Esperanza Cristiana

Por John Angell James

Habiendo enviado ya un tratado sobre la FE y el AMOR, que han tenido una gran aceptación por parte del público, sentí un deseo natural y no indigno de completar la consideración del trío apostólico de las gracias cristianas, publicando otro sobre la ESPERANZA.

La importancia del tema justifica este intento de presentarlo de forma más completa a los amantes de la literatura cristiana práctica. La ESPERANZA es, de hecho, la sustancia del Nuevo Testamento; el fin de la redención; la gloria del cristianismo; y el antídoto del mal supremo de la naturaleza. Va con nosotros donde todos los demás temas nos dejan, a la entrada del oscuro valle de la sombra de la muerte; y cuando toda otra luz se extingue, nos proporciona la única lámpara que puede guiarnos a través del dominio de la muerte, a los reinos de la gloria, el honor y la inmortalidad. Así logra lo que el entendimiento humano nunca pudo lograr, al resolver el sublime y tremendo problema de la existencia del hombre más allá de la tumba.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 31 may 2022
• ISBN: 9798201303075

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PREFACIO

Habiendo enviado ya un tratado sobre la FE y el AMOR, que han tenido una gran aceptación por parte del público, sentí un deseo natural y no indigno de completar la consideración del trío apostólico de las gracias cristianas, publicando otro sobre la ESPERANZA.

La importancia del tema justifica este intento de presentarlo de forma más completa a los amantes de la literatura cristiana práctica. La ESPERANZA es, de hecho, la sustancia del Nuevo Testamento; el fin de la redención; la gloria del cristianismo; y el antídoto del mal supremo de la naturaleza. Va con nosotros donde todos los demás temas nos dejan, a la entrada del oscuro valle de la sombra de la muerte; y cuando toda otra luz se extingue, nos proporciona la única lámpara que puede guiarnos a través del dominio de la muerte, a los reinos de la gloria, el honor y la inmortalidad. Así logra lo que el entendimiento humano nunca pudo lograr, al resolver el sublime y tremendo problema de la existencia del hombre más allá de la tumba.

La razón sin ayuda nunca llegó, ni pudo llegar, a una conclusión satisfactoria sobre la inmortalidad del alma y un futuro estado de felicidad. No puede estar segura de que el alma sobreviva a los restos de su estructura material, porque hay algunas apariencias en contra, que los presuntos argumentos a favor son demasiado débiles para refutar. Si pudiera probar este hecho -la existencia del alma más allá de la tumba-, no podría demostrar, ni apenas esperar, que fuera inmortal, pues la eternidad parece ser un atributo demasiado vasto para cualquiera que no sea Dios mismo. Si por algún medio pudiera persuadirse de esto, sería incapaz de demostrar que el alma entraría en su felicidad inmediatamente después de la muerte. Tampoco sabría en qué consiste esa felicidad futura, y aún más, no sabría por qué medios se obtendría la felicidad celestial, y cómo el espíritu terrenal y pecaminoso del hombre estaría preparado para su disfrute.

Una vez resueltas satisfactoriamente todas estas cuestiones, quedaría aún la duda increíble y no resuelta de si esta existencia inmortal y esta felicidad estaban destinadas a todos los que llevan la forma del hombre, a los millones de la raza humana, a las innumerables multitudes que descienden al grado más bajo de la humanidad, o sólo a los mejores y más elegidos de la humanidad. Así, a cada paso de la investigación, la razón sin ayuda está desconcertada, y ve sombras, nubes y tinieblas en su horizonte. A todas estas preguntas, su oráculo guarda silencio o sólo da respuestas vagas, dudosas y engañosas.

Para resolver estos puntos, era necesario que Dios mismo hablara. Él ha hablado, y es la gloria de la revelación, que no ofrece meras revelaciones tenues y oscuras, sino que arroja un torrente de luz de mediodía sobre todas estas solemnes y trascendentales preguntas. Con qué entusiasmo tan brillante deberíamos bendecir a Dios por ese evangelio que saca a la luz la vida y la inmortalidad, y satisface los anhelos más profundos del alma. Un poeta ha cantado, en los encantos del verso, Los placeres de la esperanza. Corresponde al cristiano, con su Biblia abriendo una vista al cielo, realizarlos y disfrutarlos.

