A Mundos de Distancia

Por Valmore Daniels

Una galaxia en guerra

Durante mil años, la Armada Kulsat ha devastado la galaxia en busca del legado perdido de una raza extinta de seres tecnológicamente avanzados.

Destruyen a cualquiera que se interponga en su camino.

Ahora han dirigido su atención a la Tierra y están reuniendo sus fuerzas para una invasión.

Justine, Michael y Alex tienen cada uno, una clave para detener al enemigo, pero están a mundos de distancia el uno del otro y se les está acabando el tiempo...

• Idioma: Español
• Editorial: Valmore Daniels
• Fecha de lanzamiento: 27 may 2022
• ISBN: 9781071579718

Valmore Daniels

Valmore Daniels has lived on the coasts of the Atlantic, Pacific, and Arctic Oceans, and dozens of points in between. An insatiable thirst for new experiences has led him to work in several fields, including legal research, elderly care, oil & gas administration, web design, government service, human resources, and retail business management. His enthusiasm for travel is only surpassed by his passion for telling tall tales.

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A Mundos de Distancia

La Era Interestelar – Libro 3

Por Valmore Daniels

Traducido por Sebastian Esparza

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Este libro no puede revenderse ni regalarse sin autorización escrita del autor. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, como también su copia o distribución en cualquier formato o medios electrónicos o impresos pasados, presentes o futuros.

Copyright © 2013 Valmore Daniels. Todos los derechos reservados.

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1

CHRYSALIS

Quiriguá:

Guatemala:

Cuenta Larga: 9.19.19.17.9

Habían pasado siete días desde que comencé la prueba para guerrero y temía no tener éxito en mi misión. O sería capturado por los Q’eqchi’, la tribu del norte, o pasaría los días restantes de mi vida avergonzado por mi fracaso. No sería Subo Ak, el guerrero; sería Subo Ak, el indigno.

La única forma en que podía regresar dignamente con mi gente, los Ch’orti’, era traer un trofeo.

Durante los últimos dos días, había estado explorando los bosques al sur de Quiriguá, esperando atrapar a uno de sus guerreros solo. Lo mataría y tomaría algo de él para demostrar mi victoria. Mi esperanza era encontrar un guerrero que tuviera muchas muertes propias. Tendría tatuajes que mostraran sus conquistas; su piel sería un premio adecuado y podría ganarme el estatus suficiente para obtener una esposa. Había visto a Ysalane sonreírme cada vez que pasaba cerca…

Los guerreros Q’eqchi’, sin embargo, solo salían a patrullar en número y nunca se apartaban de su grupo. Eran muy disciplinados; No era de extrañar que su tribu hubiera crecido tanto durante la última generación.

Habían invadido nuestras tierras muchas veces en el pasado, matando a nuestros hombres o los capturándolos para sacrificios, robando nuestras mujeres y quemando nuestras cosechas. Mi hermano, Atal Ak, murió a causa de una herida de lanza durante una de esas incursiones hace un año. Desde entonces, he estado soñando con unirme a la casta guerrera y vengar a mi hermano.

Tenemos muchas piedras de historia que relatan una época en que los Q’eqchi’ pagaban tributo a los reyes de Copán, cuando éramos sus señores. Eso había terminado hace muchas generaciones cuando el rey de Quiriguá capturó a nuestro último gran rey, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, y le cortó la cabeza. Los Q’eqchi’ nos han acosado durante más de cien años desde entonces.

Ahora, Copán no es más que una sombra de su antigua gloria y luchamos por nuestra propia supervivencia. Mi aldea, al este de la ciudad de Copán, ha visto disminuir nuestro número cada año. Hemos sufrido malas cosechas, escasez de caza e incursiones de los Q’eqchi’.

Un día, los Ch’orti’ volverán a ser poderosos, y todas las tribus del mundo peregrinarán a Copán para ofrecer su tributo.

Era mi deseo.

Antes de que pudiera ayudar a restaurar el poder a mi pueblo, tenía que lograr el honor por mí mismo. En este punto, habría intentado atacar a dos, o incluso a tres de sus guerreros. Estaba desesperado.

Decidí dirigirme hacia el este, donde el bosque se espesaba. Quizás necesitaba un lugar mejor para esperar a mi presa. Mientras me levantaba para irme, escuché el chasquido de una rama detrás de mí.

Lanza en mano, me volví, listo para combatir. ¿Acaso un guerrero se había escabullido detrás de mí? ¿Había pasado de ser cazador a presa?

