La Edad Media

Por Mikael Eskelner

Cuando hablamos de la Edad Media, hablamos de un período histórico que se extiende desde el siglo V hasta el siglo XV. Diez siglos de historia que comienzan con la caída del Imperio Romano de Occidente, en el año 476 d. C. y que se termina a fines del siglo XV, en 1492, con el descubrimiento del continente americano. La Edad Media fue un período de la historia europea que dejó profundas huellas en el continente. Marcado por importantes acontecimientos históricos, el comienzo y el final de este período estuvo marcado por importantes cambios culturales, políticos, religiosos, sociales y económicos, convirtiéndose en uno de los períodos más fascinantes de la historia.

• Idioma: Español
• Editorial: Cambridge Stanford Books
• Fecha de lanzamiento: 9 nov 2019
• ISBN: 9780463971673

Mikael Eskelner

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Resumen histórico de la Edad Media

La Edad Media es uno de los tres períodos principales en el esquema más duradero para analizar la historia europea: civilización clásica o antigüedad; la edad Media; y el período moderno. La Edad Media aparece por primera vez en latín en 1469 como tempestas mediáticas o temporada media. En el uso temprano, había muchas variantes, incluyendo aevum medio, o edad media, registrada por primera vez en 1604, y media saecula, o siglos medios, registrada por primera vez en 1625. El adjetivo medieval (o, a veces, medieval o "mediæval), que significa perteneciente a la Edad Media, deriva del aevum medio.

Los escritores medievales dividieron la historia en períodos como las Seis Edades o los Cuatro Imperios, y consideraron su tiempo como el último antes del fin del mundo. Al referirse a sus propios tiempos, hablaron de ellos como modernos. En la década de 1330, el humanista y poeta Petrarca se refirió a los tiempos precristianos como anticuarios (o antiguos) y al período cristiano como nova (o nuevos). Leonardo Bruni fue el primer historiador en utilizar la periodización tripartita en su Historia del pueblo florentino (1442), con un período intermedio entre la caída del Imperio Romano y el resurgimiento de la vida en la ciudad en algún momento de finales del siglo XI y XII. La periodización tripartita se convirtió en estándar después de que el historiador alemán del siglo XVII Christoph Cellarius dividiera la historia en tres períodos: antiguo, medieval y moderno.

El punto de partida más comúnmente dado para la Edad Media es alrededor de 500, con la fecha de 476 utilizada por primera vez por Bruni. Las fechas de inicio posteriores a veces se usan en las partes exteriores de Europa. Para Europa en su conjunto, 1500 a menudo se considera el final de la Edad Media, pero no existe una fecha de finalización universalmente acordada. Dependiendo del contexto, eventos como la conquista de Constantinopla por los turcos en 1453, el primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492 o la Reforma Protestante en 1517 a veces se utilizan. Los historiadores ingleses a menudo usan la batalla de Bosworth Field en 1485 para marcar el final del período. Para España, las fechas más utilizadas son la muerte del rey Fernando II en 1516, la muerte de la reina Isabel I de Castilla en 1504 o la conquista de Granada en 1492.

Los historiadores de los países de habla románica tienden a dividir la Edad Media en dos partes: un período anterior Alto y posterior Bajo. Los historiadores de habla inglesa, siguiendo a sus homólogos alemanes, generalmente subdividen la Edad Media en tres intervalos: Temprano, Alto y Tardío. En el siglo XIX, toda la Edad Media a menudo se denominaba Edad Media, pero con la adopción de estas subdivisiones, el uso de este término se restringió a la Alta Edad Media, al menos entre los historiadores.

