La gracia de cristo

Por William S. Plumer

¿Es la salvación por gracia, o es por deuda? ¿Le debe Dios al hombre el proveerle un Salvador? ¿Merecen los hombres toda la ira revelada desde el cielo contra la impiedad? ¿Es justa la sentencia de condenación? ¿Los méritos humanos no pueden servir para la felicidad eterna? ¿Puede el hombre volverse a Dios y dominar sus propios pecados? ¿La ruina del alma por el pecado es parcial o total? ¿Están los hombres muy alejados de la justicia antes de que la gracia divina los renueve? Cuando Cristo vino, ¿qué hizo y sufrió por nosotros? ¿De qué sirve su mediación para los perdidos? ¿Hay misericordia para todos los que se acercan a Dios por medio de Jesucristo? ¿Son las disposiciones del Evangelio adecuadas a las necesidades de los hombres? ¿Es necesaria la salvación? ¿Es infinitamente importante? ¿Es posible?

Estas y otras muchas cuestiones similares son objeto de continuo debate. De hecho, son temas que merecen la más profunda y solemne indagación. Son de interés primordial y universal. Aquel que no busque la verdad en estas cuestiones, debe ser declarado culpable de imprudencia criminal. Independientemente de lo que pueda reclamar su atención, aquí hay asuntos de importancia aún mayor. Estas cosas pertenecen al bienestar del hombre y al honor de Dios. Se aferran a la eternidad. Ningún hombre ha entregado su mente con demasiada franqueza, con excesivo amor a la verdad, o con excesiva seriedad a la investigación de las Escrituras, en temas de tan vasto significado.

No hay que negar que existen dificultades en el camino de todo investigador. Los prejuicios de los hombres son fuertes y sus pasiones violentas. Estos obstaculizan poderosamente nuestra recepción de la verdad. El mundo también está lleno de errores. Los hombres aman más las tinieblas que la luz. Los amigos de la sana doctrina suelen ser tímidos y poco resistentes. Los propagadores de las nociones falsas son vivaces y confiados. Es fácil abrazar el error. Conocer el camino correcto exige paciencia, indagación, humildad. Las grandes cosas de Dios no deben ser aprendidas por quienes frenan la oración. Cuán pocos hombres se encuentran clamando: "¡Abre mis ojos, para que vea las maravillas de tu ley!".

 

 

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 2 dic 2022
• ISBN: 9798215421420

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INTRODUCCIÓN

¿Es la salvación por gracia, o es por deuda? ¿Le debe Dios al hombre el proveerle un Salvador? ¿Merecen los hombres toda la ira revelada desde el cielo contra la impiedad? ¿Es justa la sentencia de condenación? ¿Los méritos humanos no pueden servir para la felicidad eterna? ¿Puede el hombre volverse a Dios y dominar sus propios pecados? ¿La ruina del alma por el pecado es parcial o total? ¿Están los hombres muy alejados de la justicia antes de que la gracia divina los renueve? Cuando Cristo vino, ¿qué hizo y sufrió por nosotros? ¿De qué sirve su mediación para los perdidos? ¿Hay misericordia para todos los que se acercan a Dios por medio de Jesucristo? ¿Son las disposiciones del Evangelio adecuadas a las necesidades de los hombres? ¿Es necesaria la salvación? ¿Es infinitamente importante? ¿Es posible?

Estas y otras muchas cuestiones similares son objeto de continuo debate. De hecho, son temas que merecen la más profunda y solemne indagación. Son de interés primordial y universal. Aquel que no busque la verdad en estas cuestiones, debe ser declarado culpable de imprudencia criminal. Independientemente de lo que pueda reclamar su atención, aquí hay asuntos de importancia aún mayor. Estas cosas pertenecen al bienestar del hombre y al honor de Dios. Se aferran a la eternidad. Ningún hombre ha entregado su mente con demasiada franqueza, con excesivo amor a la verdad, o con excesiva seriedad a la investigación de las Escrituras, en temas de tan vasto significado.

No hay que negar que existen dificultades en el camino de todo investigador. Los prejuicios de los hombres son fuertes y sus pasiones violentas. Estos obstaculizan poderosamente nuestra recepción de la verdad. El mundo también está lleno de errores. Los hombres aman más las tinieblas que la luz. Los amigos de la sana doctrina suelen ser tímidos y poco resistentes. Los propagadores de las nociones falsas son vivaces y confiados. Es fácil abrazar el error. Conocer el camino correcto exige paciencia, indagación, humildad. Las grandes cosas de Dios no deben ser aprendidas por quienes frenan la oración. Cuán pocos hombres se encuentran clamando: ¡Abre mis ojos, para que vea las maravillas de tu ley!.

Sin embargo, es posible, con la ayuda de la palabra y el Espíritu de Dios, aprender la verdad sobre todos estos asuntos. Miles de personas han hecho ese gran logro. Han vivido largas vidas y han muerto en la posesión y la profesión de la verdad tal como está en Jesús. Cuando Dios nos manda a escudriñar las Escrituras, no nos manda a hacer una tarea tonta, ni nos ordena una tarea imposible. En efecto, forma parte del plan de Dios respecto a su pueblo que todos lleguemos a la unidad en la fe y en el conocimiento del Hijo de Dios y seamos maduros, alcanzando la medida completa de la plenitud de Cristo. Entonces ya no seremos niños, zarandeados por las olas y llevados de un lado a otro por todo viento de la enseñanza y por la astucia y la picardía de los hombres en sus maquinaciones engañosas. Por el contrario, hablando la verdad con amor, creceremos en todo en aquel que es la cabeza, es decir, Cristo. Efesios 4:13-15

