El Ranchero Contrata a una Vaquera: TRILOGÍA DEL RANCHERO DE TEXAS

Por Misty M. Beller

Grace Harper está escondida. Cuando su padre murió seis meses antes, nunca imaginó que su herencia inesperada amenazaría su vida. ¿Qué mejor lugar para desaparecer que en un rancho ganadero, haciendo el trabajo en el que pasó los últimos nueve años ayudando a su padre? Y seguramente estará a salvo escondida en Texas, a miles de kilómetros de su problema.

Monty Dominguez ha pasado gran parte de su vida trabajando en Double Rocking B Ranch en Seguin, Texas. Ha pasado de ser un niño de cuadra huérfano de 12 años a capataz de rancho y amigo de confianza de la familia. No hay mucho que no haría para proteger a la gente y la tierra que ama, incluso si eso significa renunciar a sus propios sueños.

Cuando el peligro que acecha a Grace la alcanza, solo hay una forma de salvar a la gente, especialmente al hombre, que ha llegado a amar. ¿Podrá encontrar el coraje para el máximo sacrificio para proteger a aquellos a los que ha puesto en peligro? Así como los sueños de Monty podrían finalmente estar a su alcance, ¿un paso en falso le costará todo?

De un autor más vendido de USA Today llega una novela romántica histórica cristiana llena de aventuras y un feliz para siempre que te hará desmayar.

• Idioma: Español
• Editorial: Misty M. Beller Books, Inc.
• Fecha de lanzamiento: 1 jul 2021
• ISBN: 9781667405476

Vista previa del libro

El Ranchero Contrata

a una Vaquera

Trilogía del Ranchero de Texas

Libro 3

Misty M. Beller

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Para dar luz a los que se sientan en tinieblas y en sombra de muerte,

para guiar nuestros pies por el camino de la paz.

Luke 1:79 (KJV)

Capítulo uno

10 de Abril, 1876

RANCHO DOUBLE ROCKING B ~ CERCA DE SEGUIN, TEXAS

JEFE, ES MEJOR que venga rápido, aunque no le va a gustar .

Monty Domínguez escudriñó el rostro pensativo del mozo de cuadra mientras frenaba a Poncho. ¿Algún problema? Su garganta se apretó mientras se balanceaba hacia el suelo.

No estoy seguro. No lo creo. Al menos no del tipo que está pensando. La señorita O'Brien le necesita en la casa grande .

Cuando Monty se volvió hacia la enorme casa de troncos de dos pisos, sus músculos se tensaron. Si Anna lo necesitaba, ¿estaban ella o los niños en peligro? Su esposo, Jacob, había viajado las dos horas a Seguin esa tarde por negocios, dejando el cuidado de su familia con Monty, como capataz del rancho. Si les pasaba algo bajo su vigilancia...

Extendió su paso y dio los cinco escalones del porche en dos saltos. Sin detenerse a llamar, empujó la puerta y tiró su sombrero en la percha de la pared. Los O'Briens siempre tuvieron una actitud de puerta abierta hacia los peones del rancho, incluso alimentando a toda la tripulación con las comidas desde la mesa del comedor. ¿Pero su forma de pensar los había puesto en peligro hoy?

Las voces llegaron desde el salón, y Monty caminó en esa dirección, deteniéndose en la puerta para dejar que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. Anna estaba con el bebé en brazos, hablando con otra mujer junto a la chimenea.

Ambos pares de ojos se volvieron hacia él y cesaron los murmullos.

Monty. Anna mostró una sonrisa ansiosa mientras movía a su pequeño hijo en sus brazos. Parecía aliviada de verlo

La mirada de Monty escaneó a la otra mujer. Al menos, podría ser una mujer. Sí, las curvas delineadas por su ceñido chaleco de cuero eran bastante femeninas, y su larga trenza marrón se sumaba a esa imagen. Pero el cinturón de la pistola que le colgaba de las caderas y las botas de hombre asomando por debajo de sus chaquetas de cuero le daban una impresión muy diferente.

¿Llevaba pantalones? Un poco de algodón marrón se acumuló alrededor de los bordes de las chaparreras. Si se suponía que era una falda dividida, bien podría haber estado usando pantalones de lana de hombre.

¿Monty?

Su mirada volvió a Anna, quien lo miró con ambas cejas levantadas. Debió haberse perdido todo lo que ella había dicho. Lo siento. ¿Qué?

