San Agustín: Helena Brandywine, #4

Por Greg Alldredge

El dorado es solo hasta cierto punto.

Helena escapó de la ciudad, perseguida por aquellos que querían controlarla.

Ahora está huyendo por todo el país. Debe reagruparse y descubrir el misterio de lo que buscaban sus padres y por qué desaparecieron.

¿Descubrirá Helena la verdad en San Agustín?

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 20 abr 2021
• ISBN: 9781071597583

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CAPÍTULO 1:

El detective Doyle Longstreet se cansó de la constante niebla que parecía cubrirse densamente en la ciudad día tras día. Incluso durante el mediodía, el manto de niebla parecía un malestar que cubría los callejones de Chinatown. Miró a su derecha y el reportero, Carl Darren, a quien ahora consideraba su amigo, se frotó las manos tratando de calentarlas, aunque el calendario le decía que todavía era verano.

Parece más frío aquí en Chinatown. Carl sopló en sus manos ahuecadas.

Te creo. El clima parece antinatural. Unas cuadras más allá en la costa no hace tanto frío.

Cuando Doyle habló de la Costa, no quiso decir dónde la tierra se encontraba con la bahía o los muelles. No, se refería a la Costa de Berbería, las pocas manzanas de tabernas, salones de baile y burdeles que formaban el resto de su ritmo. De todos los vecindarios de San Francisco, su distrito contenía dos de las áreas más violentas de la ciudad llenas de vicios.

¿Estás seguro de que tu fuente sabe de qué están hablando? No he oído hablar de muertes de alto nivel en Chinatown. Doyle buscó a Carl en busca de consuelo. La última vez que viniste a verme con una propina, terminamos en las alcantarillas y en una jaula.

Te lo digo, se está gestando una guerra entre los Tongs. El líder de Hop Sings murió misteriosamente. Culpan a Suey Sings. Si tienen razón, la lucha empeorará antes de mejorar. Carl estudió un papel arrugado con un mapa a lápiz delineando algunas de las callejuelas menos transitadas de Chinatown. Miró hacia la esquina donde estaban tratando de orientar su sentido de la dirección, pero falló.

Tengo un poco de experiencia con ambos grupos. Han mantenido una paz incómoda durante varios meses. Algo grande debe haber sucedido para comenzar una guerra. Doyle observó a Carl y puso el mapa boca arriba. Preferiría estar buscando a Tsang Mei Yan, su novia maestra de escuela, pero su rastro se había enfriado durante el último día. Dio la casualidad de que sintió que ella estaba en algún lugar de Chinatown. Su escuela para niñas chinas estaba a solo unas cuadras de distancia antes de que Helena Brandywine la trasladara a un edificio mucho más grande y seguro a unas cuadras de distancia. Tsang Mei tuvo problemas con los Tongs en el pasado, pero nunca fue amenazado abiertamente por ellos. Tenía demasiada influencia en la comunidad. Si finalmente los había cruzado de alguna manera, él nunca podría encontrarla.

El reportero bajó cautelosamente por un callejón. He oído... Carl empezó a decirle algo, pero se detuvo. ¿No es extraño que nadie haya salido? Mediodía y todas las tiendas están cerradas.

No cambies de tema. Dime lo que ibas a decir. Doyle lo empujó en el hombro y lo obligó a bajar unos escalones por el camino.

No hay necesidad de ser agresivo. Escuché que un viejo mal ha regresado a nuestro mundo. Se dice en la calle que el mal está acumulando seguidores a un ritmo increíble.

"Esas son algunas palabras bastante específicas. ¿La calle dice algo más?

Sí, palabras sobre demonios que regresan a las tierras de los vivos, disfrazados de mujeres con cabello blanco, cabello blanco largo y suelto.

Tienes que dejar de hablarle a la calle. Creo que te está mintiendo. Doyle no pudo evitar pensar en las viejas historias que se vio obligado a aprender cuando era niño cuando crecía en Canton, los antiguos cuentos populares chinos de hace mucho tiempo. Un escalofrío recorrió su espalda. Estaba seguro de que lo había provocado el frío húmedo de la niebla penetrante. Contenían muchas historias de demonios disfrazados de humanos que caminaban entre la gente común haciendo lo que querían, todo en nombre del mal.

¿Escuchas eso? Carl se detuvo unos pasos por delante de Doyle.

El lento y rítmico golpeteo de un gran tambor llegó a los oídos de Doyle. ¿Sí, un tambor? Pero no puedo decir la dirección, ¿verdad?

No, esta maldita niebla distorsiona el sonido, pero se acerca. Dirígete por el camino. Tal vez tengamos suerte. Doyle instintivamente se estiró para comprobar que su pistola automática de gas estaba asegurada en la pata de cerdo bajo el brazo. El arma fue un regalo de un amigo a quien Doyle llamó Señor Mago. En muchos sentidos, deseaba haberse escapado con Helena y su amigo, pero tenía responsabilidades que manejar aquí en su ciudad adoptiva y una novia desaparecida que encontrar.

