Navidad Malvada

Por Mark L'Estrange

Cada Nochebuena tiene su ritual.

En nuestra casa, la regla era que mis hijos podían disfrutar de un banquete de medianoche, si aún estaban despiertos a la hora de las brujas. Revisé mi reloj mientras me secaba las manos en la toalla de baño; Eran las 11.55 p.m. cuando vi a mis dos mayores arrastrarse por el rellano hacia mí.

Caminé hacia el rellano y me agaché frente a ellos. Adam, mi primogénito ahora tenía ocho años, alto y delgado, ya estaba formando los anchos hombros de un nadador. Charlotte, su hermana, acababa de cumplir seis años y, como la mujer mayor de la casa, se tomó muy en serio sus deberes al cuidarnos a todos.

"¿Qué están haciendo ustedes dos ya?" Pregunté, revolviendo el cabello de Adam y apretando la nariz de Charlotte entre mis dedos.

Charlotte se echó hacia atrás, riendo. "Tenemos hambre papi", dijo, apenas por encima de un susurro. A mis hijos se les había enseñado desde una edad temprana a mantener siempre la voz baja cuando su papá tenía un invitado.

"Hambriento", enfatizó Adam, casi lloriqueando.

Me reí. "Morir de hambre, ¿verdad?" Los empujé a los dos juguetonamente en el vientre. ¿Como si nunca te hubieran alimentado antes, muerto de hambre?

Ambos me miraron suplicantes.

Justo en ese momento, vi a mi hijo más pequeño detrás de ellos. Melody tenía casi dos años y caminaba tambaleándose. Ella esquivó a sus hermanos, usándolos para estabilizarse antes de tratar de pasarme. La agarré por la cintura y levanté su pequeño cuerpo en brazos, levantándome mientras lo hacía.

¡Un padre no puede tener un favorito! Esa es una norma que me niego a comprometer. Amo a todos mis hijos de la misma manera y, sin embargo, había algo especial en mi pequeña Melody. Desde la primera vez que abrió sus penetrantes ojos azules y me miró sonriendo, sentí el dolor punzante de anticipación que todos los padres deben sufrir la primera vez que su hija abandona el nido.

Naturalmente, sabía que ese día estaba a muchos años de distancia, pero independientemente de lo irracional que pareciera, ya la extrañaba.

Mientras miraba su dulce y pequeño rostro querubín, con su cabello negro azabache que lo enmarcaba perfectamente, nuevamente sentí mi corazón hundirse. Aunque su madre había sido una belleza rara, todavía me pareció increíble que un angelito tan perfectamente formado pudiera haber sido producido de mis entrañas.

Al darse cuenta de que sus esfuerzos eran inútiles, Melody dejó de luchar en mis brazos. Me miró con sus ojos azules desgarradores, y comenzó a frotar su barriguita con la mano en el sentido de las agujas del reloj. Sabía que era su forma de decirme que tenía hambre.

"Yum papá", susurró, en su tono de bebé.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 14 jun 2020
• ISBN: 9781393074878

Vista previa del libro

Dedicación: Para Gavin. Dejaste un gran agujero en todos nuestros corazones.

Duerme bien hombrecito.

Es Nochebuena: un momento de maravilla, magia, anticipación... ¡y terror!

Un padre que hará todo lo posible para alimentar a sus hijos hambrientos.

Una mujer desprevenida que hereda una casa remota con un secreto mortal.

Una viuda asesina que comparte un vagón de tren con Jack el Destripador.

Dos ladrones que muerden más de lo que pueden masticar durante una redada nocturna.

Una niñera que descubre, demasiado tarde, que un asesino en serie está suelto en el pueblo.

Un esposo asesinado cuyo cadáver se levanta del pozo de la peste para vengarse.

Un cuento antes de dormir que cobra vida horriblemente.

Una conductora solitaria que está a punto de hacer su última entrega, alguna vez.

Pequeños monstruos

Cada Nochebuena tiene su ritual.

En nuestra casa, la regla era que mis hijos podían disfrutar de un banquete de medianoche, si aún estaban despiertos a la hora de las brujas. Revisé mi reloj mientras me secaba las manos en la toalla de baño; Eran las 11.55 p.m. cuando vi a mis dos mayores arrastrarse por el rellano hacia mí.

Caminé hacia el rellano y me agaché frente a ellos. Adam, mi primogénito, ahora tenía ocho años; alto y delgado, ya estaba formando los anchos hombros de un nadador. Charlotte, su hermana, acababa de cumplir seis años, y como la mujer mayor de la casa se tomó muy en serio sus deberes al cuidarnos a todos.

