Venganza de la Esperanza: Silrith, #1

Por P.J.Berman

¿Puede la libertad ser para todos? ¿Cómo se salva a una nación de la tiranía?

Cuando el Rey de Bennvika muere en circunstancias sospechosas y un usurpador extranjero llamado Jostan Kazabrus se apodera del trono, imponiendo despiadadamente su voluntad a la población, un triunvirato desunido de líderes y sus seguidores deben intentar resistirlo.

La primera es Silrith, la princesa filantrópica expulsada que se esperaba que tomara el trono. La segunda es Ezrina, una rebelde vengativa que está desesperada por revertir los años de opresión étnica de su pueblo, los Hentani. El tercero es Zethun, un noble menor que cree que la única forma de luchar por la gente común es abolir la monarquía por completo.

A medida que las diversas facciones luchan contra la amenaza de la tiranía y la persecución religiosa, cada una debe estar preparada para hacer el último sacrificio por su causa.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 1 mar 2020
• ISBN: 9781071532317

Vista previa del libro

Para Nikita. Eres mi esposa, mi alma gemela, mi mejor amiga y, francamente, eres increíble. Nunca podría haber logrado esto sin tu amor y apoyo.

Para Nora, nuestra maravillosa hija pequeña.

Un agradecimiento especial también a mis padres, Anni y Mark Berman, y al Watling Street Writers Circle, Verulam Writer’s Circle, Chris Perera, Tina Ellis, Jonny Lee, Jonathan Grewcock, Andrew Houseman, Sarah Kennedy y Suzanna Hart. Su ayuda y consejos han sido invaluables.

¡Para Evie, nuestro loco Labrador, que probablemente ya ha masticado la primera copia de esta novela!

Y finalmente, para Bailey, nuestro amable Caballero. Que su alma bella, amable y amorosa descanse en paz.

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También de P.J. Berman

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Serie Venganza de la Esperanza

Rey de la Republica – Próximamente 2019

Guerra de Misericordia – Próximamente 2021

Madre de muchos, Madre de ninguno, una Reina caerá y un Guerrero vendrá.

Una antigua profecía de origen y significado en disputa

Glosario

Congreso: Un consejo de políticos con títulos hereditarios que ayudan al monarca en el gobierno de Bennvika.

Congresista: Miembro del Congreso.

Demokroi: Un político de bajo rango cuyo papel es representar a la gente común de Bennvika.

Arcipreste - El jefe de la fe hentani.

Divisio - Una unidad de soldados profesionales de Bennvik. Cada provincia tiene diez Divisios, la primera de las cuales es una unidad de caballería pesada, y las otras realizan el papel de infantería pesada.

Jefe Invicturion - Un oficial a cargo de las diez Divisios de su provincia. El Jefe Invicturion lidera personalmente la Divisio Uno. A menudo se les conoce de la misma manera que los Invicturiones más jóvenes.

Invicturion: Un oficial que lidera una sola unidad Divisio.

Corpralis: Un oficial que asiste a un Jefe Invicturion o un Invicturion. El Corpralis del Jefe Invicturion es el segundo soldado de más alto rango en toda la provincia.

Divisioman: un soldado profesional que sirve dentro de las Divisios.

Pilum: Un arma arrojadiza similar a una jabalina.

Longship: Un buque de guerra rápido con un casco poco profundo y una sola vela.

Barco de línea de batalla: Un barco de guerra grande y pesado con múltiples velas y armado con cañones.

Arco largo: Un arco grande de diseño simple, pero con un rango muy largo en las manos correctas.

Ballesta: Un dispositivo portátil de menor alcance que utiliza un sistema de poleas para disparar la flecha.

Milicia: Un grupo de soldados a tiempo parcial que pueden crearse en tiempos de guerra y disolverse en tiempos de paz.

Miliciano: miembro de la milicia.

Lista de Personajes

La casa de Alfwyn.

Silrith: Princesa de Bennvika y heredera aparente después de la muerte de Fabrald

Lissoll: Rey de Bennvika

Fabrald: El hermano mayor fallecido de Silrith

Gidrassa: La difunta madre de Silrith, Reina de Bennvika

Monissaea: La hermana fallecida de Lissoll, esposa de Yathrud Alyredd y madre de Bezekarl y Yathugarra

Bastiniano el Grande: El anterior Rey de Bennvika. Era el padre de Lissoll y el abuelo de Silrith.

Aebrae: Primera esposa de Bastiniano, madre de Lissoll y Monissaea y abuela de Fabrald, Silrith, Bezekarl y Yathugarra

Tefkia: Una princesa Defroni que era hermana del jefe Faslo, segunda esposa de Bastiniano, madre de Turiskia y abuela de Jostan

La casa de Kazabrus

Jostan: primo de Silrith, sobrino de Lissoll y gobernador de la provincia verusantiana de Bruskannia

Dionius: el padre fallecido de Jostan, el anterior gobernador de Bruskannia

Turiskia: la madre de Jostan y la media hermana menor de Lissoll

La casa de Aethelgard.

