Para los sobrevivientes

Por Philip G Henley

Un apocalipsis amenaza a la humanidad.  Se detecta un virus altamente infeccioso, letal y genético, que ataca a la humanidad y a los mamíferos.  El Gobierno debe actuar, y mientras las autoridades luchan por encontrar una cura, tienen que planear lo peor.  A medida que la enfermedad se propaga no está claro cuántos sobrevivirán o no, ni qué tendrán que hacer los supervivientes para vivir.  Tendrán que hacer frente a su dolor y soledad antes de que puedan intentar reconstruir la sociedad.  Necesitarán encontrar agua, alimentos, refugio y energía y luego enfrentar las otras amenazas a su supervivencia.  Si sobreviven, puede haber esperanza para la humanidad. Solo si sobreviven...

Este no es un género de horror y no hay nada de zombies ni asteroides, así que si prefieres este tipo de escenarios post apocalípticos, quiza este libro no sea de tu interés.  Esta es una historia sobre la supervivencia.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 8 nov 2021
• ISBN: 9781071593936

Vista previa del libro

La muerte negra

Los gobiernos de Europa no tuvieron una respuesta a la crisis porque nadie conocía su causa ni cómo se extendió. En 1348, la plaga se extendió tan rápidamente que antes de que los médicos o las autoridades gubernamentales tuvieran tiempo de reflexionar sobre sus orígenes, ya había fallecido aproximadamente un tercio de la población europea. En ciudades abarrotadas, no era raro que muriera hasta el cincuenta por ciento de la población. Los europeos que vivían en zonas aisladas sufrieron menos, y los monasterios y sacerdotes se vieron especialmente afectados porque cuidaban de las víctimas de la peste negra.

Judith M. Bennett y C. Warren Hollister (2006) - Europa medieval: una breve historia. Nueva York: McGraw-Hill

La caída del Imperio Romano

Si el imperio había sido afectado por alguna calamidad reciente, por una plaga, una hambruna o una guerra fallida; si el Tíber o el Nilo no se había elevado más allá de sus orillas; Si la tierra se hubiera estremecido, o si el orden templado de las estaciones se hubiera interrumpido, los supersticiosos paganos estaban convencidos de que los crímenes y la impiedad de los cristianos, que se salvaron de la excesiva lenidad del gobierno, habían provocado finalmente la justicia divina.

Edward Gibbon - La decadencia y caída del Imperio Romano

El día del anuncio.

El director médico, CMO, el profesor Kieran Graves, se sentó en su escritorio. Estaba en la cima de su respetada profesión. Su experiencia e investigación en el campo que eligió no le había hecho ganar un premio Nobel, pero su reputación estaba bien establecida en la esfera médica. Su carrera quirúrgica temprana había pasado de la cirugía oncológica a la genética y la bioquímica, y luego pasó varios años directamente en la investigación del cáncer. Luego se había movido a la política de la ciencia, las becas de investigación, los comités gubernamentales y la escalada de esa carrera en particular. Ahora, era el principal asesor médico del gobierno del Reino Unido. Fue el líder profesional en asuntos médicos para la salud pública en el Reino Unido. Fue el representante del Reino Unido en la Organización Mundial de la Salud, la OMS. Con frecuencia contribuyó a las discusiones de los medios sobre salud. Era conocido por su terso estilo de preguntas. Mientras que sus informes altamente detallados resumieron rápidamente años de minuciosa investigación y ensayos clínicos, en recomendaciones sencillas y posibles curas resultantes. Fue respetado en toda la comunidad científica, y no solo en la medicina. Kieran Graves había estado en el cargo solo ocho meses. Había sido una elección popular para el papel obteniendo el apoyo de todos los partidos, respaldado inusualmente, tanto por los medios médicos como por los principales medios. Era amigo del anterior Secretario de Estado de Salud, que ahora, desde las últimas elecciones, ocupaba los escaños de la oposición. Estaba desarrollando una relación amistosa con la nueva Secretaria de Estado del Departamento de Salud, Caroline McCoy. También era más que un conocido del Primer Ministro, su esposa y sus dos hijos, después de haber pasado dos fines de semana agradables. Mientras contemplaba el informe que tenía delante, toda esa historia, todos los logros de su carrera, todo ese respeto, no contaba para nada.

La frecuencia cardíaca del CMO era alta; podía sentir la transpiración acumulándose. Respiró profundamente para tratar de controlar sus emociones mientras leía el resumen ejecutivo del informe que tenía frente a él. Sin darse cuenta, se acarició la cabeza, alisando el cabello casi inexistente que su esposa finalmente lo había persuadido de que cortara, disimulando la calva que se había estado extendiendo. Quería fumar, a pesar de que lo había dejado diez años atrás. Tenía cincuenta y dos años, estaba saludable y en buena forma. Estaba muerto de miedo por lo que estaba leyendo. Su asistente principal, Howard Belman, fue designado por el servicio civil. Se paró a un lado de su escritorio. Belman no era médico. No comprendería los detalles técnicos del informe, pero comprendería la conclusión. Graves le entregó el informe sin decir una palabra. Se hizo un silencio incomodo en la habitación, excepto por el bullicio del tráfico de Londres y el traqueteo en el sistema del aire acondicionado. Parecía estar ausente, de nuevo. Mientras el asistente del CMO comenzaba a leer, Graves miró a los dos profesores que estaban sentados enfrente; habían solicitado una reunión urgente.

Su asistente murmuró: ¿Qué? Luego se sentó pesadamente en el costado del escritorio, mirando con incredulidad al CMO.

El profesor Richard Hargreaves y la profesora Diane Selkirk fueron científicos clave que trabajaron para Estudios del cáncer, la organización benéfica, entre sus carreras académicas en Oxford y Cambridge, respectivamente. Ambos estaban cerca de los cuarenta y eran especialistas en genética, estudiando la replicación celular. Esperaban ampliar los avances de la terapia genética para tratar y potencialmente curar el cáncer, o al menos algunas de las muchas variaciones que comúnmente se llamaban cánceres. Su informe conjunto, que Howard Belman volvió a colocar en el escritorio frente al CMO, fue el resultado de cinco meses de trabajo. El informe no fue lo que se esperaba, de hecho, los asusto.