Me gustaría que conocieras a la señorita Harper. Acaba de llegar de California y quiere ser una de nuestras cowpunchers. Has dicho que buscabas dos más, ¿verdad?

La mente de Monty luchó por encontrarle sentido a su declaración. No siempre fue tan tonto, pero las palabras señorita y golpeador de vacas no solían aplicarse a la misma persona. Seguramente Anna no quiso decir que esta mujer planeaba arrear ganado con sus hombres.

Raspó el suelo de madera con una bota y volvió a mirar a la mujer desconocida. Su cabello tenía un aspecto salvaje, con mechones sueltos saliendo de la trenza y una línea plana alrededor de su coronilla como si hubiera estado usando un sombrero recientemente. Un sombrero de hombre. No del tipo con volantes en el que se prenden las mujeres estos días. Su rostro estaba bronceado, especialmente en la parte inferior de las mejillas y en esa fuerte barbilla puntiaguda. Obviamente, ella no era una extraña al sol.

Pero su atención seguía volviendo a esos ojos azules, lo suficientemente claros como para ser vistos a lo largo de la habitación. Aunque el resplandor que emana de ellos puede tener algo que ver con su visibilidad.

Monty. La voz de Anna se había calmado, y esta vez tenía un poco de advertencia. Ella esperaba que él hablara, y el tono de su voz le dijo que su paciencia se estaba agotando rápidamente.

Señora. Asintió con la cabeza hacia el recién llegado, luego volvió a concentrarse en Anna. ¿Le importaría hablar en privado, Sra. O'Brien? Anna y Jacob eran bastante informales con sus trabajadores, Jacob incluso golpeaba ganado con los hombres a veces. Pero Monty nunca se había acostumbrado a la idea de llamarlos por sus nombres de pila delante de extraños.

Anna le lanzó a la señorita Harper una mirada de disculpa. Por favor, siéntete como en casa, Grace. Le serviré una taza de café a Monty y vuelvo enseguida. Hizo un gesto hacia el sofá, luego dirigió una mirada férrea a Monty mientras se acercaba a él. Sin embargo, el impacto de su ira se suavizó cuando el bebé en sus brazos gorjeó y saludó a Monty al pasar. El pequeño Martin era un niño lindo. A los tres meses de edad, había aprendido a sonreír y chillar, y le dio un buen uso a ambos ahora que vio al tío Monty.

Hizo un gesto con la cabeza al forastero, que seguía junto a la chimenea, recto como un poste de corral. Entonces Monty giró sobre sus talones y siguió la gélida estela de Anna hacia la cocina.

Cuando ambos entraron en la habitación en la parte trasera de la casa, Anna cerró la puerta detrás de ellos y se dio la vuelta para enfrentarlo con un roce de faldas. Su rostro se había calentado de un rosa brillante, con salpicaduras más oscuras cubriendo sus mejillas. Y esos ojos marrones encendieron fuego. ¿A ti qué te pasa?

¿Cómo la presencia de esa mujer extraña había vuelto tan temperamental a la plácida esposa de su jefe? Podía contar con una mano las veces que había visto a Anna perder los estribos. Incluso cuando la contrataron por primera vez para el rancho como cocinera hace siete años, antes de casarse con Jacob O’Brien y convertirse en doña del lugar.

Agachó la cabeza, mostrando respeto pero también revisando sus pensamientos para encontrar las palabras adecuadas. Todavía estoy tratando de entender la situación. ¿Qué me estás pidiendo exactamente que haga con esa mujer?

Úsala como una de tus manos de vaca, Monty. ¿No me has escuchado?

Él escaneó su rostro, incluso inclinó un poco la cabeza para ver si el ángulo ayudaba. Porque obviamente había algo aquí que no estaba viendo. ¿Una mujer? ¿Trabajando ganado?

Ella dejó escapar un suspiro. Ha tenido un historial duro. No conozco todos los detalles, pero dice que ha estado trabajando ganado durante más de nueve años. Creo que puede hacer el trabajo, Monty. Dale una oportunidad.

Hablaba muy en serio sobre aquello. Monty tragó. ¿Cómo iba a tener una mujer trabajando con el resto de los hombres? Sabían cómo mantener sus modales en la casa, pero en los pastos eran bastante rudos. Sin embargo, eso tendría que terminar si esta mujer subiera a bordo. ¿Y dónde dormiría? Ciertamente no en el barracón con los chicos.