Oprion: Gobernador de Hazgorata. El segundo marido de Haarksa

Haarksa: esposa medrodoriana de Oprion

Jorikssa: la hija de Haarksa y la hijastra de Oprion

La casa de Alyredd

Yathrud: Gobernador de Bastalf y tío de Silrith

Bezekarl: el hijo adolescente de Yathrud y Monissaea

Yathugarra: La pequeña hija de Yathrud y Monissaea

Kintressa: La segunda esposa de Yathrud

La casa de Rintta

Feddilyn: Gobernador de Asrantica

La casa de Tanskeld

Aeoflynn: Gobernador de Ustenna

La casa de Haganwold

Lektik: Gobernador de Hertasala

La casa de Froilainn

Shappa: Príncipe de Etrovansia

Kessekla: Rey de Etrovansia

Ravla: Príncipe de Etrovansia y hermano menor de Shappa

La casa de Vaaltanen

Accutina: Princesa de Medrodor como hija del rey Spurvan y reina de Bennvika como esposa del rey Lissoll

Spurvan: Rey de Medrodor

La casa de Dronnareidius

Graggasteidus: Emperador del Imperio Verusantian

Nobles Menores y Congresistas

Zethun Maysith: Un joven noble menor de Asrantica

Hoban Salanath: un congresista experimentado de Kriganheim

Dongrath: Congresista de Kriganheim

Soldados

Gasbron Wrathun - Jefe Invicturion de Bastalf

Candoc de Rildayorda - Corpralis de Gasbron

Yortha - Un Divisioman de Rildayorda

Telvaen - Un Divisioman de Rildayorda

Kinsaf - Un Divisioman de Rildayorda

Laevon - Un Divisioman de Rildayorda

Ostagantus Gormaris: El guardaespaldas de Jostan y jefe de los Guardias de Lanza Verusantian en Bennvika

Vinnitar Rhosgyth - Jefe Invicturion de Asrantica

Los Hentani

Ezrina - Una bailarina

Jezna - Una bailarina

Hojorak - Jefe de los Hentani

Kivojo - Príncipe de los Hentani y hermano de Hojorak

Blavak - traductor hentani

Jakiroc - Un sacerdote hentani que vive en Rildayorda

Askorit - Arcipreste Hentani de Rildayorda

Rilandeses

Voyran Attington - El capitán de un barco

Emostocran: primer Oficial de Voyran

Viktana - Una traductora Bennvikan

Hozekeada IV - Emperatriz de Rilana

Janissada Attington: una almirante experimentada y madre de Voyran

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Defroni

Faslo - Jefe de los Defroni

Deidades

Lomatteva - Diosa Bennvikan

Vitrinnolf - Dios Bennvikan

Bertakaevey - Diosa Hentani

Ursartin: el compañero de Bertakaevey, que toma la forma de un oso

Estarron - Dios Verusantian

Ibbez - Diosa de Rilania

Diversos

Jithrae de Sevarby - Un agricultor de la provincia de Asrantica

Vaezona de Sevarby: la hija mayor de Jithrae y Mirtsana

Mirtsana - la esposa de Jithrae

Kanolia - la hermana de Mirtsana

Naivard: esposo de Kanolia, secretario de un magistrado con sede en Kriganheim

Capaea - Un sirviente en la casa real de Bennvikan

Lyzina - la dama de compañía de Accutina

Afayna: la dama de compañía Silrith

Taevuka – Sirvienta de Silrith

Ridenna - Sierva de la casa de Alyredd

Avaresae - Sierva de la casa de Alyredd

Braldor - guardaespaldas de Hoban Salanath

Cascos de los Rangos de Divisio

Jefe Invicturion - Cresta grande blanca transversal de crin con rayas negras

Invicturion: una pequeña cresta metálica que se extiende de adelante hacia atrás. El Invicturion también lleva una faja blanca en el pecho.

Corpralis: pequeña cresta metálica pequeña que se extiende de adelante hacia atrás

Portadores de estándar y Divisioman - Sin cresta

Sobre el Autor

P.J. Berman creció en Hemel Hempstead, Hertfordshire, Inglaterra. Posteriormente, después de un breve, pero agradable periodo viviendo en Plymouth, ahora se ha establecido en Carmarthenshire, rodeado por la hermosa campiña de su nación adoptiva, Gales, donde vive con su esposa e hija.

Dado el lugar donde ha vivido, es probablemente una de las pocas personas que es fanática tanto del Stevenage Football Club como de los Scarlets. Cuando no escribe, además de mirar deportes, le gusta pasear con sus perros, viajar con su familia y leer.

Para obtener más información sobre los próximos libros de P.J. Berman, consulte las siguientes páginas web:

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Twitter / Instagram - @pjbermanbooks

Sitio web oficial - www.pjbermanbooks.com

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 1

KRIGANHEIM, REINO DE BENNVIKA, 1520 AÑOS DESPUES DE LA UNIFICACION – PRIMAVERA

Con un sobresalto, Afayna se detuvo cuando el agua helada le golpeó la cara, seguida rápidamente por una palmada en la mejilla. Tumbada sobre su espalda, intentó levantarse, pero se dio cuenta con terror de que cada una de sus extremidades estaba atada con una cuerda áspera y gruesa.

─ ¡Ayuda! ¡Dioses! ¿Dónde estoy?

La risa resonó desde la oscuridad. Solo el más pequeño destello de fuego de un brasero iluminaba la habitación a través de una ventana en la puerta, pero cuando sus ojos se ajustaron, distinguió las formas de dos hombres.

─ ¿Despierta de nuevo verdad Afayna, mi querida? Esa es una buena chica.

─ ¿Por qué estoy aquí? Dime─ suplicó. Los dos hombres sonrieron ante su angustia.

─Qué extraño debe ser para ti─ dijo uno de ellos, su pelo rubio limpio y sus pómulos cincelados más visibles ahora. ─En un momento eres solo otra sirvienta que se ocupa de sus asuntos diarios en el palacio. Al siguiente, despiertas aquí.

Afayna escaneó la habitación, tratando desesperadamente de controlar su pánico. Estaba con las piernas abiertas en un estante de tortura y ahora podía ver que las paredes tenían muchos estantes y ganchos colgantes que estaban llenos de varias cuchillas de diferentes formas y tamaños. Sin embargo, no eran las armas las que la llenaron de temor, sino el tono tranquilo y siniestro del hombre. Cada palabra enviaba miedo paralizante disparado a través de su cuerpo una vez más.

Curiosamente, algo sobre su actitud segura y su voz educada le recordaban a Lord Jostan, pero no era él. Por su perfil oscuro, ella podía decir que este hombre carecía de la virilidad exótica y la belleza robusta del noble extranjero.

