Sólo en la oscuridad

Por Brenda Stanley

Basada en la antigua mitología maya, llega una historia de sed de sangre, amor y los horrores de la mayoría de edad.

En la antigua América Central, existe una leyenda sobre los Camazotz: grandes criaturas parecidas a murciélagos que desean la sangre y aterrorizan a los pueblos en busca de presas. Cuando el volcán Masaya entra en erupción y mata a la tribu de la que proceden los Camazotz, éstos descubren una ceniza milagrosa entre las ruinas.

Años después, en el este de Idaho, Milo Chávez, de 17 años, vive en una zona aislada cerca de los acantilados de roca de lava del embalse de American Falls. Desde su nacimiento, ha sido diferente. Cuando Clara, una amiga de Milo, cae víctima de un terrible accidente, surgen sospechas sobre Milo, y éste descubre un asombroso secreto sobre su pasado.

Cuando una fuerza siniestra se apodera de Clara, ¿podrá Milo salvarla de los que buscan sangre mientras mantiene a raya sus propios demonios internos?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 21 may 2023

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Capítulo

Uno

MASSACRE ROCKS, IDAHO, 1972

Las erupciones volcánicas y el flujo de lava de hace millones de años formaron las vastas cuevas, túneles y acantilados dentados que bordean el río Snake, así como el estrecho corredor que los primeros pioneros bautizaron como Massacre Rocks. Cuenta la leyenda que la zona fue escenario de un enfrentamiento entre colonos mormones e indios shoshones a finales del siglo XIX, pero apenas hay registros verificables de ningún suceso que constituya una masacre. Los numerosos acantilados y canales recibieron otros nombres, como Puerta del Diablo y Callejón de la Muerte, y en 1967, la zona se convirtió en parque estatal y en un lugar popular para los escaladores.

Los espeleólogos llegaban de todo el mundo para explorar kilómetros de cuevas y tubos de lava ocultos en el poroso terreno negro que se extendía a lo largo de kilómetros sin nada más a la vista. La mayoría de estos entusiastas de las actividades al aire libre se quedaban cerca de las zonas pintorescas y transitadas sobre las que se escribía en el reducido número de revistas de actividades al aire libre de la época. Muy pocos exploradores se aventuraron más allá de los conocidos acantilados con nombres como Muerde uñas y Esfínter.

Sin embargo, Charlie Just y Martin Miller buscaban algo más que aventura. Ya había hallazgos increíbles en los alrededores del sur de Idaho, como la Cueva Minnetonka y las Cuevas de Hielo Shoshone, que habían dado fama y, en algunos casos, fortuna a sus descubridores. Pero los dos científicos no buscaban estalagmitas y cristales como los que se habían encontrado en las otras cavernas. Lo que Charlie y Martin buscaban era algo tan extraño y raro que el hallazgo rivalizaría con algunos de los tesoros más increíbles jamás descubiertos. No era sólo algo que les reportaría elogios en su campo, sino que posiblemente cambiaría el curso de la historia.

Habían salido varias veces en busca de la escurridiza cueva. Sin embargo, tras numerosas conversaciones con anteriores buscadores e investigar los relatos de lo que otros afirmaban haber encontrado, estaban seguros de que se encontraban al menos a varios kilómetros del hallazgo que cambiaría sus vidas.

Buscaban encontrar fósiles pertenecientes a un tipo de criatura descrita como prehistórica en el afloramiento de un acantilado al que sólo se podía acceder a través de un empinado descenso desde lo alto de los acantilados de roca volcánica.

El terreno era tan abrupto que incluso un pequeño tropiezo provocaba cortes sangrientos si las rocas lograban penetrar los guantes de cuero y los gruesos pantalones de lona. Además, el sol sofocante magnificaba la inmensa negrura que les rodeaba, haciendo imposible protegerse por completo sin sucumbir al calor.

Martin enhebró la cuerda en el sistema de descenso de su arnés y la tensó mientras retrocedía hasta el borde del acantilado. Encendió la radio walkie-talkie que llevaba colgada del hombro, y Charlie hizo lo mismo.

