Luz Estelar: Pacto Arcano

Por Arshad Ahsanuddin

El Triangulo

Anchorpoint City, 2082. Medio año después de la muerte de su amante Takeshi, Rory sigue devastado, desviando los intentos de Nick de sacarlo. Lorcan se encarga de convencer a Rory de que vuelva a la vida. Luego, un gesto inocente de afecto explota en un escándalo sensacional, obligándolos a tomar decisiones que de otro modo nunca habrían considerado. ¿Su amistad sobrevivirá a la presión de la política de Caminantes Nocturnos, o su relación será solo otra víctima de la guerra?

Los Espaciales

En memoria de su amor por Tobias, Rafael se convirtió en el mejor amigo y aliado de Antonio, apoyando el avance de su protegido en el Gremio Espacial a pesar de la profunda desaprobación de Nick. Capitán de la nave de salto Singularity, Antonio ha pasado toda su vida adulta navegando por el vacío entre las estrellas, evitando felizmente cualquier parte del destino decretado para él en la guerra entre el Viento Blanco y el Rojo. Mentor y estudiante se reencuentran cuando Antonio regresa a casa en el centenario de la muerte de su padre, con la intención de quedarse solo el tiempo suficiente para presentar sus respetos a un hombre que nunca tuvo la oportunidad de conocer y a la familia que dejó atrás. Pero en un mundo donde la inmortalidad es común, la muerte no siempre es lo que parece, y el destino no se deja de lado tan fácilmente.

El Espía

Razheel ha servido a la Corte de las Sombras con honor durante más de un siglo como el Heraldo de la Noche, sin tomar partido abiertamente en la división entre las alianzas de Caminantes Nocturnos y Caminantes Nocturnos. Ahora, después de treinta mil años de conflicto, algo nuevo camina por la Tierra, que puede ser la mejor arma hasta ahora en la batalla entre las razas. A medida que el destino de Antonio se vuelve claro, ella entra sin problemas en el papel de revolucionaria, y su insurrección cuidadosamente planificada pondrá a la raza Nightwalker en el camino hacia la victoria final, o hacia la extinción total.

• Idioma: Español
• Editorial: Arshad Ahsanuddin
• Fecha de lanzamiento: 1 dic 2019
• ISBN: 9781071518489

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Prólogo

ENTONCES: Abril 2043; Embajada de la Casa Diluthical, Complejo de la Cámara del Consejo de la Corte de las Sombras, Alejandría, Egipto

Uno siempre podría decir cuán cómodo estaba Lorcan en su entorno por la cantidad de libros que lo rodeaban. Su oficina en el Complejo de la Cámara del Consejo era relativamente segura, por lo que las estanterías tenían algunos de los favoritos de su colección. De lo contrario, la oficina estaba revestida de un rico roble rojo, iluminado por una compleja lámpara de araña de cristal de Murano. Estaba relativamente libre de muebles, con solo un pequeño número de sillas, un gran escritorio de caoba y algunos archivadores.

Lorcan estaba trabajando en una valiosa pila de páginas de pergamino con una pluma estilográfica roja. Era un hombre bajo, con el cabello negro y puntiagudo y ojos verdes. Normalmente, su porte era tan suave que podías patinar sobre él, pero hoy solo parecía molesto. Los documentos detallaban una disputa africana entre varias Casas Menores que amenazaba con estallar en una guerra abierta. «Tontos. ¿Creen que los humanos tolerarían un conflicto abierto? Sin mencionar que expondría a sus propios soldados a los Centinelas». Los cazadores de vampiros pueden no tener un Viento de la Tierra que los guíe en estos días, pero sabían cómo hacer su trabajo. «Si la Corte admitiera que las viejas formas tienen que cambiar si quieren sobrevivir...».

Lorcan resopló, dejando el bolígrafo sobre el escritorio junto a un vaso de tibio vino de sangre. Giró la cabeza y dejó que sus vértebras tronaran, liberando tensión. «También podría pedirle a un arco iris una olla de oro. No cambiarán a menos que se les imponga». Volvió a mirar la petición en su mano y suspiró. «Menos de la mitad hecho. ¿Por qué demonios quería yo este trabajo, de todos modos?»

