Melcorka de Alba

Por Malcolm Archibald

Melcorka y Bradan regresan de Cahokia.

Sus planes cambian abruptamente cuando una tormenta los desvía cientos de millas de su curso. Después de su encuentro con el demonio Kanaima, Bradan nota algo extraño en el comportamiento de Melcorka.

Después de innumerables días en el mar, se encuentran en una extraña tierra del Este, en la ciudad de Kollchi, y rodeados de fuerzas sobrenaturales que nunca antes habían visto. Con su fiel espada Defender a su lado, Melcorka se prepara para superar las probabilidades.

Pero en esta peligrosa tierra de monstruos y poderes demoníacos, ¿será suficiente?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 4 dic 2020
• ISBN: 9781393532200

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Capítulo Uno

Los tambores de guerra sonaron, cada vez más fuerte, espantando a los loros brillantes que chillaban en busca de refugio, resonando a través de la humedad del bosque y vibrando en el aire caliente y húmedo.

No tardarán mucho. Melcorka tocó la empuñadura de Defender, su espada, permitiendo que la oleada de poder recorriera su cuerpo.

¡Nos cazarán y nos matarán a todos! La mujer Taína se aferró al brazo de Melcorka. Después nos comerán.

No, no lo harán, Hadali. Melcorka sacudió la cabeza. ¿Ordenaste las precauciones que te aconsejé?

Hadali asintió con la cabeza. Sí, Melcorka.

¿Ustedes cavaron la zanja alrededor de dos tercios de la aldea?

Sí, Melcorka.

¿Prepararon la empalizada?

Sí, Melcorka.

¿Enviaste a los ancianos y niños a la parte más segura de la aldea?

Sí, Melcorka

Entonces todo debería estar bien, dijo Melcorka. He entrenado a hombres y mujeres sobre cómo usar lanzas. Tocó la empuñadura de Defender de nuevo. Los Kalingos no están acostumbrados a encontrar resistencia, ¿verdad?

Hadali sacudió la cabeza. Los Taínos no son gente luchadora. No oponemos resistencia.

Melcorka sonrió. Nosotros le enseñaremos a los Kalingos a no regresar a esta isla.

No somos un pueblo de lucha, repitió Hadali.

Yo soy una mujer luchadora, dijo Melcorka.

¿Y tu hombre? Hadali indicó al hombre alto y de cara larga que estaba apoyado contra el tronco de un árbol de trementina, empujando su bastón en la arena, escuchando todo y sin decir nada. No parece ser un guerrero.

Ese es Bradan el Errante, dijo Melcorka. Es un hombre de paz.

Hadali miró a Bradan. ¿Por qué estás vagando, hombre de pocas palabras?

Para buscar conocimiento, dijo Bradan.

¿Qué conocimiento buscas? Hadali estaba a su lado. Hay mucho.

Busco el conocimiento que me pertenece, dijo Bradan. Lo vi una vez, brevemente, y he viajado por el mundo desde entonces, con la esperanza de recuperar lo que solo vi en un instante.

Hadali tocó el brazo de Bradan. ¿Y Melcorka? ¿Ella también busca tu conocimiento?

Melcorka es una mujer independiente. Bradan levantó la vista. Pronto verás lo que ella mejor sabe hacer.

Es extraño que un hombre que camina en paz acompañe a una mujer que lleva una espada larga. La mirada de Hadali no se apartó de la cara de Bradan.

Es lo que es, dijo Bradan. Melcorka y yo hemos recorrido un largo camino juntos.

¿Hay un final para el camino? Hadali preguntó.

Cada camino tiene un final. Podría estar en esta isla, en la punta de una lanza Kalingo, podría estar en el fondo del mar, o podría estar frente a una llama de fuego de turba en Alba. Bradan esbozó una pequeña sonrisa. Lo sabremos cuando lleguemos allí. Él levantó la vista. Parece que tus amigos se están inquietando.

Los Kalingos no son amigos de nadie, dijo Hadali.

Los tambores continuaron, unidos ahora por largas explosiones de trompetas de guerra y un canto rítmico que levantaba los pequeños pelos en la parte posterior del cuello de Bradan. Un pandemonio de loros explotó de los árboles, mientras que los insectos parecían sometidos por la amenaza del horror inminente.

