El amor cristiano

Por John Angell James

Nuestro Señor Jesucristo no cesó, durante su permanencia en la tierra, de probar, por medio de sus milagros, la verdad de sus afirmaciones como Hijo de Dios; y constantemente apeló a ellos en su controversia con los judíos, como las razones y los fundamentos de la fe en sus enseñanzas. El poder de obrar milagros fue conferido por él a sus apóstoles, quienes en el ejercicio de este extraordinario don, expulsaron a los demonios, y sanaron toda clase de enfermedades y dolencias. Cristo también les aseguró que bajo la dispensación del Espíritu, que iba a comenzar después de su muerte, sus poderes milagrosos se ampliarían y multiplicarían tanto como los que él mismo había ejercido.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 31 may 2022
• ISBN: 9798201474591

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PREFACIO

Una obra que el Autor publicó hace unos años, sobre los Deberes de los Miembros de la Iglesia, concluye con la siguiente frase: Recordemos que la HUMILDAD y el AMOR son los frutos necesarios de nuestras doctrinas, la más alta belleza de nuestro carácter, y los ángeles guardianes de nuestras iglesias. Para probar y dilucidar este sentimiento, y para exponer con mayor extensión de la que le era posible en ese tratado, la naturaleza, las operaciones y la importancia del Amor, fue inducido a iniciar una serie de sermones sobre el capítulo que es el tema de este volumen. Estos discursos, aunque, por supuesto, muy prácticos, fueron escuchados con mucha atención y aparente interés. Antes de que fueran terminados, se presentaron muchas solicitudes para su publicación; se dio una promesa a tal efecto, y se anunció la intención al público. Al examinar de nuevo sus notas, el autor vio tan poco que fuera novedoso o digno de ser visto por el público, que durante dos años abandonó su intención de imprimir. Circunstancias que no es necesario mencionar, junto con las frecuentes preguntas de sus amigos sobre el próximo tratado, atrajeron su atención de nuevo al tema hace unos meses, y revivieron el propósito original de enviar desde la prensa la sustancia de estos discursos sencillos y prácticos. Esa intención se ejecuta ahora; con qué resultados debe determinar la gracia soberana de Jehová, a quien se encomienda humildemente.

El autor puede suponer fácilmente que, entre otras muchas faltas que el ojo escrutador de la crítica descubrirá en su obra, y que su severa voz condenará, una es la de las repeticiones, de las que en algunos lugares parece ser culpable. En respuesta a esto, sólo puede comentar, que en la discusión de tal tema, donde las partes están divididas por líneas casi imperceptibles, y suavizadas tanto entre sí, encontró muy difícil evitar esta repetición, que después de todo, tal vez no sea siempre una falta, al menos no una falta capital.

La verdad y el amor son dos de las cosas más poderosas del mundo, y cuando ambas van juntas, no pueden resistirse fácilmente. Los rayos dorados de la Verdad, y los cordones de seda del Amor, enroscados juntos, atraerán a los hombres con una dulce violencia, quieran o no. Cudworth

Si pudiera hablar en cualquier idioma en el cielo o en la tierra, pero no amara a los demás, sólo estaría haciendo un ruido sin sentido, como un fuerte gong o un címbalo que retiñe. Si tuviera el don de profecía, y si conociera todos los misterios del futuro y supiera todo sobre todo, pero no amara a los demás, ¿de qué serviría? Y si tuviera el don de la fe para poder hablar a una montaña y hacer que se mueva, sin amor no sería bueno para nadie. Si diera todo lo que tengo a los pobres e incluso sacrificara mi cuerpo, podría presumir de ello; pero si no amara a los demás, no tendría ningún valor. El amor es paciente y amable. El amor no es celoso, ni jactancioso, ni orgulloso, ni grosero. El amor no exige su propio camino. El amor no es irritable, y no guarda registro de cuando ha sido agraviado. Nunca se alegra de la injusticia, sino que se regocija cuando gana la verdad. El amor nunca se da por vencido, nunca pierde la fe, siempre tiene esperanza, y perdura en cualquier circunstancia. El amor durará para siempre. Hay tres cosas que perduran: la fe, la esperanza y el amor, y la mayor de ellas es el amor. 1 Corintios 13

