Un Acto Patriota

Por Kenneth Eade

La muerte, la ley, en este orden en la Bahía de Guantánamo.

Cuando un ciudadano americano nacionalizado aparece desaparecido en Irak, Brent Marks lucha contra el gobierno Goliat de EE.UU. con su propia Constitución. El contador de Santa Bárbara Ahmed Khury responde a la petición de su hermano, Sabeen, un presunto lavador de dinero en Irak. Antes de que Ahmed se dé cuenta de lo que le ha pasado, está en el campo de detención de la bahía de Guantánamo, siendo sometido a tortura para extraer información que no tiene. El drama fuera de la sala del tribunal explota, y cuando el asesinato, la corrupción y el encubrimiento entran en escena, nadie, incluyendo a Brent, está a salvo.

• Idioma: Español
• Editorial: Times Square Publishing
• Fecha de lanzamiento: 9 dic 2021
• ISBN: 9781071586495

Kenneth Eade

Described by critics as "one of our strongest thriller writers on the scene," author Kenneth Eade, best known for his legal and political thrillers, practiced International law, Intellectual Property law and E-Commerce law for 30 years before publishing his first novel, "An Involuntary Spy." Eade, an award-winning, best-selling Top 100 thriller author, has been described by his peers as "one of the up-and-coming legal thriller writers of this generation." He is the 2015 winner of Best Legal Thriller from Beverly Hills Book Awards and the 2016 winner of a bronze medal in the category of Fiction, Mystery and Murder from the Reader's Favorite International Book Awards. His latest novel, "Paladine," a quarter-finalist in Publisher's Weekly's 2016 BookLife Prize for Fiction and winner in the 2017 RONE Awards. Eade has authored three fiction series: The "Brent Marks Legal Thriller Series", the "Involuntary Spy Espionage Series" and the "Paladine Anti-Terrorism Series." He has written twenty novels which have been translated into French, Spanish, Italian and Portuguese.

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UN ACTO PATRIOTA

KENNETH EADE

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Predatory Kill

Assumed Innocent

Arresting Resist

Killer.com

Trial by Terror

To Remain Silent

Decree of Finality

Beyond all Recognition

The Big Spill

And Justice?

En memoria de J. Howard Standing,

Mi primer asociado en derecho

El patriotismo es una especie de religión; es el huevo del que nacen las guerras.

-Guy de Maupassant

Con o sin voz, el pueblo siempre puede ser llevado a las órdenes de los líderes. Eso es fácil. Todo lo que tienes que hacer es decirles que están siendo atacados, y denunciar a los pacificadores por falta de patriotismo y exponer al país al peligro. Funciona igual en cualquier país.

– Hermann Goering

La democracia no es la libertad.  La democracia son dos lobos y un cordero votando sobre qué comer.  La libertad viene del reconocimiento de ciertos derechos, que no pueden ser tomados, ni siquiera por un voto del 99%.

- Marvin Simkin

PARTE I

ESTO NO ES LO QUE EL GOBIERNO QUIERE

CAPÍTULO 1

Ahmed sintió que la culata del rifle le golpeaba la columna entre los omóplatos al doblarse las rodillas, y se golpeó contra el suelo. La sensación de caer fue aún más extraña porque no pudo ver nada.  Era como si estuviera en cámara lenta, en espiral fuera de control. 

Sus manos estaban encadenadas a la espalda, así que no había forma de detener su caída.  Aterrizó de costado, golpeando su hombro contra el frío piso de concreto.  Podía sentir las fibras de la capucha negra contra sus labios, y oler el sudor de la última persona que había sido forzada a usarla. Se levantó y empezó a caminar de nuevo.

¡Muévete más rápido, Haji! ordenó una voz autoritaria en un cajón sudamericano.  Ahmed sintió la culata del rifle golpeando fuertemente contra su espina dorsal otra vez y se arrastró más rápido, dentro de los límites de las cadenas de sus tobillos, que sólo permitían un mínimo de movimiento.  Los pensamientos de su esposa Catherine, su sedoso pelo marrón, sus suaves ojos marrones y su cautivadora sonrisa, y sus dos hijos pequeños, Karen y Cameron, de vuelta en su casa de Santa Bárbara, inundaron su cerebro. Estos pensamientos fueron lo único que lo mantuvo cuerdo últimamente.

¡Contra la pared! - ¡Alto ahí! ¡Contra la pared he dicho - ahora!

Ahmed se detuvo e hizo lo que se le ordenó.

