Agricultura en la Edad Media

Por Martin Bakers

En la Edad Media, la agricultura sufrió muchos cambios. Los nobles y el clero fueron considerados los miembros más importantes de la sociedad feudal. Sin embargo, nunca fueron mayoría: en la Edad Media, casi todas las personas eran campesinos. No todos los agricultores tenían la misma categoría y estatus social. Muchos de ellos eran hombres libres. Entre estos, algunos eran pequeños terratenientes que vivían en su propia tierra, mientras que otros, los colonos, alquilaron al señor feudal una pequeña parcela de tierra.

• Idioma: Español
• Editorial: Cambridge Stanford Books
• Fecha de lanzamiento: 27 nov 2019
• ISBN: 9780463879719

Martin Bakers

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Agricultura en la Edad Media

La agricultura en la Edad Media describe las prácticas agrícolas, los cultivos, la tecnología y la sociedad y economía agrícolas de Europa desde la caída del Imperio Romano de Occidente en 476 hasta aproximadamente 1500. La Edad Media a veces se llama la Edad o Periodo Medieval. La Edad Media también se divide en la Edad Media temprana, alta y tardía. El período moderno temprano siguió a la Edad Media.

Las epidemias y el enfriamiento climático causaron una gran disminución de la población europea en el siglo VI. En comparación con el período romano, la agricultura en la Edad Media en Europa occidental se centró más en la autosuficiencia. El período feudal comenzó alrededor de 1000. La población agrícola bajo el feudalismo en el norte de Europa se organizaba típicamente en mansiones que constaban de varios cientos o más acres de tierra presididos por un señor de la mansión, con una iglesia católica romana y un sacerdote. La mayoría de las personas que vivían en la mansión eran campesinos o siervos que cultivaban para sí mismos y trabajaban para el señor y la iglesia o pagaban el alquiler de sus tierras. La cebada y el trigo fueron los cultivos más importantes en la mayoría de las regiones europeas; también se cultivaron avena y centeno, junto con una variedad de verduras y frutas. Bueyes y caballos fueron utilizados como animales de tiro. Las ovejas fueron criadas para la lana y los cerdos fueron criados para la carne.

Las malas cosechas debidas al mal tiempo fueron frecuentes a lo largo de la Edad Media y el resultado fue la hambruna. A pesar de las dificultades, existe evidencia antropométrica de que los hombres europeos medievales eran más altos (y, por lo tanto, presumiblemente mejor alimentados) que los hombres del Imperio Romano anterior y la posterior era moderna.

El sistema de agricultura medieval comenzó a desmoronarse en el siglo XIV con el desarrollo de métodos agrícolas más intensivos en los Países Bajos y después de las pérdidas de población de la Peste Negra en 1347-1351, puso a disposición de un número reducido de agricultores más tierras disponibles. Sin embargo, las prácticas agrícolas medievales continuaron con pocos cambios en las regiones eslavas y algunas otras áreas hasta mediados del siglo XIX.

Preparando el escenario

Tres eventos prepararon el escenario, e influirían en la agricultura durante siglos, en Europa. Primero fue la caída del Imperio Romano occidental, que comenzó a perder territorio ante los invasores bárbaros alrededor de 400. El último emperador romano occidental abdicó en 476. A partir de entonces, las tierras y las personas del antiguo Imperio Romano occidental se dividirían entre diferentes grupos étnicos., cuya regla fue a menudo efímera y en constante cambio. Los factores unificadores de Europa fueron la adopción gradual de la religión cristiana por la mayoría de los europeos y en Europa occidental, el uso del latín como idioma común de comunicación internacional, erudición y ciencia. Griego tenía un estado similar en el Imperio Romano de Oriente.

En segundo lugar, fue una era de enfriamiento global que comenzó en 536 y terminó alrededor de 660. El enfriamiento fue causado por erupciones volcánicas en 536, 540 y 547. El historiador bizantino Procopius dijo que el sol expuso su luz sin brillo. Las temperaturas de verano en Europa cayeron hasta 2.5 ° C (4.5 ° F) y el cielo se oscureció por el polvo volcánico en la atmósfera durante 18 meses, suficiente para causar malas cosechas y hambruna. Las temperaturas se mantuvieron más bajas que el período romano anterior durante más de cien años. La Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía precedió, y puede haber influido, en una serie de eventos disruptivos, incluidas las pandemias, la migración humana y la agitación política.

Tercero, fue la peste de Justiniano, que comenzó en 541, se extendió por toda Europa y se repitió periódicamente hasta 750. La peste pudo haber matado hasta el 25 por ciento de las personas del Imperio Romano o Bizantino oriental y un porcentaje similar en Europa occidental y septentrional.. El doble impacto en la población del enfriamiento climático y la peste condujo a la reducción de las cosechas de grano. El relato de Juan de Éfeso sobre los viajes a través de las zonas rurales habla de cultivos de trigo... blancos y en pie, pero no había nadie que los cosechara y almacenara el trigo y Viñedos, cuya temporada de cosecha vino y se fue sin nadie para recoger y presionar las uvas. John también habla del invierno severo, presumiblemente causado por el polvo volcánico.

La consecuencia de estos factores fue que la población de Europa era sustancialmente menor en 600 que en 500. La estimación de un erudito era que la población en la península italiana disminuyó de 11 millones en 500 a 8 millones en 600 y permaneció en ese nivel por casi 300 años. Las disminuciones en la población de otras partes de Europa probablemente fueron de magnitud similar.

