Juegos Mentales

Por David McGlone

Un lugar para soñar el sueño de otro; vivir su vida por una noche. Tal es el objetivo del Hotel de los Sueños y de su propietario, el Sr. Steele.

El club de élite definitivo, Hotel de los Sueños es una experiencia solo para ricos y poderosos. Pero Steele quiere más que clientes satisfechos: quiere poder sobre ellos y su conocimiento.

Andrew es un conducto para el disfrute de los demás, pero ha roto las reglas. Fue a ver a María, y no ha pasado desapercibido. Ahora, Steele quiere al joven y María también.

Corriendo por sus vidas, ¿podrán escapar antes de que se les acabe el tiempo y los sueños?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 8 feb 2023

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Juegos Mentales

JUEGOS MENTALES

DAVID MCGLONE

TRADUCIDO POR

JOSÉ GREGORIO VÁSQUEZ SALAZAR

Copyright (C) 2022 David McGlone

Diseño de maquetación y Copyright (C) 2023 por Next Chapter

Publicado en 2023 por Next Chapter

Arte de portada por CoverMint

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de recuperación y almacenamiento de información, sin el permiso del autor.

ÍNDICE

Prólogo

El Hotel

El Ambassador

La Idea

La Realidad

Hotel de los Sueños

Grandes Diseños

Habitación 24

Habitación 12

Habitación 6

Habitación 2

Los Jugadores

Andrew

Todo en el Mar

Ellen

El Bien Común

María

Historia

Enganchada

Imagen reflejada

Realidad y Ficción

Sr. Steele

Sr. Paul

El Casino de Steele

Stephanie Steele

Una Oportunidad

Propiedad Intelectual

Sin Canción de Cuna

La Persecución

Atrapado

Puro Deseo

Sin Invitación, No Impresionado

Talentos Ocultos

Haciendo Contacto

Lealtades Divididas

Haciendo Limpieza

Corriendo

Llamada de la Fortuna

La Verdad Sale a la Luz

Juramento de Sangre

Consecuencias

Desaparecido

Cazador Cazado

Verdad Desnuda

Entrando

Gerencia

Santuario

Servicio de Habitación

Cuidado del Paciente

Muerta Para el Mundo

Cabos Sueltos

Epílogo

Querido lector

Acerca del Autor

Para Joanne

PRÓLOGO

TODO EN LA MENTE

Las piernas de Andrew eran fuertes y corría sin esfuerzo, su respiración profunda, aunque su pecho se sentía apretado. La facilidad atlética luchaba con la tensa ansiedad mientras avanzaba a través de la hierba alta. Deteniéndose repentinamente, cuando el camino caía abruptamente a nada más que rocas irregulares debajo, buscó otra ruta de escape.

Detente. Quédese donde está.

La voz sonaba distante pero se acercaba. Andrew se giró y miró la hierba pisoteada y la figura que se acercaba tambaleándose, luego, apretando la bolsa sobre su hombro, se inclinó hacia adelante y se lanzó hacia el hombre. Agachado y rápido, apretó las manos y tensó los hombros, anticipando el contacto, deseándolo. La adrenalina corría a través de él, una ráfaga estimulante que aumentó a medida que se acercaba a su perseguidor, que ahora estaba medio vuelto y confundido. Está asustado, pensó Andrew. Puedo hacer esto rápido.

La persecución pudo haber tenido sentido para el policía de cara roja que estaba sentado al volante de su coche patrulla, pero encontrarse de frente con el sinvergüenza no estaba en el plan. Demasiado orgulloso para correr, se puso de lado, con la esperanza de derribar a su hombre, pero seguro de no invitar a una colisión directa. Andrew fue demasiado rápido, demasiado fuerte, su compromiso absoluto. Se encontró hombro con hombro, gritando mientras saltaba al impacto. El policía voló hacia atrás, su dolor se expresó solo brevemente cuando el aire fue expulsado de su cuerpo. Andrew ni siquiera perdió el paso, avanzó y redujo la velocidad solo un poco mientras verificaba que su bolso todavía estaba seguro. Sonrió ampliamente al sentir la bolsa de lona áspera, llena de dinero, empujando contra su espalda. Todo su cuerpo latía con vida, y gritó alegremente mientras aceleraba el paso una vez más.

