El progreso cristiano

Por John Angell James

La descripción de las personas a las que va dirigida esta obra y a las que va dirigida.

Si hay una palabra, dice un escritor de una de las más hábiles de nuestras publicaciones evangélicas, que más que ninguna otra, ahora domina el oído del público británico, esa palabra es: PROGRESO, que ha caído como una chispa entre la masa inflamable de las clases trabajadoras y pensantes. Esta poderosa consigna de las épocas más nuevas y potenciales ha recorrido la poderosa cadena de corazones y mentes con una intensidad eléctrica. Esto es cierto en la ciencia, en la literatura, en las artes, en el comercio, en el derecho y en la política. Sería extraño que la religión, considerada como un sistema práctico, pudiera estar justamente exenta de esta ley del progreso. No debemos esperar nuevas revelaciones, y no podemos esperar que se saquen nuevas doctrinas de las antiguas. Sin embargo, ¿quién puede dudar de que estas doctrinas cristianas todavía tienen que desarrollarse más claramente; de que se van a sacar nuevos tesoros de esta mina inagotable, y de que este poderoso instrumento para la regeneración del mundo va a ejercer un nuevo poder?

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 31 may 2022
• ISBN: 9798201398521

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INTRODUCCIÓN

La descripción de las personas a las que va dirigida esta obra y a las que va dirigida.

Si hay una palabra, dice un escritor de una de las más hábiles de nuestras publicaciones evangélicas, que más que ninguna otra, ahora domina el oído del público británico, esa palabra es: 'PROGRESO', que ha caído como una chispa entre la masa inflamable de las clases trabajadoras y pensantes. Esta poderosa consigna de las épocas más nuevas y potenciales ha recorrido la poderosa cadena de corazones y mentes con una intensidad eléctrica. Esto es cierto en la ciencia, en la literatura, en las artes, en el comercio, en el derecho y en la política. Sería extraño que la religión, considerada como un sistema práctico, pudiera estar justamente exenta de esta ley del progreso. No debemos esperar nuevas revelaciones, y no podemos esperar que se saquen nuevas doctrinas de las antiguas. Sin embargo, ¿quién puede dudar de que estas doctrinas cristianas todavía tienen que desarrollarse más claramente; de que se van a sacar nuevos tesoros de esta mina inagotable, y de que este poderoso instrumento para la regeneración del mundo va a ejercer un nuevo poder?

No es, sin embargo, del progreso de la ciencia teológica, tal como se encuentra en los sistemas de los divinos, y como aclarará las nubes y nieblas que se ciernen sobre las mentes de los hombres, y ocultan la gloria de la gran luminaria del mundo, de lo que ahora escribo; sino del progreso de la verdad en la mente, el corazón y el carácter individuales; de ese bendito crecimiento en la vida espiritual que ha de ser el objeto supremo de todo el que ha pasado por un estado de solicitud religiosa; y que lleva el alma del Inquieto Investigador a la condición de creyente establecido.

Esta obra da por sentado que el lector se ha decidido, en su propia opinión al menos, en el gran asunto de la religión, a buscar la salvación por la fe sólo en Cristo. No es mi propósito ahora instarle a que se rinda al pie de la cruz a Dios. Considero que esto ya está hecho. También se ha convertido en el profesor de la fe que ha ejercido. Sus dificultades han sido eliminadas, sus errores rectificados, y viendo que su único camino de salvación es la confianza en Cristo, ahora debe ser conducido por los caminos del Señor.