Explíqueme, solicitó el director de marketing, sólo los aspectos más destacados.

El profesor Hargreaves respondió, después de tomar un sorbo de agua. Teníamos un grupo de estudio de quince distribuidos en cuatro ubicaciones, y el grupo estaba recibiendo tratamiento estándar para el linfoma de Hodgkin. Eran pacientes de prueba para una nueva versión del trasplante de células madre hematopoyéticas. Siete del grupo estaban en el grupo de edad temprana, sus edades están en la tabla al comienzo del informe, y los ocho restantes tenían más de cincuenta y cinco.

¿Estaban? Preguntó Belman.

Es correcto, explicó el profesor Selkirk. Mire, todos estos pacientes se encontraban gravemente enfermos, por eso muchos de ellos se ofrecieron como voluntarios en primer lugar. Los tratamientos estándar no estaban funcionando, incluido un intento anterior de terapia celular.

¿Pero acaso las tasas de supervivencia de Hodgkin no han mejorado dramáticamente? El CMO preguntó a los profesores: Rn un 98 o 99%, creo que leí recientemente.

Sí, lo han hecho, dijo Hargreaves. Por eso estábamos interesados ​​en estos pacientes. Los tratamientos normales no habían funcionado, entonces, ¿por qué? Esperábamos que este ensayo internacional nos lo dijera. También proporcionaría más avances en la terapia celular genética, pero en cambio hemos encontrado. Hizo una pausa, Esto, dijo, indicando el informe.

Continúe, dijo el CMO.

Selkirk continuó. Tomamos biopsias y muestras de células después de la muerte del paciente y analizamos cuál era su composición, para ver si la terapia celular había hecho alguna diferencia. Cuando completamos el mapeo genético, encontramos la anomalía. Regresamos a verificarla porque esa anomalía no debería haber surgido, pero ahí estaba.

Hargreaves retomó la explicación: Revisamos con animales de prueba y cultivos, luego hicimos las simulaciones por computadora, pero los resultados fueron los mismos.

No habían muerto a causa de Hodgkin, interrumpió el CMO.

No, dijo Selkirk, Es un virus, uno genético.

¿Por qué es tan importante? Preguntó Belman, sintiéndose fuera de su área, su formación científica era física, no biología.

La mayoría de las infecciones virales no están segmentadas. Usando ácido ribonucleico, ARN, mutan con relativa rapidez y, en consecuencia, se matan por mutación de su código genético, dijo Hargreaves. Los virus segmentados son ácido desoxirribonucleico, ADN, y son más estables; en consecuencia, el anfitrión, a través de la evolución, aprenderá a lidiar con ellos. Usted comprende que el ADN tiene una codificación de cuatro letras, G, C, A, T para guanina, Citosina, Adenina y Timina, y que normalmente se usa una tabla de sesenta y cuatro códigos para describir las combinaciones. Belman asintió. Hargreaves continuó: El ADN, a su vez, es una de las tres macromoléculas que se usan para la vida tal como la conocemos, y produce la doble hélice con la que estará familiarizado. Con ARN y proteínas, el ADN se combina para dar el genoma general de un organismo; esto nos da miles de millones de combinaciones potenciales, pero también comunes entre especies de vida, hasta virus y otras formas de vida celulares extremadamente pequeñas. Claramente, tenemos más en común con otros mamíferos que con plantas, aves, reptiles o insectos. Creemos que este virus está en un gen específico de un mamífero.

Belman continuó asintiendo con la cabeza a través de la explicación, tratando de seguir el ritmo. Entonces, ¿qué tenemos aquí?, ¿qué salió mal?

No lo sabemos, dijo Selkirk, pero antes de que Belman pudiera interrumpir nuevamente, continuó, Pero sí sabemos que tenemos un cambio. Trató de explicar. Por ejemplo, sabemos que la luz ultravioleta puede dañar la timina. Ese no es el caso aquí, pero es un ejemplo. La anomalía en este caso es una mutación. El grupo de genes se ve afectado, pero mucho peor que eso, lo que hemos establecido es de naturaleza viral. Está segmentado y desencadena linfomas en una escala rápida y grave, y por eso estamos aquí. Creemos que es infeccioso, muy infeccioso.

El miedo de Belman aumentó, ¿Ustedes dos están...?

Hasta ahora no, según las pruebas de esta mañana. Sí, tenemos una prueba, dijo Hargreaves al CMO. Es un análisis de sangre sencillo para una combinación de genes en particular con el virus que se muestra como activo. Las pruebas producen un simple sí o no, y se obtiene en aproximadamente una hora. Estamos tratando de acelerar eso. La prueba no significa que eres inmune, solo que no lo tienes de momento. Si tuviesen una prueba de inmunidad, podrían tener la posibilidad de encontrar una cura, pensó el profesor Hargreaves.

¿Se va a propagar? Preguntó Kieran Graves. El CMO era famoso por sus preguntas escuetas.

Casi el 100% de los contactos; o al menos creemos que estará cerca del 100%; los modelos de computadora están al 99,99%, por lo que la inmunidad es mínima. No sabemos si lograremos algo con esa estadística, Selkirk sabía que lograr era la palabra incorrecta. Pero todos los animales de laboratorio han sucumbido, nosotros...

¿Cómo se propaga? Howard Belman interrumpió.

El modelo epidemiológico que hemos utilizado se basa principalmente en la ingestión por vía respiratoria y por contacto. El virus tiene una vida en el aire de más de tres horas en una habitación inmóvil y una vida de contacto de siete horas en la piel humana, dijo Selkirk.

Hargreaves continuó. En el laboratorio, hemos visto el establecimiento de infecciones con tan solo diez células individuales, lo que da una probabilidad superior al 10% de infección total. Tan pronto como hay cincuenta o más células activas, la infección aumenta al 85% o más. Belman se sintió perdido de nuevo.

