Principios Humildes: Historias de la Estación Alcance Lejano: Libro Dos, #2

Por Greg Alldredge

No todo el mundo en el espacio es un héroe ...

… Algunos simplemente luchan por sobrevivir en este loco universo.

La Estación Alcance Lejano fue un sueño que nunca se hizo realidad.

Construida en el espacio profundo en la terminal de Ring Network, la estación se convirtió en un puerto de escala para aventureros, comerciantes y sinvergüenzas de un número incalculable de mundos, cada uno con agendas ocultas.

La mayoría de las personas que llaman hogar a la estación solo quieren hacer una ración extra de agua para hacer la vida un poco más cómoda. Algunos quieren dominar su pequeño parche de placa de cubierta.

Elija profesiones, investigador privado, trovador, minero o repartidor; todos los trabajos adquieren un aire de peligrosos mientras se trabaja en el espacio. Este es un lugar donde la villanía o el heroísmo es solo una cuestión de elección.

Esta colección trata sobre almas comunes atrapadas en una lata a millones de millas de su hogar, todas tratando de sobrevivir en un entorno rodeado de lo desconocido. Un lugar donde el cambio es la única constante.

Una estación donde los humanos son una rareza, luchando como el resto por encontrar su lugar en el cosmos.

Consíguelo ahora.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 17 jun 2021
• ISBN: 9781667403793

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Principios Humildes

Una colección de cuentos

Historias de la Estación Alcance Lejano

Por Greg Alldredge

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

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Reservados todos los derechos. Este libro o cualquier parte del mismo no se puede reproducir ni utilizar de ninguna manera sin el permiso expreso por escrito del editor, excepto para el uso de breves citas en una reseña de libro.

Principios Humildes

Escrito por Greg Alldredge

Copyright © 2021 Greg Alldredge

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por Gleni Mendoza

Diseño de portada © 2021 Ryn Katryn Digital Art

Babelcube Books y Babelcube son marcas registradas de Babelcube Inc.

Gracias por ver estas historias. Han aparecido en antologías a lo largo de los años.

Estación Alcance Lejano es mi patio de recreo donde pruebo diferentes estilos.

Sed

La mosca bailó a través de R.O. La cara de Smith. Catatónica, su mente se apresuró a pensar en algo que hiciera que la mosca la dejara en paz. Su cuerpo aún no respondía, la mosca se arrastró hacia su ojo bien abierto, atraída por la humedad. Con todos sus sentidos explotando, trató de obligar a su cuerpo a moverse, derramando una sola lágrima por el esfuerzo. Mientras tanto, la mosca dio un pequeño paseo por su córnea, depositando quién sabía qué a medida que avanzaba. Gritó, aunque sólo fuera en su cabeza, para que la dejara en paz.

Cuando pensó que no podía empeorar, el acero frío de una hoja cortó la parte posterior de su cuero cabelludo. Chorros de dolor estallaron sobre sus terminaciones nerviosas mientras soportaba el tirón del primero de sus implantes. Afortunadamente perdió el conocimiento cuando las manos ásperas sacaron la pequeña astilla de silicona de su tejido cerebral, cortando las conexiones con su percepción. Lo último que recordaba era un ruido sordo, sus neuronas y sinapsis disparando horas extras tratando de comprender lo que le estaba sucediendo a su cuerpo.

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Doce horas antes, R.O. Smith esperó con impaciencia en la sala de espera de su supervisor. Hidróloga de profesión, Saravipian Traders la contrató para operar su sección del sistema de agua de la estación. Su tarea principal consistió en encontrar residuos. El agua, el solvente universal, aún más valiosa en el espacio que en la superficie. R.O. era buena en su trabajo, muy bien.

Comprobó su pantalla de visualización frontal en su implante de retina y encontró a su supervisor con treinta minutos de retraso para su reunión. R.O. no debería sorprenderse; los saravipianos eran conocidos por su tardanza. Ella entendió esto al entrar. Fue lo único que casi rompió el trato, pero el dinero era demasiado bueno para dejarlo pasar. R.O. trabajaba con precisión militar y odiaba la demora. Se alisó las piernas de su mono de uniforme ya sin arrugas, tratando de controlar su creciente irritación.

Finalmente, R.O. susurró para sí misma mientras la puerta de la oficina del magistrado se abría. Entró en la oficina y se encontró con cuatro mujeres de Saravipians esperándola. Habían estado aquí todo el tiempo haciéndome esperar, pensó. Buenos días, magistrado. Gracias por acceder a reunirse conmigo. Hizo una ligera reverencia, años de entrenamiento a bordo perforaron su psique.