─Déjame ir. La princesa Silrith se enterará de esto y cuando lo haga, se lo dirá al Rey y luego lo lamentarán.

─ ¿De verdad crees que estás en condiciones de amenazarme? ─ El interrogador asintió con la cabeza a su cómplice y el otro hombre, un tipo corpulento y musculoso con el pelo corto, se movió hacia el final del estante para pararse detrás de la cabeza de Afayna. Tiró del rodillo y estiró las cuerdas con fuerza, arrancando un aullido inhumano de la niña.

─La gente siempre es tan arrogante al principio. Olvidan quién tiene el poder aquí. Ya ves Afayna, y me sorprende que no lo sepas, el Rey se está muriendo y la Princesa, como tú, es una traidora.

Su última palabra convirtió la sangre de Afayna en hielo, pero su miedo estaba mezclado con confusión.

─ ¿Qué? No, eso no es verdad.

─ ¿Niegas haber servido al Rey su última comida?

─Lo hice, pero...

─ ¡Oh! Entonces sabías que sería su última comida, ¿eh?

─ ¡No! Me refería...

─ ¿Y es cierto que robaste el Amuleto de Hazgorata?

─ ¡No! ¿Por qué habría? ¿Cómo podría?

Afayna grito de dolor cuando el torturador volvió a tirar del rodillo y estiró las extremidades mientras la cuerda le rasgaba la piel.

─Te vieron con el amuleto, Afayna. Uno de tus compañeros ha testificado en tu contra. Ahora, te voy a preguntar una vez más. ¿Robaste el amuleto de Hazgorata?

La respuesta de Afayna fue escupirlo desafiantemente, lanzando una buena cantidad de saliva al menos tres pies en la dirección de la cara del interrogador, aunque solo golpeó su hombro.

─Tu defensa apasionada es impresionante─ se rió él. ─Pero me temo que la pregunta sigue en pie.

─No lo robé.

─Entonces, ¿por qué te vieron con el poco antes de que el Rey se enfermara, cargándolo y luego girando la tapa y vertiendo el contenido en la comida del Rey? ─ Los ojos de Afayna se abrieron horrorizados al darse cuenta de lo que había hecho.

─Me lo dieron. Me dijeron que contenía un nuevo sabor que le gustaba al Rey. ─ Se dio cuenta de que había estado confiando tontamente.

─Bueno, desafortunadamente para ti, dejaste algo dentro del Amuleto y, al descubrirlo, resultó ser cicuta venenosa. Mortal. Es más, agregaste lo suficiente para matarlo, sin que sea instantáneo, dándote la oportunidad de escapar. Si tan solo no te hubieran visto. Se ve bastante mal para ti, ¿no es así? ─ Él dio una sonrisa inquietante. ─Entonces, si fue un regalo, como afirmas, ¿quién te lo dio?

─Lord Jostan─ dijo Afayna eventualmente, todavía respirando con dificultad. De repente se dio cuenta de que su cuerpo ahora estaba empapado de sudor.

─No juegues conmigo. Conozco a Lord Jostan. No es él. ─ Él asintió para que la estiraran de nuevo. Afayna apretó los dientes, no obstante, no pudo contener un grito animal.

─ ¡Es verdad! ─ Chilló desesperada. El esfuerzo de cada respiración enviaba un dolor punzante a través de su cuerpo.

─Yo estaba en.... el séquito de la princesa Silrith cuando...cuando ella y los demás le dieron la bienvenida...al Palacio─ jadeó.

─ ¿Entonces estás diciendo que Lord Jostan Kazabrus, el propio sobrino de nuestro Rey, navegó desde sus tierras al otro lado del mar, marchó desde Asrantica hasta el palacio escoltado, solo para poder conspirar con una doncella intrascendente? De alguna manera me parece un poco difícil de creer. Dudo que, si hubiera planeado emprender el regicidio, te hubiera elegido como cómplice, en lugar de una persona de rango y consecuencia.

─ ¡Fue el! Él se fijó en mí...poco después de su llegada el verano pasado.

─ ¿Entonces dices que es un oportunista? ─ Preguntó el interrogador.

─Si. Él tomó...un interés en mí. Pensé... pensé que se preocupaba por mí. Dijo que se casaría conmigo si yo...

─ ¿Dijo que se casaría contigo? ¿Una criada? No lo creo. No pierdas mi tiempo. El hecho de que se haya salido con la suya no significa que se preocupe por usted. El Rey está en su lecho de muerte debido a tu traición. Ahora, ¿quién te dio el amuleto? ¿Qué hay de la princesa Silrith? Quería ser reina, ¿verdad?

─ ¡No! ¿Cómo puedes decir eso? ─ Afayna no podía creer que él estaba haciendo una acusación tan inverosímil.

Una risa se le escapó una vez más.

─Ella tuvo mucho que ganar con su muerte y a través de ti tuvo la oportunidad de lograrlo. De todos modos, hace unos días, uno de tus compañeros de servicio te escuchó hablar con ella sobre lo que haría cuando fuera Reina.

─Ella no estaba hablando de eso.

─ ¿De verdad?

─Ella no estaba. Ella...estaba hablando del Rey de Gilbaya...y de cómo deshonra...a su Reina. ¡Estaba hablando...estaba hablando de lo que haría si...si fuera la Reina de Gilbaya! ─ Ella usó toda la fuerza que pudo reunir y, sin embargo, sus palabras salieron en jadeos cuando su cuerpo soportó las olas de un dolor insoportable.

El torturador comenzó a estirarla nuevamente. Las cuerdas se hundieron más profundamente, arrancando la piel de su cuerpo, tirando de sus articulaciones para que sus huesos amenazaran con dislocarse de sus cuencas.

