Revelaciones: Thaddeus de Venecia, #3

Por Greg Alldredge

Sólo los tontos creen...

... en la brujería.

Acechando la frontera entre los mundos otomano y cristiano, sólo los audaces sobreviven en esta tierra mística y perversa.

¿Acaso un poder más antiguo que el cristianismo acecha estos pasos indómitos?

No importa...

Thaddeus se encuentra dispuesto a renunciar, cualquier cosa para escapar de la locura diaria.

Con el tiempo suficiente, espera descubrir un lugar seguro, una tranquila ermita en la cual la locura deje de abrumarle.

¿Podrá Thaddeus encontrar la paz en los implacables valles montañosos de Valaquia?

Lee la siguiente entrega de la serie Thaddeus de Venecia para conocer el destino de Thaddeus.

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• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 18 feb 2021
• ISBN: 9781071589212

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CAPÍTULO 01:

El hedor del sexo impregnaba el propio yeso que cubría las paredes de la pequeña celda que le habían asignado a Thaddeus para dormir. A pesar del cansancio que se había instalado en sus huesos, el sueño le era esquivo.

El jaleo procedente de las habitaciones contiguas no ayudaba. Si la gente iba a cometer actos de depravación, lo menos que podían hacer era tener la decencia común de hacerlo en silencio y en secreto, como los miembros del clero.

Con tantas llamadas al ser supremo, era de extrañar que el Todopoderoso no bajara de los cielos y buscara el motivo de tal cantidad de súplicas.

La esperanza de un sueño reconfortante durante la caída de la nieve no estaba en las cartas.

Algo mordisqueó la pierna de Thad bajo la manta de lana. Un insulto más a la herida, y no importaba que tan fuerte se rascara, el pequeño demonio sediento de sangre se libró de la muerte. Pensar en lo que podría haber anidado en el colchón lleno de paja sólo sirvió para erizarle la piel. Aquella noche de sueño no tendría un final feliz para Thaddeus.

El inquisidor debería haber dicho algo cuando el escriba de Padua sugirió que se apartaran del camino para pasar la noche. El viaje desde Trieste, a través de las montañas, hasta el antiguo Reino de Serbia había sido un verdadero suplicio. El peligro siempre presente sólo sirvió para aumentar el estrés del viaje. El cielo azul de la primavera seguía sin estar a la vista. Las nubes y la neblina del invierno mantenían los pasos de montaña en su gélida garra durante muchos meses. Cada hora que pasaba sólo bajaba más la temperatura. Antes de encontrar este lugar, su aliento flotaba en el aire, una niebla helada.

Al menos no habían sido puestos a prueba por salteadores de caminos o por las tropas de algún caudillo descarriado. En un clima más cálido, ambos vagaban por estos caminos y operaban con las mismas reglas. Tomar lo que querían. Matar a cualquiera que se resistiera. En ese sentido, el clima húmedo servía para mantener a la mayoría de los bandidos fuera del frío.

En cuanto empezó a nevar, Thaddeus perdió el sentido del humor. Tras la huida de Trieste, su humanidad pareció volver. El hambre, la sed, la necesidad de descansar, todo pedía a gritos que su cuerpo se tomara un descanso. Un suave giro de su cabeza hizo que su cuello estallara en una serie de crujidos. Incluso las articulaciones de su cuerpo protestaron por el frío.

Malditas sean todas estas tonterías, maldijo Thad su mala suerte. Por mucho que lo intentara, la delgada almohada no hacía nada para detener el sonido.

Al menos el escriba Geovanni había dejado de quejarse. Desde que abandonaron el relativo calor de la ciudad costera de Habsburgo, se abrigó y cerró la boca. Eso les permitió a ambos concentrarse en mantenerse calientes.

Thad no tenía una buena explicación de lo que les había ocurrido. La droga negra que encontró Geovanni le hizo imaginar las peores cosas posibles, pero ni siquiera eso podía explicar los muertos que yacían en la estela de la pareja.

Hacía apenas cinco días, habían escapado de la cueva de la muerte.

Había comenzado a nevar aquella mañana y no parecía que fuera a detenerse pronto. Todavía no era mediodía, y el camino que recorrían sería difícil de atravesar a pie si la tormenta continuaba durante el día y la noche.

A pesar de la necesidad de viajar hacia el este para buscar a la bruja Babaroga, la pareja tendría que esperar a que el camino se despejara. Thad dudaba que incluso los santos pudieran pasar en estas condiciones.

Cualquier posada en lo profundo del territorio otomano debería ser un lugar seguro para esperar a que pasara la tormenta. Thad supuso que cualquier lugar debía ser mejor que el frío del camino abierto del bosque.

Por desgracia, su suposición era errónea.