LA OCASIÓN DE LA DESCRIPCIÓN DE PABLO Y LA APLICACIÓN DEL AMOR CRISTIANO

Nuestro Señor Jesucristo no cesó, durante su permanencia en la tierra, de probar, por medio de sus milagros, la verdad de sus afirmaciones como Hijo de Dios; y constantemente apeló a ellos en su controversia con los judíos, como las razones y los fundamentos de la fe en sus enseñanzas. El poder de obrar milagros fue conferido por él a sus apóstoles, quienes en el ejercicio de este extraordinario don, expulsaron a los demonios, y sanaron toda clase de enfermedades y dolencias. Cristo también les aseguró que bajo la dispensación del Espíritu, que iba a comenzar después de su muerte, sus poderes milagrosos se ampliarían y multiplicarían tanto como los que él mismo había ejercido.

Esto tuvo lugar el día de Pentecostés, cuando se les confirió la capacidad de hablar otras lenguas, sin estudio previo. Los apóstoles, como embajadores y mensajeros de su Señor resucitado, estaban autorizados y habilitados para investir a otros con la alta distinción; porque conferir el poder de hacer milagros, era una prerrogativa confinada al oficio apostólico. Esto es evidente en muchas partes del Nuevo Testamento. Pero mientras que los apóstoles sólo podían comunicar este poder, cualquiera, sin exceptuar al miembro más oscuro y analfabeto de las iglesias, podía recibirlo, ya que no se limitaba a los funcionarios de la iglesia. Es probable que estos dones se distribuyeran a veces entre todos los miembros originales de una iglesia. Pero a medida que la iglesia crecía, se confinaban a un número más limitado, y se concedían sólo a los más eminentes entre los hermanos, hasta que al final probablemente se restringieron a los ancianos; retirándose así gradualmente de la iglesia como se habían comunicado.

No es necesario que expliquemos aquí la naturaleza y tracemos la distinción de estas dotes, una tarea que todos los expositores han reconocido como difícil, y que algunos consideran imposible. Constituyeron la luz que cayó del cielo sobre la iglesia, y a la que ella apeló como pruebas de su origen divino.

La iglesia de Corinto se distinguía eminentemente por la posesión y el ejercicio de los dones milagrosos. Esto se desprende del testimonio de Pablo: No puedo dejar de dar gracias a Dios por todos los generosos dones que os ha concedido, ahora que sois de Cristo Jesús. Ha enriquecido a vuestra iglesia con dones de elocuencia y de toda clase de conocimientos. 1 Cor. 1:4-5. Y en otro lugar les pregunta: ¿Cómo erais inferiores a las demás iglesias?. Es ciertamente una consideración humillante y admonitoria, que la iglesia que, de todas las plantadas por los apóstoles, era la más distinguida por sus dones, haya sido la menos eminente por sus gracias, como fue el caso de la iglesia cristiana de Corinto. ¡Qué escandaloso abuso y profanación de la cena del Señor se había introducido! ¡Qué espíritu cismático prevalecía! ¡Qué connivencia con el pecado existía! ¡Qué resistencia a la autoridad apostólica se estableció!

Para explicar esto, debe recordarse que la posesión de dones milagrosos no implicaba de ninguna manera la existencia e influencia de la gracia santificante. Esos poderes extraordinarios eran totalmente distintos de las cualidades que son esenciales para el carácter de un verdadero cristiano. Son poderes conferidos no en absoluto, o en un grado muy subordinado, para el beneficio del individuo mismo, sino que fueron distribuidos, según la soberanía de la voluntad divina, para la edificación de los creyentes y la convicción de los incrédulos. Por eso dice el apóstol: Así que veis que el hablar en lenguas es una señal, no para los creyentes, sino para los incrédulos; la profecía, sin embargo, es para beneficio de los creyentes, no de los incrédulos. 1 Cor. 14:22.