─Una historia probable. Es interesante que fueras tan rápida en obtener una explicación. De todos modos, preparaste la comida del Rey y fuiste la catadora de la comida. Debes haber sabido que la comida estaba envenenada. Es difícil de creer que, por casualidad, haya probado un poco que el veneno no había tocado.

─Pero eso es lo que sucedió─ gimió Afayna.

─Lo siento, no te creo. Ahora, ¿la princesa Silrith te dio el veneno? Dios. Me das asco.

Un hedor llenó la cámara. En su terror, Afayna había perdido el control de su vejiga y parte del estante ahora estaba empapado en orina.

─No─ dijo ella finalmente, abrumada por la humillación.

─Respuesta incorrecta.

Otro tramo. Afayna lo soportó, silenciando por la fuerza su grito. Las cuerdas se aflojaron nuevamente un poco y sintió que todo su cuerpo se agitaba involuntariamente, lo que la hizo toser y balbucear mientras casi se ahogaba con su propio vómito, antes de que corriera por su mejilla.

─ ¿Te lo dio ella?

─No.

─ ¿Realmente no entiendes esto? ─ El interrogador asintió otra vez y el torturador la estiró nuevamente. Esta vez, Afayna sintió un dolor como nunca antes había experimentado cuando le arrancaron los hombros de las cuencas. Un grito sobrenatural escapó de su boca y atravesó el aire antes de titubear cuando cayó en la inconsciencia.

Fue devuelta a la realidad con una bofetada y miró directamente a los ojos de su interrogador. ¿Estaba la muerte realmente cerca?

─No escuché una respuesta. ¿Te lo dio ella?

─No─ escupió, en un último intento de reunir la fuerza de los condenados.

La estiró de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

Delirante de dolor, apenas se le escapó un débil gemido cuando sus articulaciones se separaron.

─Detener. Por favor. Confieso. Yo confieso.

─Ya era hora. ¿Y quién te instruyó?

─Silrith─ se deslizó de sus labios. El interrogador sonrió al torturador con oscura satisfacción. Se dirigió hacia la puerta y la abrió.

─Eso es todo, muchachos. Volvemos a casa a Asrantica mañana. Tenemos nuestra confesión.

Sus palabras fueron recibidas por un vitoreo alegría.

─Desátala y llévala a su celda─ dijo con naturalidad cuando volvió a entrar en la habitación seguido de dos guardias. ─Ella muere al amanecer.

Capítulo 2

─Mi señor, debe nombrar un heredero.

El rey Lissoll de Bennvika, tercero de ese nombre, yacía en su lecho de muerte, rodeado de sus cortesanos más cercanos. A su derecha, un anciano marchito con túnicas oscuras, Sankil, Sumo Sacerdote de Bennvika, se inclinó sobre él.

─Mi señor, si no nombra a un heredero, el Reino descenderá a la guerra civil─

Era tarde en la noche y la habitación grande y llena de gente, apenas decorada para la alcoba de un rey, estaba iluminada con velas, aunque la cama con dosel de Lissoll todavía quedaba en la sombra.

Muchos de los cortesanos todavía estaban vestidos con sus galas más deslumbrantemente extravagantes, tal como lo habían estado para su audiencia con el Rey ese mismo día. Como resultado, todos ellos se vestían de manera más colorida que el Sacerdote, y no solo la única hija de Lissoll, la Princesa Silrith.

Ahora ella era una mujer adulta de veintitrés años. Su largo cabello castaño y ondulado, sus penetrantes ojos oscuros y su piel suave contrastaban con el profundo terciopelo esmeralda y el brillante forro dorado de su vestido. Más abajo, sus pantalones blancos desestructurados sobresalían por debajo del dobladillo, mientras que sus pies estaban envueltos en finas sandalias doradas. Sus doncellas habían dicho que se veía gloriosamente regia, aunque ella misma siempre se sentía incómoda y sobrevestida con tanto esplendor.

Ella había estado usando estas ropas de estilo oriental como un gesto político de amistad hacia su primo, Lord Jostan, quien había navegado por los mares unos meses antes desde su tierra natal, el Imperio Verusantian, para pasar el año con sus parientes en Bennvik. Naturalmente, en el momento en que Silrith había sido vista con ese atuendo, todas las damas en la corte habían seguido su ejemplo y ahora era el colmo de la moda en todo el país.

Pero en este momento particular, Silrith no estaba pensado en cosas tan triviales. Estaba abrumada por la preocupación, pero toda una vida enseñándole cómo comportarse con dignidad la había ayudado a reprimir el impulso de atravesar los pasillos para llegar a su padre al escuchar la noticia de que estaba enfermo. Ahora solo podía mirar en silencio, manteniendo sus emociones contenidas dentro de su exterior en forma de máscara.

─Su gracia, ¿puedo hablar con usted en privado? ─ Sus pensamientos turbulentos fueron interrumpidos por la voz de un sirviente.

─Sí, por supuesto.

Ella lo siguió fuera de la habitación y las puertas dobles se cerraron detrás de ellos. Al instante, ella notó su expresión de preocupación.

─ ¿Que ha sucedido?

─Bueno, es difícil estar seguro en este momento, Su Excelencia.

─Continua.

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De vuelta en la alcoba, cuando quedó claro que el Rey estaba en sus últimos momentos, entre los muchos dignatarios presentes, había unos pocos que estaban muy felices de especular sobre lo que sucedería después. Estos incluían a dos hombres mayores que se paraban hacia la parte de atrás de la sala abarrotada. El primero era el muy barbudo, pero de una forma prolija, lord Feddilyn Rintta, que llevaba una túnica morada y un sombrero. Se le unía el congresista Hoban Salanath, de cabello delgado y tenue, resplandeciente con su túnica azul de oficina. Hoban estaba profundamente preocupado.

─Bueno, ¿no arroja esto algunas preguntas interesantes, mi Lord Rintta? ─ Reflexionó en voz baja.

