Los Acantilados Aulladores: Los Misterios de Sara Mason

Por Mary Deal

Sara Mason se une a la búsqueda de los restos del hermano desaparecido en combate de Huxley en la selva de Vietnam. A ella se une su amiga Esmeralda.

Más tarde, en Hawai, Sara se entera de que una niña de seis años del vecindario había desaparecido diez años antes. Algo extraño está sucediendo en los acantilados del bosque cercano; Alguien quería que este caso se mantuviera congelado.

Incluso después de que atentan contra la vida de Sara, ella continúa con la investigación y persigue las pistas que la llevan por un camino de peligro. ¿Podrá resolver el misterio de los acantilados aulladores?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 15 jun 2020
• ISBN: 9781071547083

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Dedicado a Bruce A. Hennell, USMC (Ret.)

Semper Fidelis

Prologo

Siga a Sara Mason mientras se involucra en otro caso sin resolver en esta primera secuela de River Bones.

Desde la historia de River Bones, Sara es acosada por un asesino psicópata en el delta del río Sacramento en California. Ella conoce a Huxley Keane, el amor de su vida, y luego lo pierde. Pero Sara y Huxley han construido una historia juntos, ella se enteró de que él busca los restos de su hermano y la hija de su amiga común, Esmeralda, entre otros desaparecidos en combate en Vietnam. Más tarde, Sara acepta convertirse en un señuelo para el Departamento del Sheriff y cae en las garras del esquivo loco que no deja testigos vivos mientras los esqueletos humanos siguen apareciendo.

En esta historia, Los Acantilados Aulladores, Sara y Huxley están en lo profundo de la jungla en Vietnam, donde encuentran los escasos restos de un desaparecido en combate. Mientras Huxley vuela de regreso a los Estados Unidos para identificarlos, Sara se ve envuelta en un caso sin resolver en la isla de Kauai en Hawai. Saber que alguien quiere poner fin a sus investigaciones para mantener congelado un caso frío, y trata de matarla para lograrlo, lleva a un maníaco homicida medio enloquecido que está lo suficientemente cuerdo como para evitar sospechas.

Capítulo 1

Huesos humanos son ocasionalmente avistados a lo largo de arroyos de montaña en las islas hawaianas donde Sara Mason había comprado recientemente una segunda casa. Los entierros antiguos en sitios remotos son arrastrados con el tiempo por el efecto de las lluvias tropicales torrenciales que erosionan los acantilados de lava y las laderas empinadas. Como esas tumbas hawaianas nunca se identificaron con marcadores, esos huesos podrían pertenecer a un plebeyo, a un Rey o una Reina. Nadie podría saberlo, pero los huesos a lo largo de las corrientes hawaianas eran más comunes que encontrar restos de militares y mujeres estadounidenses en la jungla de Vietnam, donde Sara Mason, Esmeralda Talbot, Huxley Keane y el grupo de búsqueda de veteranos se encontraban actualmente.

"Los Yards encontraron a Palmer". Sara miró por el pequeño claro al veterano que se había convertido en el mejor ayudante de Huxley.

"Sí, los Montenyards, la gente Hmong de la que Huxley nos habló. Esmeralda miró hacia las copas de los árboles. Pensar que solían vivir en esta jungla". Ya no había mucho que ver, excepto árboles nuevos, arbustos y matorrales.

Sara, con la ayuda de Huxley, había desarrollado la Fundación Orson Talbot en el delta del río Sacramento en California, llamada así por el marido asesinado de Esmeralda. Además de los casos fríos en los que trabajaban en casa, Huxley la había conseguido y Esmeralda aprobó su inclusión en las búsquedas en Vietnam. Huxley y su equipo de veteranos retirados hicieron al menos un viaje cada año en busca de los restos de su hermano, los de la hija de Esmeralda y los otros desaparecidos en combate del grupo de personal médico secuestrado.

Los animales encontrados anteriormente en Vietnam, como manadas de elefantes, tigres de Bengala, cocodrilos y una variedad de monos y pájaros, podrían haber llevado fácilmente cualquier resto humano lejos o incluso haberlo comido.