Una risa escapó de mis labios cuando vi un pavo de plumas oscuras a la distancia. Caminaba a través de la maleza, su cabeza se balanceaba y sacudía mientras buscaba comida.

Mi estómago rugió. No había cazado desde que llegué a Quiriguá y me quedaba solo un último trozo de carne en mi morral. Si el hambre me debilitara, no duraría ni un combate contra un solo guerrero Q’eqchi’, y mucho menos dos o tres.

El pavo no me vio. Era mi día de suerte.

En silencio, bajé mi lanza al suelo, recogí mi átlatl y coloqué un dardo largo en el eje.

Caminé con cuidado para evitar las ramas caídas que alertarían al pavo de mi presencia y me acerqué lo más que pude al pájaro. Apuntando, arrojé el dardo a mi presa y maldije cuando la punta golpeó la tierra frente al pavo.

Inmediatamente tomó vuelo. Sin embargo, en los confines del bosque no tenía suficiente espacio para ganar altura. Varias veces, se vio obligado a aterrizar después de desviarse para evitar el tronco de un árbol.

Me lance a la persecución, recogiendo mi lanza y mi morral mientras corría tras el ave. Si me acercaba lo suficiente, podría intentar lanzarle otro dardo.

Nos acercábamos al borde de la zona boscosa. Sabía que una vez que el pavo llegara a la llanura, podría volar más rápido de lo que yo corría. Cuando lo vi chocar contra un árbol con un ala y perder el equilibrio, supe que era mi mejor y última oportunidad.

Dejando caer todo excepto mi átlatl, rápidamente cargué otro dardo y lo dejé volar.

Esta vez mi puntería fue certera, y el dardo alcanzó al pavo a través de la parte superior de su ala. Ahora no podría huir de mí. Aunque intentó correr, el dardo de su ala lo desequilibró, haciéndolo moverse mas lento.

Sacando mi cuchillo de mi cinturón, corrí hacia el pájaro y salté sobre él. Mi primer golpe falló en su garganta, cortando en cambio la carne de su pechuga. Mi segundo corte encontró su objetivo y sujeté al pájaro mientras moría.

Sin embargo, el pavo hizo un ruido terrible mientras agonizaba. Varios guerreros Q’eqchi’, que habían estado siguiendo un camino por el bosque, escucharon los ruidos y corrieron a investigar.

Los vi y sentí un momento de pánico. Si me quedaba para luchar contra ellos, me superarían. Me matarían o me arrastrarían de regreso a Quiriguá para sacrificarme.

Si corría, solo demostraría que soy un cobarde y que no soy apto para ser un guerrero de los Ch’orti’.

Se me ocurrió un plan y solo tuve un momento para actuar.

Dejé el pavo muerto donde estaba, y el dardo aún atravesando su ala, tomé mi lanza, me alejé rápidamente y me agaché detrás de un espeso bosquecillo de arbustos.

Los guerreros sabrían que al pavo lo había matado un cazador; lo más probable es que puedan identificar el dardo como uno de los diseños de los Ch’orti’ . Su primer pensamiento sería que su enemigo había decidido huir.

Con un poco de suerte, se separarían para buscarme. Entonces seguiría a uno de ellos. Cuando vea mi oportunidad, lo emboscaría.

Esperé, atreviéndome a levantar la cabeza por encima de la copa del arbusto para ver qué estaban haciendo los guerreros.

Pasaron unos momentos más, y todavía no había escuchado los sonidos de su persecución. Aferrando mi lanza con ambas manos, salí de detrás del arbusto y los busqué. No estaban a la vista.

Desconcertado, volví al lugar donde había matado al pavo, con cuidado de permanecer lo más silencioso posible. El ave permaneció imperturbable y tuve la oportunidad de moverme por el bosque hacia el sendero.

No podía creer lo que veía cuando finalmente vi a los cuatro guerreros. Estaban corriendo de regreso a su ciudad. ¡Cobardes!

Aún tratando de averiguar qué los había hecho huir, me di la vuelta, con la intención de regresar al pavo y reclamar mi cena.

Una sombra se deslizó por el camino frente a mí, y miré hacia los cielos, esperando ver un águila o alguna otra ave de presa dando vueltas como si hubiera sentido mi anterior presa.

Sin embargo, no era un pájaro. Sentí que un miedo frío en mis entrañas.

