Shangri-La: Colección / Serie: Helena Brandywine, #9

Por Greg Alldredge

El pasado es la clave.

Helena y la Leyenda finalmente han llegado a China, aún con un Dragón corto. Necesita encontrarse con un contacto en las calles de Guangzhou.

Localiza la Tierra de los Inmortales para que pueda rescatar a Tsang Mei.

Encuentra al policía perdido y sácalo de cualquier peligro en el que se haya metido.

Localiza a su padre si todavía está vivo.

Todo mientras se detiene el fin del mundo, planeado por el Rakshasa desde antes del comienzo de los tiempos.

Sin presión.

Sigue a Helena mientras busca a Shangri-La y a su padre en la última novela de Helena Brandywine.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 3 abr 2021
• ISBN: 9781071595176

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Capítulo 1:

Una mano tocó el hombro de Doyle, sacándolo de su profundo sueño. Con el vientre lleno, durmió más profundamente de lo normal. La habitación con su colchón de paja le recordó su juventud. Las tres mantas que lo cubrían ayudaron a mantener a raya el aire frío de la noche.

Señor Longstreet. La voz sonaba familiar. Por un momento, esperó que DeLaval hubiera regresado para llevarlo de regreso a algún lugar cálido. Por desgracia, no estaba destinado a ser. Vino del pastor Robbins, el misionero que dirigía esta iglesia aislada en lo profundo de los valles montañosos de China.

Se encontró parcialmente enredado en la ropa con la que dormía. Le apretaban las extremidades como una serpiente gigante. Si soñaba, estaba seguro de que sus noches estarían llenas de pesadillas de serpientes gigantes deslizándose por su subconsciente.

Había dicho una oración en silencio antes de acostarse la noche anterior para que DeLaval regresara. El elemental de aire habría causado un gran revuelo en esta tranquila sección del mundo. Su cuerpo peludo de dos metros de altura sería difícil de explicar, pero habría estado dispuesto a intentar salvarlo de la caminata por la montaña... y habría sido una mejor compañía de la que Doyle encontró en sí mismo. En el mejor de los casos, permanecía de mal humor la mayor parte del tiempo. La pérdida de su prometida pesaba mucho en su alma. Cuando la encontrara, nunca se apartaría de su lado, sin importar el costo.

Sí, estoy despierto, refunfuñó Doyle mientras se obligaba a levantarse. La altitud debe estar minando su energía. Normalmente tenía el sueño ligero. Hizo todo lo posible para sacar las piernas de debajo de las mantas. Sus botas estaban listas, se calzaron. Prefería las botas de vaquero de estilo occidental incluso sin un caballo para montar. Habían viajado mucho con él.

Algo anda mal, todo mi rebaño me ha abandonado. Me temo que algo está a punto de suceder. La tensión del miedo fue fácil de detectar en la voz del predicador. La única vela que sostenía intensificaba las arrugas profundas alrededor de sus ojos. Su cuerpo temblaba por algo más que el frío. Se necesitó un hombre valiente para obligarse a actuar frente a un miedo tan grande. Doyle consideró al hombre que tenía ante él como una persona de convicciones, incluso si su fe estaba fuera de lugar.

Doyle echó un vistazo a su mochila. Parecía asegurado donde lo dejó. Dentro había una sola pistola automática de gasolina. No serviría de nada para más de unos pocos bandidos a la vez, si se tratara de un tiroteo. El arma daba la sensación de seguridad, pero alertaría a todos sobre su ubicación si disparaba. ¿Tienes armas? Preguntó Doyle. Estaba seguro de la respuesta antes de que las palabras terminaran de salir de su boca.

Por supuesto que no, esta es una casa de Dios. No permitiría que se introdujeran armas aquí. Los ojos del pastor Robbins se dirigieron a la puerta. Quizá sea mejor que te vayas. Hablaré con los hombres cuando lleguen. Debería poder convencerlos de que me dejen en paz. Tengo buenas relaciones con los hombres locales".

Doyle negó con la cabeza. "No servirá de nada. Si vienen por ti, ninguna cantidad de conversación te salvará. ¿Sabes algo de la historia de China?

Debo decir que no mucho, admitió el predicador. La vela en su mano tembló cuando se giró para inspeccionar la puerta detrás de él.

Venir a un país y no entender la historia sombreada era una tontería para ubicarse. "¿Has escuchado el dicho: Al cortar las malas hierbas, debes llegar a las raíces. De lo contrario, ¿las malas hierbas volverán con la brisa primaveral? Preguntó Doyle.

Debo decir que no, pero tiene cierto sentido. El hombre mayor hizo poco por ocultar su confusión.

Doyle se cargó la mochila a los hombros. Le cubrieron la cabeza y el cuerpo con la manta superior. En el pasado, cuando un gobernante quería deshacerse de un problema, ejecutaba hasta siete generaciones de una familia para asegurarse de que no quedara nadie para vengar una muerte. La vela dio suficiente luz para mostrar la mirada de sorpresa y disgusto del hombre mayor.

