Heredera de la fatalidad

Por Jina S. Bazzar

Roxanne Fosch se ha unido a los Hunters.

Ya no tiene que correr ni esconderse, pero ahora, han surgido otros problemas. Su Clan tiene planes para ella y es posible que el poder combinado de los Hunters no sea suficiente para salvarla.

Para sobrevivir, Roxanne tendrá que elegir entre ser etiquetada de traidora y ser expulsada como pícara, o unirse a las fuerzas más oscuras para salvar su vida y la de sus amigos.

Para lograr sus objetivos tendrá que arriesgar su vida. Pero, ¿podrá controlar los poderes que aún está aprendiendo a usar y a los que tanto teme?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 20 sept 2020
• ISBN: 9781071566510

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Prólogo

Debería haber aceptado la oferta de Vincent de llevarme a casa. Afuera hacía mucho frío, montones de hielo marrón en cada esquina, que mantienen las aceras heladas y resbaladizas. Las ráfagas de viento gélido congelaban mi nariz, mi cuello, mis labios, incluso mis globos oculares. Por supuesto, debería haberlo esperado. Después de todo, era finales de diciembre en la ciudad que nunca duerme. A pesar de las pesadas nubes grises y la baja temperatura, era un momento alegre y optimista. Las luces rojas y verdes bailaban al son de felices melodías navideñas; gordos y flacos Papá Noeles, tocaban campanas de todos los tamaños y formas, junto con sus eternos compañeros, los elfos y los renos. Y allí estaban los árboles decorados. Los vivos, los de plástico, los caídos, los impresos. Todos ellos, brillando alegremente en las ventanas de vehículos, tiendas, hogares, restaurantes y boutiques.

Era el tiempo de las vacaciones, el perdón y el optimismo, el intercambio de regalos, la celebración. De amigos y reunión familiar.

De esperanza.

La ciudad parecía más llena que antes, con gente en manadas derramadas por cada hueco, cada puerta, abarrotando las calles, centros comerciales. Parecía que todas las casas de la ciudad y los suburbios circundantes estaban vacías.

Era pacificador para mi alma solitaria. Supongo que la palabra era, serena.

El día había sido asfixiante y agotador bajo el implacable entrenamiento de Vincent y aunque mis músculos aún gritaban por el ejercicio de ocho horas que soporté, quería caminar hasta casa. Fue una caminata de seis manzanas desde el complejo hasta el pequeño apartamento en la planta baja, que los Hunters, el grupo afiliado al gobierno que vigilaba a los de nuestra especie, me habían proporcionado para vivir y la mayoría de los días, completaba el recorrido sin ningún problema. Hoy, sin embargo, hacía más frío que cualquiera de las otras tardes.

Con las manos en los bolsillos de mi abrigo negro y una amplia bufanda rojo-rubí que cubría la mitad inferior de mi cara y cuello, corrí a casa, con la cabeza agachada para resguardarme del frío, viendo sólo las piernas de la gente que me cruzaba.

Por eso no la vi al principio.

Estaba ensimismada en una mancha blanca en mi bota negra, preguntándome si era pasta de dientes o si esa mañana había derramado un poco de yogurt, cuando sentí sus ojos clavados en mí y alcé la vista. Se mantuvo de pie como una estatua contra la corriente de peatones, una roca en un río.

El frío que recorría mi columna vertebral no tenía nada que ver con la repentina bajada de temperatura en la tarde. Nada que ver con el atisbo de reconocimiento en el fondo de mi mente que no pude ubicar. Nada que ver con el hecho de que ella me estaba esperando. No, fue la anticipación nerviosa en sus ojos negros, que en un segundo encuentro eran amarillos. Un brillo plateado, casi inexistente, en su aura azul.

Dhiultadh. Una rechazada.

Una Unseelie.

Una niña, no mayor de diez años, tal vez, once recién cumplidos.

No me falló el paso, mi expresión no cambió. Mi inquietud se enmascaró bajo una fachada de indiferencia.

Cuando estaba a sesenta centímetros de distancia, me detuve. No había necesidad de fingir. Sabía que ella estaba allí por mí; ella sabía que yo lo sabía.

Alguien me golpeó el hombro y me dedicó un insulto que fingí no escuchar.

Sus ojos ahora eran tan negros como los míos, eran agudos, sabios, de una manera que ningún niño debería tener derecho a poseer. Su cuerpo era menudo, perfil delgado, pero estaba bien vestida, ropa cara. Las marcas eran sólo otra cosa de mi infancia que ya no podía recitar de memoria. Su abrigo marrón oscuro, le llegaba por debajo de las rodillas y era dos veces más grueso que el negro que yo llevaba.