Aquí vienen, dijo Melcorka. Manténganse alejados hasta que yo diga lo contrario. Bradan, tú no eres un guerrero.

Eso lo sé muy bien, Melcorka. Bradan golpeó su bastón en el suelo arenoso. Mantente a salvo.

Los ojos de Melcorka estaban brillantes. Ella rió. Fui hecha para pelear.

A veces pienso que lo disfrutas demasiado, dijo Bradan.

Había un claro entre el pueblo y el mar, doscientos pasos de pastizales cultivados con ayuda de animales que los Kalingos tenían que cruzar. Respirando profundamente, Bradan miró alrededor del asentamiento. Podía sentir el miedo. Estaba en el sudor de los Taínos, estaba en el aire que expulsaban de los pulmones jadeantes, estaba en la respiración superficial y en los agudos y nerviosos gestos de los hombres y mujeres casi desnudos. Bradan asintió con la cabeza. Él entendía a los Taínos. Eran buenas personas, y Melcorka tenía razón al luchar por ellos.

Parados a lo largo de la línea de la playa, al lado de las flacas piraguas que los habían llevado a esta isla, estaban los Kalingos. Eran una agitada masa de guerreros, que se preparaban para un ataque a medida que aumentaba el trueno de sus tambores, lo que aumentaba la tensión.

En medio de ellos estaba una mujer solitaria, mirando a Melcorka a través del suelo desnudo.

Hay más que guerreros entre los Kalingos hoy, dijo Hadali. Ten mucho cuidado, Melcorka. Aquí hay maldad de un tipo que quizás no hayas conocido antes.

Llegaron corriendo, cientos de Kalingos con el torso desnudo con palos y lanzas, gritando mientras atacaban a los aldeanos aparentemente indefensos. Algunos llevaban un círculo de plumas alrededor de la cabeza, otros lucían tatuajes en la cara. Algunos se detuvieron a mitad de camino a través del terreno despejado para disparar flechas al aire, con los ejes cayendo dentro del pueblo. Todos los guerreros estaban pintados con colores brillantes o diseños horribles y alzaban un grito de guerra para aterrorizar a las personas que habían venido a masacrar.

Quietos ahora, dijo Bradan, mientras algunos de los Taínos se estremecían y se daban la vuelta para correr. Confíen en sus defensas. Confíen en Melcorka.

Los Taínos lo miraron y luego a Melcorka, dos extraños del otro lado del mar, dos extranjeros en esta isla de sol y color.

Hadali se colocó al lado de Bradan. Si corremos, nos perseguirán. Sé que no es nuestra forma de pelear. Sé que está mal elogiar la violencia, pero quiero ver a nuestros bebés crecer y convertirse en adultos y que nuestros viejos mueran pacíficamente en sus propios hogares. No deseo ver a nuestros hijos ensartados encima de un fuego de cocina Kalingo, ni oler el olor del asado de Taíno en el viento.

Los Taínos se estremecieron, algunos murmuraron; solo un hombre se giró para huir. Bradan lo vio correr y no dijo nada. Él entendió.

¡Ahora! Gritó Melcorka. ¡Las barreras!

Las mujeres taínas se lanzaron hacia adelante, quince pasos más allá del borde de la aldea, para levantar las barreras que Melcorka les había ordenado crear. Hechas de ramas tejidas dentro de un marco de madera, no detendrían un asalto fuerte, pero podrían ralentizar a cualquier atacante.

¡Retrocedan! Melcorka ordenó, y las mujeres Taínas se apresuraron a regresar, su trabajo estaba hecho.

Los Kalingos solo dudaron por un momento, lo suficiente para que Melcorka gritara: Lanzas: ¡listas, arrójenlas! Ante su palabra, los hombres de la aldea se adelantaron y arrojaron las lanzas que Melcorka les hizo hacer. Sin esperar encontrar resistencia alguna, los Kalingos miraron mientras cien lanzas delgadas se elevaban en el aire, flotaban en la cima de su vuelo y luego caían en picada.

¡Bradan! Gritó Melcorka. Hazte cargo aquí.

Ahora verán a Melcorka. Bradan se apartó de su árbol. ¡Lanzas listas!

Melcorka avanzó con su mano derecha sobre la empuñadura de la espada que sobresalía por detrás de su hombro izquierdo.