Y así ha sucedido que desde la primera fundación de la Iglesia de Dios, aquellos que dieron la mejor evidencia de ser enseñados por Dios, han estado notablemente de acuerdo en las grandes verdades de la religión. Los asuntos en los que han armonizado plenamente han sido como los continentes y las islas más grandes de nuestro globo; mientras que aquellos en los que han dudado o diferido, pueden compararse con las islas menores del mar, muchas de las cuales no son más que rocas estériles o lechos de arena. Esto ha sido demostrablemente cierto desde la fundación de la Iglesia cristiana. La abundante efusión del Espíritu Santo fue el primer acontecimiento glorioso que siguió a la ascensión de Cristo. El segundo fue el llamado de los gentiles y la apertura de una puerta amplia y eficaz para su conversión. Esto fue saludado con alegría por la parte verdaderamente piadosa de la nación judía. Cuando Pedro les dio cuenta del comienzo de esta obra, glorificaron a Dios, diciendo: Entonces también a los gentiles ha concedido Dios el arrepentimiento para vida. Hechos 11:18. Esto es lo que naturalmente debemos esperar. Si un hombre ama a Dios, a quien no ha visto, seguramente amará a su hermano, a quien ha visto. El que en su corazón glorifica a Cristo, deseará que todos los hombres hagan lo mismo. Un hombre convertido, que no tuviera alegría al ver a los pecadores venir a Cristo, sería un monstruo, como nunca ha aparecido.

La entrada de los gentiles dio lugar a cuestiones, cuya solución requirió la convocatoria de un Sínodo, compuesto por apóstoles, ancianos y hermanos. El asunto principal del concilio era la relación de los conversos del paganismo con la ley ceremonial de Moisés. Pero en su discurso Pedro dio un resumen de la fe de él mismo y de sus hermanos. Estas son sus palabras: Creemos que es por la gracia de nuestro Señor Jesús que nos salvamos, al igual que ellos. Hechos 15:11. En cuanto al método y al Autor de la salvación, no había entre ellos ningún desacuerdo. Por lo tanto, habla en nombre de todos: Creemos; y dice que hay un solo esquema de misericordia para judíos y gentiles. Nosotros y ellos se refieren a los israelitas y a los paganos. Cristo derribó la pared intermedia de separación entre ellos, aboliendo su antigua enemistad mutua mediante su cruz, y haciéndolos uno en él. Su Iglesia no es provincial o nacional, sino católica o universal. No se limita a un solo pueblo, sino que está destinada a toda la raza y abarca a todos los verdaderos creyentes. Así expresó Simón Pedro la fe de la iglesia de Cristo diecinueve años después de la ascensión de nuestro Señor a la gloria. A pesar de las reticencias que algunos han tenido para publicar su credo, los apóstoles no tenían ninguna. Su gran objetivo era que los hombres supieran en qué y por qué creían. No hay ningún argumento sólido contra el uso de fórmulas doctrinales, largas o cortas, si son sólidas, bíblicas y bien entendidas. Deben expresar la verdad en términos claros, y ser sostenidas honestamente antes de ser profesadas. Probadlo todo; retened lo que es bueno. 1 Tes. 5:21. Retén la forma de las sanas palabras que has oído de mí, en la fe y el amor que hay en Cristo Jesús. 2 Tim. 1:13.

La salvación del evangelio es común a todos, que son santificados por Dios Padre, preservados, en Cristo Jesús, y llamados. Judas 3. En este primer Sínodo tenemos la fe cristiana en epítome. Desde esa época hasta el presente, la verdadera fe ha sido a menudo oscurecida, estropeada y corrompida por muchos, pero siempre ha ganado el amor y la confianza de las personas y de las comunidades, en la medida en que amaban a nuestro Señor Jesucristo, y abundaban en el conocimiento de su salvación. A veces ha parecido que todo el mundo se embriagaría pronto con la hechicería del error fatal. Pero cuando el enemigo ha entrado como una inundación, el Espíritu del Señor ha levantado un estandarte contra él; y la causa de la verdad y la justicia ha revivido.

Como el carácter de esta obra no es polémico sino práctico, las referencias a libros y páginas se omiten por completo en el margen. La forma de la obra es popular, no científica. No está pensada para unos pocos, sino para las masas. El principal objetivo es conducir a los hombres al pie de la cruz; animarles a hacer de Cristo todo y en todo; a no buscar otro camino de misericordia que el del Redentor; a satisfacer a todos los que veneran la palabra de Dios, de la perfecta seguridad de un alma que descansa en la gracia de Cristo, y en eso solo para todo lo que necesita para su completa liberación del pecado y la miseria; y así consolar a todos los que lloran por el pecado; dar valor al tímido pero verdadero discípulo de Cristo; y finalmente dar toda la gloria a Él, a quien pertenece. Si los hombres son salvados por la gracia, es porque necesitan misericordia; y si los hombres son pecadores, requieren un Salvador.

Por lo tanto, el primer tema de este tratado es el alcance de las necesidades de los hombres. El segundo es el suministro de esas necesidades en la gracia de nuestro Señor Jesucristo. El resto de la obra se ocupa de considerar algunas cosas que surgen de las discusiones anteriores. Que Aquel a quien debemos todo lo que es agradable en nuestra historia, y todo lo que es animador en nuestras perspectivas, tenga la gracia de poseer este libro, y bendiga sus páginas para la iluminación, el consuelo, la edificación y la salvación de muchas almas.

