Nuestra Pequeña Vida

Por Dodie Bishop

Es 1676 y los "espíritus" acechan el reino. Cuando Penny, de ocho años, es secuestrada frente al palacio de Whitehall y llevada a las Indias Occidentales, ¿cómo pueden Susannah y Raphael salvarla?

Al llegar a Jamaica, se reúnen con Sam Carter, el padre natural de Penny, y Noah y Hal Bartholomew. Así comienza la desesperada búsqueda de Penny: una carrera contra el tiempo, la traición y poderosos enemigos.

Tras varios meses infructuosos navegando por el Caribe, una información aparentemente auténtica sobre una plantación de azúcar donde podría estar Penny les envía de vuelta a Barbados. Pero, ¿llegarán ya demasiado tarde?

Una fascinante aventura histórica ambientada en las Indias Occidentales del siglo XVII, Nuestra pequeña vida es el segundo libro de la serie "Silencio y sombras" de Dodie Bishop.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 20 mar 2023

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CAPÍTULO 1

Raphael

LONDRES, 1676

Me parecía seguro que tendríamos un hijo, aunque Susannah no se atrevía a confiar en ello. La veía dormir. El saberlo me llenaba de tanta alegría y también de un terror desgarrador, pues no podría vivir sin ella. Valentina me atormentaba y me persignaba, susurrando un acto de contrición en el que pedía a Dios que se apiadara de mí. Susannah debe saber de ella pero aún no. Ahora no. Cuando ambas estén a salvo, por favor Dios. Pero creo que no entenderá por qué se lo he ocultado durante tanto tiempo. ¿Y cómo puedo explicárselo? Ella me abrió su alma, y yo le oculté la mía.

El Rey no asistió a nuestra ceremonia nupcial en la Capilla Real, aunque, inesperadamente, sí lo hizo mi madre, que fortuitamente había decidido visitarme sin enterarse de mi próximo matrimonio. Después hubo una misa en la Capilla de la Reina, en el Palacio de Saint James, donde pude confesarme -algo que no había hecho en mucho tiempo- y recibir el sacramento. Como era de esperar, mi confesión fue larga y desagradable, y el resultado fue una penitencia de varias décadas de rosario. No más de lo que merecía.

Mamma sigue con nosotros, en nuestra casa de Cheapside, ocupando la habitación que antes había sido mía y nosotros hemos tomado la más grande en el mismo piso, que tiene un armario para usar como vestidor. Eché un vistazo a nuestra habitación. Muebles de color crema dorado. Cortinas y tapicerías de seda de vibrantes colores joya. Una chimenea de mármol Carrera tallado y dorado. Un techo pintado con querubines y putti retozando, que me recordaba desconcertantemente al de la alcoba de Frances Stuart en Richmond House. No es algo que le haya señalado a Susannah. No quería que la habitación cambiara, aunque sé que está demasiado adornada para su gusto, y quería que yo tuviera este recuerdo de mi hogar florentino. Dios la bendiga.

Bajé suavemente a la cama para sentarme a su lado, pero ella no se movió. Sus ojos se movían locamente bajo los párpados cerrados, y yo no deseaba despertarla de su sueño. Entonces, tras un pequeño resoplido, se abrieron de golpe.

¿Raphael? Se acercó a mí. ¿Ronqué? Oh, Jesu, ¿estaba roncando?'

Dios, esto parecía una pocilga.

Parecía tan mortificada que rápidamente la abracé. Estoy bromeando, Cara. Perdóname". Se apartó para mirarme y sonreí, un poco avergonzado.

Entrecerró los ojos y me pasó la mano por el abrigo de satén. ¿Estás lista para irte? ¿Por qué tiene que tenerte allí a estas horas?

Los encuentros con Frances Stuart siempre causaban un poco de malestar entre nosotras. Me encogí de hombros. Es la patrona. Hago lo que me pide". Merda. No fue la mejor elección de palabras. Me incliné para besarla antes de que pudiera replicar. Pasó un rato hasta que sentí que la tensión la abandonaba. Me alejé, con cautela.

Te deseo, Raphael".

Ojalá pudiera, Cara. Y lo deseaba, y mucho. Me temo que no hay tiempo, sobre todo si tengo que devolverte la diligencia'.

Suspiró y se recostó contra las almohadas. Siempre puedo tomar un taxi. Volvió a suspirar. Todo lo que quiero es hacer el amor o comer. ¿Es normal? ¿Cómo puede serlo?

Me pareció perfecto. Creo que es una prueba más de que estás embarazada'.

¿En serio?

Creo que sí. Pregúntale a mamá. Ahora debo irme.

Búscame cuando vuelvas.

