La ciudad de la Luz: LAS CRÓNICAS DE LA LUZ MÁS ALLÁ DE LA TORMENTA, #2

Por A L Butcher

¿Quién gobierna en este juego de intriga donde la magia está prohibida y los elfos esclavizados? Un viaje donde las creencias se rompen como el vidrio, la verdad no es bienvenida y abundan los monstruos de la antigüedad: comparte el romance y la venganza, la magia y la pasión, y el salario de la codicia en un mundo de fantasía oscura. (18 clasificados - contiene escenas de naturaleza sexual y violencia)

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 6 jul 2022
• ISBN: 9781071577394

Vista previa del libro

El mundo de Erana y los personajes aquí presentes son propiedad del autor. Cualquier similitud con personas reales es pura coincidencia.

Dedicado a Carolyn, mi madre, 1944-2012. Era una mujer talentosa y extraordinaria en muchos sentidos sutiles.

Agradezco a Oxana Mazur por la portada y a mi amiga Diana por ayudarme en otro viaje.

Prólogo

El comandante Hendrick de la Orden de los Cazadores de Brujas estaba solo, después de haber despedido a todos sus compañeros excepto a las desafortunadas víctimas de su ira y codicia. Una elfa de pelo rubio se arrodilló a sus pies y la hechicera, su gemela, colgaba encadenada a la pared gimiendo de dolor. La sangre manchaba el suelo de piedra en un color carmesí por el látigo enrollado libremente a su lado.

Así que, erudita, nos conducirás a esa Ciudad de la que tus difuntos compañeros estaban tan ansiosos por contarnos. Todas las riquezas perdidas de los Elfos dijo. Agarrándola del pelo, la atrajo a él y acerco su boca a la oreja de la elfa. Una cosa bonita, ¿no? Tanto tú como tu hermana. Ahora bien, si eres una buena chica, ella podría mantener esa apariencia. Las cicatrices de Baneshackle no son tan malas. Es posible que aún viva para ver salir el sol sobre tu Bosque Resplandeciente.

Arrastrando a la elfa con brusquedad para que pudiera ver a su gemela llorando y ensangrentada, el Cazador de Brujas continuó con una voz que le heló la sangre, ¿Ves lo que has conseguido? Que ella viva. Es bastante simple, elfa.

Th'alia luchó por contener las lágrimas, la vergüenza y la denigración le pinchaban los ojos y ardían en su interior mucho más fuerte que su propio dolor físico, pero reunió el coraje y el orgullo para susurrar: Tengo un nombre, mi hermana tiene un nombre. Mi nombre es Th'alia Er'lis. No somos tu propiedad. Buscaré la Ciudad, pero para ella, no para ti, Cazador de Brujas.

Hendrick escudriñó a la elfa y, soltándole el pelo, se río de su audacia. ¿Es eso lo que tú crees? Ella es una hechicera, una bruja élfica, y por eso nos pertenece, a mí. Sin embargo, puedo convencerme de mirar a otro lado. Trae al Señor de los Magos Archos de Tremellic y a esa puta que comparte su cama a esta Ciudad, permíteles realizar el ritual necesario para entrar, y luego puedo ignorar el hecho de la existencia de tu hermana.

Haciendo un gesto hacia M'alia, se quitó el látigo de su cinturón, dejando que el peso del mismo descansara en sus manos como enfatizando el punto, porque ella había sentido su ataque y ambas elfas sabían que él no dudaría en usarlo una vez más.

Organizaré la escolta y el papeleo necesario, porque no puedes vagar sola por las tierras humanas. Sin embargo, debo señalar, serás observada. Si tu escolta sufre algún daño, si te escapas de él, si fallas o lo engañas, la mujer que cuelga de las cadenas morirá. Luego informaré a los esclavistas de qué un surtido reside en tu asentamiento, porque si producen más tan bonitos como tú, los esclavistas pagarán generosamente por la información. De una forma u otra, obtendré mi oro. Seguramente es una elección bastante fácil, las vidas de extraños por las de tu hermana y tu pueblo.

Él la miró a los ojos y observo obediencia sin consentimiento, una comprensión de que la elección no era un lujo que ella pudiera permitirse. Th'alia asintió lentamente, y con una sonrisa desagradable y la idea de un tesoro élfico brillando en sus ojos, Hendrick dijo: Buena chica. Tu hermana no será lastimada ni molestada. Ella estará a salvo. Tienes mi palabra al respecto.

Th'alia volvió sus ojos marrones llenos de lágrimas hacia su rostro y respondió en voz baja: ¿Qué es la palabra de un Cazador de Brujas para mí?

Hendrick miró a la hechicera encadenada. Pasando el látigo entre sus dedos una vez más, respondió: Es la palabra de un hombre que tiene el poder de la vida y la muerte. Presta mucha atención.

Con eso, Hendrick desencadenó a la hechicera, y en lugar de dejarla caer, la envolvió con su capa y dio órdenes de que la curaran y la sacaran de la celda. Lanzando una última mirada a Th'alia, salió y cerró la puerta hasta que sus planes estuvieron en su lugar.

Capítulo 1

Th’alia entró en Tremellic Valley mientras el sol dorado comenzaba a ponerse sobre sus verdes colinas y árboles otoñales, aliviada de haber llegado finalmente después de su reciente prueba. Pensó en los días que le parecieron lejanos y suspiró con tristeza. Parecía haber sido hace toda una vida cuando dejó su ciudad, honrada y emocionada de haber sido elegida para encontrar a Lady Dii'Athella, y la información que traería, tanto que se ha perdido para los elfos, un pueblo subyugado y quebrantado. Ahora solo sentía vergüenza y desesperación, sin mencionar un gran miedo. Pensando en su hermana M'alia, contuvo el aliento esperando que la elección que había tomado no fuera en vano.

Los bordes del Bosque Resplandeciente se acercaron mientras se aventuraban por Valley Road. Los árboles, aunque no tan densamente esparcidos como los alrededores de su hogar en el bosque, todavía eran abundantes y la elfa encontró esto algo reconfortante. Sin ser vista por su compañero, algunas lágrimas habían caído y una o dos veces con los ojos cerrados se había imaginado a sí misma a salvo dentro del abrazo de madera del bosque madre. La joven elfa sabía que no podía simplemente darse la vuelta y huir de él. Marden podía superarla y Th'alia sabía que eso sin duda significaría no solo su propia muerte sino la de su hermana. Marden detuvo su monta y, señalando la taberna, desmontó, indicándole que hiciera lo mismo.

Este será un buen lugar para hacer investigaciones, Thalía. Además, necesitas descansar y yo necesito una cerveza, que espero sea mucho mejor que la del último lugar donde paramos.