Una de las piedras de la historia en Copán predijo un tiempo en que el sol caería del cielo y quemaría el mundo.

Por el lapso de un latido de corazón, creí que estaba sucediendo en ese momento. Entonces me di cuenta de que no era el sol, sino una bola de luz increíblemente brillante que cruzaba el cielo de la tarde.

Recordé a uno de nuestros ancianos, Yax Kuk, que hablaba a menudo de los dioses del cielo. En noches despejadas, a veces se les podía ver viajar a lomos de aves de fuego. Una vez en mi vida, fui testigo de tal evento. Una delgada línea de luz se abrió paso a través del cielo del atardecer, como si una de las estrellas intentara atravesar el manto de la noche.

Ahora, sin embargo, la bola de luz era mucho más grande que la que había visto en mi juventud. En lugar de largos zarcillos de fuego y humo, solo había un tenue brillo, como brasas enfriándose en una fogata.

A diferencia de los guerreros Q’eqchi’, que huyeron por miedo al extraño suceso, yo me envalenté cuando me di cuenta de que el objeto no atravesaba el cielo; Iba a aterrizar en las montañas del noroeste.

Si realmente fuera un dios en su bote volador, entonces el primer humano que encontrara tendría asegurado un lugar de honor. Esa persona se convertiría en profeta.

Tenía que ser esa persona.

Con las bendiciones de un dios, podría liderar a los Ch’orti’ y recuperar nuestro lugar legítimo como señores supremos de todas las tribus. Me convertiría en rey. Subo Ak, salvador de todos los Pueblos.

Los pensamientos sobre el pavo y mi estómago vacío me abandonaron cuando eché a correr, siguiendo el camino hacia el dios que había regresado a la Tierra.

2

Nave Patrulla:

Sistema Solar:

Alex salió del estado fotónico a una escena de caos. La nave Centinela de Ah Tabai temblaba y un inmenso rugido llenó el compartimento de pasajeros.

Un claxon sonó en alguna parte, y Alex escuchó un grito desde el otro lado de la cámara. Michael estaba en el suelo de lado, sujetándose la rodilla. Su rostro estaba contorsionado en una mueca de dolor. Kenny y Yaxché todavía estaban en sus asientos, con las manos sujetándose de los lados para evitar ser arrojados.

La nave se sacudió otra vez y, un momento después, la puerta se derritió. Ah tabai tropezó dentro.

¿Qué esta pasando? Preguntó Kenny con voz desesperada.

Chocamos con algo que explotó y rompió nuestro casco, quizás una mina. Ah tabai hizo un gesto con la mano y los rodeó a todos en la habitación. Tenemos que llevarlos a la cápsula de escape.

¿No estamos de vuelta en Sistema Solar? Alex preguntó mientras se levantaba con cuidado de la silla moldeada, manteniendo una mano en el borde para apoyarse.

Asintiendo, Ah tabai dijo: Sí. Alguien esperaba vuestro regreso. En el momento en que llegamos, entramos en un campo minado de algún tipo. Golpeamos una, y perturbó nuestras computadoras el tiempo suficiente para evitar que volvamos al Éterespacio.

¿Es cinemética? Preguntó Michael. Todavía estaba en el suelo, apretando los dientes, pero parecía que el dolor de la caída estaba remitiendo. Estaba sentado.

No lo creo, dijo Ah tabai. Tenemos defensas contra eso. La explosión ha dañado nuestro casco. Nuestro Motor Éter está desconectado. Hay una nave acercándose, y estarán sobre nosotros en minutos, mucho antes de que podamos hacer reparaciones. Se volvió hacia Alex. Es contra el protocolo que estemos aquí; pero permitir que una sociedad no Emergente tenga acceso a nuestra tecnología es uno de nuestros delitos más graves. Tendremos que autodestruirnos. Nuestra cápsula de escape está hecha con tecnología muy básica; es su única opción. Deben darse prisa.

Kenny se levantó completamente de su asiento, fue a ayudar a Michael y lo ayudó a ponerse de pie. ¿Intentaron contactar con la nave? Podría ser uno de los nuestros.

No, dijo Ah tabai. Revisé su firma a través de la base de datos de su nave. No está en sus registros.

Alex ayudó a Yaxché a levantarse. Podría ser la misma nave –o la misma gente– que vino después de nosotros hace cuatro años. Era extraño pensar en el lapso de tiempo. Desde la perspectiva de Alex, solo había pasado un día.

