La Elección: Camina por la Senda Correcta, #1

Por Lorhainne Eckhart

¿Que harías por alguien a quien amas?

—“La Elección hará que cuestiones tus propios valores morales y motivaciones y que preguntes a otros que harían en la misma situación. Se trata de una novela multi-género que te sorprenderá.”

Reseña de lector, JRA

—“Del Pacífico Noroeste a Nueva Orleans, con su rica herencia Cajun, dialecto, gastronomía...y el vudú, llega esta fascinante novela de Ms Eckhart.”

Reseña de lector, Elysabeth

—“Este libro tiene todo lo que me encanta. Romance, suspenso, acción y retos de la vida espiritual. ¡Me encantó! Me mantuvo absorta en la lectura. La autora crea personajes que el lector amará, odiará, o ambos.”

Reseña de lector, Tina Marie

Una mujer...

Marcie está locamente enamorada de Dan, quien la ha estado usando y prometiéndole su amor a cambio. Y ella hará cualquier cosa por él, lo cual se está convirtiendo rápidamente en un boleto de ida a los problemas. Pero en un extraño accidente, Marcie pierde la memoria y aterriza en el camino del sexy agente de la DEA Sam Carre.

Dos hombres...

Para el agente de la DEA Sam Carre, cuando aquella atractiva desconocida se cruza en su camino, no puede resistirse a ayudarla, a pesar de que está obsesionado por un pasado que no le deja en paz. Pero mientras las chispas vuelan, también lo hacen las preguntas respecto a en qué está ella realmente involucrada.

Y una elección que podría matarla...

Este complejo caso los empuja a ambos a explicar lo inexplicable al tiempo que se enfrentan a un mal que proviene de generaciones atrás, y a una pregunta inquietante. Sam se ve obligado a tomar una decisión: alejarse de la atracción que los conecta o arriesgarse a perderlo todo.

• Idioma: Español
• Editorial: Lorhainne Eckhart, INC.
• Fecha de lanzamiento: 12 abr 2020
• ISBN: 9781071533161

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Capítulo Uno

Sube al avión. Todo saldrá bien. Ya me encargué de tus boletos y tu pasaporte. Y hemos practicado esto. Sabes lo que tienes que hacer. Dan McKenzie tenía los hombros anchos, un cuerpo exquisitamente esbelto y unos hipnóticos ojos color avellana, perfectamente situados en su rostro ligeramente pecoso y de aire aristocrático. Su nariz era un poco grande, con un pequeño bulto en el puente donde se la había roto su hermano de un puñetazo cuando eran niños. También tenía una boca firme que ella sabía, demasiado bien, que podía encender fuego en su alma. Era todo un paquete, con una cara mágica que podría pertenecer a algún héroe de cuento de hadas y todo ese cabello rojizo y rebelde, que él mismo se arreglaba. Era un buen espécimen de hombre, casi un pie por encima de la estatura de Marcie, con manos bien esculpidas que sabían cómo tocar a una mujer.

Pensé que vendrías conmigo y que por fin tendríamos tiempo para estar juntos. La suave voz de Marcie temblaba. Su corazón se hundió. Esto no era lo que ella esperaba. ¿Qué estaba haciendo? Se suponía que este iba a ser su tiempo para reavivar su amor - tiempo de levantar lo que sea que lo había estado oprimiendo. Ella lo necesitaba tanto, pero lo sentía deslizarse entre sus dedos como granos secos de arena, mientras ella luchaba por aferrarse a él.

Dan se inclinó hacia atrás, sus ojos color avellana se veían oscuros y sobrios mientras cruzaba los brazos sobre su pecho. ¿Cómo podría convencerlo de que viniera con ella? Ella tenía tanto fuego y pasión por él, quien tiraba de una cuerda muy dentro de ella.

¿Qué había con él? Estaba vestido tan casualmente, con una camiseta y vaqueros, pero el tipo podía usar un saco de granos y aún así se vería bien. No era guapo, pero era realmente atractivo. Desafortunadamente, incluso el hecho de decepcionarla no hizo tambalear la mega química que la atraía hacia él. De hecho, hacía que ella lo deseara aún más. Sólo con mirarlo, Marcie se preguntaba si el mismo Zeus había sido el modelo del que Dan había sido esculpido. Tenía brazos largos y sólidos; un trasero firme y tenso; y piernas largas, delgadas y bastante musculosas que ella conocía, demasiado bien, entrelazadas con las suyas. Y esos labios—cielos, le encantaba besarlos, como a muchas otras mujeres. Después de todo, el hombre era un imán para las mujeres; como la miel para las abejas. Él le había dicho una y otra vez que las mujeres siempre aterrizaban en su regazo. Podría haber tenido a quien quisiera, así que, ¿por qué la había elegido a ella?