─ ¿Por qué hacer preguntas cuando las respuestas se harán evidentes rápidamente? Solo podemos ver cómo se desarrollan los eventos─ respondió Feddilyn.

─Dime que no tienes curiosidad.

─Como un simple mortal, por supuesto que si─ dijo Feddilyn. ─Sin embargo, solo los dioses pueden decidir el destino de los hombres. Y, aun así, algunas cosas pueden preverse, o deberían haber sido previstas, incluso. Aquí vemos el riesgo de retrasar la posibilidad de volver a casarse cuando solo tiene dos hijos sobrevivientes. Hace años que la Reina Gidrassa falleció. Usted y sus amigos congresistas lo desanimaron de volverse a casar rápidamente y este es el resultado.

─No te vi animándolo─ respondió Hoban.

─Mis responsabilidades son múltiples. Aquellas otorgadas a mí por el Rey en mi papel de Gobernador superan con creces cualquier cosa que me pida alguien en el Congreso.

─El Congreso puede aconsejar, pero nunca exigir nada de un Rey─ dijo Hoban. ─Esto no pudo haber sido anticipado. Dos niños sobrevivientes son suficientes cuando uno de ellos es un heredero fuerte e indiscutible como el difunto Príncipe Fabrald. La urgencia de construir una línea clara de sucesión más allá de eso no fue sentida por el Rey hasta la muerte del Príncipe. Hasta entonces, el Rey estaba más interesado en encontrar un pretendiente para la Princesa Silrith, en lugar de uno para él, a pesar de que esto resultó más complicado de lo esperado.

Feddilyn suspiró.

─Sin embargo, el hecho permanece, confiar en la supervivencia de un solo hijo es siempre un riesgo.

─Sí, ese fue un viaje de caza muy fatídico─ admitió Hoban.

─Así es, aunque estoy seguro de que usted y sus aliados estaban muy satisfechos con ustedes mismos cuando convencieron al Rey de organizar una alianza matrimonial con Medrodor después de la muerte de Fabrald.

Feddilyn miró con tristeza la cama de Lissoll. A la izquierda del rey estaba sentada la delicada y llorosa forma de Accutina, la joven esposa de Lissoll.

─Mírala─ dijo él. ─ Apenas veinte años y ahora cargando al hijo del Rey. Su posición es altamente vulnerable. Toda esta alianza matrimonial con los Medrodorianos dependía de la idea de que el Rey viviría lo suficiente como para ver a su hijo en la madurez, suponiendo que el niño sea varón, por supuesto.

─ ¿No estaría de acuerdo con que hasta hoy la idea de que él viviría tanto tiempo había sido reconocida por todos como el resultado más probable? ─ Hoban forzó los dientes, haciendo todo lo posible para evitar que alguien a su alrededor escuchara su conversación.

─Por supuesto, pero esa visión parece amenazada ahora, ¿no? A menos que el Rey sobreviva, todo depende de las lealtades de varias personas poderosas. Por el bien del futuro de esta nación, Accutina debe volver a casarse rápidamente y con un hombre de estatus adecuado. De esa manera puede ser nombrado Lord Protector hasta que el niño sea mayor de edad.

─Creo que hay más posibilidades que esa, mi Lord Rintta─ dijo Hoban. ─No podemos elegir un Lord Protector, o incluso un heredero si el Rey mismo nombra a uno y puede seleccionar a quién le plazca. Puede otorgarle el título a la propia Accutina. Dicho esto, las cosas podrían ser más simples si eligiera a la Princesa Silrith como su heredera. Ella es la siguiente en la línea, después de todo. Pero, aun así, su posición sin duda sería cuestionada.

─Sí y si es así, los buitres descenderán muy pronto. Eso no se puede permitir que suceda. Se necesita la mente y el liderazgo de un hombre para eliminar tales amenazas. Elegir una mujer para gobernar sería un grave error.

─Estoy muy en desacuerdo─ dijo Hoban. ─Especialmente en el caso de nuestra princesa. La gente la ama y hay una fuerza en ella que pocos hombres poseen. Es perfectamente plausible que el Rey la seleccione como su heredera.

─Yo no lo veo. No seré gobernado por una mujer. El Rey debe nombrar a un Lord Protector en anticipación de un hijo varón. Eso no tendría precedentes, pero sería perfectamente legal si el Rey lo ordena─ insistió Feddilyn.

─Eso aún podría ser peligroso. Puede elegir a su sobrino, Lord Jostan. ¿Pero estaría contento con el papel de Lord Protector, o perseguiría su propio reclamo al trono?

─Si eso sucede, todos tendremos que hacer lo que debemos para el beneficio del Reino.

─ ¿El Reino o usted mismo, Lord Rintta? Honestamente, su ambigüedad nunca deja de sorprenderme y no sería la primera vez que se cuestiona su lealtad.

─Todo está muy bien defendiendo el honor y los principios─ dijo Feddilyn. ─Pero son poco más que obstáculos políticos. En realidad, todos debemos elegir un lado. Después de eso, simplemente debemos rezar a los Dioses para que elijamos el correcto. De cualquier manera, me temo que el momento no podría ser peor. Tal vez los dioses ahora recurran a la travesura, o tal vez guían la mano de un mortal cuyos intereses están más allá del linaje real.

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Silrith volvió a entrar en la habitación.

─ ¿Ha habido algún cambio? ─ Le preguntó a Accutina, sentándose en la cama junto a ella, colocando suavemente una mano sobre el hombro de la niña.

─No me toques─ escupió Accutina como un niño petulante, apartando la mano de Silrith.

Silrith había dejado de intentar entender por qué Accutina nunca parecía confiar en ella. Originalmente lo había atribuido a la timidez, pero ya había pasado más de un año. ¿Se sentía amenazada?