¿Qué están haciendo ustedes dos ya? Pregunté, revolviendo el cabello de Adam y apretando la nariz de Charlotte entre mis dedos.

Charlotte se echó hacia atrás, riendo. Tenemos hambre, papi, dijo, apenas por encima de un susurro. A mis hijos se les había enseñado desde una edad temprana a mantener siempre la voz baja cuando su papá tenía un invitado.

Hambriento, enfatizó Adam, casi lloriqueando.

Me reí. Morir de hambre, ¿verdad? Los empujé a los dos juguetonamente en el vientre. ¿Como si nunca te hubieran alimentado antes, muerto de hambre?

Ambos me miraron suplicantes.

Justo en ese momento, vi a mi hijo más pequeño detrás de ellos. Melody tenía casi dos años y caminaba tambaleándose. Ella esquivó a sus hermanos, usándolos para estabilizarse antes de tratar de pasarme. La agarré por la cintura y levanté su pequeño cuerpo en brazos, levantándome mientras lo hacía.

¡Un padre no puede tener un favorito! Esa es una norma que me niego a comprometer. Amo a todos mis hijos de la misma manera y, sin embargo, había algo especial en mi pequeña Melody. Desde la primera vez que abrió sus penetrantes ojos azules y me miró sonriendo, sentí el dolor punzante de anticipación que todos los padres deben sufrir la primera vez que su hija abandona el nido.

Naturalmente, sabía que ese día estaba a muchos años de distancia, pero independientemente de lo irracional que pareciera, ya la extrañaba.

Mientras miraba su dulce y pequeño rostro querubín, con su cabello negro azabache que lo enmarcaba perfectamente, nuevamente sentí mi corazón hundirse. Aunque su madre había sido una belleza rara, todavía me pareció increíble que un angelito tan perfectamente formado pudiera haber sido producido de mis entrañas.

Al darse cuenta de que sus esfuerzos eran inútiles, Melody dejó de luchar en mis brazos. Me miró con sus ojos azules desgarradores, y comenzó a frotar su barriguita con la mano en el sentido de las agujas del reloj. Sabía que era su forma de decirme que tenía hambre.

Yum papá, susurró, en su tono de bebé.

La besé suavemente en la nariz y luego se la di a su hermano para que la abrazara. Ok, le dije, solo deja que papá vea a su invitado, entonces todos pueden comer.

Sus ojos se iluminaron ante mis palabras. Me reí para mí mismo; cualquiera pensaría que los morí de hambre. Me llevé un dedo a los labios para recordarles que se callaran, luego bajé las escaleras con cuidado, evitando el cuarto desde abajo, como lo había hecho al subir, debido al fuerte crujido que hacía cada vez que alguien ponía algo. Peso sobre ella.

Detrás de mí escuché a los niños sentarse en el escalón superior para esperar mi instrucción. Los miré y les guiñé un ojo. Adam tenía a su hermanita encaramada en el extremo de su rodilla y la balanceaba amorosamente para mantenerla entretenida. Charlotte se sentó a su lado y los tres me observaban atentamente.

Entré en la sala de estar, y allí, acurrucada en la alfombra frente al fuego, estaba la mujer que había recogido del club esa noche. Ella se movió y gimió suavemente, tirando el edredón más arriba sobre su cuerpo desnudo.

Mientras cambiaba el edredón, descubrió sus pies. Sus dedos de los pies perfectamente pediculados se asomaron por debajo momentáneamente, antes de que inconscientemente los devolviera al calor.

Me puse de pie junto a la chimenea y la miré. Ella era realmente hermosa. Su largo cabello rubio, que antes esa tarde parecía haber salido de un comercial, ahora caía en cascada sobre sus pómulos altos en esa alborotada moda postcoital tan común después del evento. Pero aun así, no le resta valor a sus fabulosas facciones, qué sorpresa.

Después de un momento, cuidadosamente retiré el edredón para descubrir su forma desnuda. Su piel perfecta e impecable brillaba radiantemente a la luz del fuego. Hubo un murmullo de protesta por la pérdida de calor de su capullo antes de acurrucarse en posición fetal.

Me arrodillé a su lado y suavemente comencé a acariciar su cabello.

Con un suave gemido, giró su cuerpo hacia mí y con ojos soñolientos sonrió cálidamente. Sus labios se separaron ligeramente y pasó su lengua suavemente sobre ellos, humedeciéndolos lo suficiente como para causar un ligero brillo.

Levantó la mano e intentó tirar de mí hacia ella. Fue muy difícil resistirse.

¡Con habilidad práctica recuperé el cuchillo de trinchar debajo del sofá y con un movimiento rápido le abrí la garganta!