Si es así, ¿cómo sabían que volveríamos? Preguntó Kenny.

Michael, de pie, aunque favoreciendo su pierna herida mientras se dejaba llevar fuera del habitáculo, dijo: Probablemente no les importe. Quienquiera que fuera el que nos atacó antes no quería nuestra tecnología; ya estaban desarrollando la suya. Supongo que han estado estacionados aquí junto con órdenes de interceptar cualquier nave que saliera del espacio cuántico.

O destruirlos. La mejor manera de tener un monopolio es eliminar a la competencia, dijo Kenny, sus labios apretados en una expresión amarga.

Ah tabai les mostró el camino hacia el vientre de la nave y abrió un portal a una pequeña cápsula de escape abarrotada. Era una cámara circular, con cuatro asientos colocados en la pared exterior mirando hacia adentro.

¿No vienen con nosotros? Preguntó Kenny.

No. Ah tabai negó con la cabeza. Aliah y yo intentaremos regresar a nuestro sistema en la cápsula de mando; tiene un Motor Éter portátil similar al que usamos antes para Alex. Intentaremos volver con otra nave, y esta vez, estaremos listos para un ataque.

Antes de entrar, Alex dijo: ¿No dispararán contra nuestra cápsula de escape?

Hemos programado una trayectoria en la cápsula para llevarlos al faro estelar. El campo de energía que lo rodea debería enmascararlo de sus sensores. La cápsula tiene suficiente aire y nutrientes líquidos para mantenerlos vivos durante varias semanas. Alex, es posible que comiences a sentir efectos adversos por estar en Plutón, pero no eres tan sensible como un Éter completo. No será agradable, pero es tu mejor oportunidad hasta que podamos volver por ti. Cuando nuestra nave se autodestruya, el impacto Éter debería interrumpir los sensores del atacante durante algún tiempo.

Ah tabai, dijo Alex, gracias.

No es necesario agradecer, dijo. Solo mantente vivo hasta que podamos volver a ti.

Con eso, Alex se arrastró hasta la cápsula de escape y se apretujó entre Yaxché y Kenny, frente a Michael. Ah tabai cerró la puerta detrás de él mientras se abrochaban los cinturones de seguridad.

Los cuatro hombres intercambiaron miradas inquietas en la tenue luz de un monitor que mostraba los niveles de soporte vital. No había muchos controles en la cápsula; obviamente, no fue diseñado como un astronave navegable.

¿Quién crees que es? Preguntó Kenny. Quien ataca, digo.

Michael, luciendo como si todavía tuviera dolor por su caída, dijo: Averiguar quién nos echó del Sistema Solar hace cuatro años es menos importante que el hecho de que todavía están aquí, esperándonos.

¿Cómo es eso más importante? Preguntó Kenny.

Significa que las cosas en la Tierra han cambiado. A pesar de que los fondos de la NASA se habían reducido en el momento en que nos fuimos, habrían mantenido –como mínimo– una estación de alerta no tripulada aquí en Plutón. El faro estelar es el descubrimiento más importante que hemos hecho. Es difícil creer que lo dejaran abandonado. Si USA, Inc. mantuviera una presencia aquí, no adoptarían una política de ‘disparar primero’. La única razón por la que puedo pensar es que alguna potencia extranjera ha tomado el control del espacio plutoniano. Quizás más que eso.

¿Potencia extranjera? ¿No era una señal del Conglomerado Árabe la que vino de esa nave que nos persiguió? Dijo Kenny.

Las señales se pueden disfrazar. La verdad es que no tenemos idea de quién es. Todo lo que puedo decir es que la situación en la Tierra debe ser terrible.

Durante toda la evacuación a la cápsula de escape y la discusión mientras esperaban ser lanzados, Yaxché permaneció en silencio.

¿Estás bien? le preguntó Alex.

Eah, dijo el anciano, y le ofreció a Alex una sonrisa tranquilizadora. No estoy acostumbrado a tantas emociones.

Estaremos bien. Alex esperaba que sus palabras fueran ciertas.

Sonó una pequeña campanilla y escucharon la voz de Ah tabai. Primero lanzaremos el módulo de comando para distraer a los atacantes. Una vez que su cápsula de escape sea lanzada, nuestra nave comenzará una cuenta regresiva de un minuto. Esperaremos hasta que la cápsula esté cerca del faro estelar antes de entrar en Étervuelo.