TODOS LOS HOMBRES SON PECADORES

Judíos y gentiles, griegos y bárbaros, esclavos y libres, son pecadores. Si no lo son, no necesitan misericordia, sino simple justicia. Sin embargo, los hombres inspirados nunca predicaron la doctrina de la inocencia humana. Todos ellos sabían y enseñaban justo lo contrario. En el primer capítulo de su epístola a los romanos, Pablo demuestra claramente que los gentiles son pecadores: La ira de Dios se manifiesta desde el cielo contra toda la impiedad y la maldad de los hombres que suprimen la verdad con su maldad, ya que lo que se puede saber de Dios les es evidente, porque Dios se lo ha hecho saber. En efecto, desde la creación del mundo, las cualidades invisibles de Dios -su poder eterno y su naturaleza divina- se han visto claramente, entendiéndose por lo que se ha hecho, de modo que los hombres no tienen excusa. Pues, aunque conocían a Dios, no lo glorificaron como Dios ni le dieron gracias, sino que su pensamiento se volvió vano y su corazón necio se oscureció. Aunque pretendían ser sabios, se convirtieron en necios y cambiaron la gloria del Dios inmortal por imágenes con apariencia de hombre mortal y de aves y animales y reptiles. Por lo tanto, Dios los entregó en los deseos pecaminosos de sus corazones a la impureza sexual para la degradación de sus cuerpos entre sí. Cambiaron la verdad de Dios por la mentira, y adoraron y sirvieron a las cosas creadas en lugar de al Creador, que es alabado por siempre. Amén. Debido a esto, Dios los entregó a lujurias vergonzosas. Incluso sus mujeres cambiaron las relaciones naturales por las antinaturales. Del mismo modo, los hombres también abandonaron las relaciones naturales con las mujeres y se inflamaron de lujuria entre ellos. Los hombres cometieron actos indecentes con otros hombres, y recibieron en sí mismos el debido castigo por su perversión. Además, como no creyeron que valiera la pena retener el conocimiento de Dios, éste los entregó a una mente depravada, para que hicieran lo que no debía hacerse. Se han llenado de toda clase de maldad, maldad, codicia y depravación. Están llenos de envidia, asesinatos, disputas, engaños y malicia. Son chismosos, calumniadores, odian a Dios, son insolentes, arrogantes y jactanciosos; inventan formas de hacer el mal; desobedecen a sus padres; son insensatos, sin fe, sin corazón, despiadados. Aunque conocen el justo decreto de Dios de que los que hacen tales cosas merecen la muerte, no sólo siguen haciendo esas mismas cosas, sino que aprueban a los que las practican. Romanos 1:18-32.

¿Podría el razonamiento ser más sólido y concluyente? No hay manera de escapar a su fuerza. Sin lugar a dudas, los gentiles son pecadores. En el tercer capítulo de la misma epístola, Pablo demuestra que todos los hombres, sin exceptuar a los judíos, son pecadores: ¿Qué concluiremos entonces? ¿Somos mejores? En absoluto. Ya hemos acusado que tanto los judíos como los gentiles están todos bajo el pecado. Como está escrito: No hay justo, ni siquiera uno; no hay quien entienda, ni quien busque a Dios. Todos se han apartado, todos se han vuelto inútiles; no hay nadie que haga el bien, ni siquiera uno. Sus gargantas son tumbas abiertas; sus lenguas practican el engaño. El veneno de las víboras está en sus labios. Sus bocas están llenas de maldición y amargura. Sus pies son rápidos para derramar sangre; la ruina y la miseria marcan sus caminos, y el camino de la paz no lo conocen. No hay temor de Dios ante sus ojos". Romanos 3:9-18

No se encuentra un razonamiento más directo o contundente. Abarca todos los casos. Como justa inferencia de él, el apóstol dice que toda boca debe ser cerrada, y que todo el mundo es culpable ante Dios, y que por las obras de la ley ninguna carne será justificada ante él. Nadie negará que nuestros puntos de vista sobre la culpabilidad o la inocencia humanas; el mérito o el demérito humanos, modificarán materialmente todos nuestros puntos de vista en la religión. Esta doctrina de la pecaminosidad del hombre es por lo tanto, si es verdadera, muy importante, y por lo tanto puede ser bueno mirar más allá de los argumentos por los que se mantiene. Si los hombres son enemigos de Dios, ya es hora de que lo sepan. ¿Cuál es entonces el testimonio del Espíritu Santo en otras partes de la Escritura? Es peculiarmente claro: No hay hombre que no peque. 1 Reyes 8:46. Si (Dios) quiere contender con (el hombre), no puede responder a uno de mil. Job 9:3. No entres en juicio con tu siervo, porque ante tus ojos no se justificará ningún viviente. Salmo 143:2. No hay hombre justo en la tierra que haga el bien y no peque. Ecc. 7:20. Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos y la verdad no está en nosotros. Si decimos que no hemos pecado, lo hacemos mentiroso, y su palabra no está en nosotros. 1 Juan 1:8, 10.

En toda la gama de escritos sobrios sobre asuntos serios, ¿dónde se pueden encontrar declaraciones más señaladas y explícitas? ¿Quién se atreve a aceptar el desafío del sabio, cuando dice: ¿Quién puede decir: He limpiado mi corazón, estoy puro de mi pecado? Proverbios 20:9. El corazón de los hijos de los hombres está lleno de maldad, y la locura está en su corazón mientras viven; y después van a la muerte. Ecc. 9:3. El mundo entero yace en la maldad. 1 Juan 5:19. En muchas cosas todos ofendemos. Santiago 3:2. Las Escrituras hablan un lenguaje no menos claro con respecto a nuestros pecados de omisión. Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios. Romanos 3:23. En el relato de Cristo sobre el juicio final en Mateo 25:42-46, los únicos pecados que se imputan a los impíos son los de omisión. Tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber, etc.

En aquella solemne escena de la última noche de la vida de Belsasar, cuando Daniel fue llamado, por así decirlo, a pronunciar sentencia sobre el infractor real, uno de sus cargos, y que tiene un significado temible, fue: No te has humillado. Otra aún más amplia fue: No has glorificado al Dios en cuya mano está tu aliento, y cuyos son todos tus caminos. Dan. 5:22, 23. Si en la revisión de la culpa de un monstruo de depravación como Belsasar, tal prominencia fue debida a la negligencia del deber, es fácil ver lo que debe ser la gran cantidad de pecado de omisión entre los hombres en general. La ley es: Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas, y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo. Esta ley es infinitamente santa, justa y buena. ¿Dónde está el hombre vivo que haya cumplido con estas justas exigencias aunque sea por una hora? Todos los hombres deben ser pecadores, o no podrían ser tan deficientes en la obediencia a esta ley fundamental del imperio de Dios. Nunca hubo una queja más justa, ni una reprimenda más oportuna que cuando Dios dice: Si soy padre, ¿dónde está mi honor? y si soy amo, ¿dónde está mi temor? Mal. 1:6.