Sus ojos se abrieron, su expresión era una mezcla de terror y confusión.

Ella trató de hablar, su boca se movía hacia arriba y hacia abajo sin que saliera ninguna palabra. Ella trató de levantarse del piso, una mano cubriendo la abertura en su cuello a través de la cual estaba bombeando su sangre, y la otra solía tratar de alejarse en el suelo para levantarse, pero era inútil.

El rocío arterial de la sangre de su vida salpicaba la piedra que rodeaba la chimenea, antes de reducir la velocidad a un disparo esporádico de su herida abierta. Se desplomó hacia abajo cuando la última de sus fuerzas desapareció, luego se quedó inmóvil.

La observé un momento más, luego quité el edredón por completo. Al examinarlo, me complació notar que casi había escapado sin sangre. No se podría decir lo mismo de la alfombra de hogar, que ahora era principalmente roja y no su blanco original. ¡Eso tendría que irse!

Con la punta de mi cuchillo la abrí de la garganta a la ingle, revelando sus órganos que ahora estaban bañados en lo que quedaba de la sangre de su vida.

Caminé hacia la puerta y me di vuelta para mirar a mis bebés. Sus brillantes ojos ardían ansiosamente mientras me miraban, lamiéndose los labios con anticipación.

Vamos pequeños monstruos, sonreí. ¡Está listo!

¡La cena está servida!

La anticipación de Simón comenzó a aumentar cuando vio la señal:

Casa de la colina

1 milla

Con una mano en el volante de su MG personalizada, buscó en el bolsillo de la puerta lateral un chorro de aire fresco. Se echó dos chorros en la boca, haciendo una mueca por el fuerte sabor. Quería estar seguro de que estaba en su mejor momento, en caso de que Serena abriera la puerta ella misma... ¡con un beso de Navidad!

Todavía no podía creer su suerte de haber sido invitado a su fiesta de Navidad. Ella era, sin duda, la mujer más hermosa que había conocido. Y a ella le gustaba. Al menos debe hacerlo, de lo contrario, ¿por qué invitarlo a su fiesta exclusiva que solo lo conoció por primera vez esa noche?

Pensar que fue solo debido a un encuentro casual en los ascensores en el trabajo esa noche que su colega de trabajo Sarah tuvo la oportunidad de pedirle que la acompañara por el callejón cerca de su oficina, hasta el auto que esperaba su prima. Inicialmente, había sido reacio a cumplir. Después de todo, era Nochebuena, y estaba ansioso por encontrarse con sus compañeros en el pub antes de que llegara la multitud.

A Simón nunca le había gustado Sarah; ella era demasiado simple para un ejecutivo prometedor como él. Pero ella tenía el oído del Director Gerente. Desde que había sido elevada a las alturas vertiginosas de ser su asistente personal, Simón se había asegurado de que le prestara un poco más de atención. ¡Aunque no demasiado! No quería que ella pensara que le gustaba. Aun así, pensó que no estaría mal interpretar al héroe caballeroso, siempre y cuando no se convirtiera en algo habitual.

Simón fingió entusiasmo haciendo una pequeña conversación con ella mientras esperaba que llegara su prima Serena. Y cuando finalmente lo hizo, Simón casi se cayó de sus pies, en más de un sentido. El Mini rojo chilló alrededor de la acera tan rápido que Simón tuvo que saltar fuera del camino antes de ser golpeado. Estaba listo para darle al conductor una parte de su mente... ¡hasta que Serena salió del volante!

Era baja, Simón estimó apenas cinco pies, pero era increíblemente hermosa. Llevaba el pelo largo y negro recogido detrás de los hombros. Su tez, pálida como la leche, contrastaba perfectamente con sus labios rubí. Sus ojos tenían un tono azul profundo y parecían zafiros caídos en la nieve. Su mirada atravesó su alma. Debajo de su chaqueta de cuero hasta la cintura, Simón podía distinguir una blusa carmesí de corte bajo, que revelaba lo suficiente para ser sexy sin ser barata. Debajo de la blusa, ella vestía jeans ajustados y ajustados, que estaban metidos en botas negras hasta la rodilla.

La mirada de Simón siguió la figura de Serena de arriba abajo. Se escuchó jadear antes de poder detenerlo. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse con su rostro, ella estaba sonriendo. Simón sintió que se sonrojaba; odiaba cuando eso sucedió, pero ya era demasiado tarde. Esperaba que, a la tenue luz de la farola, Serena no lo notara.

Sarah, de pie junto a él, se dio cuenta.

Simón, me gustaría que conocieras a mi prima, Serena.