No puedo, Marcie. Estoy muy ocupado, lo sabes. Tengo fe en ti. Puedes hacerlo. Antes de que Dan pudiera apartarse y abrir su puerta, ella se acercó y le agarró la muñeca. Se inclinó sobre la consola central que separaba los asientos del cubo, pero la dureza tensó sus músculos como un muro de ladrillo entre ellos mientras ella se agarraba.

Te amo. Ella entró en pánico y sintió que una parte de él se le escapaba. Su cuerpo, sus ojos, todo a su alrededor parecía alejarse de ella, como si estuviera guardando alguna parte de sí mismo en un lugar secreto y se hubiera olvidado de decírselo. Se inclinó a unos centímetros de distancia, mirando por la ventana delantera, mientras descansaba su otro brazo sobre el volante. Ni una sola vez intentó quitar el brazo de su mano.

No entiendo qué está pasando. Éramos tan cercanos, y te has ido alejando poco a poco.

Dan le echó un vistazo, su expresión decía que su paciencia era escasa. Marcie...

Ella puso su mano sobre su boca. Dan, por favor, no sé qué hacer. Siento que me estás alejando. Me pides que cuide tus plantíos de marihuana, pero ya no te veo. Luego me pides que vaya a Nueva Orleans, pensé que ambos iríamos. Ahora, voy a ir sola. ¿Por qué me estás alejando? Temblando, no soportaba la idea de perderlo. Él ya no la miraba con esa chispa profunda y mágica que decía que ella era importante para él, que estaban conectados a nivel celular como almas gemelas. Eso fue después de la muerte de la abuela, cuando se sentía tan sola en Las Seta. Después de que ella se encontró con él en el mercado agrícola, él dijo que la recordaba con cariño de la escuela secundaria, y luego pasaron horas charlando. Después de eso, todas las semanas él solía aparecerse en el mercado, donde ella vendía sus hierbas, para verla. Surgió entre ambos una conexión que ella nunca había experimentado. Él entendía lo diferente que era ella. Ella podia sentir el carácter de las otras personas, sus emociones, y tenía un gran amor por la naturaleza y sentía la necesidad de proteger el medio ambiente, de respetar a la Madre Tierra. Lo que más excitaba a Marcie, y lo seguía haciendo, era la habilidad de Dan para captar las vibraciones de advertencia, al igual que ella.

Cada vez que ella lo veía, su sonrisa radiante sacudía las mariposas de su corazón. Él le decía que planeaba estar cerca de ella todos los días. Al principio, parecía que no se cansaba de ella. La hacía sentir especial, lo cual hizo que Marcie se enamorara locamente de él.

Él acarició su mejilla con su mano tibia y luego le metió un mechón de cabello castaño suave y ondulado detrás de las orejas. Basta. No te estoy alejando. Estaré aquí cuando vuelvas. Tú y yo, Marcie, todavía estoy interesado. Tengo muchas cosas que hacer ahora mismo. Tú lo eres todo para mí. Entraste a mi vida como nadie más lo ha hecho. Presionó su mano contra su corazón. Vamos. Tu avión se irá. Al instante siguiente, sus ojos se suavizaron, y esa sonrisa ligeramente torcida que mostró hizo lo que siempre hacía: la devolvió al lugar donde ella creía que de alguna manera podía agarrar un pequeño bocado de cariño de él.

Dan abrió la puerta de su auto y salió. No se acercó a su lado para abrir la de ella. Ella sabía que él no lo haría. No solía hacer todas esas cosas pastosas. Se decía a sí misma que no importaba, y sonrió para alejar el dolor que la aguijoneaba más allá de lo creíble. Él cargaba mucho dolor derivado de una infancia de privaciones; en ocasiones se había visto obligado a comer de los cubos de basura después de que su padre se fue, dejando a su madre sola para criarlo y alimentarlo a él y a sus cinco hermanos y hermanas. Marcie suponía que eso era lo que lo había hecho de esa manera, y por qué, a veces, se volvía distante; incapaz de ser el hombre perfecto. Él necesitaba amor y mucho. Entonces él dejaría de hacerla sentir menos mujer, entonces la amaría genuinamente, o eso se decía Marcie a sí misma. Después de todo, en toda su vida, todo lo que ella quería era ser amada profundamente, ya que toda mujer tenía derecho a ello.