Nuestro Señor, además, nos ha informado de que las dotes milagrosas no estaban necesariamente relacionadas con la piedad personal, sino que a menudo estaban desconectadas de ella. Muchos me dirán en aquel día: 'Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre expulsamos los demonios y realizamos muchos milagros? Entonces les diré claramente: 'Nunca os conocí. Apartaos de mí, malhechores. Mateo 7:22-23. Pablo supone lo mismo en el comienzo de este capítulo, donde dice: Si pudiera hablar en cualquier idioma en el cielo o en la tierra, pero no amara a los demás, sólo estaría haciendo un ruido sin sentido, como un fuerte gong o un címbalo que retiñe. Si tuviera el don de profecía, y si conociera todos los misterios del futuro y supiera todo sobre todo, pero no amara a los demás, ¿de qué serviría? Y si tuviera el don de la fe para poder hablar a una montaña y hacer que se mueva, sin amor no sería bueno para nadie. Si diera todo lo que tengo a los pobres e incluso sacrificara mi cuerpo, podría presumir de ello; pero si no amara a los demás, no tendría ningún valor. 1 Cor. 13:1-3. Este modo hipotético de hablar implica ciertamente que los dones y la gracia no están necesariamente relacionados.

Esta es una consideración muy solemne y, al mostrar hasta dónde puede llegar el autoengaño, debería sentirse como una solemne advertencia a todos los cristianos que profesan serlo, para que sean muy cuidadosos y diligentes en el gran asunto del autoexamen.

Es evidente, tanto por la naturaleza de las cosas como por el razonamiento del apóstol, que algunos de los poderes milagrosos eran más admirados, y por lo tanto más populares, que otros. El don de lenguas, como se desprende del razonamiento del capítulo decimocuarto, parece haber sido el más codiciado, porque la elocuencia era muy estimada por los griegos; razonar y orar en público, como talento, era muy admirado, y como práctica, era sumamente común; se establecieron escuelas para enseñar el arte de la oratoria, y se frecuentaban lugares de concurrencia pública para exhibirla. De ahí que en la iglesia de Cristo, y especialmente entre aquellos cuyos corazones no estaban santificados por la gracia divina, y que convertían las operaciones milagrosas en un medio de ambición personal, el don de lenguas era el más admirado de todos estos poderes extraordinarios. El deseo de conformidad con las envidiadas distinciones del mundo, ha sido siempre la trampa y el reproche de muchos de los miembros de la comunidad cristiana.

Donde existen las distinciones, se producirán seguramente muchos males, mientras la naturaleza humana se encuentre en un estado imperfecto. Los talentos, o el poder de fijar la atención en uno mismo, y despertar la admiración hacia uno mismo, serán valorados por encima de las virtudes. Y los talentos más populares ocuparán, en la estimación de la ambición personal, un rango más alto que los que son útiles. En consecuencia, debemos esperar, dondequiera que se presenten las oportunidades, ver, por un lado, el orgullo, la vanidad, la arrogancia, el amor a la exhibición, la jactancia, el egoísmo, la superioridad consciente y la susceptibilidad a ser fácilmente ofendida. Mientras que, por otro lado, seremos testigos de una exhibición igualmente ofensiva de envidia, sospecha, imputación de maldad, exultación por los fracasos de otros, y una disposición a magnificar y reportar las ofensas de otros.

Tales pasiones malignas no están totalmente excluidas de la iglesia de Dios, por lo menos durante su presente estado terrenal, y fueron exhibidas muy abundantemente entre los cristianos de Corinto. Los que tenían dones eran demasiado propensos a exaltar a los que no los tenían. Mientras que estos últimos se entregaban a la envidia y a la mala voluntad hacia los primeros, los que eran favorecidos con las dotes más distinguidas, se jactaban de sus logros sobre los que sólo alcanzaban los dones más humildes. Y todas estas pasiones petulantes se complacieron hasta tal punto, que estuvieron a punto de desterrar el amor cristiano de la iglesia de Corinto. El apóstol consideró necesario corregir este lamentable estado de cosas, y lo hizo mediante una serie de argumentos muy concluyentes. Por ejemplo, que todos estos dones son otorgados por el Espíritu, quien al distribuirlos ejerce una sabia soberanía; que todos son otorgados para beneficio mutuo, y no para gloria personal; que esta variedad es esencial para la edificación general; que los dones útiles deben ser más valorados que los de naturaleza más deslumbrante; que dependen unos de otros para su eficiencia. Y luego concluye su admonición y representación, presentando a su atención esa virtud celestial, que tan bellamente describe en el capítulo en consideración, y que exalta en valor e importancia por encima de los poderes milagrosos más codiciados.