Asintiendo y contenta de haber bajado del caballo, Th'alia se deslizó hacia abajo y se frotó el trasero dolorido. Por un momento, miró a la bestia, recordando por qué había elegido ser una erudita. Los caballos eran raros en su parte del Bosque Resplandeciente y la joven no era una amazona. Le había llevado semanas de viaje por caminos y senderos desconocidos y bastante terroríficos para llegar a un punto en el que ella y el caballo se habían entendido. Intentaría no caerse y el caballo no luciría presumido cuando aterrizara de espaldas en la tierra.

Distraídamente se frotó el brazo, una herida reciente cortesía de la bestia infernal. Marden había comentado que consideraba que los elfos en general eran buenos con las bestias. Ella respondió que era una erudita, no una cazadora, granjera ni pastora. En su ira y dolor, creía que todos los humanos eran autoritarios y groseros. Th’alia entendía los libros y las tradiciones, eran sencillas, fáciles de manejar y no mordían, pateaban ni arrojaban a nadie a los arbustos espinosos.

Marden había sonreído, burlándose de ella, preguntándose en qué se había metido él mismo al escoltar a esta elfa. Luego le preguntó si de hecho estaba tratando de suicidarse, recordándole el trato que había hecho. Marden podría haberla obligado a seguir adelante, pero descansaron unos días y él le ató el brazo para fijar el hueso, lo que la sorprendió. Este hombre no la trató con tanta dureza como Th’alia temía y al menos la protegió en las carreteras. Cuando se encontraron con las autoridades y otras amenazas similares, Marden simplemente se había ocupado de ello. Había habido un encuentro desagradable en una taberna al borde del camino con un humano tonto del que extrajo a Th’alia ilesa.

La herida aún le dolía, pero esperaba que nadie le preguntara al respecto y la hiciera mentir. Mangas largas cubrían las cicatrices que esperaba no fueran permanentes. Marden le indicó que entrara, cuando se sentó a la mesa, Th'alia jugueteó con el relicario de plata que llevaba y esperó mientras él hacía preguntas. Sentada sola en la mesa, se sorprendió al ver que no recibió más que una mirada de reojo, del tipo que recibiría un extraño, pero no las miradas y comentarios que había recibido en la ruta. Th'alia sabía que ningún elfo era libre. Tendían a atraer comentarios, incluso odio, y como un elfo no tenía derechos bajo la ley, a menudo se convertían en presa de los sin escrúpulos, o peor aún, de los ignorantes, como ella que había descubierto su valor. Incluso los elfos relativamente libres del Bosque Resplandeciente vivían una vida precaria con el riesgo de sufrir ataques de esclavistas o de la Orden de Cazadores de Brujas, que hacían poco para detener el comercio de carne y que hacía un tiempo que decían que los elfos eran poco mejores que una propiedad.

La joven elfa se sorprendió más al ver a varias elfas sentadas a la mesa, mezclándose libremente con los humanos. Estas mujeres no actuaban como sirvientas ni como prostitutas. Conversaron como iguales y fueron tratadas con respeto, ni más ni menos que las mujeres humanas dentro de la taberna. De hecho, había una mujer elfa sirviendo, pero no parecía más incómoda que la joven humana que traía comida de la cocina. La taberna estaba llena de gente, parecía que el trabajo del día había terminado y esta taberna proporcionaba un lugar popular para reunirse y entretenerse, y los humanos y los elfos se sentían cómodos en la compañía del otro. Th'alia nunca había visto nada parecido. No se había encontrado con muchos humanos y esos no habían tratado a los elfos con amabilidad.

Marden miró a su alrededor, también sorprendido por la cantidad de elfos. Este era definitivamente el lugar, pensó. Se preguntó cuánto soborno se había pagado para asegurar tales libertades para estos elfos. De hecho, no era ilegal que los elfos vivieran entre humanos de esa manera, siempre y cuando el papeleo necesario estuviera en orden, pero era muy inusual. Los elfos no eran ciudadanos y asumió que pertenecían a alguien, probablemente el señor Archos, al menos de nombre. No todas las viviendas más pequeñas eran del Enclave, el gueto apartado que albergaba a los elfos y los muy pobres en las ciudades y pueblos grandes de Erana. Sabía de hombres que tomarían una amante élfica o mantendrían una concubina, o una reserva pero incluso entonces esos elfos tendían a ser mantenidos por el capricho de aquellos cuyo patrocinio podía eliminarse en cualquier momento. Marden era consciente de que Tremellic estaba en gran parte abandonado a sí mismo, estando bastante alejado de las llanuras y el continente de Erana, y rodeado por bosques, ríos, colinas o montañas.

Marden miró hacia atrás y vio que Th'alia jugueteaba nerviosamente con su relicario. Esperaba que ella estuviera a la altura de la tarea que tenían ante ellos, por su bien y el de ella. Marden sabía que él no le agradaba mucho y no la culpaba por eso. Sin embargo, ella era obediente, al menos la mayor parte del tiempo, y los destellos de desafío le parecían bastante intrigantes. Ella era mucho más sensata de lo que él hubiera sido en su lugar. No, pensó, no era eso lo que no le gustaba, era la situación. Sin embargo, a veces incluso le sonreía y soportaba su presencia con, si no de buena gana, al menos una medida de resolución. Compartieron una cama. Eso había sido parte del arreglo, inicialmente con resentimiento por parte de ella, y cierta incomodidad inicial por parte de él. Pero una vez que ambos habían decidido disfrutar de esos encuentros por lo que eran, esto había pasado, al menos para él. Era casi como si en esos momentos fueran dos personas diferentes.

Busco al señor de esta tierra, tabernero, dijo Marden, volviendo su atención a la tarea que tenía entre manos, pidiendo dos jarras de cerveza además de un plato de pan y queso.

Erick depositó dos cervezas en la barra y señaló a un hombre sentado a una mesa conversando con una elfa. Una mujer hermosa, parecía a gusto con él y con su entorno. El pequeño bebé semielfo en sus brazos estaba durmiendo, y de vez en cuando alguno que otro lo miraba y sonreía amorosamente. Ese es Simón, mayordomo de estas tierras. Actúa en nombre del señor y sería el hombre con el que desea tratar.

Marden asintió en agradecimiento y, sentándose junto a Th'alia con el refrigerio, relató: Parece que vamos a tratar con el Mayordomo, o eso es lo que ha aconsejado el tabernero. Parece que lo que nos dijeron es cierto, hay muchos elfos aquí. Quizás este Lord Archos sea amigo de nuestra causa.

Necesitas refrescarte, estás delgada y te ves enferma. No quiero que te mueras por mí. Eso sería incómodo para los dos. Además, realmente me preocupo por tu bienestar. Toma, por favor come, Th'alia, mientras voy a hablar con este mayordomo. Una breve mirada de preocupación cruzó su rostro mientras empujaba el plato de comida hacia ella.