Marcie salió del automóvil. Dan sacó una mochila y le entregó dos boletos, junto con su pasaporte. Ella abrió el pasaporte y frunció el ceño ante el nombre.

Está bien, Marcie. Con lo que estás haciendo, no debes usar tu verdadero nombre.

¿Y si me atrapan?, susurró mientras la preocupación se convertía en náuseas en la boca del estómago.

Ven aquí, dame un abrazo. Pronto, ella estaba en sus brazos. Su cuerpo alto y esbelto se apretó contra el de ella. Sus manos de palma ancha, con los dedos de un carpintero, se deslizaron firmemente por su espalda. Su voz susurró como un tono sedoso: Yo también te amo.

Cuando ella lo soltó, él la sostuvo con más fuerza, por lo que ella deslizó sus manos alrededor de su cuello y casi lloró por la conexión y por lo que él no podía decir con palabras. Cuando finalmente la soltó, ella se sintió estúpida por dudar de él y le ofreció una sonrisa honesta y con hoyuelos en las mejillas.

Vamos, Marcie. Tu avión sale en quince minutos.

Así lo hizo, a la vez que se aferraba a la esperanza artificial de que se quedaría en gran medida, como la única e irremplazable pareja de Dan.

Su teléfono celular zumbó mientras caminaba con prisa a través del enorme aeropuerto Sea-Tac, lleno de viajeros. Miró hacia abajo, hacia el número que brillaba en la pantalla. Ah, mierda, dijo, pero respondió de todos modos. Sally, tengo prisa. No puedo hablar ahora mismo.

He estado sentada al margen demasiado tiempo, Marcie. Como una de las amigas más antiguas de tu abuela, y tu profesora, voy a hablar.

Marcie miró hacia arriba en busca de ayuda mientras se apresuraba hacia el mostrador de boletos. Sally, te llamo en unas horas. Había algunas líneas que ella nunca cruzaría, y una de ellas era faltarle el respeto a Sally y colgar.

No, chica, escúchame tú. ¿Crees que no sé lo que estás haciendo? Te estás dirigiendo hacia algo oscuro, y eso te va a matar. Hay entidades oscuras a tu alrededor, y he estado luchando, durante más de un año, para mantenerlas alejadas, pero tú sigues dejándolas entrar. Aléjate de él. Lo que sea que estés haciendo, adonde sea que vayas, no lo hagas, chica. No sé si podré seguir salvándote. Vuelve a casa, vuelve a Las Seta. Déjame terminar de enseñarte. Apenas has empezado.

Marcie se detuvo en un banco frente a la taquilla, respiró hondo, se recogió el pelo y luego apoyó la mochila en el asiento acolchado. Casi podía imaginarse a Sally, aquella brujita bajita, regordeta, de cabello blanco y aire muy británico, con su voz sibilante, de pie frente a ella. En vez de un gato, ella tenía un perro de color dorado y pelo esponjoso. En lugar de una capa negra, llevaba un suéter blanco o crema sobre los hombros.

¿Te refieres a Dan, aquel hombre fantástico por el que el cual he estado rogando toda mi vida? Creo que estás confundida, Sally. Sólo me voy de viaje. No hay nada de qué preocuparse. Marcie sabía que había defraudado a la anciana. Podía sentir su dolor en el suave suspiro al otro lado del teléfono.

Marcie, chica, te quiero. No sabes lo que es ese tipo. No puedes creer nada de lo que te diga. Sabes que nunca te has curado de esa fosa séptica en la que naciste. Tu abuelita, mi mejor amiga, te retiró de tus malos padres cuando tenías doce años, pero sigues siendo un imán para ese abuso. Te han atrapado bien; te han metido en una trampa. Tú no lo entiendes. Este tipo es un mago. Vino a este mundo con entidades oscuras atadas a él. Su karma vino con él. Sabe cómo superar tu débil aura. Eres vulnerable, y lo ves como él quiere, no como realmente es. Por favor, te lo ruego, si vas y haces lo que creo que estás haciendo por él, tal vez no pueda ayudarte.

La última llamada para su vuelo fue anunciada.

Mierda, tengo que irme, Sally. Te prometo que te llamaré. Marcie colgó y metió su celular en el bolsillo delantero de su mochila. Lo siento, Sally. Por favor, perdóname.