Al acercarse a la esquina, pudo escuchar el tono alto de una campana que coincidía con el tempo del tambor que sonaba profundo. Llegaron a un patio escondido de las calles, los altos edificios circundantes perdidos en la penumbra. Un soplo de viento arremolinó la niebla lo suficiente como para Observe las figuras que se acercan vestidas de blanco mientras marchaban desde el vapor a paso lento, cargando la pesada carga de un ataúd en sus espaldas, una gran pintura de un hombre en alto en la punta.

Carl se aclaró la garganta. Creo que estamos cerca.

Antes de que Doyle respondiera, se produjo una serie de explosiones ensordecedoras en la intersección. Carl saltó hacia atrás y aterrizó sobre el pie de Doyle. Cuidado, maldita sea. Esos son solo petardos. Están ahuyentando a los espíritus malignos. Creo que lo encontramos. Doyle no quería interrumpir la procesión, así que agarró el abrigo de Carl y lo empujó hacia atrás unos pasos para esconderse detrás de unas cajas vacías apiladas.

Carl susurró: Si los chicos de blanco son el funeral, ¿quiénes son los de negro? Hizo un gesto a su derecha con la cabeza.

Mierda, maldijo Doyle en voz baja. Estaba bastante seguro de que los de blanco eran los Hop Sings, uno de los Tongs más malos de Chinatown. Se había ocupado de ellos en el pasado. Le habían puesto una sentencia de muerte en la cabeza. El grupo estaría feliz de matarlo a él y a Carl en esta parte de la ciudad. Los de negro deben ser los Suey Sings. Sabía poco sobre ellos, pero si estaban dispuestos a atacar la procesión fúnebre del Hops Sings, todas las apuestas estaban canceladas. El callejón estaba a punto de ensangrentarse y la pareja de occidentales no tenía adónde correr.

Cada uno de los hombres vestidos de negro llevaba un arma de algún tipo, y dos hachas metidas en la faja estaban atadas alrededor de sus cinturas.

Ambos grupos se detuvieron a veinte pasos de distancia. Se gritó cantonés entre los grupos y Doyle tradujo para Carl.

Primero, el líder del grupo blanco gritó: No tienes lugar aquí. Enterremos a nuestro líder en paz. Carl asintió que su información era correcta sobre la muerte en Chinatown.

Seguido de cerca por el líder vestido de negro que le grita: Su tiempo en esta ciudad ha terminado. ¡Únete a nosotros o muere!

¡Nos encontraremos contigo en el nivel más bajo del infierno antes de unirnos a ti!

Carl preguntó: ¿Cuántos niveles de infierno hay?

Algunos dicen cientos, ahora cállate, respondió Doyle.

Entonces no tenemos otra opción, Lady Bai lo decreta. En ese momento, el líder vestido de negro hizo un gesto con la mano hacia adelante y gritó una palabra que no necesitaba interpretación: ¡Atacar!

El grupo de túnicas blancas dejó caer el ataúd y sacó armas de todas las formas y tamaños. Los dos primeros sacaron una escopeta recortada de dos cañones cada uno y dispararon contra la ola de trajes negros que cargaban. Doyle se arriesgó a echar un vistazo y contó seis en el suelo. Antes de recargar, cada uno recibió un hacha en el pecho, matándolos instantáneamente. Los hombres detrás del ataúd atacaron en respuesta. Armas de todas las formas y tamaños se agitaron en un frenesí orquestado cuando los dos grupos chocaron con un estrépito.

Las dos formaciones de hombres se desintegraron en parejas individuales luchando mano a mano. Instrumentos de muerte afilados y contundentes giraban en manos de maestros artistas de la lucha. La aglomeración del combate se acercó al escondite de los dos westerns, y la ola de hombres de negro fue rechazada por dónde venían.

Tenemos que irnos. Doyle se puso el abrigo de Carl y lo llevó a una distancia más segura.

Parece que los Hop Sings están ganando. Carl intentó apartarse.

Solo porque visten de blanco, no pienses en ellos como los buenos. Nos matarán tan rápido como los de negro. Tan pronto como termine la pelea, querrán borrar cualquier testigo. Doyle retrocedió por la forma en que habían entrado en el área, queriendo salir del callejón lo antes posible. Mantuvo a Carl a la cabeza, vigilando sus traseros colectivos mientras se apresuraban por el camino.

No... El resto de la frase de Carl se interrumpió cuando le dio en la cara a la punta de un bastón de roble. Se dejó caer sobre los adoquines cubiertos de lodo como un saco de herraduras. A la vuelta de la esquina, salieron dos de los hombres más grandes que Doyle jamás vio. Los dos chinos llevaban trajes de estilo occidental y sombreros derby, muy llamativos con los bastones de roble en las manos.