Al tema de este volumen también me han llevado en cierta medida mis propias circunstancias. En el septuagésimo tercer año de mi vida, y el quincuagésimo tercero de mi ministerio, no tengo necesidad de una revelación especial que me asegure que debo dejar pronto este mi tabernáculo; por el curso de la naturaleza, esto no puede estar muy lejos. Las sombras del atardecer se acumulan rápida y densamente a mi alrededor, y encuentro de lo más consolador, en el país fronterizo del mundo invisible, avanzar hacia lo que de otro modo sería una oscura incógnita, guiado y animado por una esperanza llena de inmortalidad. Estoy convencido de que lo que me ha reconfortado en la preparación de la obra, puede ser una fuente de consuelo para otros.

Muchas cosas se ven con mayor precisión, en su importancia relativa, cuando se ven en el ocaso de la vida. Es en la calma del atardecer, y no durante el calor, el bullicio y la carga del día, cuando los hombres de negocios juzgan mejor los objetos que han ocupado su atención en las horas de trabajo. Lo mismo sucede con el cristiano, al reflexionar sobre su vida religiosa, y especialmente con el ministro cristiano, al mirar hacia atrás en las actividades de su carrera oficial.

Ni siquiera soy indiferente a muchos asuntos menores de la verdad cristiana; pero comparados con la Fe, la Esperanza y el Amor, estas cosas me parecen ahora sólo el esqueleto del cuerpo vivo del cristianismo. Ningún hombre se salvará o se perderá por los principios del gobierno de la iglesia, sino por su posesión o su falta de estas gracias. Hay muchos caminos a la perdición, pero el gobierno eclesiástico no es uno de ellos. Sólo hay un camino de salvación, y éste no es el episcopado, el presbiterianismo, el metodismo o el congregacionalismo, sino el arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo. A lo largo de los caminos secundarios de cada uno de estos sistemas, muchos llegan continuamente al camino del Rey hacia la vida eterna. Esto debería hacernos caritativos unos con otros, y convencernos de en qué objetos deberían concentrarse principalmente nuestra atención y nuestro celo; porque ¿no es lamentable ver a los hombres gastar tanto tiempo y energía en las formalidades no prescritas de un externalismo ceremonial, en detrimento de la fe, la esperanza y el amor?

Lo más triste es que a mediados del siglo XIX de la era cristiana, tantos de sus profesores tengan, si no que aprender, sí que recordar, que el reino de Dios no es comida y bebida ni credo y ceremonia, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. Nuestra santa religión, tal como se exhibe en la página de la historia eclesiástica, y de la controversia teológica, ha sido, para su propio desprecio, demasiado a menudo hecha para parecer más como una furia que un serafín; un demonio de la destrucción, en lugar de un ángel ministrador; y blandiendo una espada, en lugar de sostener la rama de olivo de la paz. Oh, que alguna voz, lo suficientemente fuerte como para ser escuchada en toda la cristiandad, y lo suficientemente poderosa como para ser universalmente obedecida, nos convoque a todos alrededor de la fuente de la verdad inspirada, primero para purificar nuestra tan abusada visión de las escamas del error y el prejuicio, y luego para aprender que el verdadero cristianismo consiste en las tres gracias apostólicas, mientras que todo lo demás no es más que su atuendo terrenal, que puede variar en moda y color, sin afectar su sustancia y vida, o destruir su simetría. Si esto se hubiera entendido, creído, recordado y practicado desde el principio, ¡qué monstruosos sistemas de error, qué férreos yugos de tiranía espiritual, qué sangrientas persecuciones, qué arrogancia y presunción eclesiástica, qué desfiguración de la sencilla y espiritual religión del manso y humilde Jesús, con ritos paganos y ceremonias externas, qué sucias manchas sobre la bella forma del cristianismo, se habría ahorrado el mundo!