Por un segundo, la incertidumbre la hizo detenerse. Después de todo, Sally era la mujer más sabia que conocía. Siempre había sido brutalmente honesta, siempre había tenido razón con lo que compartía con Marcie, y nunca hablaba a la ligera. De hecho, Sally no se arriesgaría de ese modo, a menos que hubiera una necesidad extrema. Aquello produjo un escalofrío en la columna vertebral de Marcie, pero igual de rápido, una imagen de Dan apareció en su mente, junto con el amor supremo que sentía por él.

Ella no lo conoce como yo. Ella no entiende lo que él ha sufrido. Esta vez está equivocada, susurró en voz baja, convenciéndose a sí misma de que la regañona indecisión no era más que la duda de Sally. Se encogió de hombros con la mochila de nylon, plenamente consciente de que lo que llevaba, si la atrapaban, podrían encerrarla en prisión durante muchos años. Pero no la atraparían. Dan le había prometido que el paquete de brotes nunca sería detectado por la seguridad; y, ahora mismo, necesitaba confiar y creer en su príncipe pelirrojo de ojos color avellana. Así que huyó, metiendo su ardiente conflicto en el mismo lugar escondido en el que había enterrado el dolor y el rechazo de crecer con una madre alcohólica, que ya había ahogado sus penas en alcohol y se había emborrachado para el mediodía, y un padre que hacía alarde de todos sus sucios secretos, incluyendo lo mucho que le gustaban las niñas pequeñas.

Capítulo Dos

Marcie siguió a los otros pasajeros del vuelo 918 hasta la terminal principal del aeropuerto de Nueva Orleans. Procuraba mirar hacia abajo, dejando fuera a todos los que la rodeaban. Caminaba furtivamente, vestida con sus Levi's favoritos, los vaqueros que atraían la mirada de los hombres hacia su redondeado trasero. Su blusa bronceada resplandecía sobre sus pícaros y bien formados pechos; del tamaño ideal para que un hombre pudiese acomodarlos en las palmas de sus manos. Se frotó la frente, recordándose a sí misma que no tenía necesidad de pintarse la cara como lo hacían otras mujeres. Marcie rara vez se despojaba del brillo saludable que le daban los días que pasaba al aire libre, pero ahí era donde terminó su consuelo. Trato de introducirse en medio de la muchedumbre y se colocó detrás de una mujer ancha que lucía un traje azul marino, haciendo su mejor esfuerzo para pasar desapercibida.

¿Cómo es que has caído tan bajo? Marcie escuchó la voz cruel y persistente que surgía desde su conciencia. Durante el atiborrado vuelo de cuatro horas desde Seattle, su rostro enrojecía cada vez que su dedo tocaba la mochila que había metido debajo del asiento que tenía enfrente. Se había negado a beber, pero sus nervios tensos podrían haber necesitado un trago fuerte. En cambio, había sufrido en la miseria, preguntándose cómo había llegado hasta ahí. Dan le dijo que sería fácil, hasta ahora, todo iba bien.

Necesitaba liberarse de su ansiedad para disfrutar de su primera visita a esta vibrante ciudad, la cual había soñado con conocer durante años. Nueva Orleans era famosa por su deliciosa cocina, sus músicos de jazz y su cultura creole. Marcie estaba más que intrigada con las leyendas vudú que habían despertado la imaginación de muchos escritores, con los inexplicables escalofríos y las auras en cementerios y edificios; esta era la ciudad encantada más encantadora. Marcie seguía decidida a experimentarlo todo de primera mano.

¿Cuánto más faltará? El punto de la entrega debía estar cerca.

El pesar se apoderó de su corazón cuando la cara de Dan volvió a entrar en sus pensamientos. Si él hubiera venido, este viaje habría sido perfecto. Ella sabía que él compartiría su emoción por los dones y secretos misteriosos por los que Nueva Orleans era famosa. Pero él no había venido, y esta no era la primera, ni siquiera la segunda, vez que se había ido y la había dejado sola.

Marcie experimentaba aquella montaña rusa de emociones sólo con él, la había dejado ahora en la fase descendente, como era habitual cuando se distanciaba de Dan. Ella negó con su cabeza obstinada para sacarlo de sus pensamientos. No estaba aquí, pero tenía una forma de deslizarse para perturbar su tranquilidad al menos veinte o treinta veces al día. Era una adicción que la consumía, que la hacía estar dispuesta a hacer cualquier cosa por él, y, de hecho, lo hacía. Pero lo único que nunca hizo fue llevarlo a la casa de la abuela en Las Seta.

Sus días se habían desplazado por una pendiente constante de confusión, sólo para que ella pudiera tenerlo en su vida. Aquello era una locura.