Silrith miró a su padre. Había estado acostado allí durante bastante tiempo, pero ahora estaba claro que se estaba debilitando rápidamente. Apenas respiraba y sus ojos estaban vidriosos y vacíos. El Sumo Sacerdote se inclinó sobre su Rey una vez más.

─Señor, debe nombrar un heredero─ dijo de nuevo.

Entró otro criado y esta vez habló con Lord Jostan, susurrándole al oído. Silrith observó, intrigada cuando su primo extranjero simplemente asintió con la cabeza al reconocer el mensaje del criado, luego se movió detrás de Sankil al lado de la cama.

Accutina sacudió la cabeza.

─Debe ser veneno─ dijo ella, casi en un susurro, deslizando la mirada hacia Jostan. ─Cuando descubra quién hizo esto, quién me lo quitó.

Fue interrumpida cuando Lissoll agarró a Sankil por el brazo con la fuerza restante que pudo reunir, tratando de decir algo, pero no salió ningún sonido. Con eso, su fuerza falló y el brazo cayó, colgando sin fuerzas de un lado de la cama.

Por un momento todos guardaron silencio.

─ ¿Está muerto? ─ Preguntó alguien en el fondo.

─ ¿P-padre? ─ Silrith susurró, su labio comenzó a temblar y sus ojos se llenaron de lágrimas. Ella luchó desesperadamente por contener sus emociones, pero sabía que era una batalla que seguramente perdería. Lentamente, ella tocó la mano de su padre, su mano temblando ligeramente mientras lo hacía. No hubo respuesta. Ella apartó su brazo de nuevo, las primeras lágrimas comenzaron a caer de sus ojos y corrieron por sus mejillas. Se recordó a sí misma que debía recuperarse y apenas pudo luchar contra el maremoto de emoción.

Después de decirles que no había nada más que pudiera hacer, el médico se había quedado fuera del camino, no queriendo obstaculizar los últimos momentos de Lissoll con los que lo rodeaban, pero ahora el hombre debidamente vestido volvió a presentarse y después de una inspección rápida, formalmente declaró muerto al rey.

─ ¿Por qué? Estaba tan sano. ─ preguntó Accutina.

─Parece que sus sospechas eran correctas, mi Reina─ dijo el médico. ─Creo que existe una gran posibilidad de que haya sido envenenado, probablemente por alguien que tuvo acceso a su comida final.

─No es tu rol jugar como fiscal─ lo reprendió Silrith, aunque en voz baja. ─Ahora, déjanos hacer el luto en paz.

Él se inclinó y se fue. Silrith estaba sorprendida por la falta de respeto del hombre, pero ella estaba aún más sorprendida por su diagnóstico. Su padre no tenía enemigos, o al menos, seguramente ninguno que pudiera alcanzarlo aquí. Fue entonces cuando notó la expresión más extraña en el rostro de Accutina. Sus ojos estaban fijos en Silrith, su rostro con los labios apretados. Parecía casi inconsciente de quienes los rodeaban, por lo que la intención era la mirada con la que la miraba.

─Me dijo que tenía dolores de estómago después de comer. Fue esa criada tuya─ dijo Accutina.

─ ¿Qué?

Silrith comenzó a sentir los pelos en la parte posterior de su cuello erizarse en el espeluznante silencio al sentir que otros ojos se clavaban en ella, de todo el cuarto.

─Una imagen de completa inocencia─ sonrió Jostan.

Él tenía treinta años, alto, musculoso, con el pelo grueso y negro y la barbilla bien afeitada. Los pendientes con incrustaciones de joyas le llegaban casi hasta los hombros. Incluso en esta compañía vibrantemente vestida se destacaba, con dos fajas doradas envueltas en direcciones opuestas sobre una túnica de zafiro con lentejuelas que le llegaba hasta los tobillos. Incluso sus botas estaban tachonadas de cristales.

─Tengo que felicitarte, Silrith, en realidad casi lo logras. No pensé que lo harías.

Silrith lo fulminó con la mirada, horrorizada, ya que la tristeza y el miedo dieron paso temporalmente a la ira y la ofensa.

─ ¿Hacer qué? Explica tu descaro. ¿Mi padre apenas ha dejado este mundo y ya lo insultas conduciéndote de esta manera?

Jostan giró sus ojos y continuó con una risa sombría.

─Honestamente, su compromiso con el acto de la hija inocente, la princesa digna y noble sin ambición personal es muy impresionante, pero, por desgracia, algunos de los presentes parecen haberlo visto. Es interesante, ¿no es así, que ninguna otra voz viene en tu ayuda? Me temo que te has entregado en tu prisa por denunciar cualquier acusación de envenenamiento. Estoy seguro de que el espíritu de tu padre perdonaría cualquier insulto en vista de lo que hago en su nombre ahora.

Los ojos de Silrith se entrecerraron, un odio ardiente ardía dentro de ella. No le gustaba a dónde parecía dirigirse este altercado.

─Se seguirán los procedimientos correctos y se capturará al culpable. Pero mi padre será tratado con cierta dignidad en la muerte─ dijo entre dientes.

─Todo lo cual te hace ganar tiempo─ dijo Jostan. ─No estoy preparado para darte esa oportunidad. Para el beneficio de los demás presentes y para la joven princesa aquí, que parece no darse cuenta de su propia trama...

─ ¿Qué es esto? ─ Gritó Silrith, saltando sobre sus pies, pero cuatro brazos fuertes la sujetaron. Se quedó atónita al ver que eran dos de los guardias de la Lanza Verusantian de Jostan con su distintiva armadura negra, que habían salido desde donde habían estado esperando al lado de la habitación. Ninguno de los dos llevaba sus cascos y, mientras Silrith miraba de uno a otro, vio una expresión de advertencia alimentada por la malicia en sus cicatrices.

