La guerra zulú: Una guía fascinante sobre los orígenes, las batallas y el legado del conflicto anglo-zulú del siglo XIX

Por Captivating History

Si desea descubrir la fascinante historia de la guerra anglo-zulú de 1879, este es el libro indicado para usted.

¿Cómo cree que le iría si luchara armado con lanzas cortas y escudos de cuero de vaca contra un ejército lleno de rifles, ametralladoras y artillería pesada?

En enero de 1879, un poderoso y moderno ejército británico se adentró con confianza en Zululandia, decidido a matar o capturar al rey zulú Cetshwayo y aplastar al ejército zulú. Días más tarde, los soldados británicos huían en retirada, después de sufrir una de las derrotas más devastadoras en la historia militar británica. Ese mismo día, solo la defensa de un pequeño puesto de avanzada en Rorke's Drift redimió la estima imperial británica.

Puede que conozca estas dos batallas, pero la campaña en su conjunto solo duró ocho meses y estuvo llena de defensas desesperadas, ataques heroicos, tragedias y sorpresivos giros.

En este libro obtendrá una buena comprensión de las causas, curso y consecuencias de la guerra, incluidas las siguientes:

• Antecedentes y enfoque de la guerra
• Motivos por los cuales el gobierno británico en Londres no quería una guerra con los zulúes
• Contexto histórico del Imperio zulú: su historia, gobernantes, cultura, estructura militar, armas y tácticas
• Ejército británico de la época: su estructura, armas y tácticas
• Fortalezas y debilidades de ambas partes
• Errores y fallos de cálculo cometidos por los comandantes británicos al enfrentarse a los zulúes
• Desafíos a los que se enfrentaron los zulúes al luchar contra un ejército europeo moderno
• Curso de acontecimientos durante la campaña de ocho meses
• Detalles de las famosas batallas de Isandlwana y Rorke's Drift
• Derrota de la primera invasión británica y necesidad de una segunda
• Curso de las principales batallas y razones de la derrota final de los zulúes
• Y mucho más.

• Idioma: Español
• Editorial: Captivating History
• Fecha de lanzamiento: 29 abr 2024
• ISBN: 9798224545780

Vista previa del libro

Introducción

En la década de 1870, la reina Victoria presidió el Imperio británico, que estaba en el apogeo de su poder, y contaba con un tercio de los territorios conocidos. Se decía que el sol nunca se ponía en este imperio que ocupaba los cinco continentes, incluidos América del Norte, Australia, Asia y África.

Pero mantener un imperio global era proceso complicado, caro y generalmente violento. No todos querían ser gobernados desde Londres. Las rebeliones, los movimientos independentistas, los motines y los levantamientos eran incertidumbres permanentes y complejas. La Marina Real y el Ejército británico debieron constantemente proteger y guarnecer partes remotas del mundo.

En Sudáfrica, el dominio británico generó mucha fricción con los bóeres (colonos europeos) y una serie de tribus africanas. Una de las tribus más poderosas eran los zulúes, que tenían una cultura altamente militarista.

Las comunicaciones de Gran Bretaña con Sudáfrica eran deficientes, un mensaje podría demorar un mes en viajar de Ciudad del Cabo a Londres. Como resultado, el alto comisario británico Sir Henry Bartle Frere tenía mucho poder independiente. Había sido acusado de unificar las diversas provincias en una confederación británica. Aunque el gobierno de Londres definitivamente no quería una guerra con los zulúes (ya tenían suficiente con Afganistán), según Bartle Frere, los zulúes eran un obstáculo y debían eliminarlos. Planeó una guerra rápida y provocó una confrontación con el rey zulú, Cetshwayo, dándole un ultimátum imposible para desmantelar el Reino zulú. Cuando Cetwayo se negó, pudo enviar al ejército británico (bajo el mando de Lord Chelmsford) a Zululandia.

Tenían rifles modernos, artillería y ametralladoras británicas, que competían con lanzas zulúes y escudos de cuero de vaca. Los británicos probablemente pensaron que el conflicto no duraría mucho.

Pero después de unos días, el ejército británico salió de Zululandia en una retirada precipitada tras sufrir una de las derrotas más humillantes de su historia. Lograron redimirse más tarde ese día con una de las batallas más heroicas jamás registradas.

¿Cómo esto fue posible?

Seguiremos a los actores principales mientras desarrollamos sobre este choque de culturas militares tan diferentes.

Si me llaman para luchar contra los zulúes, les mostraré lo sumamente inferiores que son a nosotros en cuanto a poder de combate, aunque numéricamente sean más fuertes.[1]

Teniente General Lord Chelmsford, 1878

Capítulo 1: Contexto histórico

Los inicios del Imperio británico se remontan a finales del siglo XVI y principios del XVII, cuando el gobierno británico adquirió y desarrolló puestos comerciales de posesiones territoriales, principalmente en América, a lo largo de la costa este de lo que hoy es Estados Unidos, en Canadá y en el Caribe. Pero también surgieron otros pequeños puestos de avanzada en África, India e Indias orientales. Esto fue posible principalmente gracias a una poderosa armada con el apoyo del ejército británico más pequeño, que tomaba, mantenía y defendía estos activos financieros. Lo que hoy entendemos por Imperio británico existió desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX. Todavía existe un debate académico sobre cuándo el Imperio británico alcanzó su apogeo en términos de tamaño geográfico y capacidad militar.

En cualquier caso, los imperios que existen desde hace cientos de años eran generalmente fluidos, y experimentaban ascensos y caídas naturales a medida que perdían posesiones y adquirían nuevas regiones. En 1783, Gran Bretaña perdió las colonias americanas después de la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Este fue un gran retroceso. Pero había grandes oportunidades en otros lugares, particularmente en África y Asia. El Imperio británico estuvo probablemente en el apogeo de su poder entre finales del siglo XIX y principios del XX.