Uno de sus principales Cónsules entró en su oficina. 

―Mi Señor, el Magister Daviroquir desea una audiencia.

Lorcan se puso de pie, agradecido por la distracción mientras guardaba los documentos. 

―Envíalo.

Unos momentos más tarde, el otro señor vampiro entró, un hombre caucásico fornido con un aura de deferencia. El vampiro se arrodilló ante él. 

―Maestro, mi vida es tuya. Soy tu espada para empuñar.

Lorcan sonrió y rodeó el escritorio. 

―Acepto tu honor, William, para defender como si fuera mío. Levántate.

William se puso de pie. 

―Mi Señor, hay algo que me gustaría discutir contigo.

Lorcan señaló una de las sillas antiguas de caoba con un gesto de su mano. 

―Por supuesto. ¿Qué tienes en mente?

William se sentó en el borde de la silla, con expresión de intención. 

―He estado estudiando la estructura de tus alianzas políticas en el tiempo desde que ascendiste al dominio de la Casa Diluthical.

Lorcan lanzó una corta carcajada. Se recostó contra el escritorio y cruzó los brazos delante de sí mismo mientras consideraba a su segundo al mando. 

―No me di cuenta de que había hecho algo digno de estudio.

―Eres demasiado modesto, mi señor. Incluso si no hubiera sido por la oportunidad fortuita de eliminar al resto del Cuarto Consejo, estabas en camino de construir una base de poder que eventualmente te habría llevado a la posición de Imperator.

Lorcan se encogió de hombros. 

―El objetivo era elevar a la Casa Diluthical al rango de Casa Mayor, pero la oficina del Maestro de Caza hubiera estado fuera de alcance sin el poder real para desafiar a Aleksei Magister Talizered.

―Cierto. Su casa no habría ejercido ese nivel de fuerza por sí sola. Sin embargo, su uso de alianzas estratégicas fue inspirado. Es posible que hayas podido crear una coalición de casas lo suficientemente fuertes como para derrocar al anterior Maestro de Caza del poder.

―Creo que me das demasiado crédito. Aleksei era un líder astuto y tortuoso. Se las arregló para derribar a Luscian mismo enfrentándolo contra el Redentor.

William asintió vigorosamente. 

―Sí exactamente. Utilizó el subterfugio para tratar de eliminar a las dos casas más poderosas del mundo: la Casa Luscian y la Casa Jiao-long.

―No veo a dónde vas con esto, William ―dijo Lorcan con el ceño fruncido.

―El Imperator Aleksei centró sus estrategias en esas dos casas porque reconoció la amenaza que representaban: el poder del Progenitor y el Pacto Arcano. Has minimizado tus lazos con el Magister Jiao-long y el Magister Luscian para minimizar tu perfil de amenaza y permitir que los otros Magisters te subestimen en el Consejo. ―William sonrió, mostrando sus colmillos―. Quizás eso fue ser ciego.

Lorcan ladeó la cabeza. 

―¿Te ruego me disculpes?

―Sean Magister Jiao-long es el Redentor y ejerce el poder del Pacto Arcano que obtuvo de la Gracia. Nicholas Magister Luscian es el Tormento del Asesino de Almas y lleva el poder del Primogénito a través de la fuerza de la Corona de Almas que robó a Luscian. Los dos siguen siendo objeto de miedo y asombro precisamente por esas razones, a pesar de que sus fuerzas convencionales son casi inexistentes. Pero eso es solo una fracción de su verdadero poder.

Lorcan reflexionó sobre las palabras de William, pero aún no podía seguir la lógica de su padre mayor. 

―Explícate.

―Aunque el Príncipe Sean y el Príncipe Nicolás nunca eligieron ejercerlos, han heredado una gran cantidad de lealtades y obligaciones de sus antiguos amos. Es una razón por la que pocos hablaron contra el Magister Luscian cuando recuperó su territorio de la Casa Tervilant. Demostró un conocimiento de la ley y el protocolo de la Corte que le permitieron actuar con impunidad.