La mujer detrás del escritorio dijo: Señorita Smith, espero que la mañana la encuentre bien. El implante del traductor funcionó a la perfección, transmitiendo instantáneamente las palabras en el idioma nativo de R.O. Estoico, el estado de ánimo del magistrado estaba bien escondido. La cresta de su cabeza permaneció gris, ocultando sus verdaderas emociones.

R.O. Echó un vistazo a las tres mujeres sentadas a un lado de la habitación, todas influyentes. Su rango fue mostrado por sus joyas de cresta. R.O. Se había tomado el tiempo de aprender parte de su insignia de jerarquía antes de aceptar el trabajo. Es mejor saber cuán poderosas eran las mujeres con las que estaba hablando.

R.O. hizo todo lo posible por ocultar su irritación por tener que esperar. Creo que encontré uno de los principales problemas con el sistema de agua.

¿Muy pronto? Su reputación como ingeniero sobresaliente se ha ganado bien.

Como saben, el mantenimiento del sistema de agua de la estación es uno de los trabajos más importantes para un ingeniero. Me tomo mi trabajo muy en serio.

Estoy segura de que sí, ya que también tomamos nuestras posiciones con mucha seriedad. ¿Por qué no me dice lo que ha encontrado? Yo decidiré la gravedad del problema.

Muy bien. Con un pensamiento, R.O. conectó su HUD de implante ocular a la pantalla de la pared de la habitación. Verá que la sección de Saravipian del sistema de agua ha estado experimentando problemas de recalibración durante los últimos seis meses. Avanzó la diapositiva con su mente. Esta sección del suministro de agua de la estación ha experimentado un déficit continuo de cero uno por ciento cada mes.

Una de las mujeres previamente silenciosas se burló en voz baja, Una cantidad tan pequeña. Podría ser un error contable.

Quizás, pero lo dudo. Intentando ser política y fracasando, R.O. miró directamente al más alto. Las otras secciones de la estación mantienen rigurosamente sus errores contables por debajo del punto cero-cero-cero-uno por ciento. ¿Seguramente no sugieres que los Saravipianos son un cien por ciento peores contando que las otras razas?

La cresta de la hembra se volvió azul brillante por la vergüenza. Anota uno para mí, R.O. pensamiento.

Este es un trabajo excepcional. Gracias por informarme de este... error contable. Hablaré con el personal responsable de inmediato y me encargaré de esto. La mujer detrás del escritorio trató de poner fin a la incómoda reunión. Intentando salvar la cara de su superior ruborizada.

R.O. se volvió para mirar a la mujer detrás del escritorio. Magistrado, si eso fuera todo, simplemente le habría enviado un memo. Aunque estamos hablando de la posibilidad de millones de méritos, hay un problema mucho mayor. Avanzó mentalmente la pantalla a la siguiente diapositiva, mostrando un cuadro y algunas líneas de código de computadora.

¿Y esto qué es? Preguntó desde un lado la mayor y obviamente la más dominante de las mujeres.

Así es como alguien le ha estado robando agua a casi todas las personas de la sección. Aproximadamente veinte mil residencias de esta sección se acortan cada vez que utilizan agua. El código de los medidores ha sido manipulado, lo que permite que se extraiga una cantidad aún mayor de agua. R.O. se detuvo por un momento, dejando que las noticias se hundieran, observando a los que estaban en la habitación por cualquier tipo de reacción. Si lo supieran, R.O. le resultó difícil decirlo. Maldita sea, hicieron un excelente trabajo al ocultar sus emociones. Buenos jugadores de póquer.

Parecieron horas, pero en realidad solo pasaron unos dolorosos segundos de silencio, la magistrada se aclaró la garganta antes de hablar. Habéis hecho un trabajo extraordinario. Investigaremos esto al más alto nivel lo antes posible.

Magistrado, no creo que comprenda la gravedad de este problema. Primero, alguien está robando miles de millones de méritos de agua, pero lo que es más importante, si los cálculos de nuestro suministro de agua fallan demasiado, la estación se desequilibrará y terminará con su destrucción. R.O. elevó el nivel de estrés en su voz mientras continuaba su discurso, produciendo poca respuesta de la mujer detrás del escritorio.

Soy plenamente consciente de los riesgos involucrados aquí. He estado haciendo esto por mucho más tiempo que tú. Por favor, no se deje vencer por sus emociones. Entendemos que eres solo un humano, pero aún eres una mujer. Trate de comportarse como uno.

¡Oh, me comportaré como mejor me parezca, solo desearía que lo hicieras!