¡Escuchen! exclamó una voz mecánica en la oscuridad, Mi nombre es Sargento Brown.  Ha sido puesto bajo mi custodia.  Está aquí porque se ha negado a cooperar en los interrogatorios.  Se ha tomado la decisión de ejecutarlo por fusilamiento.

¡Espere! dijo Ahmed, Soy un ciudadano americano.

Claro que lo eres, A-hab.

Mi nombre es Ahmed.

Tu nombre es A-hab.  A-hab el A-rab y lo único que necesito oír de ti hoy es si quieres que te pongas o te quites la máscara.

Quitar. Off.

Ahmed sintió que la bolsa negra se le arrancaba de la cabeza y, por primera vez, se enfrentó a sus agresores.  El hombre que le había arrancado la bolsa era un joven en uniforme de camuflaje militar, sosteniendo una M16 en su pecho. Frente a él había un pelotón de fusilamiento de ocho hombres, también en uniforme de camuflaje.

A su lado estaba el sargento Brown, un negro corpulento con manos enormes, el único que no tenía un arma.  Para un hombre de 25 años como Brown, que siempre fue inepto en todos los sentidos fuera del servicio, el poder era orgásmico.  Se deleitaba con él como el sol, como si estuviera en una playa de arena blanca en Maui.

Brown estaba orgulloso de estar en el Ejército de los Estados Unidos, el mejor servicio militar del país más grande del mundo, un faro de libertad, el líder del Nuevo Orden Mundial.  El Ejército era su vida, una vida que tenía mucha más profundidad, significado e importancia que antes.  Se le confió la valiosa tarea de formar a los jóvenes hombres y mujeres a su cargo para destruir al enemigo y eliminar el terrorismo del planeta.  El enemigo eran los árabes apestosos y de mala muerte, esos negros de la arena, los pequeños gusanos que se habían atado bombas a sí mismos y habían volado en pedazos a sus camaradas en Iraq.  Eran como una enfermedad, una plaga que debía ser eliminada.

Tengo derecho a hablar con un abogado, suplicó Ahmed.

¿Usted qué?  No tienes ningún derecho, A-hab, dijo Brown, Eres un terrorista. El único derecho que tienes es elegir si te pones la máscara o no, y ya has ejercido ese derecho.

El joven soldado sujetó una correa de cuero alrededor de la cintura de Ahmed, sujetando su columna vertebral a un poste de madera.  Giró la cabeza para mirar detrás de sí la pared de lona, llena de disparos.  El soldado entonces ató sus tobillos al poste.

Por favor, déjeme llamar a mi abogado. ¡Todo esto es un gran error!

Sí, sí, un gran error. Ya he oído eso antes.  Todos los malditos Hajis dicen la misma maldita cosa - está programado. Deberías haber cooperado cuando te preguntamos por tus superiores en Al Qaeda.

No conozco a nadie en Al Qaeda.

¡No me jodas, chico!

Brown, como una máquina, giró, caminó unos pasos, y luego giró de nuevo, así que estuvo cara a cara con Ahmed, tomó un pedazo de papel de su bolsillo, lo desplegó y recitó en un monótono militar, Usted ha sido encontrado culpable de terrorismo. La pena es la muerte por fusilamiento. ¿Tiene alguna última declaración?

Pero yo...

Repito, ¿tiene alguna última declaración?

Sí, por favor, quiero cooperar, de verdad, pero no sé qué quiere de mí.  ¡No sé nada!

El joven con el M16 se acercó a Ahmed, le puso un corazón blanco en el pecho y volvió.  Brown marchó a la derecha del pelotón de fusilamiento.

El sudor goteaba en los ojos de Ahmed, picándolos.  Rezó en silencio, pensó en su esposa e hijos, y luego miró a Brown con ojos desafiantes.

No soy un terrorista.  Soy un ciudadano americano.  Tengo derecho, como cualquier otro ciudadano americano, a un abogado y a un juicio antes de cualquier ejecución.  Se me han negado estos derechos.  Responderá ante Dios por sus crímenes.

Al diablo con tus derechos, muchacho.  Tenemos todos los derechos aquí, dijo Brown, que levantó el brazo y gritó: ¡Listo!

Los ocho tiradores amartillaron sus rifles.

¡APUNTEN!

Los ocho apuntaron sus rifles a Ahmed, quien tembló incontrolablemente. Sus rodillas cedieron y se colgó del poste como un hombre crucificado.

FUEGO!

La ensordecedora explosión de los ocho rifles fue lo último que Ahmed escuchó.  Sintió que las balas golpeaban su carne y su cuerpo se desplomaba hacia adelante, colgando sin vida del poste como un espantapájaros.