―Esa era la fuerza de Aleksei, al obligar a otros a doblegarse a su voluntad no solo por la fuerza de las armas sino también manipulando su honor. El Jiao-long Progenitor hizo lo mismo en su guerra con la Casa Curallorn, cuando persuadió a los magistrados europeos a presionar sobre el tema de la colonización occidental con sus representantes de la luz del día, para debilitar a los partidarios del Príncipe Layla en Estados Unidos.

―Si pudieras convencer a la Casa Luscian y a la Casa Jiao-long para que desempeñen un papel más activo en la Corte, contigo mismo como apoderado, podrías recurrir a esas viejas lealtades y ampliar tu influencia significativamente.

Lorcan se rascó la barbilla mientras consideraba las posibilidades. 

―Una suposición interesante. Sin embargo, sería peligroso. Tal alianza sería percibida como una seria amenaza por todas las otras casas. Tendría que haber un objetivo muy importante en mente para justificar un riesgo tan grande. No puedo pensar en nada que sea lo suficientemente importante como para justificar el intento.

William se levantó y miró a Lorcan. 

―No, mi señor ―dijo―. Creo que puedes. ―Luego flexionó el hechizo de ocultación que llevaba, y solo por un momento, la luz de la Gracia brilló en el sello cruzado marcado en su frente.

Los ojos de Lorcan se abrieron y entendió al instante. Alcanzó con su mente y forjó un vínculo superficial con William. 

«No hablemos de esto nunca más dentro del Complejo de Cámara del Consejo. Aunque el Heraldo de la Noche renunció a su rango de sangre cuando hizo sus votos, su lealtad sigue siendo para la Casa Talizered y el recuerdo de Aleksei. No le gustaría nada mejor que marcarnos a los dos traidores».

William asintió con la cabeza. 

«La Gran Obra es el futuro de nuestra raza, mi señor. Solo con nuestra ayuda puede el Redentor expandir su influencia más allá de los límites de la Zona del Armisticio y llevar a nuestra gente de regreso a la Luz. ¿Crees que Sean y Nicholas se unirán a nosotros?».

Lorcan guardó silencio durante un largo momento, recordando una voz llena de música y truenos. "Un día, te llamaremos".

Levantó la mirada para encontrarse con los ojos de William, viendo el vívido compromiso de un verdadero creyente. 

«Sí, William. Creo que lo harán».

Parte I: finales y nuevos comienzos

Capítulo 1

Octubre de 2082; La Catedral del Cielo, Anchorpoint City, Colorado; Treinta y nueve años después

Rory caminó hacia el final del pasillo, ignorando los nichos a cada lado, brillantemente iluminados por orbes flotantes de fuego blanco. 

«Hubiera preferido tener velas. De alguna manera, parece demasiado brillante y alegre aquí». Finalmente, llegó al final, y el pasaje se amplió a una pequeña habitación octogonal. Tuvo que tirar de algunos hilos para obtener uno de los codiciados nichos privados, pero al final no importó. «Nada importaba».

Puso el manojo de flores frescas cortadas e incienso en el estante al lado de la puerta y buscó la escoba, con la intención de comenzar su ritual privado, y luego se detuvo. El altar en el piso ya estaba limpio, las flores secas y las cenizas de su última visita fueron barridas. La tabla de madera vertical con el dragón kamon enrollado no tenía polvo y estaba recién pulida. Sobre el altar había una rosa blanca en flor, envuelta en laca.

―Espero que no te moleste.

Rory se giró para mirar al otro lado de la alcoba y al hombre que había estado demasiado preocupado como para notar que se apoyaba contra la pared. 

―Ruarc.

Lorcan avanzó hacia la luz y miró la cresta del dragón. 

―Estoy seguro de que preferirías haberlo hecho tú mismo, pero quería honrarlo a mi manera.

Rory reprimió su temperamento. 

―¿Por qué estás aquí?

Lorcan se volvió para mirar a Rory con una expresión neutral. 

―Porque Nick mencionó el accidente al pasar durante nuestra última cumbre, y no podía creer que yo no lo supiera.

Rory suspiró. 

―No hay razón para que lo hubieras sabido.

―Seis meses, Sean. Ha estado muerto durante seis meses, y tuve que escucharlo de otra persona. Pensé que éramos amigos.