La mujer mayor con el rango de líder de sección exhibido abiertamente en la cresta de su cabeza comenzó a hablar suavemente por primera vez. Señorita Smith, gracias por su arduo trabajo. Tenga la seguridad de que entendemos la seriedad de sus cargos y el riesgo que representan para la estación. No somos tan rápidos para mostrar nuestras emociones como los humanos. Consideraré personalmente su informe. Ahora creo que te has ganado algo de tiempo libre y una buena cópula. Podemos proporcionarle un macho, si lo necesita.

Tratando como loca de no farfullar sus palabras, se las arregló para decir: No, gracias. Puedo encontrar mi propio... macho. Prefiero seguir trabajando que tomarme un tiempo libre.

No creo que lo entiendas, eso no fue una solicitud. Se tomará un tiempo libre con paga mientras consideramos su informe. El líder de la sección dejó su punto completamente claro.

R.O. Le habían advertido lo que podía esperar, y ahora estaba segura de que todos reconocían lo que estaba sucediendo y conocían a las partes responsables. Sería barrido debajo de la alfombra. Muy bien. Desconectó su HUD de la pantalla y salió de la oficina como una tormenta, pero encontró que su escape se detuvo junto a la puerta cerrada.

El magistrado dijo: Por favor, recuerde su acuerdo de no divulgación.

R.O. asintió con la cabeza antes de que se abriera la puerta. Corrió directamente hacia el ascensor, sintiéndose desesperadamente necesitada de una ducha, deseando con todo su ser estar fuera de los anillos interiores y bajar en cubiertas de ingeniería donde se sintiera más cómoda.

La insinuación de que no podía encontrar a un hombre la enfureció aún más. La declaración golpeó demasiado cerca de casa para que ella lo admitiera. Si quería un hombre, debería poder encontrar uno por su cuenta. Actualmente, lo último que quería o necesitaba era un hombre humano. Ella había cerrado esa parte de su existencia hacía mucho tiempo. Tenía un implante para cuando realmente necesitaba buscar la liberación.

¿No salió bien? R.O. escuché una voz desde arriba. Mirando hacia arriba, encontró la cara de un viejo perezoso de la tierra, adornado con un magnífico pico de loro doblado en una sonrisa permanente, asomando su cabeza a través del panel de acceso en el techo del ascensor.

Me dijiste que no saldría bien. Debería haberte escuchado , dijo R.O.

A veces las personas necesitan verlo por sí mismas antes de cambiar de opinión. La fe en los demás puede ser algo difícil de sacudir, dijo el hombre Nof-Tro, antes de usar sus tentáculos peludos para entrar en la cabina del ascensor. ¿Hacia dónde ahora?

Phanboi, no estoy segura. Hicieron una amenaza velada sobre mi acuerdo de no divulgación. Creo que deberíamos dirigirnos a los anillos exteriores, los niveles de ingeniería, para pensar en nuestros próximos pasos.

¡Blech! Sabes lo que pienso sobre los niveles inferiores. Los Nof-Tro no están hechos para alta gravedad".

R.O. canceló el viaje a su piso y presionó cinco, el nivel más bajo de la estación, llevándolos al anillo exterior, las cubiertas de ingeniería. Sí, pero no pensarán en encontrarme allí. Me dijeron que me tomara un tiempo libre y echara un polvo. Tal vez demos un paseo por los niveles inferiores durante unos días. Vea lo que podemos encontrar.

Phanboi cubrió sus pequeños ojos negros con su tentáculo derecho. Sabes que una mayor gravedad es dolorosa para los de mi especie. Preferimos los niveles más altos con menor gravedad.

Sí, pero los Saravipianos son viajeros espaciales, odian la alta gravedad incluso más que los Nof-Tro. Estaremos más seguros allí.

Mientras descendía el ascensor, R.O. vio a Phanboi desinflarse, la mayor gravedad afectó a su cuerpo y personalidad. Cuando el automóvil se detuvo en el anillo exterior, Phanboi tuvo que caminar sobre los cuatro tentáculos en lugar de los dos estándar inferiores.

Esto es repugnante, se siente tan primitivo. Dejamos el suelo por los árboles hace milenios.

Mejor que si los Saravipianos nos encontraran. Si están robando miles de millones de méritos, creo que harían cualquier cosa para detenernos. R.O. condujo a Phanboi a través de las tinas y tanques más grandes del nivel de ingeniería.