Thad no esperaba que la posada en el camino fuera un burdel.

El establecimiento estaba tranquilo cuando la pareja cruzó la puerta. La planta baja estaba vacía, no se veía a ninguna mujer trabajando. La única persona a la vista era una mujer mayor y pechugona que se ocupaba de la taberna. Con una mata de cabello alborotado que le recordó a las serpientes de Medusa. Los dos dientes delanteros que le faltaban a la mujer hacían que esta hablara con un ligero silbido.

Necesitamos dos habitaciones para pasar la noche, dijo Thad en cuanto se quitaron la nieve de las botas y la humedad de las capas.

Geo añadió: Hay que atender a nuestros animales de carga.

Sí, señor... Haré que mi muchacho se ocupe de ello... Es más grueso que un saco lleno de piedras, pero es honesto y digno de confianza.

Thad no podía pensar en lo desesperado que debía estar un hombre para acostarse con aquella mujer.

Su pregunta simplista parecía inofensiva: ¿Necesitarás también un calientacamas?

Sin estar familiarizados con los eufemismos locales relativos al comercio sexual, la pareja entró en la habitación. Una mesa al lado del fuego atrajo el alegre resplandor que proyectaba largas sombras sobre la oscura habitación.

Geo tosió. Queremos una cama caliente y una comida caliente. Un poco de vino para acompañarla sería una bendición. Cualquier cosa para quitarnos este terrible frío. Lanzó su pierna sobre el áspero banco, y Thad le siguió.

Sí, señores, sólo lo mejor. La mujer salió de detrás del mostrador. Tuvo que ponerse de lado para que le cupieran las caderas. Sus manos retorcieron un paño para secarlas. ¿Supongo que ustedes, finos caballeros, tienen monedas?

Geo miró a la mujer antes de que Thad extendiera la mano y detuviera las palabras de la escribiente.

Thad sacó un monedero de su cinturón. Dejando caer la bolsa de cuero sobre la mesa con un satisfactorio tintineo de monedas en su interior, preguntó: ¿Servirá esto?.

El inquisidor no culpó a la mujer. Ahora vestidos con las ropas de los plebeyos, no tenían nada de su anterior prestancia. Botas altas de suela dura, pantalones oscuros de lana, una camisa de lino ligera protegida por largas capas. Parecían hombres absolutamente normales, tal vez mercaderes u otros viajeros. Sólo la suciedad del viaje divulgaba que eran extranjeros.

Tras un breve debate, la pareja se despojó de sus ropajes de oficio una vez que abandonaron las tierras gobernadas por Trieste. Ahora que recorrían el territorio aliado de los musulmanes, era mejor no anunciar sus profesiones, ni su ciudad de origen. Sinceramente, cuanto menos pudieran averiguar los extraños sobre ellos y su causa, mejor; no era necesario responder a preguntas no deseadas.

El único indicio de riqueza, aparte de lo que llevaban los dos asnos, era que cada hombre permanecía armado con un estoque y una daga, cuyas hojas colgaban de sendos baldós colgados del hombro. Las capas hacían un magnífico trabajo al ocultar las armas de una inspección más cercana. Estaba claro que no eran propiedad de plebeyos.

Aquellos eran caminos peligrosos para la gente. Venecia y Estambul tenían una larga y tumultuosa historia. Era muy probable que muchos de los que se encontraran con ellos los colgaran del cuello si supieran su verdadera identidad.

Cien años antes, el gobernante de Serbia había casado a su hija con el sultán turco, lo cual trajo una paz vacilante. Apenas se había secado la tinta del contrato matrimonial cuando volvieron a estallar las guerras. Aquellas montañas de los Balcanes habían visto un ejército invasor tras otro. Una y otra vez, las fuerzas competidoras marcharon a través de aquellos pasos, sólo para ser devueltas la siguiente o dos temporadas.

Cruzados de una u otra forma estaban listos para cabalgar hacia los valles en busca de gloria. Todo esto ocurría en una tierra de convergencia entre el este y el oeste. Todo lo que el pueblo conocía era la guerra, al menos durante los últimos doscientos años.

La época de las cruzadas cristianas que invadían desde el norte podría ser historia antigua, pero la batalla entre la Europa cristiana y el Asia musulmana continuaba. Cuando se alcanzaba la paz con un país, otra guerra ocupaba rápidamente su lugar.

Bohemia, Serbia, Croacia, Valaquia y Hungría eran países cristianos que en algún momento se pusieron del lado de los turcos. Cualquier cosa con tal de mantener el control de los gobernantes. Cuando los vientos cambiaban, volvían a declarar la guerra. Unos pocos años actuando como amortiguador de los otomanos musulmanes ofrecían una cierta paz vacilante a la región. Era lo mejor que podía esperar cualquier campesino.

