El Ka

Por Mary Deal

La estudiante de arqueología Chione tiene sueños vívidos sobre el descubrimiento de una tumba opulenta. Después de que el fundador del Instituto de Arqueología se entera de que los sueños de Chione podrían estar relacionados con eventos en Egipto, acepta una oferta para examinar un sitio misterioso en el Valle de las Reinas.

Cuando descubren una cámara funeraria, antiguos hechizos transportan a Chione y a su ex novio, el arqueólogo Aaron Ashby, a 3.500 años en el pasado. Allí, aprenden sobre Tutankhamon y Tauret, una sacerdotisa en la corte del faraón.

Pronto, Chione y Aaron descubren que han sido elegidos para desempeñar un papel crucial en el plan de Tauret.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 7 sept 2020
• ISBN: 9781071565025

Vista previa del libro

Agradecimientos

Mi hijo, Dean Alan Deal, por su aliento y apoyo sin fin, después de haber leído y criticado todos los principales manuscritos de libros que he escrito.

Elizabeth English, fundadora y directora ejecutiva, Moondance International Film Festival; por sus continuos consejos, experiencia, aliento y amistad.

Lori Kikumoto, cuyo escrutinio agudo ayudó a pulir el manuscrito.

El difunto Richard D. Robbins, MD, y escritor, por intercambiar constantemente los roles de alumno y mentor conmigo durante el breve tiempo que escribimos juntos.

Letisha Teserak, bibliotecaria, que me presionó para que comenzara este manuscrito y que me proporcionó todos los libros y videos sobre Egipto que se encuentran en las bibliotecas de Hawai en todas las islas.

Magda Batstone, que envió casi toda su biblioteca egipcia privada desde California a Hawai, y que me permitió retenerla para investigación durante más de un año.

Foto del autor por Faces Studio and Salon, Honolulu, Hawaii.

1

¡Bruja! dijo Randy Osborne, mientras caminaba por la habitación con una sonrisa despreciable. Eres una bruja.

Tu elección de etiquetas define tu ignorancia, dijo Chione, sin retroceder de su mirada. Bruja era la terminología de su madre. Él siempre la escuchaba. Randy parecía incapaz de formar sus propias opiniones. Si se presionaba, siempre citaba a su madre.

Aquí, aquí, dijo Clifford Rawlings en su apoyo mientras lanzaba un puño al aire.

Otros en el grupo expresaron reacciones encontradas, pero Chione Ini-Herit había crecido emocionalmente lo suficiente como para resistir las crueles burlas de Randy. Poco después de que se conocieran, y se enterara de estar internada con él, decidió que cualquier cosa que Randy dijera no rompería su equilibrio. Su actitud pasiva, hasta ahora, lo mantenía en línea.

Esta fue la primera vez que Chione tuvo la oportunidad de ver a todos los miembros del equipo arqueológico juntos en una habitación. Eran mayores y, a veces, un poco intimidantes. Su propio comportamiento era tranquilo, meditativo; tal vez pasivo-agresivo, y a veces se abrumaba con sus personalidades enérgicas. Sin embargo, tener permiso para acompañar a estos profesionales al sitio de excavación en Egipto era una oportunidad única en su vida. En la actualidad, ella estaría feliz de sentarse y ver a los miembros del equipo golpearse unos a otros. La información le llegó tan rápido que adormeció sus sentidos. Con todo el equipo junto, sus voces asaltaban sus tímpanos en ronda tras ronda de bromas y réplicas que enviarían a los mansos a huir. Llegar a conocer a estas personas no podía esperar hasta llegar al sitio de excavación cuando el trabajo continuaría a toda velocidad. La única forma de conocerlos como equipo comenzó aquí. Ahora.

Aaron Ashby se colocó detrás de ella. No conoces el significado de bruja, Randy. Chione sintió que la mano de Aaron le tocaba el hombro, pero la retiró de inmediato, ocupándose de sus modales. ¿Qué te da derecho a etiquetar a alguien?

Porque ella predijo nuestro descubrimiento, dijo Randy, y el peligro que había cerca de algunas tumbas pequeñas. ¿Qué dijo ella... que el patio de huesos estaba embrujado y que nuestro hallazgo podría cambiar la historia? ¡Ah! Se balanceó sobre los talones. Suena como una lectura psíquica típica. Él la miró de nuevo. "Incluso tu aspecto egipcio me asustó. ¿Por qué no te cortas ese cabello negro sobre la oreja como solían hacer los egipcios...?

Si la apariencia de Chione te asusta, Randy, dijo brevemente Kendra Laker. Tal vez necesites escudriñar tu propia imagen.

Chione se puso nerviosa y se preguntó por qué la defendían. Podía defenderse en su manera tranquila. El grupo parecía demasiado dispuesto en su celo para atacar a Randy. Durante las etapas de planificación de la expedición, la envidia entre algunos miembros del personal del Instituto de Arqueología de California predijo que el equipo no se mantendría unido. No sería por los diversos antecedentes de cada uno en el campo de la arqueología, sino por el choque de personalidades y opuestos del ego.

Disculpe, señor Osborne, dijo Aaron. "Cualquier arqueólogo erudito sabe que en Egipto esas pequeñas tumbas son mastabas".

Y lo que tan poco profesionalmente llaman el patio de los huesos, dijo Clifford, "es una necrópolis".

La ansiosa anticipación, así como la irritabilidad, colgaban en la pequeña sala de conferencias del hotel de cinco estrellas Re-Harakhty en El Cairo. El desfase horario los había agarrado a todos. A pesar del aire acondicionado, la sala de conferencias estaba abarrotada. El momento que todos habían esperado estaba sobre ellos. El pequeño grupo de colegas se movió impacientemente esperando la llegada del Dr. Sterling Withers. Antes de que el equipo se dirigiera hacia el sur a lo largo del Nilo hasta el Valle de las Reinas, debía dar una última sesión informativa sobre esto, la primera oportunidad ventajosa de caer sobre el Instituto y que era la tentación de ser el hallazgo de su vida.