Antes de que Simón pudiera recuperar la compostura, Serena avanzó con la mano extendida.

Encantado de conocerte Simón, lo siento mucho por eso. Indicó su auto por encima del hombro. Uno de estos días me voy a meter en problemas por conducir.

Simón tomó su mano pálida y suave entre las suyas. Hacía frío al tacto en el aire frío de la noche. Echó un vistazo a las uñas rojas perfectamente cuidadas mientras acercaba su mano hacia su cara inclinada.

Encantado, dijo, haciendo todo lo posible para sonar sofisticado. Permitió que sus labios permanecieran por un momento contra la piel perfecta de Serena.

Oh, suspiró Serena, mirando a su prima. No me dijiste que conocías a ningún caballero de verdad.

Simón y yo trabajamos juntos, respondió Sarah. Está destinado a la grandeza, o eso me han hecho creer.

Serena le dio a Simón una mirada de aprobación. Bueno, ciertamente se ve bien. Se volvió hacia su prima. ¿Por qué no lo invitaste a mi fiesta de Navidad? ¿Sabes que necesito una escolta?

Serena se volvió para mirar a Simón. Al acercarse, casualmente le apartó algunos pelos imaginarios del hombro. Los ojos de Simón siguieron su mano Y los verdaderos caballeros son tan difíciles de encontrar.

Cuando Simón miró hacia atrás, Serena estaba tan cerca de él que casi podía sentir sus narices tocarse. Tuvo que luchar contra un impulso irresistible de besarla. Estaba tan cerca que el movimiento apenas se registraría, y la idea de lo que había entre esos labios rojo rubí lo estaba volviendo loco.

Pero con Sarah tan cerca, sintió que tenía que resistir.

Su mente se aceleró.

¿Fue esto una trampa?

Si él mordió el anzuelo y se mudó a besarlo, ¿Serena lo empujaría?

Se imaginó a las dos chicas paradas allí, riéndose de él por pensar, incluso por un segundo, que una belleza rara como Serena incluso contemplaría permitir que un erizo mugriento como él besara esos deliciosos, fruncidos y rubíes caminos hacia el paraíso.

¿Sarah había cocinado esta pequeña farsa con su primo como venganza por un poco del pasado que Simón había hecho contra ella?

Su mente se aceleró, pero no pudo comprender tal insulto. Pero entonces, tal vez no se había dado cuenta en ese momento. Después de todo, antes de que Sarah se convirtiera en la AP del MD, apenas le había dado la hora del día cuando pasaba por el pasillo.

El momento le pareció a Simón durar una vida agonizante.

Estaban tan cerca, pero él estaba obligado a no avanzar.

Si Serena se acercara, eso sería un asunto diferente... Pero no lo hizo.

Después de unos segundos más, Serena dio un paso atrás.

No era positivo, pero Simón experimentó que vislumbró una desilusión en su rostro.

El momento había pasado, para siempre.

¡Maldición maldición maldición!

Serena sonrió. Vendrás, ¿no?

Oh, sí, tartamudeó Simón. "Me encantaría. Solo di cuándo y dónde.

Era consciente de lo patéticamente entusiasta que sonaba, pero en ese momento no le importaba. Se consoló con el hecho de que recuperaría mucho tiempo para recuperar la compostura en el camino a la casa de Serena.

Sarah sacó un bolígrafo y papel de su bolso. Apoyándose en el techo del auto, comenzó a garabatear.

Le pasó el papel a Simón.

No te lo puedes perder, sigue por la Carretera de la Antigua Herrería fuera de la ciudad, luego sigue recto durante tres millas. En la bifurcación del camino, gire a la izquierda, luego siga las indicaciones hacia la Casa de la Colina.

Sarah abrió la puerta del pasajero. Mientras se deslizaba dentro del auto, dijo: Él puso mi móvil en la parte trasera, en caso de que te pierdas.

Simón examinó los detalles en el papel que Sarah le había entregado.

Lo esperaré con ansias, dijo Serena, dándole a Simón una última revisión. No tardes demasiado, la diversión comienza alrededor de las nueve. Ella inclina la cabeza ligeramente hacia un lado, su largo cabello oscuro cayendo en cascada sobre su hombro y cayendo sobre su cuello. Y necesitaré que mi cita esté conmigo cuando haga mi gran entrada.

Serena se volvió hacia su auto.

Simón se adelantó, negándose a perder una oportunidad. Puso su mano sobre la Serena en la manija de la puerta.

Por favor me permite.

Serena le rozó la mejilla con los labios.

Un verdadero caballero, suspiró. Serás un complemento perfecto para mi pequeña reunión.

