Esperanzas Fracturadas: Las Tierras Fracturadas, #6

Por Greg Alldredge

El Durmiente se despierta.

"Llámame conde Felspar". Por primera vez, el Espía tomó una decisión consciente de seguir una causa. Sus decisiones normalmente giraban en torno a la oferta más alta. Ahora comprometió sus habilidades y su vida a la niña más joven de los Villa. ¿Esta decisión lo llevará a su perdición?

Las decisiones del pasado siempre vuelven a atormentar a una persona. Una vez las decisiones claras, en retrospectiva pueden convertirse en condenatorias. ¿Quién juzgará a un hombre una vez que su pasado sea revelado? ¿Pueden perdonarse las acciones pasadas después de un noble servicio realizado? Todas estas preguntas - y más - se responderán por sí mismas a medida que nos adentremos en el oscuro mundo de fantasía de Las Tierras Fracturadas, y a medida que nos acerquemos a la emocionante conclusión de esta impresionante obra de ficción inmersiva.

Un hombre puede caminar por la vida perdido tanto moral como literalmente. ¿Qué acciones hay que tomar para corregir los viejos errores? ¿Es posible lavar los viejos pecados? En Esperanzas Fracturadas, el autor Greg Alldredge nos lleva a un nuevo y audaz corazón de fantasía oscura y nos deja estremecidos, emocionados y ansiosos por más. Para los fans de Juego de Tronos, este sexto libro de una serie de fantasía épica está garantizado para hacer que la mente se dispare y el corazón se acelere, y seguro que cautivará a los lectores desde la primera página fantástica hasta la última.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 30 oct 2020
• ISBN: 9781071573204

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Capítulo 1, Meyers Shepard:

Un viejo soldado canoso metió la cabeza en la tienda de Meyers. El sonido del hombre aclarando su garganta antes de hablar le puso los nervios de punta a Meyers. Mi señor, es hora de marchar. Los hombres están listos.

Meyers echó un vistazo a las espartanas instalaciones de la tienda. Acampar con frío tenía que ser lo peor. Se había formado una ligera escarcha en la cubierta sobre la que estaba su colchoneta. El clima se hacía más frío cada noche. Como si esta tierra infernal pudiera hacerse más húmeda y más miserable. Broman... ¿Dime otra vez cuán lejos está el próximo objetivo?

Menos de una hora de viaje hasta el objetivo, mi señor. Llegaremos antes de la primera luz si nos vamos ahora. Cuanto antes nos vayamos, antes terminaremos con esto, ¿no le parece?

Meyers no quería pensar en nada excepto en un lugar más cálido. Su regente, media hermana y futura novia lo envió a él y a estos hombres a una tarea imposible: encontrar, matar y regresar con pruebas del demonio que atacó a los campesinos de la frontera. Hace mucho tiempo, Meyers dedujo que había sido enviado desde la ciudadela para darle a Hope una mano libre en sus experimentos y su sed de poder. Habían pasado semanas desde que su media hermana menor y su madre lo dejaron cerca del muro. No hubo contacto con la ciudad o noticias de la ciudadela desde entonces. ¿Cuántos hay en el edificio objetivo?.

La estructura alberga a seis, señor. Listo para ser limpiado. Broman sostuvo la solapa de la tienda, incitando a Meyers a seguirlo.

Seis almas estaban a punto de morir, todas por una mujer loca que se emborrachó de poder en la búsqueda de un demonio que no existía en primer lugar. Los hombres buscaron en las montañas alguna criatura que pudiera ser recuperada y se hiciera pasar por el monstruo que mató a tantos ciudadanos dentro del muro, sin resultados.

Meyers se metió en el barro nevado hasta su caballo. Los otros veinte hombres parecían tan miserables como él se sentía. Todos sabían que cazaban la muerte en territorio enemigo.

Una vez que cruzaron el muro, dejaron la seguridad de la civilización. Sólo los monstruos vivían fuera del muro. Todos los niños en edad de asistir a la escuela lo sabían. Este conocimiento los impulsó en su búsqueda. Los que vivían fuera del muro eran menos que humanos. Lo que Meyers y sus hombres descubrieron fue todo menos monstruos.

Lo que una vez fue una constante llovizna se convirtió en una ligera nieve. Meyers y su equipo se abrieron paso a través de los pasajes de montaña. Los pocos seguidores del campamento comenzaron a romper las tiendas detrás de ellos. Las pocas mujeres de compañía se habían retirado hace mucho tiempo. Ahora sólo las más temerarias seguían a los hombres... la mayoría esposas e hijos de los soldados custodiaban el campamento, mientras los hombres recorrían los valles en busca de sus próximas víctimas. No era suficiente como para montar una defensa si los hombres de la montaña atacaban mientras los soldados estaban fuera.