¿Síntomas? Preguntó el CMO.

Linfomas en la tiroides, pituitaria, mamas, podría estar en cualquier parte. En los pulmones, problemas respiratorios probablemente, todavía no lo sabemos con seguridad. Los sujetos de prueba ya tenían tumores. No pudimos decir cuáles eran de la enfermedad original y cuáles son del virus.

¿Remisión o recuperación?

Ninguna que hayamos visto, pero es demasiado pronto, los sujetos de prueba ya estaban enfermos. Necesitábamos sujetos sanos para probar y monitorear. El profesor Selkirk se dio cuenta de lo extraño que sonaba. Tenemos algunos ahora, y eso ha demostrado la naturaleza viral de la anomalía. También ha comenzado a decirnos qué tumores es probable que aparezcan primero. De momento es la tiroides, que se muestra como hinchazón del cuello.

¿Cura? Nuevamente interrumpió el CMO.

Ninguna. Lo estamos intentando, pero nada hasta ahora nada químico de todos modos. La cirugía puede ser posible, pero el riesgo será la contaminación cruzada de sangre y plasma, se detuvo el profesor Selkirk, pero parecía angustiado.

Pensé que las enfermedades virales morían rápidamente o eso esperaba Belman.

ARN sí, pero esto es ADN. Ha alcanzado estabilidad y ahora se está extendiendo.

Pero seguramente morirá, ¿cierto? Incluso la plaga se extinguió. Belman estaba sudando ahora.

Tiene casi siete mil millones de infectados para encontrar primero, dijo Hargreaves. Belman tragó saliva sonoramente.

¿Contención? El CMO esperaba buenas noticias.

Demasiado tarde Hargreaves hizo una pausa, este era el elemento crítico. Los pacientes estaban repartidos por todo el país y por todo el mundo. La prueba duró tres meses y terminó hace casi dos meses. Hemos tenido cinco meses, si no más, de potencial propagación. Es muy posible que el virus estuviera vivo antes de eso; podría haberse estado propagando durante años, pero sin desencadenar linfomas. Los sujetos de prueba estuvieron en hospitales regulares durante su tratamiento. Tres murieron en sus hogares, cuatro en hospicios y el resto en salas de hospital. Nuestra mejor evaluación, probabilidad inferior al 20%, es que ya tenemos medio millón de operadores. La propuesta más realista, con un 80% de probabilidad, es que tenemos más de un millón de portadores o infecciones solo en el Reino Unido. Eso es asumiendo que solo los quince en el Reino Unido son los anfitriones originarios y que el nuevo fármaco fue el desencadenante que provocó la enfermedad. Dudamos que el fármaco de prueba fuera el desencadenante, pero no podemos confirmarlo. Si lo fue, entonces el virus también está en los Estados Unidos, Japón, Alemania, Canadá y Suecia. Una teoría que tenemos en el grupo de investigación es que el virus siempre ha existido, pero simplemente escondido en las muertes de pacientes. Los que estaban enfermos de Hodgkin y no respondieron al tratamiento regular. Hemos comprobado discretamente a dieciocho familiares de los quince originales de nuestro grupo de prueba. Ya tienen síntomas y sus análisis de sangre son positivos. Hemos tomado biopsias de los tumores, cuando fue posible, que aparecieron en nueve de esos dieciocho. Todas las biopsias muestran las mismas discrepancias genéticas. Debido a que los familiares dieron positivo por el virus, parecería que lo contrajeron del sujeto de prueba. Eso o sufren de la misma mutación celular genética. Eso es poco probable, principalmente porque algunos no eran parientes consanguíneos. Queríamos traerles esto tan pronto como pudiéramos, nosotros...

Graves levantó una mano, ¿Cuánto tiempo?, Trastabilló, ¿Cuánto tiempo tenemos?

Estos tipos de cánceres suelen desaparecer en un plazo de tres a seis meses sin tratamiento, pero aún no lo sabemos. Los quince pacientes del estudio pasaron por un diagnóstico temprano y otros fracasos del tratamiento tardaron de cuatro meses a un año. Nuestra estimación en el informe es de tres a quince meses. Es muy variable porque depende de qué linfomas se materialicen, dijo Selkirk.

¿Sobrevivientes?

No lo sabemos, muy pocos sin una mutación o cura.

Dios nos ayude, dijo Belman.

Otro aspecto importante es, dijo Hargreaves, Que no es específico de los humanos. Las ratas y un par de monos lo tienen. El modelo informático implica a todos los mamíferos, ya que el gen es común al menos en los mamíferos. Tenemos muchas más pruebas para probar, pero eso es lo que dice la computadora.

El CMO dijo: ¿Será la extinción de los mamíferos?

Sí, dijeron Hargreaves y Selkirk juntos.

¿Han hablado con sus colegas en el extranjero? Graves preguntó.

Sí, Estados Unidos confirmó nuestros hallazgos y están revisando sus grupos de estudio. Tenían el conjunto de pruebas más grande, con más de cien sujetos en todo Estados Unidos. Están informando a los CDC, agregó el profesor Selkirk. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades tenía la responsabilidad principal en los Estados Unidos de los incidentes relacionados con enfermedades.

El profesor Hargreaves retomó la narrativa: El científico principal de los Estados Unidos es el profesor Callum. Está en Connecticut. Está intentando ponerse en contacto con el Cirujano General esta mañana, hora de Washington. Ya ha informado que tres de sus científicos e investigadores, incluido él, están infectados; ahora saben lo que buscan. Canadá recibirá nuestros mensajes cuando se despierten. Japón los tiene, pero probablemente no los verán hasta mañana. Suecia no ha devuelto nuestras llamadas y Alemania está esperando que tengamos esta reunión.

Al CMO le preocupaba que la información se difundiera, pero no podía hacer nada. ¿OMS? Preguntó, la OMS es la Organización Mundial de la Salud.