El hombre, si su corazón no estuviera depravado, podría haber tenido una disposición de gratitud hacia Dios por su bondad, en proporción a su disposición de ira hacia los hombres por sus injurias. ¿Quién dirá que se observa tal proporción? Tal fue la corrupción de toda la raza humana, que el Juez de toda la tierra destruyó el mundo, con excepción de una sola familia, con un diluvio. La razón asignada por Dios mismo para este terrible juicio fue la maldad de los hombres: Mi Espíritu no luchará siempre con los hombres. Y vio Dios que la maldad del hombre era grande en la tierra, y que todo designio de los pensamientos de su corazón era de continuo solamente el mal. Y se arrepintió el Señor de haber hecho al hombre en la tierra, y le dolió en su corazón. Y miró Dios la tierra, y he aquí que estaba corrompida; porque toda carne había corrompido su camino en la tierra. Gen. 6:3, 5, 6, 12.

Si el hombre amara naturalmente la santidad y el bien, se habría dicho que la duración de la vida en las épocas prediluvianas habría sido muy favorable al establecimiento de individuos y comunidades en todas las virtudes y excelencias morales. En lugar de esto, la tierra se corrompió ante Dios, y la tierra se llenó de violencia. Gen. 6:11. La longevidad trajo miseria al hombre y deshonra a Dios. La destrucción del viejo mundo fue justa o injusta. Si alguien dice que fue injusta, blasfema contra el carácter de Dios. Si admiten que fue justa, entonces dicen que era merecida, y así admiten que la maldad humana es terrible. No hay ningún lector cándido de las Escrituras que niegue que uno de los deberes que la palabra de Dios impone a todos los hombres es el del arrepentimiento. Pero, ¿puede ese deber incumbir a los puros y santos? ¿No es peor que una mera locura llamar al arrepentimiento a quienes no tienen nada de qué arrepentirse, exigir a los hombres que se arrepientan por no haber cometido ningún pecado, que cambien de opinión y de conducta en lo que respecta a su inquebrantable obediencia a Dios? Pedirle a un ser santo que se arrepienta es llamarlo a apostatar de Dios.

Del mismo modo, las Escrituras piden a los hombres que confiesen sus pecados y los abandonen, prometiendo misericordia para ellos. Pero, ¿acaso los ángeles sin pecado han sido llamados alguna vez a esa labor? ¿No es absurdo exigir tales cosas a los inocentes? Que un hombre confiese una falta que nunca ha cometido es una falsedad, un insulto a Dios. Así también en la oración se nos enseña a decir: Perdona nuestros pecados. ¡Qué ocioso es suplicar misericordia, cuando no necesitamos más que pura justicia; suplicar perdón, cuando no somos responsables de ninguna ofensa! Jesucristo y sus apóstoles hablan a menudo de los hombres como condenados, como sometidos a la ira, como sujetos a la muerte. ¿Cómo puede ser esto, a menos que los hombres merezcan estas cosas? Pero si las merecen, son pecadores. En resumen, no se puede encontrar un libro de contradicciones y extravagancias como la Biblia, a menos que el hombre sea un pecador. Los sacrificios sangrientos son totalmente inadecuados para ser ofrecidos por los que no tienen pecado. Si los hombres son todos inocentes, Jesucristo no redimió a nadie con su sangre, por la razón de que nadie necesitaba redención. Si los hombres no son pecadores, el Espíritu Santo nunca podría convencerlos del pecado, ni convertirlos del pecado; y así todo el evangelio no sería una buena noticia para nadie. Si los hombres no son pecadores, la predicación de Pedro en el día de Pentecostés, la de Pablo en la Colina de Marte y la de todos los demás que han proclamado las verdades del Evangelio fue un cruel agravamiento de las miserias humanas, que nada podría justificar. Si los hombres son inocentes, toda urgencia, sí toda preocupación por la salvación es fanatismo.

Pero no hay que olvidar que siempre que los intereses de los hombres chocan, cuando surgen las controversias, cuando se inician los litigios, siempre se consideran pecadores. Y esto no es todo. Todos los hombres buenos que el mundo ha visto, han pronunciado sobre su propio caso que no era inocente. David dijo: He pecado contra el Señor. Isaías dijo: Ay de mí, porque soy hombre de labios impuros. Job dijo: He aquí que soy vil. Pedro dijo: Soy un hombre pecador. Pablo dijo: Soy el primero de los pecadores. Sin duda, si los hombres convertidos e inspirados juzgan así su caso, en una palabra, si los mejores hombres que el mundo ha visto son pecadores, todos los hombres deben estar alejados de Dios.

Una razón para admitir esta doctrina es que es verdadera. Esta es la gran razón para admitir cualquier doctrina, y debería poner fin a toda controversia sobre ella. Pero bien podemos recordar que todo lo que nos humilla y nos hace ocupar nuestro lugar en el polvo ante Dios es bueno para nosotros y probablemente sea cierto. El lugar correcto para los pecadores es uno de profunda humillación de sí mismos. También es importante que nunca olvidemos que al negar nuestra condición perdida y miserable rechazamos a Cristo y todas sus misericordias. Hasta que no se comprendan nuestras necesidades, no se podrá entender bien la redención. Esa es la razón por la que no estamos mejor, porque nuestra enfermedad no es perfectamente conocida. Esa es la razón por la que no estamos mejor, porque no sabemos lo malos que somos. Si no hay pecado, no puede haber salvación. Si no somos grandes pecadores, Cristo no es un gran Salvador.