El arqueólogo Dr. Sterling Withers heredó una fortuna en tierras de cultivo en el Valle Central de California. Sin embargo, su interés nunca había estado en lo que crecía del suelo sino en lo que yacía enterrado debajo de él. Rápidamente arrendó la mayor parte de la tierra a los agricultores, pero retuvo la porción residencial para manifestar su sueño de toda la vida de un instituto arqueológico privado. El monstruoso y antiguo edificio principal victoriano del Instituto, con sus estructuras auxiliares, renovadas y nuevas más pequeñas que comprendían la instalación, se encontraba junto a la carretera principal. Situado en un área verde de acres verdes, el grupo de edificios estaba cubierto y protegido del calor y el polvo por árboles de sombra por décadas. Perfectamente programado, el Instituto abrió sus puertas con el Nuevo Milenio. Lathrop, California se convirtió en un punto más grande en el mapa. Después de varios años de esperar encontrar un nuevo sitio de excavación, el equipo de exploración del Instituto auspiciosamente se encontró con una tumba que había permanecido sellada durante cuánto tiempo, aún nadie lo sabía con certeza.

Chione miró por la ventana de la sala de conferencias del hotel en el último piso y los terrenos del resort, repletos de monstruosas piscinas y lujosas comodidades. Aunque detestaba el comercialismo, solo estar en El Cairo, o en cualquier lugar de Egipto, hizo todo bien. Aun así, no podía perder el lujo lo suficientemente rápido. Algo la había agarrado. Ella anhelaba llegar al sitio de excavación y bajar a ese agujero en el suelo.

A lo lejos, nubes de arena soplaban sobre las corrientes de aire. Le recordaron cómo se demoraba el verano en el Valle Central de California. La temporada de otoño tardío no había sido el verano indio suave tradicional como muchos otros. No hubo escapatoria. Todos sufrieron. Cualquier lugar del mundo habría ofrecido un respiro del calor antagónico, pero viajar al desierto egipcio no era donde alguien buscaría un respiro del crepitar del Valle Central de California. Ahora que finalmente habían llegado a Egipto, tener que esperar para conocer los detalles de último minuto del proyecto avivó la impaciencia e hizo que los ánimos se encendieran.

La risita de Randy trajo sus pensamientos de vuelta a la habitación.

Aaron suspiró. No lo entiendes, ¿verdad, Randy?

¿Qué hay que conseguir?

"Eso es lo que hace a Chione tan talentosa. No tiene esqueletos bailando en sus armarios.

¿Quieres decir porque todos conocen sus secretos?

Chione sintió una punzada de ira al ser burlada por Randy y habló libremente. No albergaba ilusiones sobre la condición de su vida. Miró a Kendra con una sonrisa irónica. Estaban conscientes del hecho de que sus órganos reproductivos estaban subdesarrollados, dejándola incapaz de tener hijos. No le importaba quién lo supiera y por eso, en su mente, se sentía libre. Un día, Randy recibiría su merecido. Ahora, tenía la intención de dejar que la escena se desarrollara, en parte para conocer al equipo, y porque Randy podía hacer el ridículo sin ninguna ayuda de ella. La inclusión de Randy en el proyecto disuadió cualquier reacción emocional que el equipo pudiera experimentar. La intolerancia se vería atenuada por el trabajo.

Alto y musculoso, Aaron se pasó un pañuelo por la frente y luego por la nuca mientras paseaba por la parte trasera de la habitación. Finalmente, tomó una silla al final de la mesa de conferencias. Chione sabía que Aaron tenía que obligarse a morderse la lengua mientras observaba la mezcla de sonrisas divertidas y ceños desaprobados intercambiados entre los demás. Observó a Aaron desahogar la ira mientras cortaba líneas aleatorias de rayado en un bloc de notas. Esta no era la primera vez que Randy intentaba destrozar la reputación de otra persona para mejorar la suya. Él estaba tratando de desacreditarla para que perdiera su lugar en el equipo. Ella carecía de un doctorado. Al igual que los demás, Randy expresó su incredulidad ante su elección de trabajar en la exploración arqueológica más importante de la historia reciente.

El hecho de que Chione sea tan abierta sobre su vida privada, dijo Bebe Hutton desde el otro lado de la habitación, no le da permiso a nadie para burlarse de ella. El hábito de Bebe era permanecer callado y observar, diciendo solo lo suficiente para calmar una situación o incitar más interés cuando fuera necesario. Ella mantendría la compostura y vería el giro de los acontecimientos.

La menosprecian porque sucede que te supera en inteligencia práctica, dijo Clifford Rawlings mientras miraba a Randy con disgusto. Cuando hablaba el egiptólogo maduro y erudito Dr. Rawlings, todos respetaron y escucharon, a pesar de los frecuentes lapsos satíricos. Mirar al hombre ofrecía una vista de una persona que se acercaba a la vejez con una postura majestuosa y cuyas ropas siempre eran modernas y frescas. Tenía gris en las sienes y un comportamiento esculpido por el tiempo. Excepto cuando estaba en uno de sus frecuentes estados de ánimo cómicos. Entonces era difícil, en el mejor de los casos, tomarlo en serio. La gente decía que entregó la gestión de su bodega de Napa Valley a un equipo de gestión porque no necesitaba de una botella para mejorar su humor. En realidad, la bodega era solo un refugio fiscal.