Charlie había asegurado la cuerda a una gran roca y tenía la línea de seguridad alimentada hacia fuera y alrededor para controlar la velocidad de descenso de Martin. Se saludaron con una inclinación de cabeza. Martin sintió que se le retorcía el estómago de la emoción y se preguntó si no sería una señal de que estaban a punto de encontrar algo. Se dio cuenta de que Charlie también lo pensaba. La investigación les había traído a este lugar, y ahora el tiempo, el clima y la preparación estaban a su favor.

En rapel, dijo Martin.

Charlie sonrió. Asegurado, dijo, dándole un tirón a la cuerda para asegurarse.

Martin respiró hondo y comenzó a descender por la escarpada superficie hasta el afloramiento que había debajo. Allí esperaban encontrar los raros y peculiares restos que buscaban.

Pasaron casi ciento cincuenta años antes de que los pioneros que cruzaban las llanuras desérticas de Idaho se toparan con los extraños restos óseos mientras buscaban el paso a través del caudaloso río Snake. Un explorador, que estaba escalando el afloramiento rocoso para ver un recodo más estrecho del agua, encontró el extraño y desconcertante esqueleto. Los huesos estaban blanqueados por el calor abrasador del sol y yacían como lo habían hecho en el momento en que se estrellaron contra la superficie de roca sólida: cráneo, brazos, manos, piernas, pies, pelvis, costillas, columna vertebral y algo que sobresalía de su espalda en largas y delgadas bandas como telarañas.

Alas. Eso es lo que Orin Paul Jones, el explorador que encontró los huesos aquel día, había escrito en su diario.

Su anotación en el diario y su bosquejo -junto con escritos similares de su hermano Donald, a quien llevó a verlo al día siguiente- eran los únicos relatos registrados de hallazgos físicos de los Alados en Norteamérica. A Martin le impresionaron sus detalladas indicaciones, las descripciones de los hitos y la topografía, así como las ubicaciones exactas de la geografía en sus pragmáticos mapas.

Las leyendas y el folclore de los voladores del desfiladero habían sido, durante décadas, historias de fantasmas que pasaban de boca en boca alrededor de las hogueras en la pequeña comunidad agrícola del este de Idaho. Cuentos de hombres que saltaban de los acantilados con grandes alas negras que les salían de la espalda y ojos demoníacos mientras se elevaban y se abalanzaban por los estrechos cañones del río al anochecer. Los grabados de los antiguos nativos en las numerosas cuevas de la zona conocida como Puerta del Diablo mostraban lo que algunos afirmaban que era el origen de estos cuentos populares. Las pictografías eran toscas y sencillas, y se presentaban como águilas y garzas que llenaban los cielos de la zona. Sin embargo, los escritos de este joven mormón se habían descubierto recientemente.

Perdidos en el desván de un pariente, en una caja marcada como Historia Familiar, los diarios y tres restos óseos envueltos en tela y guardados durante décadas fueron la primera prueba real de algo tangible. Los restos se llevaron al laboratorio forense del FBI en Nuevo México, y allí se analizaron. Dos de los huesos eran humanos, una vértebra torácica T-4 y una costilla parcial. Se databa la muerte del cuerpo de los huesos en torno al año 1600 a.C. Sin embargo, la tercera pieza era indiscernible. Tenía forma de hueso con una cubierta de cuero grueso y endurecido.

El informe no era concluyente, no sólo en cuanto al tipo de hueso o animal del que procedía, sino a su composición. La parte ósea de la estructura era hueca como la de un pájaro, pero entre los huesos se encontró un elemento distinto a todo lo descubierto hasta entonces. Era un polvo fino, pero tenía una estructura molecular similar a la fibra cuben, uno de los materiales más resistentes de la Tierra. Lo que también lo hacía único era su estructura fina y ligera. Aunque tenía largas cadenas moleculares y enlaces intermoleculares extra fuertes como la Fibra Cuben, el descubrimiento de este otro material también tenía un elemento adicional que lo hacía inestable. Cuando se exponía a la luz solar, el material perdía todas sus propiedades y simplemente se convertía en polvo.