Puede tener un dormitorio en la casa aquí. Anna debe haber leído su mente. O... no sé. El bebé empezó a quejarse y ella lo puso en su hombro. ¿Qué hay del viejo barracón?

Pellizcó su boca. Tiene fugas. Todavía no he podido usar a mis hombres para las reparaciones. Además, lo necesito cuando contratemos ayuda adicional el próximo mes .

Anna se encogió de hombros. Entonces ella puede quedarse en la casa.

Nada en esta situación se sintió bien. Se vio obligado a contratar a una mujer como una de sus cowpunchers. ¿Quién ha oído hablar de tal cosa? ¿Qué había hecho esa dama para convencer a Anna tan a fondo? Y el mero hecho de que Anna consideraría hacer la contratación... Ni siquiera Jacob intentó usurpar las decisiones de Monty sobre quién trabajaba y quién no trabajaba con el ganado. Después de todo, ese era el trabajo del capataz del rancho.

Dejando escapar un largo suspiro, se pasó una mano por el cabello. ¿Cuándo quieres que empiece?

Un rayo de sol iluminó el rostro de Anna. La dejaremos instalarse hoy, luego podrá empezar a trabajar por la mañana.

Monty asintió mientras se alejaba. Si tenía que decir que sí ahora, que así fuera. Pero cuando Jacob llegó a casa, seguramente podría convencer a su esposa de algo de sentido común.

~ ~ ~

MONTY se sentó tranquilamente en su silla en la mesa de la cena esa noche junto con el resto de los chicos. Todavía no se sentía bien, sentado al final de la mesa, donde siempre había reinado el padre de Jacob. Pero cuando el anciano falleció hace tres años, Jacob insistió en que Monty tomara asiento, mientras que Jacob seguía sentado en el otro extremo de la mesa de gran tamaño.

Una silla que estaba vacía en ese momento. El hombre había regresado de la ciudad, pero el retumbar de las voces de la cocina debía significar que estaba ayudando a Anna a acomodar a los niños.

Sin embargo, el resto de los chicos estaban aquí, junto con la nueva mujer contratada por Anna, ocupando la silla vacía entre Santiago y Jesse. ¿Cómo se llamaba ella? Señorita Harper, o algo así. Las manos de vaca la miraban con curiosidad, por lo que Monty tendría que presentarla pronto. Qué cantidad de críticas le iban a dar por contratar a la mujer. Tal vez al menos se callaran hasta que salieran de la casa grande.

Podía tener esperanza.

Jacob salió de la cocina, seguido por Mama Sarita, la cocinera y ama de llaves del rancho. Ocupó su lugar en el otro extremo de la mesa mientras la mujer mayor colocaba un plato lleno de tortillas en un lugar vacío sobre la superficie de madera de nuez. Un sabroso aroma emanaba de tres grandes ollas de pastel de Shepherd, provocando que su estómago se hiciera un nudo hambriento.

Mama Sarita se escabulló de regreso a la cocina, y Jacob rápidamente escaneó los rostros alrededor de la mesa, su mirada terminando en la nueva mujer. Anna está con los niños, así que creo que les daremos las gracias.

Jacob mantuvo la oración concisa y sincera, como de costumbre. Con su Amén, los niños se sumergieron en la comida, con los codos volando mientras cargaban platos y comenzaban a rellenar sus mollejas.

Monty no pudo evitar observar a la señorita Harper por su reacción a la escena. Sus chicos trabajaban duro y la hora de comer era la parte favorita de la mayoría de los días. Tenían a estar un poco ansiosos hasta que sus estómagos se llenaban un poco. La vista había asustado a más de un visitante de la ciudad, aunque Jacob y Anna insistieron en que toda la tripulación continuara comiendo con la familia.

Los ojos de la señorita Harper no se abrieron como esperaba. Se estrecharon, asimilando la disposición del terreno. Luego, con una mano rápida, tomó una tortilla del plato para servir mientras Santiago la recogía de la mesa.