Les hemos enviado el informe. Financiaron parcialmente la investigación. El equipo de Estudios del cáncer, saben que hemos encontrado algo, pero no el qué exactamente. Los médicos de los nuevos casos también están preocupados, es decir, médicos de cabecera, enfermeras, radiólogos y sus oncólogos consultores de todo el país. Los médicos de cabecera eran los médicos generales, la principal fuente de atención médica en el Reino Unido. Los informes normales al NHS habrían detectado esto como puntos críticos de tumores y cánceres en unos pocos meses. El NHS era el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

Kieran Graves se dio cuenta de que necesitaba moverse. Howard, por favor redacta una declaración con los profesores. Será necesario aclararlo, pero prepara algo. Necesito hablar con el Secretario de Estado y el Primer Ministro.

Los demás dejaron la oficina para trabajar en el comunicado. Graves llamó al Secretario Permanente del Departamento de Salud. Exigió, para consternación del Secretario Permanente, una reunión inmediata con el Secretario de Estado. Eso no podía suceder, ya que el Secretario estaba en el Gabinete; por supuesto, se dio cuenta Graves, era la reunión habitual. Colgó y luego llamó a Downing Street. Dijo que tenía una emergencia y que necesitaba hablar con el Primer Ministro y el Secretario de Estado de Salud de inmediato. Finalmente, un asistente de la Oficina del Gabinete se puso al teléfono y se aclaró los oídos para verificar que escuchó bien. No era raro que la OCM asesorara al Primer Ministro, pero no en caso de emergencia. Downing Street finalmente cedió cuando el CMO insistió en que el Consejo de Seguridad Nacional y COBRA, el comité de planificación de emergencias, debían estar preparados. Fue invitado a pasar.

Gabinete

El primer ministro, James Greening, había sido elegido diez meses antes. Su período de luna de miel con el electorado ya estaba menguando, no ayudado por la renuncia de uno de sus aliados clave por un escándalo de adquisiciones. Estaba a la mitad de la agenda del Gabinete, con pocas esperanzas de completarla antes de tener que irse al Parlamento. Estaba pasando por una discusión recurrente con sus colegas sobre el último enfoque de un nuevo proyecto de Tratado Europeo. Un ayudante había atravesado las puertas de la sala de reuniones del gabinete y había hablado con el secretario del gabinete, Sir Clive Grainger. Sir Clive había escuchado el comentario susurrado del asistente, antes de interrumpir al Secretario de Estado de Comercio, Gerald Sanders, en medio de una perorata y decirle al Primer Ministro que el Médico Jefe y los jefes del Servicio de Seguridad y del Servicio Secreto de Inteligencia también estaban en camino para una reunión informativa extremadamente urgente. El CMO había convocado a la reunión, explicando que había una emergencia grave que afectaba la seguridad nacional. Hubo miradas de preocupación alrededor de la mesa del gabinete, con movimientos de cabeza para susurrar comentarios sobre si sabes algo. La Secretaria de Estado de Salud, Caroline McCoy, negó con la cabeza ante la pregunta directa del Primer Ministro.

Bien, ¿podrían quedarse todos?, dijo el Primer Ministro, Ahora saben que algo está pasando. Nos tomaremos un descanso mientras esperamos a que lleguen. La gente se levantaba y estiraba las piernas, nadie se atrevía siquiera a ir al baño, por miedo a perderse algo. Caroline McCoy insistió en que no lo sabía, cuando el ministro del Interior la presionó más. El primero en llegar fue el jefe del Servicio de Seguridad, MI5, Héctor Crossdean. Habló brevemente con el ministro del Interior, John Turner, antes de tomar asiento. Crossdean se sorprendió, porque tampoco sabía nada y sus ayudantes no habían podido ayudar tampoco. El CMO y la jefa del Servicio Secreto de Inteligencia, MI6, Alison Stuart, llegaron juntos; aunque ninguno conocía al otro. Se les hizo pasar a ambos. El ayudante del CMO y los dos profesores se mantuvieron afuera en una antesala.

El Primer Ministro estrechó la mano del CMO con un Es bueno verte Kieran, ¿qué es tan urgente? El Primer Ministro notó la expresión cenicienta de la OCM y su palpable sentido de urgencia. Por favor, tome asiento y díganos cuál es el problema.

La primera explicación tomó quince minutos, luego la segunda un poco más larga, momento en el que el asistente del CMO, Howard Belman, y los profesores Selkirk y Hargreaves, habían sido llamados para responder preguntas específicas. Nadie se había ido. La Sala del Gabinete estaba inusualmente llena. El jefe de prensa, Tony Smith, había sido llamado. Ahora estaba trabajando en un borrador de declaración, cambiando drásticamente el tono pesimista del original, hasta que el Primer Ministro lo detuvo. No podemos encubrir esto, Tony. La noticia llegará pronto a todo el mundo, así que no disfrace la verdad a tratar; Estamos dedicando los recursos necesarios para encontrar una cura y trabajamos con nuestros aliados en el extranjero para asegurarnos de que tengamos éxito. ¿Qué les parece?

Primer Ministro, dijo el profesor Selkirk con nerviosismo, No creo que lo entienda. La comunidad médica ha estado trabajando en una cura para el SIDA durante más de treinta años, y esto es mucho más viral y no se limita a los grupos de portadores susceptibles. No hay tiempo para los recursos necesarios. Ésta debe ser la única prioridad. Es posible que ya estemos infectados a través de contactos terciarios y superiores, incluso si el análisis de sangre de las células no resulta positivo. La gente se miraba unos a otros, casi enroscándose lejos del contacto humano.

El CMO asumió la sesión informativa. Estoy de acuerdo con el profesor Selkirk. Lo más probable es que todos nos infectemos; Mejor pronto que tarde. Si no dedicamos todos nuestros esfuerzos a encontrar una cura, entonces todos, toda la raza humana, podríamos extinguirnos en menos de dos años.

Debe ser un error, esto no puede ser cierto, dijo Caroline McCoy con el acuerdo del casi silencioso secretario de Comercio.