Le besé la frente. Por supuesto.

Giuseppe esperaba fuera con la bolsa de cuero que contenía las muestras y los dibujos para la duquesa. El frío en el aire ya sugería el otoño, y el sol de primera hora de la mañana apenas calentaba.

¿Por qué te quiere ahora?, ¿eh?

suspiré. No tengo ni idea.

Quizá te haya visto en su camera da letto", sonrió.

Le arrebaté la bolsa. 'Tengo una mujer a la que quiero mucho. Ahora, ¿dónde está ese maldito autocar? Mientras hablaba, oí el ruido de cascos que se acercaban por detrás de la casa, y él pudo hacer un gesto de suficiencia hacia ella. No debía ceder a su insistencia. Habría más cuando volviera a casa. Lo ignoraría.

Bajó los escalones y me abrió la puerta, pero antes de que pudiera entrar, me tocó el hombro. Raph, sabes que bromeo contigo, ¿no? Ya veo cómo son las cosas entre Susannah y tú".

Asentí y le di un ligero puñetazo en el brazo. Lo sé, Amico. Y, la verdad, lo sabía. Y también sabía que nunca dejaría de bromear y que, con el tiempo, se apoderaría de mí como siempre lo había hecho. Por ahora, sin embargo, la realidad de mi matrimonio era todavía demasiado nueva para ser el blanco de su humor y cualquier sugerencia de infidelidad demasiado ofensiva, porque sabía sin la menor duda que nunca ocurriría. Lo había jurado ante Susannah y ante Dios.

Las calles estaban tranquilas a esa hora e incluso había algunos carros de rastrillo que seguían avanzando, transportando su hedionda carga desde los pozos negros de la ciudad hasta los tenderetes. Me llevé el pañuelo a la nariz mientras pasaban.

Rory se detuvo en la curva de King Street y bajó para hablar conmigo. Un carro ha pasado más arriba y no se mueve nada. ¿Qué desea de mí, amo?

El tiempo apremiaba para mi cita con Frances. Baje por The Mall y atraviese el parque. La ruta hacia Park Gate estaba libre de carruajes la mayoría de los días, pero si King Street estaba bloqueada, no tenía reparos en utilizarla. Conduciendo por el camino desierto, me di cuenta de que algunos árboles ya estaban tomando sus vibrantes colores otoñales. Me seguía sorprendiendo lo brillantes y variados que eran en Inglaterra. Tal vez fuera por la lluvia, porque tenía que tener algún sentido. Entonces, entre ellos, vislumbré una cabellera brillante que resplandecía a la luz del sol y vi a dos niñas pequeñas vestidas con idénticos vestidos azul pálido, sentadas en la hierba. Una de ellas era Penny. Golpeé la pared indicando a Rory que se detuviera y, bajando de un salto, me tapé la boca con las manos: Penny. El aire ya tenía un toque otoñal. Tierra húmeda y humo de leña. Suspiré. Pronto el humo de las innumerables chimeneas de Londres volvería a cubrir el cielo.

Levantó la vista, se puso en pie y corrió hacia mí, sonriendo. Papá. Me abrazó y se volvió hacia su amiga, que se acercó más despacio. Kitty. Este es mi papá".

Seguro que no estáis solas aquí, chicas. Miré a mi alrededor y vi a una joven hablando con un hombre más adentro, bajo los árboles.

Kitty me vio mirando. Es Abigail. Nos está cuidando'.

A mí no me lo pareció. Ni mucho menos. Quédate aquí. Hablaré con ella un momento'. Había caminado un poco hacia ellos antes de que el hombre se fijara en mí. Su aspecto era decididamente despreciable, con la ropa raída y la piel mugrienta. La mujer, corpulenta y pecosa, estaba claramente disfrutando de un tipo de atención masculina que probablemente no recibiría muy a menudo. ¿Abigail?

Hizo una torpe reverencia. ¿Amo?

"Creo que su atención debe estar en sus cargos, uno de los cuales es mi hija. Lo miré con dureza y él me devolvió la mirada, insolente, antes de bajar los ojos. Escupió en la hierba y se escabulló entre los arbustos.

Perdóneme, amo. Volveré enseguida. Por favor, no se lo diga a mi ama, se lo ruego. Estaban allí conmigo. Nunca los vi alejarse.