El diario del explorador mencionaba que el esqueleto estaba protegido del viento y de los elementos por un saliente y una alcoba natural que lo custodiaban, y que lo había dejado donde lo había encontrado con planes de regresar, pero sentía que no debía ser perturbado. Era un lugar sagrado. Pero, entonces, el diario dio un giro terrible y extraño. Describía la fascinación de su hermano Donald por el descubrimiento y sostenía que este competía con la del profeta mormón al desenterrar las planchas de oro.

«Su fe se tambalea y se está convirtiendo en alguien que rara vez habla y sólo refunfuña cuando hablo de esto con él. Los otros miembros están preocupados, y los hermanos creen que necesita una bendición para recuperarse, pero yo creo que lo que está creciendo en su interior ya se ha apoderado de su alma y no puede recuperarse. Sus ojos se han oscurecido de una manera que hace que mi propia alma se estremezca cuando me mira.»

Las anotaciones de Orin siguen describiendo el desencanto de Donald con la iglesia, y no pasa mucho tiempo hasta que la rebelión de Donald pasa de las quejas agrias a la violencia.

Una de las últimas entradas del diario describe cómo Orin descubre a Donald intentando robar los restos que había colocado en el cofre de madera cerrado a buen recaudo. Además, el cofre contenía otras de las preciadas posesiones de la familia.Cuando Orin le sorprendió con los huesos, Donald le acusó de ocultarle el camino de la salvación e insistió en volver él mismo para recuperar los otros restos. Cuando Orin amenazó con sacar a la luz su intento de robo, Donald golpeó furiosamente a su hermano menor con tal severidad que Orin escribió su última entrada en el diario meses después del ataque. Tanto tardó en recuperar la vista. En ella relataba la paliza y la larga recuperación que había experimentado, así como la huída de Donald antes de que pudieran atraparlo y llevarlo ante la justicia.

«Concluiré ahora este capítulo de mi vida guardando estos huesos y esta historia, y rezando para que nadie más quede tan fascinado por un premio que pierda de vista el camino hacia nuestro Señor Jesucristo.»

Los registros genealógicos muestran que Orin Paul Jones, su esposa y sus cuatro hijos llegaron al pueblo de Oregón al que se dirigían. Aparte de los diarios de Orin, no hay menciones de Donald en absoluto.

El diario y los huesos se encontraron en el desván de la casa de su tataranieto, que murió y luego cedió la casa a una sobrina, que se mudó y nunca limpió el desván hasta que una familia de mapaches hizo un nido y la obligó a limpiar la zona.

Incluso entonces, hizo falta que una entusiasta vecina se fijara en la caja marcada como Historia Familiar y le preguntara si podía leer los papeles y diarios. Fue ella quien descubrió los huesos y la conexión con los escritos.

Desafortunadamente, Laura Holcomb no llegó a ver el resultado de su hallazgo. Después de que los huesos hubieran sido analizados, exigió que se los devolvieran, y cuando la familia de Orin Paul Jones trató de apoderarse de ellos, ella amenazó con encontrar las piezas restantes del esqueleto a partir de lo que había estudiado en los diarios y mapas. Cuando, al año siguiente, un barco que navegaba por el río Snake encontró su cuerpo entre la maleza cerca de la base de los acantilados, todo el mundo pensó que eso era lo que se había propuesto hacer.

Los restos ejercían una extraña atracción sobre quienes los tocaban.

El descenso fue exitoso, pero el sol cegaba mientras Martin empujaba las paredes del acantilado cada pocos metros de caída. Había pocos signos de vida, excepto algún pájaro asustado o un poco de salvia, pero la vista desde lo alto del desfiladero era impresionante.

Martin calculó que había descendido unos cien metros cuando el acantilado se cerró y se abrió en una pequeña abertura. Era lo bastante grande como para entrar a gatas, y cuando se detuvo y miró dentro del sombrío agujero, sintió un escalofrío que le hizo dar un grito ahogado.

Agarró la radio que llevaba al hombro y pulsó el botón de llamada. He encontrado una abertura. El aire hiela los huesos, dijo.