Estoy de acuerdo, dijo Kendra. El brillo natural de sus ojos verdes se burló. Chione tiene un sentido especial de intuición. La energía hirviente de Kendra resonó en cada palabra, conduciendo un punto a casa.

Pero-

Déjalo en paz, Randy, dijo Clifford.

Randy se mantuvo apoyado con una mano en el respaldo de una silla, señalando una pierna de un lado a otro como si su ropa interior pudiera quedar atrapada en el lugar equivocado. Luego levantó la pierna un par de veces en un último esfuerzo para acabar con su incomodidad. Sus hábitos personales eran motivo de una buena risa entre el equipo, que podía ridiculizarse cortésmente y luego reírse. A veces, las críticas de cualquiera de ellos parecían en broma, una forma en que este grupo de colegas de alto nivel lidiaba con el estrés. En otras ocasiones, el comportamiento de Randy fue repulsivo. Parecía sentirse muy cómodo al comer todo el tiempo y, gracias a que su madre preparaba su almuerzo, siempre tenía un amplio suministro de comida cerca para elegir. Su continuo aumento de peso y la falta de higiene personal apagaban a las personas. Siempre se veía sudoroso y arrugado, con el cabello enmarañado. Nadie disfrutaba la idea de compartir una tienda de campaña con él en el calor del desierto. Finalmente, buscó detrás de sí mismo y le dio un tirón al asiento de sus pantalones. No era el tipo de postura profesional que uno esperaría de un antropólogo físico que trabajara con genética y bioquímica.

Chione deseaba que Randy entendiera que su burla no podría desacreditar sus logros. Ella trató de ser exigente en todo lo que hacía y no tenía planes de cambiar su forma de ser. Probablemente lo encontró intimidante.

Aaron la miró y sonrió en secreto ante los comentarios lanzados en su nombre. Chione sabía que Aaron todavía la amaba, pero contenía sus sentimientos, a veces detrás de la indiferencia, que ella leía fácilmente porque siempre lo había entendido. Aaron también esperaba que Randy no fuera incluido en su próxima expedición.

Kendra persistió. Su amor por el centro de atención no le permitiría darle la espalda a algo tan llamativo como una predicción paranormal hecha realidad. Los sueños de Chione predijeron que se encontraría esta tumba, dijo, predijeron que un sonido triste llevaría a nuestro equipo de exploración a ella.

Similar a los Colosos cantantes de Memnon en Tebas, dijo Bebe, refiriéndose a las dos estatuas del norte que algunos pensaban que eran la madre de Amenhotep, Mutemuia y la Reina Tyi. Había aprendido a recitar los nombres egipcios tan fácilmente como hablaba inglés. La estatua de Tyi fue la que se pensó que emitía el canto. Nuestra tumba fue descubierta debido a ruidos similares a los emitidos por ella. Bebe era anticuada y escéptica de lo paranormal, incluso cuando hablaba de los recientes acontecimientos incontestables. Estaría ansiosa por poner en práctica su conocimiento de la historia egipcia. Su profesionalismo como historiadora le daba fama de ser inigualable. Parecía seria, educada, pero con una figura matrona. Su cabello castaño borraría años si se aclarara y se peinara de otra manera. Sin embargo, ella era el epítome de la empresaria de mediana edad profesionalmente preparada de hoy.

¿Lo ves? Preguntó Randy, aprovechando el momento y levantando la voz. Solo una bruja podría pronosticar encontrar una tumba oculta.

O alguien con un sexto sentido sintonizado con precisión a lo que está haciendo, dijo Aaron, parándose de nuevo.

"¿Pero para predecir? Dime, ¿pronosticó que esta tumba data de la XVIII Dinastía antes de que esas primeras reliquias fueran desenterradas?

¿Realmente importa? Preguntó Clifford. El hecho es que Chione lo soñara todo, desde los sonidos tristes hasta que alguien tropezó con una piedra y cayó en un agujero.

Un agujero que conducía al pasaje de una tumba, dijo Aaron. Su sonrisa era presumida y mostraba que estaba completamente satisfecho con sus habilidades extrasensoriales. Con Aaron parcialmente al mando, no dejaría que la personalidad de Randy arrojara la llave proverbial en el mecanismo cada vez que abriera la boca.

Se alegró de no haberle dicho a nadie más que a Aaron que había contraído síntomas extraños similares a la gripe hacía un par de meses, cuando comenzó a tener esos sueños reveladores. Pensó que, tal vez, los sueños tenían un profundo efecto psicológico en su sistema nervioso y esperaba que su estómago mareado imprevisiblemente y otros síntomas pasaran. Afortunadamente, Aaron era confiable y no se lo había dicho a nadie. Saber que alguien del grupo la entendía y cómo recibía su información extrasensorial también fue útil. Sus náuseas ocasionales disminuían gradualmente. Si Randy se hubiera enterado del persistente malestar, se habría asegurado de que se le impidiera acompañar al equipo a cualquier parte.

Chione miró discretamente a Aaron y luego apartó la vista rápidamente. Necesitaba ocultar el hecho de que seguía siendo bastante con él. El deseo de cierto grado de intimidad regresó recientemente. Su ascenso a convertirse en suplente del Dr. Withers y segundo al mando significaba que ahora trabajarían lado a lado. Eso era todo lo que podía permitir. De alguna manera, ella sabía que mientras trabajaba estrechamente, él trataría de recuperar lo que compartían y trataría de convencerla de que le diera otra oportunidad. Era un tipo decente; el único en comprender de qué se trataba. No solo eso, ella le había demostrado que con un poco más de estudio y autoconocimiento él podría desarrollar sus propias habilidades únicas. Las posibilidades le fascinaban.

