anglosajona, la falta de muchos niños gobernantes significaba un papel menor para las mujeres como madres reinas, pero esto se compensaba con el mayor papel desempeñado por las abadesas de los monasterios. Solo en Italia parece que las mujeres siempre fueron consideradas bajo la protección y el control de un pariente masculino.

La sociedad campesina está mucho menos documentada que la nobleza. La mayor parte de la información sobreviviente disponible para los historiadores proviene de la arqueología; pocos registros escritos detallados que documentan la vida campesina permanecen antes del siglo IX. La mayoría de las descripciones de las clases bajas provienen de códigos legales o de escritores de las clases altas. Los patrones de tenencia de la tierra en Occidente no eran uniformes; algunas áreas tenían patrones de tenencia de la tierra muy fragmentados, pero en otras áreas la norma eran los grandes bloques de tierra contiguos. Estas diferencias permitieron una amplia variedad de sociedades campesinas, algunas dominadas por terratenientes aristocráticos y otras con una gran autonomía. La colonización de tierras también varió mucho. Algunos campesinos vivían en grandes asentamientos que sumaban hasta 700 habitantes. Otros vivían en pequeños grupos de unas pocas familias y otros vivían en granjas aisladas repartidas por el campo. También había áreas donde el patrón era una mezcla de dos o más de esos sistemas. A diferencia del período romano tardío, no hubo una ruptura brusca entre el estatus legal del campesino libre y el aristócrata, y fue posible que la familia de un campesino libre se alzara en la aristocracia durante varias generaciones a través del servicio militar a un poderoso señor.

La vida y la cultura de la ciudad romana cambiaron mucho a principios de la Edad Media. Aunque las ciudades italianas permanecieron habitadas, se contrajeron significativamente en tamaño. Roma, por ejemplo, se redujo de una población de cientos de miles a alrededor de 30,000 a fines del siglo VI. Los templos romanos se convirtieron en iglesias cristianas y las murallas de la ciudad permanecieron en uso. En el norte de Europa, las ciudades también se redujeron, mientras que los monumentos cívicos y otros edificios públicos fueron allanados por materiales de construcción. El establecimiento de nuevos reinos a menudo significó cierto crecimiento para las ciudades elegidas como capitales. Aunque había habido comunidades judías en muchas ciudades romanas, los judíos sufrieron períodos de persecución después de la conversión del imperio al cristianismo. Oficialmente fueron tolerados, si estaban sujetos a esfuerzos de conversión, y en ocasiones incluso fueron alentados a establecerse en nuevas áreas.

Ascenso del islam

Las creencias religiosas en el Imperio Oriental e Irán estaban en constante cambio a finales del siglo VI y principios del siglo VII. El judaísmo era una fe activa de proselitismo, y al menos un líder político árabe se convirtió a ella. El cristianismo tenía misiones activas que competían con el zoroastrismo de los persas en la búsqueda de conversos, especialmente entre los residentes de la Península Arábiga. Todos estos hilos se unieron con la aparición del Islam en Arabia durante la vida de Muhammad (m. 632). Después de su muerte, las fuerzas islámicas conquistaron gran parte del Imperio Oriental y Persia, comenzando con Siria en 634-635 y llegando a Egipto en 640-641, Persia entre 637 y 642, África del Norte a finales del siglo VII y la Península Ibérica en 711 En 714, las fuerzas islámicas controlaban gran parte de la península en una región que llamaron Al-Andalus.

Las conquistas islámicas alcanzaron su apogeo a mediados del siglo VIII. La derrota de las fuerzas musulmanas en la Batalla de Tours en 732 llevó a la reconquista del sur de Francia por los francos, pero la razón principal para detener el crecimiento islámico en Europa fue el derrocamiento del califato omeya y su reemplazo por el califato abasí. Los abasíes trasladaron su capital a Bagdad y estaban más preocupados por el Medio Oriente que por Europa, perdiendo el control de secciones de las tierras musulmanas. Los descendientes de los omeyas se apoderaron de la península ibérica, los aglabíes controlaron el norte de África y los tulunidos se convirtieron en gobernantes de Egipto. A mediados del siglo VIII, surgían nuevos patrones comerciales en el Mediterráneo; El comercio entre los francos y los árabes reemplazó a la antigua economía romana. Los francos intercambiaban madera, pieles, espadas y esclavos a cambio de sedas y otras telas, especias y metales preciosos de los árabes.