En lo alto del acantilado, Charlie gritó: Cuanto más frío es el aire, más profunda es la cueva. ¿Es ésta?

Martin bajó la mirada, buscando el afloramiento descrito en el diario. No lo creo, respondió. Es demasiado pequeña. No hay saliente. Voy a seguir adelante, pero puede estar conectado. Se sentía seguro de que no era aquí, pero estaba un poco desanimado, viendo cuánto había descendido hasta ahora.

El fondo del valle no estaba lejos, pero la ruta que habían seguido los pioneros para llegar a la cornisa había sido arrasada por varios años de fuertes lluvias primaverales que empujaron el caudal del río hacia la base del acantilado, haciendo imposible subir.

Martin se empujó contra la escarpada pared y continuó descendiendo. Su corazón se aceleró ante la expectativa de que fuera real. Sus ojos escudriñaron la cara del acantilado, buscando señales del saliente. Entonces, algo pequeño pero sólido golpeó su casco y rebotó en el cañón. Martin levantó la vista y, por un momento, en el lugar donde había estado la pequeña cueva, vio un rostro oscuro que le miraba desde arriba y luego se apartó rápidamente. A primera vista, pensó que era Charlie, pero luego se dio cuenta de que eso era imposible. Incluso bajo el resplandor del sol, sabía que el rostro no era el de piel bronceada y barba juvenil de su amigo y colega. Este tenía la mirada mortecina de algo que Martin no podía identificar como humano.

Cogió su walkie-talkie y apretó el botón. ¡Una cara!, gritó. Parpadeó para intentar despejar la vista, pero la criatura había desaparecido.

¿Qué dices...? Charlie respondió.

Martin empezó a apretar de nuevo el walkie-talkie, pero luego se preguntó qué iba a decir. Ni siquiera él sabía cómo explicar lo que había visto. Siguió mirando para ver si reaparecía.

¿Martin? Preguntó Charlie. ¿Estás ahí?

No es nada, le aseguró Martin, sabiendo que había visto algo. Se preguntó si el calor le estaría debilitando.

Entonces, mientras estaba sumido en sus pensamientos, mirando hacia arriba y recordando el ominoso espectáculo que acababa de presenciar, el afloramiento que había estado buscando apareció a la vista a pocos metros de donde estaba colgado.

Martin se detuvo, atónito por la forma en que había sucedido. Seguía perturbado por la extraña cara misteriosa, y ahora esto. Durante muchos meses, había planeado e investigado este preciso momento. Y en los kilómetros de una implacable extensión de lava endurecida, se encontraba ahora en la aguja de ese inmenso pajar que se había propuesto explorar.

Podía oír su respiración dentro de su cabeza.

«Tiene que ser esto», pensó. Unos seis metros más allá, un saliente discernible sobresalía de la pared, pero estaba protegido del sol, el viento y la lluvia. Se agarró al escarpado acantilado y se movió hacia él como una araña.

Charlie debió de notar que la cuerda se aflojaba y gritó asustado. Martin, ¿qué está pasando?

Martin no detuvo su gateo para responderle, sino que continuó hasta que llegó a la cornisa y pudo pararse libremente sobre ella. Respiró hondo y exhaló, sonriendo por su triunfo. Creo que lo he encontrado, le dijo finalmente a Charlie. Está a unos seis metros a tu derecha. Ahora mismo estoy parado en la cornisa. Es de unos diez metros de ancho y tal vez cinco metros hacia fuera. La cueva es bastante profunda por lo que puedo ver desde aquí. ¡Creo que es aquí!

¿Algo más? preguntó Charlie, aludiendo a su esperanza de que el tesoro que ambos querían encontrar aún descansara en algún lugar de aquel afloramiento.

Martin estaba desenganchando los mosquetones de su brida y liberándose de las cuerdas. Asintió con la cabeza en respuesta a las ansiosas demandas de la radio. Sin embargo, no dijo nada mientras empezaba a caminar por el afloramiento, estudiando la superficie pedregosa en busca de cualquier señal de los restos que esperaban encontrar.