Cinco o seis de los Kalingos habían caído, paralizados por las lanzas de los defensores. Los otros retomaron su resolución ante esta inesperada resistencia. Dos hombres se pararon frente a la masa, uno con la cara muy tatuada, el otro con un círculo de plumas rojas de loro alrededor de la cabeza y un enorme palo de madera en la mano. La mujer permaneció en el centro de los guerreros, observando.

¡Lanzas! ¡Arrónjenlas! Bradan gritó. Vio a algunos Taínos dudar. No se preocupen por Melcorka, dijo. No la golpearán. Liderando con el ejemplo, levantó una lanza de una de las pilas que Melcorka les había ordenado que prepararan. Doce pies de largo, era más ligera que las utilizadas en Alba, mientras que la cabeza era de piedra astillada en lugar de acero. Colocándola sobre su hombro derecho, Bradan se balanceó, se balanceó y lanzó. Observó la lanza levantarse hasta que solo era una mota en el cielo antes de que vacilara y cortara hacia abajo. El aire silbó a través de los agujeros que Melcorka había ordenado que se perforaran en el eje, haciendo un ruido sobrenatural que desconcertó a algunos de los Kalingos, como estaba previsto.

¡Aquí vienen! alguien gritó, mientras los dos líderes Kalingos agitaban a sus guerreros hacia adelante.

Los defensores dudaron, y algunos de ellos se volvieron para huir. Todos sabían qué esperar si los Kalingos invadían su aldea: masacre, asesinato y una fiesta caníbal. Los Taínos siempre habían vivido temiendo a los Kalingos, cuyas flotas de piraguas devastaron miles de millas cuadradas de este mar y las innumerables islas que contenía. Solo la influencia de Melcorka los había persuadido para ponerse de pie y luchar. Solo la espada de Melcorka podía mantener su moral. Ante la realidad de cientos de guerreros Kalingo gritando, el coraje de los Taínos se evaporó rápidamente.

¡No corran! Bradan gritó. ¡Luchen! Podía entender el miedo de los defensores. También sabía que si corrían, los Kalingos se animarían y los perseguirían, sin importar lo que Melcorka hiciera. ¡Levanten sus lanzas!

Algunos de los hombres más cercanos a él hicieron lo que les ordenó. La mayoría no lo hizo. Algunos lloraban de terror. Otros aceptaron lo que veían como su destino inevitable.

Bradan habló con los Taínos que se quedaron. "¡Bien hecho! ¡Ahora apóyense, apunten y lancen! Sigan mis movimientos.

Los dos líderes habían reunido a los Kalingos después de su momento de vacilación. Incapaz de entender el idioma Kalingo, Bradan no sabía lo que habían dicho los líderes, pero sí sabía que había funcionado, ya que los Kalingos volvieron a surgir. Cuanto más se acercaban, más feroces se veían, cientos de guerreros Kalingos pintados, que solo habían conocido la victoria y el salvajismo.

¡Arrojen! Bradan puso toda su fuerza en lanzar su lanza. Vio el misil aterrizar en algún lugar dentro de las filas Kalingo, para golpear en el suelo arenoso. El líder Kalingo con las plumas rojas de loro lo enfrentó directamente, levantó su gran palo tallado y gritó algo.

Dice que te va a comer vivo, dijo uno de los Taínos, dejando caer su lanza.

Bradan sintió una punzada de miedo. Se había enfrentado a nórdicos, Cateranos y guerreros de Cahokia, pero estos Kalingos eran diferentes. Cazaban a los humanos en búsqueda de comida, que era más escalofriante incluso que la ferocidad de los nórdicos o los sacrificios humanos de Cahokia.

Y luego Melcorka actuó.

Desenvainando a Defender, se paró directamente frente a los guerreros Kalingos. Su voz sonaba clara por encima del clamor. Soy Melcorka de Alba, y ¿quién se atreve a entrometerse conmigo?

La primera fila de los Kalingos dudó ante esta mujer alta, de cabeza negra con la espada brillante, que abiertamente los desafiaba.

Melcorka se topó con la masa de Kalingos, balanceando a Defender en una figura de ocho contra la cual era casi imposible defenderse. El Kalingo más cercano se volvió para mirarla. Defender atravesó el palo de su primer adversario y continuó cortando la cabeza del hombre. Melcorka avanzó, abanicando la espada.