Ahora mira, amigo... Doyle se detuvo por un tiempo mientras buscaba su pistola siempre presente. Antes de sacarlo, encontró su abrigo bajado sobre sus hombros, inmovilizando efectivamente sus brazos a sus costados desde atrás. Un par de manos fuertes lo mantuvieron atrapado. Miró hacia arriba y encontró la escalera de incendios directamente arriba. ¿Supongo que ustedes tres quieren hablar? El tráfico de una de las calles más importantes de San Francisco no estaba muy lejos en el camino oscuro y brumoso. Si pedía ayuda a gritos, estaba seguro de que nadie vendría. Ese era el tipo de ciudad en que se había convertido San Francisco.

Llevamos un mensaje de Lady Bai: deja de buscar a la maestra de la escuela o alguien saldrá herido. El acento no era tan denso como esperaba. Doyle pensó que este hombre era una segunda o tercera generación en los Estados Unidos. Quizás la negociación funcione. Sería mejor de lo que Doyle había esperado que fuera el resultado.

Esta fue la primera pista que tuvo sobre Tsang Mei desde su misteriosa desaparición. Escucha, no sé quién es señorita Bai, pero me encantaría sentarme y hablar con ella. Solo quiero que devuelvan a la señorita Tsang Mei Yan. Haré todo lo que me pidas para liberarla.

No lo entendiste. Repetiré el mensaje una última vez. Debes detener tu búsqueda del maestro de la escuela o de lo contrario. El hombre grande usó el extremo de su bastón como el punto final de su oración en el abdomen de Doyle.

El golpe inesperado lo dejó sin aliento. Después de algunos jadeos, recuperó el habla. Doyle dijo entre jadeos: —Debería comprender que nunca me rendiré. Solo mátame ahora si es necesario". Doyle miró a la pareja frente a él esperando lo peor. El hombre de la derecha miró a su compañero y ambos se encogieron de hombros.

Señorita Bai nos dijo que dirías algo así.

Doyle sonrió para sí mismo y no tuvo más remedio que reír. Tenía una idea bastante clara de lo que estaba a punto de suceder. Continúa con eso entonces. Doyle escupió al más grande y falló.

Cerró los ojos justo cuando el bastón rodeó el hombro del primer hombre y giró, golpeándolo en la cabeza, pero no lo suficientemente fuerte como para noquearlo o matarlo, pero el golpe aún le dolía muchísimo. El otro dio un golpe más amplio y cogió a Doyle por debajo del brazo. Estaba seguro de que escuchó el ruido de las costillas al romperse con el impacto en el lado derecho de su cuerpo. Los hombres tenían talento. La paliza iba a durar un tiempo. Solo rompieron los huesos que pretendían, sus golpes lo dejaron apenas consciente para sentir cada golpe y cada grieta.

CAPÍTULO 2:

El ataque del ruso fue rápido y brutal. Sus máquinas voladoras individuales les permitieron lanzarse sobre la aeronave fuera de su alcance. Sin embargo, las aspas de sus artilugios hicieron imposible abordar el barco. Si cerraban la distancia, enredarse en el aparejo era una posibilidad, enviando a la Legenda y a los atacantes a la muerte.

Helena estaba de pie junto al capitán Cox, con los brazos cruzados mirando desde el puente al otro lado de la cubierta. La capa de nubes les permitió escapar de los rusos, pero la poca visibilidad hizo que volar fuera particularmente peligroso. Las nubes son tan espesas, ¿no te preocupa volar hacia algo?

El capitán Cox echó a Helena una mirada de soslayo antes de darle la vuelta al timón a otro tripulante. Esa es una pregunta muy astuta. Quizás deberías aprender más sobre la nave que controlas. El capitán tocó el codo de Helena con su mano mecánica, guiándola la guió hasta el lado derecho del timón y señaló un instrumento. Esto de aquí es un altímetro. Nos dice qué tan alto estamos sobre el nivel del mar. Mister Wizard me garantiza su precisión a unos pocos pies. El dispositivo nos dice que estamos a tres mil pies.

Helena asintió con la cabeza en comprensión.

Con su pie de metal golpeando pesadamente sobre la cubierta del puente, la guió por detrás desde el timón hasta la mesa de cartas. Estos son los mejores gráficos que pudimos encontrar. Notará una línea dibujada en el gráfico. Ese es nuestro curso previsto. Además, observe el vasto vacío por el que viajamos. Si pudiéramos ver la superficie, todo lo que encontraríamos sería agua. Sin las estrellas o el sol, no podríamos ganar nuestra posición en la tierra. Salimos de San Francisco y volamos mar adentro. Luego giramos hacia el sur. Cuando lleguemos a este punto, el Capitán Cox señaló el mapa donde se trazó el siguiente punto de ruta. Tendremos que establecer nuestra orientación. Para eso, tendremos que ir lo suficientemente alto para encontrar el sol o lo suficientemente bajo para encontrar la costa. La montaña más alta de la costa de California al sur de San Francisco tiene cuatro mil pies. Una vez que giremos hacia el este, tendremos que aumentar nuestra elevación o encontrar contacto visual con la tierra para evitar volar hacia una montaña.

Ya que estamos sobre el agua, no deberíamos toparnos con nada. Helena conectó los puntos y respondió a su pregunta original.

"A menos que haya más dispositivos voladores en el aire de los que las personas no nos informaron,