Th'alia fulminó con la mirada, No tengo hambre. Necesitamos hablar con el noble humano. El mayordomo no nos ayudará.

Th'alia, esta no es una tarea fácil para ninguno de los dos. Debes comer y descansar, aunque solo sea por ella y por mí. Sé que tenemos que hablar con este señor, pero si el mayordomo actúa en su nombre, es posible que no consienta en vernos de otra manera. Sé más sobre los caminos de los humanos que tú. Es común que un noble provincial tenga un mayordomo para administrar todo. Miró alrededor de la taberna. Nadie parecía prestarles mucha atención, pero no quería demasiadas preguntas incómodas si se podía evitar. En voz baja, continuó, A pesar de lo que pienses de mí, no quiero verte sufrir. Debemos al menos aparentar estar juntos. Sabes que podemos llevarnos bien, pero sé que estás enferma y asustada y no puedo culparte por eso. Come y descansa, te sentirás mejor y ese espíritu inteligente y animado que sé que está allí podría resurgir.

La dejó comiendo a regañadientes y se acercó al hombre indicado. ¿Eres el mayordomo de por aquí? Soy Marden Harlsen. Ahí está mi mujer Th'alia. Buscamos audiencia privada con Lord Archos.

Simón miró al recién llegado de arriba abajo, un guerrero, sabia reconocer a uno. Al mirar hacia la mesa vio a una elfa delgada y pálida que comía lentamente. Su cabello era del color de la miel, su ropa no era fina pero apenas estaba andrajosa, y mientras comía jugueteaba distraídamente con un relicario en una cadena.

De verdad, ¿y cuál sería este negocio? Mi señor es un hombre reservado y no desea que lo molesten por trivialidades.

Marden se cruzó de brazos, bastante molesto por el comentario. El negocio es privado.

Simón sonrió. ¿Es eso así? Bueno, no concederá una audiencia sin mi solicitud y aun así no está garantizado. Así que, a menos que me comuniquen sus asuntos privados, puedo decidir no molestar a su señoría. Podrías intentar ir a la mansión tú mismo, pero él no daría audiencia a un extraño no anunciado.

El mayordomo estaba más divertido que ofendido por la manera en la que este hombre, esperaba una audiencia con su señor sin divulgar su naturaleza o más información. Simón no era tonto ni quería sentir el disgusto de Archos, pero estaba seguro de su posición y conocía bien los antojos y caprichos de su amo.

Gis'Ellah envolvió a la niña en su chal y, dejando que los hombres se ocuparan de sus asuntos, vaciló al pasar junto a la nerviosa elfa. Hablando en élfico, la esposa del mayordomo ofreció algo de consuelo. Querida, no tengas miedo aquí. No serás maltratada.

A Th'alia le resultó extraño ver a una mujer elfa a gusto en este lugar humano. Encontró el sonido de su lengua materna reconfortante y la mujer parecía sincera. Gracias. Ha sido un viaje difícil. No soy una amazona y estoy segura de que mi montura me odia. No estoy acostumbrada a tantos humanos.

La matrona elfa se rio. Oh, sí, lo entiendo. Simón compró una montura para mí y mi hija. Pasé muchas semanas cayendo y con dolor en el trasero. Pero ahora soy una amazona competente, si no especialmente segura. Como la mayoría de las habilidades, viene con la práctica. La clave es no tener miedo de la bestia. Los caballos lo saben, o eso me dice Simón. Ahora cabalgamos entre las colinas todas las noches, solo nosotros dos. Observa la puesta de sol sobre las montañas de allá. No todos los humanos tratan mal a los elfos, ¿sabes? Mi casa fue destruida, pero aquí hemos encontrado refugio y bondad. Son buenas personas. Hemos sido bienvenidos. Espero que encuentres lo que buscas.

Mientras escuchaba a medias el intercambio entre las mujeres, Marden sintió curiosidad por lo que decían. Cuando ella hablaba en élfico, lo inquietaba: en un momento sospechó que ella revelaría su verdadero propósito, gritaría pidiendo ayuda y todo terminaría. Cuando nadie respondió y la mujer mayor se alejó, Marden se relajó. Al darse cuenta de que no llegaría a ninguna parte sin darle un poco de confianza a este hombre, Marden respondió: Le pido disculpas, señor. Mi mujer no se encuentra bien y hemos tenido un largo viaje hasta aquí. Necesitamos ayuda.

¿Asistencia? Simón señaló el asiento vacante. ¿Qué tipo de asistencia? ¿Moneda, trabajo, santuario?

Marden negó con la cabeza. No, nada de esa naturaleza. Tengo monedas, al menos lo suficiente para no ir a mendigar, y tengo un buen brazo para la espada. He trabajado como mercenario. No necesitamos refugio y tengo papeles para ella. Todo lo que queremos es hablar con Lord Archos. Ella, los dos en realidad, buscamos un objeto élfico de algún valor: una reliquia. Nos hicieron creer que es amable con los elfos y está informado sobre los artefactos élficos, dijo Marden, esperando que le creyeran.

Hablaré con él en tu nombre, pero es un hombre ocupado y recién casado. Hay muchas peticiones para su tiempo. La taberna tiene alojamiento si lo desea y estoy seguro de que el barman le dará la bienvenida. Tu mujer estará lo suficientemente segura aquí. No tiene por qué temer en estas tierras.

Con eso, Simón se fue a buscar audiencia y Marden volvió a la mesa. Bueno, el Mayordomo verá a su Señoría, más allá de eso no tengo ni idea. Este artículo que busca, ¿está segura de su paradero?

Th'alia asintió. Oh sí. Estoy segura ahora. Si pudiera viajar sin escolta, ¿no crees que lo haría? Este anillo es importante, tanto para mí como para los míos. ¿Qué pasa si simplemente nos rechaza? ¿Entonces qué, Marden?

Marden se inclinó hacia adelante y respondió en voz baja, pero con cierta amenaza en su voz: Esperemos que no lo haga. No te preocupes, Th'alia, nos conviene a los dos llevar esto a cabo. Estoy aquí para protegerte, no lo olvides. Son mucho peores que yo. ¿Desearías volver al calabozo o ser enviada al Enclave? Suavizando un poco su tono, continuó, Quizás también podamos curarte un poco. El... su mujer, ¿no es una hechicera?

Th'alia volvió sus ojos marrones hacia él y susurró: ¿Protección? ¿Qué opción tengo? Esperemos que este señor nos vea y nos ayude.