EL PECADO ES UN GRAN MAL

Dime qué piensas del pecado, y te diré qué piensas de Dios, de Cristo, del Espíritu, de la ley divina, del bendito Evangelio y de toda la verdad necesaria. Quien considera el pecado como una mera ficción, como una desgracia o como una nimiedad, no ve la necesidad de un profundo arrepentimiento ni de una gran expiación. El que no ve el pecado en sí mismo, no sentirá la necesidad de un Salvador. El que no es consciente de que hay maldad en su corazón, no deseará un cambio de naturaleza. El que considera el pecado como un asunto leve, pensará que unas cuantas lágrimas o una reforma externa son una satisfacción suficiente. La verdad es que ningún hombre se ha creído más pecador ante Dios de lo que realmente era. Tampoco hubo jamás un hombre que se sintiera más afligido por sus pecados de lo que tenía motivos para estarlo. Aquel que nunca sintió que era un mal y una cosa amarga apartarse de Dios, es hasta esta hora un enemigo de su Hacedor, un rebelde contra su legítimo y justo Soberano. Cuando Dios habla del mal del pecado, lo hace en un lenguaje como éste: Asombraos, cielos, ante esto, y temed horriblemente; estad muy desolados, dice el Señor. Porque mi pueblo ha cometido dos males: me ha abandonado la fuente de las aguas vivas, y ha excavado cisternas, cisternas rotas, que no pueden contener agua. Jer. 2:12, 13.

Dios es un Dios de verdad, y nunca hablaría así de algo que no fuera atroz y enorme en su propia naturaleza. Sin embargo, hay que observar que sólo menciona los pecados que son imputables a todos los hombres, incluso a los más morales y decentes. En esta estimación de la maldad del pecado, los justos están bien de acuerdo con Dios. Los gritos más lastimeros y amargos que jamás subieron de la tierra al cielo, fueron pronunciados bajo el aguijón del pecado, o fueron para liberarse de su poder. En la doctrina no puede haber peor tendencia que la que disminuye el aborrecimiento de los hombres por la iniquidad. Tampoco hay un signo más oscuro en la experiencia religiosa que la levedad de las impresiones que algunos tienen sobre la naturaleza atroz de todo pecado. El pecado es peor que la pobreza, la enfermedad, el reproche. El pecado es peor que todos los sufrimientos. La razón es que es excesivamente pecaminoso. Lo peor que se puede decir de cualquier pensamiento, palabra o acto es que es malvado. Puede ser tonto, pero si es pecaminoso, eso es infinitamente peor. Puede ser vulgar, y como tal debe ser evitado; pero si es pecaminoso, debe ser evitado, si es tan cortés. Un acto puede ofender al hombre, y sin embargo ser muy loable; pero si desagrada a Dios, nada puede excusar su comisión.

Algunos han propuesto preguntas curiosas e inútiles respecto a la infinitud del mal del pecado. Una respuesta a ellas probablemente daría lugar a una multitud de otras como ellas, y así no se acabaría la necedad. Además, los hombres no proponen ni discuten preguntas ociosas, cuando están ansiosos por saber cómo pueden ser salvados del pecado. Entonces claman: Hombres y hermanos, ¿qué debemos hacer? ¿Hay misericordia, hay ayuda, hay esperanza para los pecadores que perecen como nosotros? Las preguntas que son meramente curiosas y no prácticas en la religión, no son dignas de estudio y consideración. Sin embargo, puede ser apropiado decir que cualquier cosa es para nosotros infinita, cuyas dimensiones no podemos medir, cuya grandeza no podemos comprender. En este sentido, el pecado es un mal infinito. No podemos ponerle límites. No podemos decir: Hasta aquí llega y no más allá. El pecado, una vez consumado, produce la muerte". ¿Y quién sino Dios puede decir todo lo que incluye esa temible palabra, muerte?

Además, el pecado se comete contra un Dios infinito. La maldad de cualquier acto malo debe ser determinada en parte por la dignidad de la persona, contra la cual se dirige. Golpear a un hermano es malo; golpear a un padre es peor. Golpear a un compañero de armas se castiga con cadenas; golpear a un oficial al mando se castiga con la muerte. Sobre este principio razona la Biblia: Si alguien peca contra otro, el juez lo juzgará; pero si un hombre peca contra el Señor, ¿quién rogará por él? 1 Sam. 2:25. Dios es nuestro Hacedor, Padre, Gobernador y Juez. Es glorioso en santidad, temible en alabanzas, hace maravillas. Es el mejor de todos los amigos, el más grande de todos los seres, el más generoso de todos los benefactores. Por lazos más fuertes que la muerte y más duraderos que el sol, estamos obligados a amarlo, temerlo, honrarlo y obedecerlo. Pecar contra él es tan impúdico, ingrato y malvado, que ninguna mente creada puede estimar adecuadamente su atrocidad; y por eso es un mal infinito. Si el pecado se saliera con la suya, destronaría al Todopoderoso. Toda rebelión tiende a la subversión total del gobierno contra el que se comete; y todo pecado es rebelión contra el gobierno de Dios.

Si los hombres vieran bien sus pecados, valorarían más la misericordia divina; y si tuvieran una concepción más digna de la gracia de Dios, tendrían una visión más humillante de sí mismos.

Podemos aprender mucho de la naturaleza maligna del pecado por los nombres que la Biblia le da, y a los que lo practican. Se le llama desobediencia, transgresión, iniquidad, insensatez, locura, rebelión, maldad, mal fruto, impureza, suciedad, contaminación, perversidad, maldad, terquedad, revuelta, abominación, anatema. De la misma manera, las obras de maldad se llaman obras malas, obras de las tinieblas, obras muertas, obras de la carne, obras del diablo. Y a los hombres malvados se les llama pecadores, injustos, impíos, injustos, inmundos, malvados, seductores, despreciadores, hijos de las tinieblas, hijos del diablo, hijos del infierno, corruptores, idólatras, enemigos de Dios, enemigos de toda justicia, adversarios de Dios y de los hombres, mentirosos, engañadores.

