EL TIEMPO DE LAS CRUZADAS
Suele establecerse como fecha de inicio del periodo histórico al que llamamos Edad Media el año 476, cuando cayó el Imperio romano de Occidente, y como fecha de finalización 1492, año del descubrimiento de América (o, según otros, 1453, el de la caída del Imperio bizantino). En cualquier caso, el colapso del Imperio romano de Occidente a finales del siglo V convirtió a Europa en un crisol de pueblos muy distintos entre sí. Durante 600 años, la inestabilidad se extendió por el continente, avivada por las incursiones de musulmanes, vikingos y magiares. Aquellos ataques, que dejaban tras de sí un rastro de monasterios destruidos y comunidades saqueadas, casi acabaron con el comercio y modificaron la forma de gobierno en buena parte del continente durante los siglos IX y X, pues el clima generalizado de inseguridad y desamparo consolidó el poder de los señores locales a cambio de protección, sentando con ello las bases del feudalismo.
El fin de las incursiones vikingas y magiares trajo cierta calma y estabilidad al Viejo Continente.
Sin embargo, Europa comenzó a estabilizarse económicamente en el siglo XI. Se produjo entonces un importante desarrollo