La edad Oscura

La opinión popular es que la caída del Imperio Romano de Occidente causó una edad oscura en Europa occidental en la que el conocimiento y la civilidad, las artes de la elegancia y muchas de las artes útiles fueron descuidadas o perdidas. Sin embargo, a la inversa, la suerte de los agricultores que constituían el 80 por ciento o más de la población total, puede haber mejorado después del Imperio Romano. La caída de Roma vio la reducción de las cargas impositivas, el debilitamiento de la aristocracia y, en consecuencia, una mayor libertad para los campesinos. El campo del Imperio Romano estaba salpicado de villas o fincas, caracterizadas por Plinio el Viejo como la ruina de Italia. Las fincas eran propiedad de aristócratas ricos y trabajaban en parte por esclavos. Se sabe que más de 1.500 villas existieron solo en Inglaterra. Con la caída de Roma, las villas fueron abandonadas o transformadas en usos utilitarios más que de élite. En Europa occidental, entonces, parece que vemos el efecto de una liberación de la presión del mercado imperial romano, el ejército y los impuestos, y un retorno a la agricultura basado más en las necesidades locales.

La disminución de la población en el siglo VI y, por lo tanto, la escasez de mano de obra puede haber facilitado una mayor libertad entre la población rural que era esclava o había sido obligada a la tierra según la ley romana.

El Imperio Romano de Oriente. A principios de la Edad Media, la historia agrícola del Imperio Romano de Oriente difería de la de Europa occidental. Los siglos V y VI vieron una expansión de la agricultura industrial y orientada al mercado, especialmente del aceite de oliva y el vino, y la adopción de nuevas tecnologías como las prensas de aceite y vino. Los patrones de asentamiento en el este también fueron diferentes a los del oeste. En lugar de las villas del Imperio Romano en el oeste, los granjeros del este vivían en aldeas que continuaron existiendo e incluso se expandieron.

Península Ibérica. La Península Ibérica parece haber experimentado una experiencia diferente a la de Europa oriental y occidental. Existe evidencia de abandono de tierras de cultivo y reforestación debido a la despoblación, pero también evidencia de pastoreo expandido y cría de ganado orientado al mercado de caballos, mulas y burros. La economía de la península ibérica parece haberse desconectado del resto de Europa y, en cambio, se convirtió en un importante socio comercial del norte de África en el siglo V, mucho antes de la conquista omeya de la península en 711.

Agricultura musulmana en Iberia

En lo que el historiador Andrew Watson llamó la Revolución Agrícola Árabe, los gobernantes árabes islámicos de gran parte de Al Andalus (siglos VIII al XV) introdujeron o popularizaron una gran cantidad de nuevos cultivos y nuevas tecnologías agrícolas en la península ibérica (España y Portugal). Los cultivos introducidos por los árabes incluían caña de azúcar, arroz, trigo duro (durum), cítricos, algodón e higos. Muchos de estos cultivos requerían métodos sofisticados de riego, manejo del agua y tecnologías agrícolas como la rotación de cultivos, el manejo de plagas y la fertilización de cultivos por medios naturales. Algunos eruditos han cuestionado cuánto de la Revolución Agrícola Árabe (o Musulmana) fue única, y cuánto fue un resurgimiento y expansión de la tecnología desarrollada en el Medio Oriente durante los siglos de dominio romano. Ya sea que el crédito a la invención pertenezca principalmente a la gente del Medio Oriente durante el Imperio Romano o a la llegada de los árabes, el paisaje ibérico cambió profundamente a partir del siglo VIII.

Feudalismo

Poco a poco, el sistema romano de villas y fincas agrícolas que utilizaban mano de obra esclava fue reemplazado por manoralismo y servidumbre. El historiador Peter Sarris ha identificado las características de la sociedad feudal en la Italia del siglo VI e incluso antes en el Imperio bizantino y Egipto. Una de las diferencias entre la villa y la mansión medieval era que la agricultura de la villa estaba orientada comercialmente y especializada mientras que la mansión se orientaba hacia la autosuficiencia.

La esclavitud, importante para la fuerza laboral agrícola del Imperio Romano, desapareció en Europa occidental hacia 1100. Los esclavos del Imperio Romano eran propiedades, como el ganado, sin derechos de personalidad y podían venderse o intercambiarse a voluntad de su propietario.. Del mismo modo, el siervo estaba atado a la tierra y no podía abandonar su servidumbre, pero su tenencia en la tierra era segura. Si la mansión cambiaba de dueño, los siervos permanecían en la tierra. Los siervos tenían derechos limitados a la propiedad, aunque su libertad de movimiento era limitada y debían mano de obra o renta a su señor.

El feudalismo estaba en plena floración para la mayor parte del norte de Europa en 1000 y su corazón era las ricas tierras agrícolas en el valle del Sena de Francia y el valle del Támesis de Inglaterra. La población medieval se dividió en tres grupos: los que rezan, los que luchan y los que trabajan. El siervo y el granjero apoyaban con mano de obra e impuestos al clero que rezaba y a los nobles señores, caballeros y guerreros que luchaban. A cambio, el agricultor recibió los beneficios (o la carga) de la religión y la protección de los soldados montados y fuertemente blindados. La iglesia tomó su diezmo y los soldados requirieron una gran inversión económica. Un abismo social y legal resultó entre el sacerdote, el caballero y el granjero. Además, con el fin del Imperio Carolingio (800–888), el poder de los reyes disminuyó y la autoridad central se sintió poco. Por lo tanto, el campo europeo se convirtió en un mosaico de pequeños feudos semiautónomos de señores y clérigos que gobernaban una población en su mayoría de agricultores, algunos relativamente prósperos, algunos poseedores de tierras y otros sin tierras.

Un factor importante que contribuyó a la muerte del feudalismo en la mayor parte de Europa fue la Peste Negra de 1347-1351 y las epidemias posteriores que mataron a un tercio o más de las personas de Europa. A