Qué bárbaro, jadeó el predicador.

Doyle se encogió de hombros. Tienen una perspectiva de la vida humana diferente a la nuestra. Si tienen la intención de hacerte daño, entonces ninguna conversación los mantendrá alejados de su tarea. Deberías venir conmigo y no intentar juzgarlos según nuestros estándares occidentales. Te acabará costando caro. Doyle abrió la puerta de su celda antes de caminar suavemente hacia el patio amurallado mientras hablaba.

El hombre mayor lo siguió. Lamento que te sientas así, pero necesito confiar en que Dios me protegerá. Me quedo aquí.

Haz lo que quieras. Probablemente importará poco. Probablemente estén esperando a que alguien intente escapar. En la puerta, Doyle se asomó por la ventana corrediza y no vio a nadie. Sabía que eso no significaba nada. Cuando llegara un ataque, sería rápido y silencioso. No hay nadie ahí fuera. Puede que tengamos tiempo de irnos. Deberías reconsiderarlo". Doyle habló por el ojo abierto, no queriendo mirar al hombre a los ojos. Sabía lo que diría antes de abrir la boca. Se parecía demasiado a su padre.

Me quedaré. Dios me protegerá. Hay una salida por la parte de atrás. Puede que sea más seguro que se vaya de esa manera. La carretera podría estar vigilada. El predicador apoyó la mano en el pestillo, evitando que Doyle abriera la puerta.

Doyle deslizó la pequeña abertura para cerrarla. No podía discutir con la lógica del predicador. Lidera el camino...

A Doyle le hubiera gustado tener las palabras para convencer al hombre de que corriera hacia las montañas con él. Sin embargo, incluso si lograron escapar del ataque pendiente, las posibilidades eran abrumadoras de que Doyle sobreviviera para ver el amanecer, y mucho menos el nuevo año. Había muchas probabilidades de que ambos estuvieran muertos antes de la mañana.

Vagando por el bosque de una tierra extraña, no tenía muchas probabilidades de sobrevivir. Lo único que lo seguía impulsando hacia adelante era la necesidad de encontrar a Tsang Mei una vez más. Dudaba que pudiera vencer a la muerte. El límite de tiempo que le dio el anciano, el maestro Ao, permaneció presente en su mente. El tiempo se acababa rápido.

El predicador lo condujo hasta una pequeña puerta en la pared trasera del recinto. Sacó una llave de su cuello y abrió una antigua cerradura. Lo mantuve cerrado con llave para evitar que el rebaño se escabullera por la noche para tomar una bebida local. Parece que sirvió de poco cuando necesitaban escapar. El anciano se rió entre dientes.

Doyle se dio cuenta de que el hombre trató de poner una cara valiente, la risa poco más que un humor de horca. Los hombres que se quedaron en la misión habrían escuchado atentamente a la comunidad que rodeaba la iglesia. Cuando los vientos cambiado, sería bastante fácil correr en busca de pastos más verdes. Los lugareños se mezclarían sin importar sus creencias religiosas.

La puerta crujió cuando Doyle la abrió. Las bisagras protestaron por el movimiento, obviamente había pasado mucho tiempo desde que se había utilizado este portal. Doyle asomó la cabeza por la abertura. La costa parecía despejada. Última oportunidad para venir conmigo, dijo. "Esto podría ponerse feo rápidamente.

El predicador Robbins negó con la cabeza. Mi lugar está aquí. Si mi rebaño regresa, necesitarán encontrarme. No se vería bien correr frente al peligro.

Doyle se acercó y estrechó la mano del predicador. Buena suerte y gracias por tu ayuda. Doyle sabía que había hablado con un hombre muerto, pero no estaba en posición de cambiar la opinión del pastor. Lo mejor que pudo hacer fue respetar la tonta decisión del hombre mayor.

Sigue el camino hacia el arroyo. Te llevará más profundamente en las montañas. Robbins señaló la puerta y el camino oscuro.

Doyle asintió y salió por la puerta corta hacia la oscuridad. Sin luna, el camino resultó ser traicionero, pero mantuvo su paso lo más constante posible. Un brazo sostenido para proteger su rostro de las extremidades, el otro extendido para ayudar a marcar el camino. La hierba y el bambú ayudaron a guiarlo en la oscuridad, proporcionando una pared flexible para rebotar. El sendero se deslizaba a lo largo, poco más del ancho de un hombro. Las ramas y las zarzas se extendieron hacia él mientras luchaba por evitar ser golpeado por la jungla.