Como niña adoptada, soportó una necesidad insatisfecha de saber quién era y se aferró a su madre y padre adoptivos. Su divorcio la dejó devastada. Luego vino su segundo padre adoptivo, un egipcio, a quien adoraba y cuyo nombre tomó. Sin embargo, su cuidado solo la hizo más dependiente.

Poco después de que ella y Aaron se conocieron, llegaron las noticias más despectivas de todas. Qué devastada se sintió después de enterarse de que nunca tendría hijos. Ella lo interpretó como un presagio de compartir su vida con nadie, y de encontrar fuerzas para estar sola. Cuando ella y Aaron se separaron, dejó en claro que ya no podía aferrarse a nadie. Quizás su consuelo vino con la soledad. Después de todo, el aislamiento autoimpuesto perfeccionó sus dones mentales especiales. Nadie entendió realmente esas cualidades peculiares y eso le hizo pensar en el concepto de separatismo.

El hecho de que Aaron hubiera sido de mente abierta e hizo un esfuerzo gigantesco para ampliar su comprensión de las realidades alternativas le ofreció esperanza, especialmente porque su propia conciencia se expandió con las experiencias. Ella creía prudente que sus vidas y las de él permanecieran separadas. Podría enamorarse de otra persona y tener la familia que deseaba. Sin embargo, la idea de que él amara a alguien que no fuera ella creó un sentimiento de hundimiento confuso en la boca del estómago. Recientemente, ella comenzó a añorarlo nuevamente y eso la obligó a confrontar sus sentimientos. Claramente, Aaron parecía no estar dispuesto a renunciar a ella, o al desarrollo de sus habilidades extrasensoriales. Se sintió apurada para resolver las cosas.

Todo esto paranormal me desconcierta, dijo Bebe. ¿Podemos revisarlo nuevamente para ayudarme a entender?

Kendra recogió con entusiasmo el impulso y describió cómo Chione tuvo un sueño sobre los sonidos tristes conectados a una tumba en Egipto. Chione no se lo había contado al Dr. Withers, pero se lo contó a su esposa, Marlowe, quien más tarde se lo contó. El Dr. Withers no le dio importancia. Casi al mismo tiempo, Clifford escuchó de un amigo en el Museo Madu en El Cairo relatando que un ladrón de tumbas que buscaba tumbas para saquear escuchó un sonido como gemidos cerca de algunas mastabas.

Coincidencia, dijo Randy, tamborileando con los dedos contra el respaldo de una silla.

Por suerte para nosotros, dijo Clifford. El ladrón de tumbas que afirmaba que la necrópolis estaba encantada con gente asustada fuera del área.

Dame un descanso, dijo Randy.

Clifford continuó, diciendo que la gente de la Sociedad de Antigüedades de Egipto pensó que algo había cambiado o había sido desenterrado, lo que provocó que el viento produjera los sonidos. Su amigo en Antigüedades sabía que estaba buscando organizar algún trabajo en Egipto y sugirió que el Instituto enviara un equipo exploratorio. Lo que hicimos, dijo Clifford. Pero yo mismo no había escuchado sobre el sueño de Chione. Y no le conté a nuestro ilustre líder sobre los sonidos tristes, solo sobre la posibilidad de un nuevo sitio de excavación.

Clifford se sirvió un vaso y una botella de agua fresca en una pequeña bañera en la credenza contra la pared. Se sirvió un trago, pero le pasó el agua a Bebe tendiéndole la mano. Chione sacó su matraz de bolsillo y sirvió un trago de Karkade egipcio, un té escarlata hecho de la flor de hibisco, que se podía beber caliente o frío.

Aaron explicó que después de que el Dr. Withers envió al equipo exploratorio, Chione le contó a Marlowe sobre su segundo sueño sobre un hombre que tropezó con un bloque y cayó en un agujero que condujo a encontrar una tumba. Unos días después, Clifford escuchó que uno de los hombres del equipo exploratorio tropezó con una manzana y cayó en un agujero. Cuando le dijeron al Dr. Withers, confirmando el sueño de Chione que ninguno de nosotros había escuchado, dijo Aaron, "Dr. Withers y Ginny se apresuraron aquí a Egipto para estar con el equipo exploratorio.

¿Ginny McLain tiene que ver antes que cualquiera de nosotros? Preguntó Randy.

Ella es nuestra fotógrafa, dijo Clifford, sonriendo con su sonrisa más ridícula, como si clavara un alfiler en la autovaloración inflada de Randy.

Me alegra que el Dr. Withers estuviera presente cuando descubrieron la entrada, dijo Kendra. Él mismo estaba arrodillado en ese agujero raspando los escombros con las manos desnudas.

Bebe escuchó atentamente. Según tengo entendido, dijo. Chione no sabía ninguno de los detalles que ocurrían en el sitio, ni siquiera sobre el envío de un equipo exploratorio.

Randy suspiró patéticamente y miró por la ventana. "Hubiéramos encontrado la tumba sin los sueños de Chione. Si es una gran vidente, ¿por qué nos necesita a ninguno de nosotros?

De nuevo, Chione solo puso los ojos en blanco hacia los demás y vio a Aaron lastimado por ella. Seguramente alguien comentaría, por lo que decidió retener y simplemente mirar los fuegos artificiales.

Si los sentidos de Chione están tan afilados que sueña de qué se trata, dijo Kendra de una manera sensata. Somos nosotros quienes la necesitamos.

Está obsesionada con las cosas egipcias, dijo Randy, señalando una mano como si no pudiera molestarse. Ella mantuvo su almuerzo bajo esa brillante pirámide de diorita negra en su credenza de oficina en lugar de en la nevera como el resto de nosotros.