Me temo que el informe es correcto, Caroline, dijo el CMO. Según los profesores aquí, se ha confirmado con sus homólogos estadounidenses, entre otros. En cuanto a nuestro propio riesgo, estoy seguro de que los profesores pueden realizar su prueba para comprobarlo, pero probablemente sea demasiado tarde para una acción de cuarentena eficaz.

Necesito llamar al presidente, dijo el primer ministro. Pensó que era mejor despertarlo, y luego su propio personal podría informarle. Empiece la planificación de contingencia, que nadie se vaya y nadie llame a nadie. Tony, dijo mirando al oficial de prensa, Reescríbalo. El Primer Ministro salió a grandes zancadas y se dirigió a su oficina privada en Downing Street. Su secretario privado, que no había estado en la Sala del Gabinete, lo persiguió. El resto del personal, al ver la velocidad con la que se acercaba el Primer Ministro, se apartó del camino. Llame al presidente de los Estados Unidos y sí, despiértelo, comentó mientras se sentaba en su escritorio, tambaleándose por las noticias.

***

El cirujano jefe de EE. UU. Se levantaba temprano y, por lo tanto, había recibido el mensaje del profesor Callum, que había estado tratando de contactarlo desde altas horas de la noche anterior. El Cirujano Jefe había escuchado por teléfono al profesor Callum con una creciente sensación de comprensión y pavor. El profesor Callum había estado despierto toda la noche, intercambiando información con sus colegas de todo el mundo y luego informando al CDC. La conversación terminó cuando el profesor Callum dijo que se había hecho la prueba y que había contraído el virus. No dejaría el edificio del Laboratorio de Investigación, donde estaba sentado, y se había impuesto una estricta cuarentena a sí mismo y a un colega. Estaban esperando la llegada de un equipo de riesgo biológico de los CDC en Atlanta. El Cirujano Jefe, un sobreviviente de la administración anterior, ahora estaba tratando de obtener una cita urgente con el presidente. Había colgado el teléfono de su casa por quinta vez, frustrado con la centralita de la Casa Blanca, cuando sonó de inmediato. Era el Jefe de Gabinete Presidencial. Exigía la presencia inmediata del Cirujano Jefe frente al presidente. El cirujano jefe adivinó correctamente que alguien más le había despertado y se lo había dicho al presidente.

***

El Primer Ministro había regresado a la Sala del Gabinete, a un debate sobre cuarentena entre el Secretario de Estado de Defensa y el Ministro del Interior. Los ánimos ardían. Los jefes de MI5 y 6 estaban en un rincón con uno de los profesores, pensó Hargreaves. El profesor Selkirk, el director de marketing y Caroline McCoy estaban junto con el director de prensa.

Convocó la reunión al orden. Probablemente tengamos menos de una hora antes de que esto salga en las noticias de 24 horas, si aún no lo ha hecho, y llego tarde a las Preguntas del Primer Ministro. El Primer Ministro respondió a las preguntas todas las semanas en el Parlamento, por lo general en una sólida sesión de abucheos con la oposición. Tenía la sensación de que este sería notablemente diferente. Lo anunciaré allí. No podemos sentarnos en esto. El presidente me dijo que anunciará el virus a las ocho, hora de Washington, en la televisión nacional. Está hablando con su Cirujano Jefe, su CMO y su Consejo de Seguridad antes y después de esa transmisión. El Primer Ministro continuó, Profesores, por favor vayan a COBRA con el Consejo de Seguridad Nacional y tú, Caroline, comienza a trabajar en lo que necesitas para una cura. Como actividad separada, Defensa e Inteligencia, junto con el Ministro del Interior, trabajan en la planificación de contingencias. Será mejor que el resto de ustedes vengan conmigo al Parlamento. Tendré que hablar con Su Majestad en el camino.

¿Qué pasa con la infección? Gritó el secretario de Comercio. No podemos simplemente ir por la ciudad; ¡todos podíamos contraerlo!

Una cura es nuestra única esperanza. Todos lo vamos a contraer, a menos que estemos completamente aislados, como en la Estación Espacial o la Antártida, tal vez algunas tribus amazónicas, dijo el CMO, pero se calló. La presión todavía estaba cayendo sobre él.

***

El primer ministro entró en la cámara de la Cámara de los Comunes del Parlamento británico, quince minutos tarde. Se disculpó por su retraso casi sin precedentes con el presidente de la Cámara cuando camino a su asiento. El Portavoz, como de costumbre, lucía pomposo y molesto mientras pasaba junto a él. Había telefoneado a la reina en el camino y tuvo que esperar mientras ella salía de una reunión con el jefe de alguna nación menor visitante. La Reina había escuchado con paciencia, luego le preguntó si podía enviarle una sesión informativa más tarde ese día pero que se lo dijera a la nación a través del Parlamento lo antes posible. Ella se había ofrecido a aparecer en la televisión nacional y ofreció cualquier otra ayuda que pudiera. Pensó que una dirección su parte sería útil. Estuvo de acuerdo en actualizarse con la información más tarde ese día. Sus últimas palabras para él resumieron su fe y su enfoque: Oro para que Dios te dé la fuerza que necesitarás en las próximas semanas.

Murmuró un Gracias, señora antes de colgar.

El Primer Ministro tomó asiento en The Commons; el banco delantero del gobierno estaba extremadamente corto de ministros de alto nivel, señalaron tanto el presidente como el líder de la oposición. ¿Qué está pasando?

Preguntas para el Primer Ministro, anunció el Portavoz.

Eventualmente y Que amable de su parte en aparecer, fueron algunas de las llamadas más corteses de los diputados, con los habituales vítores y abucheos de los dos lados de la cámara legislativa primaria.

El Primer Ministro, esperó a que el estrépito amainara, lo que sucedió lentamente, mientras la gente veía su expresión. Señor. Portavoz, distinguidos y honorables miembros del Parlamento

Esto no suena bien, pensó el líder de la oposición. Se suponía que eran preguntas, no una declaración. Tenía sus tres preguntas permitidas listas y esperando. Ahora estaba sentado muy erguido, la sonrisa en los comentarios del deputado independiente desapareciendo de su rostro.