Mientras el cuidado se alejaba, Simón la preocupación una puñalada en el pecho, que seguía con él.

Él corrió a casa. Se duchó, se puso su mejor trayectoria de diseñador y se echó agua en su colonia más cara, para la guardia cuando se hizo seguro de que estaba seguro de algo. Se miró al menos media docena de veces en el espejo antes de irse finalmente.

Las instrucciones de Sarah fueron bastante sencillas.

Simón miró la hora en el reloj de su auto; eran las 8:45 pm.

Era temprano para sus estándares habituales para asistir a fiestas, pero la insistencia de Serena de que él estuviera allí para escoltarla COMO SU FECHA significaba que no podía permitirse el lujo de llegar un segundo tarde.

Aunque Simón había vivido en la ciudad la mayor parte de su vida adulta, nunca se había aventurado más allá del camino en el que se encontraba. Siempre había supuesto que el giro conducía simplemente a más bosques. Y tal era la condición de la superficie debajo de sus ruedas, estaba seguro de haber dado un giro equivocado en alguna parte. Se comprometió a detenerse y revisar las instrucciones de Sarah una vez que encontrara un claro.

El auto saltó y se sacudió sobre el terreno accidentado, y sin la ayuda de ninguna luz cenital, Simón solo pudo medir su progreso en las luces de los faros.

Entonces el crecimiento excesivo a su alrededor se separó, y en la distancia pudo ver las luces de la casa.

Simón se detuvo y miró por el parabrisas, con el motor al ralentí.

Supuso que debía ser el lugar correcto, dadas las instrucciones.

Simón siguió conduciendo con cautela.

Fue solo cuando la propiedad estaba a la vista que pudo apreciar la enormidad de la misma, así como el aislamiento de su entorno.

La casa se parecía más a una mansión-castillo, con sombras definidas de Stoker y Poe.

La puerta de entrada estaba hecha de roble macizo y miró a Simón como si fuera necesario mover a más de una persona. Los altos muros de piedra se extendían hacia los cielos, y dos grandes torretas, una a cada lado de la estructura, sobresalían a través del techo de pizarra del edificio.

Con el viento soplando detrás de él a través del bosque, y una luna creciente arriba, Simón sintió una urgencia inmediata de darse la vuelta y conducir directamente a casa.

Pero luego recordó por qué estaba allí. Y qué... o más bien quién... lo estaba esperando detrás de ese imponente arco de madera. Sin mencionar el paraíso que estaba seguro de que pronto sería suyo.

Los otros autos en el camino de grava eran todos Rollers, Jags o autos deportivos de varias descripciones, con algunas limusinas dispersas en buena medida.

Simón comenzó a sentirse un poco fuera de su profundidad cuando se detuvo junto a uno de ellos. Comenzó a preguntarse a qué se dedicaba Selena (o al menos sus padres, ya que este debe ser un hogar familiar).

Se sintió un poco incómodo al darse cuenta de que había venido con las manos vacías.

Echó un vistazo a su reloj. Ya era demasiado tarde para regresar y conducir hacia la ciudad.

¡Explosión!

Un regalo bien elegido puede haber sido todo lo que se necesitaba para inclinar la balanza a su favor. Pero luego supuso que, a juzgar por el comportamiento anterior de Serena, ella ya había decidido que ella sería su... Aunque solo fuera por esta noche.

Simón localizó la cuerda de la campana y tiró de ella. En unos segundos, el poderoso panel de roble se abrió y Simón se enfrentó con el hombre más grande que había visto de cerca.

La imponente figura miró a Simón por un momento, luego se paró a un lado y lo hizo pasar.

Antes de que Simón pudiera decir por qué estaba allí, Sarah entró en el pasillo.

Gracias, Blane, le dijo al portero. Me ocuparé de él.

Hizo un gesto a Simón.

Sígueme.

Simón siguió a Sarah hasta un gran salón Baronial. Inmediatamente quedó asombrado por la majestuosidad del lugar. El piso, como la puerta, era de roble macizo, con incrustaciones de lo que parecía ser un diseño de pared de ladrillo.

El techo formaba una cúpula rectangular, que le recordaba a Simón el fondo de un bote, con vigas de madera que cruzaban el techo.

Las paredes estaban cubiertas de tapices y enormes pinturas al óleo. Eran principalmente paisajes, con algunos retratos de - presumió Simón - parientes de la familia, junto con la mascota ocasional de la familia arrojada.

Toda la habitación estaba decorada con buen gusto, aunque escasamente en opinión de Simón, decorada en verde, rojo y dorado, con un enorme árbol que domina una esquina.

Wow, fue todo lo que Simón pudo encontrar para decir.