Luego, las áreas boscosas fueron arrasadas por la fumigación aérea del Agente Naranja y otros defoliantes. Cuando el Agente Naranja fue rociado sobre una planta o árbol, aceleró el crecimiento a través de los troncos y tallos y hacia las hojas a un ritmo que las plantas vivas no pudieron manejar y por lo tanto las obligaron a morir. Sin alimento creciendo en ningún lado, los animales y otras criaturas murieron de hambre y murieron.

¿Sabes lo que noté, Esme? Sara y Esmeralda se sentaron separadas del grupo en un momento de conversación privada.

¿Qué es eso?

Los veterinarios de este grupo, durante estos viajes que hemos hecho con ellos, los he visto envejecer drásticamente.

Me di cuenta de eso también.

Es como si este fuera su último objetivo en la vida y les está afectando. Sara hizo un gesto con la mirada hacia uno de los hombres que habían visto ponerse completamente gris en los últimos años desde que lo conocieron.

Pero no tu Huxley. Él es el pilar principal aquí. Es mucho más joven que estos veterinarios y es fuerte y agresivo, justo lo que estos muchachos necesitan.

Sara miró a Huxley con admiración. Se puso alto y erguido con hombros anchos y una expresión decidida. Era la imagen de la fuerza y ​​la resistencia, el tipo de líder que mantenía la moral boyante. Enmarcado por una cabeza llena de cabello oscuro que se negó a cortar independientemente de la tendencia actual entre muchos hombres y cejas oscuras, sus ojos de topacio azul brillaron, incluso bajo la luz solar filtrada del bosque.

Abril había pasado, la época del año en que la mayoría del grupo prefería estar en la jungla. La estación seca había terminado y ahora daba paso a temperaturas cada vez más altas, haciendo que el suelo húmedo de la jungla se volviera insufriblemente húmedo.

Desde el primer viaje que hicieron con el grupo, Sara y Esmeralda aceptaron ver a la tripulación, especialmente a los vietnamitas en su campamento, que se desnudarían hasta ponerse pantalones cortos y botas. Estaban en una misión y harían todo lo necesario para lograr su objetivo. El grupo había empacado un enorme suministro de repelente de insectos. Sara, Esmeralda y la mitad del dúo fotográfico eran las únicas mujeres que iban y no se quitarían gran parte de la ropa. Sara y Esmeralda descansaban sobre unas rocas al borde de un arroyo. Se quitaron los sombreros impermeables para darles a sus sudorosos cueros cabelludos la oportunidad de respirar.

El equipo de búsqueda siguió un sendero bien desgastado y ensanchado a través de la densa jungla y el terreno rocoso al suroeste de Krong Klang debajo de Quang Tri en el centro de Vietnam; el mismo camino utilizado por el Viet Cong para escapar con los desaparecidos en combate que buscaba el equipo. La niebla siempre presente y la fina llovizna le dieron al bosque un aura mítica durante las horas del día y un ambiente misterioso bajo la luz de la luna. Pronto, sería la temporada de tifones al norte del paralelo 18. Afortunadamente ninguna tormenta tan fuerte golpearía su ubicación.

El sol se abrió paso con un calor penetrante que agitó la humedad y agregó un poco más de incomodidad. En lugar del majestuoso triple dosel de árboles que se encontraba antes de la defoliación química, después de la guerra se plantaron manglares cerca de todos los arroyos y vías fluviales. Los manglares deberían haber invitado el regreso de las aves. Sin embargo, al acercarse medio siglo después, no muchos fueron vistos o escuchados.

La estimación era que el bosque normal tardaría más de cien años en volver a crecer. Rebaños enteros de elefantes salvajes y otras criaturas murieron por el Agente Naranja y otras sustancias defoliadoras.

Capítulo 2

Durante el conflicto de Vietnam, un joven senador junior estadounidense le dio la espalda a Montenyards, que ayudó al ejército de los Estados Unidos en todo momento. Luego, la mayoría de las tribus hmong fueron asesinadas por el Viet Cong por su participación junto a las tropas estadounidenses.