* * *

Simón contempló a los recién llegados mientras cabalgaba hacia la mansión. La mujer parecía delgada y enferma y el tipo parecía bastante hosco. Su solicitud era un poco extraña, pero Simón había accedido a entregar su solicitud de audiencia y así lo haría. Al menos podría pedir una sanación mágica. El país estaba plagado de ruinas antiguas de la época anterior a la plaga. Muchos contenían objetos mágicos antiguos, sin mencionar los más fáciles de comerciar con los emprendedores. Archos poseía una impresionante colección de artefactos y baratijas, y siempre estaba ansioso por aumentar sus elementos de Poder, la esencia de la magia, a medida que la pudiera adquirir. ¿Sería útil este entusiasmo a los visitantes cuando Simón informara a su señor del objeto elfo perdido?

Olek, aparentemente el sirviente de Archos, saludó calurosamente a Simón y le informó que Archos estaba en el taller, estudiando con su esposa elfa, la hechicera Dii'Athella. Olek ordenó a Sseward que esperara en la sala finamente decorada y lo dejó al cuidado del ama de llaves Marrissa, quien había aparecido con una bandeja que contenía una jarra de sidra especiada y sus casi legendarios pasteles de miel. Simón y Olek eran buenos amigos. Archos confiaba en Olek implícitamente y sentía un profundo cariño por el semielfo que a menudo parecía tranquilo y bondadoso, pero era un asesino despiadado y un ladrón talentoso.

¿A tu esposa e hijo les va bien, Simón? Ahora bien, ¿a qué le debo el placer de esta visita inesperada? Preguntó Archos, señalando un asiento.

Simón hizo una reverencia, acomodándose en el asiento ofrecido. Sí, mi señor, Gis'Ellah y el pequeño Marthis están bien. El niño crece cada día más y come bien. Nunca he visto nada parecido. Sin embargo, esta no es una llamada social. Hay algunos visitantes de más allá del valle que acaban de llegar a Harkenen. Un hombre que dice ser, o fue, un mercenario y una elfa. Parece enferma y bastante nerviosa. Están aquí solicitando audiencia, algo relacionado con un artefacto élfico perdido, o eso dijo el tipo.

¿Un artefacto? Archos tomó un sorbo lento del brandy que le gustaba. ¿No tienes más detalles? Me pregunto qué artículo es este. Si han viajado lejos para hablar conmigo sobre esto, parecería que van en serio. Me reuniré con ellos.

Por supuesto, mi señor. Su señora, ¿está bien? Preguntó Simón, sabiendo que Dii'Athella casi había muerto a manos de los Cazadores de Brujas. Le gustaba el elfo amable y gentil y sabía que Archos la quería. Mucho había cambiado desde que ella llegó, y Simón creía que todo Tremellic tuvo una victoria con la llegada de los elfos, y de Dii en particular.

Archos sonrió cálidamente. Mi Dii crece en belleza y poder todos los días. Ahora debería volver a ella y a nuestro trabajo. Trae a esta elfa y a su mercenario a la mansión mañana.

* * *

La cazadora elfa y exploradora Ozena contempló la limitada información sobre esta nueva elfa y su compañero. En su opinión, cualquier objeto elfo debería ser devuelto a los elfos. Había accedido a visitar a sus amigos y al bebé de Gis'Ellah mientras Olek se ocupaba de sus propios asuntos. Habiendo traído su arco largo, también planeaba entrenar con aquellos que habían comenzado a mostrar aptitudes para las armas. Entre ellos estaba la joven hijastra del Mayordomo e hija de Gis'Ellah. Kaia estaba demostrando ser una joven formidable y enérgica, como había demostrado su valiente huida de los esclavistas unos meses antes. A Ozena le gustaba la luchadora Kaia y esperaba con ansias su entrenamiento y sus felices recuerdos compartidos de Amena, la difunta hermana de Ozena, y de Szendro, su antigua morada ahora en ruinas. Olek llevó los caballos al potrero detrás de la plaza del mercado y, cuando Ozena desmontó, le lanzó un beso a Olek antes de desaparecer entre el grupo de mujeres en el mercado.

Olek entró en la taberna en gran parte silencioso y sin ser visto. Deslizándose en las sombras, observó durante un rato, observando a la mujer elfa, que de hecho parecía algo enferma, y ​​al humano que estaba sentado con ella. Notó la espada en el cinturón del hombre, con tela alrededor de la empuñadura para un mejor agarre. La vaina y la armadura parecían de buena calidad además de estar bien mantenidas. Si en verdad era un mercenario, era concienzudo, pensó Olek. Ambos iban vestidos decentemente, al menos mejor que los que huían del Enclave o los Cazadores de Brujas. No parecían particularmente cercanos. Aunque el humano estaba atento al elfo, había un poco de tensión. Estaba delgada y Olek notó que el tipo se aseguraba de que comiera y estuviera caliente. Aunque no estaban especialmente cerca, parecía haber algo más que una simple escolta y elfo entre ellos, pensó.

Saliendo de las sombras, se sentó a la mesa. ¿Escuché que deseas audiencia con el señor de esta tierra? Soy su hombre, Olek. Si lo desea, lo acompañaré a la mansión. Es bastante difícil de encontrar para quienes no estén familiarizados con la ruta. ¿Tienen caballos? Si no, podemos caminar. El mío volverá él mismo a su debido tiempo.

Marden miró a este semielfo, que estaba seguro y bien armado. El hombre no se comportó como ningún sirviente elfo que Marden hubiera conocido antes. El Cazador de Brujas había notado las miradas respetuosas y los familiares asentimientos que Olek recibió cuando apareció. Marden pensó, sí apareció era correcto; no había oído ni visto entrar al hombre. Había un aire de vigilancia en este elfo, como un gato o un lobo y sus movimientos fluían como el agua. La palabra que vino a la mente de Marden fue ladrón. Por un momento, sus ojos se posaron en las vainas gemelas que llevaba este semielfo y se preguntó qué hacía exactamente este hombre por su señor.

Soy Marden Harlsen y esta es mi señora, Th'alia. De hecho, buscamos audiencia con su maestro. Temía que el mayordomo se olvidara de nosotros. Hemos viajado lejos en busca este encuentro.

Olek miró a Th'alia, una breve mirada pero observó mucho. Sus ojos eran de color marrón oscuro, como la tierra en estas partes y su cabello color miel simplemente estaba echado hacia atrás sobre su hombro. Parecía nerviosa, pero eso podría ser el resultado de estar en un territorio desconocido, y juguetea con un relicario de plata. Un libro se asomó de la bolsa a su lado. No todos los elfos sabían leer. Ciertamente no era una habilidad común entre los elfos del Enclave. Además, los libros cuestan dinero y los del Enclave tenían poco de eso. Entonces, esta mujer tenía al menos suficiente dinero para contratar protección y comprar libros. Aunque Olek no pudo decir cómo ganó ese dinero.

Parece enferma, señorita. ¿Quizás podamos proporcionarle algo de curación? Mi amante es una curandera, le dijo Olek en élfico, pensando que sería reconfortante para la asustada niña.