De las apreciaciones bajas y escasas de la naturaleza y la ley divinas, fluye una ligera estimación del mal del pecado, el orgullo espiritual, el engreimiento y la desestimación de la preciosísima justicia de Jesucristo. Aquel que puede ir a Getsemaní y al Calvario, y salir con una ligera visión de la naturaleza maligna del pecado, debe estar realmente ciego. Allí Dios habla en acentos que no pueden ser malinterpretados sino por los voluntariosos. Sin embargo, es tal la perversidad de los hombres que a menudo se niegan a aprender incluso en la cruz de Cristo. Beveridge dice: El entendimiento del hombre está tan oscurecido que no puede ver nada de Dios en Dios, nada de santidad en santidad, nada de bien en bien, nada de mal en mal, ni nada de pecado en pecado. Es más, está tan oscurecido que se imagina que ve el bien en el mal, y el mal en el bien, la felicidad en el pecado y la miseria en la santidad.

Todos pertenecemos naturalmente a la generación de los ciegos que tienen ojos, y los sordos que tienen oídos. En coincidencia con estas opiniones generales Brooks dice: Ningún pecado puede ser pequeño, porque no hay ningún Dios pequeño contra el que pecar. Bunyan cerca de la muerte dijo: Ningún pecado contra Dios puede ser pequeño; porque es contra el gran Dios del cielo y de la tierra; pero si el pecador puede encontrar un Dios pequeño, puede ser fácil encontrar pecados pequeños. John Owen dice: El que tiene pensamientos leves de pecado, nunca tuvo pensamientos grandes de Dios. Lutero dijo: Del error de no saber o entender lo que es el pecado, surge necesariamente otro error, que la gente no puede saber o entender lo que es la gracia. La Asamblea de Westminster dice: Todo pecado, aun el más pequeño, siendo contra la soberanía, la bondad y la santidad de Dios, y contra su justa ley, merece su ira y maldición, tanto en esta vida como en la venidera, y no puede ser expiado sino por la sangre de Cristo. Pablo dice: La paga del pecado es la muerte. Crisóstomo dice: No hay en los asuntos humanos nada que sea verdaderamente espantoso, sino el pecado. En todo lo demás, en la pobreza, en la enfermedad, en la desgracia y en la muerte (que se considera el mayor de todos los males) no hay nada que sea realmente terrible. Para el hombre sabio todos son nombres vacíos. Pero ofender a Dios, hacer lo que él desaprueba, esto es el verdadero mal.

En verdad, todo hombre sabio dirá que tiene motivos para clamar: Muéstrame mi pecado, y mi condición perdida. Muéstrame tu amor, y tu misericordia. Muéstrame la extensión, la santidad, la espiritualidad de tus mandamientos. Revela a tu Hijo en mí. Que él sea la cura del pecado, tanto de su horrible contaminación como de su horrible culpa.

Cómo consideran los piadosos el pecado en sí mismos y en los demás

¡Me aborrezco a mí mismo, y me arrepiento en polvo y cenizas! Oh miserable que soy, ¿quién me librará del cuerpo de esta muerte? ¡Oh, Dios mío, me avergüenzo y me sonrojo al levantar mi rostro ante ti! No me eches de tu presencia y no me quites tu Espíritu Santo. Estos no son más que ejemplos de la profunda humillación, del odio a sí mismo, de la amargura del alma y de la dolorosa aprehensión que los justos de todos los tiempos sienten por sus propios pecados. Hay un sentido en el que todo hombre piadoso se considera el primero de los pecadores. Es decir, todo el que conoce realmente su propio corazón, y ha visto la triste obra que el pecado ha hecho en su carácter moral, es capaz, como ante Dios, de ver más maldad en sí mismo que en cualquier otro ser. Las almas de los tales están llenas de una tristeza piadosa, que obra el arrepentimiento para la salvación, no para ser arrepentida. Este dolor no es un sentimiento solitario. ¡Qué cuidado obra en todos los regenerados, sí, qué limpieza de sí mismos, sí, qué indignación, sí, qué temor, sí, qué deseo vehemente, sí, qué celo, sí, qué venganza! En fin, es cierto que ningún sentimiento es más poderoso en sus efectos en los corazones de los hombres, que este autodesprecio por la vileza personal a los ojos de Dios.

El pecado en el corazón del creyente es sumamente odioso para él. Algunos dirán que los cristianos se afligen principalmente por sus propios pecados, porque temen que sean su ruina al final. Aquellos que presentan esta acusación, deberían saber que los justos rara vez soportan una angustia mental más grande que la producida por los pecados de otros. Este dolor no se limita a una clase de hombres buenos. El joven converso, el hombre fuerte en Cristo, y el anciano siervo del Señor por igual, muestran su tristeza cuando se sabe que otros ofenden a Dios. Por lo tanto, es ilógico e injusto imputar esta angustia a la debilidad de la mente, a la debilidad nerviosa o a la aprensión personal de la ira venidera. Es parte del genuino sentimiento cristiano. Quien no se preocupa de que otros ofendan a Dios, nunca ha llorado correctamente por sus propios pecados. Tan ciertamente como el corazón es cambiado salvadoramente, los hombres odiarán y se entristecerán por todo pecado, aunque sea en un extraño. ¿Acaso el alma del justo Lot no se afligía de día en día por la maldad de sus vecinos? ¿No clamó David: Vi a los transgresores y me entristecí, porque no guardaron tu palabra? De nuevo dice: El horror se apoderó de mí a causa de los impíos que abandonan tu ley; y ríos de agua corren por mis ojos, porque no guardan tu ley. Jeremías sentía lo mismo: Oh, si mi cabeza fuera aguas, y mis ojos una fuente de lágrimas, para llorar día y noche por los muertos de la hija de mi pueblo. Ezequiel nos cuenta cómo Dios, por medio de un ángel de la misericordia, puso una marca en la frente de los hombres que suspiraban y lloraban por todas las abominaciones hechas en la tierra. El mismo Jesús se afligió a menudo por la maldad de los hombres. Lloró por la misma ciudad que estaba a punto de derramar su sangre.