La familia de Thanh estaba entre los muertos. Entonces Thanh y un grupo de refugiados desafiaron el Océano Pacífico en una flota de andrajosos barcos. La mitad de ellos murió en el mar. Los barcos se separaron y se hundieron, ahogando a los ocupantes. Los tiburones atacaron. El barco superpoblado de Thanh y otros dos apenas llegaron a aguas amistosas frente a Hawai. Los pescadores los rescataron. Thanh se quedó, finalmente obtuvo la ciudadanía estadounidense y cumplió el sueño de convertirse en un oficial de policía de Honolulu.

Mientras que los veteranos estadounidenses estaban siendo compensados ​​por sus graves problemas de salud a causa del Agente Naranja y otros defoliantes, a Thanh y los Montenyards se les negaron los beneficios.

Thanh estaba retirado ahora y donaba su tiempo trabajando con HRD y otros perros forenses entrenados. Luego llegó Huxley buscando otro animal para su próximo viaje a Vietnam. Thanh encontró un nuevo propósito cuando Huxley explicó acerca de buscar desaparecidos en combate a lo largo de un sendero que el VC usó para trasladar a los prisioneros. Hux y Thanh compartieron información, la más sorprendente fue el conocimiento de Thanh de muchos senderos, particularmente aquel en el que Hux y otros veteranos habían buscado desaparecidos en combate cada año durante los últimos diez años. Thanh había regresado a su país de origen y había buscado tribus sobrevivientes. Había recorrido muchos de esos mismos senderos.

Antes de la masacre, miles de hmong vivían en la jungla. Con el tiempo, encontró a un primo y algunos otros. Los hmong vivieron sus vidas sabiendo del suelo ácido. Los pocos hmong restantes sabían que no encontrarían restos de sus familiares y amigos. Todavía se encontraban ruinas de casas y otras representaciones de la vida, en su mayoría artículos de metal que no serían reclamados tan fácilmente en la tierra. A veces, esos escasos restos fueron cómo los sobrevivientes encontraron restos de sus vidas anteriores. Si bien los hmong habían prosperado viviendo en los bosques, ahora dependían de su sustento de la vida en las aldeas que luchaban por reiniciarse.

La mayor ventaja de los desaparecidos en combate se produjo cuando Thanh le dijo a Huxley que la transmisión que siguió el equipo de búsqueda había cambiado de rumbo más de un par de décadas antes. Les faltaba un área de búsqueda vital.

Cuando Huxley pudo confiar en que Thanh no los llevaría por mal camino a través de la jungla como venganza por los crímenes de guerra estadounidenses, Thanh fue aceptado en el grupo para ir a Vietnam con los perros HRD. El ex primer teniente de la marina, Palmer Dane, estaba entusiasmado con la participación de uno de los hmong. Sus sentimientos hacia Thanh por los Montenyards que le habían salvado la vida fueron abrumadores. Ahora los dos eran inseparables. Un alto estadounidense de cabeza blanca y un vietnamita de pelo negro bajo y fornido compartieron el perdón que los liberó.

El hermano de Hux, Rockford, era enfermero, como mi Betty. Esmeralda continuó mirando el agua que gorgoteaba alrededor de las rocas debajo de sus pies. Betty fue ascendida a sub teniente cuando se alistó, recién salida de la escuela de enfermería en San Francisco.

Sara tuvo cuidado de no colgar los pies en el agua. Dijiste que había estado aquí solo dos o tres semanas.

Esmeralda evidentemente necesitaba revivir los recuerdos que habían sido rememorados nuevamente por sus frecuentes viajes. Estaban trabajando en el hospital naval de la NSA en Da Nang cuando fueron secuestrados. Ella se encogió de hombros tristemente. Uno por uno, fueron agarrados justo afuera del hospital o en las duchas mientras limpiaban después de algunas cirugías.

Se los llevaron en la oscuridad de la noche. Sara asintió, recordando lo que había aprendido. Junto con varias otras enfermeras.

