Cristianismo para la juventud

Por David Magie

"Salomón, mi hijo, es joven y tierno", fue el comentario de uno de los mejores hombres y más bondadosos padres. No hay nada sorprendente en un lenguaje como éste, visto simplemente por sí mismo; y sin embargo, apenas puede ser pronunciado sin despertar una serie de emociones en todo pecho generoso. Ningún otro período de la vida afecta tan profundamente el carácter y el destino del hombre, y ningún otro suscita tantas solicitudes y oraciones.

Tres clases de personas se extienden a nuestro alrededor: los ancianos, los de mediana edad y los jóvenes. A cada una de ellas le corresponden esperanzas y temores, alegrías y penas, peculiares de cada una. Así como los hombres de cabellos grises tienen pruebas y comodidades que pueden denominarse muy apropiadamente como propias, lo mismo ocurre con los que están en el meridiano de la vida, y con la juventud brillante y boyante. En cada período diferente, la existencia asume una nueva fase, y requiere ser tratada en términos nuevos y apropiados. Ninguno de estos grupos de seres humanos debe ser ignorado; pero si es correcto discriminar, podemos ver fácilmente dónde debe concentrarse nuestro principal interés. Ser útil a los jóvenes es serlo durante más tiempo y en mayor escala.

Pero, ¿quién es suficiente para asumir el oficio de guía de una compañía de seres inmortales, en la mañana de la vida? Siento mi incapacidad, amada juventud, en la carga de responsabilidad que asumo al intentar apenas esbozar el camino por el que será seguro que caminéis. Sin embargo, una cosa me anima: tus mejores y más queridos amigos y padres me darán su apoyo.

El plan que se desarrollará en los capítulos que tenemos ante nosotros, tendrá una brújula algo grande. Se van a tratar muchos temas, adecuados para mejorar su carácter y promover su respetabilidad, que no se convierten en la base de la instrucción pública tan a menudo como lo exige su importancia. Mi deseo es que estéis completamente equipados para la gran obra de la vida. La religión ha de dar forma a cada uno de los temas; pero ha de ser una religión relacionada con los deberes y los placeres cotidianos, y que proporcione fuerza y consuelo a diario. Asegurar el "llamamiento y la elección" no es lo único que se requiere: hay que "hacer justicia y amar la misericordia", así como "andar humildemente con Dios".

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 29 may 2022
• ISBN: 9781393565703

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LA TEMPORADA DE LA JUVENTUD.

Salomón, mi hijo, es joven y tierno, fue el comentario de uno de los mejores hombres y más bondadosos padres. No hay nada sorprendente en un lenguaje como éste, visto simplemente por sí mismo; y sin embargo, apenas puede ser pronunciado sin despertar una serie de emociones en todo pecho generoso. Ningún otro período de la vida afecta tan profundamente el carácter y el destino del hombre, y ningún otro suscita tantas solicitudes y oraciones.

Tres clases de personas se extienden a nuestro alrededor: los ancianos, los de mediana edad y los jóvenes. A cada una de ellas le corresponden esperanzas y temores, alegrías y penas, peculiares de cada una. Así como los hombres de cabellos grises tienen pruebas y comodidades que pueden denominarse muy apropiadamente como propias, lo mismo ocurre con los que están en el meridiano de la vida, y con la juventud brillante y boyante. En cada período diferente, la existencia asume una nueva fase, y requiere ser tratada en términos nuevos y apropiados. Ninguno de estos grupos de seres humanos debe ser ignorado; pero si es correcto discriminar, podemos ver fácilmente dónde debe concentrarse nuestro principal interés. Ser útil a los jóvenes es serlo durante más tiempo y en mayor escala.

Pero, ¿quién es suficiente para asumir el oficio de guía de una compañía de seres inmortales, en la mañana de la vida? Siento mi incapacidad, amada juventud, en la carga de responsabilidad que asumo al intentar apenas esbozar el camino por el que será seguro que caminéis. Sin embargo, una cosa me anima: tus mejores y más queridos amigos y padres me darán su apoyo.

El plan que se desarrollará en los capítulos que tenemos ante nosotros, tendrá una brújula algo grande. Se van a tratar muchos temas, adecuados para mejorar su carácter y promover su respetabilidad, que no se convierten en la base de la instrucción pública tan a menudo como lo exige su importancia. Mi deseo es que estéis completamente equipados para la gran obra de la vida. La religión ha de dar forma a cada uno de los temas; pero ha de ser una religión relacionada con los deberes y los placeres cotidianos, y que proporcione fuerza y consuelo a diario. Asegurar el llamamiento y la elección no es lo único que se requiere: hay que hacer justicia y amar la misericordia, así como andar humildemente con Dios.