─Qué comportamiento femenino. Señores, señoras, aquí vemos el verdadero carácter de nuestra querida dulce princesa. En realidad, solo se alimenta de ambición.

─Escoria pestífera. ¿Aceptas nuestra hospitalidad estos últimos meses y este es tu pago? ¡Guardias!

Silencio. Silrith miró a su alrededor desesperadamente.

─ ¿Te preguntas por qué no vienen corriendo? ─ Preguntó Jostan. ─Bueno, eso sería porque mis propios guardias se han hecho cargo y aquellos de tus soldados que no se unen a sus filas serán debidamente castigados. Es por la seguridad de la nación, entiendes. Estoy salvando a Bennvika de ser gobernado por un asesino. Como testifica la reina Accutina, fue su criada la que sirvió su última comida. Eso encaja exactamente con lo que dijo el médico, ¿no le parece? Algo de lo que rápidamente te alejaste al enviarlo lejos. ─ Él la miró con una mirada fría.

─Afayna ha servido a mi padre muchas veces a lo largo de los años─ respondió Silrith. ─ ¿Por qué haría esto ahora?

Jostan se acercó a ella, casi lo suficiente como para besar sus labios.

─Promesas reales, prima y traición real.

─Ahora, como estaba diciendo─ continuó, alejándose de nuevo. ─Para aquellos que todavía ven a una princesa y no a un asesino vistosamente vestido con ambiciones reales, déjenme iluminarlos. Todos recordamos al noble Príncipe Fabrald. Todavía lo lloro hasta el día de hoy, aunque parece haber escapado la atención de todos que, de toda la partida de caza, solo la encantadora Princesa Silrith estaba a la vista de él cuando se cayó de su caballo. ¿O se tropezó, Silrith? ¿Quién puede decirlo? Me han dicho que tu habitual puntería perfecta con el arco estuvo más bien desastrosa ese día. ¿Quizás tu mente estaba en otra cosa, planeando otra cosa?

─Incluso tú sabes que eso es absurdo─ dijo Silrith. Ella siempre supo que Jostan era ambicioso y despiadado, ¿pero esto? ¿Tan pronto?

─ ¿De verdad? Pareces muy segura de eso. Ahora, debido a la legión de malditos nonatos de nuestro querido rey, el accidente de Fabrald te colocó como la siguiente en la línea al trono. ─Él comenzó a pasearse por la habitación. ─Eso fue hasta que nuestra nueva Reina anunció que estaba embarazada y de repente eso lo amenazó todo, ¿no? Tenías que actuar rápido.

─Mentiroso. Pretendes calumniarme. Pretendes incriminarme y reclamar la corona por ti mismo.

─Por supuesto que no lo hago. Pero entonces, no podemos darle el trono a un asesino, ¿verdad?

─Eres un tonto insolente. ¿No hay nada que no dirías para mancillar mi nombre?

─Se acabó Silrith. Puedes detener el acto ahora. ¡Guardias! Esta chica está empezando a irritarme. Llévensela.

─ ¡Soy Silrith Alfwyn! ¡Soy tu legítima reina! ─ Gritó mientras la arrastraban.

─Alto─ llegó una voz desde el fondo. ─Esto está mal. No dejaré que esto pase.

Los guardias se detuvieron en seco. Silrith examinó la multitud de rostros para ver quién había hablado. Era Hoban Salanath. Se hizo el silencio y Silrith dejó de luchar.

─ ¿Defenderías el regicidio, congresista Salanath? ─ Jostan lo desafió.

─Por supuesto no. Pero no creeré que la princesa lo orquestó.

─Desafortunadamente para ti y la princesa, mientras hemos estado aquí, su criada ha sido interrogada. Ahora tenemos una confesión. Una que implica específicamente a la princesa. Interesante. Especialmente dado que, como todos saben, la criada de una dama conoce a su señora como nadie más. ¿Estás preparado para disputar eso? La gente podría comenzar a hacer preguntas por qué.

Hoban guardó silencio.

Silrith estaba segura de que Jostan debía estar faroleando. ¿Seguramente sería imposible obtener una confesión tan rápido, incluso bajo tortura? Pero luego dudó que estos Lords creyeran que una criada podría durar mucho tiempo bajo interrogatorio. Miró a Hoban implorante, pero algo en sus ojos dijo que no había nada más que él pudiera hacer y su mirada cayó.

─No sería bueno que ninguno de ustedes se oponga a mí. Puedo decirle con la mayor certeza que si la noticia de cualquier división dentro de este país llega a Verusantium, el Emperador no dudará en invadir─ advirtió Jostan. ─Únete a mí y protege a Bennvika de ese destino. Todos ustedes han estado bajo el hechizo de la princesa. Rómpanlo. No te dejes llevar por pensar bien en ella. Ahora, guardias, llévensela.

─ ¡Soy la reina legítima! ─ Gritó Silrith, luchando por liberarse. ─Jostan es el asesino. ¿No pueden verlo? ¿No pueden verlo?

Pero fue inútil. Las grandes puertas dobles se cerraron detrás de ellos y Silrith no oyó nada más desde el interior de la habitación de su padre. Ella luchó para liberarse de las garras de los guardias, pero aparentemente fue en vano, hasta un ligero resbalón. Era todo lo que ella necesitaba. Liberando su brazo de un guardia, lo pateó entre las piernas, un punto débil a pesar de su armadura, antes de hundir los dientes en la mano del otro. Este maldijo en voz alta, pero su agarre se aflojó lo suficiente y Silrith corrió por su vida. Los guardias lo persiguieron, aunque por supuesto uno de ellos apenas podía correr y el peso de su armadura le dio a Silrith una ventaja crucial. Silrith bajó corriendo la enorme escalera hacia el pasillo al fondo. Afortunadamente, solo habían estado un piso más arriba.

─Guardias. Guardias─ gritó Jostan, que había salido a la galería superior y solo unos momentos después, en algún lugar, una trompeta tocó una sola nota.