Palmer resultó estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Esmeralda enderezó los hombros como si enfrentara un mal recuerdo. "Según Palmer, fueron atados, amordazados y escondidos en la parte trasera de viejos camiones desvencijados e indescriptibles de granja y llevados a la selva. Fueron recibidos por una gran banda del Viet Cong que los trasladó hacia el norte, posiblemente hacia la carretera Ho Chi Minh. Pensaron que podrían ser llevados a un campo de prisioneros. Suspiró nuevamente con una mirada lejana en sus ojos.

Eso podría haber sido cierto. Sara había pensado lo mismo cuando escuchó los detalles por primera vez.

Quizás el Viet Cong los obligaría a tratar a sus propios heridos. Las enfermeras no entendían el idioma y realmente no sabían por qué las llevaron o dónde se encontraban en la selva.

Sara había escuchado la mayor parte de la historia. Después de una semana en el camino, y a juzgar por las supuestas acciones del Viet Cong, ellos y sus rehenes se perdieron. "Palmer dijo que Betty fue la primera en contraer disentería. Luego se enfermó.

Betty, una cosa de especie delgada, probablemente no duró mucho antes de caer. Para contraer la disentería tan rápido, tal vez bebieron de una corriente. Los ojos de Esmeralda estaban vidriosos, el recuerdo siempre hacía brotar lágrimas.

Esmeralda no debería pensar en cómo murió su hija. Tenían que concentrarse en encontrar sus restos. Esme, dijo Sara, con la intención de alertarla, pero luego vaciló.

Sin embargo, sabiendo esto, su tercer viaje, o cualquier viaje, podría ser el último si las visas no fueran aprobadas cada año, Esmeralda descansó poco e investigó todo lo que le llamó la atención. Ella admitió sentir una gran paz simplemente estando en la jungla donde su hija caminó por última vez.

Betty era alérgica a las picaduras de insectos, productos químicos y muchas otras cosas. El ejército de los EE. UU. Estaba urgido de personal si todo lo que podían hacer era enviar a una persona con sus problemas de salud a un lugar como este. Ella se encogió de hombros y lanzó una mirada de incredulidad. Además de todo eso, ella tenía un tipo de sangre raro. AB Negativo.

¿Y eso afectaría su presencia aquí?

Cuando comenzó la escuela de enfermería, solía donar su sangre. Betty comentó una vez que tal vez la razón por la que fue enviada aquí fue en caso de que una persona herida necesitara su tipo de sangre.

Sara se encogió de hombros, había pensado que el ejército estaba preparado para tales emergencias con un stock de tipos de sangre. Palmer nos dijo que Betty se había quedado atrás porque se había debilitado. También era débil, por lo que la obligaron a abandonar el grupo. Los estaba frenando.

Aunque frustrada por no haber recibido nueva información útil, Sara ayudaría a Esmeralda a repasar los detalles tantas veces como Esmeralda necesitaba escucharla y no importaba que no lo hiciera. Se topó con el Viet Cong disparándole.

"Así es. Recibió una bala en el hombro, pero encontró un lugar donde esconderse y se hizo la muerta, esperando que pasara el séquito.

Y con la intención de hacer un descanso.

Esmeralda se secó la transpiración con el dorso de la mano. Sara le pasó un pañuelo de su mochila. No sabía cuándo o dónde cayó Betty. Había sido empujada hacia adelante a punta de pistola y no se le permitió darse la vuelta para mirar hacia atrás. Fue bueno que Esmeralda hubiera aprendido de viajes anteriores a abandonar el uso del maquillaje, al menos mientras estaba en la selva. Si mi hija fue una de las primeras en caer, cuando la encontremos podría ser más fácil encontrar a otras personas.

No podían parar ahora, tenían que tener esos permisos y visas emitidos regularmente.

Debido a su gran séquito de extras, incluidos camarógrafos y observadores que portaban rifles para protegerse de todo, desde grandes animales salvajes hasta serpientes deslizantes, Huxley había insinuado que el gobierno vietnamita no volvería a permitir otra gran procesión.

Todos los años, Huxley y algunos veteranos retirados de alto rango, junto con el gobierno estadounidense, tenían que convencer a los funcionarios de Vietnam de que emitieran permisos para otro viaje más. Sara se preguntó qué podría hacer para promover la aprobación del permiso, pero cualquier posibilidad de ella por su parte parecía inexistente.