Después de varios cientos de pasos, encontró el arroyo y tomó el desvío a la izquierda que sabía que lo llevaría río arriba y más profundamente en las montañas más allá del valle por el que había estado viajando. El sonido del agua enmascaraba el sonido de sus tropezones a lo largo del río. Banco plagado de piedras en la oscuridad, las rocas alisadas por el río resbalan en el aire húmedo. Hacían que los viajes fueran traicioneros.

Se hizo difícil pasar por alto el resplandor del sur. No había forma de confundir el color naranja del cielo nocturno con la primera luz. Intuitivamente, Doyle supo que el brillo provenía de la misión. Se había incendiado y ahora ardía sin control.

La única forma en que el predicador permitiría que su iglesia fuera incendiada era sobre su cadáver. Doyle dijo una oración en silencio por el hombre. No estaba seguro de cómo se sentía acerca de un hombre de tela que muriera así por sus convenciones. Para Doyle, parecía mejor vivir y luchar otro día en lugar de tirar la vida por la borda.

Ahora seguía la religión de sus padres por costumbre. Cuestionó la efectividad de un Dios que permitió que sus propios sacerdotes fueran martirizados en una tierra extraña. Cada vez que una población local se enfurecía, parecía que los misioneros del mundo pagaban el precio.

Se alegraba de que sus padres volvieran a Estados Unidos hace mucho tiempo. El pastor Robbins le recordaba demasiado a su padre. El mayor de los Longstreet habría hecho lo mismo. Se convirtió en mártir para probar un punto. Para Doyle, esa no era forma de vivir o morir.

Su mente divagó cuando debería haber estado concentrado en el estrecho sendero junto al río. Desde la oscuridad, el asta de un bastón se balanceó hacia su cabeza. Su única gracia salvadora fue la forma en que sostuvo sus brazos para desviar las ramas que amenazaban su rostro. Bloqueó la peor parte del golpe dirigido a su cabeza. La madera aterrizó en su antebrazo. Todavía dolía como el infierno.

Instintivamente, agarró el bastón. Luchando con él, pronto encontró una punta de lanza debajo de su axila. La persona del otro lado estaba escondida en la oscuridad, pero a Doyle le importaba poco.

Cargó hacia abajo con la lanza y golpeó con el hombro el pecho de su atacante. Hubo un suave escape de aire. Doyle sabía que había dejado sin aliento a la persona que estaba al otro lado de la lanza. Su mano derecha todavía tenía un agarre firme sobre el arma. Levantó la mano izquierda y, con el dorso del puño, encontró el rostro del atacante encapuchado.

Sintió que los huesos se rompían bajo su ataque, seguramente una nariz se rompió si no más. La figura vestido de negro tirado al suelo. La lanza ahora sostenida firmemente en la mano del occidental, Doyle casi remata al indefenso atacante con su propia arma.

Un dolor agudo golpeó a Doyle bajo el brazo. Con su mano izquierda, lo comprobó, encontrando su abrigo rasgado y la pegajosa sensación de sangre filtrándose en la tela. Sus costillas estaban sensibles al tacto. Lo habían cortado cuando desarmó al hombre en la oscuridad.

En lugar de matar a la persona indefensa en el suelo, refunfuñó y continuó su camino río arriba. La muerte de otro no serviría a su necesidad de escapar. No importa lo mal que esté su estado de ánimo, no era el tipo de persona que mata a una persona inconsciente y desarmada en plena noche. Ahora necesitaba poner algo de distancia entre él y la misión en llamas. No le haría ningún bien al predicador muerto si también fuera capturado y asesinado.

Sus padres nunca aprobarían que abandonara al predicador, pero estarían aún más molestos si comenzaba a matar sin razón. Sostuvo su brazo derecho con fuerza contra su cuerpo, intentando frenar la pérdida de sangre. Una vez que saliera el sol, necesitaría encontrar un lugar seguro para intentar inspeccionar el daño. Habría que fabricar un vendaje con algo. ¿Por qué la vida nunca es fácil?

Capítulo 2:

El curso de la Leyenda se estableció hacia el este, lo había sido durante varios días. El capitán Cox trabajó para mantener el barco a una altitud ventajosa para el viento y la temperatura. Aunque era bien entrado el mes de diciembre, la temperatura al nivel del mar seguía siendo insoportable para Helena y la mayor parte de la tripulación. Tan cerca del ecuador, había poca diferencia en las estaciones.

Habían pasado por los bosques verde esmeralda de Indochina y ahora estaban sobre las profundas aguas azules del Mar de China Meridional. Los días pasaron y DeLaval nunca regresó. Helena no tenía indicios de que el elemental del aire regresaría alguna vez. Con su desaparición, toda esperanza de que Doyle regresara sano y salvo a la Leyenda también desapareció.

De vez en cuando, seguía maldiciendo la idea del detective de San Francisco. Le había hecho pensar en el amor cuando estaba segura de que la emoción no era para ella. No importa cuántas veces Helena se reprendiera a sí misma por ser infantil, ese hombre volvería a aparecer en