Madurez cristiana

Por William Schenck

¡Cuán deteriorada se vuelve la memoria a medida que avanzamos en años! Constantemente olvidamos los pequeños sucesos de la vida cotidiana, y nuestra historia pasada a veces se nos aparece como un sueño borroso y turbulento. Los amigos y asociados de nuestra juventud se desvanecen de nuestra memoria, y con frecuencia somos incapaces de recordar incluso los nombres que llevaban. Es cierto que una persona anciana manifiesta a veces una memoria tan clara y tan tenaz como la que posee cualquiera de los que le rodean, pero su caso es peculiar y no justifica que los demás esperen verse igualmente favorecidos. Porque la pérdida de memoria es una enfermedad común y natural de la vejez, y no debemos sorprendernos ni impacientarnos ante este indicio, entre muchos otros, de nuestra mortalidad.

El mundo presente no es nuestro descanso, aunque somos demasiado propensos a vivir como si lo fuera; y nuestra fuerza menguante y nuestras facultades debilitadas son recordatorios amables y necesarios de nuestra posición real aquí. Y no sólo nos recuerdan que hemos llegado al atardecer de la vida, y que debemos prepararnos para el amanecer de la inmortalidad, sino que tienden a ayudarnos a hacer esa preparación, retirándonos de las arduas y absorbentes ocupaciones del mundo, y destetándonos gradualmente de nuestro apego natural a este presente estado de existencia.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 21 dic 2022
• ISBN: 9798215329191

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Vejez anticipada Reuben Smith

Estás descendiendo al valle de la vejez. Ese valle, estamos persuadidos, no tiene por qué ser oscuro - si llevas en él la lámpara de la verdadera sabiduría. Para afrontarlo correctamente, se requiere reflexión y experiencia. Existe lo que podría llamarse, tal vez, el arte de envejecer. Pero, ¿dónde encontrarlo? o ¿cuáles son esos preceptos, consideraciones y prácticas apropiadas, con las que podemos sostenernos y confortarnos cuando nos encontremos cayendo en la hoja amarillenta de nuestra existencia terrenal? Responder a estas preguntas es el objetivo del presente trabajo.

Cicerón, el filósofo pagano, ha escrito algo sobre este tema; y no creemos que sus bellos pensamientos, en la medida en que lo son, deban despreciarse o descuidarse por completo. Según él, las diferentes fuentes de aflicción en la vejez son estas cuatro:

1. 1. Nuestro necesario alejamiento de las ocupaciones más activas de la vida. Pero nos dice que hay otros empleos más apropiados para esta condición, y los especifica y recomienda. Luego vienen,

2. La pérdida de nuestros goces voluptuosos; pero éstos nunca fueron dignos del hombre, y su pérdida no puede ser una molestia, cuando ya no son deseados.

3. La pérdida de nuestras facultades mentales viene después, pero esto no es necesaria ni universalmente cierto. Incluso la memoria no tiene por qué fallar esencialmente en la vejez, cuando se cultiva; y aduce muchos ejemplos para demostrar que todavía puede ser fuerte.

4. Pero el más formidable de todos los males de la vejez es que nos obliga a contemplar la proximidad de la muerte; y es instructivo observar aquí con qué insatisfactoria serie de pensamientos la filosofía pagana intenta satisfacer esta necesidad. El argumento del anciano Catón es esencialmente éste: que la muerte no es un mal a temer, porque o bien:

termina con nuestro ser, y entonces no es nada; o

existe la inmortalidad, y entonces conduce a la felicidad eterna.

En su opinión, no existe un tercer estado.

Para sí mismo, se inclina a creer en la inmortalidad, y entonces se solaza con el pensamiento de que allí se encontrará con los espíritus de los muertos ilustres y amados, que, como él, habrán escapado de esta vida perturbada y transitoria. ¡Oh ilustre día!, exclama, ¡cuando esto sea una vez!.

Ahora bien, somos libres de admitir que todo esto, o la mayor parte, es cierto y muy interesante, con una excepción. Hay aquí pensamientos y preceptos no indignos de una vejez reflexiva. Pero estamos seguros de que usted siente sus defectos. El último argumento, en particular, no sólo es defectuoso, sino en parte falso. Hay un tercer estado. Sí, podemos vivir más allá del tiempo - y no ser felices. Y entonces, el tipo de consuelo que busca allí es inferior, y no debe limitarse a las pocas cosas aquí especificadas. Necesitamos una instrucción más amplia y segura. Tal vez en nada se manifieste más notablemente la superioridad del bendito Evangelio sobre las enseñanzas del paganismo que en lo que enseña acerca de la felicidad futura y el verdadero secreto de una vejez tranquila. El Evangelio saca a la luz la vida y la inmortalidad; el Evangelio no niega vanamente que la vejez sea un mal en sí mismo, sino que admite sus pruebas y proporciona los alivios apropiados.