La estación, tal como fue diseñada, funcionó con notable eficiencia con el reciclaje y distribución de todos los materiales. El hilo conductor de la mayoría de las sustancias necesarias se convirtió en el agua. La molécula, una vez agrietada, proporcionó oxígeno para respirar; muchas criaturas respiraron alguna mezcla de oxígeno. El hidrógeno era combustible para reactores de fusión, proporcionando energía. Y el líquido en sí tenía muchos usos. Algunos de los más importantes: blindaje de los rayos cósmicos y lastre. La estación Alcance Lejano giraba a una velocidad de unos 2000 kilómetros por hora. Una cierta cantidad de desequilibrio se compensaría con retro jets, pero la estación necesitaba mantener un equilibrio lo más cercano posible al perfecto. Si el toro llegara a desequilibrarse demasiado, los radios fallarían. Si eso sucediera, lo más probable era que la estación se perdiera.

Continuaron caminando, el aliento flotando en una niebla ante sus rostros. R.O. se perdió en sus pensamientos mientras caminaban penosamente alrededor del equipo sin nombre. Quería poner cierta distancia entre ella y cualquiera que pudiera estar siguiéndola. Una creciente sensación de pavor se apoderó de ella. Sabía que aquí abajo había pocas cámaras. Los únicos autorizados a acceder eran los que trabajaban en el nivel. En muchos sentidos, era el lugar más seguro y peligroso de la estación.

Por favor, por el amor de los dioses, ¿podemos detenernos y tomarnos un descanso? Phanboi suplicó desde detrás de R.O.

Se volvió para encontrar su vientre raspando el suelo mientras él trataba dramáticamente de mantener su ritmo. Miró hacia abajo por encima de su mono y, a pesar del frío, notó que su ropa estaba empapada de sudor. El perezoso tenía que estar mucho peor ya que no estaba acostumbrado a la gravedad adicional y su cuerpo estaba cubierto de piel.

Claro que sí, Boi. También puedo descansar un poco. Se está acercando a nuestra rotación de sueño. Phanboi parecía un globo desinflado, sus cuatro extremidades extendidas como un águila, ansioso por derramar algo de calor corporal en el suelo helado. El tiempo de la estación se midió mediante rotaciones de la sección cero. Una rotación equivalía a aproximadamente ocho horas de la Tierra Vieja, lo que equivale a un día de treinta y dos horas. Para limitar el estrés en los sistemas ambientales, la vida se dividió en cuatro turnos. No es que todos trabajaran, pero los ciclos de sueño y vigilia rotados ayudaron a regular los servicios necesarios.

Escaneando apresuradamente el área, R.O. encontró una torre de destilación fraccionada. Haciendo un gesto hacia él, dijo: Eso nos dará algo de calidez.

La estación utilizó los poderes de separación naturales de las diferencias de gravedad para ayudar a separar los productos de desecho mediante la destilación fraccionada. El calor agregado a diferentes presiones provocaría la liberación de gases de moléculas específicas. Luego serían succionados para usos posteriores. R.O., educado en la teoría pero sin un experto, siempre había estado más interesado en el agua y los tesoros que podría desatar.

Se arrastró hasta un andamio junto a la fuente de calor y le ofreció una mano a Boi. Aquí, podemos descansar aquí y no morir congelados.

La muerte por congelación se convirtió en una posibilidad real en la quinta cubierta, rara vez calentada por encima del punto de congelación del agua. Si no fuera por el riesgo de congelación de los fluidos, se permitiría que la temperatura descendiera aún más. Se necesitaban pocos trabajadores en la quinta cubierta. La mayor parte del equipo se controlaba de forma remota y, si fuera necesaria una mayor actividad práctica, se utilizarían unidades proxy para ciclos de trabajo prolongados.

Podríamos haber planeado mejor este paseo. R.O. colapsó en el pórtico que rodea la torre.

Sí, me habría afeitado, dijo Phanboi mientras trataba de colgarse de las barandillas de seguridad, encontrando la posición imposible debido a la gravedad. Quiero ir más alto. No puedo soportar este peso por mucho más tiempo.

Déjame descansar un poco. Necesito un descanso antes de pensar mucho". R.O. La recostó sobre la cubierta de diamantes expandida, dejando que su ropa se seque por el aire caliente que se elevaba que rodeaba la torre. Cerrando los ojos y relajándose, rápidamente se quedó dormida.

Se despertó poco después, el dolor de una inyección era la única señal de los horrores que estaban por venir.

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Le tomó un momento decidir que no estaba muerta. Sin embargo, no pudo enfocar sus ojos. Se acostó sobre algo más suave que la plataforma de la planta de destilación y no pudo decidir cómo se había movido. Sus ojos estaban abiertos, su cuerpo aún no respondía. Encontró consuelo en los omnipresentes sonidos de la plataforma de ingeniería. Sintió el zumbido y las vibraciones omnipresentes de las bombas y otras máquinas que mantenían viva la estación.