¡Vengan entonces! Melcorka sintió el poder surgir a través de ella desde Defender, la espada que almacenaba todas las habilidades de sus dueños anteriores. Para Melcorka, los Kalingos parecían moverse a cámara lenta, lo que le permitía bloquear sus golpes y tomar represalias con facilidad. Ella dio un paso adelante, cortando brazos, piernas y cabezas, moviéndose a través de una cortina de sangre que la cubría a ella y al suelo sobre el que viajaba. Aunque los Kalingos eran guerreros feroces, nunca antes habían encontrado tal resistencia. Mientras algunos se lanzaron hacia adelante para enfrentar el desafío, la mayoría dudó; solo unos pocos se volvieron para huir.

¿Lo ven? Bradan gritó. "¿Dejarían a una mujer para pelear sola? ¡Arrojen otra descarga de lanzas!

Los más atrevidos de los Taínos levantaron las lanzas y miraban hacia los Kalingos.

¡Arrojen las lanzas! Bradan lanzó otra lanza. ¡Vamos! ¡Ayudemos a Melcorka!

Algunos de los defensores siguieron el ejemplo de Bradan. La mayoría no pudo reunir el coraje para luchar. Bradan volvió a gritar, tratando de alentarlos cuando vio que más de los Kalingos se alejaban de su asalto a la aldea para enfrentarse a Melcorka. Ahora veinte, treinta, cuarenta hombres se concentraban alrededor de la mujer espadachín, levantando sus grandes palos de madera o las largas lanzas punzantes.

¿Dejarán que Melcorka pelee por ustedes? Bradan levantó una lanza cuando una repentina preocupación lo inundó.

¡Vamos! ¡Apóyenla! ¡Vamos, hombres de los Taínos! ¡Ayuden a Melcorka a defender a su pueblo!

Esforzándose por reprimir su miedo, Bradan saltó la endeble barrera y corrió hacia los Kalingos. Esperaba que su ejemplo inspirara a algunos de los Taínos a seguirlo, ya que cualquiera de los guerreros Kalingo podría matarlo en segundos. Si los Taínos no lo seguían, bueno, no tenía deseos de quedarse atrapado tan lejos de casa si Melcorka fuera asesinada.

Esa perspectiva lo enfrió.

¡Vamos! Gritó Bradan.

Por un instante o dos, los Kalingos lo miraron fijamente. Tal vez pensaron que era uno de los habitantes de la aldea, hasta que se dieron cuenta de cómo estaba vestido y supieron que era un extraño. Una flecha pasó junto a él y erró por una mano. Otra golpeó con ruido en el suelo a sus pies.

Melcorka! Bradan gritó. ¡Aquí vengo!

Qué lugar para morir, a miles de kilómetros de casa en una isla cuyo nombre ni siquiera conozco.

Bradan vio a una masa de guerreros Kalingo cerca de Melcorka, los palos subían y bajaban mientras intentaban penetrar sus defensas. Esquivando una tercera flecha más por instinto que por habilidad, Bradan se abalanzó sobre el flanco de los Kalingos, empujando su lanza debajo del omóplato de un guerrero musculoso y tatuado. El hombre se puso rígido ante la inesperada agonía, y se volvió a medias hacia Bradan, quien torció la punta de la lanza para agrandar la herida e intentó retirarse.

La succión del cuerpo humano aguantaba la punta de la lanza rápidamente. Maldiciendo, Bradan movió el eje mientras su víctima gritaba y luchaba por escapar, y maldijo de nuevo cuando vio a un Kalingo gritar corriendo hacia él con su garrote en alto.

Bradan gruñó. Eso me sirve para actuar como un guerrero. Nunca fui bueno peleando.

Nunca dijiste una palabra más verdadera. Melcorka pisó el cuerpo de un hombre que acababa de destripar, empujó a Defender a través del pecho del Kalingo que atacaba, se agachó y le cortó las piernas a otro guerrero. ¿Qué haces en este matadero, Bradan? Te dije que no te involucraras.

Vine a ayudarte. Bradan finalmente logró liberar su lanza.