El reconocimiento en el fondo de mi conciencia, permaneció fuera de mi alcance y cuando insistí, se deslizó más lejos, como una viscosa serpiente.

Hola, dijo ella con voz clara y agradable.

Ladeé la cabeza, como si me fuera más fácil alcanzar esa `cosa´ en mi cerebro que me eludía. Hola, respondí.

Esta vez la vacilación fue más intensa. Mi nombre es Mwara Longlan.

Incliné la cabeza en reconocimiento, Soy Roxanne.

Mwara Whitmore Longlan, aclaró y un rubor avergonzado añadió más color a sus mejillas ya rosas.

Una tenue bombilla se iluminó en mi cabeza.

Eres la hija de Elizabeth, le dije en un tono casi acusatorio.

Ella asintió y miró hacia otro lado escudriñando por un segundo a su alrededor. Quizás, porque había vislumbrado el destello de sospecha en mis ojos.

¿Podemos ir a algún sitio para hablar?, preguntó.

Eché un vistazo, buscando ojos negros que reconociese. Cerca había miles de personas. Alguien podría estar escondido viéndonos de lejos y yo no sabría decir si estaba sola.

Esto no es bueno, dijo mi voz interior, pero asentí señalando hacia el café al otro lado de la calle, sin querer ir muy lejos con la hija de Elizabeth, incluso si vivía a una manzana de distancia. Ambas nos abrimos paso a través de la calle obstruida, entre chirriantes cláxones y gritos de conductores; la época y la hora punta actuaban a nuestro favor.

Ante la puerta de cristal del concurrido café, Mwara dudó. Me miró con una expresión de sincera duda y ... miedo. Haciéndola parecer más joven.

En contra de lo que dictaba mi parte más juiciosa, le dediqué una sonrisa tranquilizadora y sujeté la puerta de cristal, luego la seguí.

Como cualquier otro lugar en la ciudad, el café estaba lleno de cuerpos de todas las formas, tamaños y colores. La música rock, competía con gritos y risas. Aquí y allá, se veía una figura solitaria sentada, enviando mensajes de texto en un teléfono móvil o simplemente viendo el tiempo pasar. El olor a café y pasteles dulces impregnaba el aire, junto con matices de sudor, perfume y no tan agradablemente, pies. Sin embargo, mi estómago me recordó que no había comido nada desde esa mañana. Me quité el abrigo y señalé la cola con la cabeza. Llevaba una preciosa camisa color crema con botones en forma de mariposas lila y pantalones marrones. Muy bonita.

Había demasiado ruido, lo cual era pésimo para mantener una conversación, pero Mwara no parecía preocupada.

Me detuve al final de la cola esperando mi turno y Mwara señaló hacia atrás con un dedo y su barbilla puntiaguda, indicándome hacia dónde se dirigía.

Como no tenía nada más que hacer que esperar mi turno, la vi alejarse. Como cualquier otro depredador que había conocido, ella se movía con una fluidez que yo asociaba a los gatos de la jungla en su hábitat.

Su cabello, rozando los hombros, era un tono más oscuro de lo que recordaba de las fotos, un color miel, un poco más oscuro que el de Elizabeth.

Cuando llegó mi turno para pedir, reuní algunas cosas, observándola cada vez que tenía una línea de visión clara. Primero, si alguien la había enviado aquí, no querían que la viesen. Segundo, cualquiera que fuese la razón por la que tenía que acercarse a mí, la ponía nerviosa.

Ella evitó el contacto visual directo conmigo, desviando la mirada a las personas que la rodeaban o a sus manos, cruzando y descruzando los dedos. A veces ponía las manos debajo de la mesa; a veces tamborileaba con las uñas sobre el vinilo. De vez en cuando, escaneaba el local, de una manera que hubiese hecho sentir orgulloso a un detective, absorbiéndolo todo. Ni una sola vez miró en mi dirección. Y si lo hizo, no la pillé.

Pedí un chocolate caliente para ella y café negro para mí, luego, no pude resistirme a un delicioso brownie con crema de chocolate caliente y virutas también de chocolate. Pedí cuatro.

Si Mwara no quisiera ninguno, me los comería todos.

Me costó unos minutos maniobrar entre la multitud para llegar a la mesa donde estaba sentada Mwara, pero el café y los brownies llegaron intactos. Le entregué el chocolate caliente y dos brownies y coloqué el resto sobre la mesa, antes de mover la silla hacia un lado para poder vigilar la entrada.

Comimos en silencio y mientras saboreaba el dulce sabor, Mwara estaba claramente acumulando coraje para hablar. Le di espacio en lugar de presionarla, actuando como si no tuviese nada que hacer, ni ningún otro lugar al que ir, que estar allí sentada, en ese lugar lleno de gente y engordar.