Estamos listos, aquí, dijo Alex.

Un sonido agudo y retumbante llegó unos momentos después, y Alex asumió que era la cápsula de mando con Ah tabai y Aliah.

Ah tabai confirmó esto cuando su voz llegó a través de la cápsula de escape. Estamos en vuelo. Nos están disparando misiles, pero son demasiado lentos. Nuestras contramedidas los han desactivado.

Los cuatro en la cápsula de escape esperaron ansiosos por lo que parecieron siglos, pero fueron más como diez segundos.

Prepárense para el lanzamiento, dijo Ah tabai, y toda la cápsula comenzó a temblar mientras los motores los impulsaban fuera de la nave.

La presión aumentó repentinamente y Alex se encontró incapaz de respirar por unos momentos hasta que la aceleración se niveló.

Están en camino, dijo Ah tabai por el altavoz. Ha comenzado la cuenta regresiva para la autodestrucción.

A medida que la velocidad de la cápsula de escape se estabilizó, perdieron gravedad y Alex vio a Kenny palidecer; muchas personas se desorientaron y sienten náuseas en un entorno ingrávido.

Treinta segundos, dijo Ah tabai. Lo más probable es que haya una sacudida como réplica de la explosión. Deberían sujetarse.

¿Como están? preguntó Alex, y luego recordó que podía usar su don para averiguarlo por sí mismo. Cerrando los ojos, activó su visión.

La cápsula de escape se precipitaba hacia Plutón y el Dīs Pater; el faro estelar del Sistema Solar. Al ritmo en que iban, deberían llegar en menos de cinco minutos.

En el espacio alrededor de Plutón, la nave atacante perseguía a la cápsula de mando. Detrás de ellos, la nave exploradora de Ah tabai y Aliah se alejó lentamente de ellos.

Veinte segundos, dijo Ah tabai, luego su voz cambió de tono. Nos han disparado un torpedo. No está basado en Éter. Su objetivo está fuera de lugar. Pero la onda expansiva ha provocado que la nave principal Gliesan cambie de dirección.

¿Qué? Preguntó Michael.

No estoy seguro... comenzó a decir Alex. Entonces vio que la nave atacante había cambiado de rumbo.

La nave Gliesan se metió en otra mina.

La explosión envió una onda de choque suficiente para aplastar el casco de la cápsula de mando.

¡Ah tabai! llamó Alex, pero no hubo respuesta.

En la cápsula de escape, Alex no sintió la réplica de la explosión, ya que estaban lo suficientemente lejos como para escapar de los efectos. Sin embargo, cuando la nave de exploración Gliesan explotó diez segundos después, la onda expansiva los golpeó con tanta fuerza que, incluso con sus cinturones de seguridad, los ocupantes fueron ferozmente sacudidos.

El monitor de la cápsula de escape se prendía y apagaba, y Alex tuvo que girar la cabeza cuando una chispa eléctrica brotó de la consola.

Podía sentir la cápsula cayendo, pero lo único que podía hacer era sujetarse. No había forma de controlar sus giros.

Un gemido bajo llenó la cámara, pero Alex no supo de quién era.

Trató de proyectar su visión de nuevo, pero antes de que pudiera concentrarse, la cápsula de escape golpeó algo duro e inflexible. El impacto lo dejó inconsciente.

3

Capsula de Escape:

Sistema Solar:

Michael fue el primero en recuperar la consciencia.

Le tomó mucho tiempo orientarse. No había luces interiores dentro de la cápsula de escape, pero aún podía respirar aire. Movió la pierna y el dolor de la rodilla magullada le recorrió el cuerpo. Trató de contener un grito, pero salió de todos modos.

Haciendo una mueca hasta que el dolor disminuyó, Michael respiró hondo y extendió la mano a su lado. Ésta tocó el hombro de Kenny y movió suavemente al físico.

Kenny, ¿estás bien?

Un gemido de tono bajo salió del joven, y cuando Kenny habló, fue con obvio esfuerzo. Es difícil respirar.

Quédate quieto. No te muevas. Si se te rompió una costilla, lo último que quieres es que te perfore el pulmón.

Extendió la mano en la otra dirección y sintió el cabello de Yaxché. Moviendo su mano hacia el cuello del hombre mayor, buscó su pulso. Pudo sentirlo, pero débil. ¿Yaxché? preguntó. ¿Estás herido?