Imperio romano posterior

El Imperio Romano alcanzó su mayor extensión territorial durante el siglo II dC; Los siguientes dos siglos fueron testigos del lento declive del control romano sobre sus territorios periféricos. Los problemas económicos, incluida la inflación, y la presión externa sobre las fronteras se combinaron para crear la crisis del siglo III, con los emperadores llegando al trono solo para ser rápidamente reemplazados por nuevos usurpadores. Los gastos militares aumentaron constantemente durante el siglo III, principalmente en respuesta a la guerra con el Imperio Sasanian, que revivió a mediados del siglo III. El ejército duplicó su tamaño, y la caballería y las unidades más pequeñas reemplazaron a la legión romana como la unidad táctica principal. La necesidad de ingresos llevó a un aumento de los impuestos y una disminución en el número de la clase curial, o terrateniente, y un número decreciente de ellos dispuestos a asumir las cargas de ocupar el cargo en sus ciudades natales. Se necesitaban más burócratas en la administración central para hacer frente a las necesidades del ejército, lo que provocó quejas de los civiles de que había más recaudadores de impuestos en el imperio que contribuyentes.

El emperador Diocleciano (r. 284-305) dividió el imperio en mitades orientales y occidentales administradas por separado en 286; el imperio no se consideraba dividido por sus habitantes o gobernantes, ya que las promulgaciones legales y administrativas en una división se consideraban válidas en la otra. En 330, después de un período de guerra civil, Constantino el Grande (r. 306–337) refundó la ciudad de Bizancio como la capital oriental recientemente renombrada, Constantinopla. Las reformas de Diocleciano fortalecieron la burocracia gubernamental, reformaron los impuestos y fortalecieron al ejército, que compró el tiempo del imperio pero no resolvió los problemas que enfrentaba: impuestos excesivos, una tasa de natalidad decreciente y presiones en sus fronteras, entre otros. La guerra civil entre los emperadores rivales se hizo común a mediados del siglo IV, desviando a los soldados de las fuerzas fronterizas del imperio y permitiendo que los invasores invadieran. Durante gran parte del siglo IV, la sociedad romana se estabilizó en una nueva forma que difería del período clásico anterior, con un abismo cada vez mayor entre ricos y pobres, y una disminución en la vitalidad de las ciudades más pequeñas. Otro cambio fue la cristianización, o conversión del imperio al cristianismo, un proceso gradual que duró desde el siglo II hasta el siglo quinto.

En 376, los godos, huyendo de los hunos, recibieron permiso del emperador Valens (r. 364–378) para establecerse en la provincia romana de Tracia en los Balcanes. El acuerdo no fue sencillo, y cuando los funcionarios romanos manejaron mal la situación, los godos comenzaron a atacar y saquear. Valens, que intentaba sofocar el desorden, fue asesinado luchando contra los godos en la batalla de Adrianople el 9 de agosto de 378. Además de la amenaza de tales confederaciones tribales del norte, las divisiones internas dentro del imperio, especialmente dentro de la Iglesia cristiana, causaron problemas. En 400, los visigodos invadieron el Imperio Romano de Occidente y, aunque fueron forzados a regresar de Italia, en 410 saquearon la ciudad de Roma. En 406 los alanos, vándalos y suevos cruzaron a la Galia; Durante los siguientes tres años se extendieron por la Galia y en 409 cruzaron las montañas de los Pirineos hasta la España moderna. El período de migración comenzó, cuando varios pueblos, inicialmente en gran parte pueblos germánicos, se trasladaron por Europa. Los francos, los alemanes y los borgoñones terminaron en el norte de la Galia, mientras que los anglos, sajones y yute se establecieron en Gran Bretaña, y los vándalos cruzaron el estrecho de Gibraltar, después de lo cual conquistaron la provincia de África. En los años 430, los hunos comenzaron a invadir el imperio; su rey Atila (434–453) lideró las invasiones a los Balcanes en 442 y 447, la Galia en 451 e Italia en 452. La amenaza húnica permaneció hasta la muerte de Atila en 453, cuando la confederación húngara que lideró se desmoronó. Estas invasiones de las tribus cambiaron por completo la naturaleza política y demográfica de lo que había sido el Imperio Romano de Occidente.