Pero desead ansiosamente los dones mayores. Y ahora os mostraré el camino más excelente. 1 Cor. 12:31. Estáis ambiciosos de obtener estas dotes que os harán ser estimados como las personas más honorables y distinguidas de la iglesia; pero a pesar de vuestras elevadas nociones del respeto que se debe a los que sobresalen en los milagros, os señalo ahora un camino para alcanzar un honor aún mayor, por una vía abierta a todos vosotros, y en la que vuestro éxito no producirá orgullo en vosotros mismos, ni excitará la envidia en los demás. Perseguid el amor, pues la posesión y el ejercicio de esta gracia es infinitamente preferible al más espléndido de los regalos.

¡Admirable homenaje-elogio al amor! ¿Qué más podría decirse, o decirse más adecuadamente, para elevarlo en nuestra estima, e imprimirlo en nuestro corazón? La época de los milagros ha pasado; los signos, las señales y los poderes que la acompañaban, y que, como las brillantes luces del cielo, colgaban con gran resplandor sobre la iglesia primitiva, han desaparecido. Los miembros o ministros de Cristo ya no pueden confundir a los poderosos, ni desconcertar a los sabios, ni guiar al simple investigador de la verdad, mediante la demostración del Espíritu y del poder; el control de las leyes de la naturaleza y de los espíritus de las tinieblas ya no se nos confía. Pero lo que es más excelente y más celestial permanece, lo que es más valioso en sí mismo y menos susceptible de abuso, continúa; y eso es: el amor. Los milagros no eran más que las credenciales del cristianismo, pero el amor es su esencia. Los milagros no eran más que sus testigos, que, después de haberlo introducido en el mundo y haber dado su testimonio, se retiraron para siempre. Pero el Amor es su propia alma, que, cuando se desprenda de todo lo terrenal, ascenderá a su lugar de origen: el paraíso y la presencia del Dios eterno.

LA NATURALEZA DEL AMOR

En la discusión de cualquier tema, es de gran importancia averiguar y fijar con precisión el significado de los términos con los que se expresa. Especialmente en aquellos casos en los que, como en el presente, la palabra principal ha adquirido, por los cambios del tiempo y los usos de la sociedad, más de un sentido. En los tiempos modernos la palabra caridad se emplea a menudo para significar dar limosna, circunstancia que ha arrojado una oscuridad parcial sobre muchos pasajes de la Escritura, y ha conducido, de hecho, a la más grosera perversión de la verdad divina, y a la circulación de los más peligrosos errores. En este tratado sustituiremos la caridad por la palabra AMOR, que es una traducción correcta del original.

¿De qué clase de amor habla el apóstol? No del amor a Dios, como se desprende de todo el capítulo, pues las propiedades que aquí se enumeran no se refieren directamente a Jehová, sino que se refieren en todos los casos al hombre. Es una disposición, fundada, sin duda, en el amor a Dios, pero no es lo mismo.

Tampoco es, como algunos han representado, el amor a los hermanos. Sin duda, tenemos la obligación especial de amar a los que son hijos de Dios y coherederos con nosotros en Cristo. Este es mi mandamiento, dice Cristo, que os améis unos a otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos: si os amáis unos a otros. Nuestros hermanos en Cristo deben ser los primeros y más queridos objetos de nuestra consideración. El amor hacia ellos es la insignia del discipulado, la prueba, tanto para nosotros como para el mundo, de que hemos pasado de la muerte a la vida. Y aunque debemos hacer el bien a todos los hombres, debemos considerar especialmente a la familia de la fe. Pero aún así, el amor a los hermanos como tal, no es la disposición que se ordena aquí, aunque está incluida en ella.