CAPÍTULO 2

Catherine Khury se sentó en la sala de espera de la oficina del FBI en Santa Bárbara, buscando su teléfono en su bolso. ¡Mantén la calma, Cate! se dijo a sí misma.  Había estado viviendo en el infierno las últimas semanas.  Era una mujer atractiva, pero su calvario hizo que cada uno de sus 30 años pareciera como si hubiera vivido su vida sin dormir.  Miró la hora.  Sólo habían pasado cinco minutos desde la última vez que lo había comprobado.  Una mujer joven, bonita y de aspecto amigable entró en la habitación.

Hola, señora, soy el agente Wollard, dijo la mujer, extendiendo su mano, que Catherine estrechó. 

Catherine Khury.

¿Podría entrar, por favor?

Catherine se sentó en una pequeña silla negra de acero y vinilo y el agente Wollard detrás de un escritorio de aluminio con una superficie de chapa de madera falsa. 

¿Cómo puedo ayudarla, Sra. Khury?

Mi marido, Ahmed, está desaparecido.  El labio inferior de Catherine comenzó a temblar, mientras luchaba contra las lágrimas.  Tenía que permanecer fuerte; fuerte para su marido, y especialmente para sus hijos.

Sra. Khury, en realidad no buscamos personas desaparecidas aquí en el FBI.

Eso no es lo que escuché.

Bueno, mantenemos una base de datos de personas desaparecidas, pero a menos que sea un niño, y se sospeche de un juego sucio, no nos involucramos activamente.

Agente Wollard, no sé a dónde más ir.  Mi esposo y su hermano han estado desaparecidos desde que mi esposo se fue a Irak a ayudarlo.

¿Su marido está en Irak?

Lo último que escuché.  Pero nadie lo ha visto ni ha sabido nada de él en días, Catherine sollozó, luchando por mantener la compostura.

Angela le dio un pañuelo de la caja de su escritorio.  ¿Es su marido ciudadano de los Estados Unidos?

Sí, lo ha sido durante muchos años.

Las lágrimas finalmente se abrieron paso por las compuertas, y Catherine las vació en el pañuelo.

¿Ha tratado de encontrarlo en Irak?

Sí, pero la única persona que conozco allí es su hermano y no responde.  No tengo a nadie más a quien llamar.

Bueno, lo mejor que puedo hacer es tomar un reporte de personas desaparecidas y hacer un par de llamadas.

¿Podría por favor?  Catherine sintió un alivio instantáneo.  Aunque el agente Wollard no prometió una solución, tener cualquier tipo de ayuda la hizo sentir menos desesperada.

Sí, por supuesto.  Por favor, rellene estos formularios y, cuando termine, puedo introducir la información en nuestra base de datos de personas desaparecidas.

Gracias Agente Wollard.

Siento no haber podido hacer más.

***

Después de que la Sra. Khury se fue, Angela procesó el informe, y luego llamó a Bill Thompson, uno de sus contactos en Washington.

Bill, tengo un caso de personas desaparecidas en el que puedo necesitar tu ayuda.

¿Desde cuándo el FBI trabaja en un caso de personas desaparecidas?

Angela se sonrió entre dientes. Se sabe que lo hago de vez en cuando. Escucha, es un iraquí de nacimiento, ciudadano americano, que fue a Irak el mes pasado y nadie ha sabido de él en una semana. Su esposa está muy preocupada.

Envíame un correo electrónico y haré algunas llamadas.

Gracias Bill.

CAPÍTULO 3

Ahmed abrió sus ojos hasta la completa oscuridad.  ¿Estoy vivo?  En pánico, puso su mano frente a su cara y no pudo verlo.  Movió sus dedos.  Todavía nada.  Los frenéticos ojos de Ahmed se movieron de un lado a otro y no había ni una pizca de luz.  Soy ciego, pensó.  Una repentina oleada de adrenalina le obligó a actuar.  Su cerebro envió una señal para que se levantara y, al hacerlo, el dolor se disparó de sus pies a su cabeza como un martillo golpeado en un alto golpe en un carnaval.  La gravedad arrastró su cuerpo roto hasta las rodillas y se desplomó.  Sintió su cuerpo: Sin ropa. 

¿Qué sucedió? ¿Estoy muerto?

No, pensó, debo estar vivo. Tenía demasiado dolor para estar muerto.  Se palpó el pecho por las heridas de bala, pero no encontró ninguna.  Excepto por algunos puntos sensibles en su pecho y espalda y algunos rasguños en sus rodillas, no había nada. Deben haber usado balas de goma.