Oh, no, es una vieja herida, que tarda en curarse y estoy fatigada por nuestro viaje. Estoy segura de que estaré lo suficientemente bien en un día o dos —respondió Th'alia con cautela mientras lo observaba mirándola intensamente.

Olek le sostuvo la mirada durante demasiado tiempo y luego se encogió de hombros. La mujer podía hacer su propia elección. Girando sobre sus talones, el semielfo les dijo: Venid, entonces Lord Archos os espera.

Capítulo 2

Th'alia se sentó torpemente en el salón de la mansión, porque no estaba acostumbrada a esos lujos. A pesar de su alta cuna, incluso dentro de una feria - asentamiento de tamaño como Ilthendra, no estaba familiarizada con las viviendas situadas en dicha escala. Aunque a muchos elfos les gustaban los objetos finos, la mayoría no tenía ni el tiempo ni la riqueza para recolectarlos. Las que existían eran reliquias como la llave del conocimiento que ella misma buscó, transmitido a través de muchas generaciones de una época en la que los elfos tenían riqueza y poder, o elementos saqueados de las ruinas de los elfos, ciudades y templos. Mirando a su alrededor, Thalía vio que había un número de artículos muy finos allí, incluyendo élficos, humanos y lo que supuso eran trolls. Los artículos que ella sabía tendrían un precio bastante alto para quienes pudieran pagarlos, pero Th'alia sabía que muchos humanos los recolectaban para tener dominio sobre los elfos y disfrutar de su civilización caída. Sin embargo, a la estudiosa no le pareció ese el caso. Parecía que este hombre apreciaba los objetos finos y raros sin importar su origen.

La curiosidad se apoderó de ella. Al levantarse, comenzó a examinar las baratijas, las estatuas y los libros que descansaban en un conjunto ornamentado de estantes tallados en una madera de color rojo oscuro. Sintiendo un cosquilleo de placer, como solía pasar con los libros, Th'alia abrió uno para descubrir la escritura élfica en su interior. Olvidándose de sí misma, acarició la cubierta con delicadeza. El libro era antiguo, un libro de leyendas y mitos de una época muy lejana, pero estaba bien cuidado y parecía estar muy usado. Las paredes tenían cúpulas de vidrio de colores, amarillo suave y naranja cálido, en las que se sentaban globos luminosos ahora tenues bajo la luz que entraba por las grandes ventanas con cristales de diamantes. Un jarrón de jaspe negro lleno de flores de áster azul y púrpura estaba sobre la mesa de los jardines que Th’alia podía ver a través de la ventana.

Th'alia vio al Señor de los Magos del que le habían hablado cuando entró, relajado, seguro y sabiendo que era el maestro en este lugar. El tipo era guapo para ser humano, pensó. Su largo cabello rubio y salpicado de grises estaba trenzado hacia atrás para revelar orejas redondeadas con una ligera punta y perforadas con muchos anillos de plata y azabache. Sabía que en algún lugar de su ascendencia él debía llevar sangre élfica, porque todos los magos humanos eran mestizos con suficiente sangre élfica como para otorgar magia, pero parecían más humanos que elfos. Sin embargo, se sorprendió de lo humano que parecía. La bien recortada perilla se arrugó cuando él le dirigió una sonrisa casi risueña llena de misterio. Ojos de un profundo y extraño color gris plateado la observaban, ojos que veían mucho más que la mayoría y tenían un gran Poder.

Soy Lord Archos. Bienvenidos a mi tierra y a mi casa. Mis asistentes me informa que buscan audiencia en la materia de un artefacto élfico perdido, dijo, notando el libro en sus manos que Th’alia estaba tratando de reemplazar apresuradamente.

El Archimago se acomodó fácilmente en un cómodo sillón cubierto de cojines, sobre el que se había arrojado una manta de lana tejida en casa. Th’alia pensó que era un artículo femenino brillante, con sus coloridas rayas rojas y amarillas. Les indicó que se sentaran en los elegantes muebles tapizados en carmesí.

Marden la miró y respondió, para los dos. Soy Marden Harlsen, mi señor. Esta es mi mujer, Th'alia. Es ella quien busca este artículo, yo simplemente le proporciono escolta y apoyo en estas tierras. Estoy seguro de que conoce los riesgos que corre un elfo, especialmente una mujer que se mueve sin escolta.

La dueña de la casa, Dii'Athella o Dii como se la conocía habitualmente, entró con una bandeja de refrescos. Deseando ver a los invitados, decidió traer una jarra de limonada y un plato de queso y fruta de los huertos. Th'alia la miró, la que buscaba, con el Anillo de Luz brillando débilmente en una cadena alrededor de su cuello.

Dii observó a Th’alia con curiosidad, intrigada de que alguien viajara tan lejos para buscar audiencia. Extendió con cuidado el refrigerio, sus ojos azul oscuro se encontraron con los de Th’alia y sonrió mientras decía en voz baja: Por favor, sírvanse. La limonada es recién exprimida de los limones en los invernaderos y es muy refrescante.

Archos se levantó mientras ella dejaba la bandeja. ¿Puedo presentar a mi esposa Dii’Athella, Dama de Tremellic?. Esperó a que ella se acomodara antes de volver a sentarse mientras los demás hacían lo mismo. Por un momento, la erudita se puso nerviosa, pero rápidamente reprimió el sentimiento, esperando que nadie más lo hubiera notado. Archos enarcó una ceja pero no dijo nada, pensando que quizás la joven no estaba acostumbrada a que los elfos ostentaran tales títulos. Th’alia estaba de nuevo bastante nerviosa, pero tratando de evaluar a la joven que estaba sentada frente a ellos, tomó una copa del refresco ofrecido y bebió agradecida.

Marden se encontró mirando a la mujer que acababa de entrar. Era encantadora, con el pelo rojo brillante apenas domesticado por las cintas que apartaban los rizos de su rostro desconcertantemente bonito. El extraño tatuaje rojo que lucía chocaba contra la palidez de alabastro de su piel, y otro tatuaje de negro y rojo se deslizó tentadoramente desde los bordes de la blusa color crema sin hombros insinuando la promesa de más abajo. Esta mujer era muy atractiva y misteriosa y se encontró atrapado por su encanto. El hombre en él superó al Cazador de Brujas al pensar que Lord Archos era un hombre muy afortunado.

Una sensación de alivio llenó a Th’alia. El Anillo de Luz era más que un mito. Había reaccionado ante esta joven hechicera, la heredera a quien había sufrido tanto por encontrar. Aunque mientras miraba a su alrededor por el lujo y la felicidad que había allí, Th’alia temió que la joven hechicera no quisiera irse, porque Th'alia sospechaba que desconocía su herencia. Sin embargo, seguramente era su deber ayudar a su gente. Ella vería eso. La erudita sintió una puñalada dentro de ella por la tarea que tenía que hacer, pero luego recordó la elección que había tomado y por qué. Cerrando los ojos por un momento, nerviosa, insegura, se armó de valor y contó en su mente lo que iba a decir mientras sus dedos jugaban distraídamente con el relicario de plata.