Se establece un deber mucho más amplio, que es el AMOR A LA HUMANIDAD EN GENERAL. (Esta benevolencia no se detiene en los seres inteligentes, sino que se extiende con toda la buena voluntad a la creación animal, a todos los seres que son capaces de sentir placer o dolor. Ciertamente, en el amor que es el cumplimiento de la ley, debe estar comprendida esa misericordia que hace que un hombre justo considere la vida y la comodidad de sus animales, ya que esto es una parte de la bondad moral que Dios ha considerado conveniente aprobar. Pero en este capítulo el apóstol limita los objetos de nuestra benevolencia a la humanidad).

Como prueba de ello, me remito a la naturaleza de sus ejercicios. ¿No respetan tanto al inconverso como al convertido; al incrédulo como al creyente? ¿No estamos tan obligados a ser mansos y amables, humildes, indulgentes y pacientes con todas las personas, como lo estamos con nuestros hermanos? ¿O podemos ser envidiosos, apasionados, orgullosos y vengativos con los incrédulos? Sólo tenemos que considerar las operaciones y los efectos del amor tal como se describen aquí, y recordar que se requieren tanto en nuestra interacción con el mundo como con la iglesia, para percibir de inmediato que es el amor a todas las personas el tema de este capítulo. Tampoco es éste el único lugar en el que se ordena la filantropía universal. El apóstol Pedro, en su cadena de gracias, hace de ésta el último eslabón, y la distingue de la bondad fraternal, a la que, dice, añade el amor. La disposición inculcada en este capítulo, es ese amor que Pedro nos manda añadir a la bondad fraternal; es, de hecho, el mismo estado de ánimo que es el compendio de la segunda tabla de la ley moral, Amarás a tu prójimo como a ti mismo.

El temperamento tan bellamente expuesto por Pablo, es una exposición muy viva, luminosa y elocuente de este resumen del deber hacia nuestro prójimo, que nos da nuestro Señor.

Sería extraño, en efecto, que el cristianismo, el más perfecto sistema de deberes y de doctrina que Dios haya dado jamás al mundo, no contuviera ningún mandato para cultivar un espíritu de amor y de buena voluntad general. Extraño, en efecto, si ese sistema que se levanta sobre la tierra con el aspecto sonriente de la benevolencia universal, no insuflara su propio espíritu en los corazones de sus creyentes. Extraño, en efecto, si mientras Dios amaba al mundo, y Cristo murió por él, el mundo no debía ser, en ningún sentido, objeto de la consideración del cristiano. Extraño, en efecto, si las energías, los ejercicios y las propensiones de la verdadera piedad debían estar confinados dentro de los estrechos límites de la iglesia, y no se les permitía hacer excursiones a las regiones ampliamente extendidas que se encuentran más allá, y no tener ninguna simpatía por los incontables millones de personas que pueblan estas regiones. Se habría considerado como un espacio en blanco en el cristianismo, como un profundo y amplio abismo, si la filantropía no hubiera ganado ningún lugar, o sólo uno pequeño, entre sus deberes. Y tal omisión debe haber presentado siempre una falta de armonía entre sus doctrinas y sus preceptos; un punto de disimilitud entre la perfección del carácter divino, y la completitud requerida del carácter humano.

He aquí, pues, la disposición que se inculca: un espíritu de amor universal, de buena voluntad para con la humanidad, un deleite en la felicidad humana, un cuidado para evitar todo lo que pueda disminuir, y para hacer todo lo que pueda aumentar, la felicidad de la humanidad, un amor que no se limita a ningún círculo; que no está restringido por ninguna parcialidad, ninguna amistad, ninguna relación, alrededor del cual ni los prejuicios ni las aversiones personales pueden trazar una frontera, que tiene como objetos propios a los amigos, a los extraños y a los enemigos, que no requiere ninguna cualificación de nadie, sino que sea un ser humano, y que busca al hombre dondequiera que se encuentre. Es un afecto que vincula a su poseedor con toda su raza, y lo convierte en un buen ciudadano del universo.

Debemos poseer afectos domésticos, para hacernos buenos miembros de una familia; debemos tener los principios más extendidos del patriotismo, para hacernos buenos miembros del Estado; y por la misma razón, debemos poseer benevolencia universal, para hacernos buenos miembros de un sistema que comprende a toda la raza humana. Esta es la virtud universal, el único y simple principio del que surgen tantas y tan bellas ramificaciones de la santa benevolencia. Todos los actos de amor, tan finamente descritos por el apóstol, pueden ser trazados hasta este deleite en la felicidad; todos ellos consisten en hacer lo que promoverá la comodidad de otros, o en no hacer lo que impedirá su paz; ya sea que consistan en propiedades pasivas o activas, tienen una relación directa con el bienestar general de la sociedad.