Comercio y economía

Las migraciones e invasiones de los siglos IV y V interrumpieron las redes comerciales en todo el Mediterráneo. Los productos africanos dejaron de importarse a Europa, primero desaparecieron del interior y en el siglo VII solo se encontraron en algunas ciudades como Roma o Nápoles. A fines del siglo VII, bajo el impacto de las conquistas musulmanas, los productos africanos ya no se encontraban en Europa occidental. El reemplazo de bienes del comercio a largo plazo con productos locales fue una tendencia en las antiguas tierras romanas que sucedió en la Alta Edad Media. Esto fue especialmente marcado en las tierras que no se encontraban en el Mediterráneo, como el norte de la Galia o Gran Bretaña. Los bienes no locales que aparecen en el registro arqueológico suelen ser bienes de lujo. En las partes del norte de Europa, no solo las redes comerciales eran locales, sino que los productos transportados eran simples, con poca cerámica u otros productos complejos. Alrededor del Mediterráneo, la alfarería siguió siendo frecuente y parece haber sido comercializada a través de redes de medio alcance, no solo producida localmente.

Los diversos estados germánicos en el oeste tenían monedas que imitaban las formas romanas y bizantinas existentes. El oro continuó siendo acuñado hasta finales del siglo VII, cuando fue reemplazado por monedas de plata. La moneda de plata franca básica era el denario o denier, mientras que la versión anglosajona se llamaba un centavo. Desde estas áreas, el negador o centavo se extendió por toda Europa durante los siglos del 700 al 1000. Las monedas de cobre o bronce no fueron golpeadas, ni el oro, excepto en el sur de Europa. No se acuñaron monedas de plata denominadas en múltiples unidades.

Iglesia y monacato

El cristianismo fue un factor unificador importante entre Europa oriental y occidental antes de las conquistas árabes, pero la conquista del norte de África rompió las conexiones marítimas entre esas áreas. Cada vez más, la Iglesia bizantina difería en lenguaje, prácticas y liturgia de la Iglesia occidental. La Iglesia oriental usaba el griego en lugar del latín occidental. Surgieron diferencias teológicas y políticas, y a principios y mediados del siglo VIII, cuestiones como la iconoclasia, el matrimonio clerical y el control estatal de la Iglesia se habían ampliado en la medida en que las diferencias culturales y religiosas eran mayores que las similitudes. La ruptura formal, conocida como el cisma este-oeste, se produjo en 1054, cuando el papado y el patriarcado de Constantinopla se enfrentaron por la supremacía papal y se excomulgaron entre sí, lo que condujo a la división del cristianismo en dos iglesias: la rama occidental se convirtió en romana La Iglesia Católica y la rama oriental de la Iglesia Ortodoxa Oriental.

La estructura eclesiástica del Imperio Romano sobrevivió a los movimientos e invasiones en el oeste en su mayoría intactos, pero el papado fue poco considerado, y pocos de los obispos occidentales recurrieron al obispo de Roma en busca de liderazgo religioso o político. Muchos de los papas anteriores a 750 estaban más preocupados por los asuntos bizantinos y las controversias teológicas orientales. El registro, o copias archivadas de las cartas, del papa Gregorio Magno (papa 590-604) sobrevivió, y de esas más de 850 cartas, la gran mayoría se ocupaba de asuntos en Italia o Constantinopla. La única parte de Europa occidental donde el papado tuvo influencia fue Gran Bretaña, donde Gregory había enviado la misión gregoriana en 597 para convertir a los anglosajones al cristianismo. Los misioneros irlandeses fueron más activos en Europa occidental entre los siglos V y VII, yendo primero a Inglaterra y Escocia y luego al continente. Bajo monjes como Columba (d. 597) y Columbanus (d. 615), fundaron monasterios, enseñaron en latín y griego, y fueron autores de obras seculares y religiosas.

La Alta Edad Media fue testigo del surgimiento del monacato en Occidente. La forma del monacato europeo estuvo determinada por las tradiciones e ideas que se originaron con los Padres del Desierto de Egipto y Siria. La mayoría de los monasterios europeos eran del tipo que se enfoca en la experiencia comunitaria de la vida espiritual, llamada cenobitismo, que fue pionera de Pachomius (muerto en 348) en el siglo IV. Los ideales monásticos se extendieron desde Egipto hasta Europa occidental en los siglos V y VI a través de la literatura hagiográfica, como la Vida de Anthony. Benedicto de Nursia (m. 547) escribió la Regla benedictina para el monacato occidental durante el siglo VI, detallando las responsabilidades administrativas y espirituales de una comunidad de monjes dirigida por un abad. Los monjes y los monasterios tuvieron un profundo efecto en la vida religiosa y política de la Alta Edad Media, actuando en varios casos como fideicomisos de tierras para familias poderosas, centros de propaganda y apoyo real en regiones recién conquistadas y bases para misiones y proselitismo. Eran los principales y, a veces, los únicos puestos avanzados de educación y alfabetización en una región. Muchos de los manuscritos sobrevivientes de los clásicos latinos fueron copiados en monasterios en