Pronto llegó al auto del policía, la puerta estaba abierta lo cual era un indicador de prisa descuidada y se detuvo para recuperar el aliento. Estirando el cuello, miró a su alrededor, deleitándose en el vacío silencioso. Tiró la bolsa en el asiento del pasajero y se sentó detrás del volante, sonriendo al ver las llaves que colgaban.

Este es un vehículo oficial, así que no olvide su cinturón de seguridad. Una vez más, sonrió mientras colocaba el cinturón en su lugar y giraba la llave en el contacto. Con el pie hacia abajo, el motor rugió y los neumáticos escupieron tierra y grava a su paso. Vamos, chico Andy.

A medida que el automóvil aceleraba por el camino de tierra y salía a la autopista, los sentidos de Andrew se intensificaron, se agudizaron, sus emociones estaban vivas y fortalecidas. Este era un subidón que deseaba que nunca terminara. Subiendo de marcha, empujó el coche cada vez más rápido, desesperado por seguir el ritmo de su mente. Al ver el mundo disolverse en una mancha de color, gritó de éxtasis, un grito ensordecedor que parecía casi inhumano. El sonido y la visión se fusionaron, alcanzando su punto máximo en una vorágine impía. Entonces, solo había oscuridad.

El cuerpo de María todavía palpitaba y sudaba cuando abrió los ojos. La cabeza le daba vueltas y pasaron unos momentos antes de que pudiera reconocer la habitación del hotel. Estirándose a su lado, arqueó la espalda en un estiramiento exagerado mientras agarraba su botella de agua y bebía con avidez. Poco a poco, su respiración se hizo más lenta, junto con su corazón.

¡Jesús, qué prisa! ¡Qué lugar!

El lugar en cuestión era el Hôtel de Rêves (Hotel de los Sueños), un lugar de grandeza marchita y extraños placeres. Una fuente de mitología falsa, su realidad era aun más extraña que la ficción. La clientela tanto selecta como aleatoria. Algunos venían a probar su extraña curiosidad y se iban, tranquilos y preocupados, para no volver jamás. Algunos estaban inmersos en la experiencia y se fueron a casa renovados y emocionados. Otros fueron atrapados por este opiáceo orgánico, pero antinatural y regresaban como adictos con los ojos hundidos, una y otra vez.

Para María era nuevo e inesperado. Una experimentación tipo tabla Ouija, pero que conectaba con Dios sabe quién. Que hubiera funcionado ya era bastante sorpresa, pero haber sentido tanto era asombroso. Alcanzando la mesita de noche una vez más, recogió la tarjeta negra brillante, leyendo las letras rojas en negrita una vez más.

BIENVENIDO AL HÔTEL DE RÊVES.

OLVIDE LO QUE PUEDE HABER ESCUCHADO O LEIDO.

ESTA ES UNA EXPERIENCIA QUE ES TOTALMENTE SUYA.

RELÁJESE Y DÉJESE DORMIR, EL RESTO SE CUIDARÁ POR SI MISMO.

ESTÁ PROHIBIDO CONTACTAR CON OTROS HUÉSPEDES Y EL INTENTAR HACERLO RESULTARÁ EN UNA PROHIBICIÓN INMEDIATA Y PERMANENTE.

DISFRUTE DE ESTE VIAJE ÚNICO.

De hecho, era único y sorprendentemente. María no solo había mirado en el sueño del extraño; se había convertido en la soñadora, sintiendo cada uno de sus movimientos y emociones. No sabía cómo funcionaba ni por qué, pero ciertamente funcionaba. Sacudiendo la cabeza, salió de la cama y se alisó el cabello largo y oscuro mientras estiraba el cuello una vez más.

¿Quién hubiera pensado que ella iba a ser un chico por una noche?

Se rio para sí misma y posó frente al espejo, tratando de flexionar sus músculos. Mientras miraba, se concentró en sus ojos marrones, el objeto de tanta adulación y se concentró, mirando como si pudiera verlo a él devolviéndole la mirada.