Ahmed se esforzó por ver, pero no sirvió de nada.  Sintió su cara: Estaba hinchada y magullada.  Debieron haberme cegado en el tiroteo, pensó.  Mientras sus otros cuatro sentidos cobraban vida, se dio cuenta de que estaba dolorido.  Intentó ponerse de pie de nuevo, pero sus piernas no cooperaron.  Las sintió con sus nuevos ojos; los huesos se sintieron rectos e intactos.  Deben ser esguinces, pero ¿por qué estoy ciego?  Luchó para controlar el pánico y el terror.  Piensa, piensa.  Tiene que pensar.

Ahmed se arrastró sobre sus manos y rodillas y se apoyó contra la pared, que estaba tan fría y húmeda como el suelo.  Se sentía a lo largo de los límites amurallados de su encierro.  Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, unos siete pies en una dirección.  Uno, dos, tres, cuatro, unos cinco pies en la otra dirección.  Luego, negoció la circunferencia en sus manos y rodillas.

¿Cómo se metió en este lío?  Desde su acogedora casa en Santa Bárbara, al maltrecho y ocupado Bagdad, a esto.  Su hermano, Sabeen, necesitaba su ayuda, así que se fue.  Fue tan simple como eso.  Los siguientes eventos fueron un borrón para él; la redada, su captura.  Ahora estaba en una especie de prisión militar.

Desde su captura, Ahmed había sido desnudado, se le habían registrado las cavidades, se le había afeitado la cabeza, golpeado, pateado y escupido.  Y luego el simulacro de ejecución.  Hizo que su actual confinamiento en esta oscura jaula fuera un alivio, no era para nada para lo que estaba diseñado.  Las paredes estaban tan frías como una lápida.  Sintió a su alrededor hasta que llegó a una puerta de acero.

Pensó en su esposa, Catherine.  Ella debe saber que él ya ha desaparecido.  Pero incluso si fuera a ser rescatado, ¿de qué sirve un marido ciego?  Un contador de profesión, no había forma de que pudiera trabajar con figuras como un ciego.  Sería una carga completa para toda la familia.  Pensó que lo mejor era suicidarme.  Tenía un seguro de vida, y se preguntaba si valdría la pena en caso de suicidio.

***

El tiempo pasó, pero Ahmed no tenía forma de medirlo.  ¿Cuánto tiempo he estado así?  Ahmed se concentró en sus otros sentidos, pero no hubo ninguna entrada, salvo el sonido de los golpes de su propio corazón.  Su boca estaba tan seca como un trozo de cecina, así que intentó mojarse los labios rotos con la lengua.  En su desesperación, se cayó al suelo.  Acostado de espaldas, se frotó los ojos y, de repente, vio pequeñas estrellas sobre él en la oscuridad.  ¡Luz!  ¡Puedo ver la luz!

Las estrellas diminutas se extendían en un patrón geométrico, como símbolos en una matriz.  Esas no pueden ser estrellas. No son aleatorias. El cerebro del contador de Ahmed analizó los patrones de luz, pero luego se convirtieron en ojos, mirándolo fijamente.

¡Deténgase! ¡Deténgase!  ¡Por favor, que alguien me ayude!  Entonces los ojos se retiraron para revelar un pelotón de fusilamiento en miniatura, con sus rifles apuntando a Ahmed.  Escuchó el disparo de sus rifles, casi en cámara lenta, y sintió las balas desgarrando su carne mientras su cerebro se apagaba.

CAPÍTULO 4

Ahmed abrió sus ojos a la completa oscuridad de nuevo.  Todavía estaba ciego, pero la necesidad de orinar afirmaba que todavía estaba vivo.

Sus fosas nasales se llenaron con el dulce olor de la comida: pollo... tomillo... romero... patatas.  ¡Sopa!

¿Pero era real?  En sus manos y rodillas, se arrastró por la superficie del suelo de hormigón, buscando la sopa y algo en lo que orinar, por si acaso tenía que beber su propia orina para sobrevivir.  En el peor de los casos, podía comer la sopa y luego orinar en el recipiente.