En el diario, se mencionaba que los huesos estaban protegidos por una alcoba en el afloramiento. Buscó específicamente una zona que se ajustara a esa descripción y vio un reborde en el lado más alejado del saliente que era curvo y liso, a diferencia del resto de las superficies irregulares. Empezó a caminar hacia él, pero al pasar junto a la abertura de la cueva, algo le llamó la atención, y se detuvo.

En la oscuridad, le pareció ver unos ojos. Unos orbes rojos y brillantes que se adentraban en la negra caverna. ¿Era un animal? Una marmota o un tejón, tal vez. Se quedó mirando a los ojos que le observaban. Un escalofrío le recorrió el cuerpo al recordar aquel rostro. ¿Eran los ojos de aquel rostro? ¿De aquella criatura? Los ojos parpadearon. Martin tragó saliva y dio un paso atrás.

¿Y bien? La voz de Charlie crepitó desde la radio, disparando el corazón de Martin, que parecía que iba a salirse de su pecho.

Martin agarró la radio que llevaba colgada al hombro y apretó el botón de llamada. Estoy... levantó la vista, y los ojos habían desaparecido. Estoy mirando, dijo, distraído. Tardó un momento en recuperarse del susto. Respiró hondo unas cuantas veces y siguió mirando en la oscuridad, buscando los destellos rojos de luz. Cuando no reaparecieron, olvidó el incidente y caminó hacia el borde inclinado en busca de lo que pretendía encontrar. Era tal y como lo describía el diario; sin embargo, no había señales inmediatas de huesos.

Quitó el polvo del suelo de la zona cóncava, con la esperanza de haber pasado algo por alto. Buscó en las grietas y en el exterior de la zona, pero no encontró nada. Finalmente, se levantó y cogió la radio.

He encontrado la zona, pero aquí no hay nada, le dijo a Martin. Voy a hacer unas fotos y luego revisaré la cueva.

¿Nada? respondió Charlie, decepcionado.

Martin puso los ojos en blanco. Era como si Charlie cuestionara su meticulosidad. Era una irritación constante. Martin era consciente de que no era titular como Charlie y llevaba menos años en la universidad, pero sus investigaciones eran igual de bien recibidas y sus escritos eran mucho más extensos en lo que se refería a publicaciones nacionales. Lo único que Charlie tenía a su favor era la edad, y por eso Martin era el que se colgaba de las cuerdas y escalaba los acantilados mientras Charlie vigilaba y encontraba fallos siempre que podía.

El compañero de investigación original de Charlie ni siquiera había sido capaz de recorrer el pequeño sendero hasta el inicio del camino, y mucho menos de trepar por los lechos de lava y las paredes de granito para encontrar sus descubrimientos. Sin embargo, cuando Martin y Charlie regresaran con la información que hubieran reunido, sería a Clinton Gregerson a quien llamaría Charlie.

El profesor Clinton Gregerson, el gran arqueólogo que nunca descubrió nada, pero gracias a una sobrina periodista, fue objeto de varios artículos sensacionalistas que lo situaban en el centro de investigaciones y descubrimientos en los que Martin había hecho la mayor parte del trabajo de campo y desenterramiento real, por no mencionar que fue él quien se llevó varios puntos de sutura y perdió un diente en el proceso.

El Dr. Gregerson siempre había sido amable y, francamente, había agradecido, tanto en público como en privado, el trabajo de Martin. Sin embargo, las constantes adulaciones de Charlie sirvieron para borrar cualquier sentimiento positivo que Martin tuviera hacia el profesor.

Martin cogió su cámara y sacó varias fotos de la pared, la cavidad, el saliente y la vista de la cima. Luego, encendió la luz de su casco y se adentró, vacilante, en la entrada de la cueva. Una vez más, escrutó la zona en busca del animal de ojos rojos, no fuera a ser que un encuentro sorpresa con un tejón o un puma le arruinara la excursión y lo dejara en cama durante días o semanas con otra herida. No llevaba pistola, pero sí una lata de spray de pimienta. Sin embargo, usar el spray en los pequeños confines de una cueva podía ser desastroso, lo que le hacía preguntarse por qué lo llevaba encima. Nunca había tenido un mal encuentro con otra cosa que no fuera una serpiente. Estuvo cerca, pero siempre fue precavido. Sabía que la mayoría de las criaturas preferían evitar a los humanos, así que dio varias palmadas para ahuyentar a lo que fuera que tuviera esos ojos.

