Hernán Cortés. Semblanza

Por José Luis Martínez

José Luis Martínez, gran erudito, presenta aquí las mocedades de quien llegaría a ser uno de los personajes más polémicos de nuestra historia, su estancia en el Caribe, la expedición a México y un análisis de las Cartas de relación.

• Idioma: Español
• Editorial: Fondo de Cultura Económica
• Fecha de lanzamiento: 23 ene 2018
• ISBN: 9786071654724

Vista previa del libro

reconocido.

Mocedades de Cortés

y viaje a las Indias

Para pobres era mejor ir a las Indias, donde se cogía el oro, que no a Italia, que sólo llevaba puñadas y guerra sangrienta.

FRAY PRUDENCIO DE SANDOVAL

LAS MOCEDADES

El hombre por cuya voluntad se transformó en una nueva nación el México antiguo, Hernán Cortés, nació en la villa de Medellín en la región de Extremadura, España, en 1485, acaso a fines del mes de julio. Sus padres fueron hidalgos pobres. Él, Martín Cortés de Monroy, originario de Salamanca, había hecho la guerra cuando joven y era hijo de Hernán Rodríguez de Monroy, de donde le venía el nombre al nieto. Ella, Catalina Pizarro Altamirano, era muy honesta, religiosa, recia y escasa según Francisco López de Gómara. El mismo historiador refiere que Hernán, hijo único de Martín y Catalina, crióse tan enfermo que estuvo a punto de morir y que lo salvó su ama de leche, María de Esteban, vecina de Oliva, y una devoción al apóstol San Pedro.

Algunos de los biógrafos antiguos de Cortés, aficionados a las genealogías, afirman que su linaje era de origen italiano y aun noble. El primero que lo señaló, en 1530, fue también su primer biógrafo, el siciliano Lucio Marineo Sículo, quien escribió acerca de los antepasados de Cortés: creo yo que fueron naturales de Italia porque en Roma yo conocí un varón grande letrado y de noble linaje que se llamaba Paulo Cortés. Sículo, quien conoció al conquistador, le dedicó elogios desproporcionados, como decir que mereció no sólo ser marqués sino recibir título y corona de rey, compararlo con Hércules, Alejandro Magno, Jasón y Julio César, y afirmar que trajo más ovejas a la fe de Cristo que los apóstoles, todo lo cual motivó que su libro fuera prohibido. Algo más añadiría a esta prosapia Francisco Cervantes de Salazar, quien también conoció a Cortés en la corte de Carlos V y le oyó referir algún episodio de la conquista. Antes de que el humanista viniera a México, en 1546 le dedicó, en una elogiosa epístola, su continuación del Diálogo de la dignidad del hombre, del maestro Fernán Pérez de Oliva. En esta dedicatoria dice que entre los antepasados de Cortés se contaron dos reyes lombardos, Cortesio Gilgo y Cortesio Narnes, pero que él ha aumentado su esclarecida virtud. Bartolomé Leonardo de Argensola repite estas noticias y cita a varios historiadores que afirman que los Corteses lombardos se establecieron luego en el reino de Aragón.

Otra ascendencia ilustre, más cercana, es la de don Alonso de Monroy, maestre de Alcántara, quizás primo de Cortés. Don Martín, padre del futuro conquistador, peleó junto a él en las guerras civiles. Como lo ha señalado J. H. Elliott, la figura de don Alonso, según lo relatan sus biógrafos, es una especie de anticipación de algunos de los rasgos militares de Cortés. Vivió en el exilio hasta 1511 y ambos tuvieron el mismo estilo de mando, similares arengas y aun agüeros semejantes. Cuando fue muerto su caballo, sus seguidores aconsejaron a Monroy que dejara el combate. No atendió sus recomendaciones porque la hora de su infortunio estaba cercana. De manera parecida, cuando en una de las batallas contra los tlaxcaltecas a Cortés se le inutilizaron cinco caballos y yeguas, y los suyos le pidieron volver porque aquella era mala señal, no aceptó y siguió adelante considerando que Dios es sobre natura. En tanto que Monroy se encaminaba al desastre —comenta Elliott—, Cortés avanzó sin daño. Su hora de infortunio estaba aún lejos.

Medellín, en los años de las mocedades de Cortés, era un pueblo de pocos miles de habitantes. Está situado en el centro de Extremadura, en las márgenes del río Guadiana. La región es fértil en mieses, vides y frutales, pero se encuentra alejada de las rutas comerciales. Las ciudades y pueblos mayores de la región, Mérida, Badajoz, Cáceres y Trujillo y el famoso monasterio de Guadalupe, distan de Medellín varias jornadas. En la época romana, el pueblo se llamó Metelium Caecilia y en el siglo XIV se construyó un castillo-fortaleza, en lo alto de la colina cercana, abandonado y ruinoso desde los años de Cortés. Ésta es la única construcción señorial del pueblo. A principios del siglo XIX los franceses invasores aumentaron las ruinas y Medellín quedó miserable. La modesta casa de la familia Cortés quedó arrasada entonces, como tantas otras. En el centro del poblado se construyó un paseo, y al centro de él, en 1919 se erigió el feo monumento existente a Hernán Cortés, obra de E. Barrón, con tres faltas de ortografía en las cuatro inscripciones que lleva de batallas famosas en la conquista de México. La iglesia de San Martín conserva una supuesta pila bautismal del conquistador.

A los 14 años sus padres enviaron a Hernán a la Universidad de Salamanca, y en esta ciudad vivió en casa de Francisco Núñez de Valera, que enseñaba latín en