Con cuidado, sus manos cubrieron metódicamente la superficie del suelo, hasta que encontraron resistencia.  Agarrándolo con los dedos, se dio cuenta de que era una taza de poliestireno, de unas 12 onzas de capacidad.  Exploró el interior de la taza con un dedo.  ¡Agua!  Pero Ahmed resistió el impulso de drenar la taza.  En lugar de eso la olió, y, sin sentir ningún olor fétido, probó un poco en su lengua.  Era fresca y refrescante, lo que inmediatamente dio lugar a la necesidad instintiva de tragarla.  Sin querer vomitarlo, Ahmed tomó un bocado y lo hizo girar con su lengua antes de tragarlo.  El sabor de los minerales y la frescura de la humedad era lo más agradable que había experimentado en tanto tiempo.  Ahmed saboreó lentamente cada gota de la preciosa agua, y luego continuó su búsqueda refrescado.

***

La sopa aún estaba tibia cuando Ahmed la encontró.  Agarró el pequeño tazón con ambas manos mientras el aroma llenaba sus pulmones, y sorbió el caldo, luego metió la mano y sacó un trozo de patata.  Era lo mejor que había probado nunca.

No se sabía cuánto tiempo llevaba su estómago vacío.  Los retortijones del hambre se habían calmado hace tiempo y, como no tenía forma de seguir el tiempo, ese concepto había desaparecido de su conciencia, como el hambre.  Ahmed sabía que este primer sabor de la comida en quién sabe cuánto tiempo puede ser su último por un tiempo, así que guardó la mitad del tazón para más tarde, sabiendo que el hambre volvería tan pronto como su cuerpo se diera cuenta de que se había alimentado de nuevo.

Sólo había pasado unos días con Sabeen antes de que la policía militar se los llevara y los separara.  ¡Sabeen era un tendero!  ¿Por qué pensarían que era un terrorista?  Desde entonces, Ahmed había vivido la pesadilla de su nueva vida en cautiverio, primero a bordo de un transporte militar, luego en un enorme avión, todo el tiempo con las manos y los pies atados y con una capucha sobre su cabeza, hasta que fue arrojado al suelo, desnudo, en esta nueva prisión, dondequiera que estuviera.  No podía recordar la última vez que había comido antes una sopa de pollo tan deliciosa.

CAPÍTULO 5

Angela se puso su suéter y se miró en el espejo de su bolsillo.  Se limpió un poco de rimel alrededor de sus ojos verdes y se pasó un cepillo por el pelo.  Justo cuando estaba a punto de cerrar la oficina, sonó el teléfono. 

Agente Wollard, respondió.

Angie, soy Bill.  Tengo información sobre tu Sr. Khury, pero no es algo en lo que quieras involucrarte.

Yo decidiré que Bill, ¿qué tienes?

Khury se presentó en Bagdad hace unas tres semanas.  Su hermano, Sabeen, es un presunto lavador de dinero de Al Qaeda.

Ya veo.  Habla la CIA.  La CIA siempre buscaba vincular todo tipo de actividad criminal en el Medio Oriente con Al Qaeda.

Tienes razón.

¿Desde cuándo la CIA le dice al FBI lo que tiene que hacer?

Desde que no tenemos jurisdicción.  Khury está en Guantánamo.

¿Ese agujero de mierda sigue abierto?

Claro que sí, maldita sea.  Por favor, no le digas a nadie que te dije, y por el amor de Dios, no te involucres.  Esto es material clasificado.

¿Quién lo dice?

Viene de muy arriba.

¿Qué tan alto?

Pierde tu trabajo en lo alto, ¿lo entiendes?

Sí, Bill, gracias.

Ya estamos en paz, Angie, este fue uno grande.

***

Llegas tarde otra vez.  Rick Penn se puso de pie y sonrió, con su marco de 1,80 m de altura sobre la pequeña mesa mientras Angela entraba nerviosa en el restaurante.  Rick era un agente retirado del FBI, ahora investigador privado, y había sido el mentor de Angela durante sus primeros días en la oficina.  A los 54 años, había servido sus últimos días en el FBI en Santa Bárbara, y luego se retiró allí.  Ahora podía tomárselo con calma y ser su propio jefe.  Durante años, Rick había usado el mismo tipo de traje de hombre G, pero ahora estaba libre de esas cadenas y podía usar lo que quisiera.  Pero, para su encuentro con Angela hoy, se vistió con una camisa blanca, corbata y pantalones holgados: El look de Columbo.

Lo siento, es mi trabajo.

Lo sé.  Todo está perdonado.  Nos han guardado la mejor mesa.

El mozo les llevó a una bonita mesa delante de una chimenea crepitante.  Santa Bárbara tenía muchos restaurantes acogedores como Cava.  Enclavado en la carretera de Coast Village en Montecito, comer allí era cómodo, como estar en tu propia sala de estar.

"Rick, conozco a alguien que necesita tu ayuda, pero podría perder mi