Haciendo acopio de valor, la joven erudita habló: Yo... mi nombre es Th'alia Er’lis. Vengo a pedir ayuda para encontrar un artículo perdido para mi familia. Soy una erudita, una Guardiana de la Historia en la comunidad forestal de Ilthendra, al igual que mi madre y mi abuelo. Es su artefacto lo que busco, un viejo anillo llamado la Llave del Conocimiento

¿Una llave del conocimiento? Ahora tienes mi interés. ¿Este artículo te fue robado? Preguntó Archos; dispuesto a descubrir más sobre este tema.

Oh no, no fue robado, señor, sino perdido, o mejor dicho olvidado. Mi abuelo era un anciano y residió hace algún tiempo en un pequeño pueblo en los Pantanos de Esherly, como ustedes los llaman, en el noreste. Muchos elfos huyeron allí después de la plaga.

Ella vaciló, sin saber cuánto revelar, pero se aventuró hacia adelante. El pueblo sufrió una serie de desgracias, cayó una enfermedad y los supervivientes se vieron obligados a marcharse. El abuelo era anciano, la vejez y la enfermedad le habían robado la vista, y en la prisa, se olvidaron dejar este artículo y varios otros, algunos pergaminos, un mapa y un diario de su vida. Me encantaría tener el diario, ya que narra su vida y su tradición, aunque conservaba mucho en la cabeza. Habría mucha información si se pudieran encontrar sus papeles, al menos eso espero

La Llave del Conocimiento era un anillo, pero en un cordón que podía colgarse alrededor de su cuello, similar a la forma en que su dama usa el suyo, y sus dedos estaban doblados por la edad. Quizás en la prisa por irse, el cordón se rompió. Creo que el anillo todavía está en el pueblo y le prometí a un anciano ciego y moribundo que lo buscaría y se lo devolvería a nuestra familia y nuestra comunidad. Era anciano cuando murió, quizás el último sobreviviente de esa época. Nunca se perdonó por dejarlo atrás. Fue su honor y su orgullo.

Archos se reclinó. Las marismas de Esherly están a una buena distancia de aquí. De hecho, un viaje de muchos días y poblado por una serie de criaturas desagradables. Puedo ver por qué necesita ayuda.

Th'alia lo miró con seriedad. Mi señor, me han informado que es amable con los elfos y un erudito de renombre en materia de artefactos y dónde encontrarlos. Los humanos que simpatizan con los elfos son conocidos entre mi gente, pero son raros. He viajado lejos para pedir ayuda en esto. No soy una guerrera, ni he tenido experiencia en encontrar tales artículos. Aunque Marden me protege, no sabemos lo que nos espera. ¿No desearía que un objeto de tanta influencia y renombre fuera devuelto a mi gente, la gente de su esposa?

¿Podemos ayudarla? ¿Quizás después de que viajemos?, como sugirió, quizás también podamos encontrar otros elementos notables para tu investigación, susurró Dii, a pesar de ser amable y generosa.

¡De hecho, lo vería regresar! Son elementos de leyenda, las llaves de las Grandes Bibliotecas dentro de las Ciudads de los elfos. La mayor parte del conocimiento se perdió cuando cayeron los elfos, dijo Archos.

Th'alia sonrió y por un momento se sonrojó, sus ojos marrones brillando con orgullo, Mis antepasados estaban entre los Guardianes del Conocimiento en una de las Ciudads, señor, en generaciones pasadas, sirviendo a las familias que gobernaban.

Saldremos en una semana. Eso debería darnos el tiempo suficiente para hacer los preparativos y recolectar suministros. Sospecho que no habrá muchas tabernas o lugares de alojamiento en los pantanos de Esherly y los pantanos más allá. Archos llevó la mano de Dii a sus labios y la besó suavemente, sintiendo su emoción. Volviendo su mirada hacia Marden, continuó, ¿Cuál es su interés en esto? Porque parece una buena distancia para viajar por un artículo así.

Bueno, señor, es bastante simple. Th'alia no podía viajar sola a través de estas tierras y yo necesitaba monedas y diversión. Cuando apareció sola en la taberna, simplemente le ofrecí mis servicios. Desde entonces, le he tomado mucho cariño. Además, puede haber otros artículos importantes para comerciar o vender. Soy un mercenario, pero ese trabajo a menudo puede ser difícil de encontrar. Gano mi moneda donde puedo. No se puede elegir quién paga las facturas en mi línea de trabajo. Tiene los papeles necesarios, aunque todavía no podría viajar libremente, por supuesto.

Archos asintió levemente, consciente de los riesgos a los que se enfrentaba una joven elfa que viaja sola y sintiendo que esta reliquia debe tener un gran valor para que ella corra esos riesgos.

Dii le sonrió a Th'alia, Me han informado que has recibido una herida. Tengo conocimiento de las hierbas y la curación, estaría feliz de ofrecerles un poco de consuelo.

No, mi señora, no es nada. No soy una buena amazona, mi montura se torció y me tiraron. Creo que mi brazo estaba roto. Estaba atado, pero está mejorando. Al frotarse el brazo, Th’alia se sintió incómoda por el alboroto, bastante nerviosa por la bondad que se le mostraba dadas las circunstancias. Acabo de estar bastante fatigada por el viaje, viajando a través de las tierras humanas, ¿comprende? Marden hizo lo que pudo, pero no pudimos perder mucho tiempo para descansar. No me gusta armar un escándalo.

Dii la miró con preocupación, Un brazo roto no es nada. Es una herida grave. Si no se ha fijado correctamente, es posible que se quede con dolor y debilidad permanentes. No hay nada de qué avergonzarse, ocurren accidentes. Por favor, déjame ayudarte. Además, si vamos a viajar, todos necesitamos estar completamente bien. Comenzar un viaje tan largo y potencialmente arriesgado en tal estado es una temeridad.

Dii notó la aprensión y continuó en voz baja: Tengo un buen bálsamo en las tiendas que debería ayudarla. Al menos déjame atarlo para ti y darte algo de consuelo.

Th'alia asintió, sin querer ser grosera, y como su brazo todavía le dolía, estaba agradecida, aunque avergonzada, por la atención. Dii la condujo suavemente a la cocina y el fuerte olor de las hierbas que colgaban en racimos de las vigas y las paredes llenó el aire. La habitación estaba cálida, como si estuviera junto al gran fuego en un hogar bien aprovechado. Grandes ollas de cobre y teteras colgaban sobre la chimenea y un gran fregadero de piedra equipado con una runa que proporcionaba agua corriente. Marrissa, la anciana ama de llaves, asintió respetuosamente y se movió para ayudar cuando Dii explicó lo que se necesitaba.