Eso fue muy amable de tu parte. Melcorka evitó los ataques de los Kalingos que gritaban mientras los rodeaban. Tonto, pero amable. ¿Creías que me había olvidado de cómo pelear?

Pensé que estabas sola contra una multitud. Bradan se agachó mientras una flecha pasó zumbando por encima de él.

Nunca estuve sola, dijo Melcorka.

Bradan hizo una mueca cuando otro Kalingo cargó hacia adelante, balanceando su gran garrote. ¿Quién está contigo?

¿Por qué eres, Bradan? Te veo tan claramente como veo a estos salvajes. Melcorka paró el balanceo del palo de un Kalingo y le cortó el brazo al hombre. La sangre brotó escarlata. Y has traído algo de ayuda.

¿Cuál ayuda? Bradan preguntó, y sonrió cuando los defensores Taínos finalmente luchaban sobre su barrera para correr hacia los Kalingos. Bueno, se tomaron su tiempo.

Siguieron el ejemplo del hombre más valiente que he conocido. Melcorka comenzó a caminar hacia las filas de los Kalingos, ahora en retirada.

¡Alba! Al aumentar su velocidad a la carga, Melcorka gritó su grito de guerra. ¡Alba! Al ver a esta mujer salpicada de sangre con la espada que goteaba corriendo hacia ellos desde un costado, y la visión totalmente inesperada de la resistencia de los defensores Taínos por el otro, los Kalingos se rompieron. En un momento, eran una horda de guerreros feroces que esperaban matar y comer todo lo que encontraran, al rato siguiente, eran una multitud aterrorizada de hombres asustados, todos ansiosos por escapar.

Un solo miembro de los Kalingos se mantuvo firme. La mujer solitaria se enfrentó a los atacantes, una roca femenina en una marea menguante de machos Kalingos. Señaló con dos dedos a Melcorka.

¡Corre tú, tonta! Gritó Melcorka. Todos tus amigos se han ido.

La mujer permaneció de pie. Melcorka disminuyó la velocidad, curiosa de ver por qué su adversaria no corría.

La mujer miró directamente a Melcorka. Alta y oscura, la mujer llevaba una capa suelta que no lograba ocultar su magnífico físico, mientras que una piedra blanca destellaba en la banda dorada que rodeaba su frente.

¿Quién eres tú? La voz de la mujer era clara y tranquila.

Yo soy Melcorka Bearnas de Cenel Bearnas, respondió Melcorka de inmediato. Algunos me llaman Melcorka de Alba. Otros me conocen como la mujer espadachín. ¿Quién eres tú?

Soy una Kanaima, dijo la mujer.

¿Por qué no corres? Melcorka era realmente curiosa. Puedes ver que tus guerreros están derrotados, puedes ver que tus lanzas y tus mazas de guerra no son rivales para mi espada. Tu batalla está perdida, Kanaima. Date vuelta y corre. No tendrás a este pueblo con su gente pacífica.

Kanaima estiró los brazos y señaló con el dedo índice de ambas manos a Melcorka. Estás equivocada, Melcorka de Alba. Nuestra batalla recién comienza.

Melcorka levantó al Defensor. No me gusta matar sin razón, Kanaima. Vete ahora. No me des una razón para acabar con tu vida.

A cambio, Kanaima dio un paso adelante. Te maldigo. Te maldigo en tu cuerpo y en tu mente. Te maldigo en tus posesiones y tu fuerza. Te maldigo en tus viajes y tu clima. Te maldigo hasta que se restablezca el equilibrio del mundo... Ella no avanzó más, mientras Melcorka le cortaba la cabeza limpiamente.

Te lo advertí, dijo Melcorka, mientras la cabeza de Kanaima rodó siete veces sobre la hierba y se detuvo con los ojos aún abiertos, todavía oscuros y aun mirando a Melcorka. Pudiste haber escapado, Kanaima.

La risa dentro de la cabeza de Melcorka se burló de ella, y por un instante, pensó que sintió algo largo y gomoso deslizándose sobre sus hombros. Ella se sacudió esa sensación. Imaginación.

Dejen ir a los sobrevivientes, llamó Bradan a los ahora valientes Taínos. Ustedes han ganado. No hay necesidad de más asesinatos.

Iba a concederles un cuarto, se dijo Melcorka. Ahora no. No habrá más piedad.