Sarah sonrió. Puede quitarte el aliento la primera vez que lo ves.

Simón se giró hacia ella. "¿A quién le pertenece todo esto?¿No me digas tu primo?

Bueno, respondió Sarah, La familia principalmente, pero mucho de eso llegará a Serena eventualmente. Ella es la última de su línea, por así decirlo.

Simón se giró. ¿Y qué hay de ti?

Sarah dejó escapar una risa estridente, lo que provocó que algunas cabezas se volvieran en su dirección.

Se puso la mano sobre la boca avergonzada. Solo una mala relación, me temo. Mi parte del árbol genealógico crece en una parte distante del bosque.

Agarró a Simón de la mano.

Vamos, dijo ella, es hora de que conozcas a algunos de los hijos.

Sarah condujo a Simón por la habitación, deteniéndose en varias personas o grupos y presentando a Simón como el nuevo novio de Serena.

Todos parecían encantados de conocerlo, y la mayoría lo miró con admiración, algunos hasta el punto de que comenzó a sentirse un poco incómodo.

Simón notó que todos los demás en la fiesta parecían estar vestidos con trajes de época. Aunque no es demasiado extravagante, definitivamente parecía haber un tema del siglo XVII subyacente en su vestimenta.

Observó que muchos de los trajes deben haber sido alquilados a corto plazo, ya que estaban muy arrugados y, en algunos casos, cubiertos positivamente de polvo e incluso barro.

Simón se sintió fuera de lugar en su traje, pero luego se dio cuenta de que Sarah tampoco había sucumbido al código de vestimenta. Eso al menos fue un consuelo.

En el otro extremo de la habitación, Simón notó una cortina de terciopelo rojo que cubría lo que parecía ser, por su forma, un caballete con otra pintura grande montada sobre él. Una gruesa cuerda de oro estaba unida a la parte superior de la cortina, que luego serpenteaba alrededor de una polea suspendida de una de las vigas de arriba.

¿Qué es eso? preguntó Simón, señalando.

Oh, ese es el regalo de Navidad sorpresa de Serena para la familia, respondió Sarah.

¿Otra pintura?

Posiblemente, nunca se sabe con mi primo. El año pasado encargó una caja musical de caoba con sabuesos tallados de tamaño real, persiguiendo a un zorro ornamental. Ella es muy creativa.

Sarah le tocó el codo Vamos, vamos a tomar un trago. Necesitarás fortificarte antes de ayudar a mi prima con su gran entrada.

Sarah lo condujo a las mesas de refrescos.

Volveré en un minuto, ayúdate.

Ante él había bandejas de carnes frías, mini montañas de frutas glaseadas, panecillos y palitos surtidos, cuencos de naranjas y uvas, quesos de todas las variedades y varias grandes soperas de plata, todas las cuales contenían lo que Simón presumía era ponche.

Aunque ahora tenía mucha hambre, Simón se dio cuenta de que todavía no se había tocado nada de la comida. Se preguntó si tal vez solo había sido presentado, o tal vez era una tradición familiar no comer nada hasta que la anfitriona había hecho su entrada.

Simón decidió que la precaución sería la mejor parte del valor. Todos parecían haberse servido una copa, así que él hizo lo mismo.

El golpe fue de un rojo intenso. Le olía a hierbas, con un toque de clavo.

Llenó a media una de las tazas de plata que se habían colocado alrededor de cada sopera y tomó un sorbo tentativo.

Simón logró evitar las náuseas. El sabor no era como el que había experimentado anteriormente. Tenía un sabor metálico, casi metálico, y aunque detectó un toque de fruta y supuso que podría ser vino, no era lo suficientemente fuerte como para enmascarar la vileza general del líquido.

Simón echó un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie hubiera notado su reacción. Lo último que quería era ofenderse.

Todos los demás en la sala parecían estar disfrutando de sus bebidas. Simón reflexionó que debía ser un manjar familiar al que le tomó tiempo adaptarse a la paleta.

Cuando Sarah volvió a aparecer, casualmente dejó su taza y caminó para encontrarse con ella.

Vamos, sonrió. Su señoría espera su placer.

Ella lo tomó del brazo y lo condujo al pie de la gran escalera en el pasillo.

Las escaleras se elevaron y se curvaron hacia la izquierda, bloqueando la vista de Simón de lo que había encima.

Sarah lo dejó al final.

Arriba, dijo, Serena te encontrará en la cima.

Simón mantuvo una mano sobre la barandilla adornada mientras subía la escalera. Cuando se acercaba a la curva, vio a Serena.

Se detuvo en seco.

Serena se puso de pie haciéndole señas desde lo alto de las escaleras.