Es la confesión y el lamento del horticultor que muchas de las flores más prometedoras y hermosas de sus árboles no dan fruto, y que muchas de las que lo hacen, nunca maduran. Casos precisamente similares les ocurren a los labradores espirituales en el huerto del Señor. ¿Dónde está el fiel ministro de Jesucristo que no haya adoptado a menudo, con tristeza y desilusión, el lenguaje, y simpatice con el sentimiento de sorpresa, pena y desilusión, del apóstol Pablo, cuando dijo: Tengo miedo de vosotros, no sea que os haya dado trabajo en vano. Hijitos míos, de los que vuelvo a parir hasta que Cristo se forme en vosotros, deseo estar presente con vosotros ahora, y cambiar mi voz; porque estoy dudando de vosotros. Habéis corrido bien; ¿quién os ha estorbado para no obedecer a la verdad?-Gal. 4:11, 19, 20; 5:7. Cuántas veces, cuando por la gracia de Dios, como esperábamos cariñosamente, habíamos conducido al penitente a la cruz, dirigido el ojo de la fe hacia el Cordero de Dios, ayudado en el ejercicio de una buena esperanza, y dejado en posesión de una tranquila conciencia del gran cambio, le hemos visto abandonar su primer amor, y en lugar de avanzar hacia un desarrollo más completo del carácter cristiano, abandonar la solicitud que una vez poseía, y hundirse en un estado de tibia indiferencia.

De las multitudes que se confirman en la Iglesia de Inglaterra, después de que los clérigos más espirituales y devotos se han esforzado por prepararlos para ese rito, ¡cuántos son los que defraudan sus esperanzas! Les habían dado mucha instrucción sólida. Les habían explicado la naturaleza de la religión espiritual, distinguiéndola de la ceremonial, y les habían expuesto el único fundamento de la esperanza de un pecador de ser aceptado por Dios en la expiación de Cristo. Les habían leído las Escrituras y explicado su contenido. Habían orado con ellos y por ellos; y como resultado de todo esto, habían visto a sus alumnos llegar a la preocupación, a la convicción y a la profesión. Les habían dado la bienvenida a la mesa del Señor y se habían regocijado por ellos durante un tiempo con gran alegría como fruto de su ministerio, y la rica y bendita recompensa de sus labores. Lamentablemente, el deleite fue prematuro, pues toda esta bondad fue como la nube de la mañana y el rocío de la madrugada que pasa.

Desengaños similares asisten a los ministros de Cristo de otras denominaciones. Por sus trabajos piadosos, la preocupación religiosa se despierta en las mentes de algunos de sus oyentes. Se produce la convicción de pecado por la ley, y se despierta la gran pregunta con su correspondiente solicitud: ¿Qué haré para ser salvo? El inquieto investigador es instruido en el camino de la salvación. Profesa entender y recibir la verdad tal como es en Jesús. Su preocupación se convierte en paz. Se convierte en profesor de religión; es recibido en la comunión de la iglesia; y se considera a sí mismo, y es considerado por los demás, un cristiano. Podría esperarse que ahora creciera en gracia, que avanzara continuamente en la vida divina, que sus logros fueran siempre mayores, que la progresión fuera la ley de su nueva existencia. Pero, ¿no es lo contrario de esto, el caso de muchos de los que hacen una profesión? ¿Acaso parecen aprendices en la escuela de Cristo que están adquiriendo gran destreza en el conocimiento divino? Por el contrario, ¿no parece demasiado evidente que, en muchos casos, el joven discípulo, en lugar de seguir siendo el creyente ansioso y el cristiano progresista, se ha convertido en el profesor descuidado? Como si su preocupación fuera hacer una profesión, no mantenerla; ser llamado cristiano, en lugar de serlo; disfrutar de los privilegios de la iglesia, en lugar de sentir las obligaciones individuales.

Podría parecer extraño que, cuando la falsa profesión es tan terriblemente denunciada, y la mesa del Señor es vigilada como por la espada flamígera de un querubín en ese ay pronunciado por el apóstol sobre el indigno receptor, alguien sea tan imprudente y temerario como para exponer su alma al peligroso golpe de esa temible arma. Sin embargo, muchos lo hacen, al participar en un estado mental inadecuado de la sagrada cena.

Tal vez se pregunte: ¿Por qué lo permiten los ministros de la religión? Nosotros respondemos: ¿Pueden escudriñar el corazón? ¿Pueden discernir entre el comulgante sincero y el autoengañado? ¿No es una profesión creíble una garantía suficiente para que cualquier ministro admita a una persona a la comunión?