Dudaba que estas montañas albergaran a más de unos pocos cientos de familias. ¿Quién querría vivir en un lugar que los mismos dioses habían abandonado por el calor del sol?

Montando su caballo, buscó los ojos de aquellos más cercanos a él. En su corazón, sabía que debía decir algunas palabras inspiradoras para reforzar los espíritus de los hombres antes de la batalla, pero las palabras nunca salieron de su garganta. Meyers se cansó de la muerte y la destrucción que causó a otros en nombre de su regente. Los ojos embolsados de los hombres que le rodeaban le contaron la misma historia. Dormía muy poco por preocuparse de si lo que hacían seguía siendo justo o simplemente una locura, como Hope.

Si no había un cambio pronto, estos hombres elegidos podrían asesinarlo mientras dormía y dejar su cadáver para los carroñeros. Se necesitaba un cambio, cualquier cosa para levantar la moral antes de que fuera demasiado tarde. Al menos para el bien de Meyers.

Se sentó a horcajadas en su caballo, sus pieles le abrigaron contra el frío viento. Incluso el caballo se movía con letargo en el frío. Tal vez la caza de demonios sería más productiva en el calor de las zonas bajas, en una playa con viñedos y cerveza fácilmente disponibles. Nadie le dijo a Meyers que debía buscar en el lugar más frío disponible. Le pareció que las posibilidades de encontrar demonios en las zonas cálidas cerca de los acantilados eran iguales. Estas montañas podrían seguir siendo el reino de los montañeses que se escondían en lo profundo de los valles. Era hora de que los hombres de Perdition se trasladaran a climas más cálidos y hospitalarios.

Después de este último ataque, en la cena, anunciaría el cambio de planes. Sólo porque Hope le dijera que lograra lo imposible no significaba que tuvieran que sufrir por ello. El pensamiento de cerveza caliente y cuerpos más calientes presionados cerca de él le levantaba el ánimo, aunque sólo fuera temporalmente.

Con un movimiento de su mano, comenzaron la marcha. Los hombres a caballo se movieron a través del bosque. La tierra nevada amortiguó el sonido de los cascos. Caminaron como los ángeles de la venganza de Sinead, volviendo del mar para reclamar las almas de los indignos. Una fuerza lenta e imparable que buscaba la muerte de los indignos.

Se detuvieron en una baja elevación sobre un pequeño claro. Abajo, el olor del humo lo alcanzó. Vio la prueba de un fuego matutino que flotaba en la chimenea de una cabaña contra el cielo nublado. Incluso en la oscuridad, el edificio sobresalía sobre el fondo blanco.

Parece que se están despertando. Esto podría ser más bien una pelea, murmuró el hombre a la derecha de Meyers.

Sería mejor quemarlos y eliminarlos desde lejos, murmuró otra voz sin rostro.

Meyers volvió a preguntar: ¿Cuántos hay ahí dentro?

Seis almas, señor. Borman tosió, aclarando su garganta una vez más. Qué hábito tan repugnante.

Meyers no podía entender cómo se sentían los hombres por el asesinato que habían cometido. Realmente le importaban poco sus sentimientos, siempre y cuando siguieran las órdenes. La matanza en nombre de Hope le había pasado factura a él y a su deseo de ganar poder a cualquier precio. Esta pequeña guerra para aplacar a su futura hermana-novia no tenía sentido.

Estas personas no eran demonios, simplemente viajaron más allá del muro en busca de tierra y seguridad más allá del alcance de la crueldad desenfrenada de Perdition. Cuanta más muerte llevaba a cabo en nombre de Perdition, más deseaba Meyers la misma salida.

Los habitantes de las granjas de los alrededores lucharon valientemente para defenderse. No había honor en esta lucha. Los granjeros fueron superados, sus crudas armas y su limitada armadura permitieron a Meyers y a sus hombres matarlos desde una distancia mayor con poco peligro para sus propios cuerpos.

En su primera batalla, Meyers aprendió que no había honor en la guerra. Se redujo a simplemente matar al otro hombre antes de que él te matara a ti. Cuanto más fácil sea la victoria, mejor.