Me aseguraré de que Penny me lo diga si algo así vuelve a ocurrir. Entonces tus jefes se enterarán'. Parecía debidamente escarmentada. Asegúrate de que vuelven a Wood Yard a mediodía, cuando mi mujer recoja a nuestra hija. Mientras caminaba hacia Penny con la mujer corriendo detrás de mí, me pregunté si debía devolverlas a Whitehall en mi carruaje y se lo dije cuando llegué hasta ellas. Estaban haciendo cadenas con pequeñas margaritas blancas. Penny ya llevaba una en la cabeza, como una corona, y me dio una idea para un collar. Podría esmaltar las flores en el horno de Susannah. Una habilidad que ella había estado encantada de enseñarme, y que había demostrado ser un complemento popular para nuestros diseños. Mi sugerencia a las chicas no fue bien recibida.

Todavía no. Por favor, papá.

No hemos terminado", añadió Kitty.

Suspiré. Ya llegaba tarde. Me volví hacia Abigail. Realmente era muy poco agraciada, pobre chica. Le sonreí. Recuerda lo que te dije'.

Lo haré, amo. Desgraciadamente, sonrojarse no mejoró su aspecto.

Subí a mi carruaje, diciéndole a Rory que se diera prisa, y pronto llegamos a Park Gate. Caminé a paso ligero junto al campo de bolos hasta llegar a Richmond House, donde la puerta se abrió de inmediato y un lacayo me condujo al salón. Frances. Nos besamos en ambas mejillas. Tienes buen aspecto. Estaba vestida de seda gris perla con una mantua violeta del color de sus ojos.

Tú también, querida. ¿Y cómo está Susannah?

Decidí decírselo. Está embarazada'.

Me abrazó. Raphael, me alegro mucho por los dos'. Se alejó sonriendo. Y la pequeña Penélope tendrá un hermano o hermana. Le gustará, estoy segura".

Incliné la cabeza, estudiándola. ¿Sabías lo de Penny? Quiero decir...

Sé lo que quieres decir, Raphael. Y lo sabía. Y que era de Samuel. ¿Quién más podría ser?

Justo lo que su padre y su abuela habían dicho. '¿El Rey lo sabía?' Estaba bastante seguro de ello.

Nunca hablé de eso con él. Ahora, tengo el desayuno para ti. Me condujo a una mesa baja situada delante de un sofá que nos ofrecía una buena vista del campo de bolos, donde se estaba jugando un partido. Podemos comer mientras me enseñas lo que has traído'.

Y así lo hicimos: comimos panecillos calientes con mantequilla y huevos mimados mientras yo le enseñaba los dibujos de un collar que deseaba y que llevaría algunos de mis nuevos esmaltes. Una vez retirados los platos, le mostré las maquetas de un broche de rubíes que haría una vez que se hubiera decidido por el diseño. Estos son los tres que elegiste de los dibujos".

Siempre facilitan mucho las decisiones". Los estudió, levantó cada uno y lo cogió para sostenerlo frente a uno de los muchos espejos que reflejaban la luz de los grandes candelabros. Este. Me lo dio.

Asentí con la cabeza. Empezaré ahora mismo".

Me dio una palmada en el brazo. Ahora, querida, tengo otra cita'.

Le besé la mano. Buona giornata, Frances.

CAPÍTULO 2

Susannah

Llamé a la criada en cuanto Raphael me dejó. Estaba extremadamente hambrienta ahora que la primera parte de mi antojo había sido retenida. Sonreí pensando en él, sabiendo que ya habría tiempo más tarde. Sentí calor en mi cara, imaginándolo. Jesu, cómo le quiero.

María me ayudó a vestirme y me recogió el cabello. Era de mi estatura, pero de complexión fuerte, con un espeso cabello negro recogido en un moño apretado. Como había acompañado a la madre de Raphael desde Florencia, me pareció más fácil aprovechar sus habilidades como doncella que buscarme una chica yo mismo. Aunque ella hablaba poco inglés y yo menos italiano, nos las arreglamos con sonrisas y buena voluntad y la ayuda de Raphael cuando estaba allí. Quizá la traición de mi anterior criada, Bess, que casi le había costado la vida a mi más querido amigo y padre de Penny, Sam Carter, explicaba mi reticencia a buscarle una sustituta. La chica le había robado la espada para que la descubrieran escondida en un patio de Whitehall, proporcionando la única prueba de que Sam había cometido el asesinato por el que finalmente había sido condenado. Sólo su confesión en el último momento le había salvado de la muerte de un traidor.

Mientras bajaba por la amplia escalera hacia el comedor, reflexionaba sobre lo diferente que me sentía con este niño -y, sí, creo que hay uno, aunque no se lo he confesado a Raphael- que con Penny años atrás. Entonces había vomitado tanto que pensé que me moriría. Ahora no podía contener mis punzadas de hambre. ¿Significaba esto que llevaba un niño? Por favor, Dios, podría ser. Lo quería para mi marido.