Permítanme comenzar llamando su atención a algunas observaciones sobre la época de la juventud, considerada en su relación con toda la vida posterior.

1. En ningún momento posterior se hacen adquisiciones tan valiosas. Ahora es cuando los afectos son más ardientes, el corazón más susceptible, la memoria más retentiva y todas las facultades mentales, morales y físicas más susceptibles de mejorar. Todo deja su huella en los jóvenes: los rostros que miran, las voces que escuchan, los lugares que visitan, la compañía que tienen y los libros que leen. Es imposible sobreestimar la importancia, para este mundo y el siguiente, que tienen algunos de los primeros años de la existencia. El primer cuarto de la vida vale más, como período de adquisición, que todo el resto.

Considera los logros que alcanza un niño en los veinte o treinta meses siguientes a su nacimiento. Incluso siendo un bebé indefenso, aprende a leer los sentimientos internos expresados en los cambios que asume el rostro, y puede distinguir fácilmente entre una sonrisa y un ceño fruncido. Acércate a él con caricias, y sus ojos brillan y sus rasgos se iluminan. Si se le da un aspecto amenazante y se le dice que está enfadado, se le agita el pecho y se le saltan las lágrimas. Este es el momento de que el débil se familiarice con el difícil arte de mantenerse en pie y erguido. Antes de que haya alcanzado una cuarta parte de su tamaño, su paso es a menudo tan regular como si comprendiera todas las leyes de la gravitación, y sus movimientos tan gráciles como si hubiera sido entrenado por la mano más hábil. Y lo que es más extraño, durante este mismo período la débil y aparentemente desatenta criatura domina un nuevo lenguaje. Lo que los adultos nunca adquieren sin un largo y paciente estudio, un niño lo gana sin Gramática o Diccionario, y con apenas un esfuerzo doloroso.

No consideres estos pensamientos como triviales y sin importancia. No lo juzgarán así, estén seguros, si alguna vez llegan a ser padres ustedes mismos, y se les permite disfrutar del exquisito placer de notar cómo un pequeño hijo o hija mira hacia arriba y trata de leer su corazón en su cara, o de notar los primeros esfuerzos que un dulce niño hace para caminar solo, o de escuchar al ocupado charlatán pronunciar palabras hasta que se vuelvan fáciles, y unir sílabas hasta que se vuelvan inteligibles.

Pero tengo razones más importantes que todas éstas para detenerme en el umbral de la existencia humana y fijar vuestra atención en el futuro hombre en sus primeros días. Se puede aprender mucho de los insondables propósitos de la mente divina, y de los misterios desvelados de la Providencia, en una visión como ésta. Ese niño que apenas comienza a fijar su mirada en los rasgos de su padre, a probar la fuerza de sus propios miembros y a susurrar el nombre de su madre, puede tener un destino más glorioso que aquel sol que brilla en su fuerza. Lo que aún contemplamos es sólo el primer brote, para que la flor emita su fragancia y revele sus matices. La realización de tales esfuerzos por parte de alguien tan frágil y tierno, no es más que la ruptura de la cáscara, para que el ser viviente en su interior pueda encontrar su salida, y abrir sus alas, y emplumar sus plumas, y prepararse para su elevado vuelo. Ahora, otro ser inmortal se pone en marcha en su curso maravilloso y hasta ahora no escrito. Se da un comienzo, y es un comienzo que predice un progreso rápido y glorioso.

El desarrollo prematuro, mental o físico, no es deseable. Las plantas que se ven forzadas a crecer antes de su debido tiempo, rara vez tienen mucha fuerza de tallo, anchura de hoja o riqueza de olor. Lo que crece en una noche, no pocas veces perece en una noche. Pero sin una presión indebida, y bajo la influencia de los métodos más suaves y delicados, a menudo se logran avances sorprendentes.

Estos son los esfuerzos incipientes, y preparan el camino para pasos posteriores y más largos.

Pocas cosas son más interesantes que considerar la cantidad de conocimientos valiosos -conocimiento de Dios y del hombre, del tiempo y de la eternidad, de la tierra y del cielo- que se pueden obtener en los primeros doce o quince años de la vida. Durante este período, la ciencia de los números y de las distancias, que abre la puerta a las matemáticas, a la geografía y a la astronomía, puede ser iniciada y sus grandes principios dominados. La naturaleza también comienza a abrir su misterioso tesoro, y el simple estudiante se encuentra a menudo capaz de comprender la operación de mil de esas leyes de las que dependen la vida y la felicidad. Especialmente esta es la temporada para tener la mente almacenada con los grandes eventos, que llenan para nosotros las páginas de la historia antigua y moderna. Adquisiciones que no pueden obtenerse a precio de oro, y por cuyo precio no puede pesarse la plata, pueden hacerse, y a menudo se hacen, mientras uno es todavía joven y tierno.