El grupo ya había encontrado los escasos restos de un hombre cuatro años antes. Entonces, si mi Betty fue la primera en enfermarse, ¿han descubierto cómo murió ese hombre? Hizo un pulgar hacia atrás, hacia el área que habían cruzado durante mucho tiempo en el camino, donde se encontraron sus restos.

Sara hizo una mueca. "Huxley cree que le dispararon. Sus restos fueron encontrados a pocos metros del camino.

Debe haber tratado de hacer un descanso. Esmeralda miró el agua y sacudió la cabeza. "Si sus restos fueron encontrados tan lejos del camino, tal vez algunos otros siguieron el mismo camino. Puede que nunca los encuentren.

Confía en los perros que tenemos, Esme. Por eso son tan vitales".

Los mosquitos y otras plagas voladoras se zambulleron y pulularon a su alrededor. Sara sacó una lata de repelente de insectos de su mochila, la roció generosamente sobre la palma de la mano y las yemas de los dedos y luego se la pasó por la cara. Pasó una capa sobre la cara de Esmeralda. Por la misma razón para evitar los insectos que pican, la mayoría del grupo usaba guantes, mangas largas y pantimedias metidas en las botas hasta que los hombres ya no pudieron soportar el calor y comenzaron a quitarse la ropa.

La mayoría del equipo llevaba una nueva línea de ropa con repelente de insectos incorporada en las fibras de la tela, incluso en sus botas y otros accesorios. Sus sombreros estaban equipados con redes faciales desplegables, pero la loción repelente aplicada a la piel era la mejor protección para las caras. La humedad era sofocante, empeorada por la cantidad de equipo que tenían que cargar. Nadie se quejó. Tenían una misión solemne que cumplir.

Huxley y otros miembros del grupo que habían estado estudiando mapas dispuestos en el suelo se pusieron de pie. Era hora de seguir adelante. Thanh preparó al perro HRD, Iwi, un pastor alemán entrenado para detectar restos humanos.

Los perros entrenados para este trabajo podrían detectar los límites de antiguos cementerios de cientos de años de antigüedad, siempre que existieran restos debajo de la superficie del suelo. A pesar de que el suelo en Vietnam se consideró tan altamente ácido que destruyó el tejido humano y la ropa, nadie podía arriesgarse a perder lo que quedaba.

También se trajo un segundo pastor alemán. Laka fue entrenada para detectar metal y solo metal. Laka no reaccionaría a los restos humanos si le frotaran la nariz. Los perros forenses entrenados eran criaturas asombrosas. Teniendo en cuenta que el equipo tenía todas las ventajas a su disposición, todos se mantuvieron lo más positivos posible y mantuvieron un estricto control sobre la desesperación.

Capítulo 3

Sara ayudó a Esmeralda a meterse en su pequeña mochila, utilizada para transportar agua y algo de comida para picar. A pesar de lo decidida que estaba Esmeralda, no tenía sentido cargar a una mujer de más de setenta años con un paquete completo, incluso si proyectaba ser una madre insistente cuya fuerza nunca se iba.

Huxley, Thanh y muchos otros se unieron a ellos. Huxley le dio a Sara un apretón alrededor de los hombros y una sonrisa especial. Ella nunca podría tener suficiente de mirarlo a los ojos. Ella y él habían sido, después de todo, una pareja durante años. Había alcanzado la mediana edad y Huxley era cuatro años menor que ella. Los amigos especularon que algún día se casarían. Podría pasar. Compartían los mismos niveles de energía, casi lo mismo que cada uno tenía en la juventud. Ahora compartían un propósito común en la vida que los unía. Sara y Huxley habían sellado su compromiso hace mucho tiempo y hablaron de matrimonio, pero los planes nunca maduraron. Sara se dio cuenta de que Huxley no se permitiría mucha felicidad hasta que trajera a su hermano Rockford a casa antes de que sus viejos padres fallecieran.