Sentada a Th’alia cerca del fuego, Dii enrolló la manga larga de Th’alia y desenrolló las vendas. Abajo había una herida profunda, que sanaba lentamente pero mostraba signos de infección. Dii pudo ver que alguien con al menos un conocimiento básico de curación había aplicado algún tipo de cataplasma, y el hueso había sido fraguado, aunque no estaba bien unido. La herida debe haber causado una gran incomodidad, y la joven debe haber estado decidida a encontrar su reliquia a la luz de tal dolor. Lesiones como esta podrían causar una discapacidad duradera si no se tratan correctamente. Mientras Th’alia se estremecía, los ojos penetrantes de Dii vieron las delgadas y débiles cicatrices entrecruzadas, que se parecían mucho a las suyas. Preguntándose por ellos, Dii decidió no mencionarlas a la nerviosa elfa. Su tacto fue tierno mientras limpiaban la herida y le aplicaban una cataplasma de olor fuerte. El brebaje se calentó y calmó, mientras Dii manipulaba suavemente el brazo, dejando que la magia curativa fluyera de sus dedos de forma discreta, mezclándose con las hierbas curativas y las mejoraba. Hablando con la joven erudita, preguntándole sobre su pueblo y su familia, Dii le brindó consuelo y quitó la atención del suave resplandor azul de su magia. Dii sonrió, aunque tomó el dolor en su propio brazo, sintiendo la agudeza de la herida y nuevamente maravillándose de que la joven elfa hubiera viajado tan lejos.

Th’alia trató de adivinar qué había en el bálsamo con su olor acre, pero no era una herbolaria. Ella sabía, por supuesto, que Dii era una hechicera, pero siendo cortés sin querer asustar a la joven, no mencionó nada sobre la magia curativa, porque ambos sabían que la magia era ilegal. La calidez hormigueante se deslizó a lo largo de la herida, disminuyendo el dolor, y Th’alia se sintió muy aliviada cuando Dii le ató el brazo con cuidado una vez más.

¿No es mejor? Ha estado viajando con esto durante algún tiempo y hay una pequeña infección. Tienes suerte de que no fuera mucho peor, pero veo que hiciste lo que pudiste. El hueso se ha curado mal. Lo que he hecho debería aliviarlo un poco, pero intenta descansar y mantenerlo rígido hasta que el hueso se asiente. Mirando alrededor de los estantes y abriendo cajas selladas hasta que encontró lo que necesitaba, Dii le tendió una pequeña botella verdosa. Contiene un tónico que se toma con té o agua caliente. Debería aumentar tu inmunidad. Una herida así puede ser un shock para el sistema.

Gracias mi Señora. No merezco tu amabilidad. El brazo me ha estado molestando durante algún tiempo, a decir verdad, confesó Th'alia.

Dii le dio una palmada en el hombro, De nada. Haré más para nuestro viaje. Me imagino que un pantano no es el lugar más saludable y es mejor estar preparado. ¿No estás de acuerdo?

Archos sonrió cuando las mujeres regresaron a sus asientos, complacidas de ver que la joven erudita lucía un poco mejor. ¿Serán, por supuesto, nuestros invitados mientras hacemos los arreglos?

Marden pareció sorprendido, Señor, eso es realmente generoso. Todavía tenemos algunos artículos en la taberna que necesitan ser recuperados. Mientras estemos aquí, me gustaría ver en qué área atravesaremos, si es posible. Esa región no me es familiar.

El Señor de la Magia simplemente respondió: Bueno, ya que vamos a viajar juntos, parecería sensato, ¿no? En esta época del año necesitaremos vestimenta adecuada. El gran mercado llega en un día o dos. Eso debería satisfacer nuestras necesidades. Olek volverá contigo. El camino puede resultar difícil para quien no lo conoce.

* * *

Olek los escoltó hasta el borde de la aldea antes de recoger a Ozena de la sesión de entrenamiento de tiro con arco de la tarde. Había ganado confianza en gran medida y ahora estaba más segura de su posición dentro de la comunidad, por lo que se puso de pie y observó con una sonrisa a la pequeña elfa dando órdenes e instrucciones a los aldeanos más grandes que ella. No pudo contener la risa cuando vio a Ozena moverse para mostrarle al herrero, Stefan, el arte del tiro con arco; el hombre corpulento y poderoso con un arco largo casi tan alto como Ozena, siendo regañado afablemente por sus errores. Olek, con un par de compañeros, impartió formación en el arte de la esgrima, sugiriendo a Archos que una aldea en la que los ciudadanos supieran defenderse era la mejor opción.

Después del ataque a la cercana aldea elfa de Szendro, que había sido casi destruida tanto por los esclavistas como por la áspera y corrupta Orden de los Cazadores de Brujas, y considerando a los otros hombres influyentes que habían molestado recientemente en sus intentos de rescatar a los elfos robados, Archos decidió aumentar las defensas. Sabía que los esclavistas a veces se llevaban tanto humanos como elfos, llenando los mercados de esclavos en Erana y más allá, y los Cazadores de Brujas causaban muchos inconvenientes con sus raras visitas, aunque, por supuesto, existía la posibilidad real de que las visitas se convirtieran en algo menos raro. Olek conocía el nivel de sobornos que pagaba Archos, las influencias que tenía, lo que significaba que los Cazadores de Brujas a menudo los ignoraban, al menos hasta el momento en que les convenía volver la mirada en esa dirección. Ambos sabían que los Cazadores de Brujas no ignorarían el Valle Tremellic para siempre, así que había aparecido una palanca en el perímetro, al menos alrededor de Harkenen. Sin embargo, tales defensas y entrenamiento tomarían tiempo y los residentes eran principalmente agricultores, comerciantes y artesanos, no arqueros o guerreros con mucha experiencia, aunque algunos se mostraban prometedores.

Marden escribió una nota sencilla, sin mencionar nada más que debía marcharse en unos días y que estaba bastante bien. La taberna a la que lo dirigía no tenía lealtad ni a los Cazadores de Brujas ni a sus enemigos, y el jinete del punto de paso que lo recogería simplemente se lo pasaría a un contacto. En caso de que fuera interceptado, parecía bastante inocuo.

Conduciendo a Th’alia al piso de arriba, dijo en voz baja: Lo hiciste bien, erudita. Me alegro de que hayas sido curada. No soy una persona tan terrible como para que me guste verte sufrir. Ahora descansa, come y reúne fuerzas. El plan avanza según lo pensado.