No eran solo los británicos los que buscaban expandir sus posesiones. Otras naciones también intentaban desarrollar imperios, protegerlos o expandirse a expensas de otros, incluidos Francia, Portugal, España, los Países Bajos, Bélgica, Rusia y el Imperio otomano. Más tarde, otras naciones se unieron a la competencia, como Italia y Alemania. En el siglo XIX se intensificaron la construcción de imperios y las guerras, provocadas por una combinación de factores: la necesidad de materias primas para alimentar la industria, el deseo de extender el cristianismo, el patriotismo, el nacionalismo, la codicia y el miedo a que otros imperios llegaran primero. Hubo mucha arrogancia y racismo de los europeos hacia las tribus y sociedades locales que encontraban en el proceso de expansión.

La primera presencia europea significativa en Sudáfrica fue la de colonos holandeses a principios del siglo XVII. Desarrollaron una colonia comercial en Ciudad del Cabo, en el extremo suroeste del continente africano. También era un punto de suministro para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. La colonia fue desarrollada principalmente por holandeses, alemanes y franceses. Se los conocía como bóeres (palabra holandesa para agricultor).

La presencia británica en Sudáfrica llegó más tarde, a principios del siglo XIX, pero los británicos empezaron a expandirse a costa de los bóeres. Los Países Bajos no estaban dispuestos a luchar para mantener la región y cedieron el área de Ciudad del Cabo a Gran Bretaña en 1814. Muchos bóeres, resentidos por la intrusión británica y la forma en que estaban siendo tratados, forjaron el norte y el este para establecer sus propias colonias, como el Transvaal al este y el Estado Libre de Orange.

Entre estas disputas de colonos europeos se encontraban muchas tribus indígenas locales africanas. A medida que los británicos y los bóeres avanzaban hacia el este desde Ciudad del Cabo, comenzaron a encontrarse con los zulúes, una poderosa tribu que los británicos y los bóeres invadían cada vez más. Los enfrentamientos y escaramuzas fronterizos se convirtieron en algo habitual. La convivencia entre bóeres, británicos y zulúes era algo muy complejo.

Entre enero y julio de 1879, los británicos libraron una breve pero brutal guerra con los zulúes. Después de algunos retrocesos sangrientos, los británicos aplastaron a los zulúes y capturaron a su rey, Cetshwayo. Esta campaña es lo que examinaremos en este libro.

Al igual que muchas guerras, campañas y eventos históricos significativos, la guerra fue causada por una combinación de factores, tanto internacionales como locales. Hubo influencia de personalidades importantes que actuaron de acuerdo a sus experiencias, cultura y objetivos. También hubo eventos aleatorios y algunos malentendidos. Como muchas guerras otras británicas durante el período colonial, este fue un enfrentamiento entre dos sistemas militares muy diferentes.

Observemos primero el estado del Imperio británico en los años anteriores al conflicto.

El Imperio británico en 1878

Los imperios europeos del siglo XIX tenían sus ventajas al tratar de pacificar y controlar a las poblaciones locales de África y Asia. Sus gobiernos estaban, en mayor parte, altamente entrenados y coordinados y contaban con tecnologías que les permitía actuar con rapidez, potencia y eficacia. Los ferrocarriles, las máquinas de vapor, el transporte marítimo, la educación y las fuerzas armadas disciplinadas controladas por un gobierno estatal centralizado y un servicio civil eran algunas de las ventajas que tenían los europeos. En el propio campo de batalla, tenían sistemas avanzados de armas, como rifles, artillería, misiles y, a partir de la década de 1860, ametralladoras más poderosas.

Pero también había problemas importantes. Las poblaciones locales no siempre aceptaban a los nuevos gobernantes o sus costumbres y formas de gobierno. Las rebeliones, las protestas, las huelgas y los choques culturales eran eventos comunes y preocupaciones permanentes. Los conflictos eran caros y destructivos. Mantener guarniciones en tiempos de paz era muy costoso. Administrar un gran imperio era complejo.

En la década de 1870, el Imperio británico se extendía por todo el mundo, incluyendo Canadá, Sudáfrica, India y Australia, así como numerosos dominios más pequeños y puestos avanzados de suministro y comercio. La comunicación era complicada, era dificil tener respuestas en tiempo y forma. En la primera mitad del siglo XIX, las instrucciones desde Londres a un puesto lejano dependían de la velocidad de un barco, un caballo o de banderas. Las instrucciones desde Londres o incluso desde una capital de provincia podían demorar horas, días, semanas e incluso meses en llegar a destino. En un período de guerra y disturbios, esto no era útil. Londres solía desconocer por completo los eventos al otro lado del mundo.

La Oficina Colonial en Londres era responsable de administrar este extenso imperio.[2] Establecida en 1768, la Oficina Colonial se basó en los nombramientos de altos comisionados, gobernadores, secretarios y toda una serie de funcionarios públicos que ejecutaban la voluntad del gobierno británico sobre las colonias. Estos altos funcionarios a menudo tenían que vivir durante muchos años dentro de una colonia. Estudiaban mucho para estos prestigiosos puestos, aprendiendo el idioma (o idiomas), la cultura y las costumbres para comprender las dinámicas locales y las posibles amenazas.

Un alto comisario era un diplomático de alto rango, algo equivalente a un embajador. Como delegado del gobierno británico para una región determinada, el alto comisario tenía gran poder y responsabilidad, incluida la capacidad de usar la fuerza militar en tiempos de disturbios. Los altos comisarios tenían que estar listos para usar su propia iniciativa en un momento de crisis, sabiendo que los refuerzos, las instrucciones y otras formas de asistencia podrían demorar