¡Síganlos! Melcorka desautorizó las palabras de Bradan. ¡Enséñenles a no venir aquí! Hagan que les tengan tanto miedo que nunca más se atrevan a volver. Persiguiendo a los guerreros que huían, Melcorka balanceó a Defender de derecha a izquierda, cortando piernas y brazos, abriendo heridas profundas y sangrantes en la espalda y los hombros, cortando cabezas y manos sin oposición. Lo que había sido una retirada se convirtió en una derrota cuando los Kalingos huyeron de la hoja de Defender.

Enfréntenme o huyan de mí, ¡todavía traigo la muerte! Gritó Melcorka.

Los Kalingos corrieron hacia la playa, dejando caer sus armas en pánico. Algunos de los aldeanos Taínos los siguieron, empujando con sus lanzas, matando o hiriendo a un hombre aquí y otro allá, gritando para alentarse y reunir el coraje para continuar. Otros Taínos mostraron náuseas al ver tanta carnicería, se atragantaron con el hedor de la sangre cruda y cerraron los ojos al ver a los guerreros Kalingo una vez audaces retorcerse y gritar en el suelo.

Las piraguas de los Kalingos estaban ancladas más allá de la marca de la marea alta en la playa, fila tras fila de naves piratas largas y delgadas. Los asaltantes corrieron hacia ellas, empujando los frágiles botes hacia el oleaje sin mirar atrás, mientras Melcorka y los aldeanos los acosaban, matando y mutilando.

¡Regresen! Melcorka gritó, mientras los Kalingos sobrevivientes se alejaban desesperadamente. Quiero matar a más de ustedes. Al cargar en el agua, cortó a una piragua, atravesó el casco para que se separara y los ocupantes cayeran, para nadar frenéticamente hacia sus colegas en busca de ayuda. Melcorka observó cómo los guerreros Kalingos luchaban entre ellos con los remos de palas anchas, negándose a permitir que otros abordaran su piragua mientras el miedo vencía a la amistad.

Suficiente. Bradan agarró el brazo de Melcorka. Has matado suficiente. Él la echó hacia atrás cuando ella giró hacia un objetivo final. Tú no matas por matar.

¡Déjame ir! Melcorka lo empujó y se lanzó hacia las profundidades del mar para un ataque final contra una piragua.

¡Melcorka! Bradan la siguió, arrastrando su espalda, hasta que ella levantó a Defender para amenazarlo.

¡Melcorka! Bradan nunca había visto tanta locura en sus ojos. "¡Suficiente! ¡Esto no es como tú!

Melcorka asintió con la cabeza. Sí, suficiente. Estaba jadeando, su cara y cuerpo pintados de rojo con la sangre de los hombres que había matado. Han aprendido. Melcorka respiró hondo. No creo que vuelvan a esta isla.

Creo que tienes razón. Bradan miró a su alrededor. Cuerpos, muertos y moribundos, flotaban en la superficie del mar y el oleaje, una vez amarillo prístino pero ahora manchado de rojo carmesí, llevaron aún más cadáveres a la playa. Los cangrejos de tierra ya se escabullían de los árboles para darse un festín con los cuerpos.

Este es un lugar hermoso. Bradan apartó la mirada deliberadamente de la playa, pasó del pueblo hacia las verdes laderas que se elevaban a una gama de colinas cubiertas de jungla, doradas  y gris plateado con niebla. ¿Por qué la humanidad estropea la perfección con violencia y asesinatos?

Porque la naturaleza humana lo exige. Hadali había salido para unirse a ellos. Años habían añadido líneas de sabiduría a su rostro y tristeza a sus ojos. Hace mucho tiempo, nuestra gente decidió no seguir el camino de la violencia, a pesar de que sabíamos que nuestra decisión significaba que los Kalingos nos perseguirían como presas.

Al igual que el resto de su gente, Hadali estaba desnuda, excepto por un giro de tela alrededor de sus hombros y espalda. Melcorka trató de adivinar su edad; cualquier cosa, desde treinta y cinco hasta sesenta, aunque la profunda sabiduría en sus ojos argumentaba al menos otras dos décadas.

Hadali puso una pequeña mano sobre el hombro de Melcorka. Has hecho lo que crees que es correcto, Melcorka de Cenel Bearnas, pero no puedes quedarte aquí por más tiempo.