Siendo su tercer viaje juntos a Vietnam, Sara dejó su mansión victoriana renovada en el delta del río Sacramento al control de la artista y amiga de toda la vida Daphine Whelan para eventos de caridad que tendrían lugar mientras estaba fuera.

Después de comprar el Victorian que una vez tuvo Esmeralda, y luego encontrar el cuerpo del marido desaparecido y asesinado de Esmeralda enterrado en la propiedad, Sara sintió que algo cambiaba dentro de ella, algo emocional que ayudó a cimentar sus sentimientos por Huxley. Sintió una gran empatía por aquellos que habían perdido a un ser querido. Luego, Sara y Huxley decidieron unir propósitos y compromisos en la búsqueda de personas desaparecidas en casos congelados.

En sus momentos más tranquilos en casa, la capacidad de Sara de crear rápidamente juegos cibernéticos en DVD continuó haciéndole ganar una fortuna. Sara patrocinó en silencio el costo de los viajes de Esmeralda. Ella amaba a esta mujer estoica y sentía su dolor, y porque los desaparecidos en combate necesitaban volver a casa.

Mira aquí. Huxley sostuvo el mapa y pasó un dedo por una de las líneas que representaban el rastro que seguían. Thanh dijo que esta corriente solía tener una curva de herradura más profunda. También levantó una página de papel amarillo en el que Thanh había dibujado el rastro al recordarlo de años anteriores con una curva mucho más profunda.

El grupo ya había estado en el camino más de una semana cubriendo áreas previamente revisadas, pero esta vez haciendo un barrido con los nuevos perros. El sendero bordeaba ríos y arroyos al borde del agua donde algunos miembros del grupo de prisioneros podrían haber bebido agua contaminada. Solo en un punto el sendero los llevó a la cima de un acantilado de roca escarpada con vista a un enorme río que fluye rápidamente.

Si alguien hubiera caído de allí, o hubiera sido asesinado por el Viet Cong y empujado, era seguro que sus cuerpos serían barridos o devorados por los cocodrilos viciosos y hambrientos.

El fuerte viento que pasaba entre las fachadas monolíticas de piedra a ambos lados del río los hacía sonar como acantilados aulladores. Eso, la densa jungla y los furiosos sonidos del río ahogarían cualquier grito de matanza de prisioneros.

Habían entrado en un valle profundo que rodeaba la curva en un arroyo. Según el mapa, el flujo vino del sureste a su izquierda, cruzó frente a ellos hacia el norte y luego doblaba hacia el noreste a la derecha antes de enderezarse hacia el norte nuevamente.

Si, Thanh tiene razón, dónde estamos ahora es parte del nuevo flujo después de que la corriente cambió de rumbo. Huxley no pudo ocultar su emoción. El flujo más antiguo donde los prisioneros fueron conducidos no está a más de un cuarto de milla de aquí. Sacudió un dedo, señalando hacia el oeste y se volvió hacia Palmer. ¿No recuerdas que esta curva era más profunda?

Palmer sacudió la cabeza. Estaba muy enfermo. Lo que recuerdo es que después de cruzar la corriente, nos obligaron a atravesar una selva casi impenetrable hasta que llegamos a donde la corriente se enderezó. Hizo un gesto con el brazo hacia el norte. En esa dirección. Él, como todos los veteranos que Sara había conocido, todavía recordaba casi todos los detalles de los traumas que vivieron.

Huxley estudió el mapa atentamente. Entonces, mientras hemos estado buscando restos a lo largo de esta parte de la corriente, deberíamos haber estado buscando allí donde fluía la corriente. Parecía lleno de una nueva energía y agitó el mapa como una señal para los demás.

¡Muévanse! Haciendo un gesto en la dirección adonde se iban a dirigir.