Alguien gritó una obscenidad a mi derecha, seguido de risas. Mwara levantó la vista, examinó la sala una vez antes de volver a centrarse en su plato.

Cuando terminó el chocolate y los brownies sin decir una palabra, sólo algunas miradas subrepticias que pensó que yo no percibía, mi paciencia empezó a agotarse.

¿Elizabeth sabe que estás aquí?, pregunté con voz normal, contenta de no tener que gritar.

Ella sacudió la cabeza y centró su mirada en algo sobre mi hombro derecho.

Contuve un suspiro y lo intenté de nuevo. Es un largo camino desde Sacramento. Ella tiene que estar preocupada buscándote. Agregué esto último por casualidad, preguntándome en cuántos problemas estaría metida, si es que estaba diciendo la verdad.

Se encogió de hombros y todavía fascinada con algo detrás de mí, dijo con voz clara: Hay una vía rápida a través de los senderos.

¿Oh? Eso me detuvo. Hmmm... tenía que preguntar a Vincent sobre eso. Si viajar de costa a costa era más rápido a través de los senderos, era algo que quería aprender. Le preguntaría tan pronto como llegase a casa.

Bueno, llegaría a casa si alguna vez Mwara reunía el valor para decir lo que fuera que había venido a decir.

Entonces, ¿cómo está tu madre?, pregunté media hora más tarde, después de agotar todas las conversaciones intranscendentes en las que pude pensar. Escuela, finales, notas, niños, clima, bicicletas, tenis.

Para mi sorpresa, Mwara me miró directamente a los ojos y vi un profundo miedo calado en sus huesos. Trataba de ocultarlo y en mi estómago, revoloteó un pequeño temblor. Algo le ha pasado a Elizabeth. En realidad, Mwara había venido sola.

Excepto una parte de mí, profunda pero no demasiado, que todavía pensaba en ella como si fuese mi propia madre.

Y ...endurecí el corazón contra la preocupación. No me importaba. Ella podría morirse un millón de veces de aquí a mañana y no era de mi incumbencia. No ...me ...concierne.

Ahuyenté el miedo, diciéndome a mí misma que yo no le importaba, ni le había importado la tortura que había sufrido. Pero lo que dijo Mwara a continuación, ni siquiera estaba en la lista de cosas que esperaba oír.

¿Es ella?, preguntó, y junto con el miedo, el desafío brilló en sus ojos.

¿Si ella es qué?

¿Ella es mi madre?

Por un momento, mi mente se quedó en blanco, luego empezó a comprender.

Me recosté y la estudié. Sus mejillas estaban sonrojadas por el frío o la emoción, no lo podría decir. Y el miedo, ahora que había un contexto, bien podría haber sido preocupación o enfado. ¿Qué te hace pensar que no lo es?

Agitó su pequeña mano. Yo, escuché en una reunión hace unos días algo sobre ti, lo que pasó ...por qué ...lo que hicieron los científicos. Mi madre es parte de eso. Sus ojos bajaron avergonzados. Después de unos momentos, levantó la mirada y el pánico llenó sus ojos. Fue la expresión oh mierda, de cuando te das cuenta de que el edificio se estaba derrumbando contigo dentro. Era prominente, así que no podía evitarlo; extendí la mano sobre la mesa, agarré su pequeña manita y apreté suavemente.

¿Qué es?, pregunté, pero ya lo sabía.

El contacto parecía haberla tranquilizado. Devolvió el apretón, respiró hondo antes de soltar. ¿Qué pasa si ella no es mi madre y me envía allí y no puedo huir ni nadie viene a por mí? Pasaría años y años siendo torturada como tú y a nadie le importaría. ¿Qué pasa si ella no es mi madre y ya hay un contrato con mi nombre? Cumpliré once en unas semanas. ¿Qué sucede si tengo pronto el período, con once en lugar de doce, tampoco puedo cambiarlo? A Linda Johnson le llegó la suya cuando tenía nueve años. Fue de lo único que se habló en la escuela durante días. ¿Qué pasa si los científicos no esperan a la pubertad como hicieron contigo? ¿Me llevarán?. Se le escapó un pequeño sollozo y bajó la cabeza, el pelo me ocultaba su cara. Le tembló la mano, pero no se soltó.

La pena me erizó los sentidos. Mil pensamientos pasaron por mi cabeza, tranquilizadoras palabras de consuelo. Cosas que podría decir para consolarla y enviarla a casa sin preocupaciones. Subyacente a todo estaba la pregunta; ¿y si no es así? En mi imaginación más salvaje, todos los escenarios que había concebido como la razón de la deserción de Elizabeth, si no ser mi madre nunca había sido uno de ellos. Por un lado, teníamos el mismo color de ojos y tez pálida. Siempre había existido un parecido, y proceder de la misma especie nunca había sido una razón en mi mente. Por ejemple, Mwara tenía los mismos ojos negros, aunque su tez era más oscura que la mía. O la de Elizabeth.