Fue solo un sueño, supéralo. Sus pensamientos la arrastraron lejos y hacia la ducha, una refrescante ráfaga de agua para restaurar la realidad. Agarrando su ropa, se vistió con cierta urgencia, mirando su reloj dos veces sin realmente registrar la hora. Luego, agarrando su bolso, se acercó a la puerta y llamó. Después de un rato, la puerta de su habitación se abrió y una dama rubia de aspecto serio entró.

Confío en que haya tenido una buena estadía, ¿no es así señorita Román?

Este… Sí, sí, gracias. Fue, bueno... Fue diferente.

"Sí, señorita Román. Ahora, ¿puede seguirme, por favor?

La rubia tomó su mano, lo que la sorprendió, a pesar de que el proceso había sido explicado antes.

Correcto. Sí, la escolta, por supuesto. Intentó reírse pero se sentía nerviosa.

Todo está bien, señorita Román; es solo una medida de seguridad para los nuevos huéspedes. La protege tanto como a cualquiera. La llevaré a su coche.

María tomó la mano de la mujer, y sintiéndose un poco avergonzada, la guiaron por los pasillos hasta el estacionamiento. Parpadeando mientras bostezaba, sus ojos se ajustaron a la luz y la dama soltó su mano mientras se volvía hacia la puerta oscura.

Una vez en su coche, encendió la radio y salió a la carretera, aumentando inconscientemente el volumen mientras una canción de Afghan Whigs sonaba a todo volumen a través de los altavoces. Se sintió sonreír ampliamente y su pie empujó hacia abajo hasta que todo a su alrededor era un borrón.

Era más consciente de sí misma de lo normal, consciente de los pequeños detalles. Los movimientos de sus piernas se sentían delicados mientras pisaba los pedales, tan suaves en comparación con su experiencia de conducción más reciente. Los músculos de su cuello estaban mucho más relajados, el acto de conducir era tan fácil y automático. Era como si la noche anterior no fuera un sueño sino una experiencia ultra real. Trayendo su mente completamente al presente, vio la aguja del velocímetro mientras se sacudía hacia la derecha y soltaba el acelerador. Tenía que estar segura de que esto no terminaría con una oscuridad en blanco.

EL HOTEL

EL AMBASSADOR

El hotel era un edificio impresionante justo al lado de la carretera principal, su fachada blanca aún era hermosa pero mostraba signos de la edad. La grandeza descolorida y los lujos pasados de moda ya no eran los mejores, pero no se trataba de una cadena ni de un motel barato, tenía un carácter y una calidez reales. Rodeado de exuberante vegetación y un pequeño pero hermoso jardín, era distinguido y discreto, que era exactamente lo que buscaban los propietarios.

Después de un período exitoso en la administración de bienes y con un casino lucrativo a su nombre, Charles Steele había decidido que le vendría bien otro lugar similar. Su mano derecha de confianza, el Sr. Paul, había encontrado esta propiedad por accidente cuando usó el camino de entrada para dar la vuelta.

Vio el potencial y sintió la atmósfera del lugar. Quería que los ricos se sintieran como en casa sin promocionar el hotel como exclusivo para ricos.

"¿Puedo ayudarlo señor? ¿Se registra hoy? Las palabras fueron educadas pero el tono envió otro mensaje. El orador se mantuvo a distancia, rígido y correcto, pero con ojos ocupados.

¿Y usted es? Preguntó el Sr. Paul, más enérgicamente de lo que quería.

Soy el Sr. Carter y me aseguro de que los invitados estén bien atendidos.

Bueno, su tono está lejos de ser acogedor, dijo el Sr. Paul mientras cerraba la puerta de golpe y caminaba hacia Carter. No es amigable en absoluto. Carter se mantuvo firme cuando el Sr. Paul se acercó, observando al extraño, sintiendo su amenaza.

Y usted no es un invitado. Hablado con una sonrisa, esto ralentizó al Sr. Paul. Sonrió para sí mismo y sacudió lentamente la cabeza.