Tengo graves noticias para este país y para el mundo. La Cámara se tranquilizó, Me han informado esta mañana de una gran amenaza para la población mundial, en forma de un virus grave...

No otro fiasco del SARS, gritó un conocido alborotador secundario antes de ser criticado por sus propios colegas.

El Primer Ministro le dirigió una mirada fulminante. Señor. Presidente, lamento informar a la Cámara de que este virus tiene, hasta ahora, una tasa de mortalidad del 100% y es muy contagioso. También tiene un período de incubación relativamente largo; sin embargo, hasta el momento no existe un tratamiento exitoso disponible. Debo decirle a la Cámara que me enteré de la existencia del virus esta mañana, luego de una sesión informativa del Director Médico. Más adelante se anunciarán más detalles hoy, pero pido perdón a la Cámara porque no puedo responder preguntas en este momento. Haré los arreglos para que los informes necesarios se coloquen en la biblioteca común de inmediato. Ahora pido que el Líder de la Oposición, el Líder de la Cámara, que tradicionalmente fue el miembro del Parlamento con más años de servicio y los líderes de los otros partidos me acompañen a una reunión de COBRA, donde brindaré más detalles Abrió los brazos en un gesto a sus rivales políticos; esto no tenía precedentes. No hubo movimiento, por lo que el Primer Ministro se volvió y pasó por delante del Portavoz, terminando su sesión de preguntas que irónicamente no tuvo ninguna. Apenas había salido por la puerta detrás de la silla del Portavoz, cuando estalló un alboroto detrás de él. Siguió caminando. Quería llegar a COBRA lo antes posible. Si los demás querían quedarse y gritar, ese era su problema. Era una emergencia y necesitaba tratarse como tal. Su secretaria tuvo que luchar para mantenerse al día mientras la gente comenzaba a salir detrás de ellos hacia el pasillo. Su equipo de seguridad lo guio hasta el auto oficial y luego, un par de minutos después, estaban llegando a la entrada de COBRA.

Los canales de televisión interrumpieron su cobertura con flashes de noticias, pero todo lo que tenían para continuar era el primer ministro en los canales de televisión parlamentarios. CNN y Fox interrumpieron su cobertura matutina en EE. UU. Para dar la noticia, justo cuando la Casa Blanca llamó para solicitar, sin exigir, un discurso presidencial a las 8:00 a.m., hora de la costa este. El equipo de Good Morning America interrumpió su cobertura de los delitos con armas de fuego en los estados del sur, para volver a sus presentadores e informar las noticias del Reino Unido y luego el próximo discurso presidencial, en menos de quince minutos. Otros canales anunciaron, luego especularon sobre lo que estaba pasando. Algunos entendieron la declaración del primer ministro británico, otros no, pero la palabra del virus corría por todos los oídos mientras los investigadores se apresuraban a alinear a los expertos, que solo podían proporcionar comentarios mal informados. Un reportero de CNN logró contactar a alguien en el CDC, para descubrir que varios equipos fueron enviados por todo el país, incluido uno en Connecticut en un laboratorio de investigación. Se apresuraron a transmitir las espeluznantes noticias mientras que al mismo tiempo se adelantaban a sus competidores.

***

Al presidente no le había gustado que lo despertaran; tampoco le agradó mucho el Primer Ministro británico, quien insistió en hablar con él. Mientras escuchaba al Primer Ministro, comprendió lentamente las implicaciones, mas no la ciencia tras de ellas. También entendió que necesitaba más información científica, y luego tendría que decírselo a la nación. Agradeció al Primer Ministro, pensando que quizás no era tan malo después de todo. Era solo su acento lo que irritaba y que lo habían despertado poco antes de las seis y media. A las siete y media, el Cirujano Jefe estaba en el Despacho Oval, y luego llegó una llamada al profesor Callum, quien confirmó lo que le había dicho el Primer Ministro. Estableció la transmisión nacional de emergencia tan pronto como terminó con el primer ministro británico, puso al tanto a su esposa y llamó a los líderes del Congreso y el Senado. Se puso una corbata negra, evitando el maquillaje, y entró en la sala de prensa de la Casa Blanca a las ocho menos un minuto. No quería hacer la transmisión desde la Oficina Oval. Quería ver a la prensa cara a cara.

Mis compatriotas, comenzó, y luego repitió, sin que él lo supiera, las palabras del primer ministro británico. Tengo graves noticias para este país y el mundo... , comenzó. No respondió a las preguntas de la prensa atónita y terminó el discurso diciendo: Que Dios se apiade de nosotros y bendiga a Estados Unidos. Luego dio media vuelta y salió, dirigiéndose hacia la sala de la Casa Blanca, donde se reunía el Consejo de Seguridad Nacional.

Información sobre mamíferos

El CMO, Kieran Graves, se sentó en el pasillo de COBRA, en COBRD para ser precisos, de acuerdo con la placa de identificación de la puerta. Tendría que hacer la corta caminata en una hora más o menos cuando el Primer Ministro convocara la última sesión. Con él estaba la profesora Diane Selkirk, luciendo exhausta, como sabía que estaba, el profesor Richard Hargreaves estaba en Oxford consultando con su equipo de investigación, pero debía regresar a Londres esa noche. Estuvieron presentes dos analistas de la función pública; no recordaba sus nombres. Su principal interés fue con la directora veterinaria, la doctora Elizabeth McQueen. El Dr. McQueen había llegado unos minutos antes, con uno de los analistas, Brian, pensó que ella lo llamaba, los dos analistas estaban tratando de cargar su presentación en el Sistema de Presentación COBR, y el doctor McQueen probablemente le daría al Primer Ministro el mismo informe en una hora. Se llamó a un técnico de TI y se le ordenó que retirara el sistema de seguridad que bloquea el acceso a las memorias USB, eso había requerido la directiva del Secretario Permanente de la Oficina del Gabinete. El técnico se había marchado murmurando sobre seguridad y virus. Era un virus mucho más grave que preocupaba a la OCM.