No, no tenía derecho a reafirmar sus dudas sin saber si eran ciertas.

Podía decir las palabras, darle una palmadita en la espalda y luego, lavarme las manos de un problema que no era mío para empezar, pero yo había estado en esa situación. Había vivido sus miedos durante una década.

Demonios, hacía menos de dos meses que había empezado a eludir el miedo.

Tal vez si hubiera esperado unos años más para acercarse a mí, después de que el miedo se hubiese desvanecido lo suficiente como para aflojarse de alrededor de mi cuello, dictando cada una de mis acciones como un general que daba órdenes de forma inconsciente, tal vez podría haberla tranquilizado lo suficiente y que se fuese a casa con el corazón más ligero.

Pero el temor de que esta seguridad no durase, de que me despertaría por la mañana dándome cuenta de que todo había sido un sueño inducido por alucinógenos, retuvo todas las palabras.

Como si leyese mis pensamientos, sus hombros se desplomaron y comenzaron a temblar fuertemente. Apreté su mano, aunque fuese un pequeño consuelo.

Si me quedo contigo ...

No, dije de inmediato, sacudiendo la cabeza, pero ella no estaba mirando. Debido a que mi negación sonó abrupta incluso para mis oídos, suavicé la respuesta. Te encontrarán. Y está Diggy... y Vincent ...

¿Vendrías a por mí?, dijo apretando mi mano con una fuerza que ninguna niña de diez años debería poseer. ¿Vendrías? Si me llevan, ¿vendrías a por mí como lo hiciste por Archer?

No lo sé

Me soltó la mano y extrañé la cálida conexión.

Puedo hablar con Vincent, le ofrecí, sin saber qué más podía hacer.

¡No! El tío Vincent sólo me enviaría a casa. Si hay un contrato para mí, el no interferirá.

Me quedé callada, sin palabras.

Voy a escaparme ahora. Huiré cada vez que sienta a alguien

No, no, la interrumpí, no, no hagas eso. ¿Qué pasa si no hay contrato? ¿Qué pasa si quien sea al que notas, es sólo alguien tratando de llevarte a casa? Hay otras cosas por ahí, monstruos con intenciones más horribles que el PSS. Es muy pronto para decirlo Fruncí el ceño porque tal vez ella tenía razón. ¿Qué me cuentas de tu padre? ¿Por qué no hablas con él?

Si ella no es mi madre, entonces, él no es mi padre. Y se fue a Austria ayer. No sé cuándo volverá Se levantó, se limpió las lágrimas con la manga de su abrigo antes de volver a ponérselo. Tengo que irme. Si ella se entera ...por favor, no le digas a nadie que vine a verte.

Tenía miedo de Elizabeth. Yo nunca le había tenido tanto miedo mientras crecía. Incluso cuando hacía algo por lo que merecía que me castigasen, nunca había tenido tanto miedo. Tal vez ella no era su madre después de todo y la trataba mal. Yo había sido la primera, ¿era más tolerante entonces? ¿quizás sus castigos disciplinarios fuesen feroces con Mwara?

Seguí a Mwara afuera, mi mente giraba con preguntas. Antes de que Mwara cruzase la calle, la detuve con una mano sobre su hombro.

Mira, Mwara, si ...si te llevan, responderé por ti. No era una cosa pequeña, considerando que, si respondía por ella, estaría anunciando que éramos parte de una manada y que ella era mi responsabilidad. Sin darme cuenta, podría volver a estar en las garras del PSS.

¿Y si eso no funciona?, lo que significaba que no tendría la voz del clan apoyándome. Incluso podrían expulsarme como a un pícaro, sólo para frustrar el reclamo.

No sé, murmuré, porque pensé que no tenía nada más que darle. No iba a asaltar el cuartel general del PSS y comprometer mi libertad o mi vida por ella o por cualquier otra persona.

Ella asintió una vez antes de cruzar la calle, ignorando a los vehículos que tocaban el claxon. Es posible que el clan no me respalde, pero si los Hunters lo hicieran, el PSS no podría retenerla. Pero ella sería mi responsabilidad a partir de ese momento y no tenía idea de lo que haría encadenada con una niña. La miré hasta que se perdió en medio de todo el caos antes de que me diera la vuelta y me dirigiese lentamente a casa, a sólo una manzana de distancia.

o  PARTE I - El cebo

Capítulo Uno

Es una trampa, me informó mi mejor amiga de la infancia Vicky desde la cocina, mirándome con las cejas fruncidas. Una trampa urdida por Elizabeth.