Sin embargo, había límites, y, ahora mismo, ella sabía en el fondo que necesitaba establecerlos. Ella ya no podía ignorar la volatilidad de aquella relación, ni cómo se había subido voluntariamente al avión solo por él. Déjalo ir, déjalo ir, susurró en voz baja, manteniendo la cabeza baja mientras caminaba con los otros pasajeros a través de la terminal.

Su corazón palpitaba de emoción cuando dobló la curva. Podía ver el artilugio plateado de transporte de equipaje y la pared trasera de recogida de equipaje. ¿Había alguien mirando? Necesitaba mirar más de cerca, pero temía ser demasiado obvia. Piensa en otra cosa.... ¡El restaurante de Emeril! Se dio a sí misma un discreto choque de manos, y un peso se levantó dentro de ella. Por primera vez desde que dejó Seattle, se sintió más ligera. ¿Debería llamar a Dan? No. ¿Por qué continuaba deslizándose en su cabeza?

Ya casi termino. La paz, bendita paz, floreció en su corazón. Marcie les dio las gracias a sus ángeles por guiarla con seguridad.

Observó un mágico mural de jazz que explotaba de colores vibrantes. La atrajo hacia el ritmo y la música que palpitaba en la vivacidad del arte. Marcie amaba el arte, ella había crecido en el mundo de los artistas que vivían en Las Seta.

Por encima de su cabeza, vio un bonito letrero en lengua cajun que anunciaba los vuelos de entrada y salida, y aquello calmó un poco más la tensión que sentía en su estómago.

Entonces todo pareció transcurrir en cámara lenta. En un momento, colocó la mochila negra y roja por encima de su hombro, y al siguiente, sintió un corte, un enganche y un tirón al mismo tiempo que una mano grande y áspera la empujaba. Incapaz de detener el impulso y recuperar el equilibrio, cayó en medio de una neblina borrosa. Sus oídos rugieron. Su sangre corría por sus venas. No sintió nada cuando se golpeó la cabeza contra el duro suelo de hormigón.

Sus oídos zumbaron y su visión se nubló. Luchó para concentrarse en el laberinto de rostros que causaba estragos en sus sentidos sobrecargados, pero no podía pensar. Mientras se trataba de incorporar, su cabeza empezó a zumbar con un sonido indistinguible. Movió su trasero sobre el frío piso y se balanceó sobre un brazo tembloroso para evitar que se inclinara.

¿Qué ocurrió? No podía pensar. Los vellos de la parte posterior de su cuello se erizaron con gélida incomodidad, lo que aumentó su malestar. Algo quedó vagamente fuera de su alcance, sintió un dolor. Cuando este la golpeó, se convirtió en una especie de picadura que le quemaba el costado de la cabeza. No podía entender lo que estaba mirando en su mano, la cual estaba manchada de sangre.

Voces, sonidos, caos, todo transcurría en cámara lenta, como un rompecabezas en su cerebro. Una fuerte mano agarró su hombro. Otra le tocó un lado de la cara. Al principio, miró sin verlo, y luego parpadeó. Una multitud se reunió tras el rostro áspero y sin afeitar de un extraño que parecía un ángel caído. Le miró a los ojos. Sus labios llenos y firmes se movieron, pero ella no pudo entender el sonido del estruendo. Se dio la vuelta. Esta vez, escuchó su suave y humeante voz gritar a la multitud de cuerpos que había detrás de él.

¿Qué tenía este hombre con su cabello desgastado y claro? Incluso sus intensos ojos azules parecían cansados, con líneas de vida que profundizaban su apariencia divina. ¿Ella lo conocía? Había algo familiar en él. Ella quería confiar en él.

Ouch. Ella se estremeció cuando él le tocó la cabeza. Se le había quedado en blanco el cerebro. Hay sangre en mi mano. No tenía intención de hablar, pero su voz despejó la niebla y el zumbido penetrante que retumbaba en sus oídos.

Tu cabeza está sangrando. Tienes un gran corte. Va a necesitar algunos puntos de sutura. ¿Cómo te llamas, cariño?

Le gustaba el tono dulce y agradable de su voz, excepto que algo la preocupaba, y no sabía por qué. Marcie, ah... ¿qué pasó?

¿No te acuerdas? La miró de nuevo de una manera que la hizo querer acercarse a él y tocarlo. Parecía agradable. A ella le gustaba. Tal vez era su fuerte acento sureño, o tal vez la preocupación que este guapo desconocido había despertado en ella.