Incendia el tejado. Veamos qué es lo que saldrá. Quiero terminar esto rápidamente. Meyers dijo las palabras como una maldición para el mundo y su crueldad a su alrededor. Poco podían hacer estos montañeses contra él y su fuerza superior. Hace semanas, Meyers se convenció a sí mismo de que perseguían a un fantasma creado en la mente trastornada de Hope. El fantasma de su medio hermano Hayline.

La llama se pegó a la cubierta empapada de aceite y rápidamente se lanzó al aire nevado de la mañana. El efecto amortiguador de la nieve que caía no ocultó el sonido silbante cuando las flechas flameantes alzaron el vuelo.

La delgada capa de nieve no redujo las llamas una vez que el fuego y el aceite se combinaron con la vieja paja. Humo blanco brotó de la casucha cuando las llamas se extendieron rápidamente sobre el techo.

Con gran fatiga, las palabras salieron de la boca de Meyers, Terminemos con esto. Golpeó la parte plana de su espada contra la cadera de su caballo, lanzándolo al galope. El sonido de sus hombres detrás de él cubrió el sonido de sus cascos.

Este momento antes de que la muerte comenzara hizo que su corazón se acelerara. No era la muerte inminente de otros o la emoción de la pelea que estaba a punto de ocurrir. No, fue la amenaza a su propia vida, no importa cuán pequeña, lo que habría causado que un hombre normal dudara y que cualquier corazón se acelerara.

Se lanzaron a la carrera hacia lo desconocido. Una niebla baja cubrió el valle. Su espada estaba lista para matar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Todo en nombre de... Meyers no sabía por qué continuaba con esta matanza. Además, Hope lo había enviado al otro lado del muro para encontrar demonios. Matando sin sentido a otros...

Sus pensamientos fueron interrumpidos. Para su sorpresa, su caballo ya no cargó entre sus piernas. La emoción de la carga fue reemplazada por el terror de un vuelo sin control. Sus pies se salieron de los estribos al dejar la silla, pero su mano izquierda se enredó con las riendas. Cuando voló sobre la cabeza del caballo, su cuerpo giró en una torpe voltereta.

El suelo congelado se precipitó al encuentro de su cuerpo que se agitaba. Contorsionándose para salvarse, se retorció y aterrizó de espaldas. Su cuerpo fue forzado de nuevo a un violento giro a la izquierda por su peligrosa conexión con el caballo.

El dolor punzante, el chasquido y el rechinar de su hombro izquierdo le dijeron lo peor.

Gritos animales de terror y dolor rompieron el silencio de la mañana. Flechas que volaban por encima de la línea de los árboles. La casucha era una trampa que los hombres de Perdition habían tendido, atrapándolos a todos con los pantalones abajo. Las cabezas de hierro de las flechas encontraron carne vulnerable más allá de las grietas de la armadura.

El grueso del caballo de Meyers se estrelló contra el suelo, apenas fallando al príncipe bastardo de Perdition. Huesos se quebraron cuando el animal cayó. No quedaba mucho que Meyers pudiera hacer ahora, excepto sobrevivir. Rodó cerca del caballo muerto. No tuvo elección, con su mano aún atada al cuerpo. Su larga hoja se había perdido en la caída, así que sacó una daga y cortó la correa de cuero que llevaba en la muñeca.

Su brazo se liberó, colgando sin fuerzas a su lado, ignorando las órdenes de moverse. Rodó sobre la montura muerta, buscando cualquier cobertura disponible. Las lágrimas llenaron sus ojos por el dolor de moverse, pero se mordió el labio para no gritar de dolor.

Fue entonces cuando se encontró cara a cara con los ojos sin vida de Broman mirándole desde debajo del yelmo atado a su cabeza. Una flecha había encontrado su marca en el hueco entre la placa del hombro y el yelmo. La sangre se acumuló después de salir disparada de la herida del cuello. La nieve fangosa, de color rojo.

Su visión se volvió borrosa, su pulso retumbó en sus oídos, un dolor agudo creció en su cabeza, y luchó por controlar sus emociones, específicamente el miedo a su inminente muerte.

Meyers necesitaba obtener alguna ventaja, pero no veía mucha esperanza en la situación. Al aire libre, no había cobertura. Estaba demasiado lejos de la choza como para ponerse a cubierto. Además, el edificio estaba en llamas. Las flechas seguían lloviendo sobre su desesperada posición. Volaban en grandes arcos, no en líneas rectas, los arqueros se escondían en la línea de árboles. Si se quedaba, los proyectiles encontrarían eventualmente una marca por la cantidad o por suerte, y moriría en un charco de su propia sangre como Broman y los demás.