Finalmente, Brian subió las diapositivas de PowerPoint a una pantalla y asintió con la cabeza a Elizabeth McQueen. Kieran, comenzó, Estas son las últimas proyecciones para especies de mamíferos, basadas en adaptaciones de tu modelo humano y nuestros resultados iniciales. Todavía tenemos muchas pruebas por hacer, pero se insististe en los números para hoy. No estoy muy feliz...

El CMO la interrumpió. Elizabeth, sabemos que son poco más que estimaciones, pero es todo lo que tenemos. Tomaremos como un hecho que no confía en los números en esta etapa. Por favor, dennos su mejor esfuerzo. Trató de no enojarse con ella, pero las reuniones de COBRA se estaban convirtiendo en un pozo de culpa y acusación. Elizabeth, si entraba e informaba, tenía que ser lo más clara y concisa posible.

Lo siento, Kieran, es solo ...

Lo sé, pero veamos las cifras. Continúe por favor.

Modelamos usando datos de TB, Fiebre Aftosa, Porcina y Gripe Aviar. Este primer gráfico muestra el impacto potencial en ratones, ratas y otros roedores; estamos viendo períodos de incubación en el laboratorio de solo cinco días, según algunos de los datos de sus pruebas y de las nuestras parece que los roedores más pequeños tardan menos. Estimamos un máximo de tres a seis meses en el Reino Unido para todos los ratones, topillos, lirones, etc. Las ratas pueden tardar más en sucumbir, pero no mucho, a excepción de los focos aislados en islas pequeñas; pueden escapar por un tiempo. Habrá un impacto en cadena en las aves y otras especies de la cadena alimentaria, principalmente aves rapaces a medida que sus presas mueran. Elizabeth hizo una pausa y bebió un vaso de agua; no podía creer que estuviera diciendo estas cosas. Los zorros y los visones propagarán la enfermedad mientras hurgan. En el ganado bovino, ovino y porcino debería ser más lento, aunque los cerdos parecen desarrollar el virus más rápido que los otros dos, según las pruebas actuales. Es demasiado pronto para ofrecer proyecciones precisas, pero creemos que de seis a ocho meses las granjas industriales o granjas de alta intensidad pueden propagar la infección más rápido; pero el progreso de la enfermedad, no lo sabemos.

Tendré mejores proyecciones en una semana cuando se muestren más resultados, por ahora tenemos un análisis de sangre para estos grupos, pero lo más probable es que ya estén infectados. Dado que creemos que el virus ya ha estado vivo durante cinco meses o más, es posible que estas proyecciones tengan que presentarse. Los veterinarios ya están informando algunas infecciones graves, los equipos de inspección de DEFRA están poniendo en cuarentena los sitios, probablemente demasiado tarde. DEFRA era el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido. Los equipos solo tienen brotes de fiebre aftosa para proceder, no saben lo que están haciendo, temen por su seguridad. Es posible que también estén propagando el virus. Kieran tampoco lo había considerado. ¿Sus acciones obstaculizaron la lucha y no ayudaron a prevenir la propagación de los virus? Elizabeth continuó: Mi mejor proyección, basada en tasas de mortalidad cercanas al 100%, es de siete meses. Siete meses antes de que se acabe todo el ganado; podría haber un margen de dos meses en cualquier caso.

Brian habló. Las probabilidades estadísticas tienen un factor de error de...

El CMO levantó la mano. Brian le detuvo. Por favor, continúa Elizabeth.

Las existencias de carne fresca almacenada disminuirán rápidamente y, por supuesto, es posible que la carne también esté contaminada por el virus. Estamos realizando pruebas junto a la Agencia de Normas Alimentarias, pero no estamos seguros, simplemente no lo estamos. Se detuvo y bebió un sorbo de agua. Suponemos que otros mamíferos seguirán el mismo patrón, los ciervos, similares a las ovejas, las cabras, no lo sabemos. En los conejos hemos visto la mixomatosis y su propagación, serán rápidos en base a algunos trabajos de laboratorio, que a su vez afectarán a los zorros y algunas aves de presa. Creemos que los mamíferos más grandes tardarán más. Los veterinarios del zoológico hacen pruebas, pero están siendo secundados para ayudar con el trabajo de DEFRA. Mamíferos marinos, todavía no tenemos ningún dato, nutrias y demás, creemos que sucumbirán como ratas de agua y topillos. Nuestros colegas en los Estados Unidos están probando con delfines, pero es demasiado pronto para decir lo mismo con las ballenas.

¿Curas? Preguntó el CMO, ya sospechando la respuesta.

Nada todavía, las universidades y los institutos de investigación están trabajando a toda velocidad, pero estamos perdiendo personal debido a la investigación humana, comprensiblemente. Elizabeth se detuvo con lágrimas en los ojos.

Está bien, tomemos un descanso, y luego averiguaremos qué le dirás al Primer Ministro.

¿Yo? Elizabeth no esperaba eso.

Sí tú; mejor de la boca del caballo, por así decirlo, y sí, es una broma de mal gusto, lo siento.

***

El primer ministro James Greening había escuchado al director veterinario y al director de marketing de la organización explicar el impacto en los mamíferos. Ya se habían ido, y la reunión de COBRA estaba en un descanso de dos minutos. Sacudió la cabeza ante la enormidad de lo que estaba sucediendo. ¿Qué pasa con África, América del Sur, Asia? Luchó por comprender cómo sería un mundo sin leones, tigres y elefantes. Incluso las ratas lo habían sorprendido. Sabía desde la primera sesión informativa que sería extremadamente malo, pero tal vez no había comprendido realmente el impacto general en el mundo. Miró el resto de la agenda. Planificación de contingencias para objetos culturales, para el deporte, para muchas cosas... La lista continuaba, mientras cada aspecto de la vida humana quedaba al descubierto ante él. Sabía que habría decisiones difíciles, no imposibles, que tomar en los próximos meses. La situación del dinero acababa de estallar. Necesitaba ver cuáles eran los últimos planes de alimentos y agua. Sabía que los expertos necesitaban tiempo, pero también sabía que el tiempo se estaba acabando.