En una época como la nuestra, en la que la religión evangélica no lleva ningún estigma, y sus profesantes no están llamados a soportar ninguna persecución, es natural suponer que algunos, sí muchos, dirán: Señor, Señor, que no obedecen la voluntad de nuestro Padre que está en los cielos. Hay muchos que sienten suficientemente la obligación de hacer una profesión de religión, pero que no tienen un sentido justo de lo que ésta incluye y requiere. La persuasión de los amigos, y su propio deseo de asociarse con ellos, pueden también conducir a esto; y así se apacigua la conciencia, se complace el sentido del decoro religioso, y se complace a los parientes piadosos, mientras que al mismo tiempo, no hay una idea adecuada de la obligación que implica la asunción del nombre cristiano.

En muchas personas parece haber un error radical en cuanto a la verdadera naturaleza de la vida cristiana. Se la considera demasiado a la luz de una mera profesión, más que de una práctica; un estado, más que un hábito; un punto fijo, más que una línea continua; un lugar de descanso, más que un campo de trabajo; la meta, más que el punto de partida. La profesión ha sido esperada con gran preocupación, como algo que ha de fijar y determinar el carácter, para dar un estatus religioso, para asegurar ciertas bendiciones. La mente en perspectiva es quizás algo seria, agitada y solícita. Se acude a la mesa del Señor, y quizás con cierta solemnidad y entrega. Y ahora se considera como algo hecho. Se forma el carácter cristiano. La mente está tranquila. La conciencia interior es: Soy un profesor.

En demasiados casos, la preocupación está desde esa hora al final. En lugar de una temblorosa preocupación por ser todo lo que profesan, por hacer todo lo que se requiere de ellos, por desarrollar todo lo que contiene el carácter cristiano, por suplir todos los defectos de conocimiento, de fe y de santidad, que se podría suponer que existen en alguien tan joven en la religión, por demostrar a todos los que los rodean la realidad, por el crecimiento, de su piedad, se instalan a gusto en su profesión, y en muchos casos nunca son más serios, y en no pocos, menos que cuando comenzaron a buscar al Señor.

Pero sin suponer casos tan extremos como estos de autosatisfacción en las primeras etapas de la religión; hay otros de carácter algo más esperanzador, pero que aún requieren las precauciones, indicaciones y amonestaciones de una obra como ésta. Y para ponerlos más claramente ante el lector, puedo observar que hay cuatro estados de ánimo sucesivos en referencia a la religión

1. Indiferencia absoluta;

2. La preocupación, acompañada de la convicción de pecado;

3. La fe en Cristo, que trae alivio a la conciencia agobiada y atribulada;

4. la obra de la fe en su continua influencia sobre la vida y el carácter cristianos.

Ahora estoy suponiendo el caso de alguien que ha llegado a la tercera etapa. Su indiferencia ha dado lugar a la solicitud, su solicitud ha obtenido alivio por la fe. El joven discípulo ha descubierto, para su deleite, el camino del perdón, la paz y la vida eterna, mediante la expiación de Cristo. Allí está, recostado en paz al pie de la cruz. La carga opresiva de su culpa se ha perdido. El miedo atormentador que le producía ha sido expulsado por el amor. Ahora está listo para decir...

Dulces los momentos, ricos en bendiciones,

Que ante la cruz paso,

La vida, la salud y la paz que poseo,

del amigo moribundo del pecador.

"Aquí me sentaré, con transporte viendo

Los torrentes de misericordia, en torrentes de sangre,

Gotas preciosas que mojan mi alma,

Suplicando y reclamando mi paz con Dios".

Todo esto está bien, es bueno, es feliz, pero no es suficiente. Incluso él, esta alma aliviada, es demasiado propenso a olvidar que no ha alcanzado todavía, y no es todavía perfecto. Incluso él es demasiado apto para considerar que la grandiosa transición de un estado de naturaleza a un estado de gracia; que la poderosa transición de la impenitencia a la conversión; que la maravillosa traslación del poder de las tinieblas al reino del amado Hijo de Dios, es, si no todo lo que se requiere, sí todo lo que debe preocuparle. Está tan ocupado con su justificación por medio de la fe, y la paz con Dios que conlleva, que se piensa muy poco en su santificación. Está dispuesto a decir del Calvario lo que Pedro dijo del Tabor: Es bueno estar aquí, sin considerar lo mucho que queda por hacer.