La entrada de la caverna era ancha y más profunda de lo que esperaba. Le sorprendió que no hubiera salientes o grietas a lo largo de las paredes, porque los ojos que vio no estaban a poca altura del suelo, sino más bien a la altura de los ojos, y un animal habría tenido que estar encaramado a algo para estar a esa altura. Siguió mirando, convencido de que lo que veía era simplemente una de las criaturas autóctonas que habitan los tubos de lava, y nada más.

La luz rebotó en las superficies rugosas y luego desapareció por un gran pasillo negro. Se detuvo un momento, y entonces notó algo por el rabillo del ojo. A la luz de su linterna, vio marcas en las paredes más cercanas e él, así que, con cuidado, se adentró en la oscuridad y se acercó a las marcas.

La luz de su casco captaba los salientes y las grietas a medida que avanzaba, guiándole sobre dónde colocar un pie o una mano. Cuando llegó a la zona, apuntó la luz del casco hacia arriba, y allí el techo de la caverna se abrió para mostrar grandes dibujos tallados que cubrían las paredes y la parte superior de la caverna.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba en una gran sala abovedada, e incluso con la escasa luz de su linterna frontal, pudo ver que las tallas eran detalladas y enormes. Se quedó atónito mientras la luz seguía cada zona de la sala y cada sección de la increíble vista. Era a la vez hermoso y espantoso. Grandes criaturas aladas que se abalanzaban sobre las paredes de la caverna. Cuerpos oscuros con sangre goteando de sus dientes, manos como garras y ojos llenos de maldad.

Martin se estremeció. Los ojos. Aquellos ojos.

Agarró la cámara, hizo clic y sacó más fotos con el flash. Decidió volver a salir y contarle a Charlie lo que había encontrado.

No obstante, cuando se volvió hacia el pasillo, vio algo en una esquina de la cueva. Lo apuntó con la linterna. Era una tumba, una caja de piedra del tamaño de un ataúd metida en una cavidad de la pared.

Sintió un escalofrío. ¿Era ésta la alcoba mencionada en el diario? ¿Se había equivocado al leer la entrada?

La tumba estaba firmemente asentada en el hueco tallado de la roca. Su ubicación, junto con las antiguas pictografías, le pareció algo extraordinario. Esto era grande.

Se acercó y pasó la mano por la superficie de piedra. Había marcas grabadas en la pesada tapa. Se quitó la linterna frontal y la acercó directamente a las marcas para ver de qué se trataba. En la penumbra, y con el polvo, no podía distinguirlas, pero parecían ser escrituras, lo que le entusiasmó.

Palpó el borde de la tapa y la empujó, abriendo la tumba ligeramente. Volvió a colocarse la linternala linternaen la cabeza y, con las dos manos, le dio un fuerte empujón a la pesada tapa hasta que pudo abrir la tumba lo suficiente para ver el interior.

Al principio pensó que la tumba estaba vacía, pero entonces notó un brillo. Metió la mano y trató de tocarlo. La caja estaba llena de un polvo arenoso tan fino que bailaba con el movimiento de la mano de Martin. Las pequeñas motas de polvo bailaban y brillaban. No sentía nada, pero podía verlo, y la visión era hipnotizante.

Dios mío, susurró. Su aliento hizo que el polvo de cristal se elevara hacia su cara y saliera de la tumba. Casi soltó una risita de placer, pero entonces oyó un murmullo a sus espladas y se volvió.

La linternala linternacaptó el destello de una forma oscura que salía de la cueva, y oyó el ruido de unos pasos.

¡¿Quién está ahí?!, gritó, sorprendido.

Sólo obtuvo silencio como respuesta. Se levantó y dejó que la linterna registrara la habitación.