La mano de la vaca se detuvo, sus cejas se arquearon como si se hubiera olvidado de la mujer extraña a su lado. Luego, un toque de rojo se deslizó por su cuello tostado por el sol. Lo siento, señora. Le tendió el plato como un regalo y ella asintió con la cabeza mientras tomaba una segunda tortilla. Santiago luego extendió la mano y recogió la cuchara para servir de la olla de pastel de pastor más cercana y se la ofreció a la señorita Harper.

Su rostro se suavizó y una esquina de su boca se inclinó hacia el vaquero rudo. El primer indicio de una sonrisa que Monty había visto en ella. Mucho más agradable que la ridícula sonrisa que se extendió por los oscuros rasgos de Santiago.

Algo duro golpeó la pierna de Monty debajo de la mesa. Se volvió para mirar a Donato, uno de sus primos y una mano de larga data en el Double Rocking B. Donato era solo unos años mayor que Monty, y ahora lo miró enarcando una ceja. Monty le devolvió la expresión, y Donato hizo un pequeño movimiento con la cabeza en la mesa hacia la señorita Harper.

Monty dejó escapar un suspiro, sus hombros cayeron cuando el aire lo abandonó. Sí, era hora de que hiciera las presentaciones. Antes de que los hombres se volvieran estúpidos a su alrededor. Obviamente, no vieron suficientes hembras durante sus días de pastoreo de ganado. Bueno, eso estaba a punto de cambiar. Pero sería atraído y descuartizado antes de permitir que ocurrieran chispas en su nómina.

Se aclaró la garganta. Aparte del ruido de los tenedores, la habitación se quedó en silencio cuando dieciséis pares de ojos se volvieron hacia él. Incluido el de Jacob. Creo que deberías conocer al nuevo vaquero. Asintió con la cabeza hacia la mujer. La señorita Harper se unió hoy. Ella saldrá con nosotros mañana .

Todo ruido en la habitación cesó y varios se quedaron boquiabiertos. Manuel se santiguó y murmuró algo entre dientes. Jacob fue el primero en moverse de nuevo, mientras tomaba un tenedor lleno de puré de papas y hundía la barbilla para comérselo. No se encontró con la mirada de Monty, solo se centró en su comida.

¿Qué pensaba de la nueva contratación de su esposa? Seguramente se lo había dicho antes de la cena, porque él no parecía sorprendido de ver a la mujer en la mesa. Pero su falta de comunicación ahora dice mucho. Una vez terminada la comida, Monty inmovilizaría al hombre y obtendría algunas respuestas. Había demasiadas cosas que no le habían contado sobre la señorita Harper.

Donato fue el primero en hablar mientras miraba hacia la mesa y asintió con la cabeza hacia la dama. Bienvenida, señora. Buen Donato. El hombre había sido durante mucho tiempo su mano derecha en el rancho. Y un buen amigo además.

Los demás respondieron de la misma manera, y la señorita Harper asintió con la cabeza y un Encantado de conocerlos a todos.

Y esa fue la última palabra que se pronunció durante la comida. Tan pronto como los platos quedaron limpios, los hombres se levantaron y se excusaron.

En cuestión de minutos, las únicas personas que quedaban en la habitación con él eran Jacob y la señorita Harper. Monty se apartó de la mesa y se puso de pie.

Señor. Domínguez, ¿tiene alguna instrucción para mí? su voz era muy femenina, pero fuerte. Como si pudiera transportar una manada de ganado mugido.

Monty se volvió hacia la mujer. Prepárate para salir después del desayuno. Te  asignarán caballos.

Está bien. Ella se quedó allí un minuto más, sus ojos azules mirándolo. Llevaba la trenza por encima del hombro, pero ahora estaba más ordenada que antes. Pero, ¿por qué estaba notando ese tipo de cosas?

Desvió la mirada de la mujer hacia su jefe, quien se puso de pie y empujó su silla. Jacob, ¿tienes un minuto?

Una sonrisa tiró de la boca de Jacob. "Claro. ¿Quieres café en la oficina?

Monty asintió. Jacob debía saber lo que se avecinaba, ya que eligió la habitación más privada de la casa.

Un movimiento tiró de la esquina de su mirada, pero Monty obligó a sus ojos a no seguir el progreso de la señorita Harper mientras pasaba a grandes zancadas a su lado y salía por la puerta.

Capítulo Dos

TENGO QUE saber lo que está pasando, Jacob. Esto no va bien. Monty miró por la ventana hacia la oscuridad, observando el parpadeo de la luz de la linterna en