Suavemente, tocó un lado del rostro de Yaxché, y luego repitió su pregunta cuando sintió que el anciano se estremecía.

Yaxché dijo: Eah. Estoy bien, excepto que creo que podría estar ciego.

Las luces están apagadas, dijo Michael. Todavía estaba amarrado con los cintos de seguridad y buscó a tientas el pestillo. No puedo alcanzar a Alex. ¿Sigue inconsciente?

Michael no pudo ver si Yaxché le dio un codazo a Alex o no, pero un momento después, el joven gimió.

¿Que pasó?

Michael dijo: Te iba a hacer la misma pregunta.

Me duele la cabeza. Creo que me golpeé con algo.

"¿Puedes usar tu visión para ver dónde estamos?" Preguntó Michael.

Sí, dijo Alex. Dame un minuto. Un momento después, dejó escapar un sonido de desesperación.

¿Qué sucede? Preguntó Kenny.

Puedo ver los restos de la nave de exploración, y… no puedo decirlo con certeza, pero parece que la cápsula de comando fue destruida.

Ah tabai. La voz de Michael era ronca. Aliah.

No siento sus firmas cinemética. Creo que están muertos. Alex soltó un gemido. Lo arriesgaron todo para ayudarnos y lo pagaron con sus vidas.

Michael sintió un profundo enojo por la noticia. Más vidas perdidas innecesariamente. ¿Quiénes eran estos maníacos que los habían atacado sin previo aviso?

Kenny dijo: ¿Eso significa que estamos varados aquí?

No tenemos tanta suerte, respondió Alex.

¿Qué quieres decir con eso?

Aterrizamos en Plutón. La mala noticia es que no aterrizamos lo suficientemente cerca del faro estelar como para que nos enmascare. Nuestros atacantes vienen hacia aquí.

∞

Se sentaron en silencio mientras se prolongaban los minutos. Michael sabía que incluso si ninguno de ellos era claustrofóbico por naturaleza, estar en la oscuridad en un espacio cerrado podía afectar la psiquis de cualquiera.

¿Que están haciendo ahora? preguntó, manteniendo su voz tan tranquila como pudo.

Alex se aclaró la garganta. No estoy seguro. Han establecido una órbita, pero no han enviado una lanzadera ni nada. Quizás estén esperando instrucciones.

¿De donde? Preguntó Michael. Si se comunican con la Tierra, podrían pasar más de ocho horas antes de que reciban una respuesta. Me parece mucho tiempo de espera.

Tal vez no puedan vernos, dijo Kenny, con la voz llena de esperanza.

Alex dijo: Nuestros sensores y luces están desconectados. Es posible que eso sea suficiente para ocultarnos. Es posible que conozcan el área general donde aterrizamos, pero no pueden saber nuestra ubicación exacta.

Michael soltó una risa corta y hueca. Si ese es el caso, entonces quizás deberíamos hacerles saber que estamos aquí.

¿Estas loco? La voz de Kenny estaba tensa. Nos van a matar.

Quizás, dijo Michael, pero si no nos arriesgamos, estamos muertos de todos modos.

¿Qué quieres decir?

En lugar de responder a la pregunta directamente, Michael le preguntó a Alex: ¿Hay alguna manera de asegurarte de que Ah tabai y Aliah están muertos? Quizás simplemente se cuantificaron a sí mismos, como lo hiciste tú.

Todavía puedo sentir rastros de radiación cinemética alrededor de donde explotó su módulo de comando. Si se cuantificaron a sí mismos, debería poder detectarlos de la misma manera. Lamento decirlo: no creo que hayan sobrevivido.

Entonces nadie sabe que estamos aquí, dijo Michael. Parece que el sistema de soporte vital está funcionando bien. Recién perdimos las comunicaciones y las luces. Si logramos reactivar los sistemas, podemos enviar un pedido de auxilio.

Espera un minuto, dijo Kenny. ¿No crees que deberíamos votar sobre esto?

Si tiene alguna sugerencia mejor, dijo Michael, ahora es el momento…

Después de un momento, Kenny bufó. De acuerdo. ¿Cómo recuperamos las comunicaciones?

"Cuando estábamos configurando la unidad cuántica en el Ultio, Justine mencionó que ella era la chispa para activar los amortiguadores y encender los motores principales. Alex, ¿puedes usar tu habilidad electropático para hacer eso aquí?"

Puedo intentarlo, dijo Alex. Dame un minuto. Los sistemas aquí son completamente desconocidos.