Marcie se levantó para tocarse la cabeza. El desconocido rápidamente agarró su mano.

No, Marcie, no te toques.

Oh.

Presionó algo contra su cabeza, provocando una oleada de mareos. Quería recostarse y cerrar los ojos, pero cuando la habitación se salió de control, se aferró a su camisa.

Capítulo Tres

Sam Carre apretó una servilleta contra el corte supurante en la frente de Marcie. Su rostro se volvió de un blanco pálido, y ella agarró su camisa. Conocía esa mirada. Estaba a punto de desmayarse.

Marcie, cariño, respira hondo y mírame. ¿Te sientes bien? Ella no dijo nada. Sus brazos temblaban mientras se agarraba con fuerza. Marcie, vamos. ¿Cómo te sientes? Necesito que me respondas.

Poco a poco, sus ojos azules cristalinos se encontraron con los de él. Parecían aturdidos, confundidos y, por un momento, inconscientes. Estoy mareada.

Él movió hacia atrás sus largos y rizados mechones. Cada mechón era como seda contra sus dedos, y todo ese cabello ondulado realzaba la redondez de sus mejillas. Miró a su alrededor para ver si alguien la reclamaba. Nadie se adelantó.

Levantó la servilleta empapada y estudió la herida en el lado izquierdo de su frente. La sangre se filtraba y goteaba en un chorro constante sobre su frente. Sam levantó la vista cuando una anciana colgó una bufanda de lino delante de él.

Un guardia de seguridad enorme, de piel color moka y con sobrepeso, se abrió paso a través de la multitud. Su gafete decía Stoffer y se inclinó en el espacio de Sam. Vaya, eso fue serio. Lo hizo muy bien. Entonces, ¿qué pasó aquí?

Sus modales coloridos hicieron que Sam retrocediera como un torbellino del tiempo.

Sostén la herida chico. Toma su bolso y busca ayuda. ¿Alguien llamó a una ambulancia?

Hmm, la ambulancia está llegando, contestó Stoffer. Entrecerró los ojos para ver mejor y luego agitó la cabeza. Con una mueca de dolor, miró a Sam y se inclinó más cerca con sus manos balanceadas sobre sus rodillas. ¿Ella viene contigo?

No, voy de camino a casa.

Tipo con suerte. Golpeó a Sam en el hombro y luego retrocedió para alcanzar la radio que llevaba puesta en su cinturón. Expresó algo incoherente y se alejó.

Sam olvidó su propia miseria cuando se concentró en Marcie. Se sentía bien, en todo este enrevesado lío llamado vida, ayudar a alguien más. ¿Cuándo fue la última vez que lo había hecho?

Me llamo Sam. ¿De dónde eres, Marcie?

Su expresión se movió a través de un espejismo de emociones, como si estuviese luchando por comprender la simple pregunta. Sus largas y oscuras pestañas y pálidos párpados parpadeaban mientras ella miraba hacia la izquierda por encima de su hombro.

Sam siguió su mirada de ensueño, pero no vio nada más que un grupo de mirones con equipaje pasando. Marcie se puso rígida; sus ojos se abrieron de par en par, y sus mejillas se sonrojaron. ¿Conocía a alguien? ¿Debería ponerse de pie y preguntar a la multitud si alguien la conocía? Antes de que pudiera hacerlo, los brazos de Marcie volvieron a temblar.

¿Buscas a alguien? ¿Hay alguien contigo?

Sus ojos saltaron a los de él, asustados como los de un ciervo. Había visto esa súplica de ojos salvajes muchas veces en los rostros de las víctimas. Tal vez ella conocía a su atacante. Aquello eso una complicación, una que no necesitaba en su jodida vida.

Una camilla crujió detrás de él.

Háganse a un lado. Stoffer hizo un gesto con las manos, haciendo retroceder a la multitud.

La bella dama se aferró a la camisa de algodón de Sam. Este sostuvo sus hombros. Cálmate. Todo va a estar bien.

Era una mujer tan pequeña, con curvas en todos los lugares correctos; un cuerpo que el hombre adecuado podría levantar con un brazo para protegerla de lo que la asustaba. Su boca se abrió de par en par. Trató de hablar. Jadeó una, dos veces, hasta que su dulce y clara voz le llevó aún más lejos en su difícil situación. No lo sé.... no puedo recordar.

Sam parpadeó. Mierda, qué largo tiempo de respuesta.