La ira de Rory estalló, y apretó los puños para mantener sus garras enfundadas. 

―No somos amigos, Imperator. No tengo que mantenerte informado de los acontecimientos de mi vida.

Lorcan no dijo nada; solo se giró para mirar el altar y la tabla de madera con el sello familiar de Takeshi. 

―Sé que mantienen en secreto los nombres de los muertos, pero me sorprende que el hecho de que él estuviera a bordo nunca apareciera en ninguna de las noticias.

La ira de Rory se apagó, dejando solo las cenizas de la emoción. Nada despertaba sus pasiones por mucho tiempo en estos días. «Al final, ¿qué importa realmente?».

―Le pedí a Nick que borrara su nombre del manifiesto de pasajeros antes de que la Seguridad del Armisticio entregara los registros a la prensa. El funeral fue privado, al que asistieron solo nuestros amigos de confianza. Nadie habló sobre el momento.

La mandíbula de Lorcan se apretó. Solo por un momento sus escudos se deslizaron, y Rory pudo leer sus emociones.

Pena. Dolor. Humillación.

Lorcan se volvió para irse. 

―Lamento haberte molestado.

Rory lo agarró del brazo. 

―Espera.

Lorcan liberó su brazo. Su ira estaba a la vista ahora. 

―¿Por qué? ¿Me vas a decir que mi invitación se perdió en el correo? Fuiste perfectamente claro. No somos amigos, solo aliados.

―Ruarc, trata de entender. ―Rory extendió la mano y rozó con la punta de los dedos la mejilla de Lorcan―. ¿El Maestro de Caza de la Corte de las Sombras asistiendo al funeral del Viento de la Tierra? Tu gente se alinearía para desafiarte por la afrenta a su honor.

Lorcan resopló. 

―Claro. Me excluiste por mi propia protección. ¿Se supone que debo creer eso?

―Mentí antes. Tú eres un amigo, y uno bueno. Hubieras venido si te necesitaba. No podía dejar que te mataran por mi bien, no después de...

Lorcan frunció el ceño. 

―¿Después de qué?

Rory respiró hondo y soltó el aire. 

―No después de que Take muriera por mi culpa.

Lorcan dio un paso atrás, sorprendido. 

―¿De qué estás hablando? La unidad de gravedad no funcionó correctamente, y la Orión golpeó la superficie lunar a doscientos metros por segundo. ¿Cómo es tu culpa?

Rory no se encontró su mirada. 

―El viaje fue idea mía. Los genes centinela hacen vidas relativamente largas. Fue solo la guerra la que los hacía morir jóvenes. Estaba en forma y saludable, así que viajamos por las colonias exteriores durante casi un año, solo para decir que lo hicimos. Finalmente nosotros estábamos de camino a casa cuando la nave se estrelló.

Lorcan lo miró fijamente. 

―¿Qué quieres decir con nosotros?

Rory se encogió de hombros. 

―Soy el Redentor. No hay casi nada en el mundo que pueda matarme. Así que me alejé cuando nadie más lo hizo.

―Cristo, Sean. ―Lorcan parecía realmente perdido por algo que decir―. ¿Realmente montaste la nave hacia el suelo?

―Sostuve su mano hasta el final. ―Rory se volvió hacia el estante y recogió su ramo de flores e incienso―. Si no te importa, me gustaría terminar mi visita.

Lorcan asintió con la cabeza. 

―Por supuesto. Te dejaré solo.

«Él se irá. ¿No es eso lo que quería?».

―No, puedes quedarte.

Lorcan parecía dudoso. 

―¿Estás seguro?

―Sí. ―Rory colocó las flores en los floreros a ambos lados del altar. Encendió las varitas de incienso y las colocó en los soportes. Dejó la rosa blanca de Lorcan donde estaba. Entonces Rory se arrodilló en el suelo y rezó una oración de su juventud. Finalmente, con su ritual completo, miró el marcador de Takeshi y vació su mente. 

«Amor, espero que estés en un lugar mejor. Algún día, encontraré la manera de unirme a ti».