Haciendo un inventario de los sentidos todavía disponibles para ella, sintió calidez. Estaba acostada de espaldas sobre algo mucho más suave que la plataforma de diamantes, mirando hacia lo que debía ser un techo, la sección más brillante una luz. ¿Era esa respiración que ella escuchó? Percibió algo, o alguien, cerró lo que sonaba como un libro, aclarándose la garganta antes de continuar con una voz trepidante imposiblemente gruesa.

Puedo decir por tu respiración que estás despierto. Intenta relajarte. Ha sido envenenado por algo extremadamente mortal. Debes dormir para dejar que el veneno abandone tu cuerpo. Los sonidos de su movimiento —sonaba como un él— llegaron a sus oídos, luego vio la luz del techo borrada por una masa de color rojizo ante sus ojos.

Detuve la hemorragia y te cosí. No estoy seguro de lo que hiciste para encontrarte en el lado equivocado de un Yeu Tinh, pero tuve que perseguir a uno cuando te encontré. Te cortó mucho. La masa se alejó de su campo de visión. Duerme ahora, podemos hablar... cuando puedas. Notó que la criatura volvía a sentarse, la silla protestaba con un crujido de su masa.

Lo mejor que pudo hacer fue pensar. ¿Qué estaba haciendo Yeu Tinh en la estación? La mayoría de las razas retroceden frente a otras especies. Prefieren no mezclarse con ellos, si no muestran un odio absoluto. Para la mayor parte del universo conocido, esa especie rechazada siempre había sido Yeu Tinh. Calificados como los traidores del espacio, harían cualquier cosa por dinero. Con la piel del color de la carne pútrida, con un olor similar, surcaban las profundidades espacio como carroñero, pirata, mercenario o algo peor. Se durmió pensando: No había honor entre los Yeu Tinh.

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R.O. recuperó el control de su cuerpo mientras dormía. Al principio, cerró los ojos. A continuación, tragó y tosió, aclarando la suciedad que se había acumulado en su garganta. Los músculos de su cuerpo protestaron por estar tanto tiempo en la misma posición. Eventualmente pudo darse la vuelta mientras dormía.

Abrió los ojos, pero no importa cuántas veces los parpadeara, solo distinguió formas claras y oscuras. Ella gimió levemente mientras se frotaba los ojos, tratando de aclararlos. Se sentía como si hubiera estado bebiendo durante un mes seguido, y la resaca lo demostraba.

Me alegra ver que estás despierta. No se frote demasiado los ojos o le hará daño. La voz profunda le habló gentilmente desde lo borroso de la habitación.

R.O. luchó por la parte de atrás de la ropa de cama en la que estaba acostada hasta que se detuvo junto a la pared. ¿Quién es usted? No puedo verte, gruñó con voz débil, probándolo por primera vez. Observó cómo la forma oscura al otro lado de la habitación se movía. Era enorme, ocupando la mitad del pequeño espacio en el que se encontraban.

Tenía miedo de eso. Sufrirá algo de ceguera, posiblemente pérdida de memoria y problemas de audición por un período indefinido o hasta que podamos darle un tratamiento médico adecuado, dijo la masa descomunal y oscura.

No respondiste a mi pregunta. ¿Quién es usted? preguntó con una voz más fuerte.

No es que haya ninguna diferencia, pero la gente de aquí me llama Tomm. Creo que lo dicen en broma. Lo ignoro. La voz de bajo tenía un toque de tristeza.

Por primera vez, R.O. se dio cuenta de que no estaba captando su voz traducida a su cerebro. Sus oídos estaban escuchando. Hablas humano. ¿Eres humano? ella preguntó.

Yo diría en mi corazón que lo soy. Pero, ¿qué hay en un nombre? Una rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce. Si preguntas de qué raza nací, soy Strobertzy. Uno de los gigantes andantes, creo que es uno de los términos de jerga menos ofensivos para nosotros, dijo Tomm.

No todas las razas de La Estación Alcance Lejano eran viajeros interestelares. Muchos llegaron al espacio como vagabundos, autostopistas o trabajadores de las razas primarias. Algunos llegaron a ser tan prolíficos en el cosmos que se convirtieron en razas de viajes espaciales menores, si es que todavía no eran capaces de construir sus propias naves. Los comprarían como pudieran. Algunos los robarían directamente si surgiera la oportunidad.

A diferencia del Nof-Tro, que vino de un mundo de gravedad ligera y llegó al espacio