─Su gracia. ─ Uno de los guardias reales del rey Lissoll corrió hacia Silrith, con una armadura completa desde el cuello hasta la rodilla y un casco con una cresta transversal de crin en blanco y negro, seguido por dos soldados bennvikanos.

─Nalfran. Ayúdame. Mata a esos hombres─ dijo Silrith desesperadamente.

─Sí, su gracia. Ahora corra. Corra por su vida.

Desarmada como estaba, no discutió. Ante el sonido metálico de hoja sobre hoja, corrió por la puerta más cercana, casi volando por el pasillo y cargó a través de un arco hacia uno de los muchos salones del palacio.

La trompeta debe haber sido un llamado a más guardias de Jostan, ya que al menos cinco, también con su armadura negra, aparecieron a través de la puerta en el otro extremo de la habitación. Al ver su camino bloqueado, abrió una ventana y apenas se estaba subiendo al alféizar cuando un guardia la alcanzó y la agarró por la pierna. Llegaron más hombres y entre ellos la dominaron, la libraron de la cornisa a pesar de su tenaz agarre y la hicieron caer al suelo.

Silrith pateó y se sacudió salvajemente cuando los hombres trataron de sujetarla hasta que uno se paró sobre ella. Sacó su espada, la giró, luego la levantó por encima de su cabeza antes de derribar el pomo con fuerza y ​​el mundo de Silrith se oscureció.

––––––––

Lo siguiente de lo que Silrith se dio cuenta fue de ser sacudida con un agarre fuerte y sin gracia.

─ ¿Silrith?

Ella conocía esa voz. Abrió los ojos rápidamente, pero se vio obligada a cerrarlos nuevamente cuando sintió un dolor punzante en su cabeza. Se obligó a abrir los párpados por segunda vez. En la penumbra, vio la cara de un hombre, bastante cerca, pero sus rasgos aún estaban borrosos.

Parpadeando, vio una tez pálida, cabello rojo rizado, una barba rebelde y un extravagante sombrero amarillo plano con una pluma blanca.

─Silrith, ¿estás bien?

─Oprion. ¿Por qué estás aquí? ─ Sonrió al reconocer a su amigo de la infancia, que ahora era el Gobernador de Hazgorata y el Señor más rico de Bennvika. Luego miró a su alrededor las paredes de piedra, la puerta de metal, la pequeña ventana con barrotes y el brasero quemado en la pared. Lord Oprion parecía más fuera de lugar aquí con su brillante túnica amarilla.

─ ¿Y por qué estoy en esta celda? ─ Agregó. Pero después de un momento todo volvió en un instante.

─ ¿Celda? Esto es bastante agradable en lo que se trata de celdas. Cuéntate afortunada de que tiene paredes fuertes a tú alrededor y no solo unas pocas barras para separarla de los pobres miserables a cada lado.

─No es momento de bromas. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué no estuviste presente ayer?

─Me retrasé en el camino. Pero ahora que estoy aquí, quiero ayudarte. Soborné al guardia, pero todavía no tenemos tanto tiempo. Necesito saber qué está pasando. ¿Cómo, en nombre de los dioses, terminaste siendo arrestada? Tiene que haber más de lo que me han hecho creer.

─Y creo que puedo adivinar lo que te dijeron─ dijo Silrith. ─Fue un shock. Mi padre se enfermó. Fue muy repentino. Entonces el médico dijo que era veneno y que ese bastardo malvado Jostan me acusó de haber cometido el crimen. ¡Yo! Por la muerte de mi propio padre.

─Eso es ridículo. Nunca vi a un padre y una hija tan cercanos.

Silrith se levantó torpemente para ponerse de pie y Oprion retrocedió un poco para darle algo de espacio mientras lo hacía.

─No sé qué voy a hacer sin él─ dijo, sacudiendo la cabeza. Quería desesperadamente llorar adecuadamente, pero sabía que esto solo la haría parecer débil y derrotada.

─ ¿Cómo voy a salir de aquí? ¿Y qué hay de Invicturion Nalfran? ─ Dijo Silrith.

─Creo que el buen Invicturion y sus soldados fueron asesinados por los guardias de Jostan─ dijo Oprion en un tono serio, confirmando las sospechas de Silrith. Silrith sintió una punzada de culpa por aquellos que habían dado sus vidas por ella en vano.

─Pero no te preocupes─ continuó Oprion. ─Todavía puedes salir de esto. Respaldaré tu causa en el juicio. Puedo pagar a quien sea que necesitemos respaldarnos.

─Oh, no seas tan estúpido─ dijo Silrith, volviéndose hacia él. ─Supongo que Jostan ha tomado el trono por sí mismo, ¿verdad?

─Si. Tu padre no nombró un Lord Protector para el niño que se acercaba, por lo que Jostan era libre de perseguir su propio reclamo. Incluso comenzó a usar el real nosotros.

Silrith asintió lentamente. ─Bueno, en ese caso, no habrá un juicio. Es un orador legendario. Él exuda autoridad como estoy segura de que ya has visto. Todo lo que tiene que hacer es dar un discurso convincente al Congreso para que lo acepten como Rey. Después de eso, lo dejarán hacer lo que quiera y no habrá nada que tú y tu dinero puedan hacer para detenerlo.

─Lo dudo.

─ ¿Estás seguro? Puede que seas el hombre más rico de Bennvika, pero Jostan no es de Bennvika, ¿verdad? ¿Has visto Verusantium? Ve a su residencia en Bruskannia y encontrarás una provincia lo suficientemente rica como para avergonzar a cualquier Reino independiente fuera del Imperio. Agradezco la oferta, pero el dinero no funcionará. Simplemente se te superará.

─Entonces, ¿qué sugieres? ─ Preguntó Oprion.

Silrith comenzó a pasearse por