Fue uno de los emperadores más célebres y reconocidos de la antigua Roma. No lo tenía fácil. Su antecesor, Marco Ulpio Trajano, le había dejado el listón muy alto en el año 117 d.C., momento en el que heredó el trono y la dignidad imperial. La relación entre ambos no fue sencilla, pero ambos eran paisanos, provenían de Itálica, una próspera ciudad de la provincia de la Bética, en el sur de Hispania. Adriano provenía de una familia senatorial, condición que mejoró tras casarse con Vibia Sabina, la sobrina del emperador. No estaba destinado a suceder a Trajano, pero el emperador decidió en su lecho de muerte que fuese él quien le continuase, probablemente influido por su esposa, Pompeya Plotina. Eso puso todo el poder en sus manos en un momento en el que el imperio romano había alcanzado su máxima extensión territorial.

Nada más hacerse con la corona ordenó ejecutar a cuatro senadores, lo que le valió la abierta enemistad del Senado durante todo su reinado. Pero Adriano, un hombre culto, de gustos refinados y poco amigo de las guerras, poseía una notable voluntad de poder y tenía sus propios planes y su propia visión del imperio. No quiso, como Trajano, seguir expandiendo las fronteras, hizo justo lo contrario. Ordenó poner fin a la campaña contra los partos en Oriente y se replegó de Mesopotamia, Armenia y Asiria, provincias que consideraba indefendibles. Esa misma, la de la defensa, fue una idea que le acompañó durante sus dos largas décadas en el trono. Aseguró las del Danubio y cubrió el flanco norte de Britania mandando construir un muro que disuadiese a los pictos de internarse en territorio romano.

El imperio lo conocía al dedillo, especialmente su parte oriental por la que sentía especial devoción. De todos los emperadores fue el que más tiempo dedicó a recorrer sus dominios en visitas de cortesía no relacionadas con una campaña bélica. Visitó Britania, las Galias, Hispania, África, Asia Menor, Grecia y Egipto, donde murió su favorito, el joven Antinoo, un suceso que le sumió en una profunda depresión. Estos viajes que se extendieron durante años repercutieron muy positivamente en las provincias, que se llenaron de monumentos dedicados al emperador. Eso le hizo tremendamente popular entre sus súbditos de las provincias aunque no tanto entre los de Roma. Su labor como constructor y mecenas de las artes y las letras fue notable. La era de Adriano fue la de un renacimiento artístico y cultural. Apoyó a filósofos, escritores y arquitectos y a él mismo se le atribuyen algunas obras literarias.

Sus últimos años los pasó en su villa a las afueras de Roma asediado por muchos problemas de salud y atormentado por la cuestión sucesoria ya que de su matrimonio con Vibia Sabina no había nacido hijo alguno. Para resolverla adoptó a Antonio Pío, que le había servido fielmente como legado imperial y procónsul en Asia. Tras su muerte fue deificado, pero sus sucesores no fueron especialmente amables con él. Sería mucho más tarde, más de mil años después, cuando su figura se rescató. Para Niccolo Maquiavelo Adriano representaba el príncipe ideal, para el historiador del siglo XVIII Edward Gibbon su reinado había sido el más feliz de la historia de la humanidad. Ya en el siglo XX Ronald Syme hablaba de él comparándolo con figuras contemporáneas como Benito Mussolini o Francisco Franco. La figura de Adriano, en definitiva, fue compleja y está repleta de pliegues, quizá por eso ha fascinado tanto a los historiadores.

En El ContraSello:
- Alejandro Magno - https://diazvillanueva.com/alejandro-el-grande/
- El archivo de internet
- ¿Por qué duró tanto la URSS?
- Prisioneros alemanes de la 2ª Guerra Mundial

Bibliografía:
- "Adriano" de Anthony Birley - https://amzn.to/3SxWzky
- "De Trajano a Adriano" de Antonio F. Caballos - https://amzn.to/4buHl8y
- "Adriano, el gran emperador romano" de James Morwood - https://amzn.to/3wdPXQQ
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