* * *

Lorcan observaba en silencio mientras Rory meditaba. Él era inmortal. Él podía esperar. Mientras tanto, estudió a su viejo amigo, viendo la tensión en sus hombros y las arrugas en su rostro que el dolor había puesto allí. Rory parecía viejo, cansado en cuerpo y espíritu, a pesar de que seguía teniendo la misma edad física que había tenido durante más de sesenta años. «Nicholas, ¿cómo pudiste dejarlo enfrentar esto solo?». Pero entonces, Rory siempre había sido privado, y Nick habría visto la tragedia como un recordatorio de la mortalidad de su propio amante.

«Yo debería haber estado aquí». Hubiera sido políticamente desastroso, lo sabía. Rory tenía razón en eso, pero habría venido de todos modos.

* * *

Después de que el incienso se hubiera apagado, Rory abrió los ojos y se puso de pie. 

―Lamento haber estado tan a la defensiva cuando te vi por primera vez. Nick hizo arreglos para que esta parte de los túneles quedara libre de visitantes cuando vengo aquí cada mes.

―Lo sé. Lo convencí de que me dejara pasar el cordón, para que pudiéramos hablar en privado.

Rory lo miró confundido. 

―¿Por qué no pasaste por la casa?

―Porque ya no dejas que nadie pase las barreras del perímetro. Nick dijo que has estado escondido detrás de tus defensas todo este tiempo, y tu IA está revisando tus llamadas. Pensé que me rechazarías.

Rory se quedó helado por la revelación. «¿Es eso cierto? Por supuesto, no quería ningún visitante, pero Nick había venido varias veces y... y ahora que lo pienso, hablé con él en la puerta cada vez y no lo invité a entrar. Maldición, ¿cuándo me convertí en un ermitaño?». Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. 

―Bueno, estás aquí ahora. ¿Han pasado qué, casi dos años? Vamos a dar un paseo por los jardines, y puedes decirme qué has estado haciendo.

* * *

Los jardines de meditación estaban suavemente iluminados por linternas con llamas blancas místicas. Vagaron un rato y hablaron sobre la política de Caminantes Nocturnos y las demandas de la posición de Lorcan. Rory escuchó la mayor parte y le dio a Lorcan una pequeña visión de su vida personal. Luego llegaron al claro césped que rodeaba el quinto obelisco, una de las dieciséis agujas de basalto lunar que rodeaba la catedral, y Rory se detuvo al notar la placa numerada en la base. Se alejó de Lorcan hacia la base del monumento y contempló la superficie de piedra profundamente grabada, perdido en sus pensamientos.

Lorcan se paró a su lado y leyó la placa conmemorativa: estábamos atrapados en la ciudad, esperando la muerte. Al que nos salvó, estamos agradecidos. Mientras vivamos, nunca serás olvidado. Sobre la placa, una línea de líneas de nombres estaba cincelada en la piedra en los capiteles romanos, cada uno seguido del símbolo de la raza de esa persona. El texto subía por la superficie del monumento tan alto como Lorcan podía ver.

Rory golpeó la superficie de la placa con los dedos. La placa se iluminó y apareció un gran cuadrado brillante sobre la superficie grabada de la piedra. La escritura en la placa se desvaneció, reemplazada por una vista del texto dentro del cuadrado.

―Línea 497, tercer y cuarto nombre ―dijo.

El cuadrado se elevó a lo largo de la superficie del marcador hasta que se detuvo a unos cincuenta metros del suelo. El texto visible en la placa mostraba dos nombres en el centro: Takeshi Nakamura Leshir Jiao-long y Sean Rory Brennigan Magister Jiao-long.

―Él no se iba ―susurró Rory, casi para sí mismo―. Discutimos mientras se acercaba el misil y le exigí que sobreviviera. Sabía que probablemente sobreviviría a la explosión, pero no podía soportar la idea de vivir sin él. Era tan terco. Si el resto de su gente no podía escapar del fuego, entonces él no los abandonaría.

Lorcan leyó la tristeza del otro vampiro con los sentidos completamente abiertos. 

―¿Crees que los amaba más que a ti?

Rory continuó mirando sus nombres. 

―Era un Centinela. El sacrificio le venía naturalmente.

Lorcan puso su mano sobre el hombro de Rory. 