¿Hola?, volvió a llamar. Su corazón empezó a latir con fuerza. Intentó convencerse a sí mismo de que era el animal que había visto antes, pero sabía que los pasos no eran de ningún animal. Sacó el spray de pimienta de su funda y caminó hacia el pasillo, de vuelta a la entrada de la cueva. La cara en la grieta, los ojos rojos y brillantes, y ahora esto. Había visto lo suficiente para saber que algo no iba bien, y sabía que no era sólo su imaginación jugándole una mala pasada. Necesitaba salir de aquel agujero, de aquella oscura trampa, y liberarse. Al diablo con el hallazgo; regresaría con otros y un arma.

Siguió el camino con pasos rápidos y sintió que se le relajaba la respiración cuando la luz del exterior asomó entre las rocas. Antes de llamar a Charlie, cogió la cuerda, se puso el arnés y enganchó el mosquetón. Se ató el cinturón, tomó la radio e hizo la llamada.

Súbeme. He encontrado algo increíble. Es una habitación enorme. Hay pictografías por todas partes con...

Martin se detuvo. Algo se asomaba desde la oscuridad. Los mismos ojos rojos.

"¿Qué? le preguntó Charlie, ansioso por oírlo.

Martin sintió un nudo en el estómago al ver que los ojos se agrandaban. Venían hacia él. Empezó a caminar hacia atrás, tiró de la cuerda y llamó frenéticamente a Charlie: ¡Toma la cuerda! ¡Recoge la cuerda!

Corrió hacia la cornisa y vio cómo unos ojos salían de la oscuridad. Todo su cuerpo se debilitó al verlos. ¿Quién eres?, jadeó en la radio antes de dejarla caer.

Charlie oyó las frenéticas palabras de Martin, pero seguía tensando la cuerda. Entonces sintió que la cuerda perdía tensión rápidamente. Dio un fuerte tirón y sintió que cedía. Agarró la radio. Martin, ¿qué pasa?

Silencio.

Volvió a llamar y esperó. Lo intentó por tercera vez, pero seguía sin oir nada. Ató la cuerda, se acercó al borde del acantilado y se agachó para ver cualquier cosa que pudiera explicar el problema.

Desde lo alto del acantilado, pudo ver lo que parecía ser Martin tumbado en la cornisa. Se esforzó en ver con más detalle, pero la distancia y el brillo del sol de la tarde lo hacían demasiado complicado. Desde su posición elevada, pudo ver que su camarada no se movía, así que volvió a donde había atado la cuerda y empezó a tirar.

Conforme tiraba de Martin, cayó en que no era el peso que esperaba. Tiró furiosamente y lo subió una distancia razonable. Entonces, volvió a atar la cuerda y regresó a donde había mirado antes.

Pudo ver la parte superior del casco de Martin y se dio cuenta de que, aunque seguía atado al arnés, el cuerpo de Martin parecía estar flácido, con los brazos colgando a los lados. Charlie volvió atrás y de nuevo empezó a tirar frenéticamente. Tiró con fuerza hasta que pudo ver la cabeza de Martin al borde del acantilado.

Ató la cuerda y se acercó a él rápidamente. Se agachó, colocó las manos bajo los brazos de Martin y empezó a tirar de él hacia el saliente del acantilado. Fue entonces cuando se dio cuenta de por qué el peso le había parecido tan ligero. Cuando levantó a Martin, Charlie retrocedió horrorizado. Lo único que quedaba de Martin eran su cabeza, hombros y pecho. De cintura para abajo, no había más que mechones ensangrentados y fluidos goteantes. Algo le había arrancado el cuerpo por la cintura.

Charlie se dejó caer sobre las rocas y se echó hacia atrás, gritando incontrolablemente. Las rocas dentadas le cortaron las manos y las piernas, pero no sintió nada. Su pecho se agitó mientras se llevaba una mano ensangrentada a la boca, horrorizado y atónito ante lo que veía. Se levantó y empezó a correr, tropezando con los riscos y fisuras de la terraza de lava negra.