I. ¿Aprenderíamos a soportar los males de la vejez para ser felices bajo ellos? Por lo tanto, aprendamos, en primer lugar, a esperarla, y a someternos a ella cuando llegue como un acontecimiento providencial. Debemos aprender a ser viejos a tiempo, para poder ser viejos por mucho tiempo. Con esto no se quiere decir que debamos anticipar la vejez, ni que debamos pensar en ella con demasiada frecuencia. Pero como sabemos que ha de llegar, y que tiene sus disgustos, y que todo esto es orden de la Providencia. Es mejor admitir la verdad libremente, y hacer la mejor provisión que podamos para ella. El hombre que niega su vejez, o trata de ocultar su proximidad, actúa indignamente tanto de su naturaleza como de su condición. El hombre coherente afronta más bien sus pruebas, las anticipa y se somete a ellas a medida que surgen, porque proceden de Dios. Y cuando puede decir con Juan el Bautista: Es necesario que él crezca, pero que yo disminuya, y sin embargo se regocija en la providencia, la mitad de sus dificultades desaparecen.

II. Aquí también podemos ver y estimar apropiadamente la cantidad de estas pruebas tal como se las ve ocurrir usualmente. Algunas pruebas de la vejez son inevitables. Indudablemente encontraremos que algunas de nuestras facultades y algunos de nuestros placeres disminuyen en ese estado. Podemos encontrarnos empujados fuera de nuestros lugares por aquellos que vienen detrás de nosotros, y no siempre sin un toque áspero o desconsiderado. Los jóvenes no en todos los casos honran las canas como debieran. Algunos casos de vanidosa y fantasiosa presunción sin duda nos molestarán. Los cambios y el despilfarro de las cosas deben encontrarnos constantemente, la irreflexión de la edad agravada para nosotros por el olvido demasiado rápido de lo que ha pasado antes, los celos de las mejoras porque son nuevas y el dolor por la pérdida de otras cosas porque son viejas.

En nuestro caso, tal vez nos encontremos con todo esto, junto con la pobreza, la oscuridad y el abandono; y luego, la inevitable necesidad de ser arrastrados al final por una tosca corriente que debe ocultarnos para siempre, esto es más o menos de esperar, y no es de extrañar si las anticipaciones de tales cosas a veces sacuden nuestra fe y acumulan nubes sobre nuestra experiencia futura.

III. Y, sin embargo, es confortable poder creer que las anticipaciones de abandono y de pruebas extremas en la vejez - no se realizan con frecuencia. Por el contrario, excepto cuando los malos hábitos o circunstancias peculiares han hecho imposible escapar, las necesidades de la vejez están notablemente cubiertas, y la mayoría de la gente es comparativamente feliz en esa condición. Tienen muchas fuentes de placer (como pronto veremos), y han aprendido a apreciarlas mejor. Han superado sus disgustos, y su estado es generalmente tranquilo, a veces verdaderamente envidiable. Su vejez es apacible, resignada, alegre y profundamente respetada.

La cúspide de la vejez, dice Cicerón, es la autoridad, con lo que suponemos que se refiere al respeto y la influencia que suele alcanzar un anciano virtuoso. Para alcanzar este estado, sin embargo, es indudable que hay que emplear medios. El son debe ser aprendido y practicado. Procedemos, pues, a decir,

IV. Que un medio importante para que la vejez sea feliz, es tener un empleo adecuado y suficiente. La agricultura y la jardinería son particularmente recomendables. Que los ancianos planten árboles, aunque nunca esperen comer el fruto de ellos; Que cultiven un alegre compañerismo con los niños; que promuevan y alienten todo progreso virtuoso e ilustrado; que simpaticen con los afligidos y, en la medida de lo posible, los alivien; que alimenten seductoramente la confianza de los jóvenes y procuren hacerles el bien; que proporcionen al mundo los resultados de la experiencia y la observación; que transmitan hechos y recuerdos; que den un buen ejemplo de paciencia, oración y firmeza en el apego a todas las buenas instituciones; y si tienen la capacidad adecuada para ello, que se conviertan en autores.

La vejez, si todo lo demás es adecuado, parece el momento ideal para ser autor. Se nos dice que Platón escribió a los ochenta y un años, y Sócrates a los noventa y cuatro. Podríamos incluso recomendar el estudio de idiomas, ya que cada nueva lengua o ciencia es una ampliación de la mente, y un empleo de lo más absorbente. Se dice que Catón aprendió griego en su vejez, y Sócrates a tocar instrumentos musicales.

V. Una vez más: debemos cultivar con sumo cuidado aquellas facultades que suelen verse más mermadas en la vejez. La MEMORIA es una de ellas. La memoria falla muy pronto; pero no tiene por qué ser del todo así; ni vemos por qué no deberíamos recordar todo lo que deseamos recordar, tan bien en la vejez como en cualquier otro período. La razón por la que no recordamos es, probablemente, que a muchas cosas les damos menos importancia que antes. Rara vez un hombre olvida sus títulos legales de propiedad; el cristiano nunca olvida el nombre de su Salvador. Por lo tanto, debemos ocupar nuestra memoria con las cosas más dignas de ser recordadas; y entonces se puede hacer mucho practicándolas. La pereza y la negligencia arruinan cualquier facultad. Si el instrumento es romo, entonces debe ponerle más fuerza.

VI. Por el mismo principio, es importante mantener vivas nuestra esperanza y nuestra ambición en la vejez. Los afectos de la mente pueden en muchas cosas controlar las dolencias corporales, y entre estos afectos no hay ninguno más fuerte que los de la esperanza y la ambición. Un viejo puede hacer algo, dice uno; lo demostraré, clama otro; y lo conseguiré, dice un tercero. Y así, creyendo, sintiendo e intentando, se alcanzan finalmente el éxito y una