Bradan suspiró. Me llaman el Errante, dijo. Sigo el camino buscando conocimiento y aquí, he encontrado sabiduría y la gente más pacífica que he visto. Hizo un gesto a los Taínos que abarrotaban la playa, sorprendidos por la carnicería.

Nos defendiste, Hadali puso una pequeña mano sobre el brazo de Bradan, y nos salvaste la vida. Si no hubieras estado aquí, los Kalingos nos habrían matado a todos y comido nuestra carne.

Eso es correcto. Bradan se agachó bajo la superficie del mar para lavar la sangre que lo cubría.

Hadali sacudió la cabeza. A pesar de su ayuda, al matar como lo hicieron, rompieron nuestro código y deben irse. Su presencia como asesinos contaminaría nuestra aldea.

Melcorka hizo lo mismo que Bradan para lavar la sangre. Salvamos todas sus vidas, le recordó a Hadali.

A veces, las vidas no son las cosas más importantes. Las creencias, la moral y el alma humana son más importantes. Al alentar a nuestros hombres y mujeres jóvenes a matar, ustedes han dañado aquellas partes de ellos que son vitales para nuestra cultura. Hadali suspiró. Estos hombres de mi gente que hoy pelearon, tendrán que soportar semanas o meses de purificación, antes de poder reintegrarse a la comunidad.

Ya veo. Bradan agarró el brazo de Melcorka antes de que ella comenzara a discutir. Nunca ha sido nuestra intención hacer una costumbre o romper otra, así que haremos lo que desee.

Tenemos una profecía, dijo Hadali, que en algún momento en el futuro, hombres con ropa vendrán a nuestras tierras y nos matarán a todos. Sabemos que eso sucederá y aceptamos que ese es nuestro destino. Hasta entonces, viviremos como siempre hemos vivido, en paz y generosidad.

Es una buena forma de vivir. Melcorka limpió la hoja de Defender mientras volvía a la playa. Un día, la humanidad aprenderá a vivir en paz. Indicó la carnicería entre la playa y el pueblo. Un día, el bien vencerá al mal. Algún día, no habrá necesidad de personas como yo.

Hadali la siguió con el ceño fruncido. Ese día está lejos en el futuro, mujer espadachín. Háblame de la mujer Kalingo que no corrió. ¿Qué te dijo ella?

Melcorka revisó a Defender y devolvió la espada a su vaina. Ella me dijo que se llamaba Kanaima y trató de maldecirme. Melcorka se encogió de hombros. La maté antes de que terminara la maldición.

El ceño fruncido de Hadali se hizo más acentuado. Ella suspiró y sacudió la cabeza. No, Melcorka, no la mataste. No puedes matar a un Kanaima. Ella dio un paso atrás. Kanaima no era su nombre. Un Kanaima es un espíritu maligno que entra en las personas y las hace hacer cosas terribles, o las convierte en bestias.

¿Oh? Melcorka miró a las víctimas. La mujer que conocía como Kanaima yacía como había caído, con la cabeza separada de su cuerpo. Bueno, ella está muerta ahora. Defender no es una espada ordinaria.

Espero que estés en lo cierto, dijo Hadali.

Ustedes son buenas personas, dijo Melcorka. Lo siento si te hemos causado dolor.

Tenías buenas intenciones, dijo la mujer Hadali. Repararemos el daño que has hecho. Ella sonrió de nuevo. Proporcionaremos provisiones para su gran piragua y rezaremos por ustedes.

Gracias, dijo Bradan.

Hadali puso su mano sobre el hombro de Bradan. Estás buscando, Bradan, pero no sabes lo que buscas. Su rostro contenía una gran cantidad de sabiduría. Buscas algo más que conocimiento.

Eso puede ser así, dijo Bradan.

La expresión de Hadali cambió a simpatía. Entonces déjame decirte qué es lo que buscas.

Si tú pudieras.

Estás buscando una verdad que nunca encontrarás completamente y una paz que no puedes obtener. Los ojos de Hadali eran compasivos. No hasta que hayas cumplido tu destino.

No sabía que tenía un destino, dijo Bradan.