Si no recuerdo mal, dijo Clifford. Solías guardar tu almuerzo con el de ella cuando ella estaba internada contigo.

Randy sonrió tímidamente. Era novedoso.

Por supuesto que lo era, dijo Kendra. Pero usted afirmó que la mayonesa en su sándwich nunca se derritió y que su ensalada se mantuvo crujiente.

Sin embargo, la ensalada no estaba fría.

No tomaría el poder de la pirámide a la ligera, dijo Bebe, sorprendiendo a todos. La verdad es que, ¿no estaban todos nuestros cuchillos afilados cuando Chione trajo su pirámide de cristal y demostró su efecto?

Eso me convenció, dijo Clifford. El buen corazón de Clifford le daría a cualquiera el beneficio de la duda.

Aaron cambió cuando te conoció, dijo Randy, volviéndose y finalmente dirigiéndose a ella directamente. "Y la fiesta de cumpleaños de Rita. ¿Intentabas lanzar hechizos con esa fiesta que le diste a la esposa de Clifford? Incluso tu pequeño lugar estaba abarrotado de egipcios.

Soy egipcia, dijo Chione, aunque no nació egipcia.

Egipto le atrae, Randy, dijo Kendra rápidamente. Ella creció con la historia y cultura egipcia

Porque su madre amaba a Egipto y le dio un nombre egipcio que significa Hija del Nilo, dijo Randy. "¿Cómo es que una mujer estadounidense adopta a un niño estadounidense que crece pareciéndose a la hermana de Nefertiti? Chione incluso usa el nombre de su padrastro.

Chione Grant Ini-Herit, dijo Bebe, enunciando. Ella nunca ha renunciado al nombre de su primer padre.

Para entonces, Kendra y Bebe se habían movido para pararse junto a ella, frente a Randy al otro lado de la mesa de conferencias. Estaba empezando a sentirse claustrofóbica. No necesitaba que nadie la defendiera y tendría que hacer algo con Randy, y pronto. Se estaba yendo de las manos.

Al menos ella reclama sus raíces, dijo Kendra, recordando intencionadamente a Randy cómo culpaba abiertamente sus defectos a una madre dominante.

Chione desea que ella fuera egipcia, dijo Randy. El cielo sabe que si pudiera tener un bebé, probablemente se vería como el hereje Akhenaton.

Aaron estrelló un bloc de notas sobre la mesa. "Mal otra vez, Randolph. Chione es muy hermosa. El niño probablemente se parecería más a Nefertiti o incluso al Rey Tut. Ciertamente no es tu mentor.

Así es, dijo Randy. Se ha dicho que te pareces al Rey Niño.

Aaron se abalanzó, agarró la camisa de Randy y retiró un puño.

Clifford agarró la muñeca de Aaron. ¡Suficiente! dijo mientras se interponía en el medio. Aquí viene Sterling.

2

El Dr. Withers atravesó la puerta enfadado. Su construcción promedio fue ligeramente rebajada. La chaqueta del traje se abría a los costados. Buenos días a todos, dijo con una voz que tomó el mando y detuvo todo lo que pudiera estar pasando. Dejó caer su maletín sobre la mesa y le indicó a Chione que se sentara en el asiento más cercano a él. Luego se sentó frente a Aaron en el otro extremo de la larga mesa.

Nadie habló Esperaron ansiosos por escuchar sobre el sitio de excavación. Debido a retrasos en los vuelos y otros problemas, no había tenido tiempo de entregar una sesión informativa final antes de que el equipo partiera a Egipto. El Dr. Withers se haló el bigote e hizo contacto visual con cada persona a través de lentes bifocales. Echó un buen vistazo a Randy, que estaba sentado sudando profusamente. Aaron miró a Randy y apretó los dientes cuando los músculos de sus papadas se tensaron.

Aaron, dijo el Dr. Withers de repente. Dame un resumen de las cosas de tu parte.

Aaron hojeó algunas hojas de su bloc de notas. Los márgenes de las páginas estaban cubiertos con sombreados cruzados al azar. ¿Cuándo había comenzado el articulado Aaron Ashby a la desordenada costumbre de garabatear? ¿Solo un resumen? preguntó.

Eso es todo para lo que tengo tiempo. Quiero escuchar tu informe y mentalmente, dijo, señalando hacia su sien, juntar las piezas.

Bueno, dijo Aaron. Si nuestro hallazgo hubiera obtenido el tipo de publicidad que anticipamos, nos hubieran asegurado subvenciones adicionales para ayudar a financiar este proyecto. Otros en el grupo no pudieron contener su decepción y desviaron miradas sarcásticas en dirección a Randy. Aparte de los que ya están a bordo, dijo Aaron, luciendo dudoso, la mayoría de los profesionales en nuestro campo han expresado un desinterés inequívoco.

¿Desinterés? Preguntó el Dr. Withers, agarrando el borde de la mesa con ambas manos. "¿Des... interés? ¿Incluso los grandes del este?

Especialmente los grandes. Los rumores, señor. No les gustan los rumores sobre los sueños de Chione, y mucho menos creer en sus habilidades en general.

¿Cuándo demonios salió eso?

Aaron miró directamente a los ojos de Withers y no reveló el resto. No sería su estilo informar a Randy sin importar el asco personal por el hombre. Finalmente, Aaron se encogió de hombros. Después de que Clifford y sus contactos lograron llevar este hallazgo en nuestra dirección, nos inundaron las ofertas de financiación. Sacudió la cabeza. Sin embargo, lo bueno es que después de la filtración, los que están con nosotros ahora, independientemente del rumor, serán un apoyo inequívoco.

Los labios de Withers se apretaron. Su expresión desinflada cambió a la de una persona que evocaba retribución. La prensa, ¿qué están diciendo?