¿Por qué haría eso? Apoyé las piernas sobre la mesa de café. Sólo había tenido tiempo de colocar las llaves en el mostrador de la cocina, cuando Vicky había llegado para nuestra noche de chicas, que teníamos casi todas las noches desde que Tommy la llamó. Ella había cortado con él y me llamó al número que le había dado, y tras una primera reunión incómoda, fue como si la brecha de diez años en nuestra amistad no existiese.

Le había contado mi encuentro con Mwara mientras me duchaba y me cambiaba a mi versión de PJ: pantalones de franela y una camiseta grande. Ella se deshizo de mí hace diez años, suspiré con alivio mientras me estiraba.

En la cocina, separada de la sala por una media pared, Vicky jugueteó con hielo picado. Se encogió de hombros, arrojó el hielo en la licuadora y vació una lata de Mountain Dew. Las mujeres son criaturas malvadas. Nunca se sabe por qué hacen las cosas que hacen. Como si nosotras encajásemos en una categoría diferente.

No sé, su miedo era muy real, dije.

Hizo una pausa en lo que estaba haciendo para mirarme. ¿Puedes ...ya sabes..., giró un delgado y cuidado dedo, saber cuándo alguien está mintiendo?

Puedo sentir emociones fuertes. Supongo que es como sentir la verdad .

Vicky frunció el ceño. Pero, ¿y si tenía miedo de otra cosa? Como, ¿y si Elizabeth la envió a engañarte y ella tenía miedo de fallar? Sentirías su miedo, pero no la razón para tenerlo.

Miré fijamente sus serios ojos azules, desconcertada. ¿De dónde sacas todas esas intrincadas ideas?

Se encogió de hombros otra vez y sacó una lata de leche condensada de la bolsa de supermercado que había traído con ella. Aún no has aprendido las engañosas formas de comportamiento de las mujeres. Es por eso que estoy aquí. Señalar los malvados complots de otras mujeres. Me dedicó una sonrisa descarada y un hoyuelo superficial apareció en su mejilla derecha antes de que su expresión se volviera seria. ¿Por qué no acudió a ese tipo, Vincent, o a ese otro, Dimple? ¿Sabe que estás colgada de su amigo?, me lanzó una mirada afilada.

Diggy, y no estoy colgada por Logan, dije en un tono defensivo.

Diggy, también conocido como Douglas o como Doug, era el dueño del apartamento del sótano al que Logan me había llevado después de regresar de las Tierras Bajas cinco semanas antes. Un miembro respetado del equipo de Hunters, un escalafón por debajo de Vincent. Fue su posición en los Hunters, lo que le impidió acompañarnos al intento de rescate de Archer. Él fue quien marcó un rastro para que lo siguiéramos en los bosques que rodean el PSS y nos suministró el equipo y las armas que habíamos usado. Recuerdo que Logan me explicó que Doug, o Diggy como era conocido en los Hunters, no nos acompañaría, por si nos atrapaban y necesitásemos a alguien para rescatarnos.

Vicky me miró con compasión, pero no discutió. Logan se había convertido en un tema gastado entre nosotras desde que le hablé sobre él, algo que lamento mucho. Ella pensó que estaba sufriendo por él, lo que no era cierto.

Eché un vistazo a mi muñeca, al brazalete que él me había dado. El brazalete de Arianna, lo había llamado. Lo usé para volar en pedazos un edificio entero, junto con quien se interpuso entre él y yo. Era una baratija simple, con cinco correas de cobre trenzadas, que sostenían una roca negra como el azabache en el centro. Cuando me lo había dado, la roca había sido azul y zumbaba con poder. Ahora no era más que una simple sacudida. No estaba segura de por qué no me lo quité, pero estaba segura de que no era por estar sufriendo por él.

¿Hay fresas en la nevera? Vicky se giró sin esperar respuesta, su larga melena rubia ondeando en una cola de caballo. Abrió la nevera, oteó su contenido, agarró las fresas y cerró la puerta, sin parpadear dos veces a toda la carne cruda del interior. Sorprendentemente, ella se había metido en mi vida hacía cinco semanas y aceptó todo lo absurdo sin pestañear.

Añadió las fresas y la leche condensada a la licuadora, la pulsó varias veces.

De todos modos, ¿por qué Mwara no acudió a ellos?

No confía en ellos. Apoyé la cabeza en el sofá y cerré los ojos.

¡Exacto! A eso me refiero. Eres la última persona en la tierra en la que debería confiar y eres la primera a la que acude.

Fruncí el ceño. Quizás ...porque sabe que entiendo su miedo.

Vicky resopló, pero dejó pasar el tema cuando sonó su teléfono. Miró la pantalla y arrugó la nariz. Dios, ¿él no admite una decepción? ¡Te estoy ignorando para poder seguir adelante!, le gritó a la pantalla. Los chicos son tan espesos, murmuró, arrojando el iPhone sobre el mostrador.