Qué actitud tiene usted, Sr. Carter.

¿Eso viene con el trabajo, señor...?

Sr. Paul, y haría bien en recordarlo. Quitándose las gafas de sol, el Sr. Paul miró fijamente a Carter.

Tengo buena memoria para los nombres pero nunca olvido una cara. Sin embargo, creo que ambos se mantendrán en su caso, Sr. Paul. Ahora, para volver a mi pregunta original, ¿puedo ayudarlo?

Me gusta el aspecto de este lugar. ¿Cuánto cree que costaría? El Sr. Paul pasó junto a Carter y empezó a caminar por el lateral de la propiedad. Carter se volvió y lo siguió a un ritmo constante.

No estamos a la venta, Sr. Paul. De tal manera que, cualquier precio sería irrelevante.

Ahora, Sr. Carter, es donde se equivoca. Paul sonrió mientras se giraba hacia Carter. Todo tiene un precio, cada quien tiene un precio. Verá, así como es su trabajo cuidar de este hotel y a los huéspedes dentro de él, es mi trabajo comprar lugares como este.

Bueno, no está a la venta y creo que encontrará que hay muchos otros hoteles en el mercado. Carter habló con confianza pero sin una convicción real.

Tal vez, pero yo quiero este, y yo, nosotros, lo vamos a comprar. El Sr. Paul volvió a ponerse sus lentes de sol y caminó de regreso a su auto. Al subir, puso en marcha el motor y bajó la ventanilla. Carter todavía estaba parado allí mirando mientras el Sr. Paul hablaba.

¿Es usted siempre tan...? ¿Tan Vigilante? Aceleró el auto mientras veía a Carter asentir. Bueno, puede quedarse. Tiene buenos ojos.

Mientras el automóvil aceleraba hacia la carretera, Carter permaneció clavado en el lugar. Le creyó al hombre y eso lo asustó. Resolvió telefonear al dueño y ponerlo al tanto de la situación; sin embargo, sabía que no cambiaría nada. El Sr. Paul empujó su pie hacia abajo mientras se dirigía de regreso a la oficina, contento de saber que el lugar había sido encontrado.

LA IDEA

El jefe del Sr. Paul era Charles Steele, aunque el Sr. Paul lo veía más como un colaborador. Tomaba las órdenes con las que estaba de acuerdo, consideraba otras de las que no estaba seguro y rechazaba rotundamente aquellas que realmente le desagradaban. Sin embargo, si eso ayudó a Steele a creer que había una jerarquía, entonces que fuese así. Mientras viajara en la dirección que quería, estaba bien con eso. Además, estar en un segundo plano le sentaba bien.

El hotel, o un hotel, era algo en lo que ambos estaban totalmente de acuerdo. Era un nuevo concepto con nuevos objetivos más allá del mero negocio. Se basaba en la experiencia del Dr. Tomás Pearce, quien se había topado con la idea; Ellen St Peters, que tenía una poderosa intuición; y los muchos que ella reclutaría. El objetivo era la información, que conducía al poder, oculta tras un velo de secreto, y la parapsicología aprovechada por la ciencia. Eso era difícil de describir y ese era uno de sus puntos fuertes.

Regresaste temprano. Steele no pudo ocultar su decepción por el rápido regreso del Sr. Paul.

¿Temprano? Fue el tiempo suficiente para hacer el trabajo, ¿por qué debería tomarme más tiempo? La voz baja y monótona del Sr. Paul hizo que fuera difícil leer su estado de ánimo, su cara de póquer no agregaba nada. A veces, a Steele le molestaba no saber si las palabras del Sr. Paul eran realistas o sarcásticas, burlonas o sinceras. Afortunadamente, rara vez hablaba.

¿El trabajo está hecho? Steele no ocultó su escepticismo.

Usted, nosotros, queríamos un hotel. Tengo un hotel que es perfecto. Por lo tanto, mi parte del trato está hecha. Simplemente necesita persuadir al propietario para que venda. El Sr. Paul se detuvo y se golpeó la cabeza con un dedo. Mejor aún, lo persuadiré para que venda, usted proporciona la chequera.