La armonía nunca duró. Las batallas se sucedieron durante generaciones. De un lado a otro, aquellos valles montañosos eran objeto de comercio de un lado y otro. Los habitantes tenían poco que decir sobre quién los gobernaba. No importaba el rey, el caudillo o el sultán, la lucha de los campesinos por sobrevivir seguía siendo la misma, opresiva y precaria.

Actualmente, Venecia estaba en paz con los turcos. Todo el mundo sabía que la paz acabaría algún día, ya que había demasiados intereses contrapuestos para que cualquier acuerdo fuera duradero. Una vez que cualquiera de los dos bandos pensara que tenía ventaja, la lucha se reanudaría.

Hacía apenas cuarenta años, Constantinopla había caído en manos del sultán Mehmed II, el fin del Imperio Romano de Oriente sirvió para el comienzo del fin de Génova y el ascenso de Venecia. Otras ciudades de la península continuaron con mayor o menor éxito.

Puede que la lucha con las espadas no fuese en aquellos momentos tan intensa, pero la batalla por el comercio y las ideas nunca se detuvo.

Ahora no era el momento de proclamar su lealtad. Era mejor viajar de incógnito. No necesitaban luchar contra todas las fuerzas otomanas. Ese era un mal que era mejor dejar para otro momento.

Servido el vino y la comida, Geo se quedó mirando el fuego.

Thad se sirvió con una cuchara la fina sopa de verduras. Su labio superior se curvó con disgusto. ¿No tienes carne? Bebió un trago de la taza antes de inspeccionar el contenido.

La mujer arqueó una ceja. Lo siento...

Thad estaba seguro de que alguna respuesta sabia estaba a punto de salir de los labios de la posadera, pero Geo soltó un gruñido bajo, cortando efectivamente la respuesta de la mujer.

Es lo mejor que tenemos por el momento. Terminó sus palabras. Déjeme traerle más vino. Se apresuró a salir antes de que se dijera más.

Llamar a la copa que servía bazofia era una degradación de los cerdos y de lo que comían. La bebida se parecía más al agua estancada que había pasado por un viñador que a cualquier vino que hubiera probado.

Se arriesgó a beber otro trago de la copa, y su fino bigote separó la espuma que flotaba en la parte superior. No sabía mejor la segunda vez. El añejamiento nunca salvaría aquel barril.

Su compañero de viaje estaba sumido en sus pensamientos, y Thad no tenía ningún deseo de sacarlo de su melancolía.

La idea de comer le pesaba al estómago de Thad. No había sido capaz de retener la mayoría de los alimentos normales durante mucho tiempo, salvo la carne cocinada a término medio. No estaba seguro de lo que los aquejaba, pero ambos sufrían de algún mal que no podían quitarse de encima.

Me voy a mi habitación. Thad se levantó de la mesa. Cuanto más viajaban, más difícil le resultaba mantenerse despierto durante el día.

Una rápida comprobación para ver si los animales de la manada habían sido atendidos y el inquisidor se dirigió hacia las escaleras inclinadas. Cada escalón crujía bajo su peso. Sería un milagro que el edificio no cayera sobre sus cabezas mientras dormía.

Las oscuras nubes de nieve convirtieron el día en crepúsculo. Viajar de noche no era del todo malo. Daba a la pareja más posibilidades de no ser acosada. Seguían teniendo la bendición o la maldición de una extraña habilidad para ver en la limitada luz de la oscuridad, y una forma de olfatear el olor del peligro antes de que éste atacara. Se movían con facilidad por la noche. Sin embargo, no podían caminar sobre la nieve cada vez más profunda.

Ahora mismo, Thad sólo quería dormir después de haber viajado varios días y noches hasta esta remota ubicación en la montaña. Pensó que se había ganado un breve respiro.

Se equivocaba.

Poco después de apoyar su cansada cabeza en la fina almohada, comenzó la diversión y los juegos.

Los dos de Venecia no eran los únicos viajeros que buscaban refugio de la tormenta que se avecinaba. En poco tiempo, la habitación de abajo se llenó de todo tipo de hombres que buscaban compañía. Las damas que ocupaban las habitaciones de arriba, o que procedían de fuentes desconocidas, llegaron también en busca de compañía.

Cuando los hombres de la ciudad local dejaban a sus familias antes de tiempo por el calor de la cama de una extraña, las paredes de la posada resonaban con los sonidos de un cortejo apresurado.

Su almohada plana no era suficiente para ocultar el jaleo. Gritos de placer no era el término correcto. Era más bien el sonido de los cerdos en celo, mezclado con el golpeteo de los desvencijados somieres de madera contra las paredes de yeso. Por el jaleo, era un milagro que las cuerdas de la cama se mantuvieran tensas durante el ejercicio. A la luz de una sola vela, observó cómo bajaba el polvo, desprendido de las vigas en la conmoción.