¿David? supuse que David era el último chico con el que había salido. Mostró sus dientes en una sonrisa salvaje y encendió la licuadora al máximo, silenciando el tono de llamada del teléfono. Detrás de ella, apareció una pequeña sombra, no más grande que la de un niño.

Dejé caer los pies al suelo y me senté hacia adelante. La sombra se desplegó, ganando casi un metro de altura y avanzó. La criatura en sí no era visible. Su sombra era la de un niño delgado, si se pasaban por alto las orejas y la cola puntiagudas y en forma de flecha. Las protuberancias en su espalda eran pequeñas; nadie adivinaría que eran alas sin verlas.

A pocos metros de distancia, Vicky era ajena a lo que estaba pasando. Su acercamiento fue lento, deteniéndose cuando se apagó la licuadora y de nuevo cuando Vicky agarró dos vasos del armario. Cuando alcanzó el siguiente armario, contuve el aliento, segura de que lo vería. Agarró un recipiente de plástico y volvió a la licuadora, la sombra pasó inadvertida.

Exhalé, mirando a la sombra que se deslizaba más y más cerca. La iba a atrapar. Vicky se dio la vuelta, con los ojos enfocados en el lugar vacío detrás de ella. ¡Te tengo!

Frizz apareció en existencia a un metro de distancia.

Con las facciones suavizadas con una sonrisa afectuosa, dijo de nuevo: Te tengo. No deberías intentar acercarte tanto. Podrías haber saltado desde allí. Entonces, ella le dio la espalda y él se subió como un pequeño mono.

¿Estás segura de que eres humana?, pregunté, recostándome en el sofá y volviendo a poner los pies en la mesa de café. Se supone que Frizz es un depredador que debe atrapar a su presa sin ser detectado. Le lancé una mirada de disgusto a Frizz, es embarazoso.

Vicky esbozó una sonrisa, vertió el cóctel en dos copas y luego, puso el resto en un tazón para Frizz, que lo agarró después de soltarse de Vicky.

Era sorprendente lo unidos que estaban Frizz y Vicky. Y pensar que lo había ocultado como un secreto durante las primeras dos semanas, temerosa de cuál sería su reacción. Pensé que ella creía que estaba loca, inventando una historia sobre hadas, vampiros, científicos y hombres lobo, para explicar todos los años que había estado fuera. Entonces, una noche, mientras le daba una ducha a Frizz, ella entró sin avisar. Más tarde, admitió que esperaba encontrar a un chico en la ducha conmigo y admití, que una parte de mí quería compartir a Frizz con ella, pero que tenía miedo. Ella lo había aceptado de inmediato, tratándole como a un niño pequeño o a un animal inteligente.

¿Cuántos años crees que tiene ella?, preguntó mientras le daba unas palmaditas secas.

Frizz es un él

"¿Cómo lo sabes? ¡Ella no tiene el equipamiento para ser él!

Ambas miramos a Frizz.

Bueno, él tampoco tiene el equipo para ser ella, había argumentado en un tono razonable. Frizz se sentó en su regazo, dócil como un cachorro, como si hubiera estado haciendo eso toda su vida. Vicky le dio unas palmaditas en la redonda cabeza, le rascó las orejas y le frotó el cuello, arrullando como si Frizz fuese un bebé.

Se han vuelto inseparables.

Capté su sombra cuando alcancé el cuenco. Vicky me entregó una copa de cóctel y se sentó a mi lado, apoyando sus piernas junto a las mías en la mesa de café. He pedido pizza de Oliver´s. Mitad queso, mitad vegetariana.

En la cocina, Frizz sorbía ruidosamente y las dos nos volvimos para verlo beber el batido.

Lo estás malcriando. Es un depredador carnívoro, no debería estar sorbiendo cócteles de fresa.

Vicky esbozó una sonrisa de disculpa y buscó una bolsa. Nos conseguí tres películas. Supuse que estarías demasiado cansada para salir de noche por la ciudad. Además..., agregó, la calle es un circo. Lo juro, la mitad de la raza humana está fuera este fin de semana. Prácticamente tuve que apartar a la gente a empujones para llegar aquí.

Gruñí, recordando lo llena que estaba antes la ciudad.

Entonces, ¿el lunes vas a hablar con Vincent sobre la niña?, Vicky se acomodó y empezaron los tráileres de la película.

Tomé un sorbo del cóctel y estudié su rostro. Aunque había formulado la pregunta en un tono trivial, la preocupación en sus ojos era obvia.

No lo sé, respondí, casi segura de que no lo haría.