A finales del siglo V, la sección occidental del imperio se dividió en unidades políticas más pequeñas, gobernadas por las tribus que habían invadido a principios del siglo. La deposición del último emperador del oeste, Romulus Augustulus, en 476 ha marcado tradicionalmente el fin del Imperio Romano de Occidente. En 493 la península italiana fue conquistada por los ostrogodos. El Imperio Romano del Este, a menudo conocido como el Imperio Bizantino después de la caída de su contraparte occidental, tenía poca capacidad para ejercer el control sobre los territorios occidentales perdidos. Los emperadores bizantinos mantuvieron un reclamo sobre el territorio, pero aunque ninguno de los nuevos reyes en el oeste se atrevió a elevarse a la posición de emperador del oeste, el control bizantino de la mayor parte del Imperio Occidental no pudo sostenerse; La reconquista de la periferia mediterránea y la península italiana (guerra gótica) en el reinado de Justiniano (r. 527-565) fue la única y temporal excepción.

Edad Media Temprana

Nuevas sociedades

La estructura política de Europa occidental cambió con el fin del imperio romano unido. Aunque los movimientos de los pueblos durante este período generalmente se describen como invasiones, no fueron solo expediciones militares sino migraciones de pueblos enteros al imperio. Tales movimientos fueron ayudados por la negativa de las élites romanas occidentales a apoyar al ejército o pagar los impuestos que habrían permitido a los militares suprimir la migración. Los emperadores del siglo V a menudo estaban controlados por hombres fuertes militares como Estilicho (muerto en 408), Aecio (muerto en 454), Aspar (muerto en 471), Ricimer (muerto en 472) o Gundobad (muerto en 516), quienes eran parcial o totalmente de origen no romano. Cuando cesó la línea de emperadores occidentales, muchos de los reyes que los reemplazaron eran del mismo origen. Los matrimonios mixtos entre los nuevos reyes y las élites romanas eran comunes. Esto condujo a una fusión de la cultura romana con las costumbres de las tribus invasoras, incluidas las asambleas populares que permitieron a los miembros tribales varones libres tener más voz en asuntos políticos de lo que era común en el estado romano. Los artefactos materiales que dejaron los romanos y los invasores a menudo son similares, y los elementos tribales a menudo se modelaron sobre objetos romanos. Gran parte de la cultura académica y escrita de los nuevos reinos también se basó en las tradiciones intelectuales romanas. Una diferencia importante fue la pérdida gradual de los ingresos fiscales por parte de las nuevas políticas. Muchas de las nuevas entidades políticas ya no respaldaban a sus ejércitos a través de impuestos, sino que confiaban en otorgarles tierras o alquileres. Esto significaba que había menos necesidad de grandes ingresos fiscales y, por lo tanto, los sistemas de impuestos decayeron. La guerra era común entre y dentro de los reinos. La esclavitud disminuyó a medida que la oferta se debilitó y la sociedad se volvió más rural.

Entre los siglos V y VIII, nuevos pueblos e individuos llenaron el vacío político dejado por el gobierno centralizado romano. Los ostrogodos, una tribu gótica, se establecieron en la Italia romana a finales del siglo V bajo Teodérmico el Grande (m. 526) y establecieron un reino marcado por su cooperación entre los italianos y los ostrogodos, al menos hasta los últimos años de El reinado de Teodorico. Los burgundios se establecieron en la Galia, y después de que un reino anterior fuera destruido por los hunos en 436 formaron un nuevo reino en los 440. Entre la actual Ginebra y Lyon, se convirtió en el reino de Borgoña a fines del siglo V y principios del siglo VI. En otras partes de la Galia, los francos y los británicos celtas establecieron pequeñas políticas. Francia se centró en el norte de la Galia, y el primer rey del que se sabe mucho es Childerico I (muerto en 481). Su tumba fue descubierta en 1653 y es notable por sus objetos funerarios, que incluían armas y una gran