Me refiero a la luz de lo paranormal.

Justo entonces las luces parpadearon. Volvieron a parpadear y se apagaron, dejando la habitación extrañamente iluminada por la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas de la ventana.

El viejo y predecible Cairo, dijo Clifford.

Las luces se encendieron y apagaron varias veces. Los labios del Dr. Withers se apretaron de nuevo. Si bien tenía sentido del humor, también detestaba las interrupciones.

Clifford se reclinó en su silla y levantó ambos brazos hacia las luces del techo. ¡Dah-dah-h-h! él dijo. Encendieron de nuevo y se quedaron.

Magia, dijo Kendra.

La cabeza de Randy se dejó caer de lado a lado con una expresión que indicaba que no podía tolerar otra alusión a algo paranormal.

Aaron, dijo el Dr. Withers, llamando la atención de todos nuevamente. ¿Algo mejor que eso?

Le hemos otorgado los derechos de primer comunicado de prensa al San Francisco Sentinel, dijo Aaron mientras pasaba las páginas. Además de mostrar un interés positivo, nos reivindicarán incluso si nuestro hallazgo aparece vacío.

¿Qué te lleva a esa conclusión?

Les estamos dando los primeros derechos. Querían cobertura exclusiva, pero no rechazarán ningún acuerdo. Ya están en camino al sitio y probablemente acepten lo que sea que les ofrezcamos. Esto es un problema para ellos. Por lo general, la Costa Este o los periódicos internacionales reciben este tipo de privilegios.

¿Cómo se sienten acerca de la influencia de Chione? Kendra preguntó.

Aaron sonrió Lo tomarán todo con calma. Después de todo, uno de sus periodistas juega en el mercado de valores... utilizando la numerología.

El Dr. Withers se recostó y se retorció el bigote, una señal segura de que estaba pensando. Sería bueno si tuviéramos un Lord Carnarvon. Finalmente, después de otro silencio, lo que significaba que había cambiado de marcha mental, se ajustó las gafas y comenzó de nuevo. Quiero que todos se preparen para uno de los dos eventos. Todos se inclinaron hacia adelante. O estamos a punto de desenterrar una tumba estéril hace mucho tiempo saqueada de sus riquezas

¿O? Kendra y Bebe preguntaron al unísono.

O... con suerte, desenterraremos el mayor hallazgo egipcio desde la época de Howard Carter.

El pandemonio se desató. El Dr. Withers estaba sentado esperando pacientemente hasta que sus reacciones se calmaran.

¿Qué tan lejos estamos en la excavación? Clifford preguntó finalmente.

Cavamos el agujero en el que cayó nuestro chico. Aspiramos y forzamos el relleno desde el interior del pasillo de entrada, dijo el Dr. Withers, relatando de manera metódica. Más adentro, descubrimos un portcullis, que dejamos en su lugar. Me aseguré de que la tumba estuviera sellada antes de irme. Mientras tanto, los trabajadores están preparando yurtas para nuestro uso.

¿Y esos primeros artefactos? Preguntó Clifford.

El día que nos fuimos, Ginny estaba filmando esas pocas reliquias encontradas enterradas dentro de la entrada. Ella también grabó a toda el área antes de que nosotros levantáramos una pala.

¿Qué te tienta a creer que esto podría ser un descubrimiento rico? Kendra preguntó.

El Dr. Withers pensó un momento y luego se inclinó sobre la mesa como si no quisiera que nadie más lo escuchara. Porque esos pocos artefactos de la XVIII Dinastía sugieren... una tumba real.

Todos tenían algo que decir. Qué bien conocían la sensación de cavar hasta decepcionarse o excavar en la tierra de pago. De repente, la atmósfera se volvió a cargar.

¿Qué más, Dr. Withers? Bebe preguntó.

Todos podemos hacer historia, dijo, apenas capaz de contener su emoción. "El hecho de que esas primeras reliquias serviles no hayan sido saqueadas, y que el portcullis esté intacto, me dice que la tumba más allá ha permanecido sellada por miles de años. Hasta ahora, hasta que alguien tropezó.

Aaron se reclinó en su silla sonriendo ante los caprichos del destino, algo que siempre afirmó que tenía una fuerza poderosa propia. Esta era la noticia que todos necesitaban escuchar. La confirmación de los sueños de premonición de Chione era la razón por la que la Dra. Withers se apresuró a unirse al equipo exploratorio, pero regodearse no era su estilo. Esto era realidad para ella y su ego no tenía nada que ver con eso.

¿Sterling? Bebe preguntó, incitándolo.

Oh, disculpe, dijo el Dr. Withers. Cuando escuché sobre los misteriosos sonidos, como tú, Bebe, me observé con los Colosos cantando. Él sacudió la cabeza pensativamente. Una cosa que no exploramos es el viento. Se rio entre dientes. Apuesto a que el tipo que escuchó esos sonidos por primera vez se asustó de su turbante. Lanzó un puño al aire. Apuesto a que eso pondrá fin a la carrera de un ladrón de tumbas. Todos vitorearon, pero el Dr. Withers se calmó y se inclinó sobre la mesa con un brillo pensativo en los ojos. Cuando estaba de rodillas en ese agujero, dijo, tuve una experiencia de déjà vu.

¿De Verdad? Kendra preguntó.

Sentí que acabábamos de sellar esa tumba y aquí la estaba abriendo de nuevo.

Escuchar su experiencia paranormal dejó a los demás sin palabras. La tranquilidad llenó la habitación. Chione esperaba que a nadie le molestara la importancia que el Dr. Withers le daba a su presencia. Estaba siendo utilizada para algún tipo de canalización. Ella también se sintió abrumada.