―Sean, ¿has considerado que quizás él tampoco te abandonaría?

Rory se volvió para mirarlo. 

―Sabía que se acercaba. Tenía casi noventa años. Pero nunca pensé que sería tan repentino. No estaba listo.

―Sean, incluso si hubieras sufrido un largo declive mientras su fuerza fallaba, incluso si muriera maldiciendo tu nombre por tu inmortalidad, aun así no te habría preparado.

Rory gruñó.

―¿Estás diciendo que crees que debería estar agradecido de que fue rápido?

―No, por supuesto que no. ―Lorcan trató de pensar en alguna forma de explicar sin desenterrar sus propios recuerdos, pero no había forma de evitarlo―. Connor y yo hicimos muchos planes. Quería tener la misma edad física que yo cuando lo convirtiera, para que fuéramos iguales por la eternidad. Pensé que era un gesto inofensivo. Otro año y se habría unido a mí en la oscuridad. Entonces las guerras humanas se entrometieron, y lo perdí. ―Extendió la mano y convocó su espada, que apareció en un destello de luz verde. Levantó la hoja, trazando el intrincado grabado en el acero, bruñido con oro―. Podría haber vivido para siempre. En cambio, murió por la punta de una espada. ―Lorcan levantó los ojos para encontrarse con los de Rory y permitió que sus irises cambiaran a rojo al recordar la ira de ese día―. Esta espada.

Rory dio un paso atrás. Miró la espada en la mano de Lorcan. 

―No sabes eso.

―Su sangre estaba en la cuchilla. Conocía su aroma mejor que cualquier otro. El oficial bastardo que dirigió la redada mató a Connor personalmente. Le devolví el favor con intereses.

―Entonces, ¿por qué la mantienes?

―Le quitó la vida a mi amante. Era una prueba tangible de que existía fuera de mis recuerdos. Y fue un recordatorio de no perder el tiempo, porque la vida es demasiado corta, incluso para los inmortales. ―Lorcan desvaneció la espada y desapareció―. Olvidé esa lección a lo largo de los siglos, hasta que Nicholas me recordó lo que había perdido.

* * *

Rory lo estudió, escuchando la nota melancólica en su voz. 

―Ha pasado mucho tiempo desde que hablamos de Nick.

―Nada ha cambiado. Todavía lo amo, y él todavía está enamorado de Jeremy. ―Lorcan respiró hondo y dejó escapar el aire―. Lo siento. No debería hablar de eso mientras estás de duelo.

Rory se encogió de hombros. 

―Yo pregunté.

―¿Por qué lo has mantenido a distancia? Está preocupado por ti, porque has sufrido esto solo durante el último medio año.

Rory se sentó en uno de los bancos de piedra que flanqueaban el obelisco. Se frotó las manos como si procurara calor. 

―No puedo estar cerca de Nick. Me hace sentir sucio, como si estuviera siendo infiel solo hablando con él.

Lorcan se sentó a su lado. 

―Sean, sé que parece inimaginable ahora, pero algún día querrás buscar compañía además de tus recuerdos. ―Extendió la mano y apretó la mano del Caminante Nocturno―. Si no puedes soportar estar cerca de Nick, busca a alguien con quien hablar, alguien que entienda.

Rory se rio entre dientes. 

―¿Te estás proponiendo de voluntario?

Lorcan soltó la mano de Rory y pasó el brazo sobre los hombros del hombre más joven. 

―Lo estoy, si quieres que lo haga.

―Estaba bromeando.

―Yo no. ―Lorcan acercó a Rory―. Si te quedas aquí, solo te revolcarás en tu soledad. Sé que tienes algunas raíces en Irlanda. Ven a quedarte conmigo por un tiempo, como mi invitado, y te mostraré los alrededores.

Rory levantó la vista hacia la cúpula blanca de la catedral, coronada por un faro de llamas blancas. 

―No puedo irme. Hay tanto...

―No, no lo hay ―dijo Lorcan, interrumpiéndolo―. Te has escondido durante meses, y nada ha cambiado. Te lo dije, no pierdas el tiempo. Solo por un momento, deja los recuerdos y ven conmigo.

―No es tan simple.