Permítanme señalar aquí que éste es el período de la vida en el que se puede aumentar el alcance y la capacidad de retención de la memoria. Para razonar lógicamente y llegar a resultados sabios y seguros, se requiere un buen juicio; y tal juicio es generalmente el fruto de una profunda experiencia, y de grandes oportunidades de comparar una cosa con otra. Pero reunir los materiales con los que un entendimiento más maduro puede elaborar sus conclusiones, es la competencia especial de la juventud. Todo el que espere dejar su huella en el mundo, debería empezar pronto a formar una colección de hechos valiosos, y no debería pasar un día sin aumentar su número.

Permítanme añadir, para animarles, que ésta es una labor en la que pueden hacer un grado de progreso que les sorprenderá. No es necesario que un joven, para llegar a ser inteligente y bien informado, goce de las instrucciones de profesores eruditos, y tenga acceso a universidades y colegios ricamente dotados. Muchos hombres han logrado grabar su nombre de manera muy legible en el Templo de la Fama, con menos oportunidades de mejorar que las que a menudo tienen en nuestros días los trabajadores más humildes. Pero este es un pensamiento que, aunque es profundamente interesante, no puedo continuar en este momento. Baste decir aquí que ningún joven que sienta el funcionamiento de una única y noble aspiración, debe desanimarse ante las aparentes dificultades que se presentan en su camino. La idea más elevada de la educación es el entrenamiento de la mente para superar los obstáculos.

Un volumen tras otro, que pone a tu alcance los más ricos secretos del arte y de la ciencia, está abierto ante ti; unos pocos chelines, fácilmente ahorrados por no ir al bar o a la taberna, te pondrán en posesión de un fondo de información, al que muchos de tus padres y amigos mayores no tuvieron acceso temprano. Por encima de todo, el libro de Dios está sobre tu mesa, y en él estás seguro de encontrar la historia más verdadera, las mejores máximas prudenciales y la más pura devoción. Sólo usa bien tus ventajas, y podrás hacer adquisiciones en comparación con las cuales las casas y las tierras son como nada.

2. La juventud es la época en la que las impresiones resultan más duraderas. Es el momento de conservar y obtener, de recordar y aprender, de retener y adquirir. Poner la verdad en contacto con la mente de un joven abierto e ingenuo, es como aplicar un sello a la cera recién derretida, de modo que se está seguro de obtener no sólo una imagen correcta, sino permanente. Las líneas se dibujan profundamente en el tierno corazón, y ninguna ola de negocios o cuidados posteriores puede borrarlas por completo. Los años pueden pasar, y la cabeza florecer para la tumba, y los ojos oscurecerse, y la mano temblar; pero las escenas de la vida temprana reaparecen con la frescura de ayer.

La juventud y la vejez, en más de un sentido, parecen estar estrechamente relacionadas. Si visitáis a un hombre que, como un venerable roble, se mantiene en pie mientras todos los árboles que lo rodean han caído, encontraréis que su mente, aunque casi en perfecto blanco en cuanto a transacciones y acontecimientos recientes, está viva para los de la infancia y la juventud. Este es un hecho profundamente interesante, y merece ser bien y cuidadosamente reflexionado por aquellos que están acumulando una reserva para el tiempo venidero. Olvide lo que olvide, el patriarca de muchos días no es probable que olvide el árbol bajo el que jugó, el arroyo por el que paseó, o la colina a la que subió cuando era un niño. La mitad de sus horas de vigilia y de sueño las emplea en revivir ese período soleado y halagüeño de su vida. Puede que dos tercios de un siglo se hayan ido para no volver jamás, pero sus pensamientos siguen rondando la chimenea paterna, la cama en la que dormía y la habitación en la que se unía a las oraciones de su madre. Permítanme preguntar a los avanzados en la vida, si esto no es así. Recordáis la forma misma de las arboledas cortadas hace tiempo, de los libros leídos hace tiempo, de los compañeros de clase que se fueron hace tiempo y de los ministros que están en la tumba hace tiempo. Es de su memoria de los acontecimientos de la semana pasada y de ayer de lo que se queja, y no de su memoria de los acontecimientos de hace una generación. Todos ellos son vívidos y frescos.

No importa lo que se diga de las últimas etapas de la vida, su comienzo dejará huellas que nunca se borrarán. El intelecto está ahora tomando forma, y los afectos recibiendo una textura, y los actos individuales convirtiéndose en hábitos, los cuales, si se modifican un poco por escenas e impresiones posteriores, rara vez se cambian esencialmente. Este es el punto de partida de los hombres, y generalmente determina todo su curso futuro. Aquí se inicia el camino que conduce a la virtud o al vicio, al honor o a la infamia, al cielo o al infierno. Dejemos que la madre de John Newton