Hadali le tocó la frente con un dedo frío. Todos tenemos un destino, dijo. El saber lo que buscamos, es lo que nos guía hacia lo que deberíamos ser en última instancia.

Ya veo. La explicación de Hadali no significaba nada para Bradan. ¿Puedes decirme en qué deberíamos convertirnos? Incluyó a Melcorka en su gesto.

Hadali puso ambas manos sobre los hombros de Bradan. "No puedes ser más grande que tu destino, Bradan el Buscador. ¿Qué es la cosa más grande que deseas?

Bradan volvió a su declaración anterior. Pensé que mi mayor deseo era el conocimiento.

Hadali sonrió. "Hay mucho conocimiento en el mundo, Bradan. Estás buscando llenar un pozo sin fondo. Nunca estarás satisfecho con ese deseo. ¿Qué otra cosa es importante para ti?

Bradan se encontró con los ojos oscuros de Hadali. Compartir el conocimiento que obtenga.

Ese es un buen deseo. Hadali puso ambas manos sobre la cabeza de Bradan, frunciendo el ceño.

¿De qué se trata todo esto? Melcorka hasta ahora, había sido una espectadora interesada.

Hadali movió sus manos ligeramente. Hay problemas y un gran peligro por delante para los dos.

Melcorka sonrió. Siempre tenemos problemas y grandes peligros por delante, dijo. También tenemos problemas y grandes peligros detrás de nosotros. Mientras tenga esto, tocó la empuñadura de Defender, podemos manejar lo que el destino nos arroje.

Hadali tocó a Melcorka en el hombro. Eres una mujer valiente, Melcorka. Solo necesitas aprender la humildad para madurar más allá de tu exceso de confianza. Miró directamente a los ojos de Melcorka. Tienes fuerza más allá de tu espada, Melcorka. Si encuentras eso, te convertirás en una mujer completa. Si solo dependes de Defender, te estancarás en una espada de alquiler.

No soy una mujer espadachín mercenaria, dijo Melcorka.

Eres capaz de convertirte en mucho más, coincidió Hadali. O mucho menos.

Hablaste del destino, dijo Bradan. ¿Cuál es el destino de Melcorka?

Hadali retrocedió un paso. Aunque el destino guiará a Melcorka, ella es una mujer que creará su propio destino. Su vida está en sus manos, no en la hoja de su espada. Cuando Hadali tocó la cabeza de Melcorka, su expresión se alteró.

¿Qué es? Bradan preguntó, de repente alarmado. ¿Qué viste? ¿Qué puedes ver?

Hadali dio un paso atrás. Te vi acostada boca arriba, Melcorka de Alba, con tu espada a tu lado. Vi a un hombre alto enfrente de ti, sonriendo. Vi sangre.

Melcorka asintió con la cabeza. Tal es el camino del guerrero. Ella palmeó la empuñadura de Defender. Hasta que eso suceda, nosotras estaremos juntas.

Un día Melcorka, mujer espadachín, dijo Hadali, te encontrarás con un guerrero que te derrotará, a pesar de las habilidades inherentes a tu espada. Un día, te encontrarás con un guerrero cuya espada será superior a la tuya.

Espero que ese día esté lejos, dijo Melcorka. Me has dado mucho en qué pensar, Hadali.

La sonrisa de Hadali era enigmática. Entonces piensa, Melcorka mujer espadachín. Una sombra cruzó su rostro. Cuídense, Melcorka y Bradan. Se enfrentaron al Kalingo y vivieron; No muchos hacen eso en estos mares. Melcorka, también has conocido a un Kanaima cara a cara.

Le corté la cabeza, dijo Melcorka.

Lo sé, Hadali habló en voz baja. Ese espíritu no lo olvidará. Ten cuidado de no volver a verlo.

Capítulo Dos

Las islas yacían semanas detrás de ellas, hundidas por mucho tiempo bajo el horizonte, por lo que eran poco más que un recuerdo de frondosos árboles, gente pacífica y frutas exóticas. Alrededor estaba el mar, lánguido y plano. En lo alto, el sol caía sobre Catriona, la nave de un solo mástil que los había llevado desde Alba a través del Océano Occidental y bajando por los grandes ríos del Nuevo Mundo.

No hay un susurro de viento. Melcorka yacía en la caña del timón, abanicando su rostro con un sombrero de ala