Ella tenía un fuerte agarre para una mujer con unas manos tan pequeñas y delicadas. No iba a dejarlo ir. Sam maldijo en voz baja porque no era más capaz de dejarla, en este momento, para que se las arreglara sola de lo que lo haría con un cachorro herido. Ah, mierda.

Sam se frotó las manos para calmarla y luego se las quitó suavemente. Está bien. Los paramédicos están aquí, y necesitan echarte un vistazo. Sam no esperó una respuesta. En vez de eso, Sam se volvió y miró a la multitud de viajeros. ¿A quién está viendo? Ese miedo en sus ojos, debía ser alguien. Con un ojo frío, observó el área, buscando a alguien que le prestara un poco más de atención, pero nada inusual sobresalía. O tal vez era sólo él, tal vez necesitaba detenerse en el primer bar para tomar un trago de whisky. ¿Podía confiar en sus instintos? Ya no lo sabía.

Bueno, bueno, mira quien viene ahí. Sam se giró con aire familiar.

Un alto y carismático cajun se abrió paso entre la multitud, tenia un aspecto un poco rústico. Jesse Crawford era un viejo amigo, rival y detective del Departamento de Policía de Nueva Orleans. Estaba vestido de la misma manera que Sam recordaba: un traje azul barato y arrugado, una corbata roja y blanca manchada y una camisa de vestir blanca descolorida. Su nariz era larga y estaba ligeramente torcida desde que Sam le dio un puñetazo hacía seis años cuando terminó su amistad por culpa de Elise. Jesse parecía más viejo. Las líneas alrededor de sus ojos y boca se habían profundizado, como resultado de las largas horas que había pasado en su mal pagado empleo de policía.

Jesse, ¿qué demonios estás haciendo aquí? Sam alargó la mano y estrechó la enorme mano que Jesse le había ofrecido, apretando con fuerza y midiendo a su viejo amigo. ¿Recordaría el escándalo, los resentimientos? Por supuesto que sí, excepto que ahora no era el momento.

Jesse le devolvió el apretón, apretando más fuerte. Fue prácticamente un aplastamiento de huesos, y Sam casi hizo una mueca de dolor. Determinado, sin embargo, se aferró con fuerza, un juego de burla que habían jugado durante años. Cuando se soltó, intentó pasar desapercibido mientras flexionaba los dedos.

Te estás ablandando, ¿estás, en el norte con todos esos yanquis? Luego se inclinó alrededor de Sam para ver a Marcie, quien tenía la cabeza vendada y era subida en una camilla. No sabía que habías vuelto. Ha pasado mucho tiempo.

Sí, pensé que era hora de volver a casa por un tiempo.

Jesse no dijo nada, pero había algo en la forma en que miraba a Sam. Tal vez sabía por qué Sam había vuelto. Después de todo, compartían un vínculo de infancia; dos vagabundos locales provenientes de hogares rotos y disfuncionales que habían crecido juntos. O tal vez Sam estaba paranoico por haber vuelto a esta ciudad. Aquel lugar estaba teñido de demasiados recuerdos, tanto buenos como malos.

Jesse se dio la vuelta cuando Stoffer le dio un golpecito en el hombro. Sam metió sus manos en los bolsillos de sus vaqueros descoloridos y debatió si ahora sería un buen momento para escabullirse. Levantó el cuello, buscando la puerta, cuando esos malditos recuerdos invadieron su cabeza.

¿Cuántas veces se había tragado Jesse su orgullo y le había tendido la mano? Nunca había confiado en Elise. Le tenia un gran aprecio a Sam. Por eso se lo había dicho, cuando se casó con Elise, que ella era problemática. Pero Sam no quiso escuchar, y ahora una nueva ola de dolor le cavó un agujero. Pero hizo lo de siempre. Devolvió el dolor al oscuro pozo del que provenía.

Sam, ¿estás escuchando? Parpadeó. Jesse lo enfrentaba otra vez. Recibí una llamada, robo de bolso y asalto. Los poderosos se ponen un poco nerviosos cuando pasan cosas en nuestro aeropuerto. Su amigo frunció el ceño, agitando su cabeza con fingida consternación. No me digas que estás involucrado en esto?

No era un bolso. Era una especie de mochila. Mi día de suerte, estaba detrás de ella cuando la golpearon.

Con un tipo grande, fuerte y guapo como tú no me extraña, las mujeres siguen saltando en tu regazo. Increíble. Los invisibles cuernos verdes de la envidia de Jesse brillaron.

Sam dio un paso atrás y echó un vistazo a Marcie.