El Dr. Withers volvió a romper el silencio. No olvidemos la parte de Clifford en todo esto, dijo. Sin su afiliación con el Museo Madu y ese compañero inspector, Paki Rashad de la Sociedad de Antigüedades, esta exploración podría haber sido legada a una gran universidad.

O a un museo conocido, dijo Aaron. Porque tienen influencia financiera.

O para algún patrón adinerado a quien no le importa nada cavar bajo el sol ardiente, dijo Bebe. A menos que haya una recompensa por las arcas personales.

Ojalá tuviéramos un patrón sucio y rico de nuestro lado, dijo el Dr. Withers.

Vamos a escucharlo por Clifford y sus contactos, dijo Kendra. Aquí, aquí.

Brindaron, levantando vasos de agua. Randy solo sonrió.

¿Vas a ser parte de este grupo o qué? Preguntó Aaron, empujando a Randy para que brindara.

Después de tomar un sorbo, Clifford agitó su mano para ser escuchado. Puede que no entiendan lo que voy a decir, dijo, mirando alrededor del grupo. Pero escuchen. Las negociaciones fueron demasiado fáciles, simplemente caímos en nuestras vueltas, como debía ser, como si hubiera otra razón por la que todo nos está sucediendo específicamente a nosotros.

Uh-oh, dijo Randy. Mumbo-jumbo de Chione te ha contactado.

Clifford casi se ahoga. Hasta que aprendas a leer tu propio intestino, dijo. No condenes a otros que lo hacen.

Chione miró la mesa. De sus sueños, ella dedujo otras razones por las cuales cada uno de ellos pudo haber sido elegido. Venían de orígenes variados y tenían experiencias de buena reputación. Habiendo terminado juntos en el nuevo y no probado Instituto de Arqueología de California no se sentía coincidencia. Hasta que las visiones proporcionaran respuestas más claras, ella no revelaría ningún fragmento de información ni se arriesgaría a sonar como una adivina. Ella observaba a cada uno en el grupo interpretar hábilmente sus partes a medida que se desarrollaban los eventos en los días y semanas por venir.

Incluso los fondos obtenidos, Dr. Withers, dijo Aaron. Los donantes casi arrojaban el efectivo sobre la mesa.

Aun así, dijo el Dr. Withers. Solo es suficiente para entrar, hacer el trabajo y salir.

¿Qué pasaría con los retrasos? Bebe preguntó. ¿Eventos imprevistos, sobrecostos, cosas así?

Nuestros benefactores no son tan ricos. Es todo lo que tenemos ahora, considerando las filtraciones que salieron, dijo el Dr. Withers, sacudiendo su cabeza nuevamente. Nuestro Instituto es demasiado nuevo, todavía tiene una reputación que demostrar.

Ojalá tuviéramos un cojín más grande, dijo Clifford, sacudiendo la cabeza pensativamente.

Independientemente, dijo el Dr. Withers. Como grupo profesional, esta es nuestra expedición a lo que podría ser el hallazgo egipcio más intrigante desde que Howard Carter persistió.

Si no ahora, al menos estaremos preparados para futuras subvenciones, dijo Bebe.

Entonces, sigamos con nuestra reunión. Necesito contar cabezas. El Dr. Withers hojeó su papeleo. Vamos alrededor de la mesa. Bebe Hutton, ¿has decidido posponer tu cirugía por la duración de nuestra estadía aquí? Eres muy necesario, pero déjame estirarme, dijo, señalando nuevamente al aire. Será mejor que consideres tu salud".

No fui yo quien decidió retrasar la cirugía, dijo Bebe. Mi nuevo ginecólogo insiste en que mis síntomas disminuirán con remedios naturales. Ella puso los ojos en blanco. Ojalá se apuraran.

Bebe podría ser tan reservada, pero a veces, curiosamente abierta sobre sus problemas femeninos que causaron muchas ausencias en el trabajo. Todo el grupo sabía del malestar posmenopáusico de Bebe. De hecho, todos se conocían en niveles bastante personales. Entendernos qué fue lo que los hizo unirse como un equipo tan cercano a pesar de las disputas. No pudieron evitarlo. O, de acuerdo con los fragmentos de sueños de Chione, estas personas en particular podrían simplemente estar representando guiones predestinados.

"Está bien, entonces estás a bordo. ¿Vino Kenneth?

Él había esperado que redujera la velocidad después de nuestros años en América del Sur, dijo Bebe. Su espalda ha estado actuando mal, pero nunca dejó que una pequeña bala lo detuviera.

¿Luego, Clifford Rawlings, con tu esposa?

¿Necesitas preguntar? Debería haberme retirado hace cinco años, ¿pero Egipto de nuevo? Su sonrisa se extendía de oreja a oreja. Rita dice que cuando me retire, deberíamos mudarnos aquí y comprar nuestras parcelas de entierro en Garden City".

¿Aaron Ashby? ¿Trajiste una amiga?

Aaron miró rápidamente a Chione, y ella fingió no ver. Solo yo, y con muchas ganas de irme.

Oh sí. Supe algo sobre ti antes de que te unieras al Instituto, dijo el Dr. Withers. Has pasado por Tierra Santa, así que el Nilo debería estar en tu callejón.

Sí señor. La Tierra Santa fue totalmente una experiencia espiritual. Entonces, también estoy ansioso por ver Egipto.

¿Siguiente, Randy Osborne?

Randy hinchó el pecho y echó hacia atrás la barbilla. También estoy ansioso por saber cuántas de las supuestas predicciones de Chione se hacen realidad.

Randy, dijo el Dr. Withers. Lo que intento aprender es quién trajo a alguien importante y quién no. Eso es todo.

Randy parecía avergonzado de nuevo. Solo yo, dijo. Trabajo mejor solo.