―Por supuesto que es.

Rory bajó la cabeza. 

―No puedo dejar a Take.

Lorcan suspiró y echó el brazo hacia atrás. 

―¿Él habría querido que vivieras a su sombra? Ven conmigo, Sean. Todavía estará aquí cuando vuelvas.

Rory no dijo nada, y los dos se sentaron en silencio mientras el cielo se aclaraba. Finalmente, Rory miró hacia el cielo, midiendo expertamente el tiempo restante antes del amanecer. 

―¿Cuándo nos vamos?

Capitulo 2

Diciembre de 2082, Fortaleza de la Casa Diluthical, Belfast, Irlanda del Norte

Rory sorbió su vaso de vino de sangre y pasó otra página del libro que estaba leyendo. Levantó la vista ante el suave golpe. 

―Adelante.

La puerta se abrió y Lorcan entró en la habitación. Frunció el ceño ante la camiseta y los pantalones de chándal de Rory. 

―¿Por qué no estás vestido?

Rory dejó el libro a un lado. 

―¿Por qué debería estarlo?

―Sean, es Nochebuena. ¿Seguramente no te vas a acostar en la cama toda la noche?

Rory se encogió de hombros. 

―No veo ninguna necesidad de celebrar este año.

Lorcan se sentó a su lado en la cama. 

―¿Cómo sueles celebrar?

―Take amaba la Navidad, aunque no cuadraba con su propia religión. Siempre teníamos un árbol y regalos. Incluso encontró un grupo de villancicos cerca de nuestro vecindario en San Francisco, y hacíamos nuestros recorridos la víspera de Navidad después de asistir al menos a una fiesta con nuestros amigos. Luego nos quedaríamos en casa el día de Navidad, solo recordando.

La expresión de Lorcan permaneció ilegible. Se levantó de la cama. 

―Vístete. Ponte algo bonito.

Rory levantó una ceja. 

―Honestamente, no estoy interesado en fiestas en este momento, Ruarc.

―No es una fiesta. ―Lorcan sonrió―. Te voy a enseñar cómo yo celebro.

* * *

El diácono despidió a la congregación, y Rory se paró con los demás, las últimas palabras de la misa llegaron fácilmente a sus labios, aunque no las había dicho en décadas. Se sentía extrañamente en paz, los elementos de sus creencias de la infancia conspiraban para ofrecerle una medida de consuelo que había olvidado como adulto. Comenzó a irse, pero luego la mano de Lorcan en su brazo lo detuvo.

―Espera ―dijo Lorcan―. Hay alguien que quiero que conozcas. ―Lorcan condujo a Rory por el pasillo hasta la rectoría. Sus guardaespaldas los seguían. El oficial de seguridad en la puerta trasera inclinó su cabeza hacia Lorcan y los dejó pasar mientras sus guardias tomaban posición a ambos lados de la puerta. En el interior, encontraron una cómoda sala de recepción con un fuego rugiente en la parrilla.

Se abrió la puerta del fondo y entró el sacerdote que había dirigido el servicio. Le sonrió a Lorcan y le tendió la mano. 

―Bienvenido, Imperator. Un placer verte como siempre.

Lorcan se arrodilló ante él y besó el anillo en el dedo del sacerdote. Luego se levantó y se volvió hacia Rory. 

―Sean, este es el arzobispo Padraic. Ha encabezado el movimiento en la Iglesia para llegar a las comunidades locales de vampiros.

Rory extendió la mano y estrechó la mano ofrecida por el sacerdote. 

―Un placer conocerte, su gracia. Me preguntaba por qué una sección de la iglesia no estaba consagrada.

―Por favor, siéntete libre de llamarme por mi nombre, hijo mío ―dijo Padraic con una sonrisa―. Hubo cierta resistencia al principio, pero al final, no hay nadie con mayor necesidad de nuestros servicios que aquellos que están perdidos para Dios. La Santa Sede finalmente fue influenciada por mis argumentos y nos otorgó una indulgencia. No muchos de los Hijos de la Oscuridad eligen unirse a nosotros en oración, pero hay suficientes que vienen que tengo la esperanza de que al menos algunas de sus almas puedan ser