Le echaste un buen vistazo al tipo, ¿verdad? La mirada aguda de Jesse no pasaba nada por alto. Dio un paso en el espacio de Sam, con los ojos a la altura y los fijó en el lugar.

Sam culpó a su obsesionado y disperso enfoque por la razón de que no se concentró en el chico alto y delgado antes de que este derribase a Marcie. El ladrón había operado con velocidad y habilidad. Definitivamente era un profesional. Enfurecido por el joven matón, Sam luchó por recordar de donde había salido. Ah, es cierto. Se había deslizado detrás de la dama, cortó las correas de su bolso, y la derribó antes de huir; sólo para ser tragado por la multitud. Fue una jugada perfecta.

Sus instintos callejeros hicieron efecto cuando Sam empezó a perseguir al chico, pero se había detenido en frío cuando la cabeza de Marcie golpeó el suelo. Miró a Jesse y luego a la puerta cuando se dio cuenta de que su nombre estaría en el informe policial.

La sonrisa torcida de Jesse se amplió cuando pareció leer la mente de Sam. Tratando de escabullirse, ¿verdad?

Sam gruñó antes de poder enmascarar su reacción. Se puso en pie y luego cruzó los brazos. Realmente necesitaba salir de aquí. Usó su 1,80 m de altura y su sólida constitución para dominar a Jesse.

Sam, vamos. Sé que estás tratando de salir de aquí, pero tienes que ayudarme.

Sam suspiró cuando miró a la chica. No es gran cosa. El chico alto y delgado se acercó a ella. Vaqueros azules, camiseta gris, gorra de béisbol color marrón y sucia, con el logo de los leones marinos. Chico de tez oscura, tal vez de 1,80 m con un pendiente dorado en su oreja derecha. ¿Se había detenido el tiempo?

No te pierdes nada, ¿verdad? ¿Qué tenemos para desayunar?

Sam ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. Jódete, imbécil.

Jesse se rió.

Disculpe, señor. La señora pregunta por usted. Un paramédico bajito y un poco calvo, cuya placa decía Wesley, habló en voz baja. Estamos listos para irnos.

Sam miró sobre la cabeza de Wesley. Marcie parecía afligida, con ojos asustados. Ella necesitaba una cara amiga.

Tenemos que hacer que la revisen. Necesitará un par de puntos de sutura, y querrán hacerle un TAC craneal por su posible pérdida de memoria y confusión.

Sam se colocó al lado de Marcie. Ella cogió su mano, y él le guiñó un ojo y vio como su rostro se suavizaba con alivio. Se sintió un poco conmovido, sintiéndose como un galante caballero que había salvado a la damisela en apuros, hasta que Jesse le llamó la atención. Este observaba todo el intercambio de forma sospechosa.

Pérdida de memoria... ¿Qué estás diciendo, que tiene amnesia? Jesse se adelantó y habló directamente con Wesley.

Está confundida. No es extraño con las lesiones en la cabeza. El doctor la examinará.

Marcie se aferró a Sam con ambas manos ahora. Estaba asustada. Que Dios lo ayude, pero fue picado por un aguijón que le decía que debía protegerla. Él no quería, o necesitaba, esta complicación ahora mismo. Tenía sus propios problemas con los que lidiar.

No quiero ir a ningún hospital.

Marcie, no es una elección. Necesitas puntos de sutura, y el doctor necesita echarte un vistazo.

¿Vendrás conmigo?, suplicó, sus ojos parecían desesperados.

Claro. Rechinó los dientes. Esa fue tu última oportunidad de escabullirte, idiota. Cerró los ojos para sofocar la irritante voz, excepto que esas suaves y picantes palabras le volvieron a pinchar. No podías meterte en tus propios asuntos e irte. Buen chico. ¿De quién era esa voz? Sonaba como Mama Reine, la enorme mujer negra que había sido su madre sustituta, una mujer amorosa que lo había protegido a él y a Jesse durante la peor época de su infancia. Genial, ahora escuchaba las voces de otras personas. Tal vez, mientras estaba en el hospital, debería también hacerse examinar la cabeza.

Cuando él miró hacia abajo, Marcie lo miró con algo parecido a la adoración. Sus ojos azules lo cautivaron. Lo que empeoró las cosas, cuando su pánico se desvaneció y alivió su agarre, fue la forma en que ella lo miró sin fingir, sin juegos. Lo había enganchado como su salvavidas.

Si, de hecho, había perdido la memoria, se había enganchado emocionalmente a él como la primera y única persona conocida. ¿En qué te has metido, chico?

Capítulo Cuatro