Debe haber algo muy atroz en la naturaleza del pecado para que despierte dolor y aborrecimiento en toda mente virtuosa, Ser indiferente al carácter moral de los que nos rodean, si tal estado de ánimo es posible, es prueba de un triste entumecimiento de toda sensibilidad virtuosa. Sentir placer por aquellos que hacen del pecado un negocio, y hacen maldades abominables, es una prueba completa de que uno ama la iniquidad por su propio bien. Pero, ¿por qué llora el cristiano por los pecados de los demás? Puede hacerlo como un hombre. Algunos pecados traen vergüenza, y pobreza, y castigo a los que los cometen; y todos, que están relacionados con ellos, están en cierta medida involucrados en el sufrimiento. De este modo, los miembros piadosos e impíos de una familia a menudo lloran juntos por la intemperancia u otro vicio ruinoso y vergonzoso de uno de ellos. Pero el hombre bueno no se detiene aquí. Llora como cristiano. Le duele mucho que Dios sea deshonrado. Esta es la causa principal de todo su dolor. Y como es benévolo, lamenta que los hombres se expongan a la maldición de Jehová. Le hace temblar ver que los hombres hacen caer la ira sobre sí mismos. También se aflige por los probables efectos negativos de un mal ejemplo, al seducir a otros del camino correcto. Se aflige especialmente por la ceguera y el desenfreno de los pecadores, al despreciar la misericordia, rechazar a Cristo y vejar al Espíritu Santo. El amor propio comúnmente no interviene para cerrar los ojos de un cristiano a lo odioso del pecado, cuando lo ve en otros. Cuando otros pecan, los hombres piadosos ven lo que ellos mismos eran antes de la conversión, o lo que habrían sido de no ser por las restricciones de la gracia de Dios. Bradford, un eminente siervo de Cristo, al ver que un criminal era llevado a la ejecución, dijo: Ahí va John Bradford... ¡pero por la gracia de Dios!.

¿Puede algún hombre verse así reflejado en la vida de otro, y no sentirse humillado y afligido? Si el que así transgrede es un profesor de la religión de Cristo, y eminente en dones o posición, la angustia que se siente es aún más aguda, porque Dios es así grandemente deshonrado, Cristo es herido en la casa de sus amigos, el enemigo tiene ocasión de proferir nuevos y amargos reproches contra la religión, y los malvados se envalentonan grandemente en la maldad. Semejante lapso comúnmente sacude todos esos pensamientos seguros que los hombres tienen de su propio estado espiritual, y despierta celos sobre uno mismo, que son como carbones de enebro. Si David cayó, mucho más puede hacerlo un creyente débil. Si la tempestad arranca de raíz los cedros, ¿qué será de las plantas tiernas? Si un gigante puede ser vencido, ¿cuánto más un niño? De modo que los pecados manifiestos de los profesantes, en proporción a su eminencia, llevan al pueblo de Dios a un gran examen de corazón y a fuertes temores de que la iniquidad oculta sea al fin su ruina. Que así sea; porque si los pecados de otros no son nuestro temor, pueden ser nuestra práctica. Lo que los mejores han hecho, los más débiles pueden imitarlo. Apenas hay un pecado notorio en el que la confianza en uno mismo no nos haga caer. No hay casi ningún pecado del que un temor santo y vigilante no nos preserve felizmente. Oh, que los hombres recuerden que: Dichoso el que siempre teme. La preservación del pecado es mejor que la recuperación de sus trampas. Un hombre puede escapar de la muerte por una peste maligna, pero probablemente lo dejará débil y propenso a otras enfermedades.

¡Cuán seguramente un hombre sabio se beneficiará de los errores de otros! En vano se tiende la red a la vista de cualquier ave. Cuando la tierra está llena de enemigos, ningún sabio dice: No hay peligro. De todos los temperamentos inamistosos y anticristianos, ninguno es más peligroso para su poseedor que la dureza con un hermano caído, fundada en la confianza en nuestras propias fuerzas. Hermanos, si un hombre es sorprendido en una falta, vosotros, que sois espirituales, restauradlo con espíritu de mansedumbre, considerándoos a vosotros mismos, no sea que también seáis tentados. No podemos compadecer demasiado a los hombres descarriados, pero en el aborrecimiento del pecado no hay peligro de exceso, ni podemos orar con demasiado fervor, ni vigilar demasiado para no caer en las malas prácticas, que lamentamos en otros.

El pecado es el peor de los males. Los hombres piadosos lo odian tanto, que desde hace mucho tiempo prefieren cualquier otra cosa antes que su contaminación. José dijo: ¿Cómo puedo hacer esta gran maldad y pecar contra Dios? y fue alegremente a la cárcel antes que ceder a la tentación. Moisés también eligió más bien sufrir la aflicción con el pueblo de Dios, que gozar de los placeres del pecado por una temporada; estimando el oprobio de Cristo como mayor riqueza que los tesoros de Egipto; porque tenía respeto a. la recompensa del premio. Anselmo dijo: Si el pecado estuviera de un lado y el infierno del otro, preferiría saltar al infierno antes que pecar voluntariamente contra mi Dios. El bueno de David Rice, el misionero de Kentucky, aludiendo a la irreligión de su tiempo, dijo: Como veo la maldad en ella, siento la inclinación de ir de luto a mi tumba.