Déjeme la persuasión a mí, no quiero que se agreguen los costos del funeral al precio. De cualquier manera, no todavía. Steele sonrió aunque sus palabras estaban lejos de ser una broma. ¿Entonces, dónde está?

A una milla o dos de la ciudad, accesible pero no obvio, cuenta con buenos terrenos. Tienen un tipo, Carter, que tiene los ojos puestos en todo; consérvelo. Será perfecto para nuestras necesidades. El Sr. Paul se detuvo para ver la reacción de Steele; su falta de entusiasmo lo irritó. ¿Lo estoy aburriendo?

Ahora Steele estaba molesto. Le pedí que hiciera un trabajo; usted lo hizo. ¿Qué espera que yo haga? ¿Pararme y aplaudir?

Aquí está la dirección y el nombre del propietario. El resto depende de usted. El Sr. Paul arrojó una hoja de papel con los detalles sobre el escritorio de Steele. Sus ojos se encontraron por un momento y Steele supo que no era momento de presionar las cosas. Él era el jefe, pero no tenía control sobre este hombre. Cuando Steele desvió la mirada hacia su escritorio, el Sr. Paul se dio la vuelta y se fue, cerrando la puerta suavemente, como de costumbre, lo que siempre hacía que Steele pensara que estaba parado afuera de la puerta. El silencio del hombre era desconcertante.

Volviendo su atención al papel sobre el escritorio, leyó el nombre, Joseph Stander, miró la dirección y el número. ¿Debería revisar el lugar primero? No, el Sr. Paul era bueno en su trabajo, ¿por qué otra razón mantendría a este psicópata? Steele sonrió y levantó su teléfono, más complacido cuando respondió al segundo repique.

Joe Stander, ¿cómo puedo ayudarle? Inquirió la voz grave.

Sr. Stander, buenas tardes, espero que se encuentre bien. Mi nombre es Charles Steele y voy a comprar su hotel.

Ah, estaba esperando esta llamada. ¿Quizás su hombre no entendió el mensaje? El Ambassador no está a la venta. Gracias por su interés pero…

Esto no es una consulta ni una negociación, interrumpió Steele. Estoy comprando el hotel y simplemente necesito saber cómo quiere que le paguen y cuánto. Las fuertes palabras se encontraron con el silencio mientras Stander intentaba averiguar quién era la persona que llamaba y por qué era tan insistente.

Bueno, señor, este, Steele, tal vez no fui claro… De nuevo, Stander fue interrumpido, esta vez el tono fue más fuerte y más duro.

"Usted fue muy claro, pero tal vez yo no. Estoy comprando su hotel. No hay nada más seguro que esto. Mantendré las cosas educadas por ahora, ya que obviamente usted no sabe quién soy, pero sepa que haremos un trato mañana. Esta noche, preguntará por mí, investigará un poco, se dará cuenta de lo que esto significa y encontrará un precio. Usted no quiere que el Sr. Paul vuelva a visitarle, pero estoy seguro de que no llegará a eso.

El teléfono hizo clic dejando a Stander escuchando el aire muerto, su mente dando vueltas. Por el rabillo del ojo, vio a Ted Carter de pie en la puerta.

Ese hombre, su gente, llamaron como dijiste. El nervio. Hizo una pausa y sacudió la cabeza. La rudeza. Yo… Necesito que investigues a un tal Sr. Charles Steele.

¿Charles Steele? ¿El dueño del casino? Los ojos de Carter estaban muy abiertos.

¿Sabes de él? Stander estaba sorprendido y preocupado por la expresión del gerente.

Oh, si es el mismo hombre, sé de él. Mi novio trabajó para él, en su casino, no por mucho tiempo, pero lo suficiente. ¿Qué dijo él?

Él dijo que compraría el hotel… Sin negociación… Simplemente comprándolo, aunque yo no lo venda. Stander se rio pero su risa sonó hueca.

Tome el dinero, no le diga que no a este hombre.

Steele dejó el teléfono sobre su escritorio y tomó el archivo preparado por el Dr. Tomás Pearce. La planificación podría