Juan Calvino nació en 1509 en Francia. Su padre planeó que su hijo fuera sacerdote. Pero cambió de opinión y decidió que Juan debería ser abogado. Mientras estudiaba, Juan se sumergió en el humanismo. Aprendió griego y leyó ampliamente los clásicos.Pero cuando el protestantismo llegó a Francia, se convirtió casi inmediatamente.
En Basilea escribió la primera edición de su obra máxima y uno de los textos más influyentes de la historia: "La institución de la religión cristiana". La obra fue planeada ​​como un manual para recién convertidos. En ella esbozó sus puntos de vista sobre la iglesia, los sacramentos, la justificación, la libertad cristiana y el gobierno político.
Después de huir de Francia para escapar de la persecución, Calvino se estableció en Ginebra. Fue desterrado de la ciudad por un tiempo, pero le pidieron que regresara para pasar el resto de su vida estableciendo un gobierno teocrático en la ciudad. El sistema funcionó tan bien que cuando John Knox visitó Ginebra dijo: “Es la escuela de Cristo más perfecta que haya existido en la tierra desde los días de los apóstoles".
Casi al final de sus días, cuando no podía caminar, lo llevaban en una silla para predicar y finalmente predicaba desde su dormitorio. Murió en 1564. Pero su influencia no. Su influencia ha sido notable en muchas áreas en personajes como George Whitefield y Charles Spurgeon, así como en movimientos como el de los puritanos. Presbiterianos, Reformados y muchos grupos Bautistas defienden hoy su legado en iglesias de todo el mundo.