Cuán vil y cruel es en los inconversos, por su maldad, afligir a todos sus amigos piadosos, y luego reprenderlos por no ser felices. ¿Cómo puede uno estar alegre, cuando ve a aquellos, a quienes más ama, rechazar a Dios, y cavar en el infierno? Ester dijo: ¿Cómo puedo soportar ver la destrucción de mi parentela? Y Pablo dijo: Digo la verdad en Cristo, no miento, mi conciencia también me da testimonio en el Espíritu Santo, de que tengo una gran pesadez, y una continua tristeza en mi corazón. Porque podría desear que yo mismo fuera expulsado de Cristo, por mis hermanos, mis parientes según la carne. Qué angustia retuerce el corazón de una esposa piadosa, o de un hijo, que vive durante años con la creciente convicción de que él, por quien han llorado y orado durante tanto tiempo, morirá sin esperanza. ¿Y quién puede describir el terrible tumulto, o el dolor aplastante, cuando los ojos de tal persona se cierran en la muerte, y los piadosos supervivientes no tienen ninguna razón para creer que la separación que entonces tiene lugar, es otra que la eterna?

EL CORAZÓN DEL HOMBRE ESTÁ EQUIVOCADO

Observemos nuestro propio corazón. Hay un misterio en toda iniquidad. En la Escritura se le llama a menudo mentira, astucia, engaño. El corazón del hombre está lleno de toda traición; de modo que no hay fidelidad en su boca; su interior es muy perverso; su garganta es un sepulcro abierto; adulan con su lengua. Su boca está llena de maldiciones, de engaños y de fraudes. Hablan vanidad cada uno con su prójimo; con labios lisonjeros y con doble corazón hablan. Los consejos de los impíos son engaño. Se aferran al engaño; se niegan a volver. El corazón es engañoso sobre todas las cosas. Engaña a todos los seres menos a uno. Lo engañaría a Él, si no fuera omnisciente. Nadie más que Dios conoce todas las profundidades de la iniquidad y la duplicidad dentro de nosotros.

La convicción genuina va acompañada de un sentido del conocimiento y el odio divinos de nuestros pecados. ¿Qué hombre inconverso puede, sin terror, morar en las palabras: ¡Dios, me ves!? Para los regenerados es una alegría que Dios conozca todos sus corazones, y los escudriñe y limpie. Cuando los malvados pecan con avidez, y no tienen controles en sus conciencias, puedes saber que es porque Dios no está en todos sus pensamientos. ¿Piensas que creo que hay un Dios, cuando hago tales cosas?, dijo Nerón a Séneca, que lo reprendía por sus vicios.

Aunque el lenguaje de la Biblia es fuerte, es justo. Dios declara, y todo cristiano lo sabe por triste experiencia, que su corazón es engañoso sobre todas las cosas. Entre las bestias, la zorra y la serpiente son engañosas. Pero sus artes son pocas y se pueden aprender pronto. Las corrientes del mar son engañosas, pero pronto puedes adquirir un conocimiento de los peligros que surgen de ellas. Hay una ley en sus variaciones. Incluso la aguja magnética no siempre es fiel al polo. Sin embargo, sus variaciones pueden ser calculadas con precisión. Pero ningún mortal sabe cuánto varía su corazón de la ley de Dios. ¿Quién puede entender sus errores? Salmo 19:12. Un diente roto o un pie descoyuntado nunca son de fiar. Los hombres lo saben y nunca confían en ellos a sabiendas. Pero todos los hombres ponen más o menos confianza en sus propios corazones.

El hombre es la única criatura en la tierra que parece practicar el autoengaño. El zorro engaña a sus perseguidores, no a sí mismo. Pero el hombre se alimenta de cenizas; un corazón engañado lo ha desviado, para que no pueda librar su alma, ni decir: ¿No hay mentira en mi mano derecha? Isaías 44:20. ¿Quién no ha visto a menudo que hay camino que parece derecho al hombre, pero su fin son caminos de muerte? Proverbios 16:25. Qué oportuna es aquella exhortación de Pablo: Que nadie se engañe a sí mismo. 1 Cor. 3:18. ¡Qué extraño y, sin embargo, qué común es que aquel cuyo corazón lo ha engañado mil veces, confíe en él como si siempre hubiera sido honesto!

La educación es a veces tan conducida como para hacernos ciegos a nuestro verdadero carácter. Uno formado en un colegio de jesuitas se quejaba: He tenido tanto tiempo el hábito de ocultar mis verdaderos sentimientos a los demás, que apenas sé cuáles son. Pocos hombres han sido tan adeptos a las artes de una corte corrupta como Talleyrand; pero aún viven muchos que piensan con él que el lenguaje fue diseñado para ocultar el pensamiento. En tales casos, engañar y ser engañado van comúnmente unidos. Que a veces engañemos a los demás es una prueba de nuestra depravación; pero que nos pasemos la vida engañándonos a nosotros mismos es verdaderamente asombroso. Los hombres con menos virtudes suelen tener los pensamientos más elevados de sí mismos. Pedro declaró solemnemente su adhesión a Cristo, aunque todos los demás lo abandonaran; sin embargo, en la hora de la prueba, su conducta fue peor que la de cualquiera, excepto la del traidor. Al ser advertido de su maldad, Hazael se sintió insultado, y gritó: ¡Qué! ¿es tu siervo un perro, para que haga esta maldad?. Sin embargo, muy pronto perpetró todos los horribles crímenes que le habían sido predichos. Por encima de la mayoría de los hombres, Ajab se vendió para hacer iniquidad, y así atrajo terribles maldiciones sobre su persona y su reino; sin embargo, tan pronto como vio a Elías, dijo: ¿Eres tú el que molesta a Israel?

Un conocimiento perfecto de la traición de nuestros corazones no lo posee nadie más que Dios; un conocimiento justo de ellos no pertenece a ninguna porción de la humanidad, sino a aquellos que son iluminados por el Espíritu Santo.

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