Vamos Roxy, ¿no ves que esto no tiene sentido?, imploró Vicky, tratando de no mostrar la preocupación que empezaba a sentir.

Sí, pero no lo dije en voz alta. Vicky no lo entendería. No porque fuera espesa o antipática, sino porque no había estado allí ni conocía tal terror.

Mira, piénsalo el fin de semana. Si para el lunes aún no estás convencida, puedes tantear el terreno, ya sabes, preguntando al azar y ver si la niña tiene motivos para estar preocupada. Si descubres que no hay motivos para sus miedos, al menos podrías darle un poco de tranquilidad.

Pensé en sus palabras por un momento, luego asentí en acuerdo. Si no lo hacía por la tranquilidad de Mwara, sería para aliviar la preocupación en los ojos de mi amiga. Está bien. Puedo hacerlo.

Capítulo Dos

El lunes no pude hablar con Vincent, ni el martes o el miércoles, ni durante toda la semana. Cada vez que lo veía estaba de mal humor, aunque mal era una palabra amable. Y no es que pudiera preguntar: Vincent ... ¿Elizabeth es la madre de Mwara? Quería profundizar en el tema, por si la niña tenía razón, pero, no me dio ninguna oportunidad de abordarlo.

La mayor parte de mi entrenamiento transcurrió en el gimnasio y sólo había cabida para el desarrollo muscular, aumento de resistencia y algo de concentración, manteniendo mi cuerpo ocupado con el ejercicio mientras Vincent, hablaba sobre las tradiciones, culturas y reglas del mundo sobrenatural.

Me hacía correr durante horas, hacer press de banca, flexiones y más flexiones hasta que ya no podía controlar los músculos de mi cuerpo. Él estaba justo a mi lado, corriendo, presionando y hablando.

Una vez, me quejé del duro y agotador entrenamiento y él, me informó que mi queja, sólo enfatizaba cuan atrasada estaba, que la mayoría de las preternaturales de mi edad, podían soportar el doble de lo que hacía yo y tenían suficiente energía para ir a bailar por la noche.

Aun así, con todo lo exigente que era, si sentía que me estaba quedando atrás, me esperaba para darme la oportunidad de recuperar el aliento y hablar sobre tareas pasadas, bromear recordando percances graciosos o alimentarme con información sobre la comunidad sobrenatural. No sé por qué, pero durante toda la semana antes de la Navidad, hice ejercicio sola. Vincent se acercaba, me miraba y se aseguraba de que no aflojara la intensidad, me instruía sobre el próximo ejercicio antes de irse, con el humor tan malo como carne podrida. Yo sabía que esto se debía a un caso y al hecho de que quería liderarlo, pero Roland no le dejaba ir. ¿Por mi culpa?

A pesar de su falta de supervisión, cuando llegaran las cinco en punto, mis músculos estarían doloridos, incluso sentada o acostada. Temía el momento de mi entrenamiento en el que llegaba la hora de habilidades extra, temiendo que Vincent no tuviese mucho con lo que trabajar. O encontraría más de lo que se suponía que debía tener. Hubo momentos en que no podía esperar para descubrirme a mí misma, pero cada vez que recordada haber perdido el control del furioso monstruo dentro de mí, se me ponía la piel de gallina por todo el cuerpo. ¿Qué pasa si vuelvo a perder el control de mi lado Unseelie? ¿Cómo podría distinguir el bien del mal? ¿Me importaría?

Natalia, una poderosa bruja miembro de Hunter que aún no conocía, sería la responsable de mi entrenamiento después de dominar el combate cuerpo a cuerpo. Vincent me aseguró que estaría presente en el caso de que sucediera algo inesperado, pero el simple hecho de que hubiese intentado tranquilizarme, me hizo sentir incómoda.

Con el fin de semana llegó la Navidad y el momento más solitario de mi vida. El año pasado había trabajado como camarera en un pequeño restaurante en el Back West. Vicky se había ido a Sacramento por las fiestas y sólo quedamos Frizz y yo en casa, escuchando la risa, ese ho-ho-ho de Santa Claus a través de las delgadas paredes y en la televisión.

En la madrugada del lunes, caminé las seis manzanas hasta la base, cosa que hacía la mayoría de los días y las noches, lloviese o tronase. Supongo que era una forma de demostrarme a mí misma que ya no necesitaba esconderme. Me detuve en Maggie´s Heaven, la pastelería en la que conocí a Mwara, su café es fantástico. La fila de pedido era igual de larga que la última vez, pero el barista se movía rápido, cumplimentado los pedidos con eficiencia. Las mesas estaban en su mayoría vacías, incluida aquella en la que me senté con Mwara, y me pregunté si ella viviría aún con miedo, luego, aparté la preocupación. Hoy intentaría hablar con Vincent y como le prometí a Vicky, si Mwara se preocupaba por nada, le hablaría a Vincent sobre su aprensión para que alguien pudiese tranquilizar a la niña. Nadie merece vivir aterrorizado, ni siquiera la hija de Elizabeth.