¡Yo... no puedo hacer esto! Son amables, ¿cómo puedes soportar hacer esto? Th’alia respondió desesperada.

Agarrándola del brazo, le espetó: Recuerda la razón, niña: la vida de tu hermana. A mí tampoco me gusta esto. Si se descubre el plan, ¿cree que se me permitirá vivir? Si regreso sin éxito, ¿cree que quedaré impune? A la Orden no le gusta el fracaso. ¡Recuerda lo que soy, Th’alia!

Al ver el miedo y la vergüenza en ella, Marden se suavizó un poco. Eres una mujer fuerte, Th’alia, e inteligente. Tu sobreviviste a la mazmorra, elegiste lo que tienes. Mira, esta es una mala situación para los dos, intentemos hacer lo mejor que podamos.

Th’alia simplemente se alejó de él, apartándose de su agarre. Recogió sus pocas pertenencias y respondió en voz baja: Sé lo que debo hacer. Créeme, Marden, lo sé.

Capítulo 3

Ausente, Th'alia se retorció el medallón alrededor del cuello mientras pensaba en su gemela, rezando a los dioses elfos para que velaran por su hermana y le dieran la fuerza para hacer lo que debía. El relicario de plata la reconfortó, ya que era el único vínculo que ahora tenía con M'alia y su hogar. Esperaba que M’alia todavía estuviera viva y que de hecho la hubieran trasladado a un lugar mejor, pero cada vez que cerraba los ojos veía a su gemela colgando de cadenas y ensangrentada, con la mirada suplicante en sus ojos. Un pequeño pensamiento en su cabeza surgió, suplicando a Th'alia que no aceptara su tarea, que dejara morir a M'alia, que los dejara morir a los dos en lugar de traicionarse a sí misma, a su gente ya sus nuevos amigos. Otra voz lo ahuyentó. Esta voz le dijo: Puedes salvarla a ella, a tu gemela, a la otra mitad de ti, o al menos ganarle algo de tiempo. Quizás puedas pensar en un plan.

Tumbada en la cama grande y lujosa, se frotó el brazo pensando que la herida ciertamente se sentía mucho mejor. Estaba agradecida, se sabía que esas heridas causaban un deterioro permanente. La joven erudita sabía por qué había consentido esto, no, ese no era el término correcto, había sido obligada a aceptar llevar a la Dama de la Luz y a su esposo humano a la Ciudad, asumiendo, por supuesto, que pudieran encontrar la Llave del Conocimiento. Esperaba poder persuadirlos de continuar el viaje una vez que tuvieran más información.

Su abuelo le había contado muchas historias sobre la Ciudad y la Gran Biblioteca, e incluso ahora, cuando pensaba en todo el conocimiento allí, Th’alia tuvo una sensación cálida, un pequeño aleteo de emoción. De repente, se preguntó si aún existía, y si podrían encontrarlo, y el aleteo en su estómago se convirtió en miedo. Si el anillo que contenía la Llave del Conocimiento se perdía, ya había sido saqueado o era simplemente un mito, entonces fallaría. Th’alia no quería pensar en lo que pasaría si fallaba.

Th’alia dejó que las lágrimas fluyeran, y luego se recompuso, buscó distraerse de sus preocupaciones. Decidió que tendría que hablar con su anfitrión para discutir qué arreglos deberían hacerse. Ella estaba buscando ayuda y no se lo dejaría todo a él. A pesar de todo, Th’alia se enorgullecía de sus habilidades y su ocupación. Se aseguraría de poder ofrecerles los conocimientos que poseía cuando fuera el momento adecuado y cumplir con su deber, como fuera posible. Pensó sombríamente que tendría que intentar sacar lo mejor de la situación, y con una mueca se dio cuenta de que eso era lo que había dicho Marden. Se levantó y fue a buscar a Lady Dii’Athella, a buscar su sabiduría y compañía, y de repente no quería estar sola con sus pensamientos en esta extraña casa.

Mi señora, Lord Archos me ha permitido usar la biblioteca. Me gustaría mucho verla, pero no sé dónde está. También me gustaría agradecerle por el tratamiento. No quise parecer ingrata. Estaba bastante cansada y lejos de casa, ¿comprende? No ha sido un viaje fácil a través de tierras humanas.

Sí, sí, lo entiendo. Puede ser muy abrumador ser un elfo viajando por estas tierras, pero al menos tienes escolta. Has estado enferma. Unos días de descanso te vendrán muy bien, y la biblioteca es maravillosa, respondió Dii, comprensiva y amable.

Tomando su mano, Dii llevó a Th'alia a la biblioteca, y cuando abrió la puerta de la habitación grande, bien surtida e impresionante, Th'alia jadeó y corrió dentro, llena de emoción. ¡Realmente es maravilloso, tienes mucha suerte! ¡Hay tanto conocimiento!

Así es como respondí cuando lo vi por primera vez. Nunca había visto algo así. A mi esposo le gustan los libros y el conocimiento, y le gusta recolectar y preservar esos artículos, como puede ver. Paso mucho tiempo en este lugar, lo adoro. Creo que nunca aprenderé todo lo que hay aquí incluso si vivo mil años, se rio Dii, con los ojos brillando de alegría.

Conduciendo a una hechizada Th’alia a través de los estantes, hizo un gesto hacia la parte trasera. Hay libros en élfico, troll e incluso algunos en idiomas de los que nunca he oído hablar. Tenemos mapas y pergaminos de todo Erana, lugares que nunca he visto, e incluso hay un mapa de las estrellas. Siéntete libre de navegar, pero simplemente coloque los libros donde los encuentre. Voy a traernos un refrigerio.

Oh, sí, por favor, mi señora. Siento que mi apetito vuelve. ¿Puedo hacer una pregunta? ¿Por qué eliges ir a buscar el refrigerio cuando he visto a una sirvienta? preguntó la erudita.

Ustedes son nuestros invitados. ¿Por qué no debería entretenerte? El ama de llaves es anciana y no me gusta ponerla en más problemas con algo que yo misma puedo hacer fácilmente. La casa es grande y tiene muchas visitas en su tiempo. Dii respondió, encogiéndose de hombros.

Th’alia asintió, aunque no estaba del todo segura de estar de acuerdo con lo apropiado de tal comportamiento, pero no quería parecer grosera y no sabía si los humanos generalmente tenían tales costumbres. Decidiendo no comentar, y todavía bastante sobrecogida y nerviosa, hizo otra pregunta que la había estado molestando. Lord Archos, ¿puede leer el élfico común? ¿Colecciona libros élficos? Esperaba que fuera así, pero es tan raro entre los humanos.

Dii sonrió cálidamente, la mirada de amor por él en sus ojos. "Oh, de hecho, puede hablar muchos idiomas. Él cree que la tradición debe mantenerse y preservarse, ya sea de Elfkind o de otro