Es ciertamente una cosa bendita ser perdonado; ¿quién puede negarlo? Mirar hacia arriba y ver la frente de la Deidad no vestida con un ceño fruncido, sino radiante con una sonrisa; ver los cielos serenos y sin nubes, y sentir los brillantes rayos de la misericordia difundiendo calor así como luz sobre la conciencia. Oh, la bendición del hombre cuyas transgresiones son perdonadas, cuyo pecado es cubierto, a quien el Señor no le imputa iniquidad. Pero esto no es la totalidad de la religión, ni su fin, ni su máxima gloria. Está el propósito por el cual se concede este mismo perdón para ser cumplido. Está toda la obra subsiguiente de la gracia, de la cual esto es sólo el comienzo, para ser llevada a cabo y completada.

Oh, tú, bendito penitente, tú, aliviado inquiridor ansioso, tú, joven creyente regocijado, yo no arrancaría la copa de la consolación de tus labios, ni dejaría caer en ella ajenjo y hiel. No afirmaría que tu alegría es prematura. Por el contrario, diría: ¡Regocíjate en el Señor! Alégrate siempre en el Señor. La alegría del Señor es tu fuerza. Sigue tu camino regocijándote. Sí, pero entonces, sigue adelante. Lleva tu alegría contigo, incluso la alegría y la paz en la creencia. Pero aún así digo, Sigue adelante. ¡Adelante! Adelante, es la consigna del cristiano. Qué noche tan bendita fue para los hijos de Israel cuando celebraron la fiesta pascual en la víspera de su huida de la casa de servidumbre. Sí, pero debían comerla con sus espadas en las manos y con otros emblemas del progreso. Qué jubilosos fueron sus sentimientos cuando se encontraron a salvo en la otra orilla del Mar Rojo. Sí, pero allí no debían detenerse, sino que debían seguir adelante. Toda la extensión del desierto se extendía entre ellos y la tierra prometida. Debían soportar privaciones, encontrar enemigos, superar dificultades y escapar de los peligros antes de poder poner el pie en Canaán.

Lo mismo ocurre con el cristiano; su conversión no es más que su huida de Egipto; y en medio de toda la alegría de su primera fe y su primer amor, debe recordar el viaje por el desierto, y estar preparado para hacerlo.

El viaje es, de hecho, para este último lo que fue para el primero: la gran prueba de carácter. De todos aquellos seiscientos mil que partieron tan alegremente de Egipto, sólo dos cruzaron el Jordán. Todos los demás encontraron tumbas en el desierto. De los que ahora parecen tan esperanzados en partir hacia el cielo, y en hacer una buena profesión ante muchos testigos, cuántos se conforman con comenzar bien. En ellos nunca se desarrolla el carácter cristiano. No progresan. No avanzan, sino que retroceden. En lugar de progresar, retroceden con ellos. Son como los árboles de hoja perenne trasplantados en primavera, que durante un tiempo parecen tan vigorosos y frescos como los demás arbustos que los rodean; pero no echan ningún brote, aunque conservan por un tiempo su verdor. El jardinero, al contemplar la planta, tiene sus temores y sacude la cabeza, hasta que, al avanzar la estación, los signos de decadencia son demasiado evidentes, y el esqueleto sin hojas proclama la obra de la muerte. Así sucede con algunos que hacen profesión de religión en la juventud.

Por lo tanto, ahora se verá claramente el propósito de este volumen, y se entenderá correctamente a qué personas va dirigido. Es una secuela de El ansioso buscador de la salvación dirigido y animado, y retoma al peregrino cristiano donde éste lo deja, y le ofrece guiarlo en su peligroso y azaroso curso. Para cambiar la ilustración de la huida de Israel de Egipto a la de Lot de Sodoma, y para conectarla con la obra anterior a la que se ha aludido, podría decir que si la intención y el efecto de esa pequeña obra, en todos los casos en que tiene éxito, es arrancar al pecador de la condenación de la ley, y desempeñar así el oficio del ángel que sacó al patriarca de la ciudad condenada a la destrucción; El propósito de esto es decir al fugitivo rescatado: "Escapa por tu vida; no mires detrás de ti, ni te quedes