Pero aunque representamos este amor como si consistiera en un principio de benevolencia universal, quisiéramos señalar que en lugar de satisfacerse con meras especulaciones sobre la conveniencia del bienestar del conjunto, o con meros buenos deseos para la felicidad de la humanidad en general, en lugar de ese sentimentalismo indolente, que convertiría su incapacidad para beneficiar al gran cuerpo en una excusa para no hacer el bien a ninguno de sus miembros. El verdadero amor cristiano desplegará sus energías y dedicará sus actividades a aquellos que estén a su alcance. Si pudiera, tocaría las partes extremas; pero como esto no puede hacerse, ejercerá una influencia benéfica sobre las que están cerca; su misma distancia de la circunferencia se sentirá como un motivo para un mayor celo en la promoción de la comodidad de todos los que puedan estar contiguos, y considerará que la mejor y única manera de llegar a los últimos, es mediante un impulso dado a lo que está contiguo.

El verdadero amor cristiano considerará a cada individuo con el que se relaciona como un representante de su especie, y considerará que ofrece fuertes reclamos, tanto por su propia cuenta como por su raza. Con respecto a todos, conservará un sentimiento de buena voluntad, una preparación para la actividad benévola; y con respecto a los que entren en la esfera de su influencia, se extenderá en actos de bondad.

Como la pupila de un ojo, el verdadero amor cristiano puede dilatarse para ver, aunque sea tenuemente, toda la perspectiva; o puede restringir su visión, y concentrar su atención en cada objeto individual que llega a su inspección. Las personas con las que conversamos y actuamos diariamente, son aquellas en las que nuestra benevolencia debe expresarse primero y más constantemente, porque son las partes del todo que nos dan la oportunidad de poner en práctica nuestra filantropía universal. Pero a ellos no debe limitarse, ni en el sentimiento ni en la acción; pues según tengamos oportunidad, debemos hacer el bien a todos los hombres y enviar nuestros saludos benéficos a la gran familia de la humanidad.

Tampoco debemos confundir esta virtud con una mera amabilidad natural de disposición. A menudo nos toca presenciar una especie de bondad que, como el cuadro o la estatua, se parece mucho al original; pero que sigue siendo sólo un cuadro o una estatua, y carece del misterioso principio de la vida. El amor descrito por el apóstol difiere de la mera buena voluntad hacia el hombre, que incluso los inconversos pueden poseer, en los siguientes aspectos

1. El amor cristiano es uno de los FRUTOS DE LA REGENERACIÓN. El fruto del Espíritu es el amor. A menos que un hombre nazca del Espíritu, no puede hacer nada que sea espiritualmente bueno. Somos por naturaleza corruptos e impíos, indigentes de todo amor a Dios, y hasta que seamos renovados por el Espíritu Santo en el espíritu de nuestra mente, no podemos hacer nada que agrade a Dios. Si alguno está en Cristo, es una nueva criatura, y este amor de nuestra raza es una parte de la nueva creación. Es, en el sentido más estricto del término, una virtud santa, y una gran rama de la santidad misma; porque ¿qué es la santidad, sino el amor a Dios, y el amor al hombre? Y sin ese cambio previo que se denomina nacer de nuevo, no podemos amar al hombre como debemos hacerlo, como tampoco podemos amar a Dios. La gracia divina es tan esencialmente necesaria para la producción y el ejercicio de la filantropía cristiana, como lo es para la piedad; y la primera no es menos parte de la verdadera religión que la segunda. El amor es la naturaleza divina, la imagen de Dios, que se comunica al alma del hombre por la influencia renovadora del Espíritu Santo.