Aunque el rellano de arriba estaba mal iluminado por unas pocas luces de pared esporádicas, separadas demasiado lejos en su opinión para tener algún propósito útil, todavía podía distinguir que debajo de su bata de satén dorado, Serena estaba desnuda.

Despertado de su trance, Simón dio los últimos pasos.

Serena agarró su corbata y lo atrajo hacia ella.

Se besaron apasionadamente.

Sus labios estaban fríos al tacto, pero Simón pronto se dio cuenta de que todo el piso tenía un escalofrío en el aire.

Sin hablar, Serena lo llevó a una habitación del pasillo. Era aún más oscuro por dentro que por fuera en el rellano, con la única iluminación proveniente del tenue resplandor de la luna afuera mientras se deslizaba a través de las pesadas cortinas. En las sombras, Simón pudo ver que la habitación estaba escasamente amueblada, pero sus ojos se iluminaron cuando vio la enorme cama con dosel, que dominaba el centro.

Simón se estremeció. La habitación estaba helada, pero no le importaba. Todavía estaba incrédulo con respecto a sus circunstancias actuales.

Serena se soltó el vestido y dejó que le cayera por la espalda y cayera al suelo.

Se quedó allí parada por un momento, su forma desnuda bañada en la penumbra.

Su revelación repentina tomó a Simón por sorpresa. Respiró hondo. Incluso con la poca luz, podía apreciar su silueta perfecta.

Serena lo miró. ¿Te gusta?

Simón asintió con la cabeza. ¡Oh sí, me gusta!

Serena rodeó un mechón de su cabello con su dedo, todo el tiempo mirando directamente a Simón.

Finalmente, ella dijo. Desvestirse para mí.

Simón nunca antes había escuchado la solicitud así, pero entendió el significado.

Ansiosamente comenzó a desgarrar su conjunto, desechando cada pieza descuidadamente como si estuviera hecha de trapos, en lugar de costarle más de un mes de salario.

Finalmente, se paró frente a ella, desnudo.

En la oscuridad, Simón pudo distinguir los penetrantes ojos azules de Serena. La mirada de ellos parecía aprobar.

Ella se acercó.

Simón cerró los ojos con anticipación.

De repente sintió sus frías manos sobre su piel, obligándolo a retorcerse involuntariamente.

¿Está todo bien? Ella susurró.

Un poco de frío aquí, respondió Simón, mirando el aire salir de su boca en una suave nube blanca de niebla.

Sí, lo siento, dijo Serena. Estos viejos lugares son una pesadilla para calentar.

Ella deslizó sus manos por su torso ahora desnudo. Pero estoy seguro de que podemos encontrar alguna manera de mantenernos calientes... más tarde

¿Más tarde? Preguntó Simón, incapaz de evitar la decepción de su voz.

Mmm, primero necesitas ayudarme con mi vestido. Hizo un gesto hacia una silla detrás de ella, donde Simón podía distinguir algo de tela sobre uno de los brazos.

También, continuó. Me las arreglé para reservarte algo para ti.

Serena se acercó a la cama y señaló una camisa y un pantalón, que Simón no había notado antes, acostada de lado.

Agachándose, Serena recogió un largo par de botas. Estos se verán muy sexy para ti, dijo, colgándolos de sus cordones.

Simón frunció el ceño. No me di cuenta de que era una fiesta de disfraces.

Solo un poco de diversión... para mí... ¿Por favor?

Simón sonrió Esperaba que esto valiera la pena el esfuerzo. Supuso que lo haría, basado en la intimidad de Serena con él hasta ahora.

¿Hay alguna posibilidad de un poco más de luz aquí? Preguntó, mirando a su alrededor por cualquier cosa que pudiera parecerse a un interruptor.

Serena rio.

No, es mucho más divertido de esta manera... Ayuda a construir la anticipación... ¿Y sabes lo que dicen sobre la anticipación?

Ambos cambiaron.

Simón ayudó a Serena atando las correas en la parte posterior de su vestido. Era un hermoso vestido de lino, con lentejuelas y acabados de encaje, en un azul profundo que Simón pensó que combinaría perfectamente con sus ojos. Su look se completó con un par de zapatos de terciopelo azul oscuro, con hebillas y lazos.

Serena se había recogido el pelo en la cabeza, revelando su cuello largo, blanco y delgado.

Simón pensó que ella parecía impresionante.

Se había puesto un par de pantalones de cuero marrón, abrochados a la cintura con cordones cruzados.

La camisa que Serena le había puesto se sentía más como una blusa con las mangas hinchadas y el escote abierto.

Sus largas botas de cuero marrón completaban su look.