Otros en el grupo, oficiales retirados y alistados por igual, todos llevaban detectores de metales. Dos cocineros vietnamitas acompañaron al grupo. Cuando no preparaban comidas, actuaban como observadores de los tiradores entrenados. En cualquier momento, un animal podría saltar del arbusto, sin mencionar las serpientes amenazantes que a veces colgaban de los árboles y podían deslizarse frente a su cara. Primo de Thanh, ahora un tirador experto y otro Yard portaban rifles de alto poder. El equipo fotográfico del hombre y la esposa de Honolulu cargó con su equipo. El único vehículo, un Hummer militar reformado, preparado para terrenos accidentados, llevaba carpas, suministros de alimentos, municiones y los elementos básicos para subsistir en el camino. A menudo, el sendero se había estrechado, cubierto de árboles y arbustos. Si no podían ser reparados, el Hummer tenía que encontrar una forma alternativa de avanzar y luego reunirse con el grupo. El vehículo también era para beneficio de Esmeralda, pero ella nunca lo usó como transporte.

La siguiente vez que Sara miró, Esmeralda ya estaba cruzando el arroyo, saltando de una roca a otra. La rama de corte grueso que usó para un bastón le ayudó a mantener el equilibrio. Caer al agua era invitar a una gran cantidad de sanguijuelas. Desde la defoliación, esos succionadores de sangre habían regresado como una plaga, si alguna vez se fueron por completo. Esmeralda mantuvo la cabeza gacha y los hombros encorvados, buscando alguna señal de que los restos de alguien yacían justo debajo de la superficie, incluso en la corriente.

Sara la alcanzó mientras algunos de los hombres encontraron un punto de cruce menos rocoso para el Hummer. Una conmoción hizo que Sara volteara a mirar atrás. Uno de los cocineros Hmong con poca ropa desafió la corriente vadeando el agua. Varios hombres gritaron, frenéticamente recordándole que se quedara en las rocas y salientes. Seguramente ningún pez había prosperado en esa corriente. Incluso si se encuentran y capturan, no se puEdén comer debido a la contaminación por el Agente Naranja. Ahora el médico necesitaría quedarse con él para quemar las muchas sanguijuelas que se aferraban a las pantorrillas y espinillas del Hmong. Si no se eliminan y tratan rápidamente, en el clima tropical, las lesiones puEdén infectarse gravemente, en muchos casos, y causar la muerte. Afortunadamente, el equipo estaba médicamente preparado para tales emergencias.

Tiene suerte de no haberse encontrado con una serpiente de agua. Sara tuvo que sonreír pero también hizo una mueca de incredulidad. Vietnam era el hogar de algunas de las serpientes más mortales del mundo, como la cobra real, la cobra asiática, el krait, la coral, las culebras y las víboras. Un pensamiento aleccionador.

Esmeralda nunca se apresuró, estudiando cada centímetro de tierra en el camino. Los perros estaban acostumbrados a buscar dos veces cada centímetro de tierra y, también, a través del matorral a los lados del sendero.

Durante la guerra, una vez que una persona moría en el camino, el cuerpo podía ser empujado hacia la maleza y fuera del camino. Los perros dictaron el ritmo de progreso que hizo el grupo. A los caninos se les permitía enrutar donde podían y generalmente dejaban un área cuando no detectaban nada.

Sara también buscó, hurgando y sondeando con su propio bastón. Seguramente, con la noticia de una nueva área de búsqueda, algunos latidos se aceleraron. El parche de un cuarto de milla de bosque nuevo entre la corriente y donde había volado anteriormente no se había recorrido. Sara revisó los arbustos con un machete. Uno de los astilleros vino a arrasar algunas enredaderas colgantes, despejando un nuevo pasillo para los demás.

Al disminuir el crecimiento excesivo, Esmeralda avanzó con impaciencia y luego se detuvo y gritó. ¡Está aquí! Thanh tenía razón. ¡Está aquí!

El viejo lecho del arroyo no era más que un lavado seco cubierto de rocas y salientes. La acumulación de rocas solo podría haber sido colocada allí por agua corriente fuerte. Se habían asentado zonas desnudas de tierra, eran más lisas y claras. Se les advirtió que el Agente Naranja aún podría estar fuerte en el suelo, incluido el lecho seco de la corriente. Los arbustos y árboles eran desgarbados, como si lucharan por la vida, sin manglares plantados en este sitio abandonado.

Huxley y Palmer se unieron a ellos. Sin árboles creciendo a lo largo del lecho del arroyo, el área estaba abierta y el sol brillaba.