La base de los Hunters, ubicada al este de Manhattan, ocupaba los primeros cuatro pisos de los diez, en el edificio Edgar Lon-kis. El gimnasio, de planta abierta, ocupaba todo el cuarto piso. El primer piso albergaba algunas salas de conferencias y las oficinas de Roland y Vincent. El segundo piso, las oficinas del Equipo Preternatural de Inteligencia de la NSA, donde el equipo virtual, controlaba los delitos informáticos preternaturales, lo que sea que signifique eso. En el tercer piso están las oficinas de los miembros de campo, un salón y la zona de camas, para aquellos que necesitaban dormir antes de un trabajo o después de uno. Una cafetería y un área de descanso, estaban en la planta baja, pero aparte del recorrido que me hizo Vincent, no había estado allí.

Al no encontrar a Vincent en el gimnasio o cerca de las taquillas, me dirigía al primer piso para revisar su oficina, golpeé y asomé la cabeza, pero no había nadie detrás del utilitario escritorio. La puerta del baño estaba cerrada y dudé. ¿Sería cortés llamar a la puerta del baño para ver a tu mentor? Sin saber si debía hacerlo, me acerqué a su escritorio y me apoyé en él a esperar. La superficie estaba tan limpia y ordenada como su dueño. Una pila de papeles estaba apartada a un lado, una carpeta amarilla estaba encima. El nombre Fin estaba escrito en el borde con letras rojas en negrita y la agarré, la letra estilizada me resultaba familiar. La había visto antes ... en la oficina de Elizabeth, cuando se traía trabajo a casa.

Mis ojos se movieron hacia la foto debajo del sobre: un adolescente con unos ojos verdes agudos y perforaciones en las cejas y el labio inferior. El corte militar sin duda, tenía la intención de hacerle parecer más viejo, pero la travesura en sus ojos y la curva torcida de sus labios, cancelaban el efecto. No había nada en la foto que dijera que era sobrenatural, pero el hecho de que estuviera aquí, en esta oficina, lo decía todo. Había un punto oscuro a un lado de su barbilla, justo debajo del borde del labio y sujeté la foto para verla más de cerca, descubriendo un lunar en forma de corazón. Bonito, pensé, devolviendo la foto al archivo y este, a la cima de la pila de carpetas. Eché un vistazo a la puerta cerrada del baño.

¿Vincent? No respondió nadie. Me enderecé y golpeé una vez y al no recibir respuesta, probé con la manilla. Vacío. Salí de la oficina y me acerqué a Valerie, la asistente de Roland.

Oye, ¿Vincent está con Roland?, pregunté, pero la mujer simplemente, escribía en su portátil ignorándome. Si no hubiera sido por el hecho de que la he visto hablando con otra gente, habría dicho que era sorda.

Eché un vistazo a la puerta cerrada de Roland y dudé antes de girar y dirigirme a los ascensores. Si tuviese la costumbre de llevar mi teléfono, podría haber llamado a Vincent y ahorrarme la persecución.

Las puertas del ascensor se abrieron con un sonido metálico y un silbido cuando me acerqué, y Tony, un hombre lobo con ojos amarillos y cabello castaño oscuro, salió. Me dedicó una cálida sonrisa y un saludo al pasar. Le devolví el saludo. Era uno de los pocos que no guardaba rencor contra mi estado de híbrido humano y estaba agradecida por eso.

Entré en la cabina justo cuando las puertas se cerraron, dándome cuenta tarde, de que estaba bajando en lugar de subir. Suspirando, me recosté contra el costado del ascensor. Cuando las puertas se separaron, no fue para revelar la planta baja o el aparcamiento, sino un pasillo oscuro, con Jeremy, el oso, esperando al otro lado.

Di un paso adelante antes de poder pensarlo mejor y él, se hizo a un lado para dejarme espacio para pasar. Avergonzada de dar un paso atrás, asentí y pisé la alfombra de felpa, actuando como si supiera a dónde iba. A diferencia de Tony, Jeremy el oso, no era amigable, pero tampoco era hostil.

Cuando se cerraron las puertas y sonó el zumbido mecánico, suspiré y busqué las escaleras.

El pasillo se extendía por todas partes, con algunas puertas de madera oscura a ambos lados, todas cerradas. Ninguna era paralela a otra y la configuración resultaba algo extraña. Me detuve cerca de la puerta más cercana, la de mi izquierda y vi símbolos tallados en la madera. Rastreé uno, recordándolo de un libro que Vincent me dio para estudiar. ¿Una runa? ¿O era