Serena lo condujo de vuelta al rellano con poca luz.

Comenzaron a descender las escaleras lado a lado.

Serena unió su brazo con el de él.

Cuando llegaron a la curva, Simón pudo ver que los otros juerguistas habían formado un guante a ambos lados del pasillo.

Una vez que estuvieron a la vista, todos comenzaron a aplaudir, como para anunciar su llegada.

Todo le pareció un poco formal, por no decir extraño, a Simón. Pero decidió que era mejor seguir la corriente. Ciertamente no quería hacer nada que pudiera molestar a Serena, o arruinar sus posibilidades para más tarde.

Bajaron lentamente, dando cada paso con una pausa de unos segundos, permitiendo a su audiencia apreciar plenamente su majestad.

Mientras caminaban por el corredor de cuerpos, los aplausos continuaron. Una mano acarició los hombros de Simón cuando pasó, como si reconociera su nuevo estatus como el novio elegido de Selena.

Algunas de las damas intentaron unas breves reverencias al pasar. Algunos de los hombres se inclinaron.

Serena parecía tomarlo todo con calma, como si esperaran su homenaje.

Simón, por su parte, hizo todo lo posible para no reírse de sus travesuras.

Finalmente, llegaron de nuevo al pasillo.

El último de los asistentes continuó la fila, que se extendió hasta la mitad de la sala.

Mientras Simón y Serena continuaban, los que ya habían pasado se reunieron detrás de ellos y los siguieron, aplaudiendo.

Se dirigieron hacia el caballete cubierto de terciopelo donde estaba Sarah, aplaudiendo.

Simón estaba desconcertado de que no se hubiera cambiado a ningún tipo de traje de época, y supuso que, por cualquier razón, se había negado a participar en este segmento del juego de Serena.

Cuando la alcanzaron, Serena desató el brazo de Simón y las dos mujeres se abrazaron.

Los aplausos desde atrás se hicieron más fuertes al instante, esta vez acompañados de vítores y gritos también.

Simón se unió, para no aparecer, fuera de lugar.

Después de un momento, Serena se volvió para mirar a su audiencia.

El ruido se calmó.

Simón se hizo a un lado para no bloquear la vista de nadie.

Mis queridos parientes, comenzó Serena. La acústica hizo que su voz pareciera tan fuerte para Simón que parecía llenar toda la habitación.

Dio otro paso más atrás. De repente tuvo miedo de que a los demás les pareciera que estaba tratando de disfrutar del resplandor de Serena.

Bienvenido a mi aventura anual de Navidad.

Hubo más vítores y aplausos.

Cuando se calmaron, ella continuó. "Como saben, en estas pequeñas reuniones me gusta darles a todos algo especial. Algo que sé que todos apreciarán.

Hubo una leve oleada de aplausos.

Durante demasiado tiempo ahora, todos ustedes tuvieron que conformarse con las escasas ofertas de desperdicio de una sociedad que lo rechaza y desprecia su propia presencia.

Los murmullos resonaron en la pequeña multitud.

Todos somos víctimas del folklore y la fábula, animados de nuevo por la tecnología moderna para la diversión de las masas delincuentes.

Los vítores crecieron.

Cuando todo lo que pedimos es que se nos permita vivir en paz y que se respete nuestra forma de vida.

Se escuchó un fuerte aplauso.

Se nos debe permitir sobrevivir...

¡Salud!

Vivir......

¡Salud!

Amar......

¡Salud!

Para criar......

¡Saludos y risas!

Y......, se volvió hacia Simón. ...Alimentar.

¡Saludos y aplausos!

Simón también comenzó a animar y aplaudir. Sintió que debería; aunque no estaba seguro de a qué se refería Serena, no quería parecer sombrío.

Supuso que su familia, por cualquier razón, había sido víctima de algún desaire en el pasado. Quizás de esta ciudad, o quizás de donde sea que se mudaron aquí. De cualquier manera, quería mantener la atmósfera ligera y mantenerse en el lado derecho de Serena, para poder aprovechar al máximo su estado de ánimo más tarde en la noche.

Serena se acercó a él. Ella lo besó y lo llevó al soporte cubierto.

Y ahora, anunció. Mi último, más selecto y, con mucho, creo que estarás de acuerdo, el compañero más sabroso......

¡Onda de risa cortés!

...... me ayudará a presentar tu regalo de Navidad.

Serena le indicó a Simón que agarrara el extremo de la cuerda dorada, que estaba suspendida sobre la cortina.

Ella se inclinó y le susurró al oído. "Es bastante pesado, así que cuando te doy la señal, dale un buen tirón hasta que se revele