EL TIEMPO DE LAS CRUZADAS
uele establecerse como fecha de inicio del período histórico al que llamamos Edad Media el año 476, en que cayó el Imperio romano de Occidente, y como fecha de finalización 1492, año del descubrimiento de América (o, según otros, 1453, el de la caída del Imperio bizantino). En cualquier caso, el colapso del Imperio romano de Occidente, a finales del siglo V, convirtió Europa en un crisol de pueblos muy distintos entre sí. Durante seiscientos años, la inestabilidad se extendió por el continente, avivada por las incursiones de musulmanes, vikingos y magiares. Aquellos ataques, que dejaban tras de sí un rastro de monasterios destruidos y comunidades saqueadas, casi acabaron con el comercio y modificaron la forma de gobierno en buena parte del continente durante los siglos IX y X, pues el clima generalizado de inseguridad y desamparo consolidó el poder de los señores locales a cambio de protección, sentando las bases del feudalismo. Pero Europa comenzó a estabilizarse económicamente en el siglo XI. Se produjo entonces un importante desarrollo agrícola y el aumento de la riqueza contribuyó a que mejoraran las condiciones sanitarias e higiénicas de la población,