Todos esperaron en silencio durante una breve eternidad. Sin aviso, las luces de la cabina se encendieron y todos gritaron sorprendidos. Michael, sintiéndose cegado, se tapó los ojos con la mano hasta que se acostumbraron a la luz.

Alex dijo: Creo que puedo rastrear la matriz de comunicaciones… ah, sí, aquí vamos.

La pantalla de la pared se iluminó, mostrando soporte vital.

Oh. Esa fue la matriz de diagnóstico, dijo Alex. Sigo buscando la de comunicaciones.

Mientras Alex seguía usando sus habilidades para intentar reparar el sistema de comunicaciones, Michael miró a Kenny. El joven físico no se veía muy bien.

¿Te encuentras bien? preguntó.

Kenny, con el rostro sin color, forzó una sonrisa. Solo me duele cuando respiro, al menos eso significa que todavía estoy vivo, ¿verdad?

Alex dijo: Lo hice. Tenemos comunicaciones de nuevo. Miró a Michael. Estoy transmitiendo en varias frecuencias.

Asintiéndole a Alex, Michael habló en voz más alta. Atención nave no identificada orbitando Plutón. Les habla Michael Sanderson, ciudadano de Canada Corp. Hay otros tres a bordo de nuestra cápsula: Alex Manez y Kenny Harriman, que también son canadienses, y un traductor hondureño llamado Yaxché. Les hacemos llegar nuestra rendición.

Los cuatro hombres se miraron con inquietud hasta que el altavoz crujió.

Este es el teniente Gao del Imperio Solar. Han ingresado al espacio imperial en una nave de fabricación desconocida. Según nuestros registros, los cuatro nombres que mencionó han sido declarados traidores por sus respectivos gobiernos. Además, llevan más de cuatro años desaparecidos y se presumen muertos. Debemos concluir que son espías de un gobierno extranjero, o fugitivos que intentan ocultarse con identidades falsas. En cualquier caso, la pena por espionaje es clara.

No somos fugitivos, dijo Michael. Y no somos espías. Somos quienes decimos ser. Si nuestros gobiernos tienen órdenes judiciales contra nosotros, estoy seguro de que agradecerían que nos arrestara y nos entregara. Todo es un gran malentendido. Por favor, tenemos un hombre herido aquí. Puede que se haya roto algunas costillas y necesitará atención médica.

La radio se quedó en silencio por un momento. Con una nota de aprensión, Kenny preguntó: ¿Por qué no responden? ¿Eso significa que nos van a disparar?

Michael miró a Alex. "¿Puedes ver lo que están haciendo?"

Alex cerró los ojos concentrándose. Se están acercando a nuestra posición geosincrónica. No sé decir si están preparando sus armas o no.

Nos van a disparar, dijo Kenny con tristeza.

La voz del teniente Gao se escuchó por el altavoz. Ocupantes de la cápsula de escape. Permanezcan en sus lugares. Enviaremos una lanzadera a investigar. Si no son quienes dicen ser, serán destruidos en el acto.

Gracias, teniente, dijo Michael.

El teniente no respondió, pero un momento después, Alex les dijo que se había lanzado una lanzadera desde la nave patrulla.

Antes de que llegara, Michael dijo: Sugiero que ninguno de nosotros diga nada sobre Ah tabai, Aliah o los Kulsat.

¿Qué les decimos entonces? Preguntó Kenny. ¿Cómo explicamos la nave alienígena o esta cápsula de escape?

Nos haremos los tontos. Diremos que no tenemos conocimiento de lo que nos pasó después de que nos fuimos del Sistema Solar.

Alex, su voz seca, agregó: A mi me funcionó la última vez.

∞

Después de enganchar la cápsula de escape con una correa magnética, la lanzadera despegó de Plutón y se dirigió de regreso a la nave patrulla.

Una vez que estuvieron a salvo en la bahía de atraque, y Alex les dijo que los soldados se estaban acercando para rodear la cápsula, Michael dijo: Fíjate si puedes abrir la escotilla.

Alex lo hizo, y un siseo de aire frío entró en su compartimento.

Una voz del exterior gritó una orden. Sonaba como el teniente Gao. Salgan de la cápsula uno a la vez, lentamente y con las manos sobre la cabeza.

Estoy saliendo, respondió Michael, y salió primero, caminando con cautela. Su rodilla todavía le dolía.