2. El amor cristiano es el EFECTO DE LA FE. De ahí que el apóstol diga: En Cristo Jesús no sirve de nada la circuncisión, ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor. Y por otro escritor inspirado se representa como una parte de la superestructura que se levanta sobre la base de la fe: Añadid a vuestra fe el amor. Es cierto que no puede haber una consideración adecuada hacia el hombre, que no resulte de la fe en Cristo. Es la creencia de la verdad lo que hace que el amor sea sentido como un deber, y lo que trae ante la mente los grandes ejemplos, los poderosos motivos, proporcionados por las Escrituras para promover su ejercicio. Nada espiritualmente excelente puede realizarse sin fe. Sólo por la fe, todo lo que hacemos es verdadera y propiamente piadoso. La fe salvadora es el principio cristiano identificador, separado y aparte del cual, cualquier excelencia que los hombres puedan exhibir, no es más que mera moralidad. Por la fe nos sometemos a la autoridad de la ley de Dios; por la fe nos unimos a Cristo, y recibimos de su plenitud, y gracia por gracia. Por la fe contemplamos el amor de Dios en Cristo; por la fe nuestra conducta se hace aceptable a Dios por medio de Cristo.

3. El amor cristiano se ejerce en obediencia a la autoridad de la palabra de Dios. El amor cristiano es un principio, no un mero sentimiento. El amor cristiano se cultiva y se ejerce como un deber-no se cede simplemente como un instinto generoso. El amor cristiano es una sumisión al mandato de Dios, no una mera complacencia de nuestras propias propensiones. El amor cristiano es la obligación de la conciencia, no el mero impulso de la ternura constitucional. El amor cristiano puede ser, y a menudo se encuentra, donde no hay suavidad natural, o amabilidad de temperamento. Donde ya existen la suavidad y la amabilidad naturales, el amor cristiano crecerá con mayor rapidez, se expandirá en mayor magnitud y florecerá con mayor belleza. Pero el amor cristiano puede aún ser plantado en una situación menos congenial, y prosperar, en obediencia a la ley de su naturaleza, en medio de la esterilidad y las rocas.

Multitudes, que no tienen nada de sentimental en su naturaleza, tienen amor al hombre. Rara vez pueden derretirse en lágrimas, o encenderse en éxtasis, pero pueden ser todo energía y actividad para el alivio de la miseria, y para la promoción de la felicidad humana; su temperamento de la mente se parece más al frígido que al tórrido, y sus estaciones de verano del alma son cortas y frías. Pero aún así, en medio de su suave e incluso encantador invierno, el amor, como la rosa, florece en fragancia y belleza. Esta es su regla: Dios me ha ordenado amar a mi prójimo como a mí mismo; y en obediencia a él, refreno mis naturales tendencias pecaminosas, y perdono las injurias, y alivio las miserias, y construyo el confort, y oculto las faltas de todos los que me rodean.

4. El amor cristiano se basa en el amor a Dios y crece a partir de él. Hemos de amar a Dios por sí mismo, y a los hombres por Dios. Nuestro Señor ha establecido esto como el orden y la regla de nuestros afectos. Debemos amar primero a Dios con todo el corazón, el alma y la mente, y luego al prójimo como a nosotros mismos. Ahora bien, no puede haber un afecto religioso apropiado por nuestro prójimo que no surja de la consideración suprema por Jehová; ya que nuestro amor a nuestro prójimo debe respetarlo como el vástago y la obra de Dios: Todo el que cree que Jesús es el Cristo es hijo de Dios. Y todo el que ama al Padre ama también a sus hijos. Además, como hemos de ejercer esta disposición en obediencia a la autoridad de Dios, y como ninguna obediencia a su autoridad puede ser valiosa en sí misma, o aceptable para él, que no sea una operación de amor, ninguna bondad hacia nuestro prójimo puede llegar a la naturaleza del deber aquí ordenado, que no surja de un estado apropiado del corazón hacia Dios.

El amor no es una operación de amor; ninguna bondad hacia el prójimo puede alcanzar la naturaleza del deber aquí ordenado, que no surja de un estado de corazón apropiado hacia Dios,

Recordemos, pues, que la hermosa superestructura de la filantropía que el apóstol ha levantado en este capítulo, tiene como fundamento una suprema consideración por el grande y bendito Dios. La mayor bondad y simpatía, la más tierna compasión, unida a la más munificente liberalidad, si no se apoya en el amor de Dios,