El Dr. Withers levantó una ceja y luego continuó. ¿Kendra Laker?

Royce tampoco se lo perdería. Era como volver a casa de nuevo".

¿Cuántas veces te hace esto?

"Ya hemos registrado una docena de viajes a lo largo del Nilo. Esto es la suerte trece.

Bueno ahora, dijo el Dr. Withers. Con Chione, eso hace once de nosotros, contándonos a Marlowe y a mí

¿Por qué se le permitió venir a Chione? Preguntó Randy, soltándolo con demasiada fuerza.

La ira de Chione se había disparado. Antes de que ella pudiera responder por sí misma, el Dr. Withers dejó caer un puño sobre la mesa. Nunca había conocido a nadie tan beligerante como Randy. Nadie dijo una palabra mientras el Dr. Withers luchaba por mantener la compostura. Randy había sobrepasado sus límites y la única persona que se ocuparía de la situación sería el Dr. Withers, que se puso de pie y se apoyó en los nudillos mientras miraba a Randy. Para aquellos que la conocen, dijo, Chione... es... Egipto. Punto.

Kendra se volvió y le sonrió a Aaron como siempre lo hacía, como para confirmar que habían vuelto a obtener lo mejor de Randy. Ella siempre miraba a Aaron para asegurarse. Más extraño aún era cómo la gente decía que él y Kendra se parecían. Nadie adivinaría que Kendra tenía casi cuarenta años. Aaron una vez preguntó si eso lo hacía parecer mayor de sus treinta y tres años. Tanto él como Kendra tenían los ojos de color verde pálido y el cabello rubio castaño ondulado, pero no veía ningún parecido y deseaba que Kendra considerara cambiar el color de su cabello. Afortunadamente, sus pasatiempos le permitieron pasar tiempo al aire libre donde el sol se puso rojo a través del suyo.

El Dr. Withers volvió a sentarse. Ya he escuchado suficiente, dijo en un tono que dejó a Randy en su actitud despreciable. Levantó la vista de sus notas y frunció los labios mientras estudiaba al grupo. Finalmente, dijo: Aunque dudo en retrasarme, quiero que todos nos tomemos unos días de vacaciones

¿Primero? Dijo Randy, soltando de nuevo. Vamos a entrar en la excavación.

Primero, dijo el Dr. Withers mientras miraba a Randy por encima de sus lentes. Me dejarás terminar. Se tomó un momento y luego sonrió de nuevo a los demás. "Propongo que pasemos unos días recorriendo El Cairo u otros puntos de interés. Todos ustedes han estado trabajando tan duro en este proyecto en California como cualquier persona en el sitio. Aquellos de ustedes que no han estado en Egipto, Bebe y Kenneth, y ustedes, Aaron...

Y yo, dijo Randy, agitando una mano.

Y tú, Randy, dijo el Dr. Withers, rodando los ojos, tendrán la oportunidad de experimentar algo del Valle del Nilo con el resto de nosotros. Durante este tiempo, pueden dejar atrás el desfase horario y aclimatarse al cambio drástico del clima. Octubre en el desierto puede ser un poco cálido pero frío por la noche.

¿Estás proponiendo que hagamos algunas excursiones por el Nilo juntos? Kendra preguntó. Su emoción era contagiosa.

Eso es si podemos aguantarnos el uno al otro, dijo el Dr. Withers, casi riendo. Esta mañana, sin embargo, estamos programados para ir al Museo Madu a encontrarnos con los curadores y ver dónde se alojarán las reliquias de nuestra tumba. Después de eso, estarás sola. A pesar de su actitud habitual, se sabía que él también disfrutaba de la camaradería de un grupo finamente sintonizado. Tenía fama de ser justo y divertido en la fogata cuando terminaba el día. Lanzó un dedo al aire y, alzando la voz, dijo: Por último, hay un pequeño asunto crucial en el que debemos unirnos".

3

La conversación terminó abruptamente. El Dr. Withers la miró de nuevo. Tenía los ojos más amables. Ella podía leerlo bien. Estaba a punto de discutir sobre ella y sus ojos rogaban paciencia. El problema aquí es si algunos de ustedes puede trabajar con Chione Ini-Herit o no sin dejar que los resentimientos personales se interpongan en el camino. Miró directamente a Randy.

Sabía que el Dr. Withers se había encariñado con ella y sus habilidades, especialmente desde que sus premoniciones le habían dado la oportunidad de validar su sueño de un instituto privado que propio. Había jugado con la idea de retirarse, pero cambió de opinión a la primera señal de oportunidad. Entonces también, su esposa, Marlowe, que tenía un interés de por vida en lo paranormal, había estado fascinada y se había hecho amiga de ella un par de años antes.

El Dr. Withers esperó. Finalmente, él dijo: No tengo tiempo para escuchar a ninguno de ustedes en privado. Si no quieren comentar al aire libre en este momento, después de hoy puede poner fin a las quejas personales.

Hubo un momento de silencio, pero luego Bebe levantó la mano. No tengo ninguna queja, dijo. "Solía ​​ver a Chione como un exceso, incluso me sentía intimidada por su conocimiento. Pero cuanto más aprendí sobre ella, más me di cuenta de que es una historiadora autodidacta. Egipto es nuevo para mí y habla jeroglíficos con fluidez. Podría aprender de ella. Su sonrisa parecía sincera y, por primera vez, Chione sintió una buena relación con Bebe.

El Dr. Withers parecía complacido de escuchar algo positivo. "Tu excepcional reputación como historiadora te precede, Bebe. Me alegra que te sientas así.

¿Entonces? Ya tenemos una historiadora, dijo Randy. "Las tareas de Chione pueden ser cubiertas