Seis soldados armados apuntaron a Michael con sus rifles de pulso. Al ver que era, de hecho, un humano, todos se relajaron un poco, al menos por lo que Michael podía interpretar por las expresiones en sus caras. Aun así le apuntaron con sus armas como lo harían con un criminal peligroso.

El siguiente en salir fue Alex, seguido por Yaxché.

El teniente Gao dio un paso adelante. Aunque había algo escrito en la insignia de su pecho, estaba en chino, al igual que la insignia de la hombrera. Era claramente oriental, pero hablaba inglés sin acento. Su tono era frío. ¿Dónde está el último?

Señalando con la cabeza hacia la cápsula, Michael dijo: Necesitará ayuda.

Muy bien. Ustedes tres seguirán a los guardias hasta el área de detención. Si no siguen las instrucciones con precisión, les dispararán sin dudarlo. El teniente señaló a dos de sus soldados. Ustedes dos, retiren al prisionero herido y llévenlo a la enfermería. Asegúrese de que esté completamente asegurado.

Gracias, teniente Gao, dijo Michael. Hemos estado fuera de escena durante algún tiempo. ¿Puede decirnos qué es el Imperio Solar?

Guarde silencio, dijo el teniente. Hasta que recibamos más instrucciones, permanecerán incomunicados. No le hablaran a sus guardias ni se les dará ninguna información.

Michael quería ver mientras los dos soldados metían la mano en la cápsula de escape para ayudar a Kenny a salir, pero uno de sus guardias presionó el cañón de su rifle de pulso entre sus omóplatos. Los tres salieron de la bahía de atraque, ninguno de ellos dijo nada, como se les había indicado.

Justo antes de que salieran por las puertas principales, Michael giró la cabeza y vio brevemente a Kenny. El joven físico colgaba sin fuerzas entre los dos soldados, posiblemente inconsciente. Michael quería volver corriendo para ayudar, pero sabía que cualquier cosa que hiciera podría poner en peligro la cooperación de los soldados del Imperio Solar, quienquiera que sean.

∞

Pasaron casi nueve horas antes de que alguien llegara a su celda. Michael estaba cada vez más preocupado porque no habían escuchado nada sobre Kenny, ni habían tenido ninguna indicación sobre cuál sería su destino por parte del estoico soldado que montaba guardia.

Michael se levantó del largo banco colocado en la pared de la celda cuando reconoció al teniente Gao, a quien seguían otros dos soldados con pistolas.

¿Como se encuentra? Preguntó Michael, mirando nerviosamente las armas. ¿Kenny está bien?

Esa debería ser la última de sus preocupaciones, Sr. Sanderson, dijo el teniente, con un tono ominoso en su voz.

Alex se levantó y se paró junto a Michael mientras Yaxché permanecía sentado.

Michael preguntó: ¿Qué quiere decir con eso?

Hemos recibido instrucciones del Comando Central. Fueron explícitos. Con eso, hizo un gesto con la mano a los dos soldados. Ambos levantaron sus armas y apuntaron a Michael y Alex.

¿Qué estás haciendo? gritó Michael. La única respuesta que recibió del teniente Gao fue una sonrisa divertida.

El teniente señaló a sus hombres con la cabeza.

Alex gritó: ¡No!

Los soldados abrieron fuego.

4

Nave Kulsat:

Sistema Centauri:

Cuando Justine se había cuantificado a sí misma en el pasado, era completamente consciente de su entorno.

Esta vez no fue así.

Su conciencia sólo volvió a ella cuando se materializó fuera del estado cuántico, sin ninguna acción propia. Tardó varios segundos en recordar lo que le había sucedido.

El Ultio.

Alguien, o algo, en la nave Kulsat la había escaneado con la visión y entonces, en contra de su voluntad, la había cuantificado.

… Y entonces ¿que?

Sus pensamientos colmaban su mente; tenía problemas para concentrarse. ¿En donde se encontraba?

Abrió los ojos a un manto de oscuridad que lo envolvía todo. No quedaba radiación cinemética en su cuerpo; no podía usar su influencia para sentir su entorno.

El pánico se apoderó de ella y reprimió un grito. Tenía que mantener la cabeza fría.

Aunque estaba ciega, tenía otros sentidos.

Ella podía respirar; por tanto, había oxígeno. Olía a almizcle y un poco viciado. Le recordó estar en un gran complejo industrial con control climático.

Aguzando sus oídos, pudo escuchar