Hizo lo único que se le ocurrió. Se arrastró sobre su estómago, buscando con desesperación cubrirse de la muerte que caía del cielo. Varios hombres sobrevivieron y devolvieron el fuego, sus ataques fueron inútiles y no había cuerpos a los que apuntar. Bien podrían devolver el fuego con palabras duras, por cómo se desarrollaba la situación.

Varios pies detrás de su caballo muerto, encontró una cuerda blanca, todavía estirada. La línea de disparo era apenas visible contra la nieve revuelta. Se arrastró observándolo, el cordón fue más que efectivo para derribar a los caballos que estaban cargando. Una pequeña parte de la mente de Meyers entendió lo que les pasó a sus hombres, y sonrió ante la efectiva trampa que sería su muerte. Al menos un táctico hábil fue la causa de su muerte, no un granjero sin entrenamiento con una horquilla que lo apuñaló por la espalda.

Los gritos venían del oscuro bosque a su derecha. Por un momento, la lluvia de flechas disminuyó. Meyers se arriesgó y se quedó a medias, presentando su cuerpo entero como un blanco para correr por el camino que habían venido. Esperó a que la muerte lo encontrara, pero ninguna flecha atravesó su piel.

Los sonidos desgarradores del combate y la gente gritando de muerte surgieron del bosque. En ese instante, a Meyers no le importó nada lo que les pasaba a los soldados en el bosque. Sólo sabía que estaban lo suficientemente distraídos como para poder escapar para salvarse.

Dos de sus hombres corrieron detrás de él. Meyers fue el primero en la batalla, no vio ninguna razón para no ser el primero en retirarse. Un gruñido bajo y un grito agudo le llenaron los oídos por detrás. Algo había dado con el hombre más lento. Meyers sabía que no necesitaba ser el más rápido para sobrevivir a esta carrera de la muerte, sólo necesitaba correr más rápido que el hombre más lento.

Los primeros rayos del sol se asomaron a través de la niebla y las nubes. Otro chillido, esta vez de dolor, llegó a sus oídos. Algo lo acechaba, y por el tono de los gritos, la bestia continuaba atrás de él y le pisaba los talones. No hubo tiempo de mirar detrás de él para averiguarlo. Su encuentro con el destino no era algo que tomara a la ligera. Amaba demasiado su vida como para renunciar a ella ahora.

El aliento de sus últimos hombres se quedó atrás justo cuando Meyers llegó a los árboles de donde acababan de cargar con confianza. En contra de su mejor juicio, se detuvo lo suficiente para explorar el campo de muerte del que acababa de escapar. No había señales de vida, ni de sus hombres ni de los que los mataron. El dolor punzante en su brazo palpitaba aún más, cuando la adrenalina del combate empezó a desvanecerse.

No había tiempo para arreglarse el hombro. Dudaba seriamente de que pudiera arreglar su herida solo, pero tal como estaba, moriría si lo atacaban. La única oportunidad que le quedaba era el campamento y cualquier ayuda que pudiera encontrar allí. Media hora a caballo, dijo Broman. Meyers supuso que, si el campamento seguía en pie, debía estar al menos a dos horas a pie.

Con una última mirada para ver si había movimiento en el campo de nieve cubierto de sangre, se alejó del árbol cuando no vio a nadie. El vapor de la mañana cubrió la muerte de sus hombres. Ahora vagaba solo en el monte.

Los monstruos que él y sus hombres buscaban finalmente salieron de su escondite el tiempo suficiente para acabar con todos ellos. Sólo deseaba haber visto lo que los mató a todos.

Con pocas alternativas, atravesó el bosque para volver al campamento. Existía la posibilidad de que el campamento no hubiera sido destruido, aunque fuera insignificante.

Su brazo izquierdo colgaba sin fuerzas. Sabía lo que había que hacer para arreglarlo, pero la única vez que había visto curar una herida así fue cuando era un niño aprendiendo a combatir. No era su hombro, sino el de un hombre al que su padre le hizo mirar.

El dolor nublaba su mente. Los recuerdos vagaban cuando debería estar concentrado en el camino que tenía delante de él. Como hijo bastardo reconocido, recibió algo del reconocimiento y entrenamiento de un príncipe. Eso fue hasta que nació el heredero legítimo, Hayline. Una vez que su hermano menor alcanzó la edad para entrenar, la tutela de Meyers pasó a un segundo plano. Estaba seguro de que, si no fuera por los poderes de su madre, le habrían echado de la ciudadela una