Así fue como Thaddeus se quedó dormido, maldiciendo al escriba y su mala suerte.

Tuvo una sensación o un sueño. Estaba de vuelta en Venecia, y María le estaba sirviendo su plato favorito de gachas para el desayuno.

Normalmente sus sueños se habían convertido en un enemigo. Se esforzaba por mantenerse despierto para no ver los horrores que sus pesadillas seguían presagiando.

Pero esta vez era diferente. En ese momento, toda la miseria se olvidó. Estaba en casa, y todo estaba bien en el mundo. Desayunó sus gachas y su ligero vino de cebada. La vida era buena.

Aquello no duraría mucho. Geovanni de Padua había ido a buscarlo. El escriba abrió la boca para hablar, y salió el sonido del graznido de un cuervo.

El sonido chirriaba en los oídos de Thad, mientras más pájaros entraban volando en el sueño. De alguna manera, Thad sabía que todo era un sueño, y eso le ponía aún más furioso. No podía escapar de aquel hombre tan molesto ni siquiera en sueños. Por la forma en que progresaba su suerte, el hombre de Padua lo seguiría incluso después de la muerte. Se imaginó al escriba esperándole a las puertas del cielo en lugar de San Pedro.

Enfadado, Thad abrió los ojos. La tenue luz del sol había desaparecido, su única vela ardía con poca intensidad. La luz parpadeaba en la habitación sin corrientes de aire. El sonido del sexo había desaparecido, sustituido por los graznidos de los cuervos o tal vez de las cornejas. Ambos eran un mal presagio. El olor a humo le indicó que el sol debía salir pronto. Los fuegos del desayuno debían estar ardiendo: alguien había cocinado carne. El olor le hizo la boca agua.

Había dormido toda la noche.

El sonido de la celebración y el coito habían cesado.

Thaddeus habló para sí mismo: Extraño.

La habitación seguía siendo cálida a pesar del clima helado del exterior. Se levantó de la cama y se dirigió a la ventana que daba al patio.

Varias cosas le llamaron la atención. Seguía nevando, con fuerza. Parecía lo suficientemente profunda como para raspar la barriga de los animales de carga.

En segundo lugar, por el rabillo del ojo, una forma oscura se movía en el patio. Como un animal, merodeaba a cuatro patas. Enorme como un lobo. Los recuerdos hicieron que el corazón de Thad diera un vuelco. Desapareció en las sombras antes de que pudiera ver bien a la bestia.

La última y peor constatación: la posada estaba en llamas. El fuego estalló en la ventana abierta junto a la suya.

Era la habitación de Geo. Quizá el escriba había escapado del infierno.

Las inesperadas llamas hicieron que el hombre se alejara de un salto de la ventana. Sabía que este antiguo edificio de madera no duraría mucho, pero se sorprendió por su falta de acción. El fuego le pilló completamente por sorpresa. Por primera vez, echó de menos sus sentidos agudizados.

No estaba vestido para escapar a la gélida tormenta nocturna. Necesitaba un tiempo precioso, tiempo que perdió en un debate mental. Momentáneamente congelado por la indecisión, se quedó parado en medio de la habitación.

Sus opciones eran limitadas: correr medio desnudo hacia la nieve y enfrentarse a la muerte por congelación o tomarse el tiempo para vestirse y quizás ser quemado vivo.

El grito de una mujer, interrumpido, le obligó a actuar. Mejor encontrarse con su creador completamente vestido, pensó.

Las sencillas ropas con las que viajaban le facilitaban el vestirse, sólo las botas le retrasaban. No esperó a atarse del todo las malditas cosas. Lo último que cogió fue su baldria y sus armas. Un hombre nunca iba desarmado en aquellos tiempos peligrosos.

El humo salía por debajo de la puerta interior. Ahora, los gritos de los moribundos resonaban en el exterior. A pesar del peligro, Thad empujó la puerta para abrirla.

El cuerpo desnudo de una mujer muerta yacía en posición supina fuera de la puerta. No se había quemado hasta morir. Su garganta estaba cubierta de sangre en el lugar donde estaba la tráquea. Había sido asesinada de la manera más espantosa. Su garganta había sido arrancada por un animal.

Thad no se quedó mucho tiempo en la puerta abierta. Las llamas se encendieron en la nueva fuente de aire y lo persiguieron hacia la ventana. El cuerpo de la mujer estalló en llamas. El fuego se movía como si estuviera bajo el control de un demonio. Le golpeó la cara con un apetito implacable y levantó los brazos para protegerse los ojos del calor.

Los cordones de sus botas se enredaron mientras luchaba por recuperar el control de