Sobrevivientes

Fueron cuarenta días muy largos y agotadores después del anuncio. Héctor Crossdean, el director general del MI5, presidía el último subcomité de planificación de contingencias en nombre del ministro del Interior, que se dirigía a un búnker en Tierras medias, Héctor se reuniría con él allí después de la reunión. Héctor estaba sentado en COBRD, anteriormente había habido una reunión completa del Consejo de Seguridad Nacional en COBRA que había implementado el plan de dispersión del Gobierno. Ahora Héctor tenía que hacer planes para los sobrevivientes con el profesor Selkirk, Tony Smith, el secretario de prensa y un profesor de psicología del Colegio Universitario de Londres, Andréw Jacobs. Jacobs tenía un interés y carrera en los medios de medio tiempo, como antropólogo que discutía los impactos sociales de las políticas históricas y en el futuro. Dos analistas habían informado al equipo de cuatro personas sentado en COBRD durante la última hora; ahora tenían que decidir sobre las recomendaciones para el Primer Ministro.

Comencemos con el primer escenario, dijo Héctor después de un breve descanso para tomar un café e ir al baño. Todos los escenarios se basaron en una población de aproximadamente sesenta y cinco millones. El primer escenario fue el pronóstico más optimista. Los parámetros básicos tenían una cura que se descubrió en cuatro meses. Nadie en la habitación lo creyó. El primer escenario tenía una probabilidad basada en modelos matemáticos de menos del 5%. ¿Muertes? Preguntó Héctor.

De cinco a diez millones, mínimo, probablemente más... Diane Selkirk se había vuelto inmune al horror de las cifras. Eran simplemente números increíbles. Tendríamos que vacunar a otros veinte millones antes de la infección y el resto lo tendríamos que curar con un medicamento o mediante terapia celular. No tendremos la gente necesaria para aplicar una terapia celular para treinta y cinco o cuarenta millones de personas. Si encontramos un medicamento, es posible que podamos inmunizar a los diez o veinte millones, pero probablemente a menos. Necesito más información sobre la capacidad de producción de medicamentos para dar un número más realista.

¿Impactos sociales, Andréw? Preguntó Héctor.

Andréw Jacobs todavía se estaba acostumbrando a la idea de que estaba en una sala de la oficina del gabinete reuniéndose con el jefe del MI5 y que le habían presentado al Primer Ministro esa mañana. Siguió las noticias, por supuesto, y se sintió honrado de ser parte del comité, pero el puro horror de lo que estaba contemplando era difícil de comprender. Ahora ya estaba marcado como una persona con virus positivo y, sin embargo, todavía tenía que seguir este plan. Se sentía desesperado y perdido, pero necesitaban contemplar lo que sucedería. Desglose social, como ya estamos viendo. Al menos dos años antes de que valgan los activos de capital después de la cura. Deberíamos esperar tener serios problemas para emitir la vacuna si eso es lo que es. Habría que establecer prioridades para la vacunación, comenzando por el personal de seguridad, la policía, el ejército, etc.

¿No a los médicos? Preguntó Tony Smith.

No, continuó Andréw, El personal médico no tendrá ninguna oportunidad sin seguridad, mire lo que está sucediendo en las farmacias, hospitales y cirugías de médicos de cabecera ahora.

Estoy de acuerdo, dijo Héctor, "los escenarios dos y tres parecen ser revisiones del primero, pero con un retraso en la cura. No me propongo perder nuestro tiempo en las variaciones, las muertes aumentan, ¿pero los números de sobrevivientes son de cuantos?, ¿tres?

Diez millones más o menos según niveles del censo de 1801. Diane respondió: Los números disminuyen cuanto más tarda la cura.

Una vez más, ¿impactos sociales Andréw?

Cuanto más tiempo pasa, más características de los sobrevivientes se vuelven dominantes. Los aspectos del duelo aumentarán con un alto grado de desesperanza. La crueldad se hará evidente en aquellos que sobrevivan. Sin embargo, mi opinión es que estos números serán peores de lo que describen los escenarios principales. Como Diane ha dicho antes, tenemos impactos adversos causados ​​por la pérdida de personal médico y luego por problemas con la comida y el agua. Una sequía o hambruna tendrá impactos significativos al igual que cualquier clima invernal severo. La distribución geográfica variará al igual que la energía y las aguas residuales. Los tiempos de recuperación aumentarán, antes de que la sociedad funcione nuevamente.

Uno de los analistas mencionó el canibalismo antes, interrumpió Tony, ¿Es eso realista?

Creo que no, puede haber casos aislados, pero no en general, el agua potable es, como mucho, más esencial. Uno de los gráficos tiene proyecciones de tifoidea, disentería y cólera. Habrá suficiente comida por un tiempo y, por supuesto, a medida que disminuya la cantidad, la comida aumentará por habitante. Necesito más información sobre las reservas de alimentos y el impacto de los mamíferos; bueno, al menos la producción de carne y leche.

Gracias Andréw, creo que hemos perdido suficiente tiempo en escenarios inverosímiles, y también agregaré del cuatro a seis en esa combinación. Los escenarios del cuatro a seis cubrían una vacuna, pero no cura, por lo que todos los infectados morirían, pero las nuevas infecciones cesarían, todos dependían del tiempo y tenían probabilidades de menos del 10%. Concentrémonos en las proyecciones principales. Los escenarios siete a diez son solo variaciones de tiempo, como yo lo veo, el resultado es el mismo. No hubo desacuerdo. Veo que tenemos una nueva probabilidad del 95% sobre la tasa de mortalidad original del 99,99%.

Sí, dijo la profesora Diane Selkirk, se basó en su informe original con el profesor Hargreaves.

Así que 6.500 supervivientes, dijo