Encontré a su madre, Lucía, sentada a la mesa untando un bollo caliente con mantequilla. Me miró y sonrió. Yo se la devolví, pensando cuánto de Raphael veía en ella, aunque fuera tan pequeña. Se levantó para besarme en ambas mejillas antes de apartarme para mirarme. Susannah, eres una bellísima ragazza. Cada día más. Se lo digo a mi Raffaello; qué suerte tiene. Es Meravigliosa... maravilloso verle por fin verdaderamente feliz'.

Me senté a su lado en la mesa y empecé a cargar mi plato mientras ella nos servía café. No podía dejar de preguntarme por qué no había sido feliz en el pasado. Siempre me lo había parecido en el tiempo que lo había conocido. Sonreí. Pero quizá no tan visiblemente como ahora. Sí, debe serlo. Admito que quería que me lo contara sin darme cuenta de que no lo sabía ya. Me parecía poco amable intentar engañarla así, pero intuía que era algo que tal vez yo necesitaba oír, pues él aún me ocultaba secretos.

'Después de Valentina'. Se encogió de hombros. 'Aunque, era de esperarse después de perderlos, ¿credo?'

¿A Valentina? ¿A ellos? Jesu. ¿De qué estaba hablando? Tenía que averiguarlo. Sí, claro. ¿Qué podía decir para que me lo contara? No me ha dicho mucho', mentí. Quizá si supiera más, podría ayudarle". Bajé los ojos, sintiéndome terriblemente culpable por haberla engañado tan vergonzosamente.

Inclinó la cabeza y me estudió con detenimiento. Quizá tengas razón, cara mía. ¿Te ha hablado de Roma?

Asentí con la cabeza. Sí, pasó tres años allí.

La conoció allí. Ella estaba casada... ¿qué puedo decir de su comportamiento? Si no te lo ha contado, no quiero escandalizarte...".

No me escandalizaré, dije en voz baja. Lo sabía todo sobre esas actividades. Había habido muchas en la corte desde que llegó a Londres.

Llegó a nosotros en Florencia, muy embarazada. Tomó un sorbo de café.

¿Su hijo? Me sentí aturdido, lo que debió de reflejarse en mi rostro. Por suerte, ella lo interpretó como una creciente preocupación.

Me tomó la mano y me la apretó. Su marido la había echado. Sabía que el niño no podía ser suyo. Sacudió la cabeza. Allessandro creía que había acudido a Raffaello porque le convenía estar lejos de Roma. Pero yo supe que la niña era suya en cuanto nació. Lucía apartó la mirada. Valentina la había destinado a Raffaello, así que una niña muerta no le importaba. Dijo que volvería con su marido". Me sostuvo la mirada. Entonces la fiebre del parto se la llevó. El Capitán Gentileschi la trajo. Cuidamos del niño.

Creí que iba a vomitar, con la mano presionando mi vientre, donde el niño acababa de nacer. Jesu. Se me saltaron las lágrimas.

Sus ojos se abrieron de par en par. Dio mio. Estás embarazada'. Se persignó. Dios me perdone, nunca debí hablarte de esto ahora.

Le cogí la mano. No lo sabías, Lucía.

Palideció. Y tú no lo sabías en absoluto, ¿verdad? Dio mi perdoni. Nunca soñé que no te hubiera dicho nada'.

'Quería saberlo. Perdóname. Te hice creer que ya lo sabía'. De repente, me enfadé. Muy enfadada. Debería habérmelo dicho. Tenía derecho a saberlo'. Sobre todo, porque él sabía todo lo que había que saber sobre mí. Tendría que dar explicaciones. Me levanté y le di una palmada en el hombro a Lucía. Había perdido el apetito. Perdóname, estoy un poco indispuesta. Creo que debo retirarme un rato a mi habitación". Parecía tan afligida que me incliné para abrazarla y besarle la mejilla. Por favor, no te culpes. No has hecho nada malo. Que era más de lo que podía decir de su hijo.

Giuseppe. Su criado. Asistente. Amigo. ¿Qué sabía él de esto? Seguramente podría explicar por qué Raphael me lo había ocultado. Me apresuré a entrar en el taller, lleno de luces y sombras, con la luz del sol brillando a través de la claraboya que proyectaba una rejilla oscura bajo ella. El cabello negro de Giuseppe brillaba igual que el de Raphael. Me quedé a su lado mientras terminaba de montar un gran diamante entre dos esmeraldas, engarzado en una fina banda de oro.

Levantó la vista. ¿Qué ha pasado?

No puedo decir que me sorprendiera que pudiera leerlo en mi cara. Miré a los aprendices y oficiales en sus bancos. Tengo que hablar contigo".

Se quitó el delantal de cuero y me condujo al callejón detrás de la casa.