En medio de las controversias y los decretos de los concilios eclesiásticos, cómo se ha sofocado la pequeña y tranquila voz del apóstol, que dice: Ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor. Qué adelantados han estado los hombres en admirar este trío sagrado, pero qué lentos en imitarlo. Los poetas han cantado sus encantos; los pintores han delineado su belleza; la música ha cantado sus alabanzas; y la elocuencia ha blasonado su valor; lo que queda es que los predicadores los conviertan en los temas predominantes de su ministerio, y que los cristianos profesantes los exhiban en la práctica de sus vidas. Cuando esto se lleve a cabo en todas partes, y sustituyan universalmente a una ortodoxia despiadada y a un ritualismo externo, entonces el mundo verá al cristianismo tal como es, y deseará ser como él; pero, hasta entonces, las multitudes mirarán al cristianismo con recelo, y no pocos se apartarán de él con disgusto.

Nuestra gran preocupación debe ser promover una piedad sana, espiritual, robusta y piadosa en nuestras iglesias, para lo cual ninguna mejora externa en nuestra arquitectura, nuestra música o nuestros servicios puede ser un sustituto. Lo que debemos tratar de mantener en nuestra denominación es el dominio más poderoso de la fe, la esperanza y el amor, comparado con el cual, muchos de los asuntos que ahora abundan entre nosotros, son de muy poca importancia. Sin embargo, siempre que nuestra suprema, constante y vigilante preocupación se dirija a la preservación del cristianismo vital, y a la sana doctrina de la cual es la única que puede proceder, no hay ningún daño, y no habrá ningún peligro, en cualquier atención que podamos prestar a las cuestiones de gusto religioso.

Los ministros pueden tener, deben tener, deberían tener, un gran bagaje de conocimientos, y sin embargo ser aptos para enseñar. La sencillez de la comunicación no es incompatible con la profundidad de la posesión, ni la seriedad se opone a la elegancia. Donde no hay herejía de doctrina, ni siquiera falta de verdad evangélica, puede haber tanta elaboración excesiva, y de las palabras seductoras de la sabiduría del hombre, como para que la cruz de Cristo no tenga efecto. El evangelio puede ser predicado, pero con tanto intelectualismo estudiado de estilo, tanto de mera teoría evangélica y ciencia cristiana, y de una manera tan despiadada, que es probable que produzca poco efecto. Tanto los predicadores como los oyentes olvidan demasiado que es la verdad, y no el mero talento, lo que alimenta el alma del cristiano; y la verdad dirigida no sólo al intelecto, en forma de argumento lógico, sino al corazón y a la conciencia, con sincera calidez y urgente importunidad.

La FE, la ESPERANZA y el AMOR, que son, o deberían ser, los grandes temas del ministerio cristiano, son algo más que asuntos de teoría, meras tesis para que el teólogo discuta ante una audiencia. Son asuntos de vida o muerte eterna, y deben ser predicados como si los predicadores creyeran que lo son. Cuanto más talento se aporte a estos temas, mejor, siempre que el objetivo del talento sea hacer que la verdad se entienda, se sienta y se crea. El Evangelio es digno de los más nobles intelectos, y es una especie de profanidad tocarlo y enseñarlo de forma ignorante, descuidada y débil. El alto intelectualismo filosófico y metafísico es ciertamente un lujo para muchos; pero después de todo no es tan adecuado para la constitución mental y la salud espiritual de la gran masa de nuestras congregaciones, como un alimento más simple y sencillo. ¿Y no es por medio de las necesidades de la vida -una dieta buena, sustancial y nutritiva- que nuestra estructura corporal se nutre y fortalece, más que por las invenciones altamente forjadas del arte culinario?

Podríamos preguntar, ¿quiénes son los predicadores y cuál es su estilo de predicación, por los cuales las mentes de los hombres han sido conmovidas, sus corazones cambiados y sus almas salvadas? Lo que se necesita para la mayor parte del pueblo es la predicación popular del Evangelio, el poder del pensamiento vigoroso en un lenguaje sencillo, un estilo algo pictórico dirigido a la vez a la imaginación, al corazón y a la conciencia, así como al juicio, y todo esto en una elocución viva.

Confieso, sin embargo, que estoy un poco celoso de algunos planes recientes para interesar a las masas de nuestra población en el tema de la verdadera religión. No me atrevo a juzgar ni a condenar a quienes los han adoptado, pero cuestiono un poco su conveniencia. El evangelio de nuestra salvación es un tema tan trascendental para el bienestar eterno del hombre; hay una apatía tan terrible y mortal respecto a la verdadera religión en la gran masa de la población; los métodos ordinarios han demostrado ser tan insuficientes para despertarlos de su estupor, que estoy muy dispuesto a llegar a extremos considerables para llevar a cabo el principio del apóstol, si de alguna manera puedo salvar a algunos. Pero incluso esto tiene un límite, y creo que existe el peligro de sobrepasarlo en esta época. Puede crearse un apetito ansioso de novedad y excitación, que aumentará con la indulgencia, y requerirá continuamente nuevos estímulos; hasta que todos los medios extraordinarios fallen, y los ordinarios se vuelvan entonces planos, insípidos y descuidados. Nada más que la predicación seria, inteligente, popular y atractiva del evangelio, llevada a cabo con una profunda simpatía y un espíritu de amor por las masas del pueblo, y una multiplicación de lugares para su alojamiento, satisfará su caso.

Estos comentarios serán considerados por muchos como una larga digresión del tema de mi libro. Sé que en cierta medida lo son. Pero como no tendré muchas más oportunidades, si es que hay alguna, de hablar desde la prensa, he decidido aprovechar la presente para expresar algunos pensamientos sobre algunos temas de actualidad. Puede que sea un testimonio débil el que dé, pero es un testimonio serio y preocupado.

Ahora, por un breve espacio, vuelvo a las páginas siguientes. Éstas no pretenden ser nada nuevo, original o elocuente, nada picante, brillante o divertido, nada para el erudito, el filósofo o incluso el teólogo profundo, pero sí mucho de lo que es verdadero e importante, mucho de lo que, por la gracia de Dios, puede ser útil para los hijos de Su familia redimida, si en verdad desean leer para beneficiarse, y no para poner reparos o criticar, si, en resumen, están realmente ansiosos de crecer en la FE, la ESPERANZA y el AMOR. Y no pueden ser cristianos si no lo hacen. Escribo verdades sencillas, en un lenguaje sencillo, para gente sencilla; y si se benefician, he alcanzado la medida de mi ambición.

A veces, en el departamento de bellas artes, nos encontramos con una pintura que profesa ser según los antiguos maestros. Puede ser muy inferior, pero tiene algo de su tema, espíritu y manera. Yo tengo una pretensión similar, y he escrito este libro siguiendo a los antiguos autores, y bajo la humilde conciencia de su inconmensurable inferioridad, no corro el riesgo de sentirme orgulloso de mi éxito. Soy un admirador cálido pero exigente de los grandes hombres del siglo XVII, especialmente de Hall, Taylor y Barrow, entre los episcopales, y de Howe, Baxter y algunas obras de Owen, entre los no conformistas. Soy consciente de sus defectos, pero ¡oh, sus inigualables excelencias! Cuánto contribuiría a la utilidad de su predicación, y a la edificación de sus rebaños, si nuestros jóvenes ministros se familiarizaran más con las producciones inmortales de estos ilustres hombres; y uniendo su afluencia de pensamiento con la precisión y elegancia modernas, esto daría ese poder al púlpito, que actualmente, en opinión de muchos, ha perdido.

Si alguno de los lectores de este volumen ha leído mi obra titulada El curso de la fe, encontrará algunas repeticiones de los pensamientos, y quizás del lenguaje, contenidos en esa obra, especialmente en los capítulos sobre la seguridad y el cielo. Era imposible evitarlo, ya que las gracias de la fe y de la esperanza se relacionan muy estrechamente en algunos puntos. Así también se encontrarán repeticiones ocasionales en una parte, de lo que se expuso en otras: un pensamiento o un texto que se amplía en un lugar, y que sólo se ojeó en otro. Los diferentes aspectos y relaciones de la Esperanza, aunque en algunos puntos son diferentes, en otros son iguales. Las repeticiones, sin embargo, no siempre son redundancias: abundan en la Escritura.

SOBRE LA ESPERANZA, CONSIDERADA EN GENERAL

La historia nos cuenta que Alejandro, al partir en una de sus expediciones de conquista, distribuyó sus gratificaciones con tal profusión que dio lugar a la pregunta de uno de sus amigos: ¿Qué se reservó para sí mismo?. Su respuesta fue: La esperanza. Fue una respuesta noble de una mente elevada, y ha servido desde ese día hasta el presente como una inspiración para otros, no sólo cuando codician y buscan algún objeto deseado, sino en el punto más bajo de la adversidad, y como un estímulo para la búsqueda de días más brillantes y escenas más felices. Pocos hombres están tan contentos y satisfechos con sus circunstancias actuales como para no desear y buscar una ampliación de su felicidad.

Los hombres viven más en el pasado y en el futuro que en el presente. Su memoria y su esperanza son las principales fuentes de su felicidad. La poesía se ha apoderado de ambos como tema de sus versos, y mientras un autor ha cantado Los placeres de la memoria, la musa del otro ha elegido como tema Los placeres de la esperanza.

Tal vez no haya una pasión tan generalmente consentida como la esperanza. Sus súbditos son hombres de todas las clases, desde el campesino hasta el príncipe, ya que ninguno está tan hundido como para estar por debajo de su alcance, ni ninguno está tan elevado como para estar por encima de su influencia. El salvaje y el sabio; el hombre salvaje de los bosques, cuyos deseos no van más allá de la captura de su presa o la gratificación de sus apetitos, y el filósofo cuyas expectativas se extienden sublimemente a algún gran descubrimiento en la ciencia, están todos por igual bajo el poder de la ESPERANZA. Sus rayos añaden esplendor al palacio y animan la penumbra de la casa de campo. El monarca tiene algo más que desear, y el hijo más desamparado de la pobreza algo que esperar. Es, pues, una disposición misericordiosa en la construcción de nuestra naturaleza, y su influencia es tan poderosa como general, que muchos se complacen en ella cuando nadie más puede hacerlo por ellos.

Y como es casi universal en cuanto a sus sujetos, también lo es en cuanto a sus ocasiones. Otras pasiones actúan a partir de circunstancias particulares, o en ciertas partes de la vida, pero la esperanza parece comenzar con el primer amanecer de la razón, al comienzo mismo de nuestra capacidad para comparar nuestro estado real con el posible. El bebé en el seno de su madre, cuando anhela con hambre la satisfacción de sus necesidades -aunque todavía no ha aprendido a expresar sus deseos y expectativas en un lenguaje articulado, ni a poner sus pasiones en palabras- tiene esperanza, y la expresa con un grito y una mirada; entonces es tan fuerte como en la edad adulta. Podemos recordar los deseos de nuestros primeros años, cuando no teníamos más que bagatelas que desear, pero bagatelas que eran tan importantes para nosotros entonces, como las chucherías más espléndidas que probablemente iban a ocupar, con un cambio de locuras, nuestra ambición más madura. La esperanza alegre es suya es una de las expresiones en referencia a la felicidad de la infancia en la conocida oda de Gray.

Otras pasiones cambian o cesan según cambian las situaciones y varían las circunstancias, pero la esperanza, nunca. Y la vida humana parece más bien una transición de esperanza a esperanza que de placer a placer, pues muy pocos se sientan satisfechos a disfrutar de lo que tienen, sino que están siempre inquietos por conseguir algo que no tienen.

La esperanza es el resorte principal de la acción humana, la influencia lunar que mantiene la marea de los asuntos humanos en perpetuo y saludable movimiento. Sin la esperanza, todas las cosas se estancarían en una ofensiva y pestilente situación de estancamiento. La esperanza impulsa al trabajo, lo sostiene y hace tolerables sus fatigas. La esperanza es el padre de la empresa, el impulso de la ambición y el nervio de la resolución. Detengan a cualquier hombre en cualquier departamento de actividad, y en cualquier etapa de su carrera, y pregúntenle cuál es el motivo de tal esfuerzo laborioso, de tales sacrificios abnegados, de tales esfuerzos incansables, y encontrarán que es impulsado a través de su curso cansado por la esperanza.

Dejad que expire el último rayo de esperanza, y toda esta energía se detendrá tan cierta e inmediatamente como el pistón del cilindro de la máquina cuando cesa la presión del vapor y toda la maquinaria se detiene. El obrero continúa día a día con su trabajo, enjugando el sudor de su frente, con la esperanza de recibir su salario al final de la semana; el comerciante, el fabricante y el mercader están animados por el mismo impulso; el erudito y el filósofo prosiguen sus estudios bajo la misma influencia. El guerrero y el comerciante, el marinero y el viajero, todos son uno en la fuerza motriz de su conducta, aunque los objetos sean diferentes. Y si un habitante de otro mundo observara desde las regiones superiores de nuestra atmósfera una revolución diaria de nuestro globo sobre su eje, y después de observar la interminable diversidad de las actividades humanas, las ocupadas actividades de nuestra raza, la intensa preocupación, la indomable seriedad y los incansables trabajos, con los que se llevan a cabo todas sus actividades, y preguntara: ¿Qué es lo que mantiene a todos estos innumerables millones en tan inquieto movimiento?, la respuesta sería: ¡La esperanza! Si la esperanza huyera de nuestro mundo, y se retirara su influencia orientadora, inspiradora y estimulante, todo este escenario de actividad vital se convertiría en una masa inerte, en una región de letargo mortal, en un mar muerto en el que nada podría vivir.

Pero aquello que es el resorte principal del esfuerzo, es también el consuelo de los afligidos. Incluso los prósperos encuentran la esperanza necesaria para su disfrute. Su vida, cualquiera que sea la acumulación de los dones de la Providencia que contenga, seguiría siendo miserable si no se elevara y se deleitara con la esperanza de alguna nueva posesión, de algún goce aún por venir, por el cual el deseo será por fin satisfecho, y el corazón colmado hasta su máxima extensión. Y si la esperanza es necesaria para el disfrute de los hijos e hijas de la prosperidad, cuánto más para los de la adversidad y el dolor.

¿Qué es lo que permite al comerciante, oprimido por el declive de su fortuna, seguir adelante en medio de la decepción y la derrota? La esperanza de que la marea de sus asuntos cambiará pronto y llegará la prosperidad. ¿Qué es lo que sostiene al que sufre, al que se le asignan noches sin dormir y días dolorosos, para soportar sus sufrimientos con paciencia y fortaleza? La esperanza de que pronto llegará la hora de la recuperación y el alivio. ¿Qué es lo que ayuda al pobre cautivo a soportar la oscuridad del calabozo? La esperanza de que llegue su liberación.

Si pudiéramos ver todas las visiones salvajes de la liberación futura, que surgen, no sólo en los sueños, sino en el pensamiento despierto del galeote, que ha sido condenado al remo de por vida, veríamos, en efecto, lo que podría parecer una locura para cualquier corazón, excepto el suyo, para el que estas visiones son, en cierta medida, como la posesión momentánea de la libertad de la que va a ser privado para siempre; y en esta misma locura de la expectativa crédula, tan admirablemente adaptada a una miseria que no admite ninguna expectativa terrenal que la razón pueda justificar, veríamos a la vez la omnipotencia del principio de la esperanza, y la benevolencia de Aquel que ha fijado ese principio en nuestra mente para ser el consuelo incluso de la propia desesperación, o al menos de las miserias, de las que todos, excepto los propios miserables, desesperarían. "

En todas las variedades del sufrimiento humano hay pocas, sin embargo, que se agraven y amarguen con la desesperación absoluta. Esta bendita pasión, la esperanza, entra en la escena del dolor con su copa de consuelo para casi todos los labios, su precioso bálsamo para todas las heridas, y en el gran hospital de las enfermedades corporales y mentales, pasa como un ángel ministrador de camilla en camilla, haciendo que sus propias sonrisas se reflejen en los rostros de sus pacientes, y que sus palabras de consuelo resuenen en sus labios, en lugar de suspiros y gemidos. Cuántos suspiros se ahogan cada día y cuántas lágrimas se enjugan cada noche gracias a la esperanza. No hay, pues, felicidad que la esperanza no pueda prometer, ni dificultad que no pueda superar, ni pena que no pueda mitigar. La esperanza es la riqueza